Elena Zvezdnaya - Szepty w ciemności. Elena starry szepcze w ciemności Szept w ciemności przeczytaj pełną wersję

Wilkołaki żyją w moim świecie. Niewiele osób o tym wie, ale niestety ten fakt jest mi znany. I nie tylko sławny - jestem w drodze, której punktem końcowym jest dom głowy klanu Wilków. Niestety, to nie jest wycieczka ani wycieczka. Raczej koniec mojego krótkiego życia...

Stojąc na zakurzonym peronie i czekając na kolejkę jednoszynową, patrzyłem na pasażerów z poczuciem smutnego zdystansowania, oczekując też na transport, który miał pędzić przez Wielki Step – pierwotną krainę wilkołaków.

Rozejrzałem się - Marked Dick, Szalony Stan i Uważny Greik jak zawsze byli za mną. Dick jest najbliżej, szybciej reagował na niebezpieczeństwo, dlatego zawsze tam był. Pięć kroków dalej Szalony Stan palił leniwie, mimo że wilkołaki nie powinny palić. Ale niebieskawy dym w jego papierosie wcale nie był tytoniem, a bez tych papierosów Stan, wyróżniający się już kiepskim usposobieniem, zupełnie stracił kontrolę nad wściekłością. Palił więc prawie bez przerwy i tym samym zbijał z tropu wszelkie psy gończe - nikt nie mógł uwierzyć, że palący wilkołak może istnieć na świecie. Greik był najdalej, w odległości czterdziestu kroków, i mogłem go znaleźć tylko patrząc na niego, co wydawało mi się, że czułem. Poza tym Greik niczym się nie wyróżniał – popielatoszare włosy, twarz bez wyrazu, szarobrązowe ubranie, opadające ramiona typowego frajera. Ludzie spoglądali na Greika, nie zauważając go, co często było fatalnym błędem dla tych, którzy odważyli się zaatakować.

I były.

Te doświadczone wilki strzegą mnie i chronią od ponad pięciu lat. Szukałem ich oczami w tłumie, przyzwyczaiłem się do tego, że jeśli się potknę, Dick, cicho, jak duch, zawsze wesprze, Stan ochroni, Greke okryje. Być może było dobrze, ale niestety w takiej opiece jest znacznie więcej minusów niż plusów. nigdy nie jestem sam. Nigdy i nigdzie.

Poprawiwszy plecak, powoli przeszła wzdłuż tarasu, po czym podchodząc do stolika usiadła. Plecak to jedyna rzecz, którą mogłam zabrać z domu, więc był pojemny, zdrowy i zupełnie nie na miejscu w klasie VIP, gdzie dziewczyna w postrzępionych dżinsach, tenisówkach i wyblakłym T-shircie była traktowana z wyraźną dezaprobatą przez panie o wzorowych parametrach i ich niezwykle napompowane, szczupłe, w większości ciemnowłose towarzyszki. Wcześniej patrząc na nie pomyślałbym, że to jakaś kolekcja zamożnych kulturystów, teraz już wiem na pewno - wilkołaków. Odczytano to w nazbyt uważnych spojrzeniach i ledwie dostrzegalnym drżeniu skrzydełek nosa, kiedy skanowali sytuację, niezauważalnie wdychając powietrze. To zabawne, ale wśród ich towarzyszek nie było wilkołaków.

Gdy tylko usiadłem, podszedł kelner. Nic nie oferując, przyniósł zamówienie, które nie było zrobione przeze mnie - koktajl, który nie zawierał ani kropli alkoholu. Kolejnym ograniczeniem w moim życiu jest brak alkoholu. Dodaj do tego żadnego tytoniu, narkotyków, antydepresantów, nic. I tak, żadnych chłopaków, żadnych bliskich przyjaciółek, tylko przyjaciele… Ogólnie moje istnienie można określić jako starannie strzeżoną samotność.

Daj spokój, bez fanaberii. Dick, łamiąc własną zasadę nieangażowania się w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciwko mnie.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem… przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktem moich stróżów.

Jak zdecydowaliście, że będą jakieś fanaberie? – zapytałam, ignorując koktajl i wyjmując z plecaka butelkę ciepłej już wody.

Dick byłby raczej przystojnym mężczyzną o hiszpańskim wyglądzie, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że jego nos był jeszcze ostrzejszy, a usta prawie niewidoczne.

Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

Nie odpowiadając, wziąłem kilka łyków wody, zakręciłem zakrętkę, schowałem butelkę z powrotem do plecaka i udawałem, że zupełnie nie znamy tego wilkołaka siedzącego naprzeciwko mnie.

Szczerze mówiąc, naprawdę wolałbym nigdy nie spotkać Dicka. A w ogóle to nie wiedzieć i nie widzieć. Jak i reszta. Ale tak się złożyło, że mój ojciec też nie chciał widzieć wilkołaków. Nie chciał tak bardzo, że w wieku czternastu lat uciekł z Wielkiego Stepu bez dokumentów, pieniędzy iw ogóle nie wiadomo jakim sposobem, bo wilkołaki ich półkrwi nigdy nie wpuszczają ludzi na świat. Uważają je za istoty drugiej kategorii, ale ich nie wypuszczają. A mojemu tacie jakoś udało się uciec, sam później powiedział, że miał niesamowite szczęście… Szczęściarz. Tacie udało się uciec, trafić do domu dziecka, zostać adoptowanym, skończyć szkołę, studia, zostać menadżerem w dużej firmie samochodowej, ożenić się i praktycznie wychować dzieci. Dorastałam we wspaniałej rodzinie z siostrami i braćmi do czternastego roku życia.

W dniu, w którym mój świat przestał być taki sam, bardzo późno wróciłam do domu, zatrzymując się u przyjaciółki. Moi rodzice nie mieli nic przeciwko - Maggie mieszkała na naszej ulicy dwa domy dalej, a mimo to jej ojciec zawsze odprowadzał mnie do drzwi, stał na ulicy i czekał, aż ucieknę, dopiero potem wyszedł. On, jak wszyscy, których znamy, był zarażony paranoją mojego ojca, który zawsze nadmiernie opiekował się swoimi dziećmi. Tego okropnego dnia miałem poznać przyczyny paranoi mojego ojca.

Mój ojciec siedział u szczytu nakrytego stołu i na początku byłem bardzo zdziwiony, że jeszcze nie skończyli obiadu, bo wiedziałem na pewno, że na mnie nie czekają – jadałem zawsze u Maggie, jeśli nie wracałem do domu o ósmej. A potem była dziesiąta... I zamarłem na progu jadalni, patrząc ze zdziwieniem na ojca, który wzdrygnął się i zaczął dostrzegać dziwactwa - sałatkę wylaną z przewróconego talerza, butelkę lekkiego wina, któremu odcięto szyję, nóż... wbił się w dłoń mojego ojca i przybił do blatu...

I jeśli na początku wydawało mi się, że oprócz taty w pokoju nie ma nikogo innego, to nagle zauważyłem, że w domu są obcy. Dziwni obcy. Zło. Niebezpieczny. Z oczami płonącymi jak oczy drapieżników i groźnie zwodniczo czułymi:

Wzdrygnąłem się i zapytałem ponownie:

Wydawało mi się wtedy, że wpadłem w koszmar, po prostu jakiś niewyobrażalny koszmar, bo ci najeźdźcy po prostu nie mogli być rzeczywistością.

I uśmiechnął się, nienaturalnie białe, ostre zęby błysnęły w półmroku. Nagle milczący do tej pory ojciec krzyknął ochryple:

Madziu, biegnij natychmiast na górę do mamy...

Zanim skończył mówić, z ciemności wyłonił się mężczyzna i uderzył. Rozległ się świszczący oddech, chrupnięcie, okropne chrupnięcie i rozerwawszy dłoń, przybitą nożem do stołu, ojciec upadł na podłogę.

Nie wiem, dlaczego nawet nie krzyknąłem. Sparaliżowana przerażeniem śledziłam jego upadek, jak ostrze noża wbite w blat przecina rękę ojca… Ale zamiast się bać, nagle zrozumiałam: tata nie będzie w stanie nas obronić. Nikt nie może. Zostałem tylko ja i muszę coś zrobić. Jedyne, co mogłem w zasadzie zrobić, to dostać się do broni. Wszyscy wiedzieliśmy, gdzie jest przechowywany, a ja bardzo dobrze pamiętałem, że tam, obok telewizora, w jednej z szuflad, był pistolet mojego ojca. Drugi był pod stołem, kilka na górze... Tata bardzo lubił broń, miał pozwolenie na noszenie i noszenie, uczył nas wszystkich oprócz mamy, jak obchodzić się z bronią i regularnie zabierał nas na strzelnicę. Mama zawsze mówiła, że ​​to bez sensu… ale w tym momencie zrozumiałam, że lekcje mojego taty mają sens.

Chodź, kachina - rozkazał mężczyzna siedzący na krześle, nie odrywając ode mnie wzroku świecącymi oczami.

A potem od razu pomyślałem, że jeśli wyceluję w niego z pistoletu, reszta będzie posłuszna. A ja uratuję mojego tatę, a oni odejdą i nigdy nie wrócą, by znów zamienić zwykły wieczór w duszący koszmar. Podszedłem do telewizora bardzo spokojnie, odwróciłem się do mężczyzny siedzącego na krześle.

Nawet nie drżyj - powiedział przywódca.

W rzeczywistości moje wnętrzności trzęsły się ze strachu. Ale naprawdę miałem nadzieję, że nikt mnie nie powstrzyma. I tak się stało, a kiedy nachyliłem się do szuflady w szafce nocnej pod telewizorem, zapytał tylko:

Co tam jest, suko?

Wyposażony w naboje .44 Magnum Desert Eagle to ogromny ciężki pistolet z siedmioma wybuchowymi pociskami, które mogą przebić nawet metal. Pistolet, który właściwie nie pozostawia szans na zbawienie i jest tak ciężki, że z trudem mogłem go dosięgnąć jedną ręką.

Dobrze?! - wymagające pytanie.

Ścisnąłem rękojeść, szybko się odwróciłem, drugą ręką chwyciłem rewolwer i trzymając rewolwer wycelowałem w siedzącego na krześle bandytę. W tamtym momencie z jakiegoś powodu byłam bardzo zdenerwowana, że ​​jak strzelę, to w meblach zostanie ogromna dziura, a ulubione krzesło taty trzeba będzie wyrzucić… Nie wiem, dlaczego o tym pomyślałam , jakieś głupie myśli kłębiły mi się w głowie, a także dlaczego oddychałem bardzo ciężko i często.

W jadalni zapanowała napięta cisza. Nie mam pojęcia, jak wszyscy widzieli broń w moich rękach, było wystarczająco ciemno, ale widzieli. A ten siedzący na krześle też wszystko rozumiał. Ale z jakiegoś powodu wcale się nie bał.

Milczał przez chwilę, po czym wycedził w zamyśleniu:

A ty wyglądasz jak kwiat.

Umiem obchodzić się z bronią! — krzyknęła drżącym głosem.

Mam siedem nabojów – iz jakiegoś powodu przestałem się trząść – strzelam bardzo celnie. I nie tęsknię. Ojciec uczył.

W odpowiedzi na wydumaną frazę bandyta kpiąco wyciągnął:

Dobry-r-dobry ojciec.

Tak - nie spuszczałem wzroku z tego człowieka, ale zauważyłem, jak porusza się inny, ten, który stał pod ścianą nad leżącym tatą. - Rozkaż swoim ludziom się nie ruszać!

Bandyta zaśmiał się cicho i kpiąco rozkazał:

Nie ruszaj się, nie irytuj surowej małej damy.

Bardzo się bałam, ale zrozumiałam, że trzeba się zgodzić, poprawnie opisać obecną sytuację, zmusić ich do wyjazdu.

I ściskając chwyt pistoletowy, powiedziałem:

Myślę, że nie doceniasz zagrożenia. Pozwól, że ci teraz wszystko wyjaśnię.

Chodźmy - pozwolił bandyta.

Konwulsyjnie oblizując spieczone wargi, starając się mówić wyraźnie i żeby głos mi nie drżał, zacząłem:

Włamałeś się do naszego domu. Tata został ranny. Grozili mu i... Włamałeś się do naszego domu, jeśli cię zastrzelę, zostanę uniewinniony w sądzie, bo ty...

Włamali się do twojego domu – powiedział drwiąco mężczyzna ze świecącymi oczami, przerywając mi.

I nagle, naprawdę jak w koszmarze, pochylił się do przodu, będąc nieoczekiwanie bardzo blisko, tak że lufa mojego ogromnego pistoletu spoczęła na jego czarnej koszuli i szepnął:

Nie jesteś głupią dziewczyną, co więcej, jesteś desperacko odważna, doceniam to i szanuję takich przeciwników, ale Manzi…

Jestem Madzia! - nieoczekiwanie oburzony.

Manzi - powtórzył bandyta tym samym szeptem. - Manzi jest dla ciebie bardziej odpowiedni - kwiat. będę cię tak nazywać. Więc Manzi, jeśli teraz strzelisz, moi ludzie rozerwą cię na strzępy, rozerwą na kawałki, poderżną ci brzuch, żeby wszystko wypadło z niego na podłogę. To będzie brudna i bynajmniej nie heroiczna śmierć. Radzę ci nie strzelać, kachina.

Po cichu pociągnąłem za spust.

Oczy bandyty zaświeciły się intensywniej, po czym nagle wrócił na swoje krzesło. Ale taki obrót spraw zupełnie mi nie odpowiadał. Potrzebowałem ich, żeby odeszli. Odebrał i wyszedł i zostawił nas samych.

Myśląc, powiedziałem:

Teraz rozkażesz wszystkim swoim ludziom wyjść. A kiedy ich już nie będzie, wypuszczę cię. Tak to zrobimy i wszyscy przeżyją.

Moją odpowiedzią była ponura cisza. Nikt się nie poruszył, ale usłyszałem stłumiony jęk ojca.

Co za dzielna lalka - powiedział niski, ochrypłym głosem główny bandyta.

Reszta milczała. Nikt się nawet nie poruszył.

A ja się uwolniłem, groźnie potrząsnąłem pistoletem i krzyknąłem:

Dobrze! Rozkaż im! A może jesteś już zmęczony życiem, panie?!

Nagle zaśmiał się cicho.

Potem nadeszły ciche słowa, które zmieniły całe moje życie:

Czy tak bardzo kochasz tatę, Manzi?

Jestem Madziu. Tak kocham. I mama. I siostry i bracia. Wynoś się z naszego domu!

Ale zamiast tego dziwny bandyta o świecących oczach pochylił się lekko do przodu i zapytał:

Czy jesteś gotów oddać życie za swojego… ojca, dziewczynkę?

Odpowiedziała bez wahania:

Ale nawet gdybym się nad tym zastanowił, odpowiedź pozostałaby taka sama.

Bandyta znów zaśmiał się cicho i kontynuował:

Jasne?

I znowu rozległ się cichy śmiech, a potem powiedział:

Są decyzje, za które należy pociągnąć do odpowiedzialności, Muddy, właśnie podjąłeś tę decyzję. Szanuję odwagę i odwagę, doceniam chęć rzucenia wyzwania, więc twój… ojciec pozostanie przy życiu. W zamian za twoje życie.

I wstał, a bandyta stojący pod ścianą wydał z siebie ciche wycie, czego konsekwencją był szósty bandyta, który zbiegł po schodach z drugiego piętra. I wszyscy wyszli, nie oglądając się za siebie, a ja nadal tam stałem, celując w nich z pistoletu, tylko moje ręce drżały coraz bardziej.

Szef, kiedy jego wspólnicy wyszli, zatrzymał się przy drzwiach i zwrócił się do mnie. Jego świecące oczy zdawały się palić mnie na wylot.

Powiedział:

Przyniosę ci prezent. Na Twoje urodziny. Nie zapraszaj gości, Manzi.

Jestem Madziu! - znowu wybuchnął krzykiem.

Viho – później poznałem jego imię – roześmiał się i wyszedł.

A po ich wyjściu, po karetce zadzwoniłam, a po powrocie mamy i taty ze szpitala, po wyjeździe policji, ojciec zebrał nas wszystkich w salonie, jakoś nie mogliśmy już nawet wejść do jadalni i powiedział o wszystkim. O miejscu, w którym się urodził, o wilkołakach, o mieszańcach i stosunku do nich, o tym, jak uciekł, i o tym, że ci, którzy włamali się do naszego domu, nie byli ludźmi, a tata nie wie, jak go znaleźli. Trudno było w to wszystko uwierzyć, prawie niemożliwe. Ale następnego dnia pojawili się w moim życiu - Marked Dick, Mad Stan i Attentive Greik. Nie, na początku nie znałem ich imion i nie zauważyłem ich obecności, po prostu kiedy zepsuł mi się rower, Dick nie pozwolił mi upaść, cicho go trzymając. A potem zniknął, zagubiony w tłumie. Kiedy kilka miesięcy później do sklepu, w którym kupowałem chipsy, wtargnął bandyta z bronią w ręku, dwóch niepozornych mężczyzn pojawiło się jakby znikąd, nagle te same ręce zostały oderwane i zniknęły równie szybko, jak się pojawiły…

* * *

Głośny klakson oznajmił przyjazd pociągu. Pasażerowie krzątali się, sięgali po peron, niektórzy chłopcy rozpoczęli potyczkę w walce o cudze walizki, możliwość ich wniesienia i zarobienia paru dolarów. I tylko tutaj, na tarasie dla VIP-ów, nadal panowała cisza i spokój – moce, które wiadomo było na pewno, że bez nich nikt nie wyjdzie. Nie należałem do bogatych i wpływowych, więc z przyzwyczajenia wstałem, żeby wyjść na peron.

Jest jeszcze wcześnie - zatrzymał mnie Dick.

Nie schodząc w dół, podeszła do płotu - stąd, z wysokości, widać było na pierwszy rzut oka całą platformę. Zwykłem szukać Greika w tłumie, jak zawsze rozpoznając go po oczach, a potem, posłuszny dziwnemu przeczuciu, gwałtownie odwróciłem głowę i natknąłem się na uważne, jakby nazbyt uważne spojrzenie młodzieńca o miedzianych włosach, które ten ostatni częściowo schowana pod czapką. Był to niezwykle niepozorny człowiek, którego na pewno bym nie zauważyła, gdyby na mnie nie patrzył. Ale teraz moja kolej, żeby na to spojrzeć. Mężczyzna był barczysty, choć żylasty jak na przykład Dick, a on… nagle spojrzał szybko w lewo i mimowolnie podążając za jego wzrokiem, dostrzegłem kolejnego rudowłosego mężczyznę, tym razem w wyraźnie drogi garnitur i włosy zebrane w ogon. Mężczyzna powoli ruszył w stronę platformy. Kierując się jakimś dziwnym uczuciem, uważniej rozejrzałem się po tarasie - inny miedzianowłosy typ o jasnoniebieskich oczach udawał, że z entuzjazmem czyta gazetę. Nie był wysoki, ale jego ramiona mogły uhonorować każdego kulturystę z imponującymi skrętami.

Nagle Dick podszedł do mnie i dyskretnie stanął po prawej stronie, prawie tak, jakby Szalony Stan przypadkowo znalazł się po lewej stronie. Zaciągnął się głęboko, wypuścił dym i powiedział:

Zauważyłem - odpowiedział mu Dick.

Nie ważne co się stanie. Stan zaciągnął się jeszcze raz.

Nie odważą się, nie skontaktują się z Viho.

Znałem już tłumaczenie tego słowa „viho” - główne. Wiedziałem też, że tak naprawdę nigdy się z nim nie kontaktowano i w zasadzie okazało się, że byłem jedyną osobą, która wymierzyła w niego broń.

To są kojoty — powiedział stanowczym tonem Stan — nie są zamawiane przez Viho.

Niezależne stanowisko nie jest jeszcze powodem i nie mamy do nich żadnych interesów, tak jak oni do nas. Dick wciąż był zdenerwowany.

Więc te rude to kojoty? Zapytałam.

Spoglądając ponuro, oba wilkołaki nie odpowiedziały. Dick jako lider grupy wyjął telefon i po wpisaniu wiadomości wysłał go. I jakoś się uspokoił. Stał, patrząc na pociąg, po czym skierował wzrok na horyzont. Obserwowałem go z nieukrywaną ciekawością.

Kliknięto wiadomość przychodzącą.

Dick podniósł słuchawkę, przeczytał i... Nigdy wcześniej nie widziałem nawet częściowej przemiany u wilkołaków, ale teraz wyraźnie widziałem, jak wydłużają się paznokcie na męskich palcach, Stan obnaża zęby i warczy. W tym momencie za jednym zamachem przez płot na tarasie przeskoczył Czujny Greik, który podszedł do mnie pierwszy raz, wcześniej widziałem go tylko z daleka. Podszedł bliżej, jakoś z dezaprobatą spojrzał na mój plecak, jakby był za coś winny, i powiedział:

Kojoty. cztery.

Dick wypuścił powietrze, jakby się uspokajając, zapytał:

Ilu naszych?

„Naszych” było trzech, o ile mi wiadomo, to ja jestem czwarty.

Ale odpowiedź Greika zaskoczyła:

Dwunastu, nie licząc nas, Viho zadbał o bezpieczeństwo.

Viho nas nie ostrzegł. Stan wydawał się być wściekły. - Dostałeś wiadomość?

Greik powtórzył to, co powiedział już Dick:

Zaatakują. Krwawa zemsta. Viho nie spodziewał się, że zdecydują. Nikt się nie spodziewał. To otwarte wypowiedzenie wojny.

Chłopaki, co się dzieje? - Z tych wszystkich gier szpiegowskich z jakiegoś powodu mogłem wyczytać śmiech.

Ale te typy znowu całkowicie mnie zignorowały. Spojrzałem na tego miedzianowłosego mężczyznę, który siedział na tarasie dla bogaczy i okazało się, że ten mężczyzna patrzył na mnie ze spokojnym uśmiechem. Nasze oczy się spotkały. Kojot nagle mrugnął. Odwzajemniłem uśmiech. Był wyraźnie zaskoczony i również się uśmiechnął. Wow, uśmiechnęli się do mnie, przez te wszystkie dni podróży tutaj pierwszy uśmiech, i to nawet ciepły, jakby człowiek chciał powiedzieć, że mówią, nie martw się, wszystko będzie fajnie.

Viho nakazał zachować przybycie Manziego w tajemnicy - powiedział jakoś niezbyt pewnie Dick.

Viho wyciekło! Stan warknął.

Jestem Muddy, chłopaki, - przypomniał bez większego entuzjazmu. - Dla was wszystkich Madeleine.

Jak zawsze kompletny brak szacunku. Znów spojrzała na kojota. Uważnie śledził każdy mój ruch.

Na telefon Dicka przyszła druga wiadomość. Przeczytał, zaklął cicho i powiedział ochryple:

Potrzebują Manziego.

Poważnie? Znów spojrzała na kojota. Uśmiechnął się do mnie pogodnie.

Dick kontynuował:

Viho wysłał swój samolot i ochroniarzy.

Szczerze mówiąc nawet nie zastanawiałem się skąd bandyta ma tyle pieniędzy, jakoś przyzwyczaiłem się do tego, że główny wilkołak miał ich tak dużo, że moim prezentem na szesnaste urodziny był drogi samochód, który kosztował więcej niż Dom moich rodziców.

Opuszczali. Stan wyrzucił niedopałek papierosa i nie zapalił kolejnego cygara.

Dick w milczeniu rozpiął marynarkę, otwierając kaburę pistoletem, Greik płynnie ruszył do przodu.

Wtedy wszystko się zaczęło!

W jednej chwili na stację wleciał suchy, piekielnie gorący wiatr pełen gorącego piasku, zmieniając dotychczasowy porządek w chaos pełen krzyków i przerażenia! I wszystko jest pomieszane! Zostałem rzucony na podłogę, a ostatnią rzeczą, jaką zobaczyłem przed upadkiem, było to, jak ten sam miedzianowłosy mężczyzna, który do mnie mrugnął, skoczył w naszą stronę, przewracając stół, a Stan, który nagle stał się nienaturalnie zgarbiony, odrzucił go jednym ciosem .

Słychać było krzyki kobiet, ja, zmuszona do zmrużenia oczu przez piasek, lekko rozchyliłam rzęsy i zobaczyłam coś, co sprawiło, że od razu chciałam zamknąć oczy i nigdy więcej nie oglądać tego koszmaru! Na tarasie walczyły wilkołaki! Prawdziwe wilkołaki! W częściowej transformacji! Odsłonięte wilcze pyski, muskularne ludzkie torsy pokryte gęstymi włosami, wiatr wijący się niczym chiński smok wśród walczących, siedem szarych wilków i trzy kojoty z czerwonej cegły, które przedarły się do mnie leżącego na podłodze i przyciskającego do piersi obszerny plecak. Na początku nie rozumiałem, skąd się wzięły inne wilki, potem zrozumiałem, że ci bogaci kulturyści, którzy udawali zwykłych pasażerów, okazali się też ludźmi Viho. I już chciałem ponownie zamknąć oczy, gdy młody mężczyzna wskoczył na taras w dżinsach, tenisówkach i T-shircie, który opinał jego atletyczny tors. Nie przemieniał się, nie przyjmował pozycji bojowych, ale chodząc wkoło, jakby nie zwracając uwagi na walczących, rozrzucił wszystkich na nugat w moją stronę, podszedł, schylił się, chwycił za kark i spróbował. podnieść, po drodze zabierając jedyną rzecz, która ze mnie została.

Nie oddam ci mojego plecaka! Z jakiegoś powodu krzyknąłem.

Mężczyzna uniósł pytająco brew. Odepchnąłem kulę wystrzeloną przez Dicka, który jednak doszedł dłonią do pistoletu, chwycił mnie i rzucił w ramiona tego, który jeszcze kilka sekund temu uśmiechał się do mnie uspokajająco. A teraz ten wilkołak przerzucił mnie sobie przez ramię, przerzucił mój plecak przez drugiego i odbiegł, odwracając po drodze przemianę. To znaczy przerzucili mnie przez włochate, owłosione ramię długości palca, a po minucie okazało się, że jest zupełnie zwyczajne, po prostu należało do bardzo muskularnego mężczyzny, który właśnie przeskakiwał płot otaczający stację.

Bądź ostrożny! - Podskoczyłem i uderzyłem brzuchem w jego ramię w trakcie skoku, wykrzyknąłem.

Przepraszam kochanie, już prawie jesteśmy! krzyknął.

I nagle poczułem się nieoczekiwanie zadowolony - poplecznicy Vikho nie uważali za konieczne odpowiadania mi w zasadzie. Dlatego odpowiedziałem dość przyjaźnie:

Nic, będę cierpliwy.

Wilkołak zatrzymał się nagle. Rzucił mnie do przodu, trzymał przed sobą na rozpostartych ramionach, patrząc mi w twarz z nieskrywanym zdziwieniem i nagle zapytał:

A ty się nie boisz?

Z jakiegoś powodu nie. - Kto by mi powiedział, dlaczego ja też się uśmiechałem z mocą i mocą.

A potem podjechał do nas wielki czarny jeep, stojący na pustej działce. Drzwi otworzyły się, a z nich dobiegło zirytowane:

W samochodzie.

Wilkołak uśmiechnął się przepraszająco i ostrożnie posadził mnie na tylnym siedzeniu. Ostrożnie położył mój plecak na kolanach, po czym sam skoczył. I jeszcze zanim zatrzasnąłem drzwi, w mieście uderzyła straszna piaskowa wichura, która, o dziwo, wcale nie przeszkodziła moim porywaczom w ucieczce i rzuceniu się nie wiadomo dokąd, bo osobiście nic nie widziałem przez przednią szybę, z wyjątkiem: właściwie piasek. Zacząłem więc patrzeć na wilkołaki, które mnie porwały - było ich tylko czterech, dwóch siedziało z przodu, dwóch z tyłu, no, a ja byłem między nimi. Nie było tłoczno, auto okazało się dość obszerne, ale jechało bardzo szybko, a mnie rzygało na każdym wyboju, co świadczyło o tym, że w ogóle zjeżdżamy z drogi, ale pasów nie było, nie było co zapinać. Moi porywacze lizali swoje rany, nie dosłownie, ale po prostu wycierali krew serwetkami, siedząc z przodu i całkowicie zabandażowali sobie rękę, i tylko kierowca, który wskoczył na taras jako ostatni i rozproszył wszystkich, wyglądał na zupełnie nietkniętego.

Jako pierwszy odezwał się do mnie:

Nie krzycz. Nie wpadaj w histerię. Nie stawiaj oporu. Jeśli będziesz się dobrze zachowywać, nikt cię nie dotknie.

To dziwne, ale osobiście odniosłem wrażenie, że jako jedyny tutaj był do mnie wrogo nastawiony, reszta tylko patrzyła z zaciekawieniem, a nawet uśmiechała się zachęcająco. I tak, jakoś nieoczekiwanie nawet dla siebie, zapytałem:

A jeśli nie zachowuję się dobrze, to co?

W pędzącym samochodzie panowała cisza. Napięta cisza. Naprawdę bardzo chciałem wiedzieć, czym zagrożą te wilkołaki. Na przykład Vikho potrafił grozić w taki sposób, że potem zgadzałem się na wszystko, absolutnie wszystko, byłem gotowy otworzyć własne żyły, patrzeć, jak kapie krew i być z tego bardzo szczęśliwym, ale co to? Okazało się, że nic. To znaczy wilkołaki jakoś zaczęły odwracać wzrok, a kierowca, zaciskając zęby, spojrzał na mnie w lusterku wstecznym i warknął:

Pożałujesz!

Przepraszam, jak dokładnie będę żałować?

Kierowca wcisnął hamulec. Uznałem, że to on ze złości, ale nie - jak się okazało, to my zestrzeliliśmy jakiegoś wilkołaka, ale kojot go nie dobił, kręcąc kierownicą, poszedł w prawo, a potem Rozkręciłem się, pędząc trzy razy szybciej, tak bardzo, że wcisnąłem się w siedzenie.

I wtedy wilkołak siedzący obok mnie, który niósł mnie do samochodu, nagle zapytał:

będziesz pić?

Spojrzałem na niego z powątpiewaniem, bo picie w szybkim samochodzie jest właściwie trudne.

Wypiłeś ledwie pół butelki w ciągu pół dnia w upale, a poza tym jest ci najwyraźniej obrzydliwie ciepło. będziesz pić? Jest sok jabłkowy, pomarańczowy, cola, woda. Jestem Kelem.

Mm-maddy, - przedstawiła się, chwytając swój plecak na kolejnym wypukłym wyboju. - Sok pomarańczowy, jeśli to możliwe.

Złapała kolejne spojrzenie kierowcy samochodu, a potem patrzyła, jak Cal pochyla się do przodu, otwiera szufladę zamrażarki, grzebie w spoconych butelkach i wyciąga sok pomarańczowy. Chwyciłem zimną w obie ręce, dzień był naprawdę gorący.

Mam włożyć plecak do bagażnika? Kelly zasugerował. - Przed nami jeszcze długa droga.

Przemyślałem to i niechętnie się zgodziłem – plecak odleciał z powrotem, kierując się na kilka tobołków i toreb. Sok okazał się słodki, Kel dał mi słomkę, żebym mógł się bezpiecznie napić w wyścigowym aucie - spuściłem wszystko do dna, pusty słoiczek oddałem Kelowi.

A potem nagle zadzwonił mój telefon. Muzyka z filmu „Requiem dla snu” brzmiała nienaturalnie przerażająco w pędzącym na pełnych obrotach samochodzie. Wilkołaki spojrzały na mnie od razu, a kierowca otrzymał rozkaz.

Włącz zestaw głośnomówiący.

Jakby już wiedział, kto dzwoni. Wyjąłem telefon z kieszeni, odebrałem połączenie i włączyłem głośnik. Z wnętrza samochodu dobiegł niski, ochrypły głos:

Manzi, moja czuła laleczka, podaj telefon Routegu.

Kierowca spojrzał na mnie, skinął głową na Kela, który odebrał mi telefon, przybliżył go, ten, który jak się okazało miał na imię Routeg, powiedział:

Słucham.

Rowe, myślisz, że się na mnie zemściłeś? Albo uznałem, że mam tak mało dziewczyn, że będę żałował kolejnej pościeli?

Wzdrygnąłem się z niesmakiem, nadciągającą zagładą i poczuciem, że zanurzyłem się w błocie. To stało się takie obrzydliwe. Nie, nie spodziewałem się niczego dobrego po Viho, ale tak… Spojrzałem w lusterko wsteczne i zobaczyłem, jak szeroko i szczerze kpiąco uśmiechnął się Routeg. Uśmiechał się i milczał. Ta cisza była jak kolejne wyzwanie dla Viho i był zmuszony przełknąć zniewagę.

Nie tylko przełknij, ale także zmień ton, mówiąc znacznie ciszej:

To tylko dziewczyna, Routag. Przestraszona mała dziewczynka, którą wciągasz w męską rozgrywkę. Przyprowadź ją z powrotem i porozmawiajmy.

To znaczy, teraz zaczęliśmy wywierać presję na coś innego.

Ale Routag, kontynuując jazdę, tylko się uśmiechnął. I nic nie powiedział. A to już stało się policzkiem dla tych, którzy w ogóle nie są przyzwyczajeni do takiej postawy.

Chcesz wojny, ognia? Otrzymasz go w całości! Wszyscy wiedzą, co się dzieje z tymi, którzy rzucają mi wyzwanie!

Kolejny uśmiech kierowcy pędzącego samochodu. Co więcej, uśmiechnął się, a ton Viho sprawił, że poczułem się nieswojo. I tak - Routag nic nie powiedział. Znowu kpiąco milczący. Ale Viho nie mógł tego znieść i nie powstrzymując się już, krzyknął:

Jeśli choć jeden włos spadnie jej z głowy… Jeśli dotkniesz jej choćby palcem… Jeśli… Wyrżnę cały twój klan, zdechnę, wypróżnię wnętrzności nowonarodzonych dzieci, ciała twoich kobiet zostawię wiatrowi i ptaki, ja…

Routag w milczeniu odebrał i wyłączył telefon. Potem opuścił szklankę, wyrzucił iPhone'a, podniósł szklankę i poszedł dalej.

Zaskoczony, siedziałem, w milczeniu patrząc przed siebie, gdzie było widać tylko piasek. Zastanawiałem się, czy mówić, czy nie, i tak zdecydowałem, że powiem:

Posłuchałbym słów Viho.

Odpowiedzią była dla mnie cisza i kolejne wrogie spojrzenie kierowcy, który wyraźnie mnie nie lubił. Ale po minucie zapytał chłodno:

Co wiesz o klanie stepowych kojotów, Manzi?

Madeline! ostro poprawiłem.

Kpiące spojrzenie zamiast odpowiedzi.

Kel poklepał mnie uspokajająco po kolanie i powiedział w zamyśleniu:

Wyobrażam sobie, jak wściekły jest teraz Viho.

I nikt inny nic nie powiedział.

Jechaliśmy, jechaliśmy, jechaliśmy… Najpierw przez burzę piaskową, potem drogą wśród bujnej zieleni, potem prosto po stepie, potem po piasku, jakimiś misternymi zygzakami, w końcu zasnąłem.

Nie wiem ile spałem, obudziło mnie to, że auto znowu podskoczyło na jakimś wyboju. Otworzywszy oczy, stwierdziłem, że we śnie kładę się na kolana Routega, którego za kierownicą zastąpił drugi wilkołak siedzący na tylnym siedzeniu, i opieram się o ramię Cala.

Spać spać. Pogłaskał go po włosach.

Okazało się, że nawet mnie schroniono i teraz nie wątpię ani przez chwilę, kto się tym zajął.

Dziękuję, Kel, szepnęła, ponownie zasypiając.

Nie mam pojęcia, ile jeszcze jechaliśmy, zanim samochód w końcu się zatrzymał. I już chciałem wstać, bo mężczyźni zaczęli mówić między sobą w języku, którego nie rozumiałem, iz tego wszystkiego wyłapałem tylko „Viho”.

Potem próbowali mnie odebrać.

Nie, już się obudziłem.

Usiadła, przetarła oczy, wyprostowała włosy. Wszyscy siedzieli w milczeniu i czekali, aż w końcu się opamiętam.

Wszystko w porządku, zapewniła ich.

Dopiero wtedy drzwi się otworzyły. Routag wyszedł i wyciągnął do mnie rękę. Ale już wiedziałem, że z wilkołakami lepiej z zasady nie okazywać słabości, więc wyszedłem sam.

I wpadł w bajkę.

To było bajecznie przytulne, niewiarygodnie czyste miasto - oaza pośrodku pustyni, która rozciągała się wszędzie, gdzie się nie rozejrzało. Domy z białych desek z czerwonymi dachówkami, czyste, ale jak piasek, drogi bez śladu asfaltu, wszędzie drzewa i zieleń, drewniane tarasy z białymi bujanymi fotelami, na których chciało się usiąść i bujać, patrząc na horyzont, na północy, za miastem jezioro otoczone lasem, fontanny, pawie spacerujące po trawnikach przed domami... Piękno!

Zachwycony tym, co zobaczył zepsuty Routeg, ponuro oświadcza:

Posłuchaj mnie uważnie, Manzi.

Madeline! Natychmiast zły, poprawiłem.

Odwróciła się, napotkała drapieżne stalowe spojrzenie, wytrzymała je, nie spuszczając wzroku.

Ho-ro-sho, - patrząc na mnie wyraźnie, sylabami, powiedział. - Posłuchaj mnie uważnie, dziewczyno Viho.

Nie wiem co powiedzieć. Wilkołak skinął głową z satysfakcją, wyraźnie zadowolony, że nie było odpowiedzi, i kontynuował:

To odosobniony obszar - wydmy, które widać wokół, a nie tylko pustynia - ruchome piaski. Każdy, kto nie wie o bardzo wąskiej ścieżce między nimi, ma gwarancję śmierci. Widziałem, jak uciekinierzy tonęli w piasku kilka metrów od pościgu. Nie powiem, że nie ma jak pomóc takim idiotom. Powtarzam, dziewczyno Vikho, jeśli wyjdziesz poza miasto, umrzesz. Jasne?

W milczeniu spojrzałem na niego.

Routag zwrócił się do miasta i kontynuował:

Po tym wszystkim, co usłyszano, miasto straciło część swojej atrakcyjności. Ale to nie znaczy, że z frustracji straciłem praktyczne podejście do życia.

Gdzie będę mieszkać? - zapytał wilkołak.

Routag skrzywił się. Tak skrzywiony, jak nawet cytryna się nie krzywi. Potem spojrzał mi w oczy i… coś w wyrazie jego własnych oczu nagle się zmieniło. Ogólnie zachowywał się dość typowo dla wilkołaka, w sensie był w stosunku do mnie niegrzeczny i uszczypliwy, ale już się do tego przyzwyczaiłem - przynajmniej moi stróże zachowywali się mniej więcej tak samo, ale oto jak nagle zmienił się jego wygląd... Wygląd tego wilkołaka w jakiś sposób przypominał mi wygląd Viho. Co więcej, ich oczy były zupełnie inne - w Viho są szaro-brązowe, zabarwione żółtawą poświatą w półmroku lub ciemności i nie wyróżniają się specjalnie na tle opalonej twarzy o twardych rysach. Oczy Routega były zupełnie inne - srebrzystoszare, z czarną obwódką wokół krawędzi tęczówki, były pierwszą rzeczą, która zwróciła uwagę na jego otwartą twarz. Być może ze wszystkich wilkołaków, które miałem okazję spotkać, najbardziej zewnętrznie polubiłem Routega. Urzekało w nim wszystko: otwarte, szczere spojrzenie i piękna twarz bez pieczęci wyższości i oczywistej pogardy dla rodzaju ludzkiego, i proporcjonalna atletyczna sylwetka z ulgą, ale nie napompowanymi mięśniami i dumnie równa postawa bez groźna stłuczka...

W sumie polubiłbym go, nawet pomimo ich stosunku do mnie, bo wszyscy traktowali mnie tak samo, nawet mnie to nie uraziło ani nie przeszkadzało. Ale sposób, w jaki nagle zaczął na mnie patrzeć, sprawił, że poczułem nieświadomy niejasny niepokój. Wilkołak patrzył wyłącznie w oczy - dociekliwie, uważnie, oceniając. Ale jednocześnie cały jego wygląd wskazywał na to, że Routeg był szaleńczo, nieskończenie i absolutnie niezadowolony z tego, co zobaczył.

Nie lubisz mnie? – zapytał wprost.

W zasadzie nie widziałem sensu w milczeniu.

Routag znów się skrzywił. Potem niechętnie powiedział:

Czy zdajesz sobie sprawę, że bieganie nie ma sensu?

Generalnie dziwne pytanie. Co więcej - powiem szczerze, że możliwość zniknięcia w ruchomych piaskach przerażała mnie znacznie mniej niż Viho, więc i tak bym nie uciekał. Ale w następnej chwili nagle do mnie dotarło – Routeg kazał się tu zatrzymać i cierpliwie czekał, aż się obudzę, tylko po to, by natchnąć mnie myślą o niemożności ucieczki?! Poważnie?!

Nieco oszołomiony uświadomieniem sobie tego, co się stało, już chciałem odpowiedzieć, że tak, wszystko zrozumiałem, zdałem sobie sprawę, byłem pod wrażeniem i w zasadzie nie planuję ucieczki, ale… Routeg, spięty, bardzo zły czymś i konwulsyjnie o czymś myśleć, wywoływało w nim nieodpartą chęć zirytowania. Tak zasadniczo nieodparty, że nie mogłem się oprzeć i najniewinniejszymi oczami szeptem zapytałem:

Czy to znaczy, że nie mogę uciec?

NIE! on pstryknął.

Poważnie? Udawałem zdziwionego.

Wilkołakowi zaświtało, że znęcali się nad nim w banalny sposób, ale zamiast być niegrzecznym lub zastraszającym, Routeg nagle się uśmiechnął. To był przelotny uśmiech, bardzo ciepły i otwarty… Ale trwał tylko chwilę. Jedna bardzo krótka chwila... W następnej chwili jego oczy zamarły, rysy wyostrzyły się drapieżnie, a wilkołak powiedział kpiąco:

Niezła próba kiepskiego flirtu. Czy nawiązaliście też kontakt z Viho? Wsiadaj do samochodu.

Patrzyłem na niego ze zdumieniem, szczerze mówiąc nie rozumiejąc - czy on mówi poważnie? On serio myślał, że z nim flirtuję?! Spojrzała na pozostałych, wilkołaki odwróciły wzrok, ale sądząc po uśmieszkach, zdecydowały tak samo jak Routeg. Jak to w ogóle jest? Czułem się kiepsko. Nieprzyjemnie jest, gdy ktoś niesłusznie oskarża cię diabeł wie o co, jeszcze bardziej nieprzyjemnie, gdy myślą o tobie w ten sposób, zupełnie szczerze i nawet nie starając się przestrzegać najmniejszych praw przyzwoitości i ukrywać własnego zdania.

Na razie zamieszkasz w moim domu - powiedział Routag, patrząc na mnie drwiąco i z pogardą - bo BARDZO mnie polubiłeś.

Nie lubię cię! – powiedziałam wściekle, czując dziką chęć odwrócenia się i wyjścia.

Nawiasem mówiąc, myśl o śmierci w piasku nagle zaczęła wydawać się szalenie atrakcyjna.

Routag zachichotał i kpiąco zapytał:

Po co kłamać tak bezczelnie, Madeleine? Kilka chwil temu spojrzałeś na mnie całkiem szczerze iz wyraźnym zainteresowaniem.

Bardzo nieprzyjemnie było rozmawiać, chłopcy - powiedziałem z trudem. - Dziękuję za porwanie i tak dalej, ale osobiście nie mam ochoty na kontynuowanie naszej komunikacji. Specjalne podziękowania dla niektórych przesadnie narcystycznych za uprzejmą ofertę zamieszkania pod jego gościnnym dachem, ale jakoś sobie poradzę. Wolałabym na razie mieszkać na zewnątrz, bo jest ciepło i nie ma zimy, albo znajdę pracę i będę mogła wynająć dom.

Z tymi słowami odwróciłem się do samochodu, wsiadłem do niego, wyjąłem plecak, otworzyłem go, wyciągnąłem czapkę, butelkę wody. Założyłem czapkę, po prostu wziąłem butelkę, jak zwykle zarzuciłem plecak za plecy i pomaszerowałem w dół wzgórza w kierunku bajecznie pięknego miasta, przywracając w duszy uczucie magii i świętowania.

Szkoda, że ​​z powrotem poczucia wakacji nie wyszło, bo za tym kryło się:

Skłonność ludzkich kobiet do teatralnych ataków jest czymś.

I powiedział to jeden z tych dwóch wilkołaków, którzy nie rozmawiali w samochodzie. To także te!

Routag, znasz ich lepiej, dlaczego ona jest? – zapytał drugi z wcześniej milczących.

A co najważniejsze, wcale nie próbowali mówić cicho, wyraźnie rozumiejąc, że wszystko słyszę.

Gra w obrażonej niewinności ”- odpowiedział Routeg z niezbyt chorą częścią pogardy.

