El 6 de enero de 2000, una cabra montés salvaje llamada Celia fue aplastada por la caída de un árbol en los acantilados de los Pirineos españoles; así comenzó su entrada en la historia, escribe el New York Post.
Celia era una bucardo, una rara especie de cabra salvaje, y, como suele suceder, la última de su especie.
Pero un grupo de científicos españoles tenía otras ideas al respecto. Diez meses antes, habían tomado una muestra del tejido de Celia con la esperanza de salvar a su especie de la extinción.
Si funcionó, sugiere la periodista científica Helen Pilcher en su nuevo libro The Return of the King: The New Science of Rebirth, "sería un momento decisivo en la historia de la Tierra: el final de una extinción irreversible".
Dos años después, "se inyectaron células con el ADN de Celia en óvulos de cabra, despojados de su propio material genético. Después de una breve descarga eléctrica, los óvulos comenzaron a dividirse".
Los embriones se implantaron en el útero de madres sustitutas de cabra y, aunque la mayoría de los embarazos abortaron, uno tuvo éxito.
La historia llegó a su fin el 30 de julio de 2003, cuando nació uno de los clones de Celia, marcando la primera vez que una especie extinta regresa del olvido. Desafortunadamente, su salud falló. Sus pulmones estaban "profundamente deformados" y murió siete minutos después, la primera vez en la historia que la especie había desaparecido dos veces.
Muchos de nosotros aprendimos el concepto de "renacimiento" de la película "Jurassic Park", que marcó el aumento de la popularidad de los dinosaurios.
Pero esta idea no fue una invención descabellada de un guionista de Hollywood.
Pilcher escribe que en la década de 1980, John Tkach, fundador de un "grupo clandestino de científicos y médicos en Bozeman, Montana" que se autodenominaban Extinct DNA Research Group, realizó un intrigante experimento mental.
"¿Qué pasaría si, hace muchos millones de años, un mosquito hambriento que comió un dinosaurio terminara en ámbar junto con su última cena en el estómago? Si pudieras obtener una célula sanguínea de dinosaurio de este mosquito y plantarla en un huevo de que su propio ADN ha sido eliminado "tal vez sería posible" hacer crecer un dinosaurio ".
Esta teoría era inverosímil, pero no completamente loca. El entomólogo George Poinar de la Universidad de California en Berkeley ha dedicado su carrera al estudio de los insectos que quedaron atrapados hace millones de años en la resina de los árboles que se convirtieron en ámbar. Exteriormente, generalmente estaban intactos, pero su interior estaba en un "caos deprimente", pero en 1980 encontró una mosca que "desafió las expectativas": sus células permanecieron intactas durante 40 millones de años. Esto era exactamente sobre lo que teorizaba Tkach.
La publicación de los hallazgos de Poinar entusiasmó a la comunidad científica, incluido un "hombre alto y torpe" que visitó su laboratorio para hacer preguntas sobre "resucitar formas de vida del ámbar". Poinar no pensó en ello hasta años después, cuando le informaron que un nuevo libro, que pronto se convertiría en una película llamada Jurassic Park, le estaba agradeciendo. El autor del libro, Michael Crichton, que era el visitante alto y torpe, "utilizó (esta visita) como base científica para su novela".
Entonces, ¿qué está pasando con los intentos de revivir a los dinosaurios ahora, décadas después? "Un dinosaurio viviendo en nuestro mundo no es una fantasía", escribe Pilcher en su libro. Pero si bien hay científicos respetados que creen que es posible, ella también explica que no debemos poner los labios en blanco. Después de todo, encontrar material para crear un dinosaurio no es una tarea fácil, por decirlo suavemente.
"Para revivir a un animal, necesitas una fuente de su ADN", escribe Pilcher, "pero todo lo que tenemos de los dinosaurios son sus restos fosilizados".
La mayor parte de nuestra información sobre los dinosaurios proviene de fósiles, y "uno de los principios de la paleontología es que una vez que se completa la fosilización, desaparece cualquier rastro orgánico del animal", escribe Pilcher.
A pesar de esto, a partir de 1992, la paleontóloga Mary Schweitzer hizo una serie de descubrimientos, entre ellos determinar que los fósiles de dinosaurios "contienen moléculas que se encuentran en los glóbulos rojos" y que ciertos tipos de tejido de dinosaurio podrían "sobrevivir a la fosilización".
Mientras continuaba con su trabajo, descubrió que las moléculas de proteína también sobrevivieron, lo que llevó a The Guardian a escribir que sus hallazgos "se burlaban de la posibilidad de que los científicos algún día pudieran rivalizar con Jurassic Park al clonar con éxito un dinosaurio".
Sin embargo, este es solo el primer paso para encontrar suficiente material genético de dinosaurios para recrearlos.
"Aunque los dinosaurios estaban hechos de proteínas (y muchas otras moléculas), de alguna manera no podemos reconstruir una de las pocas partículas de colágeno dispares. Es como intentar construir el Halcón Milenario de Lego Star Wars a partir de 5195 piezas con solo unos pocos ladrillos". e imágenes en la caja", escribe Pilcher. "Sin instrucciones, es imposible saber qué otros ladrillos deben ser o cómo unirlos".
