אורגניזמים מהסוג Rhizobium מאופיינים בפולימורפיזם, כלומר, צורות החיידקים מגוונות מאוד. מיקרואורגניזמים אלה יכולים להיות ניידים וחסרי תנועה, בעלי צורה של קוקוס או מוט, חוטי, אליפסה. לרוב, לפרוקריוטים צעירים יש צורה בצורת מוט, המשתנה עם הגדילה והגיל עקב הצטברות של חומרים מזינים ואימוביליזציה. במיקרואורגניזם שלו עובר מספר שלבים, אשר ניתן לשפוט לפי המראה שלו. בתחילה, זוהי צורה של מקל, לאחר מכן מה שנקרא "מקל חגורה" (יש לו חגורות עם תכלילים שומניים) ולבסוף, בקטריוד - תא גדול ללא תנועה בעל צורה לא סדירה.
חיידקי הגושים הם ספציפיים, כלומר הם מסוגלים להתיישב רק פנימה
קבוצה או מינים מסוימים של צמחים. תכונה זו במיקרואורגניזמים נוצרה גנטית. חשובה גם היעילות - היכולת לצבור חנקן אטמוספרי בכמות מספקת עבור המפעל המארח שלו. תכונה זו אינה קבועה ועשויה להשתנות עקב תנאי בית הגידול.
אין הסכמה לגבי האופן שבו חיידקי הגושים נכנסים לשורש, אך קיימות מספר השערות לגבי מנגנון חדירתם. לפיכך, מדענים מסוימים מאמינים כי פרוקריוטים חודרים לשורש באמצעות פגיעה ברקמותיו, בעוד שאחרים מדברים על חדירה דרך שערות השורש. קיימת גם השערת אוקסין - הנחה לגבי תאי לוויין המסייעים לחיידקים לפלוש לתאי שורש.
אותה הקדמה ממש מתרחשת בשני שלבים: ראשית - זיהום של שערות השורש, ולאחר מכן - היווצרות גושים. משך השלבים שונה ותלוי בסוג הצמח הספציפי.
חשיבותם של חיידקים המסוגלים לקבע חנקן רבה לחקלאות, שכן אורגניזמים אלו יכולים להגדיל את יבול היבול. ממיקרואורגניזמים אלו מכינים שמשמשים לטיפול בזרעי קטניות, מה שתורם להדבקה מהירה יותר של השורשים. מינים שונים, כאשר נטועים, אפילו על קרקעות עניות, אינם דורשים יישום נוסף של דשני חנקן. כך, 1 דונם של קטניות "בעבודה" עם חיידקי גושים הופכים 100-400 ק"ג חנקן למצב קשור במהלך השנה.
לפיכך, חיידקי גושים הם אורגניזמים סימביוטיים שחשובים מאוד לא רק בחיי הצמח, אלא גם