Przewróciłem się. Zatrzymała się, walcząc z szaleńczym pragnieniem powrotu i przynajmniej uderzenia jej w twarz. Wtedy zdałem sobie sprawę, że nie ma sensu - bez względu na to, co teraz powiem, bez względu na to, jak się zachowam, wszyscy obrócą to na swój sposób, ponieważ mieli już o mnie niezachwianą opinię. To wstyd do łez. To zawstydzające i smutne. Tak, lubiłem Routaga, po prostu uroczego i przyjemnego dla oka, więc tak, podobał mi się jako osoba… w sensie wilkołaka. Już nie. Co on w ogóle zepsuł? Generalnie porwanie, z początku przyjemne, stało się kolejnym sprawdzianem dla mojej psychiki. Nie, wszystko rozumiem, oczywiście mają konto w Viho, ale co ja mam z tym wspólnego? Rachunków też mam dla niego dość… ale tak na marginesie, co ich to wszystko obchodzi.

Biorąc głęboki oddech, uniosłam brodę, wyprostowałam ramiona i starałam się wyrzucić z głowy wszystkie myśli o wilkołakach. W końcu muszę się jakoś ustatkować i nie myśleć o wszystkich z ich błędnymi osądami. Nie jestem pewien, czy jestem w tym mieście od dawna, a znając Vikho, nie ma wątpliwości, że i mnie tu dopadnie, ale tak naprawdę sama myśl, że już go dzisiaj nie zobaczę, bardzo mnie ucieszyła .

A potem zatrzymałem się i nagle uświadomiłem sobie całkiem wyraźnie - nie zobaczę dziś Viho! Boże, tak trudno było w to uwierzyć. To trudne, ale co za przyjemność uświadomić sobie, że moje życie wciąż toczy się dalej! To jak nieoczekiwane odroczenie przed egzekucją! I mimo wszystko niebo widzi, jak bardzo jestem wdzięczny moim porywaczom za to wytchnienie. Niezwykle proste.

I dalej schodziłem po zboczu.

* * *

Zszedłem do miasta w jakieś dwadzieścia minut i natychmiast wyskoczyły mi na spotkanie psy, czerwono-szare, z bystrymi, spiczastymi pyskami, dużymi uszami i ogólnie takie zabawne. Zatrzymałem się, patrząc z zainteresowaniem na to stado, a kiedy już podleciały i zaczęły węszyć, przypomniałem sobie, że wydawało mi się, że to nie były psy, tylko kojoty. Wyciągnęła rękę, pogłaskała najbliższą – bestia warknęła, a potem niespodziewanie polizała jej rękę – i tak się poznaliśmy. Potem całe stado wokół mnie podskoczyło, zatańczyło, a potem rzuciło się z powrotem w krzaki i pobiegło, jak się wydaje, równoległą ulicą. Zdecydowanie udałem się do głównego, roztropnie zakładając, że to tutaj powinny znajdować się sklepy, restauracje i tym podobne placówki, w których mam gwarancję znalezienia pracy, a może nawet mieszkania.

Miasteczko nie traciło swojego bajecznego uroku nawet w pobliżu - było bardzo czyste, wybielone iw ogóle niesamowicie wygodne. Minąłem budynek ewidentnie administracyjny, przed którym migotała i bulgotała okrągła fontanna, szedłem dalej, aż w trzecim budynku od początku miasta rozpoznałem sklep, przynajmniej witrynę i masę wystawionych w niej towarów wyraźnie to zasugerował.

Zjeżdżając z zalanej słońcem drogi, wspiąłem się na próg, pchnąłem drzwi, które natychmiast odpowiedziały brzęczącym dzwonkiem, a z głębi sklepu rozległ się dźwięk:

Tak, tak, już jadę.

Ostrożnie wszedłem do chłodnego pomieszczenia, gdzie cicho szumiał klimatyzator, rozejrzałem się po dziwnym sklepie. Dlaczego dziwne - w ogóle nie widziałem kasy. To znaczy była lada sprzedażowa, ogromne lodówki z napojami, nabiałem, jajkami, sokami i innymi rzeczami, regały ze zbożami i innymi towarami, ale nie było kasy…

I nagle rozległ się tupot stóp na schodach, drzwi otworzyły się z brzękiem dzwonka i do sklepu wbiegła ruda dziewczynka, krzycząc od progu:

Babciu, obcy w mieście! Och... - zauważyła mnie.

Cześć - powiedziałam, patrząc z zainteresowaniem na jej krótką, wytartą sukienkę z frędzlami, uszytą chyba ze skóry.

Och - powtórzyła dziewczynka, cofając się do drzwi. - Och, och…

Z drzwi prowadzących do gabinetu wyszła wysoka, siwowłosa kobieta, w długiej sukni, też z frędzlami i chyba też ze skóry, z włosami upiętymi w niedbały kok i fartuchem, w którym zdawała się wyłożyć coś. Podniosła głowę, zobaczyła mnie i zatrzymała się zaskoczona. To znaczy zatrzymał się całkowicie, bez żadnego ruchu, tylko skrzydełka nosa zatrzepotały, zdradzając fakt, że wilkołak wyczuł mój zapach. Przyjrzałem się jej z zainteresowaniem: szczerze mówiąc, pierwszy raz widzę kobietę-wilkołaka tak blisko i bez okularów. Te, które były widziane wcześniej, miały zazwyczaj ukryte oczy.

Dzień dobry, przywitałem się grzecznie.

Kobieta nadal milczała, musiała kontynuować:

Mam na imię Madzia, pierwszy raz jestem w mieście, szukam pracy i miejsca do spania, umiem prawie wszystko czego nie umiem - szybko się uczę. Może potrzebujesz pomocników, a może znasz kogoś, kto potrzebowałby szybkich i sumiennych pracowników?

Wypuściła powietrze, po czym spojrzała gdzieś za mnie.

W związku z tym również się odwróciłem - za mną z najbardziej sceptycznym i zirytowanym wyrazem twarzy był Routeg, który jakimś cudem wszedł nie naruszając dzwonka na drzwiach. Wilkołak, nie patrząc na mnie, powiedział ponuro:

Una, jesteś wolna.

A ta siwowłosa kobieta, kłaniając się nisko, odpowiedziała:

Tak, Władco.

Władco… „Władco”?! nie przesłyszałem się?! Czy ona powiedziała „pan”?! Poważnie? Nie, jakoś pogodziłem się z tym, że wilkołaki miały Viho coś w rodzaju bossa mafii kryminalnej z lat trzydziestych, jednak i nazywali go szefem, tylko na swój sposób, właściwie dlatego jest Viho, ale „pan” - to już w jakiś sposób wykracza poza rzeczywistość. Albo facet ma takie problemy z narcyzmem, że już graniczą z idiotyzmem.

Spojrzałem w szoku na Routega, potrząsnąłem głową w oszołomieniu i już chciałem powiedzieć, że jest dziwny, gdy „mistrz” wyprzedził mnie, mówiąc:

Pokazałeś swój temperament wystarczająco. Wracaj do samochodu, jedziesz do mojego domu.

Oh naprawdę?!

Przepraszam, nie mogę – odpowiedziałem nerwowo, po czym dodałem zjadliwie: – Obawiam się, że tak bardzo cię lubię, że zacznę rzucać się na ciebie z jednoznacznymi ofertami i obsesyjnym flirtowaniem. A potem dojdzie nawet do okropności i zacznę robić ci oczy!

Routag zachichotał i kpiąco odpowiedział:

Nic, przeżyję.

Zakrztusiłem się oburzeniem. Ale nic, wdech-wydech i starannie się powstrzymując, powiedziała:

Drogi narcyzie do nie do pomyślenia skrajnego „pana”, jestem ci nieskończenie wdzięczny za twój udział, ale z wielką przyjemnością oszczędziłbym sobie tak wątpliwej przyjemności, jak mieszkanie w twoim domu.

Wilkołak uśmiechnął się na moją tyradę. Szeroko, szyderczo i oczywiście kpiąco.

Magdaleno, być może poczułaś się urażona...

Może?! To tylko możliwe, prawda?

Ale Kel kontynuował, ignorując moje oburzenie:

Pod względem?!

Dać ci prezent? – zapytał Routag z chichotem.

Kel uśmiechnął się promiennie i skinął głową. Mistrz zaśmiał się, po czym powiedział:

Jeśli się zgodzi, nie będę miał nic przeciwko.

Po tych słowach obaj spojrzeli na mnie. Pytająco kpiący z Routaga i szczerze mówiąc, z wyraźną nadzieją, Kel. Bardzo ładny, tak. Jest tylko jeden punkt szczególnego zainteresowania:

A co dokładnie obejmuje zaspokojenie moich potrzeb?

Cal nagle się zawahał. Odwrócił wzrok, najwyraźniej szukając wsparcia, i spojrzał na Routega. Zaśmiał się i powiedział:

Najwyraźniej bardziej mnie lubiła. Poza tym, rozumiesz, mam wyższą rangę, co jest decydującym czynnikiem dla takich dziewczyn. Stawiam rower, że dziś wskoczy mi do łóżka.

Ściskając butelkę trzymaną w dłoni, aby chrupnięcie było słyszalne w całym sklepie, z trudem radziłem sobie z chęcią pójścia „mistrzowi” w twarz. Była dumna ze swojej wytrzymałości, trenowanej przez ostatnie sześć lat, i powiedziała lodowatym tonem:

Chłopaki, tutaj najwyraźniej ktoś czegoś nie do końca rozumie i będę musiał to wyjaśnić. Więc tak, jestem dziewczyną Viho i to jest fakt. I prędzej czy później Viho sprowadzi mnie z powrotem. Czy zdajesz sobie sprawę, co stanie się z tymi, którzy odważą się użyć mojego ciała?!

Routag natychmiast przestał się uśmiechać. Gniew przemknął przez jego twarz jak spazm. Potem podszedł do mnie i powiedział, patrząc z nieskrywaną pogardą:

Więc mówisz, że będzie zły, jeśli użyję twojego ciała? Brzmi kusząco.

Po całkowitym powtórzeniu zarówno jego spojrzenia, jak i postawy, odpowiedziała jego własnym tonem:

Myślę, że bardziej prawdopodobne jest, że się zdenerwuje i do tego stopnia, że ​​zarżnie cię na paski do własnych spodni.

Routag zachichotał, wyprostował się, odzyskał ten sam ironicznie szyderczy nastrój i odpowiedział ze znużeniem:

Jest to mało prawdopodobne. Chodźmy.

Osobiście w ogóle nie chciałem za nim podążać, ale wydawało się, że nie ma wielkiego wyboru. Una nigdy nie wróciła, a biorąc pod uwagę tytuł tego „pana”, ja oczywiście nie zostanę nigdzie zatrudniony bez jego zgody – niestety wilkołaki mają pełne i absolutne podporządkowanie przywódcy. Cała sytuacja stała się obrzydliwa.

Samochód czekał na nas pod drzwiami. Routag szarmancko otworzył tylne drzwi i zatrzasnął je, gdy tylko usiadłem.

Sam wsiadłem za kółko. W samochodzie oprócz nas nie było nikogo.

„Pan” szybko pędził główną ulicą, zresztą zupełnie opustoszałą, wyjrzałem ponuro przez okno, zauważając po drodze sklepy, sklepy, sklepy, piekarnię, a w niej dostrzegłem wesołą uśmiechniętą dziewczynę, która uprzejmie machała jej Podaj mi rękę, sklep mięsny z chudym, wysokim mężczyzną, rzeźnik, potem kilka księgarni i sklepów z płytami wideo, potem Routag zawrócił i zatrzymał się przed fontanną, która falowała wysoko pośrodku niebieskiego basenu w kształcie Symbol indiańskiego orła.

Okrążając staw, Routag skręcił w stronę domu... Śnieżnobiały budynek w stylu kolonialnym z sześcioma białymi kolumnami na tarasie został zatopiony w zieleni ogrodu. Ciągnęła się do niej gładka droga między strzyżonymi gęstymi trawami, majestatycznymi drzewami zaskoczonymi obszernymi pniami, ogród kusił cieniem i obietnicą odpoczynku…

Rzadko bywam w tym domu – powiedział Routag, nie odwracając się i nie zwalniając.

Co teraz mówisz? Sugerujesz, że nie będę mógł aktywnie za tobą biegać? - nie kryjąc sarkazmu, zapytałem.

Wilkołak doskonale widział, że jestem zły, ale wciąż uśmiechając się kpiąco, odpowiedział:

Nie martw się kochanie, będziesz miał mnóstwo czasu, żeby spróbować mnie oszukać. Wątpię, czy to zadziała, nadal wolę mniej kupieckie dziewczyny, nawet jeśli są małymi mężczyznami, ale możesz spróbować.

I zatrzymał się. Potem, wciąż się śmiejąc, wysiadł z samochodu, obszedł go i otworzył przede mną drzwi. Całkiem spokojnie napotkał moje gniewne spojrzenie i wyciągnął rękę. Nie mając najmniejszej ochoty dotykać wilkołaka, sam wysiadłem z samochodu, wyrywając plecak z tylnego siedzenia.

Ciężki? — zapytał Rutag.

Nie martw się, mam wystarczająco dużo siły, by go nieść, a ty będziesz mógł biegać!

Wybuchnął śmiechem i ruszył ścieżką do domu.

Gdy tylko weszli na taras, wilkołak powiedział:

Możesz wybrać dowolną sypialnię na drugim piętrze. Dom jest do twojej dyspozycji, wszystko poza moim biurem. Kel przyniesie produkty, jeśli czegoś potrzebujesz - samochód elektryczny jest w garażu, sklepy możesz znaleźć sam. Poruszając się po mieście z prędkością nie większą niż dwadzieścia pięć mil na godzinę - jest tu dużo dzieci. Za dwanaście dni nadejdzie Noc Pieśni Wiosennych, w tym czasie zostaje wprowadzona godzina policyjna, więc po zachodzie słońca nie wychylajcie nosa z domu.

Zatrzymał się przed drzwiami i odwrócił do mnie. Właściwie to właśnie to sprawiło, że plecy wilkołaka nie zostały spalone gniewnym spojrzeniem. Nie, oczywiście byłem wdzięczny za porwanie, ale wszystko inne było przesadą. Routag uśmiechnął się, wyraźnie drwiąc z mojego gniewu, po czym powiedział:

Spójrz na drzwi.

Patrzyłem - drzwi takie normalne, z klamką, ale zupełnie bez zamka albo jest dziurka na klucz... i nie było nawet elektronicznego zamka. A może w ogóle obejdą się bez zamków?

Okazało się, że nie.

Odcisk to odcisk.

Przerzuciłem plecak przez drugie ramię, wytarłem rękę w dżinsy i wręczyłem go Routegowi.

Wyciągnął rękę, dotknął palcami mojej skóry i… i wtedy coś poszło nie tak. Coś poszło zupełnie nie tak!

I nie tylko to rozumiałam - czułam to, bo dotyk jego palców na moich sprawił, że serce mi się ścisnęło. Tylko na chwilę skurczył się, już za chwilę walił wściekle, ale wygląda na to, że Routeg nie. Wilkołak zamarł, zmrużył oczy, oddychał ciężko i zacisnął usta tak mocno, że zbielały. A spojrzenie, które było skierowane prosto w moje oczy, zdawało się zastygać. I było w nim tyle nienawiści, że moje serce znów przestało bić. A potem pojawiło się zwykłe oszołomienie - po co? Dlaczego oni wszyscy tak bardzo mnie nienawidzą?! Ten Dick, Stan i Greig, teraz ci nieludzie. Mam dopiero dwadzieścia lat, nic złego w życiu nie zrobiłem. Skąd tyle nienawiści i pogardy?

Wzdychając ciężko, spuściła wzrok, stała przez kilka sekund, uspokajając się. To oczywiście obrzydliwe być winnym przez całe życie bez poczucia winy, obrzydliwe jest czuć się jak ofiara, ale najgorsze jest to, że nie mogę nic z tym zrobić. Przekonać kogoś do czegoś? O co chodzi? Ludzie z Viho nienawidzą mnie, ponieważ ich przywódca postanowił zachować prawo do istnienia mnie i mojej rodziny. Tych kojotów wilkołaków nienawidzę, bo moje życie jest związane z Viho... Obaj uważają mnie za skorumpowaną dziewczynę. Po prostu nie mam życia, tylko bajkę. Straszne jednak iz celowo kiepskim zakończeniem, ale ogólnie - baśń, cokolwiek by nie mówić. O strasznym szarym wilku o imieniu Viho i dziewczynie, która miała pecha go polubić.

I przypominając sobie to wszystko, uspokoiłem się. I uspokoiwszy się, zdałem sobie sprawę, że nadal stoimy na schodach, a wilkołak nadal trzyma mnie za rękę, tyle że zbladł jeszcze bardziej. Ciekawe jak długo będziemy tak stać?! Spojrzałem na swoją rękę, na drzwi, na Routega… na rękę… na drzwi… na Routega. Moje spojrzenie było niezwykle wyraziste, bo już miałam dość stania tutaj. Ale wilkołak nadal nie reagował, patrząc na mnie jakbym był czymś w rodzaju skamieniałego robaka, o którym wszyscy od dawna wiedzieli, że wymarł nie przeżywając kolejnej rundy ewolucji, a potem nagle op- i wyszedł. To znaczy, wyszedłem.

Zmęczony rzucaniem wyrazistych spojrzeń, zapytałem ponuro:

I jak długo będziemy tak tkwić?

„Mistrz” nie odpowiedział, tylko jego oczy, jego piękne srebrzyste oczy z jakiegoś powodu zaczęły coraz bardziej świecić tępym żółtym blaskiem. A szkoda – nawet takie podświetlenie ich nie zepsuło. Ale byłem już tak wściekły na wilkołaka, że ​​nie było sensu nawet błyszczeć jego oczami.

Router nie reagował. Tylko jego palce, ściskając moją dłoń, drżały z napięcia, jakby chciał ścisnąć moją kończynę do chrupnięcia, ale powstrzymał się z niewiarygodnym wysiłkiem. Zdając sobie sprawę z niebezpieczeństwa, ostrożnie puściłem rękę, zrobiło mi się jej żal, mam ograniczoną liczbę rąk – tylko dwie, a wyposażenie producenta nie implikuje obecności zapasowych. Więc ostrożnie cofnąłem rękę, ale Routag nadal stał w tej samej pozycji, tyle że jego dłoń, która straciła moją zawartość, zacisnęła się w pięść. W takiej niegroźnej pięści, czyli nie agresywnej, ale dość starającej się zapanować nad emocjami właściciela. Ale pięść zdecydowanie nie sprostała zadaniu, bo wilkołak nadal stał jak słup, wpatrując się we mnie z jakiegoś powodu. I nadal czułem się jak wspomniany już skamieniały robak, podstępnie i podstępnie dostarczający ewolucji. Ale co tam było dla tych, którzy otaczali... Sądząc po spojrzeniu Routega, ja też nadużyłem tej ewolucji w najokrutniejszy sposób, bo patrzył na mnie z wyraźnym oskarżeniem o coś zupełnie złego.

Swoją drogą bardzo nieprzyjemne uczucie.

I może warto było się oburzyć, ale kiedy tak na ciebie patrzą, nawet z darem mowy, zaczynają się zauważalne trudności.

A jednak dałam radę, wzięłam głęboki oddech i zapytałam wprost:

O co chodzi?

Routag nie zareagował, poza tym, że opuścił dłoń zaciśniętą w pięść, ale poza tym nadal stał i patrzył mi w oczy. Tak, ile już możesz?!

Słuchaj, jeśli jesteś chory i masz atak, to pójdę, co? – zasugerowałem zirytowany.

Nie odpowiedział.

I tak będziemy stać do końca świata - mruknęła z nieskrywanym niezadowoleniem. Ale potem, po namyśle, dodała ze znużeniem: - Albo dopóki nie przyjdzie po mnie Viho.

Routag zmarł w tym samym momencie. Jego oczy zwęziły się jeszcze bardziej, szczęka zacisnęła się w ledwo powstrzymywanym gniewie, a wilkołak warknął:

ja bym na to nie liczył!

Nie chciałbym w ogóle na to liczyć, ale znając Viho nie było wątpliwości, że zabiorą mnie stąd i to całkiem szybko.

Licz, nie licz, ale Viho zawsze dostaje to, czego chce – powiedziałem cicho.

Routag nagle się uśmiechnął. To prawda, uśmiech był bardziej jak uśmiech, ale potem wilkołak spoważniał i powiedział ochryple:

Viho cię nie dopadnie. Nigdy. Nigdy więcej.

Uśmiechnąłem się. W ogóle bym się śmiał, ale były obawy, że śmiech przerodzi się w histerię i skończy się to łzami i szlochami, a ja już swój szlochałem, to mi wystarczy. Więc tylko skinąłem głową, demonstrując całym swoim wyglądem, jak bardzo „wierzę” w jego stwierdzenie, i zapytałem dość zmęczony:

Da się zalogować czy co?

A potem Routag nagle podszedł do mnie. Tylko jeden krok, a wilkołak był nagle przerażająco blisko. Jego szarosrebrne oczy, płonące matowym żółtym blaskiem, przyćmiły ogromny dom z kolumnami, jasne błękitne niebo, zieleń przyległego ogrodu... Przyćmiły wszystko, przykuwając moje przerażone spojrzenie i przyspieszając bicie serca od niejasny, prawie nieświadomy, ale szybko narastający niepokój. W tym momencie czas się zatrzymał... I świat też się zatrzymał, rozpływając się na granicy świadomości...

Nagle mój plecak spadł z hałasem, boleśnie uderzając mnie w nogę.

Krzyknąłem i cofnąłem się, Routag stał w miejscu i przez cały czas ani drgnął, a ja podniosłem plecak, trzy paczki gumy do żucia, które z niego wypadły, długopis i notatnik. A kiedy wstała, ponownie przerzucając pasek przez ramię, nadal stał nieruchomo, jakby uderzony piorunem.

Potem przełknął i powiedział:

Pomóż mi.

Ponownie? – zapytałem sceptycznie.

Nie było nic do roboty, wyciągnąłem do niego rękę. Delikatnie dotknął jej palcami, a jego twarz zachowała kamienny wyraz, tylko oczy wpatrywały się w moje pytająco, jakby wilkołak szukał odpowiedzi na jakieś ważne dla niego pytanie. Szukałem i nie znalazłem. Z konwulsyjnym westchnieniem przyciągnął moją rękę do siebie, odwrócił się i położył dłoń płasko na drzwiach.

Odpowiedział serią mechanicznych kliknięć i złotym blaskiem.

Routeg, puszczając mnie, odsunął się na bok i szarpnięciem otworzył drzwi. Następnie, ostrożnie odwracając wzrok, wskazał wejście. Gościnny, oczywiście, ale chciałbym wiedzieć, co tam robić. Otworzyłem usta, żeby zapytać, ale wilkołak warknął z nieoczekiwaną furią:

Właśnie zniknęło. Bezgłośnie!

I tak powiedział, że bez słowa wleciałem do domu. Drzwi za mną zatrzasnęły się z wściekłością.

I kto mi wytłumaczy, co to było?

Jednak pytanie nie miało sensu – już wiedziałem na pewno, że nikt mi niczego nie wytłumaczy. Absolutnie nikt i absolutnie nic. Powinieneś więc po prostu wyrzucić z głowy kolejną dziwaczność i udawać, że wszystko jest w porządku. Cóż, człowiek się wystraszył, może naprawdę miał atak, komu się to nie zdarza?! I od razu odpowiedziałem sobie w myślach - z ludźmi. Ale wilkołaki mają dziwactwa przez dach.

Stałem i czekałem na Routega. Chodziła z boku na bok, ale wilkołak najwyraźniej wyszedł i całkowicie odmówił bycia gościnnym gospodarzem.

Nagle przypomniałem sobie, że trzy lata temu Vikho zachowywał się w mniej więcej podobny, niezwykle dziwny sposób. Schodziłem po schodach, a on, który stał na progu naszego domu, nagle zamarł, spojrzał na mnie, po czym szybko odwrócił się i wyszedł, wściekle trzaskając drzwiami. I po dwóch latach nie pojawił się w moim życiu, ale gruntownie powiększył w nim swoją zdalną obecność, pozbawiając mnie choćby mglistej nadziei na spróbowanie, czym jest życie osobiste…

Ale niech tak będzie, poszedłem obejrzeć dom całego „pana”, w myślach szacując, że jest to chyba nawet fajniejsze niż studiowanie domu przywódcy mafii i gdyby nie porwanie, robiłbym to Teraz. A dokładniej, tak jak obiecał, Viho rozpocznie moje zwiedzanie od swojej sypialni. Wzdrygnąłem się na samą myśl o tym, dreszcz przebiegł mi po plecach, mdłości podeszły mi do gardła od dzikiej paniki. To naprawdę bardzo przerażające - wyraźnie uświadomić sobie, że twoje życie się skończyło, tak naprawdę nie zaczynając.

Odrzuciła głowę do tyłu i czekała, aż wyschną łzy, uspokoiła się i poszła obejrzeć swoje tymczasowe siedlisko.

Dom Routega okazał się imponujący - ogromny hol, piękne szerokie schody prowadzące na górę, imponujące szerokie witraże zalewające całą przestrzeń miękkim światłem, dywany na podłodze i na stopniach, a wszystko w klasycznym południowoamerykańskim stylu. Bardzo podobał mi się ten dom.

W momencie, gdy włóczyłem się po salonie, drzwi się otworzyły, bokiem wszedł Kel, niosąc imponujące paczki, spojrzał na mnie, uśmiechnął się i zapytał wesoło:

Jak się tu masz?

Wspominając to, co wydarzyło się przed miastem iw sklepie handlowym, odpowiedziała wyzwaniem:

Czekam na router. Rzucę się na niego z nieprzyzwoitymi propozycjami i będę go ścigać na wszelkie możliwe sposoby.

A-ah-ah, - śmiejąc się wesoło, Kel przecedził. „W takim razie zdecydowanie musisz jeść, aby mieć dość sił, aby biec za Panem”. Wiesz, jest szybki, a ty nic nie jadłeś od rana.

Skąd jesteś... - szczerze się zdziwiłem.

Właśnie rano pod okiem moich wachtowców wykonałem dwa loty samolotami i jedną podróż pociągiem, czyli tak jakbym nie stał w miejscu. Aby wiedzieć, czy jadłem, czy nie, Cal zdecydowanie nie mógł.

Śledziłem cię, Muddy, odpowiedział po prostu wilkołak. - Dokładniej, osobiście poprowadziłem cię z Bostonu, a wcześniej byłeś śledzony przez nas przez około rok.

Szczęka mi wyraźnie opadła.

Wierzcie lub nie, ale tak samo zareagowaliśmy, gdy okazało się, że Viho wyznaczył trzech swoich najlepszych wojowników do pilnowania nieznanej ludzkiej dziewczyny - uśmiechnął się Kel.

I poszedł najwyraźniej do kuchni, dając mi:

Idź na górę, rzuć plecak i zejdź na dół, nakarmię cię.

Znowu zostałem sam.

Stała. Myślałem. Zdałem sobie sprawę, że po raz kolejny było znacznie więcej pytań niż odpowiedzi i poszedłem na górę, aby wybrać łóżko dla siebie. Wybrałem bliżej schodów, czyli pierwszą sypialnię na krawędzi. Nawet tak naprawdę nie zastanawiałem się nad wnętrzem, od razu rzuciłem rzeczy na łóżko i poszedłem pod prysznic.

Dziesięć minut później, potrząsając wilgotnymi włosami, zeszła na dół, wsłuchując się w zapierający dech w piersiach aromat czegoś smażonego, a więc prawie wyłącznie zapachem, i znalazła kuchnię.

I tam tańczył Kel.

No, może nie do tańca, ale ruszał się, tańczył i strugał sałatkę. I coś z mięsem smażyło się na kuchence, na stole były już gotowe grzanki i jajecznica, z ukrytych głośników zabrzmiała jakaś melodia z indyjskimi nutami i… a ja stałam i patrzyłam na Kela. Zajrzałem, szczerze mówiąc. Wilkołak do połowy rozpiął koszulę, zebrał włosy w kucyk z tyłu głowy i boso w granatowych dżinsach kręcił się po kuchni, jednocześnie przygotowując sałatkę i rozkładając słoiki z przyprawami, olejami, opatrunki, które przywiózł ze sklepu. A poruszał się tak płynnie, wyraźnie, miejscami gwałtownie i z szybkością błyskawicy, z gracją drapieżnika, a przy tym jakoś wyjątkowo u siebie wyglądał boso iw półotwartej kraciastej koszuli odsłaniającej bardzo muskularny tors, I ...

Kel zadrżał na całym ciele, szybko odwrócił się do mnie, zamknął oczy, wciągnął powietrze przez nos i wypuścił:

Pachniesz niesamowicie.

Wyglądasz tak samo. Jak lalka.

Kachina - powiedziałem, ukrywając wewnętrzny dreszcz na to słowo.

Znasz nasz język? Cal był zaskoczony.

Częściowo. Weszłam do kuchni, odgarniając wilgotne włosy.

Czarny. Ciemniejszy nawet od Viho, a on, jak sam mówił, był jedynym czarnym wilkiem w stadzie, podczas gdy wilkołak nazywał mnie rzadkością – czarne włosy i jasnoniebieskie oczy były rzadkością wśród wilków. O tym, że nie jestem wilkiem, tylko człowiekiem, Viho nawykowo zapominał w naszej relacji z nim… niech tak będzie.

Kel śledził każdy mój ruch z wyraźnie głodnym spojrzeniem, a ja nie mogłem się powstrzymać od uwagi:

Słuchaj, wątpię, żeby facetowi takiemu jak ty brakowało kobiecej uwagi, więc przestań mnie zawstydzać.

Uśmiechając się, Kel powiedział:

Jesteś bardzo atrakcyjny. Jak skała. Taka biała skóra, czarne włosy, absolutnie niesamowite oczy koloru czystego letniego nieba. I tak - jesteś dla mnie rzadkością, wśród naszych dziewczyn praktycznie nie ma brunetek.

Pozostawiając nieprzyjemny dla mnie temat, zapytałem:

Co oznacza twoje imię?

Ukłoniłem się.

Wróbel - uśmiechnął się wilkołak. - Jestem szybki i niepozorny, jak wróbel.

Nigdy bym nie pomyślał, że jego imię ma takie znaczenie. Zwłaszcza, gdy weźmie się pod uwagę szerokość jego ramion i wydatne mięśnie. Wróbel... cóż, to bardzo nieoczekiwane.

Siadając przy stole i gładząc palcem marmurowy blat, zapytała:

A co z Routegiem?

Coś złowieszczo skwierczało na patelni, a Kel pędził z niewiarygodną szybkością, tak że stojący przede mną talerz z jajecznicą wkrótce został udekorowany czymś w rodzaju bekonu, ale w formie mielonej.

Możesz zacząć obiad - podając mi widelec i nóż - powiedział wilkołak i zaczął nakładać na siebie taki bekon.

Następnie na stole pojawiła się sałatka, dressingi i ketchup. Kel nalał mi szklankę soku pomarańczowego, dla siebie trochę wody i zaczęliśmy jeść.

Omlet jest świetny, - złożyłem hołd kunsztowi kucharza, - mięso jest oryginalne, ale też bardzo osobiste.

Wiem - nie bez dumy odpowiedział Kel. - Omlet to danie, które nauczyłem się gotować perfekcyjnie. Żyję samotnie.

Kiwnęłam głową ze zrozumieniem i wzięłam sałatkę.

A potem Kel, przeżuwając, złożył ręce iz oczywistym zwątpieniem, niedowierzaniem i czymś jeszcze, czego nie zrozumiałem, zadał pytanie, które najwyraźniej go dręczyło:

Słuchaj, nadal nie mogę się zdecydować, czy mówić, czy nie... - Spojrzał na mnie: - Maddy, czy ty w ogóle wiesz, że Viho miał przed tobą siedem żon?

Milczałem, patrząc na Cala obojętnie.

Czy to tak czy nie? nie rozumiał.

Nadal patrzyłem na niego w milczeniu.

Znaczy, wiedziałeś? – pytał dalej Kel.

Uśmiechnąłem się, powstrzymując gorzki uśmiech, i wróciłem do kolacji. Wilkołak milczał, wciąż patrząc na mnie badawczo. Skończyłem jajecznicę i sałatkę, wypiłem sok kilkoma łykami, wstałem i powiedziałem:

Ty gotujesz, ja zmywam naczynia.

Zmywarka zmywa naczynia – zaprotestował Kel. - Dlaczego milczysz?

Nie milczę, co potwierdza wcześniejsza uwaga o naczyniach – odpowiedziała spokojnie. - Gdzie jest zmywarka?

Kel wskazał kierunek ruchu, znalazłem urządzenie, otworzyłem je i zgłosiłem oczywistość:

Jeszcze nawet nie był używany. W środku instrukcja i opakowanie.

Kel podszedł, wziął mnie w pasie, delikatnie odepchnął, usiadł, zaczął zajmować się zmywarką i narzekał, że nawet nie została jeszcze podłączona.

Pójdę po narzędzia — westchnął.

Podczas gdy wilkołak bawił się sprzętem kuchennym, ja spokojnie umyłem wszystkie naczynia pod kranem i wytarłem je ręcznikiem znalezionym w szafce. Otworzyła lodówkę, rozłożyła produkty, jednocześnie sprawdzając, co tak naprawdę tam jest.

Jeśli czegoś potrzebujesz, możesz to wziąć w dowolnym sklepie - powiedział Kel.

Nie mam przy sobie dużo gotówki.

Kel, którego głowa była w tej chwili w zmywarce, roześmiał się, wychylił i patrząc na mnie zapytał:

Naprawdę myślisz, że ktoś tutaj ci je zabierze? Jesteś pod ochroną Routega, on płaci za wszystko, czego potrzebujesz.

To było bardzo smutne, ponieważ miałem ze sobą bardzo mało rzeczy osobistych, w sensie ubrań i innych rzeczy, i nie zamierzałem pozwolić Routegowi płacić za siebie. Z drugiej strony, znając Viho, zabiorą mnie stąd znacznie wcześniej, niż będę czegokolwiek potrzebować.

Zamykając drzwi lodówki, stałem przez chwilę, obserwując, jak Kel podłącza zmywarkę, i właściwie pojawiło się o nią pytanie:

Wilkołak wstał i zaczął podłączać węże, odpowiadając mi po kilku minutach:

Nie żył, tak. Ogólnie rzecz biorąc, my, wolni, rzadko odwiedzamy Dolinę. To miejsce dla dzieci i kobiet.

Chichocząc, kontynuowała za niego:

I starzy ludzie.

NIE. - Kel coś odkręcił, aktywnie używając klucza. - Starzy ludzie wolą Inside Out, gdzie czas płynie inaczej, a proces starzenia znacznie zwalnia.

Po złej stronie?

Aaa-ha – odpowiedział Kel w napięciu, najwyraźniej wkładając całą swoją siłę w odkręcanie czegoś. - Tam też są nasze odizolowane terytoria ... Ale co możesz zrobić ... ale wszystko jest!

Powoli wstał, odsunął zmywarkę pod ścianę, otworzył drzwi i zniknął w meblu.

Nie chcąc mu przeszkadzać, stałem w milczeniu i czekałem, aż skończy. Nie musiałem długo czekać - Kel coś tam włożył, wyjął wszystko co niepotrzebne, włożył kratki, z szafki obok wyjął paczkę z detergentem, otworzył ją, wsunął w rowek, odwrócił się do mnie i rozkazał:

Wszyscy, przynieście tutaj brudne naczynia.

W milczeniu wskazała mu umyte już talerze, widelce i szklanki.

Jesteś sprytny - poprawiając koszulę, wyciągnął Kel.

Wzruszyła obojętnie ramionami.

Wilkołak zmrużył nieco oczy, wziął go i wrócił do nieprzyjemnego pytania:

Więc o co chodzi z tymi siedmioma żonami?

Znowu nic nie powiedziałem, patrząc na niego wymownie. I powinienem był zrozumieć, że w zasadzie nie chciałem rozwijać tego tematu, ale Kel zdecydowanie nie chciał tego znosić.

Słuchać! - Podszedł do dzielącego nas stolika, chwycił oparcie krzesła i patrząc na mnie z pewnym powątpiewaniem kontynuował: - Wydajesz się normalny. Obserwowałem, jak zachowujesz się w obecności Dicka i innych, jak reagujesz na gabloty z biżuterią na lotnisku i zasadniczo widziałem twoją obojętność wobec piękności wyglądających jak modelki - nawet na nie nie spojrzałeś. Nietypowe zachowanie żony trofeum, nie sądzisz?

Och, więc uważali mnie tutaj za żonę-trofeum, jak miło! Można by obejść się bez takich uproszczonych definicji i od razu nazwać skorumpowaną kobietę.

Czy jesteś cichy? - głosił oczywisty Kel.

Uśmiechnąłem się, patrząc na niego lekko kpiąco.

Nie śmiej się, jestem naprawdę zainteresowany - powiedział.

Dla mnie - nie. Znowu wzruszyłem ramionami.

Zupełnie nie? - wykuty wilkołak.

Kel zmrużył oczy, po czym zachichotał i powiedział:

Nasi obserwatorzy poinformowali, że jesteś z Viho z własnej woli. Nie zauważyli żadnego przymusu ani przemocy.

Nadal tak! Chodzi o to, aby użyć przemocy lub przymusu, jeśli tylko możesz odebrać życie i prawo do decydowania o czymś w tym życiu. I tak generalnie tak, ani przemoc, ani przymus ze strony Viho na pewno się nie wydarzyły.

Chcesz powiedzieć, że właśnie cię kupił? – zapytał Kel z niedowierzaniem.

Mogłem milczeć, ale z jakiegoś powodu odpowiedziałem z najwyższą szczerością:

W pewnym sensie tak.

Tak?! - zapytał facet.

Potrząsnął głową w oszołomieniu i wyznał ze smutkiem:

Nie mogę uwierzyć, że jesteś na sprzedaż...

Odciął się, najwyraźniej nie chcąc mi powiedzieć prosto w twarz stereotypowej „skorumpowanej dziewczyny”. Ale dość spokojnie zareagowałam zarówno na jego wyznanie, jak i na szukającą opiekę.

Było to oczywiście gorzkie, ale jeśli w rzeczywistości, to:

Wszyscy jesteśmy skorumpowani, Kel. Jedynym pytaniem jest cena.

Potrząsnął głową z dezaprobatą, milczał przez chwilę, po czym powiedział:

Najwyraźniej twój był wyjątkowo wysoki, ponieważ Viho tak bardzo cię docenia.

A on znów na mnie spojrzał i spojrzał pytająco. Stało się jasne, że Kel wyciąga informacje. Z ciekawości, a może przyświecał mu jakiś inny cel – było to dla mnie zupełnie niejasne, a nawet nieciekawe.

Wiesz, myślę, że byłoby lepiej, gdybyś osobiście zapytał o to Viho – powiedziałem.

Chichocząc, Cal zauważył:

Myślę, że nie będzie takiej szansy.

Prawie wybuchnąłem śmiechem. Niestety, wiedziałem już zbyt dobrze, do czego zdolne jest Viho.

Kel nagle spoważniał i równie poważnie powiedział:

Twoje oczy błyszczały. I to chyba od łez.

Odwróciła się, próbując po prostu się opanować. Okazało się, że przez wszystkie ostatnie dni, co oznacza, że ​​​​teraz musi poradzić sobie z własnymi emocjami.

Kel zrobił delikatną pauzę, dając mi czas na uspokojenie się, po czym cicho zauważył:

Może masz rację, że każdy ma swoją cenę, ale coś mi mówi, że w Twoim przypadku nie były to pieniądze.

Uśmiechając się gorzko zapytałem:

Jaka jest różnica, Kel?

I spojrzał na niego. Wilkołak nie odwracał wzroku, nadal mi się przyglądając. I zmęczony wyjaśniłem:

Czy to były pieniądze, czy nie, należę do Viho całkowicie, całkowicie. Należę do niego tak bardzo, że jeśli każesz Viho skoczyć z mostu, podciąć mu żyły lub położyć się do łóżka, zrobię to. Zrobię wszystko, absolutnie wszystko, czego on chce, i bez opcji. Więc tak, miałaś absolutną rację, nazywając mnie dziwką. Jestem taki. Coś jeszcze, Kel?

Milczał, spuszczając oczy. Potem znów na mnie spojrzał i z przekonaniem powiedział:

Śmiałem się. Śmiech, gorzki, ledwie przesłaniający moją rozpacz, uciekł z mojej drżącej piersi, brzmiąc nienaturalnie i dziko w domu mojego porywacza... Przecięła mu uniesioną nogę, tłumiąc szloch, odwróciła się i wyszła z kuchni.

Viho tego nie pojmie, jak… tylko haha ​​trzy razy i ostre przypomnienie sobie, kim jestem, po co żyję i dlaczego nie powinienem nawet na nic liczyć. Tylko nadzieja. Przynajmniej nadzieja...

Zmącić! Zadzwoniłem do Kel'a.

* * *

Wędrując po salonie znalazłem ogromny telewizor za bambusowym panelem, znalazłem nawet pilota, który rozsuwał ten panel. Znalezienie pilota od samego telewizora zajęło trochę więcej czasu, ale gdy znalazła tego, którego szukała, usiadła na ogromnej brązowej skórzanej sofie i włączyła go.

Niemal natychmiast stało się jasne, że coś jest nie tak z tym telewizorem. Różne programy kulinarne, programy o rodzicielstwie, programy edukacyjne, mnóstwo filmów z lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych o idealnych gospodyniach domowych w wyprasowanych i wykrochmalonych sukienkach z fartuszkami, dbających o splendor tortu i sytość obiadu. Na wszystkich kanałach. Wiele różnych programów telewizyjnych z ostatnich lat. Wszechobecny Discovery Channel. Bez krwi, przemocy, horrorów i programów o terrorystach. Brak aktualnych wiadomości. Żadnych wiadomości.

Skąd się wziąłem?!

W ciągu dwóch godzin, po przeklikaniu ponad stu kanałów, byłam na tyle głupia, by pomyśleć o moim mężu, dzieciach i jagodowym cieście, który bez wątpienia upiekę, kiedy wyjdę za mąż i będę mieć dzieci. Znaczy, więc tylko ja dostaję dzieci i tam, a potem op - i placek! Niewątpliwie. Tak wstaję z fotela porodowego, więc od razu na placek!

I nagle, zupełnie nieoczekiwanie, na jednym z kanałów zobaczyłem biegnącą poniżej linię, że na kanale 214 są pilne wiadomości. Och, z jakim entuzjazmem od razu go włączyłem! Okazało się, że włączyła go, aby dowiedzieć się, że wiadomości będą o dziesiątej. Spoglądając na zegar, znalazłem dopiero początek ósmej.

Po namyśle przełączyłem się na kanał muzyczny i zasnąłem przy kojącej muzyce klasycznej.

* * *

Ciche kliknięcie drzwi obudziło mnie natychmiast, ale nie spieszyło mi się do podskakiwania. A ona leżała bez ruchu, nasłuchując dźwięków. Rozmawiały dwie osoby i rozpoznałem jedną z nich po głosie.

Śpi - powiedział Routag.

Wciągnąłeś nas w wojnę, Panie - ten głos należał do wyraźnie starszego mężczyzny.

Nie - pewnie odpowiedział Routag. - Jest człowiekiem, więc krwawa waśń jest niemożliwa. Żaden z klanów nie uzna porwania małych ludzi za godny powód. Nie będzie wojny. Obiecałem, że gdy przejmę władzę nad Istekiem, dotrzymam słowa.

Myślisz, że Viho to powstrzyma?

Wiedziałem na pewno, że nie. Nie wiedziałem jednak w zasadzie nic, co mogłoby powstrzymać Viho.

Mówiąc ciszej i jakoś bardziej gwałtownie, wilkołaki weszły gdzieś w głąb domu, a głosy ucichły.

Wstałem, spojrzałem na zegarek - dziewiąta, ziewnąłem słodko i znowu zasnąłem.

* * *

Obudziłem się z faktu, że drzwi się zatrzasnęły.

Dowiedziałem się, że byłem ukryty, kiedy i jak - nie jest jasne. Okładka była nowa, zachowała się nawet etykieta.

Usiadła na kanapie, mrugając sennie, zerknęła na zegarek - za trzy dziesiąta. W pośpiechu włączyłem telewizor, wdrapałem się na sofę, przygotowałem...

Trwał kolejny program kulinarny, w którym dyskutowano o różnych sposobach robienia szarlotki z miętą jabłkową, co wydawało mi się nudne. Ale w następnej chwili nuda wyparowała bez śladu!

Program został przerwany w połowie zdania. I moje zdjęcie sprzed roku pojawiło się na całym ekranie. Rozpoznałem to zdjęcie - jedyne zrobione przez samego Viho. Sfotografował mnie w dniu moich dziewiętnastych urodzin, mając na sobie jego najnowszy prezent, naszyjnik z niebieskich brylantów pasujących do koloru moich oczu. Szykownie, skromnie usiadłem na skraju krzesła i nawet próbowałem się uśmiechnąć. Uśmiech udał się za trzecim podejściem, doskonale pamiętam, jak drżały mi palce ze strachu. Ale zdjęcie wyszło super - mój uśmiech, moje oczy i kamienie na mojej szyi błyszczały w świetle świateł nocnego klubu. Gwałtownie zerwałem ten naszyjnik z szyi domu, odrzuciłem go od siebie, a potem, bojąc się, że Viho stwierdzi uszkodzenie swojego prezentu, wczołgałem się pod łóżko, wyjmując go, konwulsyjnie sprawdzając, podnosząc do światło... Diamenty to najmocniejsze kamienie na świecie, to mnie uratowało. Włożyłem biżuterię do pudełka i nigdy więcej jej nie dotknąłem. Nadal leży w tym samym pudełku w moim plecaku i tylko ja wiem, jak bardzo byłbym szczęśliwy, gdybym nigdy więcej go nie dotknął.