Estas "instrucciones" también se conocen como ADN, y aún no está claro cuánto tiempo puede sobrevivir una "molécula irremediablemente frágil". En la década de 1990, se afirmó que una serie de hallazgos habían recuperado ADN que databa de hace 120 millones de años, incluido el ADN de un hueso de dinosaurio de 80 millones de años. Estas afirmaciones fueron desacreditadas por el bioquímico ganador del Premio Nobel Thomas Lindahl, quien demostró que "debido a la forma en que se descompone el ADN, simplemente no puede durar todo ese tiempo".
Se demostró que tenía razón en 2012 mediante un estudio "que descubrió que el ADN tiene una vida media de solo 521 años". Esto significa que "después de 6,8 millones de años, todos los eslabones se habrían roto, lo que haría absolutamente imposible la recuperación de ADN de fósiles incluso más antiguos".
Resulta que no había ADN en los fósiles encontrados en la década de 1990 y que los experimentos accidentalmente "evolucionaron fragmentos de ADN moderno del medio ambiente". Recientemente, utilizando equipos más avanzados, los científicos pudieron confirmar que el ADN más antiguo encontrado hasta la fecha procedía de "un caballo de 700.000 años encontrado congelado en el permafrost canadiense" y que el ADN humano más antiguo proviene de "hominini (uno de los tipos de pueblos antiguos) de 400 mil años de antigüedad, encontrado en una cueva subterránea en las montañas de Atapuerca en España".
Los dinosaurios se extinguieron hace aproximadamente 65 millones de años. Entonces, si bien una cola de dinosaurio de 99 millones de años encontrada en ámbar, que contiene huesos, tejido blando y plumas, ha despertado a los científicos que estudian animales antiguos, la descomposición del ADN significa que no ayudará a resucitarlos.
Sin embargo, Schweitzer cree que encontrar ADN de dinosaurio algún día podría ser posible. "Si hay una manera de obtener ADN de un fósil que tiene 700.000 años, entonces ¿por qué no un millón?”, le dijo a Pilcher. "Y si puedes obtener ADN de un fósil de un millón de años, entonces también puedes triunfar de uno cuya edad es 7 o incluso 70 millones de años.” ?”
Esta búsqueda fue el trabajo de toda la vida de Schweitzer, y la continúa hasta el día de hoy. Hay algunos científicos, incluido el jefe de Schweitzer, Jack Horner, consultor científico de Jurassic Park e inspiración para el personaje de Sam Neill en la película, que se preguntan si los dinosaurios podrían resucitar de una manera diferente.
"Horner cree que podría crear un dinosaurio en tan solo 10 años y sin tener que recurrir al ADN antiguo. Todo lo que tiene que hacer es revertir la evolución", escribe Pilcher. El primer paso en este negocio es comenzar con un descendiente moderno del dinosaurio. Esta es la parte fácil, ya que las aves y los caimanes son los descendientes evolutivos de los terópodos, una especie de dinosaurio bípedo que incluye al T-Rex.
La idea de Horner es tomar un embrión de un ave moderna y seleccionar de alguna manera sus características evolutivas antiguas, dado que "a veces, en las criaturas vivientes modernas, las características antiguas se manifiestan de manera prominente". Horner tiene que descubrir cuáles son las instrucciones y luego encontrar una manera de reactivarlas, escribe Pilcher.
"Al experimentar con los programas de desarrollo de embriones de pollo, espera convencerlos de que liberen su dinosaurio interno; desarrollen características similares a las de los dinosaurios, como dientes y colas". En resumen, Horner está tratando de criar pollos que se parezcan más a los dinosaurios. A pesar de esto, las posibilidades de que un dinosaurio resucite son casi las mismas que ver a uno conduciendo un Uber.
Actualmente, los científicos están tratando de revivir especies tan diversas genéticamente como el dodo, la paloma mensajera y el mamut lanudo, pero se han topado con obstáculos que incluyen la falta de ADN, la falta de un entorno de incubación adecuado y el riesgo de crueldad con los posibles sustitutos.
En una nota más positiva, Pilcher escribe que la ciencia del renacimiento puede ayudar a prevenir la extinción de especies. "Hay muchos proyectos en los que las personas toman deliberadamente las jaulas de los animales en peligro de extinción, [incluyendo] recoger animales que han sido atropellados en la carretera y quitarles las jaulas", dice Pilcher. "Museos enteros están llenos de todos estos animales de peluche, y aunque no tienen células vivas, a menudo tienen células muertas que contienen ADN".
Señala, por ejemplo, que solo quedan tres rinocerontes blancos del norte en el mundo que no pueden reproducirse debido a la edad y otros factores. Los científicos ya han tomado células de piel de rinocerontes con la esperanza de algún día convertir el material primero en células madre y luego en óvulos que puedan ser fertilizados con muestras de esperma que también obtuvieron. Es muy posible que los científicos puedan criar el rinoceronte blanco del norte in vitro dentro de los próximos tres a 10 años, dijo Pilcher.
Sin embargo, si realmente quieres ver a los dinosaurios cobrar vida, es mejor que marques 2018 en tus calendarios cuando se lance la próxima secuela de Jurassic Park.
El sueño de resucitar dinosaurios, mamuts y otros animales extintos aparece constantemente en la prensa, aunque la gran mayoría de los científicos se muestran muy escépticos ante esta idea. ¿La gente alguna vez podrá caminar en el parque de algún período?
