SUPERNOVA, Explosión que marcó la muerte de una estrella. A veces, la explosión de una supernova es más brillante que la galaxia en la que ocurrió.

Las supernovas se dividen en dos tipos principales. El tipo I se caracteriza por una deficiencia de hidrógeno en el espectro óptico; por lo tanto, se cree que se trata de la explosión de una enana blanca, una estrella con una masa cercana al Sol, pero de menor tamaño y más densa. Una enana blanca casi no contiene hidrógeno, ya que es el producto final de la evolución de una estrella normal. En la década de 1930, S. Chandrasekhar demostró que la masa de una enana blanca no puede superar un cierto límite. Si se encuentra en un sistema binario con una estrella normal, entonces su materia puede fluir hacia la superficie de la enana blanca. Cuando su masa excede el límite de Chandrasekhar, la enana blanca colapsa (se encoge), se calienta y explota. Ver también ESTRELLAS.

Una supernova de tipo II entró en erupción el 23 de febrero de 1987 en nuestra galaxia vecina, la Gran Nube de Magallanes. Le pusieron el nombre de Ian Shelton, quien fue el primero en notar la explosión de una supernova con un telescopio y luego a simple vista. (El último descubrimiento de este tipo pertenece a Kepler, que vio una explosión de supernova en nuestra galaxia en 1604, poco antes de la invención del telescopio.) Simultáneamente con la explosión de supernova óptica de 1987, se instalaron detectores especiales en Japón y Estados Unidos. Ohio (EE.UU.) registró un flujo de neutrinos, partículas elementales que nacen a temperaturas muy altas durante el colapso del núcleo de una estrella y que penetran fácilmente a través de su capa. Aunque la corriente de neutrinos fue emitida por una estrella junto con una llamarada óptica hace unos 150 mil años, llegó a la Tierra casi simultáneamente con los fotones, lo que demuestra que los neutrinos no tienen masa y se mueven a la velocidad de la luz. Estas observaciones también confirmaron la suposición de que alrededor del 10% de la masa del núcleo estelar en colapso se emite en forma de neutrinos cuando el propio núcleo colapsa en una estrella de neutrones. En las estrellas muy masivas, durante una explosión de supernova, los núcleos se comprimen a densidades aún mayores y probablemente se conviertan en agujeros negros, pero las capas exteriores de la estrella aún se desprenden. Centímetro. También AGUJERO NEGRO.

En nuestra galaxia, la Nebulosa del Cangrejo es el remanente de una explosión de supernova, que fue observada por científicos chinos en 1054. El famoso astrónomo T. Brahe también observó una supernova que estalló en nuestra galaxia en 1572. Aunque la supernova de Shelton fue la primera supernova cercana descubierta desde Kepler, durante los últimos 100 años los telescopios han visto cientos de supernovas en otras galaxias más distantes.

En los restos de la explosión de una supernova se pueden encontrar carbono, oxígeno, hierro y elementos más pesados. En consecuencia, estas explosiones juegan un papel importante en la nucleosíntesis, el proceso de formación de elementos químicos. Es posible que hace 5 mil millones de años el nacimiento del sistema solar también fuera precedido por una explosión de supernova, como resultado de lo cual surgieron muchos elementos que formaron parte del Sol y los planetas. NUCLEOSÍNTESIS.

Según los astrónomos, en 2022 la explosión de supernova más brillante en la constelación del Cisne será visible desde la Tierra. ¡El flash podrá eclipsar el brillo de la mayoría de las estrellas del cielo! La explosión de una supernova es un fenómeno poco común, pero esta no será la primera vez que la humanidad observa el fenómeno. ¿Por qué este fenómeno es tan fascinante?

SIGNOS TERRIBLES DEL PASADO

Así, hace 5.000 años, los habitantes de la antigua Sumer estaban aterrorizados: los dioses demostraron que estaban enojados mostrando una señal. El segundo sol brilló en el cielo, ¡así que incluso de noche era tan brillante como el día! Tratando de evitar el desastre, los sumerios hicieron ricos sacrificios y oraron incansablemente a los dioses, y esto tuvo su efecto. An, el dios del cielo, aplacó su ira: el segundo sol comenzó a desvanecerse y pronto desapareció por completo del cielo.