Zdjęcie wisiało na ekranie przez około piętnaście sekund, po czym na jego tle pojawiły się słowa, które bardzo mnie zaskoczyły: „Manzi Madeleine Viho został porwany przez głowę klanu Isteka”. Po nim następowało: „Wszelkich informacji o lokalizacji…” i tak dalej, i tak dalej. Każdemu, kto przekazał informacje o moim miejscu pobytu, przysługiwała nagroda i „pełna ochrona klanu Wilka dla ciebie i członków twojej rodziny”.

Na początku nawet nie rozumiałem, co mnie tak zaskoczyło w tym ogłoszeniu, a potem zrozumiałem - Manzi Madeleine Viho. Viho! Nie Madeline Arien Deitos, tylko Manzi Madeleine Viho! I nie tylko zmienił mi imię, ale dał mi swoje imię, w rzeczywistości nazywając mnie swoją żoną!

I nie żeby mnie to przestraszyło... To znaczy nie ukrywał, kim w końcu się stanę, ale coś ścisnęło mi serce.

Pamiętam, co usłyszałem:

„- Wciągnąłeś nas w wojnę, Panie.

NIE. Jest człowiekiem, więc krwawa waśń jest niemożliwa. Żaden z klanów nie uzna porwania małych ludzi za godny powód. Nie będzie wojny. Obiecałem to, stając się głową ludu Istka, dotrzymam słowa”.

Nie powstrzymałem się. To znaczy wciągnąłem ich na wojnę, bo teraz nie jestem tylko człowiekiem, jestem żoną Viho, czyli członkiem klanu Wilków, a krwawa waśń jest bezwarunkowa dla członka klanu . Więc Routag sprowadzi mnie szybko z powrotem. Bardzo szybki. Zgadza się, na jego miejscu nie ryzykowałbym swojego miasta, w którym jest tak wiele kobiet i dzieci, które są całkowicie niewinne, że chce pomścić Viho za coś.

Powoli położyła się ponownie na sofie, wpatrując się w ciemny sufit – na dworze była już noc, myślała, że ​​wakacje będą wyjątkowo krótkie. Przez chwilę błysnęła myśl, żeby gdzieś uciec, żeby nikt go w ogóle nie znalazł, ale… Viho i tak go znajdzie, i to raczej prędzej niż później. I byłam po prostu zachwycona… Była nawet nadzieja, że ​​jutro spędzę urodziny bez niego, pierwszy raz od piętnastego roku życia…

byłem wstrząśnięty. Mam nadzieję, że z zimna.

Wstając, owinęła się kocem i poszła do kuchni, myśląc o znalezieniu sterownika klimatyzacji i ustawieniu wyższej temperatury.

Po obejściu całego pierwszego piętra nie znalazłem termostatu, ale w kuchni znalazłem zawiniątko leżące na stole. Na opakowaniu było napisane jedno słowo - „Obiad”. Wow, wygląda na to, że się mną zaopiekowano. Rozwinąłem papier - oczywiście upieczone na ognisku, żeberka pachniały bardzo smacznie, ale teraz miałem ochotę na więcej herbaty. Ciepły, słodki, by rozgrzać dłonie i choć trochę odwrócić uwagę od lodowatego horroru, który wiąże od środka.

Po przeszukaniu kuchni znalazłem dużo wszystkiego spakowanego, od filiżanek po miski, herbaty nie znalazłem. Zajrzałem do torebek przyniesionych przez Kela, nie było też herbaty ani kawy. Postanowiłam wybrać się na spacer po mieście, jak nikt nie zabronił, przy okazji kupując sobie herbatę.

Miałem na sobie szorty i T-shirt, zostawiłem trampki przy drzwiach, kiedy wszedłem, w tym samym miejscu i je znalazłem. Zabierając ze sobą dwadzieścia dolarów, wyszła z domu i zamknęła drzwi. Pomyślałem, że prawdopodobnie go nie zamknąłem - próbowałem go otworzyć, ale nie, drzwi były już zamknięte. Położyła rękę - zamek kliknął, otwierając się. Ciekawy mechanizm. Zamknąłem ponownie drzwi i poszedłem do miasta.

* * *

Rezydencja Routega była oświetlona lampami naziemnymi, basen przed domem też był oświetlony, ale samo miasto było ciemne. Nie było latarni ulicznych, nie było sensownego oświetlenia, dobrze, że w domach paliły się światła, żeby droga była widoczna całkiem znośnie.

Idąc do sklepu, usłyszałem z tyłu klakson - odskoczyłem, samochód elektryczny przejechał obok mnie z prędkością piętnastu mil na godzinę, prawie bezszelestnie. Biała, otwarta, czyli bez bocznych szyb, tylko z baldachimem. Prowadziła kobieta, na siedzeniach podskakiwały dzieci, które odwracały się i patrzyły na mnie radośnie.

Nagle samochód się zatrzymał, po czym zawracając, podjechał do mnie, a kobieta, niska, szczupła brązowowłosa kobieta, uśmiechając się uprzejmie, zapytała:

Droga Madeleine, czy mogę ci pomóc?

Dobry wieczór, przywitałem się zdumiony.

Może mnie zawiedziesz? Kobieta kontynuowała. - Gdzie idziesz?

Do sklepu - odpowiedziała cicho, zdając sobie sprawę, że wilkołak zawołał mnie po imieniu.

W którym? ona kontynuowała.

Cóż, muszę kupić herbatę - mruknąłem, podchodząc i wsiadając na przednie siedzenie elektrycznego samochodu.

Herbata... - pomyślała, przekręcając kluczyk w stacyjce. - Herbata to sklep Keruka. Dzieci, zachowujcie się!

Odwróciłam się i okazało się, że trójka dzieciaków siedząca za mną przysunęła się bliżej i teraz z zaciekawieniem mnie obwąchuje, dwójka starszych, która siedziała dalej, też wyraźnie węszyła.

Madziu, przepraszam, oni są ciekawi - przeprosiła kobieta i pojechaliśmy.

Całkowicie zszokowany, zapytałem zdziwiony:

Czy znasz moje imię, skąd jesteś?

Kochanie, cóż, oczywiście, że wiem - mój rozmówca błysnął uśmiechem. - Naprawdę nie mogę zrozumieć tylko jednej rzeczy - czy wiesz, że jesteś ósmą żoną Viho?!

milczałem.

Niezainteresowany moją odpowiedzią nieznany rozmówca, zwiększając prędkość do dwudziestu mil na godzinę, kontynuował:

Wielu wierzy, że zostałaś jego narzeczoną z powodu pieniędzy, ale Viho jest głową najliczniejszego z naszych klanów, a wy jesteście kupcami, ale myślę, że po prostu nie wiedzieliście. Jak chcesz zjeść z nami kolację? Kohana wróci przed świtem, więc postanowiliśmy z dzieciakami pójść na kolację nad jezioro. Nie, zwykle jemy obiad w domu i dopiero potem idziemy nad jezioro, ale dzisiaj chciałem tam zjeść. Tam jest cudownie! Możesz nawet polować... Och, nie wiesz jak. Och, nic, dzieci biegają same, a my cudownie posiedzimy na brzegu. Kochasz jeziora? Wzięłam ze sobą szarlotkę jabłkowo-wiśniową, jest cudowna! To prawda, że ​​\u200b\u200bdzieci nie jedzą niczego skrobiowego, ale dzisiejsze wypieki okazały się niesamowite! Na pewno to docenisz!

A ona dalej gadała, gadała i gadała, a ja, trzepocząc w zakłopotaniu rzęsami, jakoś nieoczekiwanie zdałem sobie sprawę, że sprawa z moją zgodą została już całkowicie rozwiązana, i tak, musiałem ocenić charlotte i sok truskawkowy, a jutro Ayasha, jak okazuje się, że zwołana kobieta przygotowuje malinową pralinkę. I bardzo ważna informacja - najpyszniejsze bułeczki w piekarni na Iiskiej, koniecznie muszę spróbować.

Sklep Keruk przywitał mnie błogosławioną ciszą, gdyż Ayashę pozostawiono na ulicy z dziećmi, wychowując je, bo najmniejszy, pod pozorem jej nieustannej rozmowy, mimo wszystko wąchał moje włosy, praktycznie chowając w nich nos, z którego mógł nie oparł się o siedzenie i upadł, uderzając się w czoło.

Cóż, w sklepie było cicho, cudownie cicho iw tej idealnej ciszy wysoki wilkołak za ladą i trzy kobiety sortujące aromaty spożywcze spojrzały na mnie pytająco. Wygląda na to, że szukali mięty. A jeśli tak, to oczywiście dla tej samej miętowo-jabłkowej Charlotte, o której mówiono w programie, przerywanym przez najświeższe wieści o mnie.

Dobry wieczór, przywitałem się nieco nerwowo.

Dobry wieczór Madeleine - wszystkie kobiety przywitały mnie z nieoczekiwaną radością.

Nie "Manzi" - już dobrze.

Uśmiechnąłem się, podszedłem do wilkołaka, który uważnie śledził każdy mój ruch i grzecznie powiedziałem:

Dobry wieczór Keruk. Gdzie mogę znaleźć herbatę?

Mężczyzna, również lekko czerwonawy jak wszyscy tutaj, wskazał na stojak najdalej od drzwi i nie powiedział ani słowa. W ten sposób cisza błogosławionego zamieniła się w bardzo napiętą. Chodziłem po sklepie, podszedłem do regału z herbatami. Szybko wybrała pierwszą napotkaną czarną herbatę, skupiając się na najmniejszym opakowaniu, wróciła do sprzedawcy i usłyszała go w zamyśleniu:

Nie jesteś jego żoną.

Przepraszam? Szczerze mówiąc, wydawało mi się, że źle usłyszałem.

Wilkołak potrząsnął głową, jakby odrzucał moje pytanie.

Po cichu położyłem wybraną herbatę i dwadzieścia dolarów na blacie. Keruk posłał mi kpiące spojrzenie. Wyjął spod lady paczkę z symbolami sklepu, włożył do niej paczkę herbaty i moje dwadzieścia dolarów, w milczeniu podał mi.

Przykro mi, nie wziąłeś pieniędzy - powiedziałem.

Poważnie? Keruk zapytał ironicznie.

Wcisnął mi torbę, skrzyżował ręce na piersi i nadal patrzył bezczelnie. Szczerze mówiąc, nie chciałem polemizować z takimi poglądami. Więc po cichu wyjąłem pieniądze, położyłem je na ladzie i mrucząc: „Dziękuję, dobranoc”, odwróciłem się, żeby wyjść.

Zatrzymało mnie kpiące zdanie:

To wszystko szczerze mówiąc bardzo mnie zdenerwowało. Z drugiej strony, znając Viho i biorąc pod uwagę ogłoszenie, które miało miejsce, jestem tu bardzo krótko, więc mogę obejść się bez herbaty. Wróciłem, wziąłem pieniądze, postawiłem na blacie herbatę, za którą, jak się okazało, nie mogłem zapłacić, odwróciłem się i wyszedłem. Z jakiegoś powodu chciałem wybuchnąć płaczem, ale od dawna nauczyłem się powstrzymywać.

Udało mi się nawet uśmiechnąć do Ayashy, która spojrzała na mnie pytająco.

Więc nic nie wziąłeś - paplała kobieta. - Nie znalazłeś odpowiedniej herbaty? Zostaw prośbę, Keruk przyniesie. To prawda, w ciągu tygodnia, ale wciąż lepszy rydz niż nic. Wsiadaj, chodźmy, w przeciwnym razie dzieci stają się już po prostu niekontrolowane. Wiesz, z dziećmi tak jest zawsze – jak wschodzi pełnia, to nie można ich trzymać wieczorami w domu. Dobrze, że jest las, bo inaczej męczyłoby mnie ciągłe naprawianie rys na meblach, wiecznie są zużyte, puszczają miny!

I dużo, dużo, dużo informacji, za których przepływem prawie zapomniałem o tym, co się wydarzyło. Jechaliśmy jeszcze dwadzieścia minut, co nie jest zaskakujące, biorąc pod uwagę prędkość poruszania się, aż w końcu podjechaliśmy do lasu, na parking, w pobliżu którego stało już ponad sto identycznych wielomiejscowych białych samochodów elektrycznych. A dziwny fakt całkowitego braku tablic rejestracyjnych na samochodach od razu przykuł moją uwagę - sposób, w jaki ustalają, gdzie jest, jest całkowicie niezrozumiały.

Gdy tylko Ayasha zatrzymała samochód elektryczny, wybierając miejsce parkingowe bliżej lasu, dzieci natychmiast, nawet nie pytając o pozwolenie, wyskoczyły z piskiem i popędziły - młodsze pędziły na czworakach, starsze dumnie uciekł na dwóch nogach. Nie reagując w żaden sposób na ten lot, jakby wszystko było tak, jak powinno, Ayasha wyłączyła silnik, wyskoczyła i podając mi przepis na placek z bekonem w drodze, poszła otworzyć bagażnik. Wilkołak wyjął z bagażnika koc, zabrałem go, żeby chociaż coś unieść, i obszerny kosz z jedzeniem. Na widok wielkości kosza poczułam się nieswojo – nigdy bym czegoś takiego nie podniosła, ale Ayasha z łatwością pomaszerowała w stronę widocznej między drzewami drogi, nie przestając poświęcać mnie kulinarnym subtelnościom.

Po około czterystu metrach, oprócz danych na receptę, zaczęto słyszeć dziwną rzecz:

O, tu Doli, pomachaj ręką, nie, ona jest po prawej. A tam Kaini z dziećmi, dwie godziny na południe, tak, pomachała prawidłowo. imitek! Cześć kochanie, jak się czujesz? Jej brzuch jest absolutnie ogromny, widzicie, czuję, że przywiezie do Rigocha pięć na raz, a nie jedną na raz. A to Kimi, ona, podobnie jak reszta dziewcząt, czeka na Noc Pieśni Wiosennych, wtedy nie będzie już wędrować z matką, ale z przyjaciółmi. Gdzie chcesz usiąść, w lesie czy bliżej jeziora? Bliżej jeziora? Tak, tam jest najlepiej. Żadnych komarów, nie martw się. Och, chochliki już podniosły poprzeczkę, słyszysz?

Słyszałem tylko odległe wycie i nic więcej.

Ktoś duży - powiedziała z niepokojem Ayasha, zatrzymując się.

Ale w następnej chwili odetchnęła z ulgą i trajkotała:

Czym będzie się zajmował? – zapytałem, starając się dorównać szybkiemu tempu kobiety.

Ze wszystkim - odpowiedziała beztrosko. - To jest Pan, kiedy jest w mieście, absolutnie nie można się o nic martwić. Tutaj dzieci już wypełniły zdobycz. Chodźmy.

Siadaj - nakazał mi chłodno Routeg.

Chciałem powiedzieć, że osobiście wolałbym spacer, ale pamiętając, co widziałem w telewizji, odgadłem, po co przyszedł. W milczeniu podała Ayashie narzutę, życzyła jej miłego wieczoru i wdrapała się na siedzenie motocykla oczywiście przytulając kierowcę, jakżeby inaczej jeździć.

Motocykl ruszył miękko i cicho wystartował.

No i moja przerwa się skończyła.

Kiedy wyjeżdżaliśmy z parku, wilkołak nagle warknął:

Nie przytulaj się do mnie!

Cofnęła się.

Trzymaj się, ale nie przytulaj - powiedział już miękko.

Mogłem milczeć, ale byłem zdenerwowany i, szczerze mówiąc, przestraszony, więc odchylając się trochę do tyłu i chwytając żelazną część pnia, zapytałem:

Jesteś aż tak wrażliwa czy ja aż tak obrzydliwa?

Motocykl się zatrzymał. Delikatnie, ale nieubłaganie. Potem Routag odwrócił się, spojrzał na mnie oczami błyszczącymi w świetle wschodzącego księżyca w pełni i powiedział stłumionym głosem:

Jestem wrażliwa, tak. Ale co do ciebie... - urwał w pół zdania, nie dokańczając zdania. Potem kontynuował: - Albo się mnie trzymasz i po dotarciu do mojego domu spokojnie porozmawiamy, albo posadzę cię z przodu, ale w tym przypadku rozmowa nie zadziała, wprowadzę cię do domu i położę ty na plecach, w samym znaczeniu tego wyrażenia, które obejmuje intymny kontakt.

Zaskoczony tym, co usłyszałem, zamarłem, wciąż w tej samej pozycji, czyli odchylony do tyłu i trzymający się stalowego bagażnika motocykla. Wtedy dotarło do mnie… i to, co powiedział, i wskazówka, i… wszystko inne. Z jakiegoś powodu w tamtym momencie najbardziej przerażała mnie tylko jedna rzecz: „Będzie wojna”. Myśl o wojnie przerażała mnie bardziej niż sama przemoc wobec mnie. Zwłaszcza teraz, kiedy praktycznie poznałam Imitekę, która od razu przywiezie do Rigohy pięcioro dzieci, czekającą na Noc Wiosennych Pieśni Kimi oraz cudowną Ayashę i jej pięć chochlików… I wszyscy wydają się wyłącznie wierzyć, że „Pan wszystkich to rozgryzie”. I wydaje się, że Mistrz oszalał.

Routeg, - Ostrożnie odsunąłem się od niego jeszcze dalej, - słuchaj, nie znam powodów twojej nienawiści do Viho, a więc i do mnie, ale błagam cię, pomyśl o swoich ludziach i o konsekwencjach, jakie niesie ze sobą twój czyn może pociągać za sobą. Nie sądzę, że…

Wilkołak przerwał mi zły:

Po prostu trzymaj się mnie

Puściłem kufer, wyprostowałem się i powiedziałem cicho:

Routag usiadł z powrotem na siedzeniu, złapałem jego kurtkę, motocykl cicho wystartował i pędziliśmy ulicami opustoszałego miasta. Nie zajęło mi to nawet pięciu minut, bo jechaliśmy tak, że wiatr gwizdał mi w uszach, a hamowaliśmy przed domem tak gwałtownie, że prawie spadłem, na szczęście wilkołak mnie podtrzymał. I wzdrygnął się, gdy tylko zdał sobie sprawę, że mogę stanąć na nogach.

Chodźmy - powiedział nieprzyjaźnie, wpadając do domu.

Nie pozostało mi nic innego, jak podążać za nim.

Weszła, zdjęła buty, dżinsów nie zdjęła - nie chciała się rozebrać nawet w najmniejszym stopniu.

Chodź tu! Routeg zawołał z kuchni.

Kiedy wszedłem, wilkołak stał z puszką piwa w dłoniach, rzucił mi drugą puszkę, stojąc na krawędzi stołu, ledwo ją złapałem. Pan, patrząc na mnie ponuro, powiedział:

Usiądź, czeka nas długa rozmowa.

Usiadłem. Postawiła piwo na stole i odsunęła je od siebie. Byłem zaskoczony, widząc, jak Routeg otwiera piwo i bierze łyk.

Dlaczego wyglądasz na tak zaskoczoną? on zapytał.

Czy wilkołaki piją? - Szczerze mówiąc, nie wiedziałem.

Uśmiechnął się i nic nie powiedział, patrząc na mnie uważnie.

Być może równie uważnie patrzyłem na Routega. Już wtedy, na platformie, zauważyłem, że podczas bitwy nie przechodził nawet częściowej przemiany, w przeciwieństwie do innych walczących wilkołaków. Teraz nagle zdałem sobie sprawę, że w zasadzie różni się znacznie bardziej od przedstawicieli nieludzi. Był znacznie szczuplejszy niż reszta wilkołaków, a jego ciało w ogóle nie przypominało muskularnych torsów tego samego Dicka, Stana, a nawet Kela. Viho też nie wyróżniał się nabrzmiałymi mięśniami, ale był zaprawionym w bojach wilkiem drapieżnym, ubranym z wyrafinowaniem w drogie garnitury, które doskonale podkreślały figurę iw całości nadal wyglądały imponująco. Rutag - nie. Dżinsy, trampki, biała koszulka polo bez nadruku podkreślały sportową, szczupłą sylwetkę. To, jak ten Pan stał na czele stada pompowanych bestii, było dla mnie zupełnie niezrozumiałe. Do tego włosy. Kel i inni mają tutaj czerwonawy odcień, Routag jest bardziej jak ciemnobrązowy. Ale to „proste” w jego wyglądzie się skończyło – srebrne, głęboko osadzone oczy, wydatny orli nos, mocno zaciśnięte pięknie zarysowane usta, kwadratowy podbródek. Jego twarz budziła zaufanie i rzeczywiście wszyscy tutaj mu ufali, wystarczy przypomnieć sobie słowa Ayashiego.

A potem Routag kpiąco powiedział:

Zwykle po tak uważnych spojrzeniach kładę ludzkie kobiety na plecach.

Wzdrygnęłam się, patrząc na niego z przerażeniem.

Zabawna reakcja. Routag znowu sączył piwo.

I zdałem sobie sprawę, że mnie zastraszają. Najwyraźniej jeszcze wcześniej, jadąc na motocyklu, po prostu postanowił się z niego pośmiać. Było to po części uspokajające, po części irytujące.

Zabawna rozmowa – mruknąłem, wstając.

Wyszła, nalała sobie soku, wróciła ze szklanką, usiadła. Znowu wzdrygnąłem się, zdając sobie sprawę, że Routeg śledzi każdy mój ruch, nie spuszczając wzroku. I wydaje się, że nawet nie mruga. To było przerażające i pojawiły się wątpliwości, czy to, co zostało powiedziane wcześniej, było tylko kpiną. Kiedy znęcają się, nie wyglądają tak.

Wiesz, decydowałbyś o stosunku do mnie - nagle, nawet dla siebie, powiedział Routegu.

Uniósł pytająco brew, a ja musiałam mu to wyjaśnić:

Bardziej mi się podoba, kiedy otwarcie nienawidzisz, niż kiedy tak na mnie patrzysz.

Krzywy uśmieszek powoli pojawił się na jego ustach, a Routag powiedział ze złością:

zdecydowałbym się. Może. Pogodziłbym się nawet z faktem, że jesteś praktycznie człowiekiem i tylko w jednej czwartej wilkołakiem. Ale to, co szczerze mnie złości, to twoja hipokryzja.

Oskarżenie było tak absurdalne, że nawet się nie oburzyłem i po prostu zapytałem:

A jak się objawia?

Mroczny władca uśmiechnął się, mówią, wszystko jest oczywiste, i pociągnął łyk piwa. Spojrzał na mnie ponownie i zapytał:

Czy wiesz, że Viho zamierza się z tobą ożenić?

Wzruszyła ramionami i spokojnie odpowiedziała:

Tak, nie ukrywał tego.

Routeg jakoś dziwnie zareagował: mruknął sceptycznie i wyjaśnił:

Chciał zaciągnąć cię do łóżka, obiecując, że się z tobą ożeni?

Rozmowa zrobiła się zupełnie dziwna.

Nie, odpowiedziałem zirytowany. - Miał się ożenić, a potem zaciągnąć mnie do łóżka.

Wilkołak właśnie znów brał piwo, ale usłyszawszy co powiedziałem, zmienił zdanie co do picia, skrzyżował ręce na piersi i spojrzał jak na ostatniego kłamcę.

Skrzywił się i powiedział:

Madeleine, kochanie, powiem ci, jaka jest niepisana zasada wśród wilkołaków: nie żenimy się z ludzkimi dziewczynami, bez względu na to, jak bardzo są atrakcyjne. Jest tylko jeden wyjątek, ale tak nie jest w przypadku Viho i jestem tego teraz całkowicie pewien. Zrozum, w naszym kraju poślubienie kogoś takiego jak ty jest równoznaczne z powiedzeniem publicznie, że jestem gejem. Takie związki niejako mogą być dozwolone, ale nie są aprobowane, ponieważ są nienaturalne. Co więcej, żadna głowa klanu nie odważyłaby się zrobić czegoś takiego.

Czas, żebym się naprawdę zmieszał. Nie biorą ślubu, prawda? Szalenie ciekawa informacja. Szczególnie w świetle faktu, że Viho już publicznie ogłosił mnie swoją żoną. Co osobiście nie zaskoczyło mnie zbytnio, w przeciwieństwie do Routega.

Słuchaj - westchnąłem zmęczony - po co ja w ogóle zostałem porwany?!

Nic nie powiedział. Rozłożyłem ręce, pokazując, że naprawdę nie rozumiem, i wyjaśniłem istotę mojego nieporozumienia:

Śledzisz mnie od ponad roku, ty...

Kel bredził? — zapytał Rutag.

Ugryzłem się w język.

Kontynuuj, już się zastanawiam, do jakich jeszcze ciekawych wniosków doszedłeś - łaskawie pozwolił wilkołak.

Cóż, kontynuowała:

Śledzisz mnie od ponad roku, co oznacza, że ​​mogłeś ukraść wcześniej.

Śmiejąc się, Routag powiedział:

Patrząc na władcę w szoku, zapytałem:

Routeg wzruszył ramionami, wziął puszkę piwa, pociągnął łyk i jakoś ze znużeniem odpowiedział:

Bo Vikho to chory drań skłonny do patosu i teatralnych przedstawień. Ale jednocześnie ukrywa za siedmioma pieczęciami to, co jest mu naprawdę drogie.

Władca przerwał, postawił słoik na stole i obracał nim w zamyśleniu, po czym kontynuował:

Trzy lata temu nieoczekiwanie ogłoszono w klanie Wilków, że Viho znalazł swoją wilczycę, ale przedstawi ją wszystkim... - uśmiechnął się kpiąco - dzisiaj.

Pięć. Pięć dziewcząt w tym okresie zobowiązało się patronować wilkołakom Viho.

Pod względem? - Nie zrozumiałem.

Wyjaśnił:

To znaczy chronić. W różnych krajach, a jeden nawet po złej stronie. Wszystkie chronione wilczyce wyróżniały się kilkoma charakterystycznymi cechami – piękne, wolne, nietknięte i pochodzące z dobrych rodzin. Dla każdego wynajmowano dom, wyznaczono ochronę. Zadbano o nich jak o źrenicę oka, Viho odwiedzał każdego, pozostając sam na kilka dni z „wybrańcem”. Jak rozumiesz, bardzo szybko przestały być nienaruszone. No i na koniec komedia - cała piątka dotarła dziś do klanu Wilka, pod strażą iz tak, z patosem.

Nie miałem słów. Nie miałem myśli… Po prostu nie rozumiałem: DLACZEGO?

Jakby domyślając się przyczyny mojego szoku, Routag powiedział:

Z mojego powodu.

A moje nieporozumienie stało się jeszcze większe. Nawet o nic nie pytałem, po prostu patrzyłem na wilkołaka z całkowitym zaskoczeniem. A Mistrz raczył wyjaśnić:

Kilka lat temu Viho popełnił ogromny błąd – postanowił zmiażdżyć pod sobą mieszkańców Istka. Antinenko był starym wilkołakiem, który stracił partnera i dlatego był bardzo wyczerpany. Jego synowie nie byli wystarczająco silni, aby stanąć na czele klanu i móc oprzeć się Viho. A potem Antinenko zwrócił się do mnie. Nie wygasłem, Wiho nie mogło mnie wyzwać w oparciu o tradycje wieloletniej waśni, a klan zachował swoją niezależność. Viho nie mogło też wyzwać mnie osobiście bez żadnego uzasadnienia - jest to niezgodne z naszym prawem. Jedyną rzeczą, do której mógł teraz przywłaszczyć się przywódca klanu Wilków, były kobiety-kojoty. Wilki są silniejsze, w walce o samicę zwykle wygrywają, ale ja stworzyłem Dolinę. Obszar całkowicie odizolowany od ingerencji z zewnątrz, uniemożliwiając wilkom dostęp do naszych kobiet bez naruszania jakichkolwiek zasad wilkołaków. Każde prawo ma lukę, czy tak mówią?

Z jakiegoś powodu Routag uśmiechnął się dość smutno. I zrozumiałem dlaczego, gdy tylko kontynuował:

I na tym Viho powinien był wytrzeć nos, ale… postanowił sprowokować mnie do wojny w inny sposób. Miałem dziewczynę...

Panna młoda? – zapytałem od razu, nagle zdając sobie sprawę, dla kogo ten dom jest przygotowywany.

Nie - odpowiedział Routeg - ludzka dziewczyna.

Jego twarz pociemniała, a patrząc na puszkę piwa, wilkołak powiedział:

Mogłem wziąć każdą wolną kobietę Istak, ale czekałem na swoją parę... Naiwne, jak się okazało, oczekiwanie. - I złe spojrzenie na mnie. Szalenie zła. Czułem się nawet winny, ale nie rozumiałem dlaczego.

Routag przerwał, po czym przemówił ponownie.

Ludzkie dziewczęta są dobrym tymczasowym zamiennikiem naszych kobiet. Wybrałem dziewczynę, zawarłem umowę, zapłaciłem za jej czas i uzyskałem dostęp do ciała. Kiedy zaczęła się konfrontacja z Viho, zabrałem tu swoją dziewczynę, wyłącznie ze względu na oszczędność czasu. Aby uniknąć wędrówki do świata zewnętrznego. Nie była szczególnie zadowolona, ​​ale pieniądze są wszystkim. Pewnego dnia poprosiła, aby poszła z Kerukiem do przyjaciółki. Oczywiście nie miałem nic przeciwko i nie podejrzewałem, że ktoś może pomyśleć o zemście na mnie przez tego, z którym dzielę łóżko… Myliłem się. Viho ją zabił.

Mimo łatwości, z jaką Routag mi o tym opowiadał, nagle poczułem, jak mocno dano mu te słowa, chociaż na zewnątrz… na zewnątrz mówił z półkpiną, ale nie było jasne, z kogo kpi. Miał wrażenie, że jest ponad sobą.

Byłem wściekły – kontynuował, patrząc teraz na swoje napięte ręce. - Ale Viho nie mógł się sprzeciwić - nie była wilkołakiem, nie miałem prawa do krwawej waśni. Zgodnie z naszymi tradycjami jestem winny sytuacji - nie uratowałem jej.

Przerwał, jakby od nowa przeżywał wszystko, co się wydarzyło.

Czekałem wystarczająco długo - i czekałem. Oko za oko, tak mówią?

A Routag spojrzał na mnie. Wyglądał w taki sposób, że nagle poczułem, że jestem bliski śmierci… W końcu kojot rzeczywiście powiedział „Śmierć za śmierć”. I doskonale zdawał sobie sprawę, że szybko narysuję analogię. Zużyty.

Przełykając ciężko, zapytała ochryple:

Zabijesz mnie?

Odpowiedź była kpiąca:

To jest opcja.

Przerwał. Potem, patrząc na mnie z wyrzutem, powiedział cicho:

Nie zabijamy kobiet.

Takie zdanie wyraźnie sugerowało coś w stylu „nie jesteśmy Viho, nie jesteśmy mordercami”. Morderca czy nie, tak czy inaczej, znalazłem się na łasce człowieka z wyraźnym pragnieniem zemsty i nie bawiłem się zbyt dobrze. Bałem się zarówno o siebie, jak io mieszkańców Istka, którzy teraz zdawali się być wciągnięci w wojnę.

I pamiętając o tym, powiedziałem:

Viho ogłosił mnie swoją żoną. Więc, zgodnie z tradycją, powinieneś mnie sprowadzić z powrotem, prawda?

Rutag uśmiechnął się. Był to szczerze zły uśmiech, który mógł oznaczać tylko jedno - absolutne „nie”! To jest mylące. Ponieważ było to bezpośrednie naruszenie zasad wilkołaków, a już wiedziałem, że nie pozostaje to bez konsekwencji.

Twoja kolej, Madeleine - patrząc mi w oczy, powiedział wilkołak. - Rozumiem, że Viho nie od razu postanowił się z tobą ożenić. Interesuje mnie to, co było wcześniej.

A wcześniej były to moje pierwsze najgorsze urodziny w życiu. Moje piętnaście lat. Dzień, w którym wakacje zamieniły się w koszmar. Bo w chwili, gdy już miałam zdmuchnąć świeczki na torcie, drzwi się otworzyły iw ciszy, jaka zapanowała w domu, zabrzmiało: „Manzi, mówiłam ci, żebyś nie zapraszała gości”. A ja siedziałam przy stole, przełykając łzy i patrząc na płonące świeczki na torcie, a poplecznicy Viho wyrzucili wszystkich moich gości z domu, nie przejmując się zbytnio tym, czy dzieciom stanie się krzywda. W pewnym momencie ze świstem ojciec padł na kolana, próbując zapanować nad chaosem, a ja z krzykiem poderwałam się z siedzenia. Ale Viho powstrzymał mnie, mówiąc: „Nie, nie, kachina, nie martw się o niego, nikt nie zabije twojego ojca, bo przyszedłem po twoje życie. Pamiętasz, że mi obiecałeś? Nigdy nie zapomnę płaczu mojej mamy, kiedy go usłyszała. Ale nie patrzyłem na nią, patrzyłem na Viho. Uśmiechał się, był szaleńczo zakochany w tym, co się działo. „Chodźmy”, powiedział Viho, „czas pożegnać się z życiem. Obiecuję, że szybko cię zabiję”. I szedłem za nim, nie patrząc na rodziców, a potem całą noc, czekając na śmierć, szalenie tego żałując. Ale nie było śmierci. Była uroczystość w wielkim sklepie, była propozycja, żebym sobie wybrała, co chcę, był niesamowity tort, którego nie próbowałam, były pytania o mnie, moje studia, moich przyjaciół, o to, jak spędzam czas odkąd ostatnio spotkane. I był powrót do domu o świcie, buziak w policzek i słowa: „Użyczę ci życia na kolejny rok, Manzi. Zrób z tego dobry użytek i nie zapraszaj więcej gości.

Miałem piętnaście lat, dano mi rok na przygotowanie się do śmierci.

I odpowiednio się do tego przygotowałam, przeżywając każdy dzień tak, jakby miał być moim ostatnim. Aby nie myśleć o tym, co mnie czeka, i żeby być mniej w domu, gdzie moja mama dostała histerii za histerią od samego patrzenia na mnie, pilnie się uczyłam, chodziłam do wszystkich możliwych środowisk, uprawiałam sport. Przez ten rok cała ściana w moim pokoju była wypełniona nagrodami i dyplomami. Pocieszała mnie myśl, że po mojej śmierci rodzice będą mnie z dumą wspominać.

W moje szesnaste urodziny wszyscy wyszli z domu, przekonałem się, a nawet zdążyłem się ze wszystkimi pożegnać. A potem siedziałem sam w salonie, czekając na mojego kata i na swoją śmierć. Byłem gotów umrzeć, ale naprawdę miałem nadzieję, że widząc moje posłuszeństwo, Viho przedłuży mi kadencję o kolejny rok. Miałem tylko szesnaście lat, desperacko pragnąłem żyć...

O szóstej wieczorem pod dom przywieziono niesamowicie drogi samochód przewiązany szkarłatną kokardą, a potem wszedł Viho z kluczykami w dłoniach, pogratulował mi urodzin i powiedział, że nie odmówili mu prezentów, ŚMIERTELNIE bojąc się obrażając go. Była nadzieja, że ​​Viho tym razem mnie nie zabije. I tak się stało – znowu miałam żałosne urodziny, a tym razem nawet poczułam smak ciasta – migdałowej praliny… od tamtej pory nienawidzę migdałów. A Viho bawił się jak mógł, kpiąco zainteresowany moimi planami na przyszłość. To było brutalne, ale to wszystko było Viho.

O świcie, po odprowadzeniu mnie do domu, Viho z uśmiechem wyprostował mi włosy, pogłaskał mnie po policzku i powiedział: „Ciesz się życiem. Przedłużę ci życie, jeśli spędzisz ten rok tak, jak należy.

I wyszedł, a ja, wyczerpana emocjonalnie tak bardzo, że ledwie trzymałam się na nogach, nie mogłam zrozumieć, czy mam się cieszyć, czy łatwiej popełnić samobójstwo. To właśnie stanie się z mamą, tatą ...

I kilka dni przed moimi siedemnastymi urodzinami zakochałem się.

Pochodził z klasy równoległej, kapitan drużyny piłkarskiej, bardzo uroczy i życzliwy chłopak. Zderzyliśmy się na korytarzu, a ja przypadkowo wylałem na niego sok, zacząłem przepraszać, facet zaczął mnie przekonywać, że wszystko jest w porządku i w ogóle zawsze marzyła o pomarańczowej plamie na koszulce… Rozmawialiśmy przez kilka godzin i nawet nie zauważył, jak minął czas. Ominąłem wszystkie kółka, on trenuje. To jego trener zmusił ich do oderwania się od siebie, w ostry sposób mówiąc, że szuka kogoś już od godziny.

Wracając do domu, desperacko zdałem sobie sprawę, że chcę żyć. Niech to będzie tylko rok, ale teraz, kiedy zakochałam się całym sercem, tak bardzo potrzebowałam jeszcze przynajmniej roku. Następnego ranka Stanton czekał na mnie przed szkołą, spędzaliśmy razem każdą wolną chwilę.

Na urodziny założyłam swoją pierwszą „małą czarną”, rozpuściłam włosy i nałożyłam makijaż. Miałem siedemnaście lat, byłem zakochany, nagle zdałem sobie sprawę, że chcę być piękny. I naprawdę miałam nadzieję, że Viho zlituje się i da mi jeszcze rok życia. I będę ze Stantonem, już kupił mi bilety na wszystkie mecze swojej drużyny, planowaliśmy spędzać każdy weekend razem, byłam taka szczęśliwa…

To chyba mnie zabiło.

Kiedy Viho przyszedł, uradowany, zbiegłem po schodach do salonu, zamierzając od razu powiedzieć, że spędziłem ten rok tak, jak powinien, tak jak powiedział, ale… Zamarłem z przerażenia, wpadając w spojrzenie wilkołaka. Viho stał, dziwnie zgarbiony i pożerający mnie wzrokiem. Wydawało mi się, że zabije mnie właśnie teraz, w tej chwili, na oczach moich rodziców… Ale milczał. Milczał i patrzył na mnie oczami powoli zapalającymi się żółtym światłem. W tym momencie był przerażająco przerażający…

A potem Viho rzucił Stanowi mój prezent, odwrócił się i wyszedł, wściekle trzaskając drzwiami. Dick wyszedł za nim, wrócił prawie natychmiast, skinął mi głową i rozkazał: „Wynoś się, Madeleine”. Powiedzieć, że się wtedy przestraszyłem – żeby nie powiedzieć nic, szedłem za Dickiem na nieugiętych nogach, potknąłem się na schodach, zraniłem się wsiadając do samochodu. To było przyjęcie urodzinowe w najlepszej restauracji w mieście, które było w całości sfilmowane dla mnie, ale Viho nie było.

Zadzwonił do mnie rano, gdy tylko się obudziłem, i ochrypłym głosem powiedział: „Zmienimy kontrakt, Manzi. Będziesz żyć, nie możesz już bać się śmierci, ale ja biorę twoje życie dla siebie. Wszystko bez śladu. A reguły gry od teraz się zmieniają, Manzi. Żadnych innych facetów, zabraniam ci nawet patrzeć w kierunku ludzkich mężczyzn. Żadnego alkoholu, moja przyszła żona nie może się otruć. Żadnych ludzkich przyjaciół - ludzie są słabi, a żona głowy klanu Wilków nie może sobie pozwolić na słabość. Żyj, ucz się, nie łam zasad. W wieku dwudziestu lat, kiedy wzejdzie pełnia księżyca, opuścisz ludzki świat, aby całkowicie należeć do mnie.

Być może powiedział wtedy coś jeszcze, ale nie dosłuchałem do końca… Tuba wypadła z osłabionych palców… Wyobraziłem sobie z przerażeniem, jak wytłumaczę Stantonowi. Z jakiegoś powodu w tamtym momencie myślałem tylko o tym. I kiedy poszedłem do szkoły, pomyślałem o tym. A kiedy prawie zderzyłem się z innym samochodem, widząc, że facet na mnie czeka, też myślałem tylko o tym. I ta rozmowa była dla mnie trudna, szalenie trudna… Tym bardziej bolesne było usłyszeć: „Więc twój kochanek zabronił ci rozrywki na boku?” Spieszyłem się. A ona po prostu stała w milczeniu, słuchając, że okazuje się, że wszyscy od dawna wiedzą, że jestem pościelą jakiegoś bogacza. Mój drogi samochód jest tego dowodem, a wszyscy wiedzieli, że w moje urodziny sfilmowano całą restaurację. A o restauracji w zeszłym roku ... I wszyscy postrzegali moje zachowanie jako arogancję, a ja byłam dziwką, a on, Stanton, na próżno nie wszystkim wierzył.

Tego dnia nie mogłem iść na zajęcia. Kiedy Stanton wyszedł, po prostu powoli osunąłem się na asfalt i siedziałem przez długi czas, opierając się plecami o samochód. W tamtym momencie po prostu nie chciało mi się żyć.

Nie chciałem już żyć...

Ale nie było wielkiego wyboru. Usiadłem, uspokoiłem się najlepiej jak mogłem i poszedłem do domu. Życie w szkole stało się dla mnie nie do zniesienia - kpiny, kpiny ze strony przyjaciół Stantona towarzyszyły wszędzie. Trzeba przyznać, że nie zachęcał ich i starał się odciąć jak mógł najlepiej, ale kiedy ich drużyna przegrała trzy mecze z rzędu przez jego błędy, a potem przeniósł się do innej szkoły, obwiniono mnie za to. Zaczęło się prześladowanie. W pewnym momencie moja starsza siostra, nie mogąc znieść mojego „upiornego” wyglądu, zaciągnęła mnie na imprezę w college’u. Bardzo chciałem się rozproszyć, a kiedy zasugerowali, plując na wszystko i decydując, że Viho nie zabije mnie za butelkę piwa, wypiłem ją… Tylko jedną puszkę piwa… Osobiście nikt nie zrobił nic, żeby mnie, ale rano mój młodszy brat został napadnięty i pobity nieznany. Pojedyncze słowo „Piwo” zostało wyryte na jego plecach nożem. To było okrutne przypomnienie nowych zasad gry z Viho i nigdy więcej tych zasad nie złamałem.

Mimowolnie wzdrygnąłem się. Nie wiedziałem o ludzkich kobietach, Viho mówił tylko o żonach. Zamknęła na chwilę oczy, po czym spojrzała na sok w szklance. Pomarańczowy, z włóknami miąższu, zwykły sok pomarańczowy… Nie chcę myśleć o przyszłości.

Chcesz wiedzieć, jaki jest powód? — zapytał Rutag.

Spojrzała na niego.

Strach - patrząc mi w oczy, powiedział wilkołak. - Chodzi o strach.

Uniosła brew, wyrażając ponure zdumienie jego słowami. Przywódca klanu Isteków zachichotał, po czym powiedział:

Nawet wśród ludzi są jednostki o specjalnych zdolnościach. Wśród nas również. Nazywamy to „darem”. Utalentowanych jest niewielu, ale prawie każdy z przywódców klanów ma swój własny dar. Dar Viho - strach. Nieobliczalny, niekontrolowany horror, którym jest w stanie zainspirować innych. Gdyby urodził się mężczyzną, umarłby w dzieciństwie, wy ludzie niszczycie to, co w was budzi strach.

Czy wilkołaki są inne? – zapytałem cicho, niezupełnie rozumiejąc, co w zasadzie zostało powiedziane.

W przeciwnym razie - potwierdził Routeg. - Strach zmusza istotę zwierzęcą do niekwestionowanego, nieświadomego, bezmyślnego posłuszeństwa. Viho jest niekwestionowanym przywódcą Klanu Wilka.

Pan Istka nagle wyciągnął rękę nad stołem, a ziarenka czerwonawo-czerwonego piasku zaczęły w niesamowity sposób gromadzić się na białej kamiennej powierzchni, coraz więcej i więcej. Jakby wyłaniając się z powietrza, dołączyły do ​​małego wiru tańczącego pod ręką Routega.

Cofnąłem się zaskoczony, ale jedno spojrzenie Lorda Istka - i siedziałem dalej, zszokowany patrząc na to, co się dzieje. Nie, już pogodziłem się z istnieniem wilkołaków, ale to... Co to jest?!

Mój prezent, nie denerwuj się – powiedział sucho Routag.

Nie byłam specjalnie zdenerwowana, byłam jednocześnie ciekawa i przerażona. W ciągu kilku sekund wir niewidzialnego powietrza stał się wyraźnie widoczny - piaskowy. Ruch ręki - i piasek rozprysnął się kleksem na stole.

Klan Wilka – zaczął mówić Pan i jak gdyby posłuszny jego słowom piasek ożył i opadł w kółko, pozostawiając na stole rysunek przedstawiający głowę wilka – zawsze zajmował szczególną pozycję wśród innych klanów.

I znowu, jakby posłuszny jego słowom, piasek, który otoczył aureolą twarz uśmiechniętego drapieżnika, zaczął się poruszać i cofać, pozostawiając obraz dziesiątek zwierząt - niedźwiedzi, było ich najwięcej, sokołów, kruków, sowy, węże, żółwie, kojoty, lisy. Były to anatomicznie dokładne obrazy i niesamowita technika rysowania piaskiem.

Wilki są strażnikami, są zdolne do współczucia jak nikt inny, zawsze są gotowe do pomocy - i sznury piasku rozciągnięte na wszystkie zwierzęta z obrazu wilka. - Wilki są spostrzegawcze, wyczuwają wszystkie uczucia i intencje.

A oczy namalowanego wilka zmrużyły się lekko, jakby teraz ten wilk patrzył na mnie, uważnie, uważnie, przejrzał. Przerażające uczucie.

