אנשי זאב חיים בעולם שלי. מעטים יודעים על כך, אבל, לצערי, עובדה זו ידועה לי. ולא רק מפורסם - אני על הכביש, שנקודת הסיום שלו היא ביתו של ראש שבט הזאב. אבוי, זה לא סיור ולא טיול. ליתר דיוק, סוף חיי הקצרים...
כשעמדתי על רציף מאובק וחיכיתי לרכב המונורייל, הבטתי בנוסעים בתחושת ניתוק עצוב, גם הם מחכים לתחבורה שתמהר על פני הסטפה הגדולה – ארץ אנשי הזאב המקורית.
הסתכלתי מסביב - סימן דיק, סטן המטורף וגרייק הקשוב, כמו תמיד, היו מאחורי. דיק הוא הכי קרוב, הוא הגיב מהר יותר לסכנה, ולכן תמיד היה שם. חמישה צעדים משם, קרייזי סטן עישן בעצלתיים, למרות שאנשי זאב לא היו אמורים לעשן. אבל העשן הכחלחל בסיגריה שלו בכלל לא היה טבק, ובלי הסיגריות האלה סטן, שכבר הבחין בנטייה עלובה, איבד לחלוטין שליטה על זעמו. אז הוא עישן כמעט כל הזמן ועם זה לבד הוא הפיל כלב דם שולל - אף אחד לא האמין שאדם זאב מעשן יכול להתקיים בעולם. גריק היה הכי רחוק, במרחק של ארבעים צעדים, ויכולתי למצוא אותו רק בהסתכלות עליו, מה שנראה לי שהרגשתי. אחרת, גריק לא היה ראוי לציון - שיער אפרפר, פנים חסרות הבעה, בגדים אפורים וחומים, כתפיים שמוטות של לוזר טיפוסי. אנשים הציצו בגרייק מבלי לשים לב אליו, ולעתים קרובות זו הייתה טעות גורלית למי שהעז לתקוף.
והיו.
הזאבים המנוסים האלה שמרו עליי והגנו עליי יותר מחמש שנים. נהגתי לחפש אותם בקהל בעיניים, התרגלתי לעובדה שאם אמעד, דיק, בשקט, כמו רוח רפאים, תמיד יתמוך, סטן יגן, גרקה יכסה. אולי זה היה טוב, אבל, אבוי, באפוטרופסות כזו יש הרבה יותר מינוסים מאשר פלוסים. אני אף פעם לא לבד. אף פעם ושום מקום.
היא התאימה את התרמיל שלה, הלכה לאט לאורך המרפסת, ואז, ניגשה לשולחן, התיישבה. התרמיל הוא הדבר היחיד שהורשה לי לקחת מהבית, אז הוא היה מרווח, בריא ולגמרי לא במקום בכיתת ה-VIP, שם הסתכלו על ילדה בג'ינס משופשפים, נעלי ספורט וטי-שירט דהויה בביטול ברור. על ידי גברות עם פרמטרים של דוגמניות וחברותיהן המפונפות והרזות, בעיקר כהות שיער. בעבר, כשהסתכלתי עליהם, הייתי מחליט שזה סוג של אוסף של מפתחי גוף עשירים, עכשיו אני יודע בוודאות - אנשי זאב. הוא נקרא במבטים קשובים מדי, ובכנפי האף הרועדות בקושי ניכרות, כשסרקו את המצב, שואפים את האוויר בצורה בלתי מורגשת. זה מצחיק, אבל לא היו אנשי זאב בין חברותיהן.
ברגע שהתיישבתי, המלצר ניגש. בלי להציע כלום, הוא הביא הזמנה שלא נעשתה על ידי - קוקטייל שלא הכיל טיפת אלכוהול. מגבלה נוספת בחיי היא ללא אלכוהול. תוסיפו לזה בלי טבק, סמים, תרופות נוגדות דיכאון, כלום. וכן, לא חברים, לא חברות קרובות, רק חברים... באופן כללי אפשר לתאר את הקיום שלי כבדידות שנשמרה בקפידה.
בחייך, בלי סלסולים. דיק, ששבר את הכלל שלו לא לעסוק בשיחה, בא והתיישב מולי.
לא אמרנו שלום, למרות שבהתחלה ניסיתי... במשך שלוש שנים ניסיתי להיות מנומס, אבל אז השלמתי איכשהו עם חוסר הטאקט של השומרים שלי.
איך החלטת שיהיו כמה סלסולים? שאלתי, מתעלמת מהקוקטייל והוצאתי בקבוק מים חמימים כבר מהתרמיל שלי.
דיק היה גבר נאה למדי בעל חזות ספרדית, אלמלא העווית הבוז הנצחית, שהפכה את אפו לחריף עוד יותר ואת שפתיו כמעט בלתי נראות.
אני מכיר את ההבעה הזאת על הפנים שלך," הוא אמר בבוטות.