Alejandro Chubenko
Comencemos con la peor noticia: Jurassic Park es pura fantasía. Ni en los mosquitos emparedados en ámbar, ni siquiera en los restos petrificados de los dinosaurios quedaron rastros de ADN. Lo más probable es que, incluso antes de comenzar a filmar la primera película de la epopeya, su consultor científico, el paleontólogo Jack Horner, tampoco tuviera dudas al respecto. Aunque (ciertamente no sin la influencia de trabajar con Spielberg) desarrolló un proyecto para crear una criatura parecida a un dinosaurio, hablaremos de eso más adelante.
Y recientemente, el sueño de los dinosaurios finalmente se puso fin. Paleogenéticos daneses y australianos han analizado el ADN de los huesos de más de 150 pájaros gigantes de Nueva Zelanda extintos de entre 600 y 8000 años y han calculado que (en cualquier caso, en condiciones de almacenamiento de huesos en el suelo, y después - en museos) el La vida media del ADN es de 521 años. La conclusión es inequívoca: incluso en el permafrost, después de un millón y medio de años, las hebras de ADN fósil se volverán demasiado cortas para obtener información sobre las secuencias de sus nucleótidos. Los restos del último dinosaurio son 40 veces más antiguos: los soñadores pueden relajarse y soñar con algo más mundano. Por ejemplo, sobre los mamuts.
Mamuts: dos aproximaciones al sueño
El genetista japonés Akira Iritani, uno de los líderes de la Mammoth Creation Society, a mediados de la década de 1990 todavía esperaba encontrar un óvulo y un espermatozoide viables en los cadáveres de los mamuts siberianos e implantar el resultado de su fusión en el útero de un elefante. Al darse cuenta de la irrealidad de tal esperanza, este anciano fuerte (ahora tiene poco más de 80 años) no dejó de intentar obtener al menos el núcleo de una célula somática (preferiblemente madre) para obtener un mamut por el clásico "Dolly". método” - transfiriendo este núcleo a un huevo de elefante.
Parece que esta arma no disparará por diez (quizás cincuenta) razones. En primer lugar, la probabilidad de encontrar una célula con los cromosomas intactos en tejidos que han permanecido durante 10.000 años en permafrost es prácticamente nula: serán destruidos por cristales de hielo, actividad enzimática residual, rayos cósmicos... Analizaremos algunas de las otras razones usando el ejemplo de otra idea menos irreal.
Árbol genealógico simplificado de la familia de los elefantes
El genoma del mamut fue leído casi por completo por un grupo internacional de científicos en 2008. Sus cromosomas se pueden ensamblar "ladrillo por ladrillo" para sintetizar cadenas de nucleótidos, y ni siquiera los seis mil millones, sino varios miles de pares de genes (de aproximadamente 20,000), que difieren de secciones similares de ADN de los supervivientes más cercanos. pariente de los mamuts - el elefante asiático. Queda “solo” leer el genoma de este elefante, compararlo con el genoma del mamut, obtener un cultivo de células embrionarias de elefante, reemplazar los genes necesarios en sus cromosomas y seguir, por el camino recorrido por Ian Wilmut, conduciendo a Dolly al ovejas en una cuerda.
Desde entonces, una gran variedad de animales, desde peces hasta titíes, han provocado una multitud. Es cierto que las células de los donantes se tomaron durante la vida y, si es necesario, se almacenaron en nitrógeno líquido, y menos del 1% de los óvulos con núcleo trasplantado se obtienen de recién nacidos viables. Y los genes al mismo tiempo, si cambiaron, entonces uno o dos, y no miles. Y trasplantaron óvulos a animales de la misma especie o muy relacionados, y los elefantes y mamuts indios son casi los mismos "parientes" que los humanos y los chimpancés.
¿Puede una elefanta aceptar un embrión de mamut, llevarlo durante dos años y dar a luz a un bebé vivo y sano? Muy dudoso. ¿Y qué harás con un solo mamut? Para mantener la población, incluso en el “parque del período Pleistoceno”, se necesita una manada de al menos cien cabezas.
Y es muy deseable que no sean hermanos, de lo contrario, la probabilidad de enfermedades hereditarias en su descendencia es demasiado alta, y los últimos mamuts se extinguieron, entre otras cosas, porque no pudieron adaptarse al próximo calentamiento debido a muy poca variabilidad en sus genomas. Etcétera. Pero si algún día todavía es posible clonar mamuts, en el norte de Yakutia hace tiempo que preparan tanto una mesa como una casa.
parque pleistoceno
Hace varias decenas de miles de años, en el sitio de la tundra actual, en las mismas condiciones climáticas que en nuestro tiempo, había una tundra-estepa similar a la sabana, en la que habitaban bisontes, mamuts, rinocerontes lanudos, leones de las cavernas y otros. los seres vivos eran casi los mismos que ahora: elefantes, rinocerontes, antílopes, leones y otros animales en las reservas africanas. El corto verano del norte fue suficiente para que las plantas acumularan suficiente biomasa tanto para ellas mismas como para alimentar a los herbívoros durante la noche polar.
Pero durante el último calentamiento a gran escala, hace unos 10.000 años, los animales de la estepa de los mamuts se extinguieron (quizás los cazadores primitivos aceleraron un poco este proceso). Las plantas se marchitaron sin estiércol, el ecosistema se volvió loco y, después de unos pocos miles de años, la tundra se volvió informe y casi vacía.