Od wieków — powiedział ochryple Routeg — od wieków Wilki były fundamentem naszego świata. Wilki są nieprzewidywalne, a przez to nieuchwytne… Opieraliśmy się każdemu zagrożeniu, niezmiennie pozostawaliśmy niezwyciężeni, bez względu na to, jak silny był wróg…

Władca zamilkł, a ja, ledwo oddychając, patrzyłem na rysunek na piasku i myślałem o tym, co powiedział.

Ruch palców - i rysunek wilka zaczyna się rozmywać, jakby się rozmywał.

Teraz wszystko jest inne – kontynuował stłumionym głosem Routag. - Wraz z dojściem do władzy Viho wszystko się zmieniło w klanie. Odtąd Wilki nie są już strażnikami Wielkiego Stepu, ale jego strażnikami i władcami, zmuszającymi klany do pokłonów. W tej chwili samodzielną pozycję utrzymują tylko Węże i Kojoty, dla reszty poddanie się potędze Viho okazało się jedynym sposobem na przetrwanie.

Milczałem, patrząc w szoku, jak zamazany pysk wilka zakrywa wszystkie inne rysunki, jakby wchłaniał je w siebie. A przed moimi oczami powstał kolejny obraz - szczerzący się pysk wilka pośrodku i zwierzęta kłaniające się przed nim wzdłuż krawędzi... Posłusznie się ukłonił.

Wilki są silne, ale ostrożne, dlatego działają zdecydowanie tylko jako stado. Stado jest posłuszne Viho, wilki nie są w stanie oprzeć się jego mocy, a wszystkie klany nie są w stanie oprzeć się potędze stada wilków.

Routag zacisnął dłoń w pięść i cały piasek natychmiast się zebrał, zmieniając się najpierw w kopiec piasku, a potem... szklaną kulę wielkości pięści wilkołaka. Pan ludu Istka w zamyśleniu zaczął toczyć ją po powierzchni stołu, po czym patrząc na mnie ruchem ręki posłał piłkę, by potoczyła się w moją stronę. Zaskoczony cofnąłem rękę, kula zabrzęczała o moją szklankę i zatrzymała się.

Czego się tak boisz? To tylko piasek - powiedział wilkołak z uśmiechem.

Nie miałem słów.

Przypomniałem sobie burzę piaskową, która szybko przetoczyła się na peron, sposób, w jaki ziarenka piasku przeszkadzały pilnującym mnie wilkołakom, sposób, w jaki piasek zasypywał ślady opon samochodu, gdy tylko odjeżdżaliśmy... Tylko piasek, potem , Prawidłowy? W milczeniu spojrzała na szklaną kulę, a potem na Suwerena.

Routag uśmiechnął się do mnie, ponownie wziął puszkę, pociągnął łyk, a potem, patrząc gdzieś ponad moją głową, powiedział cicho:

Nie podoba mi się, jak klan Wilka zmienił się od czasu dojścia Viho do władzy. Ale nie wtrącałem się, sprawy klanu Wilków to sprawy klanu Wilków, teraz jestem Isteka. Nie podoba mi się sposób, w jaki plemiona i ludy mojego świata kłaniają się Viho, ale sprawy innych klanów są sprawami innych klanów. Ale kiedy Viho zabrał to, co należało do mnie... - i spojrzał mi w oczy, by zapytać z uśmiechem: - Pewnie oczekujesz, że zwrócę cię do Viho?

To miałoby sens – odpowiedziałem. - Zwłaszcza teraz, kiedy otwarcie zadzwonił do żony.

Routag zachichotał i odchylił się na krześle, mówiąc pewnie:

Viho cię nie dopadnie.

Uśmiechnąłem się tylko, nie ukrywając swojego sceptycyzmu. Po chwili milczenia powiedziała:

Nie powiem, że dobrze znam Viho – tak nie jest, wiem tylko to, co chciał mi pokazać. Ale to wystarczyło, aby dać mu całkowitą pewność, że jest w stanie osiągnąć to, czego chciał. Nie zadzieraj z nim, nie, wciągniesz na wojnę niewinne wilkołaki.

Routag uśmiechnął się do mnie, jego oczy powoli się zwęziły, chciał coś powiedzieć, ale nie zrobił tego. Zamiast tego wstał, wziął ze stołu obie puste puszki, wrzucił je do kosza na śmieci i kierując się do wyjścia, przerzucił je sobie przez ramię:

Zaufaj mi, jestem ostatnią osobą, z którą Viho powinien zadzierać.

Z tymi słowami wilkołak wyszedł.

Zostałem w kuchni.

Myśli pobiegły od magii wilkołaków do prawdziwych wilkołaków i ich ostatecznej rozgrywki. Nie podobała mi się pewność siebie Routega, z jaką mówił „Viho cię nie dopadnie”. Za jego pewnością siebie wyobrażałam sobie śmierć Ayashi i jej dzieci, rozbite domy i zniszczone miasto… Wiedziałam, że wilkołaki ukrywają swoje istnienie przed ludźmi i dlatego zachowują się w ludzkich miastach w sposób najmniej destrukcyjny, ale to miasto wilkołaki... Co z niego zostanie, gdy tu przyjdziesz Czy Viho przyjedzie ze swoją trzodą?

Nagle drzwi się otworzyły, po czym pojawił się zwykle cicho stąpający Routeg, a na stole przede mną leżała paczka herbaty w znajomym opakowaniu. Sam wilkołak, pochylając się i kładąc ręce na blacie po obu stronach mnie, szepnął mi do ucha:

Błotnisty kwiatku, ustalmy priorytety w naszej grze.

Więc ten gra. Nagle pojawiła się wywrotowa myśl, że wszystkie wilkołaki są przyzwyczajone nie do życia, ale do grania według zasad i bez nich.

Routag poruszył się i szepnął do drugiego ucha:

Jesteś pod moją opieką w moim mieście, dlatego ja płacę wszystkie twoje rachunki. Wyzywająco porzucając ten porządek rzeczy, upokorzyłeś mnie troszcząc się o moją kondycję finansową. W naszym świecie, mój słodki uwodzicielski kwiecie, mężczyzna, który nie jest w stanie utrzymać kobiety pod swoją opieką, nie jest godny szacunku.

"Mój słodki uwodzicielski kwiat"?!

Routag, - Bardzo chciałbym się wyprowadzić, ale nie było nigdzie - za nim, przed stołem - szczerze i szczerze, byłbym spokojniejszy, gdybyś nazwał mnie dziewczyną Viho. Jest to oczywiście bardziej obraźliwe, ale naprawdę dużo spokojniejsze, a ja…

Zamarła słysząc cichy, niemal drwiący śmiech wilkołaka. Śmiejąc się, hałaśliwie zaciągnął się zapachem moich włosów, musnął ustami moją skroń i szepnął:

Ja też byłbym... spokojniejszy. Ale obawiam się, że to nie nasza sprawa, viteshna.

Wzruszając ramionami, ochryple powtórzyłam słowo, które usłyszałam wcześniej od Viho:

Witeszna?

Virgin - wyjaśnił Routag z uśmiechem. I dalej dotykając ustami moich włosów, wyszeptał: „Czy wszystko zrozumiałaś, kateri?

Nie, nic nie zrozumiałem. Absolutnie. Czułam jego dotyk, jego oddech i najgorsze - jego oczywiste zainteresowanie mną jako... kobietą. Uświadomienie sobie tego sprawiło, że dreszcz narastającego przerażenia przebiegł jej po plecach. Zamarłem, mając nadzieję, że się myliłem.

Przetłumacz słowo „kateri”? — zapytał Rutag. I szepnął, przerzucając moje włosy przez prawe ramię, a potem ustami dotykając mojej szyi przez lewe ramię: - Oczyść.

Pod względem?

„Tak, otwarcie mnie dręczysz!” Prawie krzyknąłem.

Ale powstrzymując się, ostrożnie wstała, starając się jak najmniej wejść w kontakt z tym, który nie poruszył się ani o milimetr, stojąc tuż obok krzesła. Potem, wciąż patrząc na wilkołaka z tą samą intensywnością, ale po prostu nie spuszczając z niego wzroku, odsunąłem się wraz z krzesłem, a on z obrzydzeniem skrzeczał żelaznymi nogami po kamiennej posadzce, przyprawiając mnie ponownie o dreszcze całym ciałem . I znowu dreszcz, gdy wzrok Routega, który uważnie mi się przyglądał, płynnie przesunął się z jego twarzy na okolice klatki piersiowej.

To znaczy - zacząłem chodzić po krześle i praktycznie stawiać je między sobą a wilkołakiem - po co są te indyjskie definicje? A fragment o „kateri zdecydowanie i zdecydowanie nie może być żoną”?

Rutag uśmiechnął się.

Płynnym krokiem w moją stronę wilkołak błyskawicznym i cichym ruchem usunął krzesło z drogi i zbliżając się szepnął, kładąc dłoń na moim udzie:

Przyszedł Keruk, - Dłoń Routega przesunęła się płynnie w górę, zarysowując krzywiznę mojego ciała - oprócz opowieści o herbacie zrelacjonował też jeden ciekawy moment, którego nawet nie sprawdziłem i jak się okazało na próżno.

I co? - z trudem powstrzymując chęć odwrócenia się i ucieczki, zapytałem.

Routag powoli pochylił się ku mojej twarzy i wypuścił powietrze, patrząc w moje całkowicie przerażone oczy:

I sprawdziłem. Keruk miał rację.

Jednocześnie Pan wyglądał na niezwykle zadowolonego, wręcz promieniał szczęściem i nie odrywał ode mnie ręki, jakby w zasadzie lubił dotykać… chciał dotykać… i w ogóle była wyraźna chęć mnie dotknąć, co strasznie mnie przerażało. Bałem się też dziwactwa z wypowiedzianego przez niego „Keruk miał rację”.

Co jest słuszne? Powoli cofnąłem się.

Nie mogłem się już cofnąć - za plecami był stół, wyraźnie czułem, jak spoczywa na mnie tuż poniżej pasa. Nie mogła też oderwać oczu od Routega - wilkołaki nadal są pod pewnymi względami zwierzętami, spuszczone oczy postrzegają albo jako znak całkowitej klęski, albo jako okazję do ataku. A jeśli wcześniej postrzegałem Lorda Isteka bardziej jako osobę, to po akcie wąchania moich włosów ostrość percepcji się przesunęła. Nadal jest bestią.

Z początku ta bestia spojrzała na moje ostrożne, mozolne próby odwrotu z zdziwioną kpiną, ale potem z jawnym rozbawieniem. I równie nieco kpiąco wilkołak zapytał:

Czego się boisz, Magdaleno?

Serio pytasz, czy to kolejna próba kpiny? – zapytałem w napięciu.

Routeg zmrużył lekko oczy, po czym powoli zrobił dwa kroki, wyprzedzając mnie, która próbowała cicho zniknąć, przycisnął mnie do stołu swoim ciałem, blokując wszelkie możliwości oddalenia się i zadał nieoczekiwane pytanie:

Czy jestem dla ciebie obrzydliwa?

Dialog utknął w martwym punkcie! Absolutnie trafne i zdecydowane. Stałem zdrętwiały z przerażenia i gorączkowo próbowałem zrozumieć, co napędza Routega i co się do cholery dzieje?! Pamiętała wizytę w sklepie Keruka, jego oceniające spojrzenie i werdykt: „Nie jesteś jego żoną”. Wtedy wydawało mi się, że się przesłyszałem i w zasadzie nie jest jasne, dlaczego takie stwierdzenie było: oczywiście nie jestem jeszcze żoną, ślub mieliśmy wziąć, jak rozumiem, jutro, w dniu mojego dwudzieste urodziny. To znaczy tak, w tej chwili oczywiście nie jestem jeszcze żoną Viho i to moim zdaniem powinno być całkiem jasne dla każdego, kto jest w stanie logicznie myśleć. Po co w ogóle kontrole?

Maddy - Ręka Routega zsunęła się po moim policzku, palce dotknęły moich włosów - Twoje milczenie mnie męczy.

Twoje zachowanie mnie denerwuje! Strasznie stresujące! Nie mówiąc już o tym, jak bardzo jest to przerażające.

Routag, - starałem się mówić spokojnie, nie dopuszczając do przebicia się paniki rozlewającej się po moim umyśle, - proszę mi wybaczyć, jeśli teraz łamię kolejną klątwę... eee... tradycyjną zasadę albo nieświadomie wstrząsam fundamentami waszego cholerstwa. .. wasze nieludzkie społeczeństwo. Ale czy mógłbyś mi powiedzieć konkretnie i dokładnie, co się dzieje?

Na ustach wilkołaka pojawił się protekcjonalny uśmiech i zapytał:

Czego dokładnie nie rozumiesz, Muddy?

Jego palce zsunęły się po pasmach, gładząc ramię, ramię, wślizgnęły się między moje palce, lekko je ściskając na końcu. Z jakiegoś powodu ta niezrozumiała pieszczota zadrżała, jakby przeszył go prąd elektryczny, a potem jego serce zaczęło bić szybciej.

Nadal wybucham krzykiem.

Routeg zareagował na mój okrzyk, lekko się krzywiąc, po czym spokojnie powiedział:

Czy jesteś dziewicą.

Powiedział to tak, jakby to jedno słowo wyjaśniało wszystko. Może to wyjaśniło, ale najwyraźniej nie dla mnie. Rozkładając ramiona, po cichu zademonstrowałem, że dla mnie osobiście nic nie jest jasne. Routag docenił moją pantomimę i wyjaśnił:

Słusznie zauważyłeś - dotykanie dziewczyny Viho było dla mnie obrzydliwe. A kiedy stało się jasne, że… Jednak nie o to chodzi. Problem polega na tym, że jestem wilkołakiem, a jako wilkołak naturalnie reaguję na zapachy, więc starałem się tobą nie oddychać, nie mając absolutnie żadnej ochoty czuć na tobie Viho. Ale ty zresztą jesteś dziewicą - kateri, to znaczy nie masz nawet na sobie śladu. Nie ma nic dziwnego w tym, że sprawiło mi to radość.

W jakim sensie „zadowolony”, Routeg? – zapytałem w szoku.

Popatrzył na mnie dziwnie. Tak jakbym nie rozumiał oczywistych rzeczy, ale tak naprawdę wcale nie było dla mnie jasne, o czym on mówi i co ma z tym wspólnego problem mojego dziewictwa. Najwyraźniej zdając sobie z tego sprawę, Pan Isteku powiedział:

W każdym razie zniosłabym jego zapach na tobie, nie miałabym wyboru, a kiedy nie ma wyboru, Madeleine, dary losu są szczególnie miłe.

Szkoda, że ​​jesteś w dużo większym stopniu człowiekiem niż wilkołakiem – trzeba tłumaczyć utarte prawdy i okazywać cierpliwość tam, gdzie od dawna jest miejsce na inne, dużo przyjemniejsze rzeczy.

Np? oddychałem.

Chodzi o seks - odpowiedział bez ogródek wilkołak.

Po tym, jak to powiedział, przez kilka sekund w milczeniu patrzyłem na Władcę Ludu Isteku. Tak, po jego ostatnim zdaniu zacząłem zdawać sobie sprawę z przyczyn zmiany jego zachowania. I to sprawiło, że było to szczerze mówiąc obrzydliwe.

Madeline? zwany Rutagiem. Czy jest coś jeszcze, czego nie rozumiesz?

Cóż, dlaczego - powiedziałem tępo - teraz jest dla mnie całkowicie jasne, że dowiedziawszy się, że Viho mnie nie wykorzystał, chętnie postanowiłeś poprawić to przeoczenie.

Wilkołak nic nie powiedział, ale jego oczy zwęziły się drapieżnie, jego wzrok stał się zwykle zimny. I z jakiegoś powodu nie mogłem milczeć, bardzo się bałem, że gdy tylko pogrążę się w myślach, zacznie się histeria. Pewnie dlatego kontynuowała bezsensowną i głupią rozmowę:

Jaka jest różnica między dziewicą a kateri?

Przynależność - chłodno odpowiedział Routeg. - Kiedy wilkołak wybiera parę, czyli żonę, zostawia znak, symbol, że kobieta nie jest już wolna, jest żoną.

Czy ja nie mam tej etykiety? zapytała w napięciu.

Jak się okazało – nie. Przypuszczam – zachichotał złośliwie – Viho nie „wykorzystał” cię z jednego powodu – nie chciał być o tobie znany.

Po tych słowach Routeg odwrócił się i skierował do wyjścia. Wyszedłszy już z kuchni i chyba nawet otwierając drzwi do domu, powiedział:

Idź do łóżka, Magdaleno. Postaram się nie przeszkadzać!

Drzwi zatrzasnęły się.

Zostałem w kuchni, nie wiedząc, co myśleć.

Odłożyła do szafki herbatę, którą przyniósł Routeg, wytarła stół, przypominając sobie, ile było na nim piasku, ale nie znalazła ani jednego ziarenka piasku. Nie został nawet pył. A potem poszła spać, starając się w ogóle o niczym nie myśleć. Zupełnie nic... Bo wiedziałem na pewno, że jutro zjawi się sam Viho albo któryś z jego podwładnych.

Nigdy nie opuszcza moich urodzin, nigdy.

* * *

Następnego dnia skończyłem dwadzieścia lat. Uczciłem to, pozdrawiając własne odbicie szklanką tego samego soku pomarańczowego, zrobiłem sobie omlet i grzankę na śniadanie, a potem opadłem na sofę przed telewizorem. Z jednej strony szczerze się cieszyłam, że dziś obudziłam się nie w jednym łóżku z Viho, jak planował, z drugiej strony dzień dopiero się zaczynał i nadal nie było wiadomo, jak się skończy , więc na radość było za wcześnie.

Przed lunchem nic się nie działo, ale i tak nie byłem zadowolony: w moje urodziny Viho lub jego ludzie pojawili się bliżej zachodu słońca.

Zachód słońca poznałam stojąc przy oknie i nerwowo patrząc na podjazd do domu... Nikt.

Nie mogłem w to uwierzyć.

Stałem, stałem, stałem ... kiedy zrobiło się ciemno, przypomniałem sobie, że nawet nie jadłem obiadu, ale nie miałem ochoty na jedzenie, chciałem się śmiać - Vikho nie przyszedł! Nie przyszedł, naprawdę! Minuty ciągnęły się powoli, jak melasa, płynęły godziny i nikt! Dziewiąta... Dziesiąta... Jedenasta... Dwunasta Spotkałem się z histerycznym śmiechem, trzymając się firanki i powoli zjeżdżając w dół.

Potem długo siedziała na podłodze, obejmując kolana rękami, uśmiechając się i czując się szalona. Viho obiecał, że tego dnia da mi siebie, dosłownie i ze wszystkim, co to oznacza. Czekał na niego, więc tego dnia czekał z nieskrywaną niecierpliwością, a teraz - nic. Wtedy dotarło do mnie to, co wczoraj powiedział Routeg, i zdałem sobie sprawę, że ten dzień równie dobrze może być początkiem mojego dorosłego życia seksualnego... tylko z innym wilkołakiem. Uśmiech zbladł.

O tym, jak weźmie mnie w posiadanie po raz pierwszy, dokładnie opowiedział Viho dokładnie rok temu. Opowiedział mi w taki sposób, że wyraźnie wyobraziłem sobie sypialnię z łóżkiem, na którym wilkołaki rzadko to robią, preferując inne miejsca i twardą podłogę oraz pozę na czworakach… „Jesteśmy pół zwierzętami, Manzi, i uwierz mi, tak jest o wiele wygodniej. Penetracja jest głębsza, jaśniejsza i dokładniejsza. W tym momencie poczułam jak diamentowy naszyjnik coraz bardziej się dusi i jak bardzo pragnę… umrzeć, a najlepiej zanim Viho spełni ze mną wszystkie swoje fantazje erotyczne.

I tak minął rok. Noc, jest prawie północ, a ja nie jestem na czworakach, obsługując świra, który odebrał mi życie. A to jest szykowny, najmodniejszy prezent urodzinowy, jaki otrzymałem od Viho.

Wstałem i poszedłem spać. Cholera, spać i nie myśleć o niczym… no może poza tym, że dziś miałam niewiarygodne szczęście. Nadal nie wiem, co będzie jutro, ale dziś jestem praktycznie szczęśliwy!

I w tym momencie usłyszałem szept.

Cichy szept w półmroku całkowicie pustego domu.

Z początku nie wierząc, zatrzymałem się na schodach, nasłuchując.

I usłyszała coś cichego i odległego: "Muddy... Madeleine... Muddy..."

Wariuję? Oczywiście nie zaskakujące, ale irytujące. Potrząsnęła głową, jakby chciała odpędzić ten obsesyjny szept, i ten zniknął, dom znów pogrążył się w ciszy, niczym nie zakłóconej.

Usiadła na łóżku, zamknęła oczy i zasnęła.

Elena Gwiazda

Szepty w ciemności

© Zwiezdnaja E., 2017

© projekt. LLC „Wydawnictwo” E ”, 2017

Szepty w ciemności

Wilkołaki żyją w moim świecie. Niewiele osób o tym wie, ale niestety ten fakt jest mi znany. I nie tylko sławny - jestem w drodze, której punktem końcowym jest dom głowy klanu Wilków. Niestety, to nie jest wycieczka ani wycieczka. Raczej koniec mojego krótkiego życia...

Stojąc na zakurzonym peronie i czekając na kolejkę jednoszynową, patrzyłem z poczuciem smutnego dystansu na pasażerów, którzy również czekali na transport pędzący przez Wielki Step – pierwotną krainę wilkołaków.

Obejrzałem się - Marked Dick, Szalony Stan i Uważny Greik jak zawsze byli za mną. Dick jest najbliżej, szybciej reagował na niebezpieczeństwo, dlatego zawsze tam był. Pięć kroków dalej Szalony Stan palił leniwie, mimo że wilkołaki nie powinny palić. Ale niebieskawy dym w jego papierosie wcale nie był tytoniem, a bez tych papierosów Stan, wyróżniający się już kiepskim usposobieniem, zupełnie stracił kontrolę nad wściekłością. Palił więc prawie bez przerwy i już tym samym wyprowadzał na manowce wszelkie psy gończe - nikt nie mógł uwierzyć, że palący wilkołak może istnieć na świecie. Greik był najdalej, w odległości czterdziestu kroków, i mogłem go znaleźć tylko patrząc na niego, co wydawało mi się, że czułem. Poza tym Greik niczym się nie wyróżniał – popielatoszare włosy, twarz bez wyrazu, szarobrązowe ubranie, opadające ramiona typowego frajera. Ludzie spoglądali na Greika, nie zauważając go, co często było fatalnym błędem dla tych, którzy odważyli się zaatakować.

I były.

Te doświadczone wilki strzegą mnie i chronią od ponad pięciu lat. Szukałem ich oczami w tłumie, przyzwyczaiłem się do tego, że jeśli się potknę, Dick, cicho, jak duch, zawsze wesprze, Stan ochroni, Greke okryje. Być może było dobrze, ale niestety w takiej opiece jest znacznie więcej minusów niż plusów. nigdy nie jestem sam. Nigdy i nigdzie.

Poprawiwszy plecak, powoli przeszła wzdłuż tarasu, po czym podchodząc do stolika usiadła. Plecak był jedyną rzeczą, którą mogłam zabrać z domu, więc był pojemny, zdrowy i zupełnie nie pasował do klasy VIP, gdzie dziewczyna w postrzępionych dżinsach, tenisówkach i wyblakłym T-shircie była oglądana z wyraźną dezaprobatą przez panie o wzorowych parametrach i ich niezwykle napompowane, szczupłe, w większości ciemnowłose towarzyszki. Wcześniej patrząc na nie pomyślałbym, że to jakaś kolekcja zamożnych kulturystów, teraz już wiem na pewno - wilkołaków. Odczytano to w nazbyt uważnych spojrzeniach i ledwie dostrzegalnym drżeniu skrzydełek nosa, kiedy skanowali sytuację, niezauważalnie wdychając powietrze. To zabawne, ale wśród ich towarzyszek nie było wilkołaków.

Gdy tylko usiadłem, podszedł kelner. Nic nie oferując, przyniósł zamówienie, które nie było zrobione przeze mnie, koktajl, który nie miał w sobie ani kropli alkoholu. Kolejnym ograniczeniem w moim życiu jest brak alkoholu. Dodaj do tego żadnego tytoniu, narkotyków, antydepresantów, nic. I tak, żadnych chłopaków, żadnych bliskich przyjaciółek, tylko przyjaciele… Ogólnie moje istnienie można określić jako starannie strzeżoną samotność.

- Daj spokój, bez fanaberii. Dick, łamiąc własną zasadę nieangażowania się w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciwko mnie.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem… przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktem moich stróżów.

- Dlaczego zdecydowałeś, że będą jakieś sztuczki? – zapytałam, ignorując koktajl i wyjmując z plecaka butelkę ciepłej już wody.

Dick byłby raczej przystojnym mężczyzną o hiszpańskim wyglądzie, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że jego nos był jeszcze ostrzejszy, a usta prawie niewidoczne.

– Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

Nie odpowiadając, wziąłem kilka łyków wody, zakręciłem zakrętkę, schowałem butelkę z powrotem do plecaka i udawałem, że zupełnie nie znamy tego wilkołaka siedzącego naprzeciwko mnie.

Szczerze mówiąc, naprawdę wolałbym nigdy nie spotkać Dicka. A w ogóle to nie wiedzieć i nie widzieć. Jak i reszta. Ale tak się złożyło, że mój ojciec też nie chciał widzieć wilkołaków. Nie chciał tak bardzo, że w wieku czternastu lat uciekł z Wielkiego Stepu bez dokumentów, pieniędzy iw ogóle nie wiadomo jakim sposobem, bo wilkołaki ich półkrwi nigdy nie wpuszczają ludzi na świat. Uważają je za istoty drugiej kategorii, ale ich nie wypuszczają. A mojemu tacie jakoś udało się uciec, sam później powiedział, że miał niesamowite szczęście… Szczęściarz. Tacie udało się uciec, trafić do domu dziecka, zostać adoptowanym, skończyć szkołę, studia, zostać menadżerem w dużej firmie samochodowej, ożenić się i praktycznie wychować dzieci. Dorastałam we wspaniałej rodzinie z siostrami i braćmi do czternastego roku życia.

© Zwiezdnaja E., 2017

© projekt. LLC „Wydawnictwo” E ”, 2017

Wilkołaki żyją w moim świecie. Niewiele osób o tym wie, ale niestety ten fakt jest mi znany. I nie tylko sławny - jestem w drodze, której punktem końcowym jest dom głowy klanu Wilków. Niestety, to nie jest wycieczka ani wycieczka. Raczej koniec mojego krótkiego życia...

Stojąc na zakurzonym peronie i czekając na kolejkę jednoszynową, patrzyłem z poczuciem smutnego dystansu na pasażerów, którzy również czekali na transport pędzący przez Wielki Step – pierwotną krainę wilkołaków.

Obejrzałem się - Marked Dick, Szalony Stan i Uważny Greik jak zawsze byli za mną. Dick jest najbliżej, szybciej reagował na niebezpieczeństwo, dlatego zawsze tam był. Pięć kroków dalej Szalony Stan palił leniwie, mimo że wilkołaki nie powinny palić. Ale niebieskawy dym w jego papierosie wcale nie był tytoniem, a bez tych papierosów Stan, wyróżniający się już kiepskim usposobieniem, zupełnie stracił kontrolę nad wściekłością. Palił więc prawie bez przerwy i już tym samym wyprowadzał na manowce wszelkie psy gończe - nikt nie mógł uwierzyć, że palący wilkołak może istnieć na świecie. Greik był najdalej, w odległości czterdziestu kroków, i mogłem go znaleźć tylko patrząc na niego, co wydawało mi się, że czułem. Poza tym Greik niczym się nie wyróżniał – popielatoszare włosy, twarz bez wyrazu, szarobrązowe ubranie, opadające ramiona typowego frajera. Ludzie spoglądali na Greika, nie zauważając go, co często było fatalnym błędem dla tych, którzy odważyli się zaatakować.

I były.

Te doświadczone wilki strzegą mnie i chronią od ponad pięciu lat. Szukałem ich oczami w tłumie, przyzwyczaiłem się do tego, że jeśli się potknę, Dick, cicho, jak duch, zawsze wesprze, Stan ochroni, Greke okryje. Być może było dobrze, ale niestety w takiej opiece jest znacznie więcej minusów niż plusów. nigdy nie jestem sam. Nigdy i nigdzie.

Poprawiwszy plecak, powoli przeszła wzdłuż tarasu, po czym podchodząc do stolika usiadła. Plecak był jedyną rzeczą, którą mogłam zabrać z domu, więc był pojemny, zdrowy i zupełnie nie pasował do klasy VIP, gdzie dziewczyna w postrzępionych dżinsach, tenisówkach i wyblakłym T-shircie była oglądana z wyraźną dezaprobatą przez panie o wzorowych parametrach i ich niezwykle napompowane, szczupłe, w większości ciemnowłose towarzyszki. Wcześniej patrząc na nie pomyślałbym, że to jakaś kolekcja zamożnych kulturystów, teraz już wiem na pewno - wilkołaków. Odczytano to w nazbyt uważnych spojrzeniach i ledwie dostrzegalnym drżeniu skrzydełek nosa, kiedy skanowali sytuację, niezauważalnie wdychając powietrze. To zabawne, ale wśród ich towarzyszek nie było wilkołaków.

Gdy tylko usiadłem, podszedł kelner. Nic nie oferując, przyniósł zamówienie, które nie było zrobione przeze mnie, koktajl, który nie miał w sobie ani kropli alkoholu. Kolejnym ograniczeniem w moim życiu jest brak alkoholu. Dodaj do tego żadnego tytoniu, narkotyków, antydepresantów, nic. I tak, żadnych chłopaków, żadnych bliskich przyjaciółek, tylko przyjaciele… Ogólnie moje istnienie można określić jako starannie strzeżoną samotność.

- Daj spokój, bez fanaberii. Dick, łamiąc własną zasadę nieangażowania się w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciwko mnie.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem… przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktem moich stróżów.

- Dlaczego zdecydowałeś, że będą jakieś sztuczki? – zapytałam, ignorując koktajl i wyjmując z plecaka butelkę ciepłej już wody.

Dick byłby raczej przystojnym mężczyzną o hiszpańskim wyglądzie, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że jego nos był jeszcze ostrzejszy, a usta prawie niewidoczne.

– Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

Nie odpowiadając, wziąłem kilka łyków wody, zakręciłem zakrętkę, schowałem butelkę z powrotem do plecaka i udawałem, że zupełnie nie znamy tego wilkołaka siedzącego naprzeciwko mnie.

Szczerze mówiąc, naprawdę wolałbym nigdy nie spotkać Dicka. A w ogóle to nie wiedzieć i nie widzieć. Jak i reszta. Ale tak się złożyło, że mój ojciec też nie chciał widzieć wilkołaków. Nie chciał tak bardzo, że w wieku czternastu lat uciekł z Wielkiego Stepu bez dokumentów, pieniędzy iw ogóle nie wiadomo jakim sposobem, bo wilkołaki ich półkrwi nigdy nie wpuszczają ludzi na świat. Uważają je za istoty drugiej kategorii, ale ich nie wypuszczają. A mojemu tacie jakoś udało się uciec, sam później powiedział, że miał niesamowite szczęście… Szczęściarz. Tacie udało się uciec, trafić do domu dziecka, zostać adoptowanym, skończyć szkołę, studia, zostać menadżerem w dużej firmie samochodowej, ożenić się i praktycznie wychować dzieci. Dorastałam we wspaniałej rodzinie z siostrami i braćmi do czternastego roku życia.

W dniu, w którym mój świat przestał być taki sam, bardzo późno wróciłam do domu, zatrzymując się u przyjaciółki. Moi rodzice nie mieli nic przeciwko - Maggie mieszkała na naszej ulicy dwa domy dalej, a mimo to jej ojciec zawsze odprowadzał mnie do drzwi, stał na ulicy i czekał, aż ucieknę, dopiero potem wyszedł. On, jak wszyscy, których znamy, był zarażony paranoją mojego ojca, który zawsze nadmiernie opiekował się swoimi dziećmi. Tego okropnego dnia miałem poznać przyczyny paranoi mojego ojca.

Mój ojciec siedział u szczytu nakrytego stołu i na początku byłem bardzo zdziwiony, że jeszcze nie skończyli obiadu, bo wiedziałem na pewno, że na mnie nie czekają – jadałem zawsze u Maggie, jeśli nie wracałem do domu o ósmej. A potem była dziesiąta... I zamarłem na progu jadalni, patrząc ze zdziwieniem na ojca, który wzdrygnął się i zaczął dostrzegać dziwactwa - sałatkę wylaną z przewróconego talerza, butelkę lekkiego wina, któremu odcięto szyję, nóż... wbił się w dłoń mojego ojca i przybił do blatu...

I jeśli na początku wydawało mi się, że oprócz taty w pokoju nie ma nikogo innego, to nagle zauważyłem, że w domu są obcy. Dziwni obcy. Zło. Niebezpieczny. Z oczami płonącymi jak oczy drapieżników i groźnie zwodniczo czułymi:

- Kachina.

Wzdrygnąłem się i zapytałem ponownie:

Wydawało mi się wtedy, że wpadłem w koszmar, po prostu jakiś niewyobrażalny koszmar, bo ci najeźdźcy po prostu nie mogli być rzeczywistością.

I uśmiechnął się, nienaturalnie białe, ostre zęby błysnęły w półmroku. Nagle milczący do tej pory ojciec krzyknął ochryple:

- Madziu, biegnij natychmiast na górę do mamy...

Zanim skończył mówić, z ciemności wyłonił się mężczyzna i uderzył. Rozległ się świszczący oddech, chrupnięcie, okropne chrupnięcie i rozerwawszy dłoń, przybitą nożem do stołu, ojciec upadł na podłogę.

Nie wiem, dlaczego nawet nie krzyknąłem. Sparaliżowana przerażeniem śledziłam jego upadek, jak ostrze noża wbite w blat przecina rękę ojca… Ale zamiast się bać, nagle zrozumiałam: tata nie będzie w stanie nas obronić. Nikt nie może. Zostałem tylko ja i muszę coś zrobić. Jedyne, co mogłem w zasadzie zrobić, to dostać się do broni. Wszyscy wiedzieliśmy, gdzie jest przechowywany, a ja bardzo dobrze pamiętałem, że tam, obok telewizora, w jednej z szuflad, był pistolet mojego ojca. Drugi był pod stołem, kilka na górze... Tata bardzo lubił broń, miał pozwolenie na noszenie i noszenie, uczył nas wszystkich oprócz mamy, jak obchodzić się z bronią i regularnie zabierał nas na strzelnicę. Mama zawsze mówiła, że ​​to bez sensu… ale w tym momencie zrozumiałam, że lekcje mojego taty mają sens.

– Chodź, kachina – rozkazał mężczyzna siedzący na krześle, nie odrywając ode mnie świecących oczu.

To był dobry pomysł - stojąc przed krzesłem, będę obok potrzebnego mi pudełka. I dość spokojnie poszedłem do bandyty. Minęła stół, przeszła nad krwawiącą dłonią ojca.

„Co za opanowanie”, szyderczo podziwiał ten, który wyraźnie tu rządził.

A potem od razu pomyślałem, że jeśli wyceluję w niego z pistoletu, reszta będzie posłuszna. A ja uratuję mojego tatę, a oni odejdą i nigdy nie wrócą, by znów zamienić zwykły wieczór w duszący koszmar. Podszedłem do telewizora bardzo spokojnie, odwróciłem się do mężczyzny siedzącego na krześle.

– Nawet nie drżysz – powiedział przywódca.

W rzeczywistości moje wnętrzności trzęsły się ze strachu. Ale naprawdę miałem nadzieję, że nikt mnie nie powstrzyma. I tak się stało, a kiedy nachyliłem się do szuflady w szafce nocnej pod telewizorem, zapytał tylko:

- Co jest, kachina?

Wyposażony w naboje .44 Magnum Desert Eagle to ogromny ciężki pistolet z siedmioma wybuchowymi pociskami, które mogą przebić nawet metal. Pistolet, który właściwie nie pozostawia szans na zbawienie i jest tak ciężki, że z trudem mogłem go dosięgnąć jedną ręką.

- Dobrze?! jest wymagającym pytaniem.

Ścisnąłem rękojeść, szybko się odwróciłem, drugą ręką chwyciłem rewolwer i trzymając rewolwer wycelowałem w siedzącego na krześle bandytę. W tamtym momencie z jakiegoś powodu byłam bardzo zdenerwowana, że ​​jak strzelę, to w meblach zostanie ogromna dziura, a ulubione krzesło taty trzeba będzie wyrzucić… Nie wiem, dlaczego o tym pomyślałam , jakieś głupie myśli kłębiły mi się w głowie, a także dlaczego oddychałem bardzo ciężko i często.

W jadalni zapanowała napięta cisza. Nie mam pojęcia, jak wszyscy widzieli broń w moich rękach, było wystarczająco ciemno, ale widzieli. A ten siedzący na krześle też wszystko rozumiał. Ale z jakiegoś powodu wcale się nie bał.

Milczał przez chwilę, po czym wycedził w zamyśleniu:

- Wyglądasz jak kwiat.

"Poradzę sobie z bronią!" — krzyknęła drżącym głosem.

— Rozumiem — powiedział ten dziwny człowiek o błyszczących oczach, wciąż spokojny. „Ale jest nas tutaj pięciu, jeszcze jeden na górze, czy poradzisz sobie z nimi wszystkimi?”

- Mam siedem naboi, - iz jakiegoś powodu przestałem się trząść, - Strzelam bardzo celnie. I nie tęsknię. Ojciec uczył.

W odpowiedzi na wydumaną frazę bandyta kpiąco wyciągnął:

- Dobry-r-dobry ojciec.

- Tak - nie spuszczałem wzroku z tego człowieka, ale zauważyłem, jak porusza się inny, ten, który stał pod ścianą nad leżącym tatą. „Rozkaż swoim ludziom, aby się nie ruszali!”

Bandyta zaśmiał się cicho i kpiąco rozkazał:

„Nie ruszaj się, nie drażnij surowej damy.

Bardzo się bałam, ale zrozumiałam, że trzeba się zgodzić, poprawnie opisać obecną sytuację, zmusić ich do wyjazdu.

I ściskając chwyt pistoletowy, powiedziałem:

„Myślę, że nie doceniasz zagrożenia. Pozwól, że ci teraz wszystko wyjaśnię.

– Chodźmy – powiedział bandyta.

Konwulsyjnie oblizując spieczone wargi, starając się mówić wyraźnie i żeby głos mi nie drżał, zacząłem:

Włamałeś się do naszego domu. Tata został ranny. Grozili mu i... Włamałeś się do naszego domu, jeśli cię zastrzelę, zostanę uniewinniony w sądzie, bo ty...

– Włamali się do twojego domu – powiedział drwiąco mężczyzna o świecących oczach, przerywając mi.

I nagle, naprawdę jak w koszmarze, pochylił się do przodu, będąc nieoczekiwanie bardzo blisko, tak że lufa mojego ogromnego pistoletu spoczęła na jego czarnej koszuli i szepnął:

- Nie jesteś głupią dziewczyną, co więcej, jesteś desperacko odważna, doceniam to i szanuję takich przeciwników, ale Manzi ...

- Jestem Madzia! – oburzył się nieoczekiwanie.

– Manzi – powtórzył bandyta tym samym szeptem. „Manzi, kwiat, bardziej do ciebie pasuje. będę cię tak nazywać. Więc Manzi, jeśli teraz strzelisz, moi ludzie rozerwą cię na strzępy, rozerwą na kawałki, poderżną ci brzuch, żeby wszystko wypadło z niego na podłogę. To będzie brudna i bynajmniej nie heroiczna śmierć. Radzę ci nie strzelać, kachina.

Po cichu pociągnąłem za spust.

Oczy bandyty zaświeciły się intensywniej, po czym nagle wrócił na swoje krzesło. Ale taki obrót spraw zupełnie mi nie odpowiadał. Potrzebowałem ich, żeby odeszli. Odebrał i wyszedł i zostawił nas samych.

Myśląc, powiedziałem:

„Teraz rozkażesz wszystkim swoim ludziom wyjść. A kiedy ich już nie będzie, wypuszczę cię. Tak to zrobimy i wszyscy przeżyją.

Moją odpowiedzią była ponura cisza. Nikt się nie poruszył, ale usłyszałem stłumiony jęk ojca.

– Co za dzielna lalka – powiedział szef bandytów niskim, ochrypłym głosem.

Reszta milczała. Nikt się nawet nie poruszył.

A ja się uwolniłem, groźnie potrząsnąłem pistoletem i krzyknąłem:

- Dobrze! Rozkaż im! A może jesteś już zmęczony życiem, panie?!

Nagle zaśmiał się cicho.

Ten śmiech brzmiał tak dziwnie w napiętej ciszy panującej w domu. Dziwne i nienaturalne. I pękł równie nagle.

Potem nadeszły ciche słowa, które zmieniły całe moje życie:

„Czy tak bardzo kochasz tatę, Manzi?”

- Jestem Madzia. Tak kocham. I mama. I siostry i bracia. Wynoś się z naszego domu!

Ale zamiast tego dziwny bandyta o świecących oczach pochylił się lekko do przodu i zapytał:

„Czy jesteś gotowa oddać życie za swojego… ojca, dziewczyno?”

Odpowiedziała bez wahania:

Ale nawet gdybym się nad tym zastanowił, odpowiedź pozostałaby taka sama.

Bandyta znów zaśmiał się cicho i kontynuował:

- Jasne?

I znowu rozległ się cichy śmiech, a potem powiedział:

„Są decyzje, za które należy ponosić odpowiedzialność, Muddy, właśnie podjąłeś tę decyzję. Szanuję odwagę i odwagę, doceniam chęć rzucenia wyzwania, więc twój… ojciec pozostanie przy życiu. W zamian za twoje życie.

I wstał, a bandyta stojący pod ścianą wydał z siebie ciche wycie, czego konsekwencją był szósty bandyta, który zbiegł po schodach z drugiego piętra. I wszyscy wyszli, nie oglądając się za siebie, a ja nadal tam stałem, celując w nich z pistoletu, tylko moje ręce drżały coraz bardziej.

Szef, kiedy jego wspólnicy wyszli, zatrzymał się przy drzwiach i zwrócił się do mnie. Jego świecące oczy zdawały się palić mnie na wylot.

Powiedział:

- Przyniosę ci prezent. Na Twoje urodziny. Nie zapraszaj gości, Manzi.

- Jestem Madzia! – znowu wybuchnął krzykiem.

Viho – później poznałem jego imię – roześmiał się i wyszedł.

A po ich wyjściu, po karetce zadzwoniłam, a po powrocie mamy i taty ze szpitala, po wyjeździe policji, ojciec zebrał nas wszystkich w salonie, jakoś nie mogliśmy już nawet wejść do jadalni i powiedział o wszystkim. O miejscu, w którym się urodził, o wilkołakach, o mieszańcach i stosunku do nich, o tym, jak uciekł, i o tym, że ci, którzy włamali się do naszego domu, nie byli ludźmi, a tata nie wie, jak go znaleźli. Trudno było w to wszystko uwierzyć, prawie niemożliwe. Ale następnego dnia pojawili się w moim życiu - Marked Dick, Mad Stan i Attentive Greik. Nie, na początku nie znałem ich imion i nie zauważyłem ich obecności, po prostu kiedy zepsuł mi się rower, Dick nie pozwolił mi upaść, cicho go trzymając. A potem zniknął, zagubiony w tłumie. Kiedy kilka miesięcy później do sklepu, w którym kupowałem chipsy, wtargnął bandyta z bronią w ręku, dwóch niepozornych mężczyzn pojawiło się jakby znikąd, nagle te same ręce zostały oderwane i zniknęły równie szybko, jak się pojawiły…

* * *

Głośny klakson oznajmił przyjazd pociągu. Pasażerowie krzątali się, sięgali po peron, niektórzy chłopcy rozpoczęli potyczkę w walce o cudze walizki, możliwość ich wniesienia i zarobienia paru dolarów. I tylko tutaj, na tarasie dla VIP-ów, nadal panowała cisza i spokój – moce, które wiadomo było na pewno, że bez nich nikt nie wyjdzie. Nie należałem do bogatych i wpływowych, więc z przyzwyczajenia wstałem, żeby wyjść na peron.

– Jest jeszcze wcześnie – zatrzymał mnie Dick.

Nie zaczynając siadać, podeszła do płotu – stąd, z wysokości, widać było na pierwszy rzut oka całą platformę. Zwykłem szukać Greika w tłumie, jak zawsze rozpoznając go po oczach, a potem, posłuszny dziwnemu przeczuciu, gwałtownie odwróciłem głowę i natknąłem się na uważne, jakby nazbyt uważne spojrzenie młodzieńca o miedzianych włosach, które ten ostatni częściowo schowana pod czapką. Był to niezwykle niepozorny człowiek, którego na pewno bym nie zauważyła, gdyby na mnie nie patrzył. Ale teraz moja kolej, żeby na to spojrzeć. Mężczyzna był barczysty, choć żylasty jak na przykład Dick, a on… nagle spojrzał szybko w lewo i mimowolnie podążając za jego wzrokiem, dostrzegłem kolejnego rudowłosego mężczyznę, tym razem w wyraźnie drogi garnitur i włosy zebrane w ogon. Mężczyzna powoli ruszył w stronę platformy. Kierując się jakimś dziwnym przeczuciem, rozejrzałem się uważniej po tarasie – inny miedzianowłosy typ o jasnoniebieskich oczach udawał, że z entuzjazmem czyta gazetę. Nie był wysoki, ale jego ramiona mogły uhonorować każdego kulturystę z imponującymi skrętami.