Así es como los científicos reconstruyen acontecimientos ocurridos hace más de cinco mil años, cuando una supernova explotó sobre la antigua Sumer. Esos acontecimientos se conocieron gracias a una tablilla cuneiforme que contenía una historia sobre la “deidad del segundo sol” que apareció en el lado sur del cielo. Los astrónomos han encontrado rastros de un cataclismo estelar: los restos de la nebulosa Parus X de la supernova que asustó a los sumerios.

Según datos científicos modernos, el horror de los antiguos habitantes de Mesopotamia estaba en gran medida justificado: si se hubiera producido una explosión de supernova un poco más cerca del sistema solar, toda la vida en la superficie de nuestro planeta habría sido quemada por la radiación.

Esto ya ocurrió una vez, cuando hace 440 millones de años se produjo una explosión de supernova en regiones del espacio relativamente cercanas al Sol. A miles de años luz de la Tierra, una enorme estrella se convirtió en supernova y nuestro planeta quedó quemado por una radiación mortal. Los monstruos del Paleozoico, que tuvieron la desgracia de vivir en esa época, pudieron ver cómo un resplandor cegador que apareció repentinamente en el cielo eclipsó al sol, y esto fue lo último que vieron en sus vidas. En cuestión de segundos, la radiación de la supernova destruyó la capa de ozono del planeta y acabó con la vida en la superficie de la Tierra. Afortunadamente, la superficie de los continentes de nuestro planeta en ese momento estaba casi desprovista de habitantes y la vida estaba escondida en los océanos. La densidad del agua protegió de la radiación de la supernova, ¡pero aún así más del 60% de los animales marinos murieron!

La explosión de una supernova es uno de los cataclismos más enormes del Universo. Una estrella que explota libera una cantidad increíble de energía: en poco tiempo, una estrella emite más luz que miles de millones de estrellas en la galaxia.

EVOLUCIÓN DE LAS SUPERNOVES

Los astrónomos han observado durante mucho tiempo explosiones de supernovas distantes utilizando potentes telescopios. Inicialmente, este fenómeno se percibió como una curiosidad incomprensible, pero a finales del primer cuarto del siglo XX los astrónomos aprendieron a determinar distancias intergalácticas. Entonces quedó claro desde qué distancia inimaginable llega a la Tierra la luz de las supernovas y qué increíble poder tienen estos destellos. Pero ¿cuál es la naturaleza de este fenómeno?

Las estrellas se forman a partir de acumulaciones cósmicas de hidrógeno. Estas nubes de gas ocupan vastos espacios y pueden tener una masa colosal, equivalente a cientos de masas solares. Cuando una nube de este tipo es lo suficientemente densa, las fuerzas gravitacionales comienzan a actuar, provocando la compresión del gas, lo que provoca un intenso calentamiento. Al alcanzar un cierto límite, las reacciones termonucleares comienzan en el centro calentado y comprimido de la nube; así es como las estrellas se "iluminan".

La estrella en llamas tiene una larga vida: el hidrógeno en las entrañas de la estrella se convierte en helio (y luego en otros elementos de la tabla periódica, incluido el hierro) durante millones e incluso miles de millones de años. Además, cuanto más grande es la estrella, más corta es su vida. Las enanas rojas (la llamada clase de estrellas pequeñas) tienen una vida útil de un billón de años, mientras que las estrellas gigantes pueden "quemarse" en milésimas de este período.

La estrella “vive” mientras se mantenga el “equilibrio de fuerzas” entre las fuerzas gravitacionales que la comprimen y las reacciones termonucleares que emiten energía y tienden a “separar” la materia. Si la estrella es lo suficientemente grande (tiene una masa mayor que la masa del Sol), llega un momento en que las reacciones termonucleares en la estrella se debilitan (el "combustible" se quema en ese momento) y las fuerzas gravitacionales se vuelven más fuertes. En este punto, la fuerza que comprime el núcleo de la estrella se vuelve tan fuerte que la presión de la radiación ya no puede evitar que la materia se contraiga. Se produce un colapso catastróficamente rápido: ¡en unos pocos segundos el volumen del núcleo de la estrella cae 100.000 veces!