Pero en 1980, en una reserva cerca de la ciudad de Chersky en la desembocadura del Kolyma, un grupo de entusiastas encabezados por el jefe de la Estación Científica del Noreste de la Academia Rusa de Ciencias, Sergei Zimov, comenzó a trabajar en la recreación del ecosistema. de la estepa de los mamuts mediante la introducción de animales del Pleistoceno sobrevivientes en la tundra o sus análogos modernos capaces de existir en el clima ártico.
Empezaron con un recinto vallado de 50 hectáreas y una pequeña manada de caballos yakutos, que pronto arrancaron y pisotearon casi toda la vegetación de este “kraal”, que se les quedó pequeño. Pero eso fue solo el comienzo. Ahora (hasta ahora, en un área un poco más grande, 160 hectáreas), ya se han agregado a los caballos alces, renos, bueyes almizcleros, ciervos y bisontes.
modestos logros
El último de los lobos marsupiales de Tasmania exterminados por dingos, nativos y, finalmente, criadores de ovejas europeos: los tilacinos (Thylacinus cynocephalus) murieron en el zoológico en 1936. En 2008, investigadores de la Universidad de Melbourne aislaron uno de los genes reguladores que mejoran la síntesis de proteínas de otro gen, que es responsable del desarrollo del cartílago y los huesos, de los tejidos alcohólicos de muestras de museo de tilacina, y lo reemplazaron con un similar. Gen regulador en óvulos de ratón. En embriones de ratón de dos semanas de edad (no se permitió que nacieran monstruos potenciales), no se sintetizó un ratón, sino una proteína tilacina Col2A1. Pero ni siquiera vale la pena soñar con el renacimiento del lobo marsupial sobre la base de un ratón: esto es solo un truco genético, cuyos resultados algún día pueden ser útiles, por ejemplo, para estudiar las funciones de los genes de especies extintas.
En la misma Australia, esta primavera, bioingenieros de la Universidad de Nueva Gales del Sur intentaron cultivar la rana Rheobatrachus silus, que se había extinguido hace solo 30 años, un animal pequeño, curioso porque sus hembras llevaban caviar en la boca. Los científicos introdujeron núcleos de tejidos congelados de R. silus en los huevos de la especie de rana más cercana, Mixophyes fasciolatus, e incluso esperaron varias divisiones de huevos, y luego los embriones murieron. Pero lo malo es el principio, aunque para el público esta bagatela anfibia no se parece en nada a los dinosaurios.
El experimento de investigadores de la Universidad de Zaragoza para clonar la cabra montés de los Pirineos, cuyo último representante murió en 2000, también acabó en fracaso, aunque mucho menos. Los dos primeros intentos de conseguir el nacimiento de cabritos a partir de embriones obtenidos a partir de núcleos de células congeladas en vida del último individuo, y de óvulos de una cabra doméstica, terminaron en abortos en el mejor de los casos. Por tercera vez (en 2009), científicos españoles crearon 439 embriones quiméricos, 57 de los cuales comenzaron a dividirse y fueron implantados en el útero de madres sustitutas. Desafortunadamente, de siete cabras preñadas, solo una llegó a nacer, y la cabra murió unos minutos después del nacimiento debido a problemas respiratorios.
Es cierto que los bisontes son habitantes de los bosques de hoja ancha, y si no logran adaptarse en el Ártico, se planea reemplazarlos por una especie más adecuada: el bisonte de bosque. Solo queda esperar a que su pequeño rebaño, enviado por compañeros de las reservas del norte de Canadá y decididos a quedarse en un vivero del sur de Yakutia, aumente.
Cuando (y si) en lugar de un gran parque, el proyecto recibe un área suficiente para organizar una reserva, será posible liberar lobos y osos de los recintos e incluso intentar introducir tigres de Amur, el reemplazo más adecuado disponible para los leones de las cavernas. ¿Qué pasa con los mamuts? Y mamuts - entonces. Si es posible.
¿Estás volando palomas?
El proyecto de la paloma migratoria americana (Ectopistes migratorius) no tiene nada que ver con la ecología. Por el contrario, a principios del siglo XIX, en el este de América del Norte, las palomas mensajeras volaban en bandadas de cientos de millones de pájaros, comían bosques como langostas y dejaban una capa de una pulgada de excrementos, colonias dispuestas de cientos de nidos en los árboles. , y, a pesar de todos los esfuerzos de los depredadores, los indios, y luego los primeros colonos blancos, no disminuyeron en número.
Pero con la llegada de los ferrocarriles, la caza de palomas mensajeras se convirtió en un negocio rentable. Dispara sin mirar la nube que vuela sobre la granja, o recoge a los pollitos como si fueran manzanas y entrégalos a la cerca, un montón por un parche, pero racimos, cuántos llevas. En apenas un cuarto de siglo, quedaron unos pocos miles de los miles de millones de palomas mensajeras, demasiado pocas para restaurar la población de estos colectivistas, incluso si a alguien se le hubiera ocurrido en ese momento. La última paloma pasajera murió en el zoológico en 1914.
El joven genetista estadounidense Ben Novak encendió el sueño de revivir la paloma mensajera. Incluso logró obtener fondos para su idea de la Fundación Revive and Restore ("Revive and Restore"), una de las ramas de la organización Long Now fundada por el escritor Stuart Brand, que apoya proyectos extravagantes, pero no demasiado locos en varios campos de la ciencia.