I stałem się bardzo ciekawy, co się tutaj dzieje.

Nagle Dick podszedł do mnie i dyskretnie stanął po prawej stronie, prawie tak, jakby Szalony Stan przypadkowo znalazł się po lewej stronie. Zaciągnął się głęboko, wypuścił dym i powiedział:

„Tutaj jest za dużo kojotów.

— Zauważyłem — powiedział mu Dick.

- Nie ważne co się stanie. Stan zaciągnął się jeszcze raz.

„Nie odważą się, nie zadzierają z Viho.

Znałem już tłumaczenie tego słowa „viho” - główne. Wiedziałem też, że tak naprawdę nigdy się z nim nie kontaktowano i w zasadzie okazało się, że byłem jedyną osobą, która wymierzyła w niego broń.

— To są kojoty — powiedział stanowczym tonem Stan — nie są zamawiane przez Viho.

- Niezależne stanowisko nie jest jeszcze powodem, a my nie mamy z nimi nic wspólnego, tak jak oni z nami. Dick wciąż był zdenerwowany.

– Więc te rudzielce to kojoty? Zapytałam.

Spoglądając ponuro, oba wilkołaki nie odpowiedziały. Dick jako lider grupy wyjął telefon i po wpisaniu wiadomości wysłał go. I jakoś się uspokoił. Stał, patrząc na pociąg, po czym skierował wzrok na horyzont. Obserwowałem go z nieukrywaną ciekawością.

Kliknięto wiadomość przychodzącą.

Dick podniósł słuchawkę, przeczytał i... Nigdy wcześniej nie widziałem nawet częściowej przemiany u wilkołaków, ale teraz wyraźnie widziałem, jak wydłużają się paznokcie na męskich palcach, Stan obnaża zęby i warczy. W tym momencie za jednym zamachem przez płot na tarasie przeskoczył Czujny Greik, który podszedł do mnie pierwszy raz, wcześniej widziałem go tylko z daleka. Podszedł bliżej, jakoś z dezaprobatą spojrzał na mój plecak, jakby był za coś winny, i powiedział:

- Kojoty. cztery.

Dick wypuścił powietrze, jakby się uspokajając, zapytał:

- Ilu z nas?

„Naszych” było trzech, o ile mi wiadomo, to ja jestem czwarty.

Ale odpowiedź Greika zaskoczyła:

„Dwunastu, nie licząc nas, Viho zadbał o bezpieczeństwo.

„Viho nas nie ostrzegł. Stan wydawał się być wściekły. - Dostałeś wiadomość?

Greik powtórzył to, co powiedział już Dick:

- Zaatakują. Krwawa zemsta. Viho nie spodziewał się, że zdecydują. Nikt się nie spodziewał. To otwarte wypowiedzenie wojny.

- Chłopaki, co się dzieje? - Z tych wszystkich gier szpiegowskich z jakiegoś powodu słyszałem śmiech.

Ale te typy znowu całkowicie mnie zignorowały. Spojrzałem na tego miedzianowłosego mężczyznę, który siedział na tarasie dla bogaczy i okazało się, że ten mężczyzna patrzył na mnie ze spokojnym uśmiechem. Nasze oczy się spotkały. Kojot nagle mrugnął. Odwzajemniłem uśmiech. Był wyraźnie zaskoczony i również się uśmiechnął. Wow, uśmiechnęli się do mnie, przez te wszystkie dni podróży tutaj pierwszy uśmiech, i to nawet ciepły, jakby człowiek chciał powiedzieć, że mówią, nie martw się, wszystko będzie fajnie.

— Tu jest prywatne lotnisko — powiedział Stan.

— Viho nakazał utrzymanie przybycia Manziego w tajemnicy — powiedział Dick, jakoś niezbyt pewnie.

– Viho wyciekło! Stan warknął.

– Jestem Muddy, chłopaki – przypomniała bez większego entuzjazmu. Dla Was wszystkich Magdaleno.

Jak zawsze kompletny brak szacunku. Znów spojrzała na kojota. Uważnie śledził każdy mój ruch.

Na telefon Dicka przyszła druga wiadomość. Przeczytał, zaklął cicho i powiedział ochryple:

„Potrzebują Manziego.

Poważnie? Znów spojrzała na kojota. Uśmiechnął się do mnie pogodnie.

Dick kontynuował:

„Viho wysłał swój samolot i ochroniarzy.

Szczerze mówiąc nawet nie zastanawiałem się skąd bandyta ma tyle pieniędzy, jakoś przyzwyczaiłem się do tego, że główny wilkołak miał ich tak dużo, że moim prezentem na szesnaste urodziny był drogi samochód, który kosztował więcej niż Dom moich rodziców.

- Opuszczali. Stan wyrzucił niedopałek papierosa i nie zapalił kolejnego cygara.

Dick w milczeniu rozpiął marynarkę, otwierając kaburę pistoletem, Greik płynnie ruszył do przodu.

Wtedy wszystko się zaczęło!

W jednej chwili na stację wleciał suchy, piekielnie gorący wiatr pełen gorącego piasku, zmieniając dotychczasowy porządek w chaos pełen krzyków i przerażenia! I wszystko jest pomieszane! Zostałem rzucony na podłogę, a ostatnią rzeczą, jaką zobaczyłem przed upadkiem, było to, jak ten sam miedzianowłosy mężczyzna, który do mnie mrugnął, skoczył w naszą stronę, przewracając stół, a Stan, który nagle stał się nienaturalnie zgarbiony, odrzucił go jednym ciosem .

Słychać było krzyki kobiet, ja, zmuszona do zmrużenia oczu przez piasek, lekko rozchyliłam rzęsy i zobaczyłam coś, co sprawiło, że od razu chciałam zamknąć oczy i nigdy więcej nie oglądać tego koszmaru! Na tarasie walczyły wilkołaki! Prawdziwe wilkołaki! W częściowej transformacji! Odsłonięte wilcze pyski, muskularne ludzkie torsy pokryte gęstymi włosami, wiatr wijący się niczym chiński smok wśród walczących, siedem szarych wilków i trzy kojoty z czerwonej cegły, które przedarły się do mnie leżącego na podłodze i przyciskającego do piersi obszerny plecak. Na początku nie rozumiałem, skąd się wzięły inne wilki, potem zrozumiałem, że ci bogaci kulturyści, którzy udawali zwykłych pasażerów, okazali się też ludźmi Viho. I już chciałem ponownie zamknąć oczy, gdy młody mężczyzna wskoczył na taras w dżinsach, tenisówkach i T-shircie, który opinał jego atletyczny tors. Nie przemieniał się, nie przyjmował pozycji bojowych, ale chodząc w kółko, jakby nie zwracając uwagi na walczących, rozpędzał wszystkich w drodze do mnie, zbliżał się, pochylał, chwytał za kark i próbował podnieść, jednocześnie zabierając jedyną rzecz, która ze mnie została.

Nie oddam ci mojego plecaka! Z jakiegoś powodu krzyknąłem.

Mężczyzna uniósł pytająco brew. Odepchnąłem kulę wystrzeloną przez Dicka, który jednak doszedł dłonią do pistoletu, chwycił mnie i rzucił w ramiona tego, który jeszcze kilka sekund temu uśmiechał się do mnie uspokajająco. A teraz ten wilkołak przerzucił mnie sobie przez ramię, przerzucił mój plecak przez drugiego i odbiegł, odwracając po drodze przemianę. To znaczy przerzucili mnie przez włochate, owłosione ramię długości palca, a po minucie okazało się, że jest zupełnie zwyczajne, po prostu należało do bardzo muskularnego mężczyzny, który właśnie przeskakiwał płot otaczający stację.

- Bądź ostrożny! - Podskoczyłem i uderzyłem brzuchem w jego ramię w trakcie skoku, wykrzyknąłem.

"Przepraszam kochanie, już prawie jesteśmy!" krzyknął.

I nagle poczułem się nieoczekiwanie zadowolony - poplecznicy Vikho nie uważali za konieczne odpowiadania mi w zasadzie. Dlatego odpowiedziałem dość przyjaźnie:

- Nie, będę cierpliwy.

Wilkołak zatrzymał się nagle. Rzucił mnie do przodu, trzymał przed sobą na rozpostartych ramionach, patrząc mi w twarz z nieskrywanym zdziwieniem i nagle zapytał:

- I nie boisz się?

- Z jakiegoś powodu nie. - Kto by mi powiedział, dlaczego ja też się uśmiechałem z mocą i mocą.

A potem podjechał do nas wielki czarny jeep, stojący na pustej działce. Drzwi otworzyły się, a z nich dobiegło zirytowane:

- W samochodzie.

Wilkołak uśmiechnął się przepraszająco i ostrożnie posadził mnie na tylnym siedzeniu. Ostrożnie położył mój plecak na kolanach, po czym sam skoczył. I jeszcze zanim zatrzasnąłem drzwi, w mieście uderzyła straszna piaskowa wichura, która, o dziwo, wcale nie przeszkodziła moim porywaczom w ucieczce i rzuceniu się nie wiadomo dokąd, bo osobiście nic nie widziałem przez przednią szybę, z wyjątkiem: właściwie piasek. Zacząłem więc przyglądać się wilkołakom, które mnie porwały - było ich tylko czterech, dwóch siedziało z przodu, dwóch z tyłu, cóż, ja byłem między nimi. Nie było tłoczno, auto okazało się dość obszerne, ale jechało bardzo szybko, a mnie rzygało na każdym wyboju, co świadczyło o tym, że w ogóle zjeżdżamy z drogi, ale pasów nie było, nie było co zapinać. Moi porywacze lizali swoje rany, nie dosłownie, ale po prostu wycierali krew serwetkami, siedząc z przodu i całkowicie zabandażowali sobie rękę, i tylko kierowca, który wskoczył na taras jako ostatni i rozproszył wszystkich, wyglądał na zupełnie nietkniętego.

Jako pierwszy odezwał się do mnie:

- Nie krzycz. Nie wpadaj w histerię. Nie stawiaj oporu. Jeśli będziesz się dobrze zachowywać, nikt cię nie dotknie.

To dziwne, ale osobiście odniosłem wrażenie, że jako jedyny tutaj był do mnie wrogo nastawiony, reszta tylko patrzyła z zaciekawieniem, a nawet uśmiechała się zachęcająco. I tak, jakoś nieoczekiwanie nawet dla siebie, zapytałem:

– A jeśli nie będę się zachowywać, to co?

W pędzącym samochodzie panowała cisza. Napięta cisza. Naprawdę bardzo chciałem wiedzieć, czym zagrożą te wilkołaki. Na przykład Vikho potrafił grozić w taki sposób, że potem zgadzałem się na wszystko, absolutnie wszystko, byłem gotowy otworzyć własne żyły, patrzeć, jak kapie krew i być z tego bardzo szczęśliwym, ale co to? Okazało się, że nic. To znaczy wilkołaki jakoś zaczęły odwracać wzrok, a kierowca, zaciskając zęby, spojrzał na mnie w lusterku wstecznym i warknął:

- Pożałujesz!

Teraz nie mogłem się powstrzymać i zapytałem:

- Przepraszam, jak dokładnie będę tego żałować?

Kierowca wcisnął hamulec. Ze złości uznałem, że to on, ale nie - okazało się, że to my zestrzeliliśmy jakiegoś wilkołaka, ale kojot go nie dobił, kręcąc kierownicą, skręcił w prawo, po czym rozkręcił się , pędząc trzy razy szybciej, tak bardzo, że wepchnąłem się w siedzenie.

I wtedy wilkołak siedzący obok mnie, który niósł mnie do samochodu, nagle zapytał:

- Będziesz pić?

Spojrzałem na niego z powątpiewaniem, bo picie w szybkim samochodzie jest właściwie trudne.

„Wypiłeś ledwie pół butelki w ciągu pół dnia w upale, a poza tym jest w tobie wyraźnie obrzydliwie ciepło. będziesz pić? Jest sok jabłkowy, pomarańczowy, cola, woda. Jestem Kelem.

„M-m-maddy” – przedstawiła się, chwytając swój plecak na kolejnym wypukłym wybrzuszeniu. - Sok pomarańczowy, jeśli to możliwe.

Złapała kolejne spojrzenie kierowcy samochodu, a potem patrzyła, jak Cal pochyla się do przodu, otwiera szufladę zamrażarki, grzebie w spoconych butelkach i wyciąga sok pomarańczowy. Chwyciłem zimną w obie ręce, dzień był naprawdę gorący.

- Mam włożyć plecak do bagażnika? zasugerował Cal. „Przed nami jeszcze długa droga.

Przemyślałem to i niechętnie się zgodziłem – plecak odleciał z powrotem, kierując się na kilka tobołków i toreb. Sok okazał się słodki, Kel dał mi słomkę, żebym mógł się bezpiecznie napić w wyścigowym aucie - spuściłem wszystko do dna, pusty słoiczek oddałem Kelowi.

A potem nagle zadzwonił mój telefon. Muzyka z filmu „Requiem dla snu” brzmiała nienaturalnie przerażająco w pędzącym na pełnych obrotach samochodzie. Wilkołaki spojrzały na mnie od razu, a kierowca rozkazał:

- Włącz zestaw głośnomówiący.

Jakby już wiedział, kto dzwoni. Wyjąłem telefon z kieszeni, odebrałem połączenie i włączyłem głośnik. Z wnętrza samochodu dobiegł niski, ochrypły głos:

- Manzi, moja delikatna laleczko, podaj telefon Routegu.

Kierowca spojrzał na mnie, skinął głową na Kela, który odebrał mi telefon, przybliżył go, ten, który jak się okazało miał na imię Routeg, powiedział:

- Słucham.

Zbagatelizował to i bardzo - wszyscy tutaj słuchali. Szczególnie interesowało mnie, o czym będzie rozmowa. I poszedł. Poszedł tak źle, że zachorował!

„Rowe, myślisz, że się na mnie zemściłeś?” Albo uznałem, że mam tak mało dziewczyn, że będę żałował kolejnej pościeli?

Wzdrygnąłem się z niesmakiem, nadciągającą zagładą i poczuciem, że zanurzyłem się w błocie. To stało się takie obrzydliwe. Nie, nie spodziewałem się niczego dobrego po Viho, ale tak… Spojrzałem w lusterko wsteczne i zobaczyłem, jak szeroko i szczerze kpiąco uśmiechnął się Routeg. Uśmiechał się i milczał. Ta cisza była jak kolejne wyzwanie dla Viho i był zmuszony przełknąć zniewagę.

Nie tylko przełknij, ale także zmień ton, mówiąc znacznie ciszej:

– To tylko dziewczyna, Routag. Przestraszona mała dziewczynka, którą wciągasz w męską rozgrywkę. Przyprowadź ją z powrotem i porozmawiajmy.

To znaczy, teraz zaczęliśmy wywierać presję na coś innego.

Ale Routag, kontynuując jazdę, tylko się uśmiechnął. I nic nie powiedział. A to już stało się policzkiem dla tych, którzy w ogóle nie są przyzwyczajeni do takiej postawy.

„Chcesz wojny, ognia? Otrzymasz go w całości! Wszyscy wiedzą, co się dzieje z tymi, którzy rzucają mi wyzwanie!

Kolejny uśmiech kierowcy pędzącego samochodu. Co więcej, uśmiechnął się, a ton Viho sprawił, że poczułem się nieswojo. I tak - Routag nic nie powiedział. Znowu kpiąco milczący. Ale Viho nie mógł tego znieść i nie powstrzymując się już, krzyknął:

„Jeśli choć jeden włos spadnie jej z głowy… Jeśli dotkniesz jej choćby palcem… Jeśli… Wyrżnę cały twój klan, umrę, opróżnię wnętrzności nowonarodzonych dzieci, pozostawię ciała twoich kobiet na pastwę losu. wiatr i ptaki, ja…”

Routag w milczeniu odebrał i wyłączył telefon. Potem opuścił szklankę, wyrzucił iPhone'a, podniósł szklankę i poszedł dalej.

Zaskoczony, siedziałem, w milczeniu patrząc przed siebie, gdzie było widać tylko piasek. Zastanawiałem się, czy mówić, czy nie, i tak zdecydowałem, że powiem:

– Posłuchałbym słów Viho.

Odpowiedzią była dla mnie cisza i kolejne wrogie spojrzenie kierowcy, który wyraźnie mnie nie lubił. Ale po minucie zapytał chłodno:

„Co wiesz o klanie stepowych kojotów, Manzi?”

- Madeleine! ostro poprawiłem.

Kpiące spojrzenie zamiast odpowiedzi.

Kel poklepał mnie uspokajająco po kolanie i powiedział w zamyśleniu:

– Wyobrażam sobie, jak wściekły jest teraz Viho.

I nikt inny nic nie powiedział.

Jechaliśmy, jechaliśmy, jechaliśmy… Najpierw przez burzę piaskową, potem drogą wśród bujnej zieleni, potem prosto po stepie, potem po piasku, jakimiś misternymi zygzakami, w końcu zasnąłem.

Nie wiem ile spałem, obudziło mnie to, że auto znowu podskoczyło na jakimś wyboju. Otworzywszy oczy, stwierdziłem, że we śnie kładę się na kolana Routega, którego za kierownicą zastąpił drugi wilkołak siedzący na tylnym siedzeniu, i opieram się o ramię Cala.

- Spać spać. Pogłaskał go po włosach.

Okazało się, że nawet mnie schroniono i teraz nie wątpię ani przez chwilę, kto się tym zajął.

- Dzięki, Kel - wyszeptała, ponownie zasypiając.

Nie mam pojęcia, ile jeszcze jechaliśmy, zanim samochód w końcu się zatrzymał. I już chciałem wstać, bo mężczyźni zaczęli mówić między sobą w języku, którego nie rozumiałem, iz tego wszystkiego wyłapałem tylko „Viho”.

Potem próbowali mnie odebrać.

Nie, już się obudziłem.

Usiadła, przetarła oczy, wyprostowała włosy. Wszyscy siedzieli w milczeniu i czekali, aż w końcu się opamiętam.

– Wszystko w porządku – zapewniła ich.

Dopiero wtedy drzwi się otworzyły. Routag wyszedł i wyciągnął do mnie rękę. Ale już wiedziałem, że z wilkołakami lepiej z zasady nie okazywać słabości, więc wyszedłem sam.

I wpadł w bajkę.

To było bajecznie przytulne, niewiarygodnie czyste miasto - oaza pośrodku pustyni, która rozciągała się wszędzie, gdzie się nie rozejrzało. Domy z białych desek z czerwonymi dachówkami, czyste, ale jak piasek, drogi bez śladu asfaltu, wszędzie drzewa i zieleń, drewniane tarasy z białymi bujanymi fotelami, na których chciało się usiąść i bujać, patrząc na horyzont, na północy, za miastem jezioro otoczone lasem, fontanny, pawie spacerujące po trawnikach przed domami... Piękno!

Wilkołaki żyją w moim świecie. Niewiele osób o tym wie, ale niestety ten fakt jest mi znany. I nie tylko sławny - jestem w drodze, której punktem końcowym jest dom głowy klanu Wilków. Niestety, to nie jest wycieczka ani wycieczka. Raczej koniec mojego krótkiego życia...

Stojąc na zakurzonym peronie i czekając na kolejkę jednoszynową, patrzyłem z poczuciem smutnego dystansu na pasażerów, którzy również czekali na transport pędzący przez Wielki Step – pierwotną krainę wilkołaków.

Obejrzałem się - Marked Dick, Szalony Stan i Uważny Greik jak zawsze byli za mną. Dick jest najbliżej, szybciej reagował na niebezpieczeństwo, dlatego zawsze tam był. Pięć kroków dalej Szalony Stan palił leniwie, mimo że wilkołaki nie powinny palić. Ale niebieskawy dym w jego papierosie wcale nie był tytoniem, a bez tych papierosów Stan, wyróżniający się już kiepskim usposobieniem, zupełnie stracił kontrolę nad wściekłością. Palił więc prawie bez przerwy i już tym samym wyprowadzał na manowce wszelkie psy gończe - nikt nie mógł uwierzyć, że palący wilkołak może istnieć na świecie. Greik był najdalej, w odległości czterdziestu kroków, i mogłem go znaleźć tylko patrząc na niego, co wydawało mi się, że czułem. Poza tym Greik niczym się nie wyróżniał – popielatoszare włosy, twarz bez wyrazu, szarobrązowe ubranie, opadające ramiona typowego frajera. Ludzie spoglądali na Greika, nie zauważając go, co często było fatalnym błędem dla tych, którzy odważyli się zaatakować.

I były.

Te doświadczone wilki strzegą mnie i chronią od ponad pięciu lat. Szukałem ich oczami w tłumie, przyzwyczaiłem się do tego, że jeśli się potknę, Dick, cicho, jak duch, zawsze wesprze, Stan ochroni, Greke okryje. Być może było dobrze, ale niestety w takiej opiece jest znacznie więcej minusów niż plusów. nigdy nie jestem sam. Nigdy i nigdzie.

Poprawiwszy plecak, powoli przeszła wzdłuż tarasu, po czym podchodząc do stolika usiadła. Plecak był jedyną rzeczą, którą mogłam zabrać z domu, więc był pojemny, zdrowy i zupełnie nie pasował do klasy VIP, gdzie dziewczyna w postrzępionych dżinsach, tenisówkach i wyblakłym T-shircie była oglądana z wyraźną dezaprobatą przez panie o wzorowych parametrach i ich niezwykle napompowane, szczupłe, w większości ciemnowłose towarzyszki. Wcześniej patrząc na nie pomyślałbym, że to jakaś kolekcja zamożnych kulturystów, teraz już wiem na pewno - wilkołaków. Odczytano to w nazbyt uważnych spojrzeniach i ledwie dostrzegalnym drżeniu skrzydełek nosa, kiedy skanowali sytuację, niezauważalnie wdychając powietrze. To zabawne, ale wśród ich towarzyszek nie było wilkołaków.

Gdy tylko usiadłem, podszedł kelner. Nic nie oferując, przyniósł zamówienie, które nie było zrobione przeze mnie, koktajl, który nie miał w sobie ani kropli alkoholu. Kolejnym ograniczeniem w moim życiu jest brak alkoholu. Dodaj do tego żadnego tytoniu, narkotyków, antydepresantów, nic. I tak, żadnych chłopaków, żadnych bliskich przyjaciółek, tylko przyjaciele… Ogólnie moje istnienie można określić jako starannie strzeżoną samotność.

- Daj spokój, bez fanaberii. Dick, łamiąc własną zasadę nieangażowania się w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciwko mnie.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem… przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktem moich stróżów.

- Dlaczego zdecydowałeś, że będą jakieś sztuczki? – zapytałam, ignorując koktajl i wyjmując z plecaka butelkę ciepłej już wody.

Dick byłby raczej przystojnym mężczyzną o hiszpańskim wyglądzie, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że jego nos był jeszcze ostrzejszy, a usta prawie niewidoczne.

– Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

Nie odpowiadając, wziąłem kilka łyków wody, zakręciłem zakrętkę, schowałem butelkę z powrotem do plecaka i udawałem, że zupełnie nie znamy tego wilkołaka siedzącego naprzeciwko mnie.

Szczerze mówiąc, naprawdę wolałbym nigdy nie spotkać Dicka. A w ogóle to nie wiedzieć i nie widzieć. Jak i reszta. Ale tak się złożyło, że mój ojciec też nie chciał widzieć wilkołaków. Nie chciał tak bardzo, że w wieku czternastu lat uciekł z Wielkiego Stepu bez dokumentów, pieniędzy iw ogóle nie wiadomo jakim sposobem, bo wilkołaki ich półkrwi nigdy nie wpuszczają ludzi na świat. Uważają je za istoty drugiej kategorii, ale ich nie wypuszczają. A mojemu tacie jakoś udało się uciec, sam później powiedział, że miał niesamowite szczęście… Szczęściarz. Tacie udało się uciec, trafić do domu dziecka, zostać adoptowanym, skończyć szkołę, studia, zostać menadżerem w dużej firmie samochodowej, ożenić się i praktycznie wychować dzieci. Dorastałam we wspaniałej rodzinie z siostrami i braćmi do czternastego roku życia.

W dniu, w którym mój świat przestał być taki sam, bardzo późno wróciłam do domu, zatrzymując się u przyjaciółki. Moi rodzice nie mieli nic przeciwko - Maggie mieszkała na naszej ulicy dwa domy dalej, a mimo to jej ojciec zawsze odprowadzał mnie do drzwi, stał na ulicy i czekał, aż ucieknę, dopiero potem wyszedł. On, jak wszyscy, których znamy, był zarażony paranoją mojego ojca, który zawsze nadmiernie opiekował się swoimi dziećmi. Tego okropnego dnia miałem poznać przyczyny paranoi mojego ojca.

Mój ojciec siedział u szczytu nakrytego stołu i na początku byłem bardzo zdziwiony, że jeszcze nie skończyli obiadu, bo wiedziałem na pewno, że na mnie nie czekają – jadałem zawsze u Maggie, jeśli nie wracałem do domu o ósmej. A potem była dziesiąta... I zamarłem na progu jadalni, patrząc ze zdziwieniem na ojca, który wzdrygnął się i zaczął dostrzegać dziwactwa - sałatkę wylaną z przewróconego talerza, butelkę lekkiego wina, któremu odcięto szyję, nóż... wbił się w dłoń mojego ojca i przybił do blatu...

I jeśli na początku wydawało mi się, że oprócz taty w pokoju nie ma nikogo innego, to nagle zauważyłem, że w domu są obcy. Dziwni obcy. Zło. Niebezpieczny. Z oczami płonącymi jak oczy drapieżników i groźnie zwodniczo czułymi:

- Kachina.

Wzdrygnąłem się i zapytałem ponownie:

Wydawało mi się wtedy, że wpadłem w koszmar, po prostu jakiś niewyobrażalny koszmar, bo ci najeźdźcy po prostu nie mogli być rzeczywistością.

I uśmiechnął się, nienaturalnie białe, ostre zęby błysnęły w półmroku. Nagle milczący do tej pory ojciec krzyknął ochryple:

- Madziu, biegnij natychmiast na górę do mamy...

Zanim skończył mówić, z ciemności wyłonił się mężczyzna i uderzył. Rozległ się świszczący oddech, chrupnięcie, okropne chrupnięcie i rozerwawszy dłoń, przybitą nożem do stołu, ojciec upadł na podłogę.

Nie wiem, dlaczego nawet nie krzyknąłem. Sparaliżowana przerażeniem śledziłam jego upadek, jak ostrze noża wbite w blat przecina rękę ojca… Ale zamiast się bać, nagle zrozumiałam: tata nie będzie w stanie nas obronić. Nikt nie może. Zostałem tylko ja i muszę coś zrobić. Jedyne, co mogłem w zasadzie zrobić, to dostać się do broni. Wszyscy wiedzieliśmy, gdzie jest przechowywany, a ja bardzo dobrze pamiętałem, że tam, obok telewizora, w jednej z szuflad, był pistolet mojego ojca. Drugi był pod stołem, kilka na górze... Tata bardzo lubił broń, miał pozwolenie na noszenie i noszenie, uczył nas wszystkich oprócz mamy, jak obchodzić się z bronią i regularnie zabierał nas na strzelnicę. Mama zawsze mówiła, że ​​to bez sensu… ale w tym momencie zrozumiałam, że lekcje mojego taty mają sens.

– Chodź, kachina – rozkazał mężczyzna siedzący na krześle, nie odrywając ode mnie świecących oczu.

To był dobry pomysł - stojąc przed krzesłem, będę obok potrzebnego mi pudełka. I dość spokojnie poszedłem do bandyty. Minęła stół, przeszła nad krwawiącą dłonią ojca.

Wilkołaki żyją w moim świecie. Niewiele osób o tym wie, ale niestety ten fakt jest mi znany. Są podobni do zwykłych ludzi, z wyjątkiem tego, że różnią się dobrze rozwiniętymi mięśniami. Są tak samo inteligentni jak zwykli ludzie, ale instynkt pozwala im być zawsze o krok do przodu. W trosce o zachowanie tajemnicy własnego istnienia stosują się do wymagań realnego świata, ale grają wyłącznie według własnych zasad. I miałem ogromnego pecha, że ​​zostałem wciągnięty w ich gry o przetrwanie.

Strony w pdf - 273.

Możesz pobrać Whisper in the Dark po zakupie w następujących formatach:

PDF, FB2, EPUB, TXT, DOCX.
Wszystkie formaty są w archiwum ZIP.
osobno jest EPUB, FB2

Jeśli nie ma archiwizatora, można go pobrać
Jeśli kupiłeś subskrypcję Whisper in the Dark, nie musisz kupować Whisper in the Dark. Ta książka została wysłana pocztą.

Uwaga! Jeśli nie rozumiesz, zawsze możesz zapytać «))
Możesz pobrać Whisper in the Dark po zakupie.

Dla informacji:

Szepty w ciemności

Wilkołaki żyją w moim świecie. Niewiele osób o tym wie, ale niestety ten fakt jest mi znany.

Stojąc na zakurzonym peronie i czekając na kolejkę jednoszynową z jakimś dziwnym uczuciem, ciekawością pomieszaną ze strachem, badałem pasażerów w oczekiwaniu na transport, który miał pędzić przez Wielki Step – pierwotne terytorium wilkołaków.

Obejrzałem się - Marked Dick, Crazy Stam i Attentive Greik jak zawsze byli za mną. Dick jest najbliżej, szybciej reagował na niebezpieczeństwo, dlatego zawsze tam był. Pięć kroków od niego Szalony Stam palił leniwie, chociaż wilkołaki nie powinny palić. Cóż, niebieskawy dym z jego papierosa w ogóle nie dawał tytoniu, ale bez cygar Stam, który wyróżniał się już kiepskim usposobieniem, zupełnie stracił kontrolę nad wściekłością. Palił więc prawie bez przerwy i już tym samym zwodził na manowce psy gończe - nikt nie mógł uwierzyć, że palący wilkołak może istnieć na świecie. Greik był najdalej, jakieś czterdzieści kroków ode mnie, a ja mogłem go znaleźć tylko patrząc na niego, co czułem, jakbym czuł. Poza tym Greik był zupełnie nie wyróżniający się - siwe włosy, twarz bez wyrazu, szaro-brązowe ubranie, przygarbiona postawa typowego frajera. Ludzie spoglądali na Greika, nie zauważając go, co często było fatalnym błędem dla tych, którzy odważyli się zaatakować.

I były.

Te doświadczone wilki obserwują, strzegą i chronią mnie od ponad pięciu lat. Kiedyś szukałem ich wzrokiem w tłumie, przyzwyczaiłem się do tego, że jeśli się potknę, Dick, pojawiający się cicho jak duch, zawsze wesprze. Być może to dobrze, ale niestety w takiej opiece jest znacznie więcej minusów niż plusów. nigdy nie jestem sam. Nigdy i nigdzie. I tylko raz w roku trzech doświadczonych mężczyzn wycofuje się, zostawiając mnie samego z tym, którego pilnują. To są najbardziej nieprzyjemne dni w moim życiu, po tym strasznym, chociaż powinny być świętami, bo to są moje urodziny.

Poprawiwszy plecak, powoli przeszła wzdłuż tarasu, po czym podeszła do stolika i usiadła. Plecak to jedyna rzecz, którą mogłam zabrać z domu, więc był pojemny, zdrowy i zupełnie nie na miejscu w klasie VIP, gdzie dziewczyna w znoszonych dżinsach, tenisówkach i wyblakłym T-shircie była traktowana z wyraźną dezaprobatą przez panie o wzorowych parametrach i ich niezwykle napompowane, szczupłe, w większości ciemnowłose towarzyszki. Wcześniej pomyślałbym, że to jakieś zgromadzenie zamożnych kulturystów, teraz wiem na pewno - wilkołaków. Odczytano to w nazbyt uważnych spojrzeniach i ledwie dostrzegalnym drżeniu skrzydełek nosa, kiedy skanowali sytuację, niezauważalnie wdychając powietrze. To zabawne, ale wśród ich wilkołaczych towarzyszy nie było kobiet, ale kobieta siedząca również na tarasie dla bogaczy, ubrana w wojskowy mundur khaki i skrywająca oczy za imponującymi ciemnymi okularami w stu procentach, inaczej nie miałaby oddychałem powietrzem, kiedy przechodziłem obok. Ludzie tego nie robią, wręcz przeciwnie, próbują wstrzymywać oddech, gdy ktoś przechodzi bardzo blisko.

Gdy tylko usiadłem, podszedł kelner, nic nie oferując, przyniósł koktajl, w którym nie było ani kropli alkoholu. Kolejnym ograniczeniem w moim życiu jest brak alkoholu. Dodaj do tego żadnego tytoniu, narkotyków, antydepresantów, nic. I tak, żadnych chłopaków, żadnych bliskich przyjaciółek i… w zasadzie moje istnienie można określić jako starannie strzeżoną samotność.

„Bez fanaberii” Dick, łamiąc własną zasadę nie wdawania się ze mną w rozmowę, podszedł i usiadł naprzeciwko.

Nie przywitaliśmy się, chociaż na początku próbowałem… przez trzy lata starałem się być grzeczny, ale potem jakoś pogodziłem się z nietaktem moich stróżów.

- Dlaczego zdecydowałeś, że będą jakieś sztuczki? – zapytałam, ignorując koktajl i wyjmując z plecaka butelkę ciepłej już wody.

Dick byłby raczej przystojnym mężczyzną o hiszpańskim wyglądzie, gdyby nie wiecznie pogardliwy grymas, który sprawiał, że jego nos był jeszcze ostrzejszy, a usta prawie niewidoczne.

– Znam ten wyraz twojej twarzy – powiedział bez ogródek.

Nie odpowiadając, wziąłem kilka łyków wody, przekręciłem zakrętkę, schowałem butelkę z powrotem do plecaka i udawałem, że zupełnie nie znamy tego wilkołaka siedzącego naprzeciwko mnie.

Szczerze mówiąc, naprawdę wolałbym nigdy nie spotkać Dicka. A w ogóle to nie wiedzieć i nie widzieć. Jak i reszta. Ale tak się złożyło, że mój ojciec też nie chciał wiedzieć o istnieniu wilkołaków. Nie chciał tak bardzo, że w wieku czternastu lat uciekł z Wielkiego Stepu bez dokumentów, pieniędzy iw ogóle nie wiadomo jakim sposobem, bo wilkołaki ich półkrwi nigdy nie wpuszczają ludzi na świat. Uważają je za istoty drugiej kategorii, ale ich nie wypuszczają. A mojemu tacie jakoś udało się uciec, sam później powiedział, że miał niesamowite szczęście… Szczęściarz. Tacie udało się uciec, trafić do domu dziecka, zostać adoptowanym, skończyć szkołę, studia, zostać menadżerem w dużej firmie samochodowej, ożenić się i praktycznie wychować dzieci. Dorastałam we wspaniałej rodzinie z siostrą i trzema braćmi do czternastego roku życia.

A w dniu, w którym mój świat przestał być taki sam, wróciłam do domu bardzo późno, jak zawsze, bo zostałam z przyjaciółką. Moi rodzice nie mieli nic przeciwko - Maggie mieszkała na naszej ulicy dwa domy dalej, a mimo to jej ojciec zawsze odprowadzał mnie do drzwi mojego domu, stał na ulicy i czekał, aż ucieknę, dopiero potem wyszedł. On, jak wszyscy nasi znajomi, wydawał się być zarażony paranoją mojego ojca, który zawsze za bardzo troszczył się o swoje dzieci. Tego dnia, kiedy wszedłem do salonu, dowiedziałem się dlaczego.

Mój ojciec siedział u szczytu stołu obiadowego i z początku byłem bardzo zdziwiony, że jeszcze nie skończyli kolacji, bo wiedziałem, że na mnie nie czekają - jadłem kolację u Maggie, gdybym nie wrócił do domu o godz. osiem. A potem zegar wybił dziesiątą... I zamarłem na progu jadalni, patrząc ze zdziwieniem na dygoczącego ojca i zacząłem dostrzegać dziwactwa - sałatkę wylaną z przewróconego talerza, butelkę lekkiego wina, szyjkę którego został pobity, nóż ... wbił się w rękę mojego ojca ...

A jeśli na początku wydawało mi się, że oprócz taty nie ma nikogo innego, to nagle okazało się, że w domu są obcy. Dziwni obcy. Zło. Niebezpieczny. Z drapieżnymi świecącymi oczami i groźną, zwodniczo czułą:

— Kachina.

Wzdrygnąłem się, przerażony tym, jak pozornie ludzkie oczy świecą, i zapytałem ponownie:

Wydawało mi się wtedy, że jestem w jakimś koszmarze, po prostu jakimś niewyobrażalnym koszmarze.

I uśmiechnął się, nienaturalnie białe, ostre zęby błysnęły w półmroku. I nagle milczący do tej pory ojciec, zaciskając mocno zęby, rozkazał mi ochrypłym głosem:

- Madziu, biegnij natychmiast na górę do mamy...

Nie zdążył dokończyć, gdyż jak gdyby z ciemności wyłonił się mężczyzna i zadał mu cios. Rozległo się sapanie, chrupnięcie, okropny, jakby chrupnięcie, a ojciec, rozerwawszy sobie rękę, przybitą nożem do stołu, upadł na podłogę. Nie wiem, dlaczego nawet nie krzyknąłem, byłem sparaliżowany przerażeniem. A jednocześnie nagle zaczęła jasno myśleć, niepostrzeżenie rozglądając się po naszej ogarniętej półmrokiem jadalni. Z jakiegoś powodu wyraźnie zrozumiałam, że oprócz mnie i taty w pokoju było jeszcze pięć osób. Pamiętałem też bardzo dobrze, że tam, obok telewizora, w jednej z szuflad, leży pistolet mojego ojca. Drugi był pod stołem, kilka na górze... Tata bardzo lubił broń, miał zarówno pozwolenie na posiadanie, jak i noszenie. Pomysł, że broń jest ważkim argumentem w każdym sporze, jakoś dyskretnie, ale bardzo wyraźnie, wzbił się w mój umysł.

– Chodź, Kachina – rozkazał mężczyzna siedzący na krześle, nie odrywając ode mnie świecących oczu.

Ruszyłem w jego stronę, licząc każdy mój krok. Minęła stół, przeszła nad krwawiącą dłonią ojca.

„Co za opanowanie”, szyderczo podziwiał ten, który wyraźnie tu rządził.

A potem od razu pomyślałem, że jeśli wyceluję w niego z pistoletu, reszta będzie posłuszna. A ja uratuję tatę, a oni odejdą i już nigdy nie wrócą, by znowu zamienić zwykły wieczór w duszący strach koszmar. Podszedłem do telewizora bardzo spokojnie, odwróciłem się do mężczyzny siedzącego na krześle.

– Nawet nie drżysz – zauważył.

Właściwie wszystko w środku się trzęsło. I naprawdę miałam nadzieję, że nikt mnie nie powstrzyma. I tak się stało, a kiedy nachyliłem się do szuflady w szafce nocnej pod telewizorem, zapytał tylko:

Co słychać, Kachina?

.44 Magnum to ogromny, ciężki pistolet z siedmioma wybuchowymi nabojami, które mogą przebić nawet metal. Pistolet praktycznie bez szans na ucieczkę i tak ciężki, że nie byłem pewien, czy zdołam go dosięgnąć jedną ręką.

- Dobrze? jest wymagającym pytaniem.

Chwyciłem rękojeść, szybko się odwróciłem, złapałem drugą rękę i trzymając magnum wycelowałem w siedzącego na krześle bandytę. I z jakiegoś powodu było to bardzo denerwujące, że gdybym strzelił, w fotelu zostałaby ogromna dziura, a ulubiony fotel ojca musiałby zostać wyrzucony… Nie wiem dlaczego, jakieś głupie myśli krążyły mi po głowie głowę iz jakiegoś powodu oddychałem bardzo ciężko i często...

W jadalni zapanowała napięta cisza. Nie wiem, jak wszyscy widzieli broń w moich rękach, było wystarczająco ciemno, ale widzieli. A ten siedzący na krześle też wszystko rozumiał. Ale z jakiegoś powodu wcale się nie przestraszył, ale zamiast tego powiedział w zamyśleniu:

- Wyglądasz jak kwiat.

"Poradzę sobie z bronią!" — krzyknęła drżącym głosem.

— Rozumiem — powiedział dziwny gość o świecących oczach, nadal spokojnie. „Ale jest nas tutaj pięciu, jeszcze jeden na górze, czy poradzisz sobie z nimi wszystkimi?”

„Mam siedem naboi” iz jakiegoś powodu przestałem się trząść, „i strzelam bardzo celnie. I nie tęsknię. Umiem też strzelać z magnum, nauczył mnie mój ojciec.

W odpowiedzi na wydumaną frazę bandyta w zamyśleniu wyciągnął:

- Dobry ojciec.

- Tak - nie spuszczałem wzroku z tego człowieka, ale zauważyłem, jak porusza się bandyta, który stał pod ścianą nad moim ojcem. „I rozkaż swoim ludziom, aby się nie ruszali.

Zaśmiał się cicho i szyderczo jakoś rozkazał:

„Nie ruszaj się, nie drażnij surowej damy.

Bardzo się przestraszyłem, ale powiedziałem:

„Myślę, że nie doceniasz zagrożenia. Pozwól, że ci teraz wszystko wyjaśnię.

– Chodźmy – powiedział bandyta.

Konwulsyjnie oblizując spieczone wargi, starając się mówić wyraźnie i żeby głos mi nie drżał, zacząłem:

Włamałeś się do naszego domu. Tata został ranny. Grozili mu i... Włamałeś się do naszego domu, jeśli cię zastrzelę, zostanę uniewinniony w sądzie, bo ty...

– Włamali się do twojego domu – przerwał mi mężczyzna o świecących oczach.

I nagle, naprawdę jak w koszmarze, pochylił się do przodu, będąc nieoczekiwanie bardzo blisko, tak że lufa mojego ogromnego pistoletu spoczęła na jego czarnej koszuli i szepnął:

„Nie jesteś głupią dziewczyną, co więcej, jesteś desperacko odważna, doceniam to i szanuję takich przeciwników, ale Manzi…”

- Jestem Madzia! - nieoczekiwanie oburzony.

– Manzi – powtórzył bandyta tym samym szeptem. - Manzi jest dla ciebie bardziej odpowiedni - kwiat. będę cię tak nazywać. Więc Manzi, jeśli teraz strzelisz, moi ludzie rozerwą cię na strzępy, rozerwą na kawałki, rozetną brzuch, żeby wszystko wypadło z niego na podłogę. Radzę ci nie strzelać, Kichina.

Po cichu pociągnąłem za spust.

Oczy bandyty zaświeciły się intensywniej, po czym nagle wrócił na swoje krzesło. Ale taki obrót spraw zupełnie mi nie odpowiadał i starając się mówić z przekonaniem, powiedziałem:

„Teraz rozkażesz wszystkim swoim ludziom wyjść. A kiedy ich już nie będzie, wypuszczę cię. Tak to robimy i wszyscy żyją.

Moją odpowiedzią była ponura cisza. Nikt się nie poruszył, ale usłyszałem stłumiony jęk ojca.

– Co za dzielna lalka – powiedział bandyta niskim, ochrypłym głosem.

Wszyscy milczeli, potrząsnąłem groźnie pistoletem i krzyknąłem:

- Dobrze! Rozkaż im! A może jesteś już zmęczony życiem, panie?!

I nagle zaśmiał się cicho. Ten śmiech brzmiał tak dziwnie w napiętej ciszy panującej w domu. Dziwne i nienaturalne. I pękł równie nagle. Wtedy padły ciche słowa, które zmieniły całe moje życie:

„Czy tak bardzo kochasz tatę, Manzi?”

- Jestem Madzia. Tak kocham. I mama. I siostra i bracia. Wynoś się z naszego domu!

Ale zamiast tego dziwny bandyta o świecących oczach pochylił się lekko do przodu i zapytał:

„Czy jesteś gotowa oddać życie za ojca, dziewczyno?”

Bez zastanowienia odpowiedziała:

Ale nawet gdybym się nad tym zastanowił, nie zmieniłbym swojej odpowiedzi.

Bandyta znów zaśmiał się cicho i kontynuował:

- Jasne?

I znowu rozległ się cichy śmiech, po czym bandyta powiedział:

„Są decyzje, za które należy ponosić odpowiedzialność, Muddy, właśnie podjąłeś tę decyzję. Szanuję odwagę i odwagę, doceniam chęć rzucenia wyzwania, więc twój ojciec będzie żył, w zamian za twoje życie.

I wstał, a bandyta stojący pod ścianą wydał z siebie ciche wycie, czego konsekwencją był szósty bandyta, który zbiegł po schodach z drugiego piętra. I wszyscy wyszli, a ja nadal tam stałem, celując w nich z pistoletu i nie spuszczając z nich wzroku. Główny bandyta, już gdy jego wspólnicy odeszli, zatrzymał się przy drzwiach, odwrócił się do mnie. Świecące oczy zdawały się przepalać i mówiły:

- Przyniosę ci prezent. Na Twoje urodziny. Nie zapraszaj gości, Manzi.

- Jestem Madzia! — wybuchnął krzykiem.

Zaśmiał się i wyszedł.