¡La rápida compresión de la estrella conduce al hecho de que la energía cinética de la materia se convierte en calor y la temperatura aumenta a cientos de miles de millones de Kelvin! Al mismo tiempo, la luminosidad de la estrella moribunda aumenta varios miles de millones de veces y la "explosión de supernova" quema todo lo que hay en las zonas vecinas del espacio. En el núcleo de una estrella moribunda, los electrones son "comprimidos" en protones, de modo que casi sólo quedan neutrones dentro del núcleo.

VIDA DESPUÉS DE LA EXPLOSIÓN

Las capas superficiales de la estrella explotan y, en condiciones de temperaturas gigantescas y presión monstruosa, se producen reacciones con la formación de elementos pesados ​​(hasta uranio). Y así las supernovas cumplen su gran misión (desde el punto de vista de la humanidad): hacen posible el surgimiento de vida en el Universo. "Casi todos los elementos que nos componen a nosotros y a nuestro mundo surgieron de explosiones de supernovas", dicen los científicos. Todo lo que nos rodea: el calcio de nuestros huesos, el hierro de nuestros glóbulos rojos, el silicio de nuestros chips de computadora y el cobre de nuestros cables, todo esto salió de los hornos infernales de las supernovas en explosión. La mayoría de los elementos químicos aparecieron en el Universo exclusivamente durante las explosiones de supernovas. Y los átomos de esos pocos elementos (desde helio hasta hierro) que las estrellas sintetizan mientras se encuentran en un estado "tranquilo" pueden convertirse en la base para la aparición de planetas sólo después de que fueron arrojados al espacio interestelar durante una explosión de supernova. Por tanto, tanto el hombre mismo como todo lo que le rodea está formado por restos de antiguas explosiones de supernovas.

El núcleo que queda después de la explosión se convierte en una estrella de neutrones. Se trata de un asombroso objeto espacial de pequeño volumen, pero de densidad monstruosa. El diámetro de una estrella de neutrones ordinaria es de 10 a 20 km, pero la densidad de la materia es increíble: ¡665 millones de toneladas por centímetro cúbico! Con esta densidad, un trozo de neutronio (la sustancia que compone dicha estrella) del tamaño de la cabeza de una cerilla pesará muchas veces más que la pirámide de Keops, y una cucharadita de neutronio tendrá una masa de más de mil millones de toneladas. . El neutronio también tiene una fuerza increíble: un trozo de neutronio (si estuviera en manos de la humanidad) no puede romperse en pedazos mediante ninguna fuerza física; cualquier instrumento humano sería absolutamente inútil. Intentar cortar o arrancar un trozo de neutronio sería tan inútil como cortar un trozo de metal con aire.

BETELGEUSE ES LA ESTRELLA MÁS PELIGROSA

Sin embargo, no todas las supernovas se convierten en estrellas de neutrones. Cuando la masa de una estrella excede un cierto límite (el llamado segundo límite de Chandrasekhar), el proceso de explosión de supernova deja demasiada masa de materia y la presión gravitacional es incapaz de contener nada. El proceso se vuelve irreversible: toda la materia se junta en un punto y se forma un agujero negro, un fallo que lo absorbe todo irrevocablemente, incluso la luz solar.

¿Podría una explosión de supernova amenazar a la Tierra? Por desgracia, los científicos responden afirmativamente. La estrella Betelgeuse, vecina cercana del Sistema Solar según los estándares cósmicos, podría explotar muy pronto. Según Sergei Popov, investigador del Instituto Astronómico Estatal, “Betelgeuse es de hecho uno de los mejores candidatos, y sin duda el más famoso, para ser una supernova cercana (en el tiempo). Esta estrella masiva se encuentra en las etapas finales de su evolución y lo más probable es que explote como una supernova, dejando atrás una estrella de neutrones". Betelgeuse es una estrella veinte veces más pesada que nuestro Sol y cien mil veces más brillante, situada a unos cinco mil años luz de distancia. Dado que esta estrella ha alcanzado la etapa final de su evolución, en un futuro próximo (según los estándares cósmicos) tiene todas las posibilidades de convertirse en una supernova. Según los científicos, este cataclismo no debería ser peligroso para la Tierra, pero con una salvedad.

