Cuando se dan condiciones desfavorables para las bacterias, estas pueden formar esporas. Las condiciones desfavorables pueden ser falta de nutrientes en el ambiente, cambios en su acidez, temperaturas altas o bajas, desecación del ambiente, etc.
La formación de esporas por parte de las bacterias es principalmente una forma de sobrevivir en condiciones ambientales desfavorables. A diferencia de otros organismos, las bacterias apenas utilizan la esporulación para reproducirse.
Las esporas bacterianas siguen siendo viables en condiciones ambientales muy desfavorables. Son capaces de sobrevivir a temperaturas extremadamente altas y bajas y siguen siendo viables durante muchos años. Así se conocen las bacterias cuyas esporas pueden germinar después de 1000 años. En otras bacterias, las esporas pueden resistir la ebullición. Sucede que las esporas pueden sobrevivir a temperaturas inferiores a -200 grados centígrados.
En aquellos días, cuando la vida en la Tierra acababa de aparecer y en ella sólo existían principalmente bacterias, tal vez las condiciones climáticas pudieran cambiar rápidamente y volverse muy duras. Para sobrevivir, las bacterias han desarrollado la capacidad de formar esporas. Hoy en día, las bacterias pueden vivir donde otros organismos no pueden sobrevivir.
En las esporas bacterianas, todos los procesos vitales casi se detienen, el citoplasma es pequeño y grueso. La espora está cubierta por una gruesa capa que la protege de factores ambientales destructivos. Sin embargo, la espora contiene todo lo necesario (incluido el ADN bacteriano) para germinar en condiciones favorables y formar una célula bacteriana de pleno derecho.
La mayoría de las bacterias producen esporas llamadas endosporas. Están formados principalmente por bacterias con forma de bastón. "Endo" significa "dentro". Es decir, en la mayoría de las bacterias las esporas se forman dentro de la célula. Cuando se forman esporas, la membrana celular se invagina y se aísla un área dentro de la bacteria: la futura espora. Aquí es donde va el ADN. Alrededor de esta zona se formará una capa gruesa de la llamada corteza, que protegerá la espora. Hay una membrana en sus lados interior y exterior. En el exterior de la membrana hay varias conchas más.
En las bacterias con forma de bastón, las endosporas se pueden formar en diferentes lugares de la célula. Para algunos, en el medio, para otros, más cerca del final, para otros, en el borde mismo de la jaula.
La cáscara de la espora está indicada en verde, el espacio interior es el citoplasma.
Hay tipos de bacterias que no forman endosporas, pero exosporas, quistes y otras formas de formas en reposo. “Exo” significa que la espora no se forma dentro de la célula bacteriana, sino fuera de ella. La formación de exosporas se produce mediante la formación de unas yemas peculiares en la célula. Después de lo cual dichos cogollos se cubren con una cáscara gruesa, se convierten en esporas y se separan.
Con la ayuda de las esporas, las bacterias no solo sobreviven en condiciones desfavorables, sino que también se propagan, ya que las esporas son muy ligeras y se propagan fácilmente con el viento y el agua.
Las bacterias están indicadas en rosa y sus esporas en gris verdoso. Se puede observar que las esporas son más pequeñas que las bacterias.