Po ich wyjściu, po karetce i po powrocie mamy i taty ze szpitala, po wyjściu policji, tata zebrał nas wszystkich w salonie, jakoś nie mogliśmy już nawet wejść do jadalni i o wszystkim opowiedział. O miejscu, w którym się urodził, o wilkołakach, o mieszańcach i stosunku do nich, o tym, jak uciekł, i o tym, że ci, którzy włamali się do naszego domu, nie byli bandytami ani nawet ludźmi, a tata nie wie jak znaleźli go. Trudno było w to wszystko uwierzyć, prawie niemożliwe. Ale następnego dnia pojawili się w moim życiu - Marked Dick, Crazy Stam i Attentive Greik. Nie, na początku nie znałem ich imion, dopiero gdy zepsuł mi się rower, Dick nie pozwolił mi upaść, cicho trzymając. A potem zniknął, zagubiony w tłumie. Kiedy kilka miesięcy później do sklepu, w którym kupowałem chipsy, wbiegło bandyta z bronią w ręku, dwóch niepozornych mężczyzn o żylastej budowie, nagle te same ręce zostały wyrwane i zniknęły tak szybko, jak się pojawiły.. .

Głośny klakson oznajmił przyjazd pociągu. Pasażerowie od razu zaczęli się awanturować, sięgali po peron, niektórzy chłopcy rozpoczęli potyczkę w walce o cudze walizki, a raczej możliwość ich wniesienia i zarobienia paru dolarów. I tylko tutaj, na tarasie dla bogatych, nadal panował spokój i cisza - moce, o których wiadomo było, że nikt bez nich nie wyjdzie. Nie należałem do bogatych i wpływowych, więc z przyzwyczajenia wstałem, żeby wyjść na peron.

– Jest jeszcze wcześnie – zatrzymał mnie Dick.

Nie schodząc w dół, podeszła do płotu - stąd, z wysokości, widać było na pierwszy rzut oka całą platformę. Zwykłem szukać w tłumie Uważnego Greika, jak zawsze, rozpoznając go po spojrzeniu, a potem, posłuszny dziwnemu przeczuciu, gwałtownie odwróciłem głowę i natknąłem się na uważne, nieco zbyt uważne spojrzenie mężczyzny o miedzianych włosach, które ten ostatni wyraźnie schował się pod czapkę. Był to niezwykle niepozorny człowiek, którego na pewno bym nie zauważyła, gdyby na mnie nie patrzył. Ale teraz moja kolej, żeby na to spojrzeć. Mężczyzna był barczysty, choć żylasty jak na przykład Dick, a on… nagle spojrzał szybko w lewo i mimowolnie podążając za jego spojrzeniem, dostrzegłem kolejnego miedzianowłosego mężczyznę, tym razem w wyraźnie drogim garniturze iz włosami zebranymi w kucyk, który powoli ruszył w stronę platformy. Kierując się jakimś dziwnym uczuciem, odwróciłem się i rozejrzałem po tarasie - jeden miedzianowłosy mężczyzna o jasnoniebieskich oczach udawał, że z entuzjazmem czyta gazetę. Nie miał towarzysza, ale jego szerokie ramiona mogły przynieść zaszczyt każdemu kulturyście. I stałem się bardzo ciekawy, co się tutaj dzieje.

Nagle Dick podszedł do mnie i dyskretnie stanął po prawej stronie, prawie tak, jakby Crazy Stam był przypadkiem po lewej stronie. Zaciągnął się głęboko, wypuścił dym i powiedział:

„Tutaj jest za dużo kojotów.

— Zauważyłem — powiedział Dick.

- Bez względu na to, co się stanie - Stam ponownie wciągnął powietrze.

„Nie odważą się, nie zadzierają z Viho.

Tłumaczenie tego słowa „viho”, które już znałem - główne. I już też wiedziałem, że się z nim nie kontaktowali iw zasadzie okazałem się jedynym, który kiedykolwiek celował w niego z broni.

— To są kojoty — powiedział stanowczo Stam — nie są zamawiane przez samego Viho.

„Niezależne stanowisko nie jest powodem, a my nie mamy z nimi interesów, oni są z nami”, Dick mimo słów nadal był zdenerwowany.

– Więc te rudzielce to kojoty? Zapytałam.

Spoglądając ponuro, oba wilkołaki nie odpowiedziały. Dick jako lider wyjął telefon i napisał wiadomość, wysłał ją. I jakoś się uspokoił. Stał, patrząc na pociąg, po czym skierował wzrok na horyzont. Obserwowałem go z nieukrywaną ciekawością.

Kliknięto wiadomość przychodzącą.

Dick podniósł słuchawkę, przeczytał i… Nigdy wcześniej nie widziałem nawet częściowej przemiany u wilkołaków, ale teraz wyraźnie widziałem, jak paznokcie na męskich palcach wydłużały się, ostrzyły, słyszałem wyraźnie brzmiący warkot dochodzący z ust Dicka. pierś, a potem on z trudem, tak jak widocznie gardło zaczęło się przeobrażać, powiedział:

- Zaatakują.

Stam obnażył zęby i warknął. W tym momencie za jednym zamachem przez płot na tarasie przeskoczył Czujny Greik, który w ogóle podszedł do mnie pierwszy raz, wcześniej widziałem go tylko z daleka, zbliżył się, jakoś z dezaprobatą spoglądając na mój plecak, jakby był czegoś winny i powiedział:

— Kojoty. cztery.

Dick wypuścił powietrze, jakby się uspokajając, zapytał:

- Ilu z nas?

„Naszych” było trzech, o ile mi wiadomo, no cóż, byłam czwarta i nadal strasznie mnie to interesowało.

Ale odpowiedź Greika zaskoczyła:

„Dwunastu, nie licząc nas, Viho zadbał o bezpieczeństwo.

„Weeho nas nie ostrzegł.” Stam wydawał się wpadać w szał. - Dostałeś wiadomość?

Greik powtórzył to, co powiedział już Dick:

- Zaatakują. Krwawa zemsta. Viho nie spodziewał się, że zdecydują. Nikt nie czekał. To otwarte wypowiedzenie wojny.

- Chłopaki, co się dzieje? - z tych wszystkich gier szpiegowskich, z jakiegoś powodu, śmiałem się.

Ale te typy znowu całkowicie mnie zignorowały. Spojrzałem na tego miedzianowłosego mężczyznę, który siedział na tarasie dla bogaczy i okazało się, że ten mężczyzna patrzył na mnie ze spokojnym uśmiechem. Nasze oczy się spotkały. Kojot nagle mrugnął. Odwzajemniłem uśmiech. Był wyraźnie zaskoczony i również się uśmiechnął. Wow, uśmiechnęli się do mnie, przez te wszystkie dni podróży tutaj pierwszy uśmiech, i to nawet ciepły, jakby mężczyzna chciał powiedzieć, że mówią „Nie martw się, wszystko będzie fajnie”.

— Tu jest prywatne lotnisko — powiedział Stam.

— Viho nakazał utrzymanie przybycia Manziego w tajemnicy — powiedział Dick, jakoś niezbyt pewnie.

„Viho wyciekło!” - warknął Stam.

– Jestem Muddy, chłopaki – przypomniała bez większego entuzjazmu. Dla Was wszystkich Magdaleno.

Jak zawsze kompletny brak szacunku. Znów spojrzała na kojota. Uważnie śledził każdy mój ruch.

Na telefon Dicka przyszła druga wiadomość. Przeczytał, zaklął cicho i powiedział ochryple:

Potrzebują Manziego.

Poważnie? Znów spojrzała na kojota. Uśmiechnął się do mnie pogodnie.

Dick kontynuował:

„Viho wysłał swój samolot i ochroniarzy.

Szczerze mówiąc nawet nie zastanawiałem się skąd bandyta ma tyle pieniędzy, jakoś przyzwyczaiłem się do tego, że główny wilkołak miał ich tak dużo, że moim prezentem na szesnaste urodziny był drogi samochód, który kosztował więcej niż nasz dom.

- Chodźmy - Stam wyrzucił niedopałek i nie zapalił kolejnego papierosa.

Dick po cichu rozpiął marynarkę, otwierając kaburę pistoletem, Greik płynnie ruszył do przodu.

Wtedy to wszystko się wydarzyło!

Jakimś cudem w jednej chwili na stację wleciał suchy, piekielnie gorący wiatr pełen gorącego piasku, zamieniając dotychczasowy porządek w chaos pełen krzyków i przerażenia! I wszystko jest pomieszane! Zostałem rzucony na podłogę, a ostatnią rzeczą, jaką widziałem przed upadkiem, było to, jak ten sam kojot skoczył w naszą stronę, przewracając stół, a jednym ciosem odrzucił go Stam, który nagle się zgarbił.
Słychać było krzyki kobiet, ja, zmuszona zamknąć oczy przez piasek, lekko rozchyliłam rzęsy i zobaczyłam coś, co sprawiło, że od razu chciałam zamknąć oczy, zamknąć oczy i już nigdy nie widzieć tego koszmaru! Na tarasie walczyły wilkołaki! Prawdziwe wilkołaki! W częściowej transformacji! Obnażone wilcze pyski, muskularne ludzkie torsy pokryte gęstymi włosami, wiatr wijący się niczym chiński smok wśród walczących, siedem szarych wilków i trzy kojoty z czerwonej cegły, które przedarły się do mnie leżącego na podłodze i przyciskającego do piersi obszerny plecak. Na początku nie rozumiałem, skąd się wzięły inne wilki, potem zdałem sobie sprawę, że ci bogaci kulturyści, którzy udawali zwykłych pasażerów, okazali się też ludźmi z Viho. I już miałem ponownie zamknąć oczy, kiedy kolejny kojot wskoczył na taras w dżinsach, tenisówkach i T-shircie, który opinał jego atletyczny tors. Nie przemieniał się, nie przyjmował pozycji bojowych, ale chodząc w kółko, jakby nie zwracając uwagi na walczących, rozpędzał wszystkich w drodze do mnie, zbliżał się, pochylał, chwytał za kark i próbował podnieść, jednocześnie zabierając jedyną rzecz, która ze mnie została.

Nie oddam ci mojego plecaka! Z jakiegoś powodu krzyknąłem.

Wilkołak uśmiechnął się. Odepchnąłem kulę wystrzeloną przez Dicka, który w końcu doszedł dłonią do pistoletu, złapał mnie i rzucił w ramiona tego, który jeszcze kilka sekund temu uśmiechał się do mnie uspokajająco. A ten wilkołak przerzucił mnie sobie przez ramię, zarzucił mój plecak na drugiego i odbiegł, odwracając po drodze przemianę. To znaczy przerzucili mnie przez włochate, długie do palca włosy, ramię, i po minucie okazało się, że to zupełnie zwyczajne, po prostu należało do bardzo muskularnego mężczyzny, który właśnie przeskakiwał płot otaczający stację.

- Bądź ostrożny! – wykrzyknęłam, podskakując i uderzając brzuchem o jego ramię w trakcie skoku.

- Przepraszam, maleńka, już prawie jesteśmy - zawołał.

I nagle poczułem się nieoczekiwanie zadowolony - poplecznicy Vikho nie uważali za konieczne odpowiadania mi w zasadzie. Dlatego odpowiedziałem dość przyjaźnie:

- Nic, będę cierpliwy.

Wilkołak zatrzymał się nagle. Rzucił mnie do przodu, trzymał przed sobą na rozpostartych ramionach, wpatrując się w moją twarz z nieskrywanym zdziwieniem i nagle zapytał:

- I nie boisz się?

- Z jakiegoś powodu nie - kto by mi powiedział, dlaczego też się uśmiechałem z mocą i mocą.

A potem podjechał do nas wielki czarny jeep, stojący na pustej działce. Drzwi otworzyły się i rozległ się zirytowany głos:

Wilkołak uśmiechnął się przepraszająco i ostrożnie posadził mnie w samochodzie. Mój plecak został ostrożnie postawiony na moich kolanach, po czym kojot wskoczył na siedzenie. I jeszcze zanim zatrzasnąłem drzwi, nad miastem uderzyła straszna wichura piaskowa, co, o dziwo, wcale nie przeszkodziło moim porywaczom w wyrwaniu się i pognaniu nie wiadomo dokąd, bo osobiście nic nie widziałem przez przednią szybę, z wyjątkiem sam piasek. Zacząłem więc przyglądać się wilkołakom, które mnie porwały - było ich naprawdę czterech, dwóch siedziało z przodu, dwóch z tyłu, no cóż, ja byłem między nimi. Nie było tłoczno, auto okazało się dość obszerne, ale po prostu pędziło bardzo szybko, a mnie rzygało na każdym wyboju, co świadczyło o tym, że w ogóle nie poruszamy się po drodze, ale pasów nie było, nie było co zapinać. Moi porywacze lizali swoje rany, nie dosłownie, ale po prostu wycierali krew serwetkami, siedząc z przodu i całkowicie zabandażowali sobie rękę, i tylko kierowca, który wskoczył na taras jako ostatni i rozproszył wszystkich, wyglądał na zupełnie nietkniętego.

Jako pierwszy odezwał się do mnie:

- Nie krzycz. Nie wpadaj w histerię. Nie stawiaj oporu. Jeśli będziesz się dobrze zachowywać, nikt cię nie dotknie.

To dziwne, ale osobiście odniosłem wrażenie, że jako jedyny tutaj był do mnie wrogo nastawiony, reszta tylko patrzyła z zaciekawieniem, a nawet uśmiechała się zachęcająco. I tak, jakoś nieoczekiwanie nawet dla siebie, zapytałem:

– A jeśli nie będę się zachowywać, to co?

W pędzącym samochodzie panowała cisza. Napięta cisza. Naprawdę bardzo chciałem wiedzieć, czym zagrożą te wilkołaki. Na przykład Viho umiał straszyć tak, że potem zgadzam się na wszystko, absolutnie na wszystko, jestem gotów otworzyć sobie żyły, patrzeć, jak kapie krew i bardzo się z tego cieszyć, ale co to? Okazało się, że nic. To znaczy wilkołaki jakoś zaczęły odwracać wzrok, a kierowca, zaciskając zęby, spojrzał na mnie w lusterku wstecznym i warknął:

- Pożałujesz!

Teraz nie mogłem się powstrzymać i zapytałem:

„Przepraszam, jak dokładnie będę tego żałować?”

Kierowca wcisnął hamulec. Uznałem, że to on ze złości, ale nie - jak się okazało, to my zestrzeliliśmy jakiegoś wilkołaka, ale kojot go nie dobił, kręcąc kierownicą, poszedł w prawo, po czym wzmógł się, pędząc trzy razy szybciej, więc osobiście wepchnąłem się w siedzenie.

I wtedy wilkołak siedzący obok mnie, który zaprowadził mnie do samochodu, nagle zapytał:

- Będziesz pić?

Spojrzałem na niego z powątpiewaniem, bo w ogóle trudno było pić w samochodzie, ale…

„Wypiłeś ledwie pół butelki w ciągu pół dnia w upale, a poza tym jest w tobie wyraźnie obrzydliwie ciepło. będziesz pić? Jest sok jabłkowy, pomarańczowy, cola, woda. Jestem Kelem.

– Mmmadi – przedstawiła się, chwytając plecak za kolejny wybój, który ją wyrzucił. — Sok pomarańczowy, jeśli to możliwe.

Złapała kolejne spojrzenie kierowcy samochodu, a potem patrzyła, jak Cal pochyla się do przodu, otwiera szufladę zamrażarki, grzebie w spoconych butelkach i wyciąga sok pomarańczowy. Chłodną złapałem chętnie obiema rękami, dzień był naprawdę upalny, a tutaj klimat doszczętnie palił.

- Mam odrzucić plecak? Kelly zasugerował. „Przed nami jeszcze długa droga.

Przemyślałem to i niechętnie się zgodziłem – plecak odleciał z powrotem, kierując się na kilka tobołków i toreb. Sok okazał się słodki, Kel dał mi słomkę, żebym mógł się bezpiecznie napić w wyścigowym aucie - spuściłem wszystko do dna, pusty słoiczek oddałem Kelowi.

A potem nagle zadzwonił mój telefon. Muzyka z filmu „Requiem dla snu” brzmiała jakoś nienaturalnie upiornie w pędzącym na pełnych obrotach samochodzie, a komenda kierowcy brzmiała:

- Włącz zestaw głośnomówiący.

Jakby już wiedział, kto dzwoni. Wyjąłem telefon z kieszeni, odebrałem połączenie i włączyłem głośnik. Z wnętrza samochodu dobiegł niski, ochrypły głos:

- Manzi, moja delikatna laleczko, podaj telefon Routegu.

Kierowca spojrzał na mnie, skinął na Kela, który odebrał mi telefon, przybliżył go, a ten, którym jak się okazało był Routeg, powiedział ochryple:

- Słucham.

To zbagatelizował i bardzo - wszyscy tutaj słuchali. Szczególnie interesowało mnie, o czym będzie rozmowa. I poszedł. Poszedł tak źle, że zachorował!

„Rowe, ogień, myślisz, że się na mnie zemściłeś?” Albo uznałem, że mam tak mało dziewczyn, że będę żałował tej pościeli?

Wzdrygnąłem się z niesmakiem, nadciągającą zagładą i poczuciem, że zanurzyłem się w błocie. To stało się takie obrzydliwe. Nie, nie spodziewałem się niczego dobrego po Viho, ale tak… Spojrzałem w lusterko wsteczne i zobaczyłem, jak Routeeg uśmiecha się szeroko i szczerze kpiąco. Uśmiechał się i milczał. Ta cisza była jak kolejne wyzwanie dla Viho i był zmuszony je przełknąć.

Nie tylko przełknij, ale także zmień ton, mówiąc znacznie ciszej:

– To tylko dziewczyna, Rowe. Przestraszona mała dziewczynka, którą wciągasz w męską rozgrywkę. Rzuć mi wyzwanie, zachowuj się jak prawdziwy wilkołak.

To znaczy, teraz zaczęliśmy wywierać presję na coś innego.
Ale Routag, kontynuując jazdę, tylko się uśmiechnął. I nic nie powiedział. A to już był policzek dla tych, którzy do takiej postawy w ogóle nie byli przyzwyczajeni.

Chcesz wojny, ognia? Otrzymasz go w całości! Wszyscy wiedzą, co się dzieje z tymi, którzy rzucają mi wyzwanie!

Kolejny uśmiech kierowcy pędzącego samochodu. Co więcej, uśmiechnął się, a ton Viho sprawił, że poczułem się nieswojo. I tak - Routag nic nie powiedział. Znowu kpiąco milczący. Ale Vikho nie mógł tego znieść iz nieskrywanym rykiem w głosie powiedział:

„Jeśli choć jeden włos spadnie jej z głowy… Jeśli dotkniesz jej choćby palcem… Jeśli… Wyrżnę cały twój klan, umrę, opróżnię wnętrzności nowo narodzonych dzieci, ciała twoich kobiet zostawię na pastwę wiatru i ptaki, ja…”

Routag w milczeniu odebrał i wyłączył telefon. Następnie opuścił okno, wyrzucił telefon, podniósł szybę z powrotem na miejsce i ruszył dalej.

Zaskoczony siedziałem dalej, w milczeniu patrząc przed siebie, gdzie widać było tylko piasek. Zastanawiałem się, czy mówić, czy nie, i tak zdecydowałem, że powiem:

— Posłuchałbym słów Viho.

Odpowiedzią była dla mnie cisza i kolejne wrogie spojrzenie kierowcy, który wyraźnie mnie nie lubił. Ale on po minucie chłodno zapytał:

„Co wiesz o klanie stepowych kojotów, Manzi?”

— Magdaleno! źle poprawiłem.

Kpiące spojrzenie zamiast odpowiedzi.

Kel poklepał mnie uspokajająco po kolanie i powiedział w zamyśleniu:

„Mogę sobie wyobrazić, jak wściekły jest teraz Viho.

I nikt inny nic nie powiedział.

Jechaliśmy, jechaliśmy, jechaliśmy… Najpierw przez burzę piaskową, potem drogą wśród bujnej zieleni, potem prosto po stepie, potem po piasku, jakimiś misternymi zygzakami, aż wreszcie zasnąłem.

Nie wiem ile spałem, obudziłem się z tego, że samochód znowu podskakiwał na jakimś wyboju, otworzyłem oczy i stwierdziłem, że we śnie usadowiłem się na nogach Routega, którego zastąpił drugi wilkołak siedzący na tylnym siedzeniu sam Routeg nie odsunął się, ale wyglądał na tak zniesmaczonego, że natychmiast wstałem, posiedziałem trochę dłużej, poczułem, że moje powieki znów się zamykają i oparłem się o ramię Kela.

- Śpij, śpij - pogłaskał mnie po włosach.

Odkryłem, że byłem nawet schroniony, a teraz nie wątpię ani przez sekundę, kto się tym zajął:

- Dzięki, Kel - wyszeptała, ponownie zasypiając.

Nie mam pojęcia, ile jeszcze jechaliśmy, zanim samochód w końcu się zatrzymał. I już chciałem wstać, bo mężczyźni zaczęli mówić między sobą w języku, którego nie rozumiałem, iz tego wszystkiego wyłapałem tylko „Viho”. Potem próbowali mnie odebrać.

Nie, już się obudziłem.

Usiadła, przetarła oczy, wyprostowała włosy. Wszyscy siedzieli w milczeniu i czekali, aż w końcu się obudzę.

– Wszystko w porządku – zapewniła ich.

Dopiero wtedy drzwi się otworzyły, wyszedł Routeg i wyciągnął do mnie rękę. Ignorując tego nikczemnego wilkołaka, sama wysiadła z samochodu i...

I wpadł w bajkę.

To było bajecznie przytulne, niewiarygodnie czyste miasto - oaza pośrodku pustyni, która rozciągała się wszędzie, gdzie się nie rozejrzało. Domy z białych desek, dachy kryte czerwoną dachówką, drogi czyste, ale piaszczyste, bez śladu asfaltu, wszędzie drzewa i zieleń, drewniane tarasy z białymi bujanymi fotelami, na których chciało się usiąść i bujać, patrząc na horyzont, na północ od miasteczka, jezioro otoczone lasem, fontanny, pawie spacerujące po trawnikach przed domkami... Śliczne!

Zachwycony tym, co zobaczył zepsuty Routeg, ponuro oświadcza:

– Posłuchaj mnie uważnie, Manzi.

— Magdaleno! Natychmiast zły, poprawiłem.

Odwróciła się, napotkała drapieżne stalowe spojrzenie, wytrzymała je, nie spuszczając wzroku. A tak przy okazji, cała twarz Routega była równie drapieżna i nieprzyjemna, jak on sam.

– Ho-ro-sho – powiedział, patrząc na mnie wyraźnie sylabami – Posłuchaj mnie uważnie, dziewczyno Viho.

Nie wiem co powiedzieć. Skinął głową z satysfakcją, wyraźnie zadowolony, że nie było odpowiedzi, i kontynuował:

- To odizolowany obszar - wydmy, które widzisz wokół, to nie tylko pustynia, to ruchome piaski. Każdy, kto nie jest świadomy bardzo wąskiej luki między nimi, ma gwarancję śmierci. Widziałem, jak uciekinierzy tonęli w piasku kilka metrów od pościgu. Nie powiem, że nie ma jak pomóc takim idiotom. Powtarzam, dziewczyno Vikho, jeśli wyjdziesz poza miasto, umrzesz. Jasne?

W milczeniu, z nieskrywaną nienawiścią, spojrzałem na niego.

Routag zwrócił się do miasta, które najwyraźniej należało do niego, i kontynuował:

„Poza tym możesz robić, co chcesz, jesteś tu na zawsze.

Po tym wszystkim, co usłyszano, miasto straciło część swojej atrakcyjności. Ale to nie znaczy, że z frustracji straciłem praktyczne podejście do życia.

- Gdzie będę mieszkać? - z trudem powstrzymując przekleństwa, zapytała wilkołaka.

Routag skrzywił się. Tak skrzywiony, jak nawet cytryna się nie krzywi. Zamyślił się na chwilę, jakby to pytanie nigdy wcześniej nie przyszło mu do głowy, i powiedział:

„Na początek w moim domu…

– Rozumiem – przerwałem mu – wolałbym pomieszkać trochę na ulicy pod jakimś drzewem, albo znaleźć pracę i móc wynająć mieszkanie.

Z tymi słowami odwróciłem się do samochodu, wsiadłem do niego, wyjąłem plecak, otworzyłem go, wyciągnąłem czapkę, butelkę wody. Nałożyła czapkę, po prostu wzięła butelkę, zwyczajowo zarzuciła plecak na plecy, pomachała Kelowi na pożegnanie i ruszyła w dół wzgórza w kierunku bajecznie pięknego miasta, przywracając w duszy uczucie magii i świętowania.

Z ręką na sercu byłem… szczęśliwy.

Nie wiem, co Routag miał na myśli, kiedy powiedział „jesteś tu na zawsze”, ale przynajmniej te kojoty zapewniły mi swoje porwanie i po prostu cieszyłem się, że dziś nie spotkam Viho. Och, jak się ucieszyłam! Chciałem tylko śpiewać! Tak, znając Vikho, nie ma wątpliwości, że i mnie tu ściągnie, ale tak naprawdę sama myśl, że już go dzisiaj nie zobaczę, doprowadziła mnie do szaleńczej rozkoszy.

Zszedłem do miasta w jakieś dwadzieścia minut i natychmiast wyskoczyły mi na spotkanie psy, czerwono-szare, z bystrymi, spiczastymi pyskami, dużymi uszami i ogólnie takie zabawne. Zatrzymałem się, patrząc na to stado z uśmiechem, a kiedy już podleciały i zaczęły węszyć, przypomniałem sobie, że wydawało mi się, że to nie były psy, tylko kojoty. Wyciągnęła rękę, pogłaskała najbliższą – bestia warknęła, a potem niespodziewanie polizała jej rękę – i tak się poznaliśmy. Potem całe stado wokół mnie skakało i tańczyło, a potem rzuciło się z powrotem w krzaki i biegło, jak się wydaje, wzdłuż równoległej ulicy. Zdecydowanie udałem się do głównego, roztropnie zakładając, że to tutaj powinny znajdować się sklepy, restauracje i tym podobne placówki, w których mam gwarancję znalezienia pracy, a może nawet mieszkania.

Miasteczko nawet z bliska nie straciło swojego bajecznego uroku - było bardzo czyste, wybielone iw ogóle niesamowicie wygodne. Minąłem budynek ewidentnie administracyjny, przed którym migotała i bulgotała okrągła fontanna, szedłem dalej, aż w trzecim budynku od początku miasta rozpoznałem sklep, przynajmniej witrynę i masę wystawionych w niej towarów wyraźnie to zasugerował.

Zjeżdżając z zalanej słońcem drogi, wspiąłem się na próg, pchnąłem drzwi, które natychmiast odpowiedziały brzęczącym dzwonkiem, z głębi sklepu rozległ się dźwięk:

- Tak, tak, już jadę.

Ostrożnie wszedłem do chłodnego pomieszczenia, gdzie cicho szumiał klimatyzator chłodząc powietrze, rozejrzałem się po dziwnym sklepie. Dlaczego dziwne - w ogóle nie widziałem kasy. To znaczy była lada sprzedażowa, były ogromne lodówki z napojami, nabiałem, jajkami, sokami i innymi rzeczami, regały ze zbożami i innymi towarami, ale nie było kasy…

I nagle rozległ się tupot stóp na schodach, drzwi otworzyły się z brzękiem dzwonka i do sklepu wbiegła ruda dziewczynka, krzycząc od progu:

- Babciu, obcy w mieście! Och… — zauważyła mnie.

– Cześć – powiedziałam, patrząc z zainteresowaniem na jej krótką postrzępioną sukienkę z frędzlami, która wyglądała jak skóra.

- Och - powtórzyła dziewczynka, cofając się w stronę drzwi. - Och, och…

I wtedy z drzwi prowadzących do gabinetu wyszła wysoka, siwowłosa kobieta, w długiej sukni, też z frędzlami i też chyba ze skóry, z włosami upiętymi w niedbały kok i w fartuszku, w którym zdawała się układać coś Podniosła głowę, zobaczyła mnie i zatrzymała się zaskoczona. Oznacza to, że całkowicie zatrzymał się bez ruchu, tylko skrzydełka nosa zatrzepotały, łapiąc mój zapach.

Patrzyłem na nią z zainteresowaniem, mówiąc szczerze, pierwszy raz widzę kobietę-wilkołaka tak blisko i bez okularów.

– Dzień dobry – przywitałem się grzecznie.

Kobieta nadal milczała, musiała kontynuować:

- Mam na imię Muddy, pierwszy raz jestem w mieście, szukam pracy i miejsca do spania, umiem prawie wszystko, czego nie mogę się szybko nauczyć. Może potrzebujesz pomocników, a może znasz kogoś, kto potrzebowałby szybkich i sumiennych pracowników?

Wypuściła powietrze, po czym spojrzała gdzieś za mnie.

Odpowiednio też się odwróciłem - za mną z najbardziej niezadowoloną i poirytowaną miną był Routeg, który jakimś cudem wszedł nie ruszając dzwonka na drzwiach. Wilkołak, nie patrząc na mnie, powiedział ponuro:

Una, jesteś wolna.

A ta siwowłosa kobieta, kłaniając się nisko, odpowiedziała:

- Tak panie.

"Lord"?! nie przesłyszałem się?! Czy ona powiedziała „pan”?! Spojrzała z oburzeniem na Routega, on chłodno spojrzał na mnie i powiedział do mnie:

– Pokazałeś swój temperament, to wystarczy. Ale nie musisz pracować, jestem w stanie w pełni zapewnić. Żyj w moim aż...

- NIE! Powiedziałem wyraźnie i zdecydowanie.

Furia błysnęła w oczach wilkołaka i najwyraźniej miał zamiar powiedzieć coś w stylu „Znaj swoje miejsce, dziewczyno Viho”, ale wtedy nie pozwoliłem mu powiedzieć ani słowa, szybko i jasno wyjaśniając:

„Nie wiem, kim jesteś, ale cię nie lubię. Mieszkać w domu z mężczyzną... a raczej z wilkołakiem, co jest dla mnie nieprzyjemne - dziękuję. Viho to jedno, ale absolutnie nie z tobą. Za bardzo cenię siebie i swój spokój, więc wolałbym znaleźć pracę, nawet najcięższą, i spać na ulicy, ale być całkowicie wolnym od ciebie, człowieku.

Mam nadzieję, że przedstawiłem moje poglądy na temat tego typu tak jasno, jak to możliwe. Na dodatek, jeśli pominąć fakt, że faktycznie zostałem ocalony, choć na krótko, jak podejrzewam, wówczas osoby te praktycznie mnie uprowadziły. Więc teraz jestem ofiarą porwania. Jako ofiara porwania mam prawo do moralnej rekompensaty w postaci braku niezwykle irytującego i pełnego negatywności czynnika zwanego Routeg.

Wilkołak wysłuchał całej mojej uwagi, wypuścił powietrze, zaciekle poruszając skrzydełkami nosa i bawiąc się szczękami na kościach policzkowych, po czym praktycznie warknął:

„Kobieto, zstąpiłem do…

„Ale nie musisz się poniżać, proszę” - przerwałem ponownie - „zostań tam, gdzie byłeś, a ja sam jakoś osiedlę się w mieście. Zrozumiałem wszystko o zakazie opuszczania go, byłem pod wrażeniem i zrozumiałem, dziękuję. Wszystkiego najlepszego. Do widzenia. I lepiej bez żadnych randek, więc do widzenia. Możesz wybaczyć od razu, w sensie odejścia. Jestem pewien, że z takim tytułem jak cała linijka, na pewno będziesz miał co robić, więc rób to, chyba aż po gardło. Pożegnanie.

Ku mojemu szczeremu szczęściu Routag odwrócił się i wyszedł, niespodziewanie głośno trzaskając drzwiami. Już gdzieś na ulicy rozległ się ryk:

- Tak, przynajmniej umrzyj, nie obchodzi mnie to!

Ta pozycja idealnie mi odpowiadała, więc zwróciłem się do pustego już sklepu i zawołałem:

– Um… Una, mogę spędzić z tobą chwilę?

Drzwi do pokoju obsługi lekko się uchyliły, wyszła wilkołaczka, patrząc na mnie z mieszanym uczuciem oszołomienia i niedowierzania, i zapytała:

- Potrzebna praca?

– Tak – nawet pokiwałem radośnie głową.

Ale wtedy Una, wzruszając ramionami, powiedziała:

- Kochanie, żadna z kobiet w naszym wieku rozrodczym nie pracuje. Dopiero później, gdy dzieci doczekają się wnuków, miasto będzie można opuścić, inaczej...

- I tak siedzą w domu, pilnują dzieci i domu! warknął z tyłu.

Nie, dlatego wrócił?

Całkowicie ignorując wilkołaka, kontynuowałem namawianie Uny:

„Cóż, to są twoje kobiety, a ja nie jestem jedną z twoich, nie mam dzieci, nie ma mnie też w domu, ale mogę pomóc w sklepie, rozłożyć towar, obsługiwać klientów, sprzątać - każda praca się nada, naprawdę.

Potem drzwi ponownie się otworzyły i wszedł Kel. Spojrzał na mnie zdumiony, podrapał się w tył głowy i powiedział ostrożnie:

„Słuchaj, Muddy, to jest coś takiego – trzymanie cię w zamknięciu jest nieludzkie, nie wygląda na to, żebyś zrobił coś złego. Ale nie wypada pozwolić ci samotnie włóczyć się po mieście - wolna kobieta, to zwykła kobieta, to ci się nie spodoba.

Na pewno!

– Poza tym jesteś ofiarą Routega, więc jego obowiązkiem jest zapewnienie ci bezpieczeństwa i twoich potrzeb, cóż… albo ja mogę.

„Jest taka opcja” — nieoczekiwanie zgodził się Routag.

Kel promieniał uśmiechem, główny wilkołak odwrócił się i nawet wyszedł drzwiami, ale w tym wszystkim coś mnie zaalarmowało, więc zapytałem Kela wprost:

- A co dokładnie obejmuje zaspokojenie moich potrzeb?

Wilkołak nagle się zawahał. Odwrócił wzrok, najwyraźniej szukając wsparcia, i spojrzał na Routega. Cóż, wiele rzeczy stało się dla mnie jasnych, wiedziałem już wystarczająco dużo o kochającej naturze wilkołaków.

Ściskając trzymaną w dłoni butelkę, aby chrupnięcie było słychać w całym sklepie, rozpoczęłam wyjątkowo nieprzyjemną rozmowę:

- Chłopaki, tutaj najwyraźniej ktoś czegoś nie do końca rozumie i będę musiał to wyjaśnić. Więc tak, jestem dziewczyną Viho i to jest fakt. I prędzej czy później Viho sprowadzi mnie z powrotem. Czy zdajesz sobie sprawę, co stanie się z tymi, którzy odważą się użyć mojego ciała?!

Routag odwrócił się, puścił klamkę, po czym podszedł do mnie i powiedział, patrząc z nieskrywaną pogardą:

- Więc mówisz, że będzie zły, jeśli użyję twojego ciała? Brzmi kusząco.

Całkowicie powtarzając zarówno jego spojrzenie, jak i postawę, odpowiedziała jego własnym tonem:

„Myślę, że wolałby się zezłościć i to do tego stopnia, że ​​zarżnie cię na paski do własnych spodni”.

Routag zaśmiał się i odpowiedział:

- Raczej nie, chodźmy.

Osobiście w ogóle nie chciałem za nim podążać, ale wydawało się, że nie ma wielkiego wyboru. I machając Unie na pożegnanie, pobiegłem za wilkołakiem, Kel został w sklepie.

„Mistrz” szybko i nie oglądając się za siebie szedł główną ulicą, swoją drogą zupełnie opustoszałą, ale ja prawie pobiegłem za sobą, zauważając po drodze sklepy, sklepy, sklepy, piekarnię, a w niej dostrzegłem wesołą uśmiechniętą dziewczynę , która uprzejmie machnęła do mnie ręką, sklep mięsny z chudym, wysokim mężczyzną, który rzeźił mięso przy ladzie, potem kilka księgarń i sklepów z płytami wideo, potem Routeg zawrócił, pobiegłem za nim i zatrzymałem się przed fontanną, która była wylewanie wysokich strumieni na środek błękitnego basenu wypełnionego wodą w kształcie indiańskiego symbolu orła, woda sięgała gdzieś do kolan.

— Magdaleno! rozległ się krzyk.

Odwróciłem się w stronę domu... Biały budynek w stylu kolonialnym z sześcioma białymi kolumnami na tarasie został zatopiony w zieleni ogrodu. Gładka droga rozpięta między ściętą gęstą trawą, majestatyczne drzewa zaskakujące opasłymi pniami, ogród kusił cieniem i obietnicą odpoczynku... Cudowny dom!

Ale Routag, wyraźnie zły, stał na podjeździe i czekał z irytacją.

Zerwała się do biegu, podbiegła, zatrzymała się, demonstrując gotowość kontynuowania drogi do takiego a takiego domu. Wilkołak, spoglądając na mnie przelotnie, kontynuował swoją drogę, zniżając się nawet do rozmowy:

– Rzadko bywam w tym domu – powiedział Routag, idąc wolniej, żebym mógł za nim nadążyć. Czy plecak jest ciężki?

- Nie oddam.

- Zrozumiałem to.

Rozmowa ucichła.

Szliśmy wzdłuż podjazdu, po schodach na kolumnowy taras.

„Nie od razu pomyślałem o tym, gdzie cię umieścić. Wilkołak kontynuował. – Na razie zamieszkaj tutaj, chłopcy wracają do miasta, więc to dla twojego bezpieczeństwa. Potem przeniosę cię do wdowy Sokhino.

Mówił spokojnie, starał się w ogóle na mnie nie patrzeć i wydawało mi się, że tak go denerwowałem, że ledwie mógł to znieść. Taka postawa bardzo mi odpowiadała.

„Wybierz dowolną sypialnię na drugim piętrze, z wyjątkiem zamkniętej. Dom jest do Twojej dyspozycji, ale lepiej nie wtykać głowy do biura. Kel przywiezie produkty, jeśli potrzebujesz samochodu elektrycznego w garażu, możesz sam znaleźć sklepy. Poruszając się po mieście z prędkością nie większą niż dwadzieścia pięć mil na godzinę - jest tu dużo dzieci. Za dwanaście dni rozpocznie się okres wiosennych pieśni, w tym czasie w mieście zostaje wprowadzona godzina policyjna, więc nie wychylajcie nosa z domu po zachodzie słońca.

Podeszliśmy do drzwi, Routag spojrzał na mnie, skrzywił się i powiedział:

- Pomóż mi.

Krzywiąc się, wyciągnęła do niego rękę - wilkołak ją otworzył, postawił pionowo na drzwiach, zakrył swoją... I nagle, z wyraźnym warknięciem, cofnął się, jakby spalony. Ja, który nadal trzymałem rękę w tej samej pozycji, odwróciłem się zaskoczony i spojrzałem na niego pytająco. Routag cofnął się daleko - nawet w cień kolumny i teraz wydawało się, że jego oczy tam się zaświeciły. Chociaż dlaczego wydawało się to wilkołakiem.

„Słuchaj, jak długo mam tak stać?” Zapytałam.

Mężczyzna nie odpowiedział.

– Wydaje się, że to dużo czasu – mruknęła z nieskrywanym niezadowoleniem.

Ja stoję. Routag stoi w cieniu kolumny i wydaje się warczeć. Stoję nieruchomo, uderzając łapą w drzwi. Drzwi stoją obojętnie na moje łapy, a Routeg warczy. A wokół jest piękno, wszędzie śpiewają ptaki, szum liści, a ja nawet nie mogę uwierzyć, że dookoła jest pustynia.

Minęła chwila, na pewno minuta. Znów zwróciłem się do Routega, spojrzałem bardzo pytająco i zapytałem:

- Nadal stoi?

Wilkołak wyszedł z cienia strasznie szybkim szarpnięciem, podszedł, wyraźnie zaciskając zęby, położył swoją dłoń na mojej... coś się zmieniło w drzwiach, było kliknięcie i otworzyły się.

- Wysiadać! – warknął mój niegościnny gospodarz, który jest jednocześnie moim porywaczem.

Cóż, nie jestem dumny, wszedłem do domu.

Drzwi zatrzasnęły się za mną.

Dom okazał się imponujący - ogromny hol, piękne szerokie schody prowadzące na górę, imponujące szerokie okna zalewające całą przestrzeń miękkim światłem, miękkie dywany na podłodze i na schodach, wszystko jest w takim klasycznym południowoamerykańskim stylu, ogólnie taki wspaniały dom.

A potem drzwi za mną, wciąż stojące, otworzyły się, prawie uderzając, Kel, czując opór skrzydła, najpierw zajrzał do środka, a potem zapytał:

- Odejść.

Cóż, skoro pytają, przesunął się w górę. Kel przyszedł z dwiema paczkami pełnymi zakupów, kazał mi „iść na górę, rzucić plecak i zejść na dół, nakarmię cię” i najwyraźniej utonął w kierunku kuchni. I znowu zostałam sama. Stała. Myślałem. Poszedłem na górę, aby znaleźć dla siebie łóżko.

Wybrałem bliżej schodów, czyli pierwszą sypialnię na krawędzi. Nawet tak naprawdę nie zastanawiałem się nad wnętrzem, od razu rzuciłem rzeczy na łóżko i poszedłem pod prysznic.

Dziesięć minut później, potrząsając jeszcze wilgotnymi włosami, zeszła na dół, wsłuchując się w zapierający dech w piersiach aromat czegoś smażonego, i tak, prawie wyłącznie zapachem, odkryła kuchnię.

I tam tańczył Kel.

No, może niezupełnie do tańca, ale poruszał się tak, tańczył i ogolił sałatkę. A na piecu smażyło się coś z mięsem, na stole były już gotowe grzanki i jajecznica, z ukrytych głośników zabrzmiała jakaś melodia z indyjskimi nutami i... A ja stałem i patrzyłem na Kela. Zajrzałem, szczerze mówiąc. Wilkołak rozpiął koszulę, zebrał włosy w kucyk z tyłu głowy i boso w granatowych dżinsach kręcił się po kuchni, jednocześnie przygotowując sałatkę i ustawiając na swoich miejscach słoiki z przyprawami, olejami, dressingami do sałatek które przywiózł ze sklepu. A poruszał się tak płynnie, wyraźnie, miejscami gwałtownie i z szybkością błyskawicy, z gracją drapieżnika, a przy tym jakoś wyjątkowo u siebie wyglądał boso iw rozpiętej kraciastej koszuli, która odsłaniała bardzo muskularna klatka piersiowa i...

Klimatyzator jest tutaj.

Kel zadrżał na całym ciele, szybko odwrócił się do mnie, zamknął oczy, wciągnął powietrze i wypuścił powietrze:

- Pachniesz niesamowicie.

- Wyglądasz tak samo. Jak lalka.

– Kachina – powiedziałem, ukrywając wewnętrzny dreszcz na to słowo.

Znasz nasz język? Cal był zaskoczony.

- Częściowo. Poszedłem do kuchni, odgarniając włosy do tyłu.

Czarny. Ciemniejszy nawet niż Viho, a on, jak mówił, był jedynym czarnym wilkiem w stadzie, ale wilkołak nazwał mnie rzadkością – czarne włosy i jasnoniebieskie oczy były rzadkością wśród wilków. O tym, że nie jestem wilczycą, tylko mężczyzną, Viho zwykł zapominać w naszych rozmowach z nim… niech to będą rozmowy.

Kel śledził każdy mój ruch z wyraźnie głodnym spojrzeniem, a ja nie mogłem nie zauważyć:

„Słuchaj, wątpię, żeby facetowi takiemu jak ty brakowało kobiecej uwagi, więc przestań wygłupiać się na temat mojej zwiększonej atrakcyjności.

Uśmiechając się, Kel powiedział:

- Jesteś bardzo atrakcyjny. Dokładnie Kaczyński. Taka biała skóra, gęste czarne włosy, absolutnie niesamowite oczy koloru czystego letniego nieba. I tak - jesteś dla mnie rzadkością, wśród naszych dziewczyn praktycznie nie ma brunetek.

Pozostawiając nieprzyjemny dla mnie temat, zapytałem:

- Co oznacza twoje imię?

Ukłoniłem się.

- Wróbel - uśmiechnął się wilkołak. Jestem szybki i niepozorny jak wróbel.

Nigdy bym nie pomyślał, że jego imię ma takie znaczenie.

Siadając przy stole i głaszcząc palcem marmurowy blat, zapytała:

- A Routag?

- Ogień. Nie pytaj dlaczego.

— Nie będę.

Coś złowieszczo skrzeczało na patelni i Kel rzucił się tam z niewiarygodną szybkością, tak że talerz omletu przede mną wkrótce został udekorowany czymś w rodzaju bekonu, ale w formie mielonej.

„Możesz zacząć obiad” – powiedział wilkołak, podsuwając mi widelec i nóż i zaczął nakładać na siebie taki bekon.

Następnie na stole pojawiła się sałatka, dressingi i ketchup. Kel nalał mi szklankę soku pomarańczowego, trochę wody dla siebie i zaczęliśmy jeść.

— Omlet jest świetny, — złożyłem hołd kunsztowi kucharza, — mięso jest oryginalne, ale też bardzo wyrównane.

„Wiem”, odpowiedział Kel z pewną dumą, „omlet to danie, które nauczyłem się gotować do perfekcji”. Żyję samotnie.

Kiwnąłem głową ze zrozumieniem i wziąłem sałatkę.