Como material para reorganizar los genes, Ben planea usar los huevos de la paloma de cola rayada, la especie más relacionada con la paloma errante. Es cierto que están separados de un ancestro común por 30 millones de años y mucho más que entre mamuts y elefantes, el número de mutaciones. Y la experiencia con el reemplazo de genes en embriones de aves se ha desarrollado más o menos solo en pollos, y hasta ahora nadie ha tratado con palomas ...
Pero el genoma de la paloma mensajera ya se leyó de una muestra de tejido proporcionada por un museo, y en marzo de 2013 Novak comenzó a trabajar en la reconstrucción del ave extinta en la Universidad de California, Santa Cruz. Es cierto que incluso si el proyecto termina con éxito, sus resultados vivirán en los zoológicos: en la naturaleza, las palomas mensajeras solo pueden existir como parte de bandadas de varios millones. ¿Qué le espera al "cinturón de maíz" de los Estados Unidos si estos rebaños pueden adaptarse a las nuevas condiciones de vida?
Aunque, incluso si las palomas migratorias no se pueden recrear, los resultados serán útiles para intentar revivir dodos (divertidos pájaros Dodo), moas de Nueva Zelanda, epiornis de Madagascar similares a ellos y otras especies de aves extintas recientemente.
En enero de 2013, una noticia increíble corrió por los medios de comunicación del mundo: el famoso genetista George Church de la Universidad de Harvard busca una mujer valiente para ser madre sustituta para la clonación neandertal. Un día después, todas las publicaciones decentes que mordieron este anzuelo publicaron una refutación: resultó que los periodistas del Daily Mail cometieron un pequeño error al traducir una entrevista en el semanario alemán Spiegel. Church, que nunca se había ocupado del genoma neandertal, solo argumentó que teóricamente algún día sería posible clonarlo, pero ¿es necesario?
Kurosaurios: ¡adelante, hacia el pasado!
Volvamos ahora al científico con el que comenzamos, Jack Horner de la Universidad Estatal de Montana, autor de Cómo construir un dinosaurio. Es cierto que será más probable que sea un Kurosaurio: el proyecto se llama Chickenosaurus y, según el autor, solo llevará cinco años completarlo. Para hacer esto, debe "despertar" los genes de dinosaurio conservados, pero no activos, en el embrión de pollo. Será posible comenzar con los dientes: Archaeopteryx y otras primeras aves tenían dientes bastante buenos. Es cierto que lo máximo que los investigadores que trabajan en esta área pudieron lograr fueron embriones de pollo de 16 días con varios dientes cónicos en la parte delantera del pico, pero el viaje de mil millas comienza con el primer paso...
Así es, en varias etapas, paso a paso, gen a gen, proteína a proteína, Horner planea hacer crecer sus Kurosaurios. Quitar el cuarto dedo, convertir las alas en patas... Y llevará de cinco a siete años de trabajo y un par de millones de dólares para la primera etapa del proyecto. Es cierto que todavía no hay información de que el proyecto Kurosaurs haya recibido financiación. Pero seguro que habrá un filántropo: no es tan importante que no sean dinosaurios del todo reales y, para empezar, serán del tamaño de una gallina. Pero es hermoso.
Hablando de belleza, la coloración oscura y las escamas de los dinosaurios en Jurassic Park los hacen más aterradores, pero eso probablemente no sea cierto. Tanto Horner como muchos otros paleontólogos han sostenido durante mucho tiempo la opinión de que la mayoría de los dinosaurios terrestres, si no todos, eran de sangre caliente y estaban cubiertos de plumas de colores brillantes. Incluyendo el Lagarto Real Terrible - Tyrannosaurus rex. La sangre caliente sigue siendo un tema controvertido, pero indudables rastros de plumas en los restos fosilizados de parientes cercanos del tiranosaurio - Yutyrannus huali (traducido del latín-chino - "Hermoso tirano en plumas", peso - casi 1,5 toneladas, longitud - 9 m) - expedición recientemente descubierta de paleontólogos chinos. ¿Y si la estructura de sus plumas primitivas de hasta 15 cm de largo se parece más al plumón de pollo y no a las complejas plumas de las aves modernas? Bueno, ¡no puede ser que no estuvieran bellamente pintados!
Y si los futuros mamuts, dodos, dinosaurios y otros animales extintos no son del todo reales, sino casi idénticos a los naturales, ¿quién de vosotros se negará a pasear por el parque de un periodo que a simple vista es indistinguible del Jurásico o del Pleistoceno?
En cuanto a la materia orgánica, ¿se puede extraer de ella ADN de dinosaurio? No precisamente. Los paleontólogos discuten constantemente sobre la idoneidad de los compuestos orgánicos, pero el ADN nunca se ha extraído (y aparentemente nunca se podrá).
Tomemos, por ejemplo, un Tyrannosaurus rex (que es un rex). En 2005, los científicos utilizaron un ácido débil para extraer tejidos débiles y flexibles de los restos, incluidas células óseas, glóbulos rojos y vasos sanguíneos. Sin embargo, estudios posteriores demostraron que el hallazgo fue un accidente ordinario. se emocionó seriamente. Un análisis adicional con radiocarbono y microscopía electrónica de barrido mostró que el material para el estudio no era tejido de dinosaurio, sino biopelículas bacterianas, colonias de bacterias interconectadas por polisacáridos, proteínas y ADN. Estas dos cosas se ven muy similares, pero tienen más en común con la placa que con las células de dinosaurio.