El hecho es que la radiación de una supernova durante una explosión se dirige de manera desigual: la dirección de la radiación está determinada por los polos magnéticos de la estrella. Y si resulta que uno de los polos de Betelgeuse está dirigido directamente a la Tierra, entonces, después de la explosión de la supernova, se liberará en nuestra Tierra una corriente mortal de radiación de rayos X, capaz de al menos destruir la capa de ozono. Desafortunadamente, hoy en día los astrónomos no conocen señales que permitan predecir un cataclismo y crear un "sistema de alerta temprana" para una explosión de supernova. Sin embargo, aunque Betelgeuse está viviendo su vida, el tiempo sidéreo es inconmensurable con el tiempo humano y, muy probablemente, la catástrofe está a miles, si no a decenas de miles de años de distancia. Se puede esperar que dentro de ese período la humanidad cree una protección confiable contra los brotes de supernovas.

Es bastante raro que la gente pueda observar un fenómeno tan interesante como una supernova. Pero este no es un nacimiento normal de una estrella, porque cada año nacen hasta diez estrellas en nuestra galaxia. Una supernova es un fenómeno que sólo puede observarse una vez cada cien años. Las estrellas mueren de manera tan brillante y hermosa.

Para entender por qué se produce una explosión de supernova, debemos remontarnos al nacimiento mismo de la estrella. El hidrógeno vuela en el espacio, que gradualmente se acumula en las nubes. Cuando la nube es lo suficientemente grande, el hidrógeno condensado comienza a acumularse en su centro y la temperatura aumenta gradualmente. Bajo la influencia de la gravedad, se forma el núcleo de la futura estrella, donde, gracias al aumento de temperatura y al aumento de la gravedad, comienza a tener lugar una reacción de fusión termonuclear. La cantidad de hidrógeno que una estrella puede atraer hacia sí misma determina su tamaño futuro: desde una enana roja hasta una gigante azul. Con el tiempo, se establece el equilibrio del trabajo de la estrella, las capas externas ejercen presión sobre el núcleo y este se expande debido a la energía de la fusión termonuclear.

La estrella es única y, como cualquier reactor, algún día se quedará sin combustible: hidrógeno. Pero para que veamos cómo explota una supernova, debe pasar un poco más de tiempo, porque en el reactor, en lugar de hidrógeno, se formó otro combustible (helio), que la estrella comenzará a quemar, convirtiéndolo en oxígeno, y luego en carbón. Y esto continuará hasta que se forme hierro en el núcleo de la estrella, que durante una reacción termonuclear no libera energía, sino que la consume. En tales condiciones, puede producirse una explosión de supernova.

El núcleo se vuelve más pesado y frío, lo que hace que las capas superiores, más ligeras, caigan sobre él. La fusión comienza de nuevo, pero esta vez más rápido de lo habitual, como resultado de lo cual la estrella simplemente explota, esparciendo su materia por el espacio circundante. Dependiendo de los conocidos, también puede quedar después (una sustancia con una densidad increíblemente alta, que es muy alta y puede emitir luz). Este tipo de formaciones persisten después de estrellas muy grandes que lograron producir fusión termonuclear con elementos muy pesados. Las estrellas más pequeñas dejan atrás pequeñas estrellas de neutrones o de hierro, que casi no emiten luz, pero que también tienen una alta densidad de materia.

Las novas y las supernovas están estrechamente relacionadas, porque la muerte de una de ellas puede significar el nacimiento de una nueva. Este proceso continúa sin fin. Una supernova transporta millones de toneladas de materia al espacio circundante, que nuevamente se acumula en nubes y comienza la formación de un nuevo cuerpo celeste. Los científicos afirman que todos los elementos pesados ​​que se encuentran en nuestro sistema solar fueron “robados” por el Sol durante su nacimiento de una estrella que una vez explotó. La naturaleza es asombrosa y la muerte de una cosa siempre significa el nacimiento de algo nuevo. La materia se desintegra en el espacio exterior y se forma en las estrellas, creando el gran equilibrio del Universo.

Las estrellas no viven para siempre. También nacen y mueren. Algunos de ellos, como el Sol, existen desde hace varios miles de millones de años, alcanzan tranquilamente la vejez y luego se desvanecen lentamente. Otros viven vidas mucho más cortas y turbulentas y también están condenados a una muerte catastrófica. Su existencia se ve interrumpida por una explosión gigante y luego la estrella se convierte en una supernova. La luz de una supernova ilumina el espacio: su explosión es visible a una distancia de muchos miles de millones de años luz. De repente aparece una estrella en el cielo donde antes, al parecer, no había nada. De ahí el nombre. Los antiguos creían que en tales casos realmente se iluminaba una nueva estrella. Hoy sabemos que en realidad una estrella no nace, sino que muere, pero el nombre sigue siendo el mismo, supernova.

SUPERNOVA 1987A

La noche del 23 al 24 de febrero de 1987, en una de las galaxias más cercanas a nosotros. En la Gran Nube de Magallanes, a sólo 163.000 años luz de distancia, apareció una supernova en la constelación de Doradus. Se hizo visible incluso a simple vista, en mayo alcanzó una magnitud visible +3, y en los meses siguientes perdió gradualmente su brillo hasta volverse invisible sin telescopio ni binoculares.

Presente y pasado

La Supernova 1987A, como su nombre indica, fue la primera supernova observada en 1987 y la primera visible a simple vista desde los albores de la era de los telescopios. El caso es que la última explosión de supernova en nuestra galaxia se observó en 1604, cuando aún no se había inventado el telescopio.

Pero lo más importante es que la estrella* 1987A brindó a los agrónomos modernos la primera oportunidad de observar una supernova a una distancia relativamente corta.

¿Qué había antes?

Un estudio de la supernova 1987A demostró que era una supernova de Tipo II. Es decir, la estrella progenitora o predecesora, descubierta en fotografías anteriores de esta parte del cielo, resultó ser una supergigante azul, cuya masa era casi 20 veces la masa del Sol. Por tanto, se trataba de una estrella muy caliente que rápidamente se quedó sin combustible nuclear.

Lo único que quedó después de la gigantesca explosión fue una nube de gas en rápida expansión, en cuyo interior nadie había podido distinguir todavía una estrella de neutrones, cuya aparición en teoría era de esperar. Algunos astrónomos sostienen que la estrella todavía está envuelta en gases liberados, mientras que otros han planteado la hipótesis de que se está formando un agujero negro en lugar de una estrella.

VIDA DE UNA ESTRELLA

Las estrellas nacen como resultado de la compresión gravitacional de una nube de materia interestelar que, cuando se calienta, lleva su núcleo central a temperaturas suficientes para iniciar reacciones termonucleares. El desarrollo posterior de una estrella ya encendida depende de dos factores: la masa inicial y la composición química, siendo el primero el que determina la velocidad de combustión. Las estrellas con masas mayores son más calientes y ligeras, pero por eso se queman antes. Por tanto, la vida de una estrella masiva es más corta en comparación con la de una estrella de baja masa.

Gigantes rojas

Se dice que una estrella que quema hidrógeno está en su "fase primaria". La mayor parte de la vida de cualquier estrella coincide con esta fase. Por ejemplo, el Sol ha estado en la fase principal durante 5 mil millones de años y permanecerá allí durante mucho tiempo, y cuando finalice este período, nuestra estrella entrará en una breve fase de inestabilidad, tras la cual se estabilizará nuevamente, esta vez. en forma de gigante roja. La gigante roja es incomparablemente más grande y más brillante que las estrellas de la fase principal, pero también mucho más fría. Antares en la constelación de Escorpio o Betelgeuse en la constelación de Orión son excelentes ejemplos de gigantes rojas. Su color se puede reconocer inmediatamente incluso a simple vista.

Cuando el Sol se convierta en una gigante roja, sus capas exteriores “absorberán” los planetas Mercurio y Venus y alcanzarán la órbita de la Tierra. En la fase de gigante roja, las estrellas pierden una parte importante de las capas exteriores de su atmósfera, y estas capas forman una nebulosa planetaria como M57, la Nebulosa del Anillo en la constelación de Lyra, o M27, la Nebulosa Dumbbell en la constelación de Vulpecula. Ambos son excelentes para observar a través de su telescopio.