A potem Kel, przeżuwając, złożył ręce iz oczywistym zwątpieniem, niedowierzaniem i czymś jeszcze, czego nie zrozumiałem, zadał pytanie, które najwyraźniej go dręczyło:

„Słuchaj, nadal nie mogę się zdecydować, czy mówić, czy nie…” spojrzał na mnie, „Maddy, czy ty w ogóle wiesz, że Viho miał przed tobą siedem żon?”

Milczałem, patrząc na Cala obojętnie.

- To tak czy nie? nie rozumiał.

Nadal patrzyłem na niego w milczeniu.

- Więc wiedziałeś? Kel wciąż pytał.

Uśmiechnąłem się i wróciłem do obiadu. Wilkołak milczał, patrząc na mnie. Skończyłem z jajecznicą i sałatką, wypiłem sok kilkoma łykami, wstałem i powiedziałem:

Ty gotujesz, ja zmywam naczynia.

– Zmywarka zmywa naczynia – powiedział Kel. - Dlaczego milczysz?

– Nie milczę, co potwierdza wcześniejsza uwaga o naczyniach – odpowiedziała obojętnie. - Gdzie jest zmywarka?

Kel wskazał kierunek ruchu, znalazłem jednostkę, otworzyłem ją i…

- Nawet jeszcze nie był używany. W środku jest instrukcja, opakowanie, a to wszystko oczywiście będę musiał wyjąć.

Kel podszedł, wziął mnie w pasie, delikatnie odepchnął, usiadł, zaczął zajmować się zmywarką i narzekał, że nawet nie została jeszcze podłączona.

– Idę po narzędzia – westchnął.

Kiedy on porządkował sprzęty kuchenne, ona spokojnie myła wszystko pod kranem i wycierała ręcznikiem znalezionym w szafie. Po otwarciu lodówki rozłożyłam produkty tak jak do tej pory, jednocześnie sprawdzając co tak naprawdę mam.

- Jeśli czegoś potrzebujesz, możesz to wziąć w dowolnym sklepie.

Tutaj byłem zmuszony wyznać:

Nie mam przy sobie dużo gotówki.

Kel, którego głowa była w tej chwili w zmywarce, roześmiała się, wychyliła, spojrzała na mnie i zapytała:

– Naprawdę myślisz, że ktoś tutaj ci je zabierze? Jesteś pod ochroną Routega, on płaci za wszystko, czego potrzebujesz.

To bardzo smutne, bo niestety miałem ze sobą niewiele rzeczy osobistych, w sensie ubrań i innych rzeczy, ale nie chciałem wydawać pieniędzy na tego niemiłego typa o imieniu Lord. I tak, to trochę dziwne. Jeszcze mogłem zrozumieć Viho, to jest tłumaczone na ich język jako po prostu główny, ale Pan… jakoś dziwnie i mówi o strasznie przereklamowanym FV tego typu.

Zauważyłam zainteresowane spojrzenie Cala, który najwyraźniej chciał wiedzieć, o czym myślę. I tak, najwyraźniej czegoś chciał.

- Masz ochotę na randkę? – zapytała z sarkastycznym uśmiechem.

- Przepraszam, jestem dziś zajęty - odpowiedział całkiem poważnie.

Czułem się jak głupiec, ale postanowiłem wyjaśnić:

- Jutro?

- Jutro też jest zajęte - westchnął Kel.

Już chciałem szydzić jak wilkołak, uśmiechając się absolutnie fantastycznie, mniej więcej tak samo jak na tarasie przed atakiem, powiedział:

„Ale skoro już się zgodziłeś, za dwanaście dni jestem cały twój na wszystkie wieczory!”

I rozłożył ramiona, zapraszając do uścisku z tej tak radosnej okazji.

Przypomniała sobie, że Routeg też mówił coś o dwunastu dniach, i zapytała podejrzliwie:

- Rozpocznie się okres wiosennych piosenek?

„To on” potwierdził Kel, przerywając czekanie na uściski i zakładając ręce na piersi. - Czy wiesz co to jest?

Negatywnie potrząsnęła głową.

- Żartujesz?

Ponownie potrząsnęła głową.

„Słuchaj, nie rozumiem cię”, Kel spuścił wzrok i był zaskoczony, „coś wiesz, o czymś nie masz pojęcia, dużo wszystkiego ukrywasz. No dobrze, będzie więcej czasu i wszystkiego się dowiem. Jest już wieczór, muszę iść, ale nie nudz się. Jeśli chcesz iść na spacer, idź swobodnie, wszyscy już o tobie wiedzą, więc cię nie dotkną.

Tymi słowami wilkołak, wyraźnie błazeński, ukłonił się, posłał buziaka, odwrócił się i wyszedł.

Kiedy drzwi się za nim zamknęły, wzięłam serwetkę, wytarłam stół, zajrzałam i nie znalazłam kosza na śmieci, więc musiałam wszystkie resztki jedzenia wrzucić do torby na zakupy, po czym poszłam nie tylko zwiedzać dom , ale przyjrzeć się bliżej, gdzie wszystko jest. Znalazłem ogromny telewizor w salonie na parterze. Po krótkich poszukiwaniach znalazła pilota, usiadła na ogromnej brązowej skórzanej sofie i włączyła go.

Niemal natychmiast stało się jasne, że coś jest nie tak z tym telewizorem. Różne programy kulinarne, programy o rodzicielstwie, programy edukacyjne, mnóstwo filmów z lat pięćdziesiątych i sześćdziesiątych o idealnych gospodyniach domowych w wyprasowanych i wykrochmalonych sukienkach z fartuszkami, dbających o splendor tortu i sytość obiadu. Na wszystkich kanałach. Wiele różnych programów telewizyjnych z ostatnich lat. Wszechobecny Discovery Channel. Bez krwi, przemocy, horrorów i programów o terrorystach. Brak aktualnych wiadomości. Żadnych wiadomości. Skąd się wziąłem?!

Po przejrzeniu ponad stu kanałów w ciągu dwóch godzin jestem na tyle głupia, żeby myśleć o moim mężu, dzieciach i jagodowym cieście, który na pewno będę piec, kiedy się ożenię i będę miała dzieci. Więc po prostu mam dzieci, a potem op i placek! Niewątpliwie. Tak wstaję z fotela porodowego, więc od razu na placek!

I nagle, zupełnie nieoczekiwanie, na jednym z kanałów zobaczyłem biegnącą poniżej linię, że na kanale 214 są pilne wiadomości. Och, z jakim entuzjazmem od razu go włączyłem! Cóż, włączyłem go, żeby dowiedzieć się, że wiadomości będą o dziesiątej. Spoglądając na zegar, znalazłem dopiero początek ósmej.

Myśląc, przełączyłem kanał muzyczny i zasnąłem przy kojącej muzyce klasycznej.

Ciche kliknięcie drzwi natychmiast mnie obudziło, więc nie spieszyłem się do skoku. A ona leżała bez ruchu, nasłuchując dźwięków. Było ich dwóch, a jednego rozpoznałem po głosie:

– Śpi – powiedział Routag.

„Wciągnąłeś nas w wojnę, Panie.” Głos należał do wyraźnie starszego mężczyzny.

– Nie – odparł z przekonaniem Routag. „Ona jest człowiekiem, więc krwawa waśń jest niemożliwa, żaden z klanów nie uzna tego za godną okazję.

– Myślisz, że Viho to powstrzyma?

Osobiście wiedziałem na pewno, że nie. Nie znam jednak niczego w zasadzie, co mogłoby powstrzymać Viho.

Nic więcej nie słyszałem, wilkołaki weszły do ​​kuchni, spojrzałem na zegar - dziewiąta, ziewnąłem słodko i znowu zasnąłem.

Obudziłem się z faktu, że drzwi się zatrzasnęły. Dowiedziałam się, że zostałam przykryta, kiedy i jak nie jest jasne, ale narzuta była zupełnie nowa, zachowała się nawet metka.

Usiadła na kanapie, mrugając sennie, zerknęła na zegarek – za trzy dziesiąta. W pośpiechu włączyłem telewizor, wdrapałem się na sofę, przygotowałem...

Był jeszcze jeden program kulinarny, w którym omawiano różne sposoby robienia jabłkowo-miętowej charlotte, nagle pokaz został przerwany i na całym ekranie pojawiło się moje zdjęcie sprzed roku, kiedy Viho sfotografował mnie w moje dziewiętnaste urodziny w swoim kolejnym prezencie - naszyjnik z niebieskich diamentów pasujących do koloru moich oczu. Wspaniała ja usiadłam skromnie na brzegu krzesła i nawet próbowałam się uśmiechnąć. W tle tego zdjęcia pojawił się napis „Manzi Wiho został porwany przez głowę klanu Isteka”. Następnie pojawiło się „Za wszelkie informacje o miejscu pobytu” i tak dalej, ale coś jeszcze mnie zszokowało - napisali „Manzi Viho”, to znaczy Viho ogłosił mnie swoją żoną przed wszystkimi. Żona. A za porwanie żony, czyli członka rodziny, bezwarunkowo ogłaszana jest krwawa waśń.

Położyła się na sofie wpatrując się w ciemny sufit - na dworze była już noc, myślała, że ​​wakacje będą wyjątkowo krótkie. Przez chwilę błysnęła myśl, żeby gdzieś uciec, żeby nikt go w ogóle nie znalazł, ale… Viho i tak go znajdzie, i to raczej prędzej niż później. A ja byłam tylko zachwycona... Była nawet nadzieja, że ​​jutrzejsze urodziny spędzę bez niego, pierwszy raz od piętnastego roku życia.

Wstając, owinęła się kocem i poszła do kuchni, zastanawiając się, jak znaleźć sterowanie klimatyzacją i podnieść temperaturę. Gdy weszła do kuchni, zobaczyła na stole zawiniątko. Na opakowaniu, wyraźnie dla mnie, było napisane jedno słowo - „Obiad”. Cóż, wydaje mi się, że o to zadbali. Rozwinęła papier - żeberka, najwyraźniej upieczone na ogniu, pachniały przepysznie. Ale teraz chcę więcej herbaty. Po przeszukaniu kuchni znalazłem dużo wszystkiego spakowanego, od filiżanek po miski, herbaty nie znalazłem. Zajrzałem do torebek przyniesionych przez Kela, nie było też herbaty ani kawy. Postanowiłam, że pójdę na spacer po mieście, jak nikt nie zabraniał, przy okazji kupię sobie herbatę.

Miałem na sobie szorty i T-shirt, zostawiłem trampki przy drzwiach, kiedy wszedłem, w tym samym miejscu i je znalazłem. Zabierając ze sobą dwadzieścia dolarów, wyszła z domu i zamknęła drzwi. Pomyślałem, że prawdopodobnie go nie zamknąłem - próbowałem go otworzyć, ale nie, drzwi były już zamknięte. Położyła rękę - zamek kliknął, otwierając się. Ciekawy mechanizm. Zamknąłem ponownie drzwi i poszedłem do miasta.

Dwór Routega był oświetlony lampami naziemnymi, basen w kształcie orła przed domem też był oświetlony, ale samo miasto było ciemne. Nie było latarni ulicznych, nie było sensownego oświetlenia, dobrze, że w domach paliły się światła, żeby droga była widoczna całkiem znośnie.

Idąc do sklepu usłyszałem z tyłu klakson - odskoczyłem w bok, samochód elektryczny przejechał obok mnie z prędkością piętnastu mil na godzinę, prawie bezszelestnie. Biała, otwarta, czyli bez bocznych szyb, tylko z baldachimem. Prowadziła kobieta, a na siedzeniach podskakiwało około pięcioro dzieci, które odwracały się i patrzyły na mnie radośnie. Kar zatrzymał się, po czym zawracając, podjechała do mnie kobieta, niska, szczupła brązowowłosa kobieta, uśmiechając się uprzejmie, zapytała:

– Kochanie, czy mogę ci pomóc?

– Dobry wieczór – przywitałem się zaskoczony.

- Możesz mnie zawieść? kobieta kontynuowała: „Dokąd idziesz?”

– Do sklepu – odpowiedziała cicho.

- W którym? ona kontynuowała.

– Cóż, muszę kupić herbatę – mruknąłem, wspinając się na przednie siedzenie elektrycznego samochodu.

„Herbata”, pomyślała, przekręcając kluczyk w stacyjce, „Herbata, to jest sklep Keruka”. Dzieci, zachowujcie się!

Odwróciłam się i okazało się, że troje dzieciaków siedzących za mną podeszło bliżej i teraz z zaciekawieniem mnie obwąchują, dwójka starszych siedzących dalej też wyraźnie węszyła.

„Maddy, przepraszam, mam ciekawostki” – przeprosiła kobieta i pojechaliśmy.

Całkowicie zszokowany, zapytałem zdziwiony:

- Czy znasz moje imię?

„Kochanie, oczywiście, że wiem” – mój rozmówca błysnął uśmiechem.

milczałem.

Niezainteresowany moją odpowiedzią nieznany rozmówca, zwiększając prędkość do dwudziestu mil na godzinę, kontynuował:

„Wielu ludzi myśli, że zostałaś jego narzeczoną z powodu pieniędzy, ale Viho jest najbogatszym ze wszystkich wilkołaków, a wy jesteście kupcami, ale myślę, że po prostu o tym nie wiedzieliście. Jak chcesz zjeść z nami kolację? Kohana wróci przed świtem, więc postanowiliśmy z dzieciakami pójść na kolację nad jezioro. Tam jest cudownie! Możesz nawet polować... Och, nie wiesz jak. Ale nic, dzieci biegają same, a my będziemy sobie cudownie siedzieć na brzegu. Kochasz jeziora? Wzięłam ze sobą szarlotkę jabłkowo-wiśniową, jest cudowna! To prawda, że ​​\u200b\u200bdzieci nie jedzą niczego skrobiowego, ale dzisiejsze wypieki okazały się niesamowite! Na pewno to docenisz!

A ona gadała , gadała i gadała , a ja trzepocząc ze zdziwienia rzęsami jakoś nieoczekiwanie zorientowałam się , że sprawa z moją zgodą została już całkowicie rozwiązana i tak , musiałam ocenić charlotte i sok truskawkowy , a jutro Ayasha miała przygotować maliny praliny i najsmaczniejsze bułeczki w piekarni Iiska, muszę spróbować.

Sklep Keruk przywitał mnie błogosławioną ciszą, gdyż Ayashę pozostawiono na ulicy z dziećmi, wychowując je, bo ta najmniejsza pod pozorem nieustannej rozmowy obwąchała mi jednak włosy.

W sklepie było więc cicho, cudownie cicho iw tej pięknej ciszy wysoki wilkołak stojący za ladą sprzedażową i trzy kobiety sortujące aromaty spożywcze spojrzały na mnie pytająco. Wygląda na to, że szukali mięty. A jeśli tak, to oczywiście dla tej samej miętowo-jabłkowej Charlotte, o której mówiono w programie, przerywanym przez najświeższe wieści o mnie.

– Dobry wieczór – przywitałem się nieco nerwowo.

„Dobry wieczór Madeleine” – wszystkie kobiety przywitały mnie z nieoczekiwaną radością.

Nie "Manzi" - już dobrze.

Uśmiechnąłem się, podszedłem do wilkołaka, który obserwował każdy mój ruch i powiedziałem uprzejmie:

— Dobry wieczór, Keruk. Gdzie mogę znaleźć herbatę?

Mężczyzna, również lekko czerwonawy jak wszyscy tutaj, wskazał na stojak najdalej od drzwi i nie powiedział ani słowa. W ten sposób cisza błogosławionego zamieniła się w bardzo napiętą. Chodziłem po sklepie, podszedłem do regału z herbatami. Szybko wybrała pierwszą napotkaną czarną herbatę, skupiając się na najmniejszym opakowaniu, wróciła do sprzedawcy i usłyszała go w zamyśleniu:

Nie jesteś jego żoną.

- Przepraszam? Szczerze mówiąc, wydawało mi się, że źle usłyszałem.

Potrząsnął głową, jakby odrzucając moje pytanie.

Po cichu położyłem wybraną herbatę i dwadzieścia dolarów na blacie. Keruk posłał mi kpiące spojrzenie. Wyjął spod lady paczkę z symbolami sklepu, włożył do niej paczkę herbaty i moje dwadzieścia dolarów, w milczeniu podał mi.

„Przepraszam, nie, cóż, to już nie jest możliwe, nie wziąłeś pieniędzy” - powiedziałem.

- Poważnie? Keruk zapytał ironicznie.

Wcisnął mi torbę, skrzyżował ręce na piersi i nadal patrzył bezczelnie. Szczerze mówiąc nie chciałem polemizować z takimi poglądami. Więc po cichu wyjąłem pieniądze, położyłem je na ladzie i mrucząc: „Dziękuję, dobranoc”, odwróciłem się, żeby wyjść.

Zatrzymało mnie kpiące zdanie:

„Mamy tu zupełnie inne pieniądze, Madeleine. A kobiety ich nie dotykają, za wszystko płacą mężczyźni, najpierw ojciec, potem mąż, w przypadku śmierci męża syn. Więc weź swoje dolary, wszystkie twoje zakupy są opłacane przez Routag.

To szczerze bardzo mnie zdenerwowało. Z drugiej strony, znając Viho i biorąc pod uwagę ogłoszenie, które miało miejsce, jestem tu bardzo krótko, więc. Po cichu wróciła, wzięła pieniądze, postawiła na blacie herbatę, za którą, jak się okazało, nie mogłem zapłacić, odwróciła się i wyszła. Z jakiegoś powodu chciałem wybuchnąć płaczem, ale od dawna nauczyłem się powstrzymywać.

Więc nawet udało mi się uśmiechnąć do Ayashy, która przywitała mnie pytającym spojrzeniem.

– Więc nic nie wziąłeś – burknęła kobieta. Nie znalazłeś odpowiedniej herbaty? Zostaw prośbę w katalogu, Keruk ją przyniesie. To prawda, w ciągu tygodnia, ale wciąż lepszy rydz niż nic. Wsiadaj, chodźmy, w przeciwnym razie dzieci stają się już po prostu niekontrolowane. Wiesz, z dziećmi tak jest zawsze – jak wschodzi pełnia, to nie można ich trzymać wieczorami w domu. Dobrze, że jest park, bo inaczej męczyłoby mnie ciągłe naprawianie rys na meblach, zawsze noszone są z wyciągniętymi pazurami!

I dużo, dużo, dużo informacji, za których przepływem prawie zapomniałem o tym, co się wydarzyło. Jechaliśmy jeszcze dwadzieścia minut, co nie jest zaskakujące, biorąc pod uwagę prędkość poruszania się, i wkrótce podjechaliśmy do lasu, na parking, w pobliżu którego stało już ponad sto identycznych wielomiejscowych białych samochodów elektrycznych. To, co od razu zauważyłem, to całkowity brak tablic rejestracyjnych na samochodach - zupełnie niezrozumiałe jest to, jak ustalają, gdzie ktoś się znajduje.

Gdy tylko Ayasha zatrzymała samochód elektryczny, wybierając miejsce parkingowe bliżej lasu, dzieci natychmiast, nawet nie pytając o pozwolenie, wyskoczyły z piskiem i popędziły - młodsze popędziły na czworakach, starsze dumnie uciekali tylko na nogach. Nie reagując w żaden sposób na ten lot, jakby wszystko było tak, jak powinno, Ayasha wyłączyła silnik, wyskoczyła i podała mi przepis na placek z bekonem w drodze, poszła otworzyć bagażnik. Wilkołak wyjął z bagażnika koc, ja go zabrałem, żeby chociaż coś unieść i obszerny kosz z jedzeniem. Na widok wielkości kosza poczułam się nieswojo – nigdy bym czegoś takiego nie podniosła, ale Ayasha z łatwością pomaszerowała w stronę widocznej między drzewami drogi, nie przestając poświęcać mnie kulinarnym subtelnościom.

Po około czterystu metrach, oprócz danych na receptę, zaczęto słyszeć dziwną rzecz:

- O, tu Doli, pomachaj ręką, nie, ona jest po prawej. A tam Kaini z dziećmi, dwie godziny na południe, tak, pomachała prawidłowo. imitek! Cześć kochanie, jak się czujesz? Jej brzuch jest absolutnie ogromny, widzi pan, czuję, że przywiezie Rigochowi pięć na raz, a nie jedną na raz. A to jest Kimi, ona, podobnie jak reszta dziewczyn, czeka na dni wiosennych piosenek, wtedy nie będzie już wędrować z mamą, ale z koleżankami tutaj. Gdzie chcesz usiąść, w lesie czy bliżej jeziora? Bliżej jeziora? Tak, tam jest najlepiej. Żadnych komarów, nie martw się. Och, chochliki już podniosły poprzeczkę, słyszysz?

Słyszałem tylko odległe wycie i nic więcej.

„Ktoś duży”, powiedziała zaalarmowana Ayasha, zatrzymując się.

Ale w następnej chwili odetchnęła z ulgą i trajkotała:

„Ach, Zwierzchnik jest tutaj, wszystko w porządku, on to rozgryzie.

- Co on wymyśli? – zapytałem, starając się dorównać szybkiemu tempu kobiety.

– Wszystko – odparła beztrosko. - To jest Pan, kiedy jest w mieście, absolutnie nie można się o nic martwić. Tutaj dzieci już wypełniły zdobycz. Chodźmy.

„Usiądź” – rozkazał mi chłodno Routeg.

Chciałem powiedzieć, że osobiście wolałbym spacer, ale pamiętając, co widziałem w telewizji, odgadłem, po co przyszedł. W milczeniu wręczył Ayashie kołdrę, życzył jej miłego wieczoru i wdrapał się na siedzenie motocykla, naturalnie przytulając kierowcę, jakżeby inaczej jeździć.

Motocykl ruszył miękko i cicho wystartował.

No i moja przerwa się skończyła.

Kiedy wyjeżdżaliśmy z parku, wilkołak nagle warknął:

- Nie przytulaj mnie!

Cofnęła się.

– Trzymaj się, ale nie naciskaj – powiedział cicho.

Mogłem milczeć, ale byłem zdenerwowany i szczerze mówiąc przestraszony, więc odchyliłem się trochę do tyłu i chwyciłem za żelazną część pnia, zapytałem:

Ty jesteś taki wrażliwy, czy ja aż tak obrzydliwy?

Routag, zwiększając prędkość, odwrócił się, spojrzał na mnie, tak że w świetle wschodzącego księżyca jego oczy zabłysły srebrem i powiedział:

Jesteś taki ekscytujący.

I pędziliśmy ulicami pustego miasta. Nie zajęło to nawet 5 minut, bo jechaliśmy tak, że wiatr gwizdał mi w uszach, a hamowaliśmy przed domem tak, że prawie spadłem, na szczęście wilkołak mnie podtrzymał. I wzdrygnął się, gdy tylko zdał sobie sprawę, że mogę stanąć na nogach.

- Chodźmy - powiedział nieprzyjaźnie, wbiegając do domu.

Nie pozostało mi nic innego, jak podążać za nim.

Weszła, zdjęła buty, zdjęła dżinsową kurtkę, pozostając w koszulce, przypomniała sobie słowa wilkołaka, ponownie założyła kurtkę. Poszedłem szukać „mistrza”.
Routag z puszką piwa czekał na mnie w kuchni. Jak tylko wszedłem, rzucił mi drugi słoik, ledwo go złapałem i rozkazał:

- Usiądź, czeka nas długa rozmowa.

Usiadłem. Postawiła piwo na stole i odsunęła je od siebie. Byłem zaskoczony, widząc, jak Routeg otwiera własną puszkę i bierze łyk.

Dlaczego wyglądasz na tak zaskoczoną? on zapytał.

Czy wilkołaki piją? - Szczerze mówiąc, nie wiedziałem.

Zaśmiał się, błysnąc białymi zębami. Nawiasem mówiąc, włosy Routega będą ciemniejsze niż Kela, a reszta raczej czarna z odcieniem czerwonej cegły, szare oczy, głęboko osadzone, wydatny orli nos, mocno zaciśnięte małe usta, kwadratowy podbródek - przykład męskości, ale daleko mu do przystojniaka. Szczerze mówiąc, było zaskakujące, że Routeg nie posiadał imponujących mięśni, atletycznych i szczupłych, nic więcej, co nie jest szczególnie typowe dla wilkołaków.

„Zwykle po tak uważnych spojrzeniach kładę ludzkie kobiety na plecach” – powiedział nagle.

Wzdrygnęłam się i spojrzałam na niego w szoku.

„Hmm, zabawna reakcja”, Routag ponownie pociągnął łyk piwa.

– Zabawna rozmowa – mruknąłem, wstając.

Wyszła, nalała sobie soku, wróciła ze szklanką, usiadła. Znowu wzdrygnąłem się, zdając sobie sprawę, że Routeg śledzi każdy mój ruch, nie spuszczając wzroku. I wydaje się, że nawet nie mruga. Ogarnęła mnie dzika chęć ucieczki, zdystansowania się, ucieczki, ale zrozumiałam, że nie mam dokąd uciec.

- I? zapytała nieco wrogo. - Więc o czym musisz teraz porozmawiać?

Rozciągnął usta w uśmiechu, wciąż patrząc uważnie. Pociągnął łyk z puszki, postawił ją z głuchym łoskotem na stole i powiedział:

– Wiedziałeś, że Viho zamierza się z tobą ożenić?

Wzruszyła ramionami i spokojnie odpowiedziała:

Tak, nie ukrywał tego.

Routag jakoś dziwnie zareagował, unosząc brwi i okazując zdumienie, po czym zachichotał i zasugerował:

– Chciał cię zaciągnąć do łóżka, obiecując, że się z tobą ożeni?

Rozmowa zrobiła się zupełnie dziwna.

– Nie – odparłem z irytacją. „Miał się żenić, a potem miał mnie zaciągnąć do łóżka.

Wilkołak właśnie brał piwo, ale po usłyszeniu co powiedziałem zmienił zdanie co do picia, skrzyżował ręce na piersi i spojrzał jak na ostatniego kłamcę. Uśmiechnął się krzywo, potrząsnął głową z niedowierzaniem i nagle powiedział:

„Madeleine, kochanie, powiem ci, jaka jest niepisana zasada wśród wilkołaków – nie żenimy się z ludzkimi dziewczynami, bez względu na to, jak bardzo są atrakcyjne”. Z nami małżeństwo z kimś takim jak ty jest jak publiczne mówienie, że jestem gejem. Takie związki niejako mogą być dozwolone, ale nie są aprobowane, ponieważ są nienaturalne. Co więcej, żadna głowa klanu nie odważyłaby się zrobić czegoś takiego.

Czas, żebym się naprawdę zmieszał. Nie biorą ślubu, prawda? Szalenie ciekawa informacja. Szczególnie w świetle faktu, że Viho już publicznie ogłosił mnie swoją żoną. Co mnie osobiście nie zaskoczyło, w przeciwieństwie do Routega.

„Słuchaj”, westchnąłem ze zmęczeniem, „bardzo interesuje mnie, dlaczego w ogóle mnie porwałeś?!

Odpowiedzią był cierpki uśmieszek. Widzę, że ten wilkołak uwielbia wyrażać takie emocje w półsugestii, po czym jednak zniżył się do wyjaśnienia:

Miałem dziewczynę...

- Twoja narzeczona? Od razu zapytałem, nagle zdając sobie sprawę, dla kogo ten dom jest przygotowywany.

„Nie”, odpowiedział Routeg, „ludzka dziewczyna”. Pewnego dnia poprosiła, aby poszła z Kerukiem do przyjaciółki. Viho ją zabił.

Mimo łatwości, z jaką Routag mi o tym opowiadał, nagle poczułem, jak mocno dano mu te słowa, choć na zewnątrz… Zewnętrznie mówił z półkpiną, ale nie było wiadomo, z kogo kpi.

„Oczywiście, że byłem wściekły” – kontynuował, patrząc już nie na mnie, ale na puszkę piwa. - Ale Viho nie mógł się sprzeciwić - nie była wilkołakiem, nie miałem prawa do krwawej waśni. Zgodnie z naszymi tradycjami jestem winny sytuacji - nie uratowałem jej.

Przerwał, jakby jeszcze raz przeżywał całą sytuację.

- Czekałem wystarczająco długo i czekałem na wiadomość od mojego informatora, że ​​do Vikho przywożona jest cenna ludzka dziewczyna. Oko za oko, tak mówią?

A Routag spojrzał na mnie. Wyglądał w taki sposób, że nagle poczułem, że jestem bliski śmierci… W końcu kojot rzeczywiście powiedział „Śmierć za śmierć”. I doskonale zdawał sobie sprawę, że szybko narysuję analogię. Zużyty.

Przełykając ciężko, zapytała ochryple:

- Zabijesz mnie?

Odpowiedź była bardzo szczera:

- To jest opcja. - Zatrzymałem się.

Potem zmrużył lekko oczy, uważnie mi się przyglądając i powiedział cicho:

Nie zabijamy kobiet.

Takie zdanie wyraźnie sugerowało coś w stylu „nie jesteśmy Viho, nie jesteśmy mordercami”. Morderca czy nie, tak czy inaczej, byłem teraz zależny od mężczyzny, który najwyraźniej był w szponach pragnienia zemsty, i nie bawiłem się zbyt dobrze.

- Co się ze mną stanie? zapytała, patrząc w dół.

Postać Routega nie jest zbyt przyjemna, więc spodziewałem się kolejnej kpiny, a zamiast tego usłyszałem pytanie:

– Więc Viho naprawdę zamierzał się z tobą ożenić?

Chyba nadal chodzi.

- Tak powiedział - odpowiedziałam cicho, zaczynając kręcić szklanką.

- Jak to"? — zapytał surowo Routag. Potrzebuję konkretnego sformułowania.

Spojrzała na wilkołaka, zamierzając powiedzieć, że przynajmniej ta rozmowa nie była dla mnie przyjemna, a przynajmniej nie zamierzam nic mówić, i wpadła w przerażające i okrutne spojrzenie:

- Madeleine, zanim spróbujesz milczeć, pamiętaj - mogę nalegać, i to używając raczej nieludzkich metod. Czy kochasz ból?

Nawet nie myślałem, że żartuje. Już w czasie komunikacji z Viho zdałem sobie sprawę, że wilkołaki mają problem z poczuciem humoru. Myśl o ucieczce przemknęła jej przez głowę… ale wtedy przypomniała sobie, jak ta istota może się poruszać i dlatego pozostała na miejscu.

— Magdaleno!

Umarłbyś, Routeg. Tu i teraz umrę!

– Nie podjął tej decyzji od razu – powiedziałam z trudem, powstrzymując chęć poderwania się, krzyknięcia, rozbicia czegoś.

- Czy to prawda? A co się stało przed tym?

A wcześniej były to moje pierwsze najgorsze urodziny w życiu. Moje piętnaście lat. Dzień, w którym wakacje zamieniły się w koszmar. Bo w tym momencie, kiedy już miałam zdmuchnąć świeczki na torcie, drzwi się otworzyły iw ciszy, jaka zapanowała w domu, zabrzmiało kpiąco: „Manzi, mówiłam ci, żebyś nie zapraszała gości”. A ja siedziałem przy stole, patrząc na gasnące świece, a poplecznicy Viho wyrzucili wszystkich moich gości z domu, nie dbając zbytnio o to, czy dzieciom stanie się krzywda. W pewnym momencie, ze świstem, mój ojciec padł na kolana, próbując zapanować nad chaosem, i wtedy krzyknąłem i podskoczyłem. Ale Viho powstrzymał mnie mówiąc: „Nie, nie, Kachina, nie martw się o niego, nikt nie zabije twojego ojca, ponieważ przyszedłem po twoje życie. Pamiętasz, że mi obiecałeś? Nigdy nie zapomnę płaczu mojej mamy, kiedy go usłyszała. I właśnie wtedy podniosłem wzrok i spojrzałem Viho w oczy. Uśmiechał się, był szaleńczo zakochany w tym, co się działo. „Chodźmy”, powiedział Viho, „czas pożegnać się z życiem. Nie bój się, zabiję cię szybko”. Wstałem i poszedłem za nim, nie patrząc na rodziców, a potem przez całą noc, w oczekiwaniu na śmierć, szaleńczo tego żałowałem. Ale nie było śmierci. Była impreza w wielkim sklepie z zabawkami, była propozycja, żebym sobie wybrała, co chcę, był niesamowity tort, którego nie spróbowałam, były pytania o mnie, studia, znajomych, jak spędzam czas od wtedy, jak się ostatnio spotkaliśmy. I był powrót do domu o świcie, buziak w policzek i słowa: „Użyczę ci życia na kolejny rok, Manzi. I nie zapraszaj więcej gości”.

Rok później, na moich szesnastolatkach, wszyscy wyszli z domu, namówiłem, a nawet zdążyłem się ze wszystkimi pożegnać i przygotowałem się na śmierć… o szóstej wieczorem, samochód przewiązany szkarłatną kokardą, wart naszego domu, został wniesiony do domu, a następnie wszedł Vikho z kluczami w dłoniach i pogratulował mi urodzin. A wyczytawszy mi z twarzy, gdzie chciałem wysłać go i jego prezent, powiedział szorstko: „Albo przyjmiesz samochód, albo walą twojego starszego brata, gdy będzie biegał, jak to robi każdego ranka. Wybór zawsze należy do ciebie, Manzi. Oczywiście kwestia odmowy nawet się nie pojawiła. Ale w głębi duszy, otrzymawszy taki prezent, byłem lekko zachwycony - była nadzieja, że ​​tym razem Viho mnie nie zabije. I tak się stało – znowu miałam niesamowicie drogie urodziny, a tym razem nawet spróbowałam tortu – migdałowej praliny z lekkim posmakiem cynamonu. I pytanie Viho: „Manzi, powiedz nam, jak spędziłeś każdy dzień w tym roku, który uważałeś za ostatni?” Nie powiedziałam mu, że to było cudowne. To naprawdę cudowne, bo każdy dzień przybliżał mnie do śmierci, dlatego doceniałam rodzinę, nielicznych przyjaciół, którzy zostali po fatalnych urodzinach, dobre książki, lekcje francuskiego, które wzięłam, żeby nie myśleć o śmierci. Dni były naprawdę piękne, ale noce... O świcie, po odprowadzeniu mnie do domu, Viho z uśmiechem wyprostował mi włosy, zakładając mi kosmyk za ucho i powiedział: „Ciesz się dalej życiem, dam ci życie, jeśli spędzić ten rok tak, jak powinien”. Starałam się żyć pełnią życia, nawet nie dla siebie, dla dobra rodziców. Pod koniec roku, na kilka dni przed urodzinami, miałam chłopaka, moją pierwszą miłość, potem zdarzył się pierwszy pocałunek w moim życiu… i drugi. A nasz romans rozwijał się szybko ...

Na moje siedemnaste urodziny pojawił się Viho z drogim laptopem. Ja, już domyślając się, że znów pojedziemy gdzieś w drogie miejsce, włożyłam czarną obcisłą krótką sukienkę, nałożyłam makijaż, spuściłam włosy i gdy tylko drzwi się otworzyły, zeszłam na dół do mojego dręczyciela . Viho zatrzymał się, robiąc dwa kroki od progu. Milczał przez kilka minut, patrząc na mnie, która patrzyła na niego raczej wrogo, po czym rzucając laptopa Szalonemu Stamowi, odwrócił się i wyszedł. Dick, który poszedł za nim, wrócił jakieś dziesięć minut później, skinął mi głową i rozkazał: „Wynoś się, Madeleine”. Powiedzieć, że wtedy się bałam, to mało powiedziane. To było przyjęcie urodzinowe w najlepszej restauracji, które było w całości sfilmowane dla mnie, ale Viho nie było. Zadzwonił do mnie kilka dni później i powiedział ochrypłym głosem: „Zmienimy reguły gry, Manzi, będziesz żył, ale biorę twoje życie dla siebie. Wszystko bez śladu. A zasady twojego życia od teraz się zmieniają, Manzi. Żadnych innych facetów, zabraniam ci nawet patrzeć w kierunku ludzkich mężczyzn. Żadnego alkoholu, moja przyszła żona nie może się otruć. Żadnych ludzkich przyjaciół - ludzie są słabi, a żona głowy klanów wilków nie może sobie pozwolić na słabość. Żyj, ucz się, nie łam zasad. W wieku dwudziestu lat, kiedy wzejdzie pełnia, opuścisz ludzki świat i staniesz się moim własnym. Tak zaczęło się moje nowe życie według nowych zasad, które naruszyłam tylko raz, gdy na imprezie, opluwając wszystko i uznając, że Viho nie zabije mnie za butelkę piwa, wypiła. Nikt mi nic nie zrobił, ale mój młodszy brat został napadnięty i pobity przez nieznanych ludzi. Dokładniej, jakby powiedzieć nieznane - jedno słowo „Piwo” zostało wyryte na jego plecach nożem. Nie złamałem więcej zasad.

A Routeg czekał na odpowiedź.

„Trzy lata temu”, zacząłem z trudem, „Viho powiedział, że przyszła żona głowy klanów wilków musi przestrzegać pewnych zasad i przekazał mi je. A wcześniej zastawił moje życie w zamian za życie mojego ojca.

Nie spojrzałem na wilkołaka. Nawet nie spojrzała, kiedy Routeg zapytał:

– Życie twojego ojca należało wcześniej do Viho?

Musiałem wyjaśnić:

„Tata jest mieszańcem ze swojego klanu.

Pauza, tym razem dość długa i lodowata:

„Mieszaninie nie wolno mieć dzieci.

Milczałem, domyślił się Routegg:

- Chcesz powiedzieć, że twój ojciec uciekł z krain wilkołaków?

Cicho skinął głową.

„Hmm”, zachichotał, „to wyjaśnia, dlaczego Viho chciał go zabić, ale nie odpowiada na pytanie, dlaczego zamierzał się z tobą ożenić”.

– To pytanie nie do mnie – odparłem niegrzecznie.

Spojrzałem na Routega, nie spuszczał ze mnie wzroku. Przerwał i dopił piwo. Wstając, wyjął z lodówki kolejną butelkę i już nie siedząc przy stole, ale stojąc naprzeciwko i opierając się o blat, powiedział:

„Wataha Viho przygotowywała się do ceremonii ślubnej, wilki zbierały się na nocny bieg, nie ogłoszono tylko imienia panny młodej… Cóż, teraz jasne jest, dlaczego. Swoją drogą, niezwykle ciekawa, czy wiecie, że wszystkie żony Viho popełniły samobójstwo?

nie odpowiedziałem.

Znany, nie znany, jaka jest różnica? Życie mojego ojca w zamian za moje życie - taka była umowa, a szczegóły nie mają już znaczenia. W zasadzie nic mnie nie obchodziło.

Routag nie czekając na odpowiedź, usiadł ponownie, otworzył puszkę piwa, pociągnął łyk, spojrzał na mnie i powiedział:

„Obok Viho żadna z naszych kobiet nie wytrzyma dłużej niż trzy miesiące. Ludzie są praktycznie pozbawieni instynktów i dlatego żyją dłużej - sześć miesięcy.

Mimowolnie wzdrygnąłem się. Nie wiedziałem o ludzkich kobietach, Viho mówił tylko o żonach. Zamknęła na chwilę oczy, po czym spojrzała na sok w szklance. Pomarańczowy, z włóknami miąższu, zwykły sok pomarańczowy… Nie chcę myśleć o przyszłości.

- Chcesz znać powód? — zapytał Routag.

Spojrzała na niego.

- Strach - powiedział wilkołak, patrząc mi w oczy. „Chodzi o strach.

Uniosła brew, wyrażając całe swoje ponure zdumienie jego słowami. Przywódca klanu Isteków zachichotał, po czym powiedział w zamyśleniu:

„Każdy z nas ma dar, darem Viho jest strach. Niewytłumaczalne, niekontrolowane przerażenie, które jest w stanie wzbudzić w otaczających go ludziach. Gdyby urodził się mężczyzną, umarłby w dzieciństwie, wy ludzie niszczycie to, co w was budzi strach.

Czy wilkołaki są inne? — zapytałem cicho.

„W przeciwnym razie” potwierdził Routag. — Strach zmusza do niekwestionowanego, nieświadomego, bezmyślnego posłuszeństwa. Viho jest niekwestionowanym władcą Klanu Wilka.

Wilkołak nagle wyciągnął rękę nad stołem, a ziarenka czerwonawo-czerwonego piasku nagle zaczęły zbierać się na białej kamiennej powierzchni, coraz więcej, jakby wyłaniając się z powietrza, dołączały do ​​małego wiru tańczącego pod ręką Routega. W ciągu kilku sekund wir niewidzialnego powietrza stał się wyraźnie widoczny - piaskowy. Ruch dłoni i piasek rozpryskujący się na stole.

„Klan Wilka” zaczął mówić Routeg i jakby posłuszny jego słowom piasek ożył i rozstąpił się, pozostawiając na stole rysunek przedstawiający głowę wilka, „zawsze zajmował szczególną pozycję wśród innych klanów.

I znowu, jakby posłuszny jego słowom, piasek, który otaczał głowę wilka aureolą, zaczął się poruszać i cofać, pozostawiając obraz dziesiątek zwierząt - niedźwiedzi, było ich najwięcej, sokołów, kruków, sów , węże, żółwie, kojoty, lisy. Były to bardzo dokładne anatomicznie obrazy i niesamowita technika rysowania piaskiem.

„Wilki są strażnikami, są bardziej zdolne do współczucia niż ktokolwiek inny, zawsze są gotowe do pomocy”, a strumienie piasku rozciągnęły się na wszystkie zwierzęta z wizerunku wilka. - Wilki są spostrzegawcze, wyczuwają wszystkie uczucia i intencje.

A oczy namalowanego wilka zmrużyły się lekko, jakby teraz ten wilk patrzył na mnie, uważnie, uważnie, przejrzał mnie na wylot.

Jak zaczarowany, nie od razu zauważyłem spojrzenie Routega, uważne i uważne, a nie tylko zerkające na mnie, próbujące rozpoznać moje myśli, uczucia i intencje – spojrzenie wilkołaka przepaliło.

Słowa nie były lepsze.

- Od wieków - powiedział ochryple Routeg - od wieków my, Wilki, byliśmy fundamentem naszego świata. Wilki są nieprzewidywalne i dlatego nieuchwytne, oparliśmy się każdemu zagrożeniu, niezmiennie pozostaliśmy niezwyciężeni, bez względu na to, jak silny był wróg…

Przestał mówić, ale ledwo oddychałem, patrząc na rysunek na piasku i myśląc o tym, co powiedział: „Jesteśmy wilkami”. My! Czy on nie jest kojotem?

– Tak, nie należę do ludu Isteków – Routag z uśmiechem potwierdził moje podejrzenia – ale słusznie piastuję stanowisko głowy klanu.

Poruszył lekko palcami, a wzór wilka zaczął się rozmazywać, jakby się rozmazywał.

– Teraz jest inaczej – kontynuował tępo Routag. „Wraz z pojawieniem się Viho w klanie Wilka wszystko się zmieniło! Rada Starszych została rozwiązana i teraz władza Viho jest absolutna. Od teraz Wilki nie są już strażnikami Wielkich Stepów, ale ich strażnikami i władcami, zmuszającymi wszystkie klany do pokłonów. W tej chwili tylko Węże i Kojoty utrzymują niezależną pozycję, dla reszty kult mocy Viho stał się jedynym sposobem na przetrwanie.

Milczałem, patrząc w szoku, jak zamazany pysk wilka zakrywa wszystkie inne rysunki, jakby wchłaniał je w siebie. A na moich oczach powstał kolejny obraz - szczerzący się pysk wilka pośrodku i zwierzęta kłaniające się przed nim wzdłuż krawędzi ... Posłusznie się ukłonił.

- Wilki są silne, ale ostrożne, dlatego działają zdecydowanie tylko jako stado. Stado - jest posłuszne Viho, wilki nie są w stanie oprzeć się jego mocy, wszystkie klany nie są w stanie oprzeć się potędze stada.

Routag zacisnął dłoń w pięść i cały piasek natychmiast się zebrał, zmieniając się najpierw w kopiec piasku, a potem... szklaną kulę wielkości pięści wilkołaka. Głowa ludu Istka w zamyśleniu zaczęła toczyć ją po powierzchni stołu, po czym patrząc na mnie ruchem posłała piłkę, by potoczyła się w moją stronę. Przestraszony cofnąłem ręce, kula brzęknęła o moją szklankę i zatrzymała się.

„Mój dar, jednym z nich jest kontrola piasku”, powiedział Routag z uśmiechem.

Nie miałem słów.

Przypomniałem sobie burzę piaskową, która szybko przeszła na peron, jak piasek przeszkadzał pilnującym mnie wilkołakom, jak zasypywał ślady opon samochodowych, gdy tylko odjeżdżaliśmy.

W milczeniu spojrzała na szklaną kulę, fakt, że to był tylko piasek, był trudny do zaakceptowania i uświadomienia sobie… wszystko, co powiedział Routeg, było również trudne do zauważenia.

Spojrzałem na wilkołaka, uśmiechnął się do mnie, ponownie wziął puszkę, pociągnął łyk, a potem, patrząc gdzieś ponad mną, powiedział cicho:

„Nie podoba mi się, jak klan Wilka zmienił się od czasu dojścia Viho do władzy. Ale ja się nie wtrącałem, sprawy klanu Wilków, to są sprawy klanu Wilków, teraz jestem Isteka. Nie podoba mi się sposób, w jaki plemiona i ludy mojego świata kłaniają się Viho, ale sprawy innych klanów są sprawami innych klanów. Ale kiedy Viho zabrał to, co należało do mnie…” i spojrzał mi w oczy, by zapytać z uśmiechem: „Prawdopodobnie oczekujesz, że zwrócę cię do Viho?”

– To miałoby sens – odparłem.