En cualquier caso, estos hallazgos fueron muy interesantes. Quizás lo más interesante aún no lo hayamos encontrado. Los científicos mejoraron sus técnicas y, cuando se acercaron al nido de lufengosaurios, se recuperaron. ¿Cautivador? Absolutamente. ¿orgánico? Sí. ¿ADN? No.
Pero, ¿y si es posible?
hay esperanza
Durante la última década, los avances en células madre, la reanimación del ADN antiguo y la reconstrucción del genoma han acercado más a la realidad la noción de "extinción al revés". Sin embargo, aún no está claro qué tan cerca y qué puede significar esto para los animales más antiguos.
Usando células congeladas, los científicos clonaron con éxito una cabra montés de los Pirineos conocida como bucardo en 2003, pero murió un minuto después. Durante años, los investigadores australianos han estado tratando de revivir una especie sureña de ranas que se alimentan por la boca, la última de las cuales murió hace décadas, pero su búsqueda hasta ahora no ha tenido éxito.
Así, tropezando y maldiciendo a cada paso, los científicos nos dan la esperanza de reanimaciones más ambiciosas: mamuts, palomas migratorias y caballos Yukón, que se extinguieron hace 70 mil años. Esta edad puede confundirte al principio, pero imagínate: esto es una décima parte desde el momento en que murió el último dinosaurio.
Incluso si el ADN de los dinosaurios es tan antiguo como el yogur de ayer, numerosas consideraciones éticas y prácticas dejarán solo a los científicos más locos entre los partidarios de la idea de la resurrección de los dinosaurios. ¿Cómo vamos a regular estos procesos en general? ¿Quién estará haciendo esto? ¿Cómo afectará la resurrección de los dinosaurios a la Ley de Especies en Peligro de Extinción? Además del dolor y el sufrimiento, ¿qué traerán los intentos fallidos? ¿De repente resucitamos enfermedades mortales? ¿Qué pasa si las especies invasoras crecen con esteroides?
Ciertamente hay potencial de crecimiento. Como una representación de los lobos en Yellowstone, un "retroceso" de las especies extintas recientemente podría restaurar el equilibrio de los ecosistemas perturbados. Algunos creen que la humanidad está en deuda con los animales que ha destruido.
El problema del ADN, hasta ahora, es una cuestión puramente académica. Está claro que resucitar a algún mamut congelado de una jaula congelada puede no despertar muchas sospechas, pero ¿qué hacer con los dinosaurios? El descubrimiento de un nido de Lufengosaurus puede habernos acercado más a Jurassic Park.
Alternativamente, puede intentar cruzar un animal extinto con uno existente actualmente. En 1945, algunos criadores alemanes afirmaron que podían reanimar a los uros, el ancestro extinguido hace mucho tiempo del ganado moderno, pero los científicos aún no creen en este evento.
En la película Jurassic Park, un científico aprendió a clonar dinosaurios y creó un parque de diversiones completo en una isla desierta donde se podía ver vivir a un animal antiguo vivo. Sin embargo, la hipótesis sobre la posibilidad de clonar dinosaurios a partir de restos fósiles, tan relevante tras el estreno de la película "Jurassic Park", al final resultó insostenible.
Científicos australianos liderados por Morten Allentoft y Michael Bunce de la Universidad de Murdoch (Australia Occidental) demostraron que es imposible “recrear” un dinosaurio vivo.
Los investigadores realizaron un estudio de radiocarbono del tejido óseo extraído de los huesos fosilizados de 158 aves moa extintas. Estas aves únicas y enormes vivían en Nueva Zelanda, pero hace 600 años fueron completamente destruidas por los nativos maoríes. Como resultado de la investigación, los científicos han descubierto que la cantidad de ADN en el tejido óseo disminuye con el tiempo: cada 521 años, la cantidad de moléculas se reduce a la mitad.
Las últimas moléculas de ADN desaparecen del tejido óseo después de unos 6,8 millones de años. Al mismo tiempo, los últimos dinosaurios desaparecieron de la faz de la tierra al final del período Cretácico, es decir, hace unos 65 millones de años, mucho antes del umbral crítico de ADN de 6,8 millones de años, y no había moléculas de ADN en el tejido óseo de los restos que los arqueólogos logran encontrar.
“Como resultado, descubrimos que la cantidad de ADN en el tejido óseo, si se mantiene a una temperatura de 13,1 grados centígrados, disminuye a la mitad cada 521 años”, dijo Mike Bunce, líder del equipo.
"Extrapolamos estos datos a otras temperaturas, más altas y más bajas, y descubrimos que si mantienes el tejido óseo a una temperatura de menos 5 grados, las últimas moléculas de ADN desaparecerán en unos 6,8 millones de años", agregó.
Los fragmentos suficientemente largos del genoma solo se pueden encontrar en huesos congelados de no más de un millón de años.
Por cierto, hasta la fecha, las muestras de ADN más antiguas se han aislado de los restos de animales y plantas que se encuentran en el permafrost. La edad de los restos encontrados es de unos 500 mil años.
Vale la pena señalar que los científicos realizarán más investigaciones en esta área, ya que las diferencias en la edad de los restos son responsables de solo el 38,6% de las discrepancias en el grado de destrucción del ADN. La tasa de descomposición del ADN está influenciada por muchos factores, incluidas las condiciones de almacenamiento de los restos después de las excavaciones, la composición química del suelo e incluso la estación en la que murió el animal.
Es decir, existe la posibilidad de que en condiciones de hielo eterno o cuevas subterráneas, la vida media del material genético sea más larga de lo que sugieren los genetistas.
