الحزاز هو كائن حي يتكون من تكافل الفطريات والطحالب. يمكن أن تكون الطحالب من الطحالب الخضراء أو الطحالب الخضراء المزرقة. الطحالب الخضراء المزرقة عبارة عن بكتيريا تسمى البكتيريا الزرقاء. لذلك يمكن أن يكون الحزاز تعايشًا بين 1) الفطريات والطحالب ، أو 2) الفطريات والطحالب والبكتيريا الزرقاء ، أو 3) الفطريات والبكتيريا الزرقاء.
يبلغ عدد الأنواع المختلفة من الأشنات حوالي 25 ألف نوع. تم العثور على الأشنات في جميع قارات الأرض ، حتى في القارة القطبية الجنوبية.
تنتشر الأشنات في كل مكان وقد استخدمها الناس منذ العصور القديمة لمجموعة متنوعة من الأغراض (كغذاء للحيوانات الأليفة ، كدواء وطعام ، لصبغ الأقمشة). ومع ذلك ، لم يعرف الناس لفترة طويلة نوع الكائن الحي. أصبح معروفًا فقط في منتصف القرن التاسع عشر.
لا تجعل البنية الخاصة للأشنات من الممكن تحديدها بشكل لا لبس فيه لأي مملكة واحدة من العالم الحي. يمكن أن تُنسب إلى مملكة النباتات ومملكة الفطريات.
تنمو الأشنات ببطء شديد ، لكنها تعيش لفترة طويلة جدًا. يمكن أن يعيش الحزاز لمئات أو حتى آلاف السنين.
جسد الحزاز هو ثالوس. في أنواع مختلفة من الأشنات ، يختلف الثالي ، ويختلف في الشكل والبنية واللون والحجم. تحتوي معظم الأشنات على ثور يبلغ طوله عدة سنتيمترات ، ولكن هناك أشنات يبلغ طولها حوالي متر.
هناك ثلاثة أنواع من الأشنات تعتمد على مظهر الثاليوس: القشور ، المورقة والخطيرة. الأشنات القشرية تشبه القشور الملتصقة بالسطح ، وعادة ما تكون صخرية أو صخرية. يحتوي الحزاز المورق على هيكل على شكل ألواح. يتم إرفاق ثور الحزاز الورقي بالسطح بساق قصير سميك. يشبه الحزاز الكثيف الأدغال. يمكن أن ترتفع الأدغال فوق السطح أو تتدلى.
تأتي الأشنات باللون الأبيض والأخضر والأصفر والأزرق والرمادي وألوان أخرى. 
إن تكافل الفطريات والطحالب في جسم الأشنة قريب جدًا ، مما ينتج عنه كائن حي واحد. تتشابك خيوط الفطريات في الثعبان ، وتقع خلايا الطحالب الخضراء أو البكتيريا الزرقاء بينهما. يمكن تحديد موقع هذه الخلايا منفردة وفي مجموعات. 
بنية الأشنة باستخدام مثال Sticta fuliginosa: أ - الطبقة القشرية ، ب - الطبقة الجونيدية ، ج - النواة ، د - القشرة السفلية ، الجذور الإلكترونية
وهكذا ، فإن الحزاز يجمع بين كائنين مختلفين للغاية. يتغذى الفطر بطريقة غير متجانسة (يمتص المواد العضوية الجاهزة) ، وتتغذى الطحالب ذاتيًا (تصنع المواد العضوية من المواد غير العضوية). يمكنك رسم تشبيه. Mycorrhiza هو تكافل بين النباتات والفطريات العليا ، والحزاز هو تكافل بين النباتات السفلية والفطريات. ومع ذلك ، في الحزاز ، يكون التعايش أقرب بكثير. بعد كل شيء ، لا يمكن أن توجد أنواع الفطريات التي تشكل جزءًا من الأشنات على الإطلاق بدون الطحالب. على الرغم من أن معظم طحالب الأشنة توجد بشكل منفصل في الطبيعة.
تمتص خيوط الفطريات الماء بالمعادن الذائبة ، وتقوم الطحالب أو البكتيريا الزرقاء بعملية التمثيل الضوئي وتشكيل المواد العضوية.
تتكاثر الأشنات عن طريق بقع من الثاليوس والجراثيم.
يسمح تكافل الطحالب والفطريات للأشنة بالعيش في مجموعة متنوعة من الظروف البيئية غير المناسبة للحياة. الأشنات قادرة على النمو على الصخور وجدران المنازل والصحراء والتندرا. وبطبيعة الحال ، فهي موجودة في كل مكان في الغابات. ومع ذلك ، فإن الأشنات حساسة للغاية للتلوث. إذا كان الهواء مدخنًا ، فهناك غازات ضارة ، ثم تموت الأشنات. لذلك ، يمكن أن تكون الأشنات بمثابة مؤشرات على نقاء البيئة.
الأشنات هي أول من استعمر الأرض الصخرية. بعد ذلك ، يشاركون في تدمير الصخور ، وحل الركيزة. عند الموت ، تشارك الأشنات في تكوين التربة مع الكائنات الحية الأخرى.
ياجل هو حزاز يستخدم كغذاء لحيوان الرنة. بعض أنواع الأشنات صالحة للأكل للبشر ، والبعض الآخر لها خصائص مضادة للميكروبات وتستخدم في الطب.