Jakimś cudem się nie bałem. Nawet jasno rozumiejąc, że dla wilkołaków „oko za oko”, jest to stuprocentowa „śmierć za śmierć”, co oznacza, że ​​mam dobry powód, by bać się o swoje życie, ale… strachu nie było. Masz dość strachu?

Routag uśmiechnął się, odchylił się w fotelu, spojrzał na mnie kpiąco i dopiero gdy wstrzymując oddech, już zakręciło mi się w głowie, powiedział kpiąco:

„Viho cię nie dopadnie. Nigdy.

Szczerze mówiąc? nie wierzyłem.

„Ani na tym świecie, ani w prawdziwym świecie, ani w Szarych Fasetkach” – kontynuował. Potrzebny - byłem o tym przekonany i to mi wystarczy, co oznacza, że ​​tu zostaniesz.

Po tych słowach wstał, wrzucał kolejno puste butelki do zlewu i już miał wyjść, gdy opanowawszy emocje, zapytałem:

- Jak długo?

– Na zawsze – odparł Routag.

A potem nagle obrócił krzesło, postawił je do góry nogami, usiadł z założonymi rękami i znowu wpatrywał się we mnie nieruchomym, nieruchomym spojrzeniem. Nagle zdałem sobie sprawę, co lubią wilkołaki - taka zaakcentowana totalna uwaga jest zniewalająca. Od razu zaczynasz czuć się jak centrum wszechświata, a nasze ludzkie instynkty się włączają – interesują nas ci, którzy są nami zainteresowani, działa mechanizm ustanowiony przez naturę. A wilkołaki najwyraźniej nauczyły się go używać. Jak jednak i wielu innych.

- Czy lubisz to? – zapytał z uśmiechem szef klanu Isteka.

Patrząc na niego sceptycznie, powiedziała:

„Teraz, kiedy Viho publicznie ogłosił, że jestem jego żoną, możliwa jest krwawa waśń.

Mimowolnie przypomniałem sobie jego pragnienie, by użyć mojego ciała, by zdenerwować Viho.

Spojrzała ze strachem na Routega, czekając na rozwój poruszonego tematu. Ale ten człowiek był zmienny jak wiatr i powstrzymując swoje skrajnie buntownicze zachowanie, powiedział:

„Viho cię nie dopadnie. Zaczynam zdawać sobie sprawę, że uderzyłem go o wiele bardziej niż planowałem - straciłem dziewczynę, on jest czymś więcej niż tylko uwodzicielskim ciałem.

Cóż za interesująca moja własna ocena — „uwodzicielskie ciało”, brak słów.

Znaleźliśmy jednak:

„Znając Viho, mogę z całą pewnością powiedzieć, że twoja żądza zemsty go nie powstrzyma. A to tylko stwierdzenie faktu.

Routag wstał i odstawił krzesło na swoje miejsce. I podnosząc pozostałą pełną puszkę piwa, rzucił wychodząc:

„Uwierz mi, jestem ostatnią osobą, z którą Viho powinien zadzierać.

Z tymi słowami wilkołak wyszedł.

Zostałem w kuchni.

Powiedzieć, że byłem nieszczęśliwy, to mało powiedziane. Życie stało się niezwykle ponure. Nie, wcześniej taka była, ale teraz... Wydawało mi się, że nie ma nic gorszego niż zostać uderzonym tak, jak dostałem, gdy w moim życiu pojawił się Viho, ale okazało się, że wszystko może być jeszcze gorsze - być pionek w walce klanów, narzędzie zemsty.

Zakrywając twarz dłońmi, ledwo powstrzymała jęk. Wiedziałem na pewno, że prędzej czy później Viho mnie zabierze, to było nieuniknione. Prawie tak nieuniknione jak nadejście zimy. Albo śmierć. Stało się też jasne, że Routeg nie zniży się do zabicia mnie z zemsty, co oznacza, że ​​nie grozi mi śmierć.

Grozi coś innego - chęć przespania się ze mną przez Routega, co uznał za zupełnie naturalne. Mimo to upokorzyć wroga, sypiając z tą, którą publicznie nazwał swoją żoną. Coś mi mówiło, że taka zemsta na Routegu bardzo by mi odpowiadała, ale moja opinia jak zwykle nikogo nie interesuje.

Nagle drzwi się otworzyły, po czym pojawił się zwykle cicho stąpający Routeg, a na stole przede mną leżała paczka herbaty w znajomym opakowaniu. Sam wilkołak, pochylając się i kładąc ręce na blacie po obu stronach mnie, szepnął mi do ucha:

„Błotnisty kwiatku, ustalmy priorytety w naszej grze”.

Więc ten gra. Nagle pojawiła się wywrotowa myśl, że wszystkie wilkołaki są przyzwyczajone nie do życia, ale do grania według zasad i bez nich.

„Jesteś pod moją ochroną w moim mieście, dlatego płacę wszystkie twoje rachunki. Wyzywająco porzucając ten porządek rzeczy, upokorzyłeś mnie troszcząc się o moją kondycję finansową. W naszym świecie uwodzicielski mężczyzna, który nie jest w stanie zapewnić bytu kobiecie będącej pod jego opieką, nie jest godny szacunku. Nie waż się robić tego ponownie.

Mógłbym na to wiele powiedzieć, ale zaciskając zęby odpowiedziałem powściągliwie:

- Cienki.

– To wspaniale – wyprostował się Routag. – Przyniosłem ci obiad. – Wskazał na te same smażone żeberka w oleju, które wciąż wisiały na środku stołu. „Nie jestem przyzwyczajony do opiekowania się kimkolwiek, ale ponieważ ukradłem cię bez zastanowienia, będę musiał zmienić niektóre nawyki. Zjedz obiad i idź spać, nie śpię w domu.

– Okej – powiedziała, wciąż patrząc na szklankę.

Routeg zniknął, tym razem na dobre. Wstałem, włożyłem przyniesione jedzenie do lodówki, dopiłem sok, umyłem szklankę i odłożyłem z powrotem do szafki. Zgasiła światło iw półmroku, rozproszonym jedynie blaskiem księżyca w pełni, weszła na drugie piętro. Dobrze, że pokój był najbliżej schodów.

Następnego dnia skończyłem dwadzieścia lat. Uczciłem to, pozdrawiając własne odbicie szklanką tego samego soku pomarańczowego, zrobiłem sobie omlet i grzankę na śniadanie, a potem opadłem na sofę przed telewizorem. Z jednej strony szczerze cieszyłem się, że nie zobaczę dziś Viho, z drugiej dzień dopiero się zaczynał i wcale nie było wiadomo, jak się skończy, więc na radość było za wcześnie.

Przed obiadem nic się nie działo, ale i tak nie byłem zadowolony, w moje urodziny Viho, czyli jego chłopaki pojawili się bliżej zachodu słońca.

Zachód słońca poznałam stojąc przy oknie i nerwowo patrząc na podjazd do domu...nikogo.

Nie mogłem w to uwierzyć. Stałem, stałem… jak się ściemniło, przypomniałem sobie, że nawet nie jadłem obiadu, ale nie chciało mi się jeść, chciało mi się śmiać histerycznie – Vikho nie przyszedł! Nie przyszedł, naprawdę! Minuty ciągnęły się powoli, jak melasa, płynęły godziny i nikt! Dziewiąta... Dziesiąta... Jedenasta... Dwunasta Mimo to spotkałam się z histerycznym śmiechem, trzymając się firanki i powoli zsuwając się w dół.

Potem długo siedziała na podłodze, obejmując kolana rękami, uśmiechając się i czując się szalona. Vikho obiecał, że tego dnia da mi siebie, dosłownie i ze wszystkim, co się z tym wiąże, tak bardzo na niego czekał, tego dnia czekał z nieskrywaną niecierpliwością, a teraz - nic.

W mojej duszy pojawiło się dziwne, bardzo dziwne uczucie, jakby życie nagle potoczyło się zupełnie inną drogą, a ja nie wiedziałam, co czeka za rogiem. Miałem jasną, absolutnie jasną pewność, że Viho się pojawi, jak co roku tego dnia, ale tak się nie stało. Z trudem powstrzymując histeryczny śmiech, wstała i poszła na górę do pokoju, zamierzając położyć się do łóżka i zasnąć. Po prostu śpij, starając się w ogóle o niczym nie myśleć.

I w tym momencie usłyszałem szept.

Cichy szept w półmroku całkowicie pustego domu.

Z początku nie wierząc, zatrzymałem się na schodach, nasłuchując.

I usłyszała coś cichego i odległego: "Muddy... Madeleine... Muddy..."

Wariuję? Potrząsnęła głową, jakby chciała odpędzić ten obsesyjny szept i ten zniknął, dom znów pogrążył się w niezmąconej niczym ciszy.

Poszła na górę, starając się nie oglądać za siebie i nie bać się, weszła do pokoju, zamknęła drzwi. Ten dom mnie przerażał, ale Routag był o wiele bardziej przerażający, więc szczerze cieszyłem się, że tu nie sypia.

Położyła się do łóżka, zamknęła oczy i zasnęła.

Następnego ranka zrobiłem obchód domu, znalazłem książki na drugim piętrze w trzech białych regałach, wybrałem opowieść o kowbojskiej przygodzie na Dzikim Zachodzie i położyłem się z książką do łóżka, zamierzając spędzić cały dzień czytanie. Nie było sensu robić nic innego - dom nie mój, i tak długo w nim nie zamieszkam, nie było sensu wychodzić na miasto, jedzenie... Jem mało, ale zostały jeszcze pomidory i mięso, może zjem na obiad. W porze lunchu, szczerze mówiąc, było zbyt leniwie, aby zejść do kuchni, odwróciłem się na drugą stronę i kontynuowałem czytanie, książka wydała mi się bardzo ekscytująca.

O zachodzie słońca, kiedy już myślałem o zapaleniu światła, z dołu dobiegł zirytowany głos:

- Praktycznie nic nie jadła, całe jedzenie, które przyniosłem, zostało w lodówce, a ona nie wychodziła do miasta. Co…

Nie miał czasu dokończyć, gdy wściekły Routeg wleciał do pokoju, zbiegając po schodach i kopniakiem otwierając drzwi do pokoju. Zobaczył mnie, gwałtownie wypuścił powietrze „Żyje!”, A potem syknął:

Po co to jest? – rozsądnie zapytałam, przewracając stronę.

Albo nie mogłem znaleźć nic do odpowiedzi, albo zamierzałem wygłosić dokładną tyradę, ale nie miałem czasu – Kel stanął za wściekłym właścicielem domu, uprzejmie skinął mi głową i zapytał:

- Co czytasz?

– Opowieść o kowbojach – odparła, uśmiechając się do tego słonecznego faceta.

- Dlaczego nic nie jadłeś? on kontynuował.

– Nie chciałam – odpowiedziała całkiem szczerze.

„Słuchaj, Maddy, czasami możemy zniknąć na tygodnie, kiedy wyjeżdżamy do Prawdziwego Świata, czy będziesz po prostu siedzieć w domu bez wychodzenia do miasta i głodować, czy to sposób na samobójstwo jest tak zawiły?”

Znowu się uśmiechnąłem i pokręciłem głową.

„Zejdź do kuchni, a ja nakarmię cię moim popisowym daniem” — powiedział Kel i wyszedł.

Routeg pozostał, zauważalnie spokojniejszy podczas paplaniny Kela, rzucił mi niezwykle mięsożerne spojrzenie, chciał się zakryć i powiedział:

– Nawet nie otworzyłeś herbaty, którą przyniosłem.

– Nie chciałam – odpowiedziała chłodno.

Potem wstała, poprawiając koszulę i podeszła do Kela, nawet się nie odwracając. Wygładziła włosy, uczesała się rano najlepiej ręką, po czym zbiegła po schodach i weszła do kuchni.

Kel zrobił omlet!

Na stole były już pokrojone w kostkę pomidory, żeberka w paski, a raczej mięso z nich, same kości leżały w osobnym ponurym stosie, a papryki szturchały w kółko, a wilkołak, ocierając łzy, najwyraźniej z użalania się nad sobą, smażył cebule .

- Dlaczego cebula? Siadając na krześle, zapytałem.

- On - Kel ponownie otarł łzy - daje szczególny smak i uczucie sytości.

„I zasolenie…” Uśmiechnąłem się.

Wilkołak, marszcząc brwi, nie zgodził się:

- W porę ocieram łzy, ani jedna nie wpadła na patelnię. Daj pieprzu.

Niektórzy wydali rozkazy.

Ale co, wstała, złożyła deskę z pieprzem. Potem musiałem podać wszystko inne, rozbić jajka i wymieszać! Ale Kel nie ufał mi soli, sam odmierzał sól i przyprawy, bardzo zabawnie mierząc ją czubkiem noża.

„To wszystko, teraz ułóż talerze i pokrój chleb” – rozkazał ponownie.

- A ty? Zadałem czysto retoryczne pytanie.

„I będę podziwiać mój talent kulinarny” – odpowiedział całkiem poważnie.

I szeroko się uśmiechnął. Mówią, że są świadomi, że staną się bezczelni, ale nadal będą bezczelni. Ja, wiedząc już, gdzie są talerze, wyjąłem je z kredensu, spojrzałem na wchodzącego Routega i choć nie chciałem jeść bez niego obiadu, postawiłem na stole trzy naczynia. Rozłożyła sztućce, Kel nalał wszystkim omlet.

Jedli w milczeniu, jakoś stało się jasne, że oba wilkołaki były zmęczone. Nagle Kel zapytał:

- Kto będzie towarzyszył konwojowi?

„Jestem” – padła krótka odpowiedź.

Kel wyraźnie stracił apetyt. Zaczął zbierać kawałki pieprzu z miną osoby głęboko zamyślonej, po czym otworzył usta, najwyraźniej chcąc coś powiedzieć... zamknął je i wrócił do jedzenia. Ale nie mógł się oprzeć i po kilku minutach powiedział:

- Jestem wystarczająco silny.

— Nie — warknął Routeg. I nawet zniżył się do wyjaśnień: - Nikogo nie narażę.

Kelly odpowiedział:

– Jeśli uderzy, to raczej w złą stronę niż w… – spojrzał na mnie, który był mną całkowicie zainteresowany, a wilkołak zamilkł.

Ale to już nie jest piękne. A nawet żenujące.

I nie spodziewałem się tego po Kel. Facet uśmiechnął się przepraszająco, ale nadal byłem urażony. A potem, nawet nie wiem dlaczego, zrobiłem to, co moi bracia i ja robiliśmy w dzieciństwie - zgarnęła mały omlet na widelec, rozpakowała go i rzuciła jedzeniem w wilkołaka! Kawałek pieprzu w jajku wylądował prosto na nosie Kela. I od razu poczułem się jakoś przyjemniej i lżej na duszy.

Oszołomiony Kel zatrzepotał rzęsami w dezorientacji. Routag, rzuciwszy mi ponure spojrzenie, wrócił do jedzenia, nie komentując tego, co się stało. Cal zmrużył oczy. Wziąłem własny widelec, obróciłem go, ustawiając zaimprowizowaną katapultę w najniebezpieczniejszy dla mnie sposób, wybrałem kawałek cebuli z mojego talerza, poruszyłem brwiami, dając do zrozumienia, że ​​skończyłem.

— Nie odważyłbyś się! Powiedziałem, pewny własnego bezpieczeństwa.

W przypadku wilkołaków kobieta jest czymś nietykalnym, wyjaśnił mi to Viho, więc…

Cal uśmiechnął się.

Uderzył w rączkę widelca. Katapulta wystrzeliła, łuk wyleciał w powietrze, naturalnie zrobiłem unik! Ale fakt!

- Chłopaki, jesteście jakimś rodzajem niewłaściwych wilkołaków - powiedziałem, wracając na swoje miejsce. - Pijesz piwo, nie chronisz kobiet. Coś jest z tobą wyraźnie nie tak.

A gdy tylko usiadła mi w nosie, wleciał kawałek omletu. Powoli obróciła głowę, gdy kawałek powoli zsunął się po jej twarzy. Kel, z najniewinniejszym spojrzeniem, znowu jadł, ale jego wygląd nie zwiódł mnie ani grama.

„To jest to, to jest wojna”, powiedziała groźnie.

- Pomyśl, że już to straciłeś - odpowiedział wilkołak.

- Dlaczego to? — zapytałem biorąc serwetkę i wycierając się.

- Skończyła się amunicja - powiedział Kel całkiem poważnie, z wyjątkiem radości w jego oczach. - Są więc dwie opcje - albo akceptujesz haniebną i niezatartą porażkę, albo nadal raczysz przestać się złościć z błahego powodu i iść, a raczej iść po jedzenie. Nawiasem mówiąc, Routag przyniósł ci również samochód elektryczny, pamiętaj tylko, że w mieście można poruszać się z maksymalną prędkością dwudziestu pięciu mil na godzinę, ale osobiście radziłbym dziesięć.

– Łatwiej jest chodzić – mruknąłem.

- Zasady to zasady - Kel uśmiechnął się do mnie.

Pamiętam jedną rzecz:

„Ktoś pędził przez terytorium tutaj z prędkością stu mil, nie mniej” – wyraźnie wskazała palcem na Routegę.

Ale Kel miał tutaj coś do powiedzenia:

„Jesteśmy wilkołakami, mamy wyższy wskaźnik reakcji, nasze kobiety mają niższy, wy nie macie go wcale, a tu wszędzie biegają dzieci w obu przebraniach. Więc dziesięć, Muddy, nie kuś losu.

Kiwnąłem głową, nie mając nawet zamiaru wychodzić z domu i iść gdzieś po zakupy, choć… Pomysł jazdy po mieście, a ponadto po parku i wokół jeziora, nagle wydał mi się niezwykle pociągający.

„W mieście jest znakomita piekarnia” — kontynuował Kel — „koniecznie tam zajdź, mają wspaniałe croissanty.

Skinęła głową, udając, że całkowicie i całkowicie się zgadza.

Po obiedzie zostałem, aby zająć się zmywaniem naczyń i sprzątaniem, oba wilkołaki udały się do gabinetu, jedynego pomieszczenia, które było zamknięte w tym domu i wstępu, do którego miałem zakaz wstępu. Nawiasem mówiąc, przeszedłem obok drzwi - nie słyszałem dźwięku, najwyraźniej pokój był odizolowany od podsłuchu.

Pół godziny później do domu zaczęły przychodzić inne wilkołaki. Na moje nieszczęście siedziałem w salonie na kanapie z książką w rękach, skinęli głowami, witając, ale nie w najmniejszym stopniu przyjaźnie, i udali się do gabinetu Pana. Do dwunastego byłem już zmęczony udawaniem serdeczności i brakiem emocji w zamian, więc postanowiłem pojeździć po mieście.

Garaż był na końcu podjazdu, przed garażem stał biały samochód elektryczny, dokładnie taki sam jak wszyscy tutaj. Myśląc, że nigdy nie odróżnię go od obcych, podszedłem do najbliższego kwitnącego krzewu, zerwałem kwiatek, przyczepiłem go do kierownicy i zadowolony ze strojenia usiadłem. Zarządzanie okazało się najprostsze - przekręć kluczyk i wszystko się zaczęło. Dwie dźwignie, wciskasz jedną i transport jedzie do przodu, druga do tyłu, kierunek ruchu ustalasz kręcąc kierownicą, wszystko jest proste, nawet pięcioletnie dziecko sobie z tym poradzi. Ostrożnie wyjechała na podjazd, powoli kierując się w stronę fontanny. A wilkołaki nadal szły w kierunku domu, i to pieszo, pomimo południowego słońca.

Poszedłem do miasta. Poruszała się z prędkością piętnastu mil, ponieważ naprawdę mogły tu być dzieci, ale nigdy nikogo nie spotkała. Albo nadszedł czas na lunchową sjestę, a upał był duszący, albo coś innego. W każdym razie, minąwszy miasto jakieś czterdzieści minut, podjechałem do parku. Mój samochód był jedynym na parkingu. Po zaparkowaniu wyciągnąłem kluczyki ze stacyjki i poszedłem pospacerować po parku.

Leśna plantacja okazała się wyjątkowo zadbana – po bokach ścieżek rosły kwiaty, jakby oddzielały ścieżki od solidnego zielonego dywanu, wysokie drzewa tworzyły gęsty cień, a tu mimo upału było nawet chłodno . Szedłem, patrząc na las z mocą i mocą, i zdziwiłem się, jak tu czysto, trawa nie była zgnieciona, wszystkie gałęzie na krzakach nie były połamane, a w ogóle nie można nawet powiedzieć, że wczoraj tam było był zaimprowizowanym piknikiem gospodyń domowych pod prawie każdym drzewem. Żadnych resztek, żadnych opakowań, nic! To tak, jakbym był tu pierwszy.

Dotarcie do jeziora zajęło około godziny. Zatrzymała się na łagodnie opadającym brzegu, wdychając powietrze wypełnione kwiatowym aromatem całą klatką piersiową, po raz kolejny podziwiana. Jezioro było ogromne. Tak bardzo, że przeciwległy brzeg był ledwo widoczny w oddali. Czysta, błękitna woda, zielona, ​​gęsta trawa pokrywająca brzeg aż po sam brzeg, drzewa ze splatającymi się konarami czynią jezioro bajecznym. To było tak, jakbym była w innym świecie. W niesamowicie pięknym, niesamowicie harmonijnym świecie.

Schodząc bliżej wody, usiadłem na zwalonym pniu drzewa, szczerze żałując, że nie zabrałem ze sobą książki i zdecydowałem, że spędzę tu znacznie więcej czasu. A może nawet cały swój wolny czas. Tu było niesamowicie. I długo siedziałem i cieszyłem się przyrodą, obserwując, jak zachodzące słońce znika za drzewami, jak wielka pomarańcza przetaczająca się po horyzoncie.

I nagle gałęzie najbliższego krzaka rozstąpiły się, wysunął zabawny ostry pysk, małe zwierzę zmierzyło mnie uważnym spojrzeniem i zniknęło. Po kilku chwilach zza drzewa wyjrzała ta sama śmieszna twarz. Potem kolejny. I dalej. I kiedy byłem bardzo zaskoczony, inny kojot, idąc dumnie, przyniósł mi mały koszyk, stał przez długi czas i prychał niezadowolony, aż domyśliłem się, że muszę go wziąć, po czym skinął głową z satysfakcją i równie dumnie wyszedł. Kompletnie zaskoczona położyłam koszyk na kolanach, rozłożyłam papier i znalazłam pięknie wykrojony kawałek szarlotki jabłkowo-miętowej udekorowanej gałązką mięty. Wyglądało to niezwykle apetycznie, więc mimo ciągłego migotania tu i ówdzie kagańców kojotów, zjadłem wszystko z przyjemnością i bez pośpiechu, okazało się, że jest pyszne do granic możliwości. I już kiedy wycierała ręce, Ayasha zeszła z brzegu ze słowami:

Dlaczego zostawiłeś swój samochód elektryczny tak daleko? Nie jesteś wilkołakiem, ciężko ci tak dużo chodzić.

– Dobry wieczór, Ayasho – przywitałem się, wstając na widok kobiety. Dziękuję, było bardzo smaczne.

Tak, dobry przepis. Usiądziemy tutaj?

I zanim zdążyłam cokolwiek odpowiedzieć, Ayasha już ciągnęła mnie w prawo, jakieś dwieście metrów, gdzie na szczycie, przed zejściem do jeziora, rzuciła swój koszyk z kocem, ale rzuciła go w oszałamiającym miejsce - stąd widok na małą wysepkę pośrodku jezior.

„Uwielbiam to miejsce” – trajkotała kobieta, rozkładając jedzenie na kocu, który rozłożyliśmy – „z tego miejsca jezioro wygląda bajecznie”. Gdy tylko przyjechaliśmy, natychmiast wysłałem Hammina, żeby cię znalazł, po prostu ja, w ludzkiej postaci, poruszam się wolniej niż dzieci. Więc, czy podobała ci się Charlotte? Teraz powiem ci, jak to ugotować.

Ale ja, spowalniając ten tok mowy, zapytałem:

Wiedziałeś, że jestem nad jeziorem?

– No, oczywiście – powiedziała uprzejmie. — Wszyscy słyszeli, jak twój samochód elektryczny wyjechał z miasta.

I Ayasha paplała:

„Jak ja tęsknię za dawnymi czasami, kiedy domy nie były dźwiękoszczelne, nawet sąsiadów nie trzeba było pytać, jak było, i wszystko było wiadomo, a teraz… Pan.

- Dlaczego to? – zapytałam, siadając na narzucie.

Tylko pytałem, nie byłem nawet ciekawy.

Ale Ayasha w niewyobrażalnie krótkiej chwili pojawiła się nagle obok mnie, nachyliła się do mojego ucha i szepnęła:

— Bo to Zwierzchnik, a on jest niebezpieczny.

Po tym, ponownie stając się niewyraźnym cieniem, cofnęła się. Patrzyłem w szoku na jej starannie ułożone loki, usta obrysowane szkarłatną szminką i brązowe oczy, pomalowane na bardziej wyrazisty – idealna gospodyni domowa lat 50., poruszająca się z szybkością bohaterów fantastycznych filmów akcji.

— Zrobiłem niesamowicie smaczną pieczeń, spróbujesz?

Z jakiegoś powodu nie odważyłem się powiedzieć nie, a Ayasha nie czekała na odpowiedź, a wkrótce na moim plastikowym talerzu było wiele rzeczy do „spróbowania”. A kobieta opowiadała i opowiadała wszystko, a ja już dawno zgubiłam wątek jej historii, zwłaszcza gdy w lesie zaczęły pojawiać się inne kobiety, rozkładając w ten sam sposób koce i urządzając pikniki. Niektórzy zasiedli do czytania książek, mimo że szybko się ściemniało, a ja osobiście nie byłem w stanie przeczytać ani jednej linijki, większość poszła się odwiedzić, niektórzy podeszli do nas i wdali się w rozmowy z Ayashą, mające na celu przedyskutowanie kulinarnych preferencje, witali mnie i pytali, jak mi idzie. Tak więc o zmroku cały las zamienił się w coś w rodzaju zbiorowisk na dużą skalę, a gdzieś w oddali wyły wilki… a może kojoty?

I nagle spokojna wcześniej atmosfera nagle została zastąpiona napięciem, które ogłuszyło mnie nagłą ciszą. Kobiety zamarły. Żadnego dźwięku, żadnego ruchu, jakby nawet przestali oddychać.

Ja, patrząc na zamrożoną Ayashę, cicho zapytałem:

- Co się stało?

– Obcy – powiedziała kobieta ustami.

Moje serce się zatrzymało.

„Został poznany” – kontynuowała Ayasha. — Zostają zabrani do domu Pana.

Zamarzłem.

„Nie Viho”, natychmiast mnie uspokoiła. „Nie ma mowy, żeby Viho tu przyszedł. Najwyraźniej jeden ze starszych. Powinieneś chyba wrócić.

Kiwnąłem głową i wstałem, myśląc, że trudno będzie przejść przez las w takiej ciemności. I tak się stało - zrobiło się tak ciemno, że w ogóle nie widziałem ścieżki, ale wszyscy obecni wyraźnie mnie widzieli, az różnych miejsc, gdy się poruszałem, słyszałem:

- Bardziej w prawo.

- Ścieżka jest trzy kroki od ciebie.

„Bądź ostrożny, gałąź.

- Zejdź na dół.

- Bardziej w prawo.

- Mogę cię zabrać?

- Gładszy.

W ten sposób dotarłem na parking. Drzewa nie rzucały cienia, ale księżyc dawał słabe światło. A w świetle księżyca zobaczyłem parking wypełniony identycznymi samochodami, a na kierownicy każdego auta elektrycznego był kwiatek! Wspaniały! I jak mogę teraz znaleźć swój transport?!

Gwałtownie wypuszczając powietrze, już miałem iść i nie wiem nawet jak szukać swojego transportu, gdy usłyszałem z tyłu:

- Twój samochód jest pierwszy na krawędzi, przenieśliśmy go.

Odwróciła się - na skraju lasu stała miniaturowa dziewczynka w białej kwiecistej sukience, jakby obejmowała kruchą postać, wiatr rozwiewał jej loki, jej oczy błyszczały złotem.

- Jestem Winona, możesz Vin.

„Bardzo ładnie”, odpowiedziała znajomemu i ponownie zapytała: „Przepraszam, co masz na myśli, mówiąc, że go przenieśli? Jak? Mam przy sobie klucze.

– Nie bierz ich – poradziła dziewczyna. - Jesteś mężczyzną, jeszcze przegrasz w lesie. I poruszali go po prostu rękami, jest lekki. Pospiesz się, starszy jest tam od pół godziny jak w domu Pana. I możesz szybko jeździć po mieście, wszystkie dzieci polują teraz nad jeziorem.

– Dzięki – mruknęła, kierując się do najbliższego samochodu elektrycznego. - Ten?

— Tak, ale z kwiatami wpadłeś na dobry pomysł, wyszło bardzo pięknie, bardzo nam się podobało.

już zrozumiałem.

– Cieszę się – odparła, siadając.

Nie po raz pierwszy wcisnęła kluczyk w rowek, w końcu ruszyła, wyjechała z parkingu i popędziła do domu Routega z prędkością dwudziestu pięciu mil na godzinę. Już przy wejściu do budynku zwolniłem, jakbym cały czas jechał wolniej, ale nie udało mi się nikogo oszukać.

— Dziesięć mil na godzinę — powiedział Kel, wychodząc zza kolumny.

Nie odpowiadając, porzuciłem elektryczny samochód, pobiegłem lekko po schodach, ignorując zarówno Kela, jak i wilkołaki, które wciąż tu były, co najmniej o ósmej, i pospieszyłem, by otworzyć drzwi. Co ciekawe, nikt mnie nie powstrzymał.

Gdy tylko wszedłem, zapach lasu, kwitnące lilie wodne, cykanie świerszczy, śpiew nocnych ptaków, lekki wietrzyk przesycony zapachem liści i jagód, chłód leśnego potoku płynącego między korzeniami stare drzewa, uderz mnie w nos...

Zamarła, zamknęła oczy, wciągnęła całą klatkę piersiową, szczerze rozkoszując się tym niesamowitym uczuciem lasu, otworzyła oczy i uśmiechnęła się, napotykając spojrzenie starszego mężczyzny stojącego w drzwiach gabinetu Routega. Mężczyzna był naprawdę stary, o czym świadczyły zmarszczki na jego twarzy w kolorze starej bawolej skóry, siwe proste włosy sięgające ramion i krzaczaste brwi, spod których orzechowoczerwone oczy patrzyły na mnie z zaskakującą wyrazistością.

— Jak widzisz, ona nie jest jego żoną — rozległ się głos Routega.

Wilkołak z kosmosu wciągnął powietrze, zamknął na chwilę oczy, otworzył je i powiedział:

Witaj Magdaleno.

– Dobry wieczór – odpowiedziała, nieśmiało robiąc krok poza próg.

– Dawno cię nie było – powiedział Routag, opuszczając swoje biuro.

Wzruszyła ramionami, nie chcąc odpowiadać. Może i jestem więźniem, ale… w sumie to nie mój problem, że jestem więźniem. Starszy również całkowicie i całkowicie zignorował Władcę, że tak powiem, powoli, płynnie, jakby nie chcąc mnie przestraszyć, podszedł do mnie, zatrzymał się dwa kroki dalej, uważnie mi się przyglądając. Zrobiłem to samo, przyglądając się starszemu wilkołakowi, a raczej jego ubraniu - skórzanemu, z frędzlami wzdłuż szwów, wyraźnie mocno zniszczone, pachnące lasem.

Nagle zadał zupełnie nieoczekiwane pytanie:

- Co czujesz?

Nieco zaskoczona odpowiedziała:

- Pachnie lasem.

- I czujesz to? – zaczął pytać wilkołak.

„Tak”, nie widziałem powodu, by się ukrywać.

- Więc zwykły człowiek - wycedził mężczyzna - wilkołak rozpoznałby step po zapachu.

Starszy uśmiechnął się do mnie, zwrócił się do Routegu i powiedział ostrym, niemal rozkazującym tonem:

— To czworonóg, ma więcej ludzkiej krwi niż nasza, nic, o co warto by walczyć. Oddaj ją Viho, dziewczyna jest tylko atrakcyjną pustą skorupą, niczym więcej.

Proszę bardzo, a wujek był taki miły na pierwszy rzut oka.

Routag, opierając się ramieniem o framugę drzwi i patrząc na nas melancholijnie, uśmiechnął się i powiedział:

A dom nagle pachniał jak przed burzą, jakby zaraz miało uderzyć piorun i miało zacząć padać. Nawet mimowolnie się skrzywiłem.

- NIE!? zapytał starszy.

Z sufitu błysnął błysk, a gdzieś w oddali słychać było ryk.

„Ośmielasz się mi zaprzeczać? on kontynuował.

Zacząłem się nawet zastanawiać, jak to się wszystko skończy, iw ogóle będą walczyć - nie będą walczyć. Nie zamierzali walczyć, przynajmniej Routag nawet nie drgnął, a patrząc na starszego, wyraźnie powiedział:

„Ludzka dziewczyna dla ludzkiej dziewczyny. On wziął moje, ja wziąłem to, co Viho nazywał swoim.

A potem starszy wysunął w swojej opinii zabójczy argument:

Viho nazwał ją swoją żoną.

Routag zachichotał, pochylił się nieco do przodu i zapytał przenikliwie:

Czujesz go od niej? Czy widzisz bliznę po rytualnym ukąszeniu?

„Ale Viho nazwał ją swoją żoną!” – powtórzył starszy, podnosząc głos.

A potem Routag powiedział z ponurą determinacją:

– A jeśli wezmę ją za żonę, uspokoisz się?

Tak, las! Szybko potrząsnąłem głową, mając nadzieję, że przynajmniej trochę zwrócę na siebie uwagę Routega, ale moja opinia tutaj wydawała się całkowicie zignorowana!

— Nie odważyłbyś się! – warknął starszy.

- Dlaczego nie? - Routag już wyraźnie kpił. - Jeśli wy, korygując odwieczne prawo do zemsty, próbujecie narzucić mi dominującą pozycję Viho, to co stoi na przeszkodzie, abym też trochę „zapomniał” o tradycjach?

Nastąpiła przerwa.

W tej pauzie jakoś moja rezolutność nie zabrzmiała zbyt głośno:

- Nigdy!

I nikt nie zwracał na niego uwagi.

Ci dwaj tylko patrzyli na siebie i nie obchodziło ich to, co robię. Było mi wszystko jedno, kocham siebie nawet w ogóle, a Routag wcale nie był granicą moich marzeń, i ten zamknięty świat też. I Viho. I…

„Do nocy zaślubin zostało jeszcze dziesięć dni” – powiedział nagle starszy.

– Wiem o tym – powiedział drwiąco Routag.

– Dziesięć dni – powtórzył z mocą starszy.

Jest człowiekiem, mogę ją zabrać w każdej chwili. Jak chcę, kiedy chcę i tyle razy, ile chcę, bez nacisku, ale z całą tą kpiną, odpowiedział Routag.

I zdałem sobie sprawę, że utknąłem. Te mają swoje gry, Routeg i Viho mają swoją zemstę, a ja wcale nie szyję kobylego ogona! Ale jakoś tak naprawdę nie chcę siedzieć i czekać, aż ta dwójka coś zdecyduje, całkowicie ignorując moją opinię!

– Ale ja wybieram się na przejażdżkę – powiedziała, ostrożnie cofając się do drzwi.

Nikt nie powiedział ani słowa.

Po cichu wyszła z domu „Pana”, spojrzała z przerażeniem na Kela, który zagrodził mi drogę.

- Idziesz gdzieś? – zapytał wilkołak.

– Tak, pójdę do parku, przekażę dziewczynom nowiny – skłamałam bez mrugnięcia okiem.

Kiwając głową, Kel odsunął się, by mnie przepuścić.

Zbiegłam po schodach i zatrzymałam się.

Gdzie konkretnie teraz biec nie było pytaniem, bo jedno zdecydowałem na pewno – jak najdalej. A samochodem elektrycznym daleko nie zajedziesz. A prędkość jest śmieszna. Ale jakieś pięćdziesiąt metrów od domu, na zakręcie drogi dojazdowej, lśniły motocykle. Sądząc po kształcie, rozmiarze i opływowości, są wyraźnie atletyczne.

Odwróciłem się do domu, krzyknąłem:

— Kel, czy mogę obejrzeć motocykle?

– Nie ma problemu – zgodził się.

Idąc w stronę motocykli, jedyne o czym myślałem to to, że wilkołaki nie wyciągają kluczyków ze stacyjki. Nie wyjmują, bo jest doskonałe i absolutne zaufanie, to już zrozumiałem, czyli można z tego korzystać. A dookoła piasek, może nawet ruchomy piasek, ale jest szansa, że ​​przeskoczę, a potem coś wymyślę, wszystko lepsze niż bycie głupią marionetką.

Na sztywnych nogach podszedłem do motocykli, dotknąłem największego z nich, przesunąłem ręką z kierownicy na siedzenie i… I zdałem sobie sprawę, że to bardzo głupie z mojej strony. Nie znam miasta, nie znam okolicy, motocyklem mogę jeździć tylko w teorii, a tym bardziej po piaskach. To głupie stawiać to w ten sposób.

Wzdychając ciężko, odwróciła się, by pójść do samochodu elektrycznego i zauważyła wilkołaka stojącego w pobliżu drzewa, kilka metrów dalej. To znaczy pozwalali mi patrzeć na motocykle, ale nadal kontrolowali każdy krok.

— Widziałeś wystarczająco? – zapytał wilkołak, tak naprawdę nie ukrywając kpiny w głosie.

– Tak, piękna – odpowiedziałam, ukrywając rozczarowanie.

I doczołgał się do samochodu elektrycznego.

Jechałem przez miasto w żółwim tempie, myśląc o tym, co mnie czeka. Zabawna przygoda przestała być zabawna, zanim się poświęciła. I szczerze nie wiedziałam, co robić. Z jakiegoś powodu miałem silne przeczucie, że Viho ze mnie nie zrezygnuje, nawet gdyby Routeg… ale nie chcę myśleć, co potrafi Routeg. W końcu Viho przynajmniej wiedział, jak czasem być miłym... Kogo oszukuję? Nie mógł. Podobnie jak Routag.

Zatrzymując się, zakryła twarz dłońmi i siedziała tak dłuższą chwilę, aż usłyszała bardzo blisko:

– Routeg kazał ci wrócić.

Podniosła głowę, zobaczyła nieznanego wilkołaka na motocyklu, który zatrzymał się w pobliżu. I tak podjechał zupełnie bez dźwięku?! Co to za motocykle?!

Ale kazał, więc kazał, - zawróciłem samochód elektryczny i popędziłem do domu pana ... z prędkością pięciu mil na godzinę. Wolniej to gówno po prostu nie szło. Wilkołak podążał za mną… w tempie. Był zmęczony wyprzedzaniem i zawracaniem, pluciem i wyzywająco, a teraz szedł obok, prowadząc swojego stalowego konia za kierownicą. Prowadziłem.

Ale bez względu na to, ile czasu się rozciągało, nadszedł moment, kiedy mimo to pojechała do domu Routega. Opuściła samochód elektryczny bez wyjmowania kluczyków ze stacyjki, przygnębiona poszła do budynku, niechętnie weszła po schodach, otworzyła drzwi i weszła.

Mam nadzieję, że znudziło mu się czekanie i dlatego wyszedł, w sensie wilkołaka tu nie było. I zapach lasu zniknął. I nawet światło tak naprawdę nigdzie się nie paliło. Nigdzie poza pokojem, w którym zamieszkałem. Przewidując coś nieprzyjemnego, wbiegła po schodach, otworzyła szerzej drzwi i… Routag usiadł na łóżku, a wszystkie moje rzeczy leżały przed nim. Moje osobiste przedmioty. Co zabrałem z domu, wyraźnie zdając sobie sprawę, że już nigdy do niego nie wrócę. To były moje osobiste rzeczy!

„Zabiera ci to dużo czasu” – powiedział Routeg, wyciągając z plecaka pudełko z naszyjnikiem, który dał mi Viho.

– Byłbym bardzo wdzięczny, gdybyś nie grzebał w moich rzeczach! - trudno było powstrzymać chęć, by podejść i wyrwać mu plecak z rąk.

Mężczyzna spojrzał na mnie ponuro znad mojego własnego plecaka, otworzył pudełko, zbliżył je do twarzy, wciągnął powietrze, zachichotał i powiedział:

- Założona tylko raz. To jest zabawne.

– Nic śmiesznego – nadal stałem w drzwiach, wpatrując się w niego z nieukrywaną wściekłością.

Routag, jakby pod wrażeniem mojej demonstracji gniewu, schował pudełko z powrotem do plecaka, od niechcenia rzucił je na skraj łóżka, po czym wstał i powiedział:

- Mieszkańcy Istka dopuszczają małżeństwa z kilkoma kobietami naraz.

Nie do końca rozumiałem, po co to było powiedziane, ale wilkołak wyjaśnił wszystko bardzo jasno - powoli do mnie podszedł, zahaczył palcem o podbródek, zmuszając do odchylenia głowy do tyłu. Ze swojego wzrostu spojrzał mi w oczy, po czym jego wzrok, przesuwając się po mojej twarzy, zatrzymał się na moich ustach. Routag spojrzał na nich wymownie i chciwie, po czym znowu spojrzał mi w oczy. Spojrzał pytająco.

– Nie – powiedziała, wyraźnie zdając sobie sprawę, że jeśli naprawdę tego chce, nie zwróci najmniejszej uwagi na moją odmowę i prosi mnie wyłącznie dla rozrywki.

Po prostu grał.

„Jesteś bardzo piękna”, powiedział Routag nieco ochryple, a jego własne oczy lśniły delikatnie srebrem, „uwodzicielski…”

Kciukiem dotknął moich ust.

- Delikatny...

Skrzywiłam się, odsuwając jego rękę od siebie. Routag zachichotał, patrząc na mnie całkowicie zimnymi, złymi oczami. Pożądanie, zainteresowanie mną jako kobietą? Nie ważne jak! Jeśli zaciągnie mnie do łóżka, będzie myślał tylko o jednym - jak bardzo wkurzy to Viho. I chełpiłbym się, tylko z uświadomienia sobie sytuacji było to bardzo gorzkie i przerażające. Bardzo straszne.

Przez kilka długich, przerażająco długich sekund Routag patrzył mi w oczy, a potem nagle zapytał:

„Co mogę ci przynieść, błotnisty kwiatku?”

„Nic”, cofnęłam się o krok, mając nadzieję, że teraz po prostu odejdzie i to wszystko. On odejdzie, a ja zostanę sama, swoją drogą bardzo lubiłam być sama… tak jest bezpieczniej.

- Wracaj na miejsce!

Nagle zapragnąłem poczuć w dłoni rękojeść magnum .44 z wybuchowymi kulami w lufie. Ale zamiast tego zapytałem:

Routag, nie zmieniając postawy ani wyrazu twarzy, powtórzył:

– I nie waż się więcej sprzeciwiać, kobieto.

Bałem się, ale nie na tyle, by wykonywać czyjeś rozkazy.

„Jestem więźniem”, zauważyła rozsądnie, „moim bezpośrednim obowiązkiem jest okazanie nieposłuszeństwa, w przeciwnym razie cały sens niewoli jest stracony, nie sądzisz?

Routag nie znalazł. Routag wpatrywał się we mnie uważnie, a jego spojrzenie stało się złe. Potem dziwny uśmieszek pojawił się na jego ustach, zachichotał, skinął głową, uznając moją szczerość, i ponownie zapytał:

„Więc co chcesz przynieść, aponi?”

— Aponi? Zapytałam.

- Tak - jego spojrzenie było przerażające - aponi to motyl, jasny, piękny... kruchy.

Wzdrygnąłem się, gdy zrozumiałem aluzję.

– Wracaj na swoje miejsce – powtórzył Routag cicho, ale z nieskrywaną groźbą.

Jedyne, czego teraz chciałam, to odwrócić się i pognać, uciec, jak najdalej od tego, który straszył brakiem skrupułów i chęcią zemsty na tym, że Viho mnie wykorzystał. Ale gdzie biec? Nie było dokąd uciec, a on dogoniłby go w ciągu kilku sekund.

- Będziesz błagać? zapytał nagle Routag. Zapytał, nie ukrywając kpiny.

A potem nagle jednym szarpnięciem dogonił mnie, jedną ręką chwycił mnie w talii, owinął moje włosy wokół pięści, zmusił do odrzucenia głowy do tyłu i pochylony nade mną, zmuszony do patrzenia na niego, szepnął, dotykając mojego policzka jego usta:

„Jesteś więźniem”, twoje usta zsunęły się po kości policzkowej, „okazywanie nieposłuszeństwa jest trochę głupie z twojej strony, nie sądzisz?

Nic już nie znalazłem, po prostu bardzo się przestraszyłem i zamykając oczy, po prostu próbowałem odepchnąć wilkołaka od siebie.

- Pyszne - kontynuował, całkowicie ignorując moje próby ucieczki, całując mnie teraz w szyję.

Delikatnie, ledwie dotykając ustami, ostrożnie, w przeciwieństwie do stalowego uchwytu, ruchem ciągnącym, zmuszającym go do wyginania się w dłoniach.

„Kochanie” szarpnął go do siebie, celowo dając mu odczuć, że nie kieruje się już tylko pragnieniem zemsty, „cateri…” dotknął językiem obojczyka, „eyelen…

I nie mogłem tego znieść.

- Proszę - łzy spłynęły jej po policzkach - proszę nie.