¿Es posible clonar un mamut?
Científicos de la Universidad Federal del Noreste de Yakut y el Centro de Investigación de Células Madre de Seúl han firmado un acuerdo sobre el trabajo conjunto en la clonación de mamuts. Los científicos intentarán revivir al antiguo animal utilizando los restos de un mamut encontrado en el permafrost. El mamut tiene solo unos 60.000 años, y gracias al frío se conserva casi por completo. Se eligió un elefante indio moderno para el experimento, ya que su código genético es lo más parecido posible al ADN de los mamuts.
Según los pronósticos aproximados de los científicos, los resultados del experimento no se conocerán antes de 10 a 20 años.
El tema de la clonación humana se está desarrollando no tanto de forma científica, sino social y ética, provocando disputas sobre el tema de la seguridad biológica, la autoidentificación de la “nueva persona”, la posibilidad de aparición de personas inferiores. , dando lugar también a disputas religiosas. Al mismo tiempo, se están llevando a cabo experimentos de clonación de animales que tienen ejemplos de éxito.
El primer clon del mundo, un renacuajo, se creó en 1952. Una de las primeras clonaciones exitosas de un mamífero fue realizada por investigadores soviéticos en 1987. Era un ratón doméstico ordinario.
El hito más llamativo en la historia de la clonación de seres vivos fue el nacimiento de la oveja Dolly, el primer animal mamífero clonado obtenido al trasplantar el núcleo de una célula somática al citoplasma de un óvulo desprovisto de núcleo propio. La oveja Dolly era una copia genética de la oveja donante.
Si en condiciones naturales cada organismo combina las características genéticas del padre y la madre, entonces Dolly tenía solo un "padre" genético: la oveja prototipo. El experimento fue creado por Ian Wilmuth y Keith Campbell en el Instituto Roslyn de Escocia en 1996 y fue un gran avance tecnológico.
Más tarde, científicos británicos y otros realizaron experimentos sobre la clonación de varios mamíferos, entre los que se encontraban caballos, toros, gatos y perros.
Recientemente, ha habido más y más informes en los medios de comunicación de que los científicos pueden resucitar fácilmente a los dinosaurios que se extinguieron hace 65 millones de años sin ninguna dificultad. Sin embargo, en realidad, no todo es tan simple como parece para aquellos que no están familiarizados con todas las complejidades de estos estudios. Porque en realidad no puedes resucitar dinosaurios. Pero puedes recrearlo.
Solo hay dos formas de "resucitar" a un animal extinto. El primero de ellos se practicaba en el siglo XX. Su esencia radica en el hecho de que si el antepasado salvaje de algunos animales domésticos muere, entonces es posible restaurar su apariencia externa cruzando selectivamente entre ellos representantes de las razas más primitivas que descienden de este antepasado. Fue así como en los años 70 del siglo pasado, los biólogos alemanes lograron "resucitar" al ancestro extinto (más precisamente, uno de los ancestros) de los caballos modernos: el tarpan ( Equus ferus ferus).
Al cruzar representantes de varias razas, en cuyas células había genes tarpan (que fueron exterminados a principios del siglo XX, es decir, no hace mucho tiempo), los científicos lograron crear una criatura cuya apariencia correspondía exactamente a la de la forma ancestral. Posteriormente, estas lonas fueron liberadas en la naturaleza, y ahora varias manadas de estos animales pastan en Alemania y Polonia. Curiosamente, durante varias generaciones, su apariencia no ha cambiado significativamente, lo que indica que la "resurrección" fue exitosa, y estos animales, aparentemente, contienen la mayoría de los genes del ancestro salvaje del caballo. Sin embargo, esto es imposible de verificar, ya que el banco de datos genéticos de las propias lonas no se ha conservado.
Sin embargo, este enfoque no es aplicable a los dinosaurios; después de todo, no existen razas domésticas de estos reptiles. Es cierto que hay descendientes de este grupo, es decir, aves, y se ha conservado un destacamento de reptiles, que está muy cerca de la forma ancestral de los "lagartos terribles"; sin embargo, los cocodrilos cruzan representantes de estos taxones, que son muy lejos el uno del otro en términos evolutivos, no dará nada (y es puramente técnicamente imposible: la diferencia en los genomas es demasiado grande).
Otra forma de "resurrección" se basa en la creación de un embrión híbrido (lea más sobre esto en el artículo "¿Cuáles son los peligros de los embriones híbridos?"). Si el ADN de un animal extinto se conserva en su totalidad, entonces se puede trasplantar al núcleo de la célula germinal de un representante de la especie más cercana y, por lo tanto, se puede cultivar el organismo deseado. Con las aves y los reptiles, esto es simple: todo su desarrollo tiene lugar en el huevo, pero el embrión de un mamífero en cierta etapa debe ser trasplantado al cuerpo de una madre sustituta, que es una hembra de la misma especie más cercana. (por ejemplo, en el caso de la "resurrección" de un mamut, este habrá un elefante asiático). De esta forma, los biólogos planean "resucitar" a un mamut, un rinoceronte lanudo, un ciervo de grandes cuernos y algunos otros gigantes prehistóricos, así como a un lobo marsupial exterminado en el siglo XX (lea más sobre de qué se trata en el artículo " Los lobos tenían miedo de adentrarse en el bosque..."), cuyo ADN está perfectamente conservado y, como dicen, está esperando entre bastidores.
