Vsak živ organizem potrebuje določene snovi ali energijo od zunaj, da zagotovi svoj obstoj. Proces porabe teh virov imenujemo prehrana.
Glede na način prehranjevanja so vsi živi organizmi razdeljeni na dve vrsti:
- avtotrofi;
- heterotrofi.
Avtotrofi so organizmi, ki lahko samostojno proizvajajo organske snovi, ki jih potrebujejo, iz anorganskih. Sem spada večina rastlin, ki pridobivajo hrano iz ogljikovega dioksida in vode z uporabo energije sonca.
Saprotrofi pa dobivajo hrano iz mrtvih bitij ali njihovih izločkov (vključno z iztrebki). V to skupino spadajo bakterije, rastline, glive (saprofiti) in celo živali (saprofagi). Ti pa so prav tako razdeljeni v različne podskupine: detritofagi (prehranjujejo se z detritusom), nekrofagi (prehranjujejo živalska trupla), koprofagi (prehranjujejo se z iztrebki) in drugi.
Opredelitev
Sama beseda je izposojena iz drugega jezika, natančneje, združena je iz dveh grških besed: sapros - "gnilo" in phyton - "rastlina". V biologiji so saprofiti glive, rastline in bakterije, ki uživajo odmrla tkiva živali in rastlin kot hrano, pa tudi produkte, ki jih izločajo tisti v procesu življenja. Razširjeni so povsod – v vodi, zemlji, zraku, pa tudi v organizmih živih bitij.
Najpogosteje so saprofiti posamezniki, ki ne škodujejo lastniku. Človek se sploh ne zaveda, koliko različnih mikroorganizmov je nenehno na njegovi koži in v telesu, pri tem pa ne povzročajo nobenih bolezni. Vendar pa se lahko pod vplivom negativnih dejavnikov (zmanjšana imunost, prekomerno povečanje števila mikrobov) vse spremeni in saprofiti lahko povzročijo nalezljivo bolezen.
živi svet
Saprofiti zavzemajo pomembno mesto v naravi, delijo kompleksne na preproste, čistijo svet pred gnilimi živalskimi ostanki. Kdo spada v to skupino delavcev? Saprofiti so v svetu precej razširjeni. Njihove primere je mogoče najti v vsakem kraljestvu. Najdemo jih v izobilju med bakterijami (enocelične praživali), med glivami (od plesni do gliv, ki jih uživa človek), med rastlinami (od alg do cvetočih rastlin, kot so orhideje).
Med živalmi najdemo tudi saprofite (navedeli bomo tudi njihove primere). Vendar bi jih bilo pravilneje imenovati saprotrofi ali saprofagi. V živalskem kraljestvu so saprofiti nekatere žuželke, ličinke muh in drugih žuželk), deževniki in številni raki (raki, pridnene amfipode). Med velikimi predstavniki živalskega sveta so ptice (krokarji, jastrebi, jastrebi), nekatere ribe in različne živali (hijene, medvedi in vse tiste, ki morajo jesti mrhovino).
Saprofitne bakterije
Bakterije so tako majhni organizmi, da jih je mogoče videti le z najmočnejšimi mikroskopi, ki jih stokrat povečajo. In čeprav jih v običajnem življenju človeku ni dano videti, se je treba z rezultati njihove dejavnosti soočati vsak dan. Torej je po njihovi zaslugi mogoč obstoj fermentiranih mlečnih izdelkov in vina. In medtem ko nekatere bakterije povzročajo nalezljive bolezni, so druge ljudem zelo koristne.
Med njimi so na primer nekatere Escherichia coli in bifidobakterije, ki živijo v prebavnem traktu človeka. Prav oni pomagajo telesu absorbirati hranila in se boriti proti patogeni flori.
Rastline-saprofiti
Čeprav so rastline avtotrofi (to pomeni, da si hrano ustvarjajo same s pomočjo sončne svetlobe), to ne preprečuje, da bi bile mnoge med njimi do neke mere hkrati tudi saprofiti. Za preživetje potrebujejo dodatno organsko snov iz zemlje.
Med rastlinami so saprofiti ananas, orhideje, begonije in nekateri kaktusi, pa tudi številni mahovi, praproti in alge.
Gobe-saprofiti
Gobe so najstarejši prebivalci Zemlje, njihova zgodovina sega vsaj milijardo let nazaj. Tako nenavadne so, da se biologi dolgo niso mogli odločiti za njihovo razvrstitev in niso vedeli, v katero kraljestvo spadajo. Glive imajo namreč lastnosti, ki so značilne tako za živali kot za rastline. Posledično so jih izločili v ločeno kraljestvo.
Glive so enocelični ali večcelični živi heterotrofni organizmi, katerih celice imajo jedro (evkarionti). Vse glive se hranijo z absorpcijo že pripravljenih organskih snovi iz okolja, pri čemer predhodno sproščajo posebne encime za raztapljanje, tj. prebava poteka zunaj telesa.
Simbionske gobe sicer živijo na račun drugih organizmov, a jim hkrati koristijo s sproščanjem potrebnih mineralov in predelavo odpadkov. Med njimi so beli maslenec, rimoželka, jurčki, mušnik in mnogi drugi.
Gobe, ki se prehranjujejo z organskimi snovmi, ki ostanejo od mrtvih živali in rastlin ali njihovimi izločki, imenujemo saprofiti. Primeri takšnih gob, ki so nam dobro znani: morels, šivi, šampinjoni, deževnice. Tudi v tej kategoriji je ogromno škodljivih izdelkov.
Da bi si čim bolj zagotovili potrebno prehrano, imajo vse te gobe ustrezno strukturo - dolge in močne micelije, popolnoma potopljene v užitni substrat zanje.
Klopi-saprofiti
Ti majhni organizmi so naši stalni sosedje, ki živijo v hišnem prahu. V velikih količinah so kar v naši postelji – v blazinah, vzmetnicah in odejah. Sami po sebi ne morejo povzročiti škode, ker ne ugriznejo osebe in niso prenašalci nobenih okužb. Njihovi odpadni produkti pa so lahko nevarni za alergike.
Zaključek
Kot smo izvedeli, so saprofiti organizmi, ki svoj obstoj vzdržujejo z uživanjem mrtvih organskih snovi. Večina jih je neškodljivih, veliko jih je koristnih in le nekaj nevarnih. Kakor koli že, njihov obstoj v naravi je preprosto potreben, prav oni zagotavljajo kroženje snovi in energije, brez katerih bi se življenje ustavilo.