Camino a la final

A partir de este momento, el destino futuro de la estrella depende inevitablemente de su masa. Si tiene menos de 1,4 masas solares, una vez finalizada la combustión nuclear, dicha estrella se liberará de sus capas exteriores y se reducirá hasta convertirse en una enana blanca, la etapa final de la evolución de una estrella de pequeña masa. Se necesitarán miles de millones de años para que la enana blanca se enfríe y se vuelva invisible. Por el contrario, una estrella de gran masa (al menos 8 veces más masiva que el Sol), una vez que se queda sin hidrógeno, sobrevive quemando gases más pesados ​​que el hidrógeno, como el helio y el carbono. Después de pasar por una serie de fases de compresión y expansión, una estrella así, después de varios millones de años, experimenta una explosión de supernova catastrófica, expulsando una cantidad gigantesca de su propia materia al espacio y convirtiéndose en un remanente de supernova. En aproximadamente una semana, la supernova supera el brillo de todas las estrellas de su galaxia y luego se oscurece rápidamente. En el centro permanece una estrella de neutrones, un pequeño objeto con una densidad gigantesca. Si la masa de la estrella es aún mayor, como resultado de la explosión de una supernova, no aparecen estrellas, sino agujeros negros.

TIPOS DE SUPERNOVA

Al estudiar la luz procedente de las supernovas, los astrónomos han descubierto que no todas son iguales y pueden clasificarse en función de los elementos químicos representados en sus espectros. El hidrógeno juega aquí un papel especial: si el espectro de una supernova contiene líneas que confirman la presencia de hidrógeno, entonces se clasifica como tipo II; si no existen tales líneas, se clasifica como tipo I. Las supernovas de tipo I se dividen en subclases la, lb y l, teniendo en cuenta otros elementos del espectro.

Diferente naturaleza de las explosiones.

La clasificación de tipos y subtipos refleja la variedad de mecanismos subyacentes a la explosión y los diferentes tipos de estrellas progenitoras. Las explosiones de supernovas como SN 1987A ocurren en la última etapa evolutiva de una estrella de gran masa (más de 8 veces la masa del Sol).

Las supernovas de tipo lb y lc resultan del colapso de las partes centrales de estrellas masivas que han perdido una parte importante de su envoltura de hidrógeno debido a fuertes vientos estelares o debido a la transferencia de materia a otra estrella en un sistema binario.

Varios predecesores

Todas las supernovas de tipo lb, lc y II se originan a partir de estrellas de Población I, es decir, de estrellas jóvenes concentradas en los discos de galaxias espirales. Las supernovas de tipo la, a su vez, se originan en viejas estrellas de Población II y pueden observarse tanto en galaxias elípticas como en los núcleos de galaxias espirales. Este tipo de supernova proviene de una enana blanca que forma parte de un sistema binario y está extrayendo material de su vecina. Cuando la masa de una enana blanca alcanza su límite de estabilidad (llamado límite de Chandrasekhar), comienza un rápido proceso de fusión de núcleos de carbono y se produce una explosión, como resultado de lo cual la estrella arroja la mayor parte de su masa.

Diferente luminosidad

Las diferentes clases de supernovas se diferencian entre sí no sólo en su espectro, sino también en la luminosidad máxima que alcanzan durante la explosión y en cómo exactamente esta luminosidad disminuye con el tiempo. Las supernovas de tipo I son generalmente mucho más brillantes que las de tipo II, pero también se oscurecen mucho más rápido. Las supernovas de tipo I duran desde unas pocas horas hasta unos pocos días en su brillo máximo, mientras que las supernovas de tipo II pueden durar hasta varios meses. Se propuso la hipótesis de que las estrellas con una masa muy grande (varias decenas de veces la masa del Sol) explotan aún más violentamente, como "hipernovas", y su núcleo se convierte en un agujero negro.