Sin embargo, este número no funcionará con los dinosaurios: los científicos no tienen una sola muestra de ADN de estos gigantes. El hecho es que los últimos representantes de este grupo se extinguieron hace unos 65 millones de años, y durante este tiempo todos los huesos de estos gigantes lograron, como dicen, recristalizarse, es decir, toda la materia orgánica en ellos fue reemplazada por sustancias inorgánicas. , por lo que en realidad ahora son rocas, algo similares a las partes del cuerpo de los dinosaurios. En tales condiciones, el ADN no se puede conservar. Además, en la era Mesozoica no había capas de hielo ni permafrost, por lo que no es posible encontrar el cadáver de un "lagarto terrible" que habría permanecido congelado durante millones de años (como solía ser el caso de los mamuts). ).
Entonces, como puede ver, los dinosaurios no pueden "resucitar". Sin embargo, los científicos están convencidos de que se pueden crear de nuevo. Es cierto que estos serán dinosaurios completamente diferentes que no tienen nada en común con los gigantes que realmente existieron. Pero al mismo tiempo, son bastante completos.
Esta técnica se basa en el hecho de que los genes del desarrollo temprano (homeosis), que controlan la formación de las primeras etapas del embrión, son estructuras bastante conservativas y, a menudo, se conservan casi por completo en los descendientes. Es por eso que el embrión humano en las primeras etapas es similar a un pez, luego a un anfibio, y solo después de eso adquiere características específicas de los mamíferos. Por lo tanto, las aves, por supuesto, todavía tienen los genes homeóticos de los dinosaurios. En el proceso de formación de embriones, incluso funcionan, pero por un tiempo muy corto; luego, las proteínas especiales los "apagan" para comenzar el trabajo de genes homeóticos específicos solo para aves.
Pero, ¿y si hubiera alguna forma de prevenir estos cierres genéticos de dinosaurios? Científicos de la Universidad McGill (EE. UU.), dirigidos por Hans Larsson, descubrieron que en una etapa temprana del desarrollo de un embrión de pollo, el embrión tiene una cola de reptil. Pero luego, en cierto punto, el trabajo de los genes responsables de su formación termina y la cola desaparece. El Dr. Larsson y sus colegas intentaron varias veces bloquear la actividad de las proteínas que desactivan los genes de la cola. Al final, lograron hacer esto, pero el pollo "con cola" murió pronto, tan claramente y sin forma.
Los ontogenetistas John Fallon y Matt Harris de la Universidad de Wisconsin (EE. UU.) tomaron un camino diferente: mientras experimentaban con embriones de pollo mutantes, notaron que algunos de ellos tenían excrecencias extrañas en las mandíbulas del embrión. Estas "protuberancias" después de una inspección más cercana resultaron ser dientes en forma de sable que eran idénticos a los dientes de los embriones de caimán y, lo que es más interesante, algunos pequeños dinosaurios del Jurásico.
Más tarde resultó que estos mutantes tenían un gen recesivo que normalmente mata al feto antes del nacimiento. Sin embargo, como efecto secundario de su actividad, este gen incluye otro, que es el gen homeótico de los dinosaurios, responsable de la formación de los dientes. Interesados en este fenómeno, Fallon y Harris crearon un virus que se comportaba como un gen recesivo, pero que no era letal para el embrión. Cuando se inyectó en fetos normales, los dientes comenzaron a crecer y no se observaron efectos secundarios dañinos. Sin embargo, al "mordisqueador" no se le permitió eclosionar; de acuerdo con la ley de los EE. UU., los embriones híbridos deben destruirse 14 días después de la finalización del experimento.
Sin embargo, el mayor éxito lo logró el Dr. Arkhat Abzhanov de la Universidad de Harvard. Calculó cuáles de los genes de los dinosaurios homeóticos son responsables de la formación de un hocico típico de reptil en lugar del pico de un pájaro. También pudo identificar proteínas que "apagan" estos genes.
Después de eso, Abzhanov agregó otras proteínas a las células del embrión que bloquearon la actividad de los "interruptores", por lo que este último dejó de funcionar. Como resultado, no hubo nadie que apagara los genes de dinosaurio, y al pollo le creció un hocico bastante bonito, que recuerda un poco a un cocodrilo. Al mismo tiempo, el embrión en sí no murió, sino que continuó desarrollándose activamente. Sin embargo, después de 14 días, fue necesario, para gran disgusto de Abzhanov, matarlo también.
Todos estos estudios sugieren que crear dinosaurios a partir de aves es fundamentalmente posible. Es cierto que los biólogos aún no conocen todos los genes homeóticos que quedan en las aves de los dinosaurios, pero no es tan difícil establecer esto; después de todo, hay un grupo de "control", es decir, los cocodrilos. Todas las sutilezas de su trabajo no han sido estudiadas hasta el final, sin embargo, esto es solo cuestión de tiempo. Entonces, es posible que en un futuro cercano, los genetistas aún puedan convertir un pájaro en un pequeño dinosaurio emplumado del género Maniraptor, como las que existieron a mediados del período Jurásico.
Cabe señalar de inmediato que esta criatura, por supuesto, no será un representante de una especie que ya ha vivido en nuestro planeta; después de todo, su genoma incluirá ADN aviar, que estaba ausente en los dinosaurios clásicos. Será un representante de una nueva especie, creada por personas, pero con la estructura y fisiología características de los dinosaurios reales.