Susidarius nepalankioms sąlygoms bakterijoms, jos gali formuoti sporas. Nepalankios sąlygos gali būti maisto medžiagų trūkumas terpėje, jos rūgštingumo pokyčiai, aukšta ar žema temperatūra, terpės išdžiūvimas ir kt.
Sporų susidarymas bakterijoms pirmiausia yra būdas išgyventi nepalankiomis aplinkos sąlygomis. Skirtingai nuo kitų organizmų, bakterijos retai naudoja sporuliaciją reprodukcijai.
Bakterijų sporos išlieka gyvybingos esant labai nepalankioms aplinkos sąlygoms. Jie gali išgyventi itin aukštą ir žemą temperatūrą ir išlikti gyvybingi daugelį metų. Taip žinomos bakterijos, kurių sporos gali sudygti po 1000 metų. Kitose bakterijose sporos gali atlaikyti virimą. Pasitaiko, kad sporos gali išgyventi žemesnę nei -200 laipsnių Celsijaus temperatūrą.
Tais laikais, kai Žemėje ką tik atsirado gyvybė, o joje egzistavo tik bakterijos, galbūt oro sąlygos galėjo greitai pasikeisti, tapti labai atšiaurios. Kad išgyventų, bakterijos išvystė gebėjimą sporuliuoti. Šiandien bakterijos gali gyventi ten, kur kiti organizmai negali išgyventi.
Bakterijų sporose visi gyvybės procesai beveik sustoja, citoplazmos mažai, ji tanki. Sporą dengia storas apvalkalas, apsaugantis nuo žalingų aplinkos veiksnių. Tačiau sporoje yra viskas, ko reikia (taip pat ir bakterijų DNR), kad palankiomis sąlygomis sudygtų ir susidarytų visavertė bakterinė ląstelė.
Dauguma bakterijų sudaro sporas, vadinamas endosporų. Jas daugiausia sudaro lazdelės formos bakterijos. „Endo“ reiškia „viduje“. Tai reiškia, kad daugumoje bakterijų sporos susidaro ląstelės viduje. Susidarius sporoms, ląstelės membrana invaginuojama, o bakterijos viduje išskiriama sritis – būsimoji spora. Štai kur eina DNR. Aplink šią vietą susidarys storas vadinamosios žievės sluoksnis, kuris apsaugos sporas. Vidinėje ir išorinėje jo pusėse yra membrana. Membranos išorėje yra dar keli apvalkalai.
Lazdelės formos bakterijose endosporos gali susidaryti skirtingose ląstelės vietose. Vieniems - viduryje, kitiems - arčiau galo, kitiems - pačiame strypo-celės krašte.
Sporos apvalkalas pažymėtas žaliai, erdvė viduje yra citoplazma
Yra bakterijų rūšių, kurios nesudaro endosporų, bet egzosporos, cistos ir kitos ramybės formos. „Exo“ sako, kad sporos susidaro ne bakterijos ląstelės viduje, o tarsi už jos ribų. Egzosporų susidarymas vyksta ląstelėje susiformavus savitiems pumpurams. Po to tokie inkstai pasidengia storu apvalkalu, virsta sporomis ir atsiskiria.
Sporų pagalba bakterijos ne tik išgyvena nepalankias sąlygas, bet ir nusėda, nes sporos yra labai lengvos ir lengvai jas neša vėjas ir vanduo.
Rožinė spalva rodo bakterijas, pilkai žalia – jų sporas. Galima pastebėti, kad sporos yra mažesnės nei bakterijos