SUPERNOVAS EN LA HISTORIA

Los astrónomos creen que, en promedio, una supernova explota en nuestra galaxia cada 100 años. Sin embargo, el número de supernovas históricamente documentadas en los últimos dos milenios no llega ni siquiera a 10. Una razón puede deberse a que las supernovas, especialmente las de tipo II, explotan en brazos espirales, donde el polvo interestelar es mucho más denso y, en consecuencia, , puede atenuar el brillo de la supernova.

el primero que vi

Aunque los científicos están considerando otros candidatos, hoy en día se acepta generalmente que la primera observación de una explosión de supernova en la historia se remonta al año 185 d.C. Fue documentado por astrónomos chinos. En China también se observaron explosiones de supernovas galácticas en 386 y 393. Luego pasaron más de 600 años y finalmente apareció otra supernova en el cielo: en 1006 brilló una nueva estrella en la constelación del Lobo, esta vez registrada, entre otras cosas, por astrónomos árabes y europeos. Esta estrella más brillante (cuya magnitud aparente en su brillo máximo alcanzó -7,5) permaneció visible en el cielo durante más de un año.
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Nebulosa del Cangrejo

La supernova de 1054 también fue excepcionalmente brillante (magnitud máxima -6), pero nuevamente fue detectada sólo por los astrónomos chinos y quizás también por los indios americanos. Esta es probablemente la supernova más famosa, ya que su remanente es la Nebulosa del Cangrejo en la constelación de Tauro, que Charles Messier incluyó en su catálogo con el número 1.

También debemos a los astrónomos chinos información sobre la aparición de una supernova en la constelación de Casiopea en 1181. Otra supernova explotó allí, esta vez en 1572. Esta supernova también fue detectada por astrónomos europeos, entre ellos Tycho Brahe, quien describió tanto su apariencia como el posterior cambio en su brillo en su libro “Sobre la nueva estrella”, cuyo nombre dio origen al término que comúnmente se utiliza para designar este tipo de estrellas. .

Supernova silenciosa

32 años después, en 1604, apareció otra supernova en el cielo. Tycho Brahe transmitió esta información a su alumno Johannes Kepler, quien comenzó a rastrear la “nueva estrella” y le dedicó el libro “Sobre la nueva estrella al pie de Ofiuco”. Esta estrella, también observada por Galileo Galilei, sigue siendo hoy la última supernova visible a simple vista que explota en nuestra Galaxia.

Sin embargo, no hay duda de que otra supernova ha explotado en la Vía Láctea, de nuevo en la constelación de Casiopea (la constelación que ostenta el récord de tres supernovas galácticas). Aunque no hay evidencia visual de este evento, los astrónomos han encontrado un resto de la estrella y calculan que debe corresponder a una explosión ocurrida en 1667.

Fuera de la Vía Láctea, además de la supernova 1987A, los astrónomos también observaron una segunda supernova, la 1885, que explotó en la galaxia de Andrómeda.

Observación de supernovas

La búsqueda de supernovas requiere paciencia y el método adecuado.

Lo primero es necesario, ya que nadie garantiza que puedas descubrir una supernova la primera noche. No puedes prescindir del segundo si no quieres perder el tiempo y realmente quieres aumentar tus posibilidades de descubrir una supernova. El principal problema es que es físicamente imposible predecir cuándo y dónde se producirá una explosión de supernova en una de las galaxias distantes. Por eso, un cazador de supernovas debe escanear el cielo cada noche, comprobando decenas de galaxias cuidadosamente seleccionadas para este fin.

que hacer

Una de las técnicas más comunes es apuntar un telescopio a una galaxia particular y comparar su apariencia con una imagen anterior (dibujo, fotografía, imagen digital), idealmente aproximadamente con el mismo aumento que el telescopio con el que se realizan las observaciones. Si apareciera una supernova allí, inmediatamente llamaría la atención. Hoy en día, muchos astrónomos aficionados cuentan con equipos dignos de un observatorio profesional, como telescopios controlados por ordenador y cámaras CCD que les permiten tomar fotografías del cielo estrellado directamente en formato digital. Pero incluso hoy en día, muchos observadores buscan supernovas simplemente apuntando un telescopio a una galaxia en particular y mirando a través del ocular, con la esperanza de ver si aparece otra estrella en alguna parte.