בלי לענות, לקחתי כמה לגימות מים, הברגתי את הפקק, החזרתי את הבקבוק לתיק הגב שלי והעמדתי פנים שאנחנו לגמרי לא מכירים את איש הזאב הזה שישב מולי.
למען האמת, אני באמת מעדיף לעולם לא לפגוש את דיק. ובכלל זה לא לדעת ולא לראות. כמו גם השאר. אבל במקרה גם אבא שלי לא רצה לראות אנשי זאב. הוא לא רצה כל כך שבגיל ארבע עשרה הוא ברח מהערבה הגדולה בלי מסמכים, כסף, ובכלל לא ברור איך, כי אנשי הזאב של חצי הגזע שלהם לא נתנו לאנשים לעולם. הם מחזיקים בהם כיצורים סוג ב', אך אינם משחררים אותם. ואבא שלי איכשהו הצליח לברוח, הוא עצמו אמר אחר כך שהיה לו מזל מדהים... מזל. אבא הצליח לברוח, להיכנס לבית יתומים, להיות מאומץ, לסיים בית ספר, מכללה, להיות מנהל בחברת רכב גדולה, להתחתן ולגדל ילדים למעשה. גדלתי במשפחה נפלאה עם אחיות ואחים עד גיל ארבע עשרה.
ביום שבו העולם שלי חדל להיות אותו הדבר, חזרתי הביתה מאוחר מאוד, נשארתי עם חבר. להורים שלי לא היה אכפת - מגי גרה ברחוב שלנו שני בתים מאיתנו, ועדיין אבא שלה תמיד ליווה אותי עד הדלת, עמד ברחוב וחיכה שארוץ, רק אחרי זה הוא עזב. הוא, כמו כל מי שאנחנו מכירים, היה נגוע בפרנויה של אבי, שתמיד הגן יתר על המידה על ילדיו. באותו יום נורא, נועדתי ללמוד על הגורמים לפרנויה של אבי.
אבא שלי ישב בראש השולחן הערוך, ובהתחלה מאוד הופתעתי שהם עוד לא סיימו את ארוחת הערב, כי ידעתי בוודאות שהם לא מחכים לי - תמיד סעדתי אצל מגי, אם לא אחזור הביתה עד שמונה. ואז השעה הייתה עשר... וקפאתי על סף חדר האוכל, מביט בהפתעה באבי שרעד והתחיל להבחין במוזרויות – סלט שנשפך מצלחת הפוכה, בקבוק יין קל, שצווארו הוכה, סכין... תקועה בכף ידו של אבי וסמרה אותה על השיש...
ואם בהתחלה נראה לי שחוץ מאבא אין אף אחד אחר בחדר, אז שמתי לב פתאום שיש זרים בבית. זרים מוזרים. רוע. מְסוּכָּן. עם עיניים בוערות כמו אלה של טורפים וחיבה מטעה בצורה מאיימת:
רעדתי ושאלתי שוב:
נדמה היה לי אז שנפלתי לסיוט, סתם איזה סיוט בלתי נתפס, כי הפולשים האלה פשוט לא יכולים להיות מציאות.
והוא חייך, שיניים חדות לבנות באופן לא טבעי הבזיקו בחושך למחצה. לפתע, האב, שעד אז שתק, צעק בצרידות:
מאדי, רוץ מיד למעלה אל האמא...
לפני שהספיק לסיים לדבר, יצא אדם מהחושך והיכה. נשמעו צפצופים, צפצופים, צליל חבטות נורא, ולאחר שקרע את כף ידו, שהיתה ממוסמרת לשולחן בסכין, נפל האב על הרצפה.
אני לא יודע למה אפילו לא צרחתי. משותקת מאימה עקבתי אחר נפילתו, איך להב הסכין הננעץ במשטח השולחן חותך את ידו של אבי... אבל במקום להיבהל, פתאום הבנתי בבירור: אבא לא יוכל להגן עלינו. אף אחד לא יכול. אני היחיד שנשאר ואני צריך לעשות משהו. הדבר היחיד שיכולתי לעשות באופן עקרוני היה להגיע לנשק. כולנו ידענו איפה זה נשמר, וזכרתי היטב ששם, ליד הטלוויזיה, באחת המגירות, היה האקדח של אבי. עוד אחד היה מתחת לשולחן, עוד כמה למעלה... אבא אהב מאוד נשק, היה לו אישור להחזיק ולסחוב, לימד את כולנו, חוץ מאמא, איך לטפל בנשק, ולקח אותנו לטווח ירי באופן קבוע. אמא תמיד אמרה שזה חסר טעם... אבל באותו רגע הבנתי שיש טעם בשיעורים של אבא שלי.
בואי, קצ'ינה, - ציווה האיש היושב בכיסא, מבלי להסיר ממני את עיניו בעיניים זוהרות.
ואז מיד חשבתי שאם אכוון אליו אקדח, השאר יצייתו. ואני אציל את אבא שלי, והם יעזבו ולא יