La obesidad es uno de los problemas de salud más acuciantes en la actualidad. Los principales motivos de esta situación son la mala alimentación, el sedentarismo y la genética. Pero dada la cantidad de personas que sufren este problema todos los días, los investigadores están desesperados por encontrar otras formas de resolverlo. Y gracias a sus esfuerzos, ahora sabemos que el intestino desempeña un papel fundamental en el control del peso.
Vínculo entre las bacterias intestinales y el exceso de peso
Nueva evidencia sugiere que las bacterias intestinales están cambiando la forma en que almacenamos grasa. También afectan el equilibrio de la glucosa en sangre y la regulación de las hormonas que contribuyen a la sensación de hambre o saciedad. Si una persona nace con la combinación incorrecta de bacterias, puede estar predispuesta a la obesidad y la diabetes.
Afortunadamente, los investigadores están empezando a descubrir las diferencias entre el bien y el mal y qué factores las determinan. Esperan que este conocimiento les ayude a prevenir y quizás incluso revertir la obesidad. Pero también debemos aprender a mantener una flora intestinal sana para evitar el aumento de peso. Y debes comenzar por cómo eliges la comida. 
¿Qué importancia tiene la microflora?
Aunque los investigadores conocen desde hace mucho tiempo la existencia de microorganismos dentro de nuestro cuerpo, no fue hasta la última década que los científicos pudieron darse cuenta de que estas bacterias superan en número a nuestras células diez veces. Un método rápido de secuenciación de genes ha descubierto que la mayor cantidad de bacterias se encuentran en nuestros intestinos y boca.
Desde el nacimiento, nuestro cuerpo construye su propio microbioma, principalmente con la ayuda de bacterias de la madre y luego del medio ambiente. Los genes de estos microbios fueron de particular interés para los científicos. Los investigadores determinaron con precisión su número, así como el tipo de trabajo que realizan. 
Investigación de científicos
La primera hipótesis de que los microbios intestinales podrían desempeñar un papel en la obesidad provino de estudios que compararon los microbios intestinales en personas obesas y delgadas. Los investigadores han descubierto que los intestinos de las personas delgadas tienen una mayor diversidad de bacterias. Trabajan para descomponer los voluminosos almidones y fibras vegetales de origen vegetal en moléculas más pequeñas para que el cuerpo pueda utilizarlas como fuente de energía. Pero las personas obesas tenían un microbioma mucho menos diverso.
Otros estudios han indicado que tales discrepancias no necesariamente influyen en la aparición de exceso de peso. Sin embargo, una serie de experimentos en ratones llevaron a los investigadores a concluir que existe una relación causa-efecto y, por tanto, se puede prevenir la obesidad. Así que hoy en día todo lo que se habla sobre el exceso de peso gira en torno al hecho de que podemos hacer que nuestras bacterias intestinales trabajen a nuestro favor.
¿Qué papel juega la dieta?
Jeffrey Gordon de la Universidad de Washington y su equipo de investigadores descubrieron que los alimentos altamente procesados se asocian con una menor diversidad de la flora intestinal en las personas. En su experimento, los investigadores alimentaron a ratones con una dieta rica en grasas especialmente preparada. Estaba prácticamente desprovisto de frutas, verduras y fibra. Los ratones con baja diversidad de microbiomas engordaron más que sus parientes con suficiente diversidad de bacterias intestinales. Los investigadores también descubrieron que una dieta poco saludable ayudaba a prosperar a las bacterias intestinales de baja diversidad.
Los investigadores también han descubierto que la dieta puede dañar nuestras bacterias intestinales y predisponer a una persona a la obesidad desde el día en que nace. También se encontró que los niños nacidos por cesárea y criados con alimentación artificial tienen un mayor riesgo de desarrollar obesidad y diabetes que los niños nacidos tradicionalmente cuyas madres no abandonaron la lactancia materna. Cuando un recién nacido pasa por el canal del parto, ingiere bacterias que luego le ayudan a digerir la leche. Y los bebés alimentados con fórmula no obtienen los nutrientes de la leche materna que permiten que las bacterias saludables prosperen y previenen el crecimiento de bacterias nocivas. Los investigadores canadienses incluso llegaron a la conclusión de que la predisposición a las alergias, el asma, el eczema y la obesidad puede estar asociada con el hecho de que los niños fueron alimentados con fórmula en lugar de leche materna. 
El efecto de los antibióticos sobre el riesgo de obesidad.
Los antibióticos también pueden desempeñar un papel en la obesidad. Los investigadores descubrieron que los ratones jóvenes que recibieron dosis bajas de antibióticos tenían en promedio un 15% más de grasa que los animales que no recibieron ningún medicamento.
¿Que sigue?
Los científicos esperan que el trabajo que han realizado para estudiar el microbioma se convierta en la base para el surgimiento de una nueva generación de medicamentos que puedan ayudar a tratar la obesidad. Pero aún queda una gran cantidad de investigaciones por realizar para comprobar si las bacterias intestinales y el exceso de peso están realmente tan relacionados.
Muchos científicos todavía están desarrollando tratamientos potenciales para la obesidad. Entre otras cosas, en Puerto Rico se está llevando a cabo un ensayo clínico en el que los científicos monitorean el peso y la salud general de los bebés nacidos por cesárea, a quienes se les limpia inmediatamente con una gasa empapada en fluidos vaginales y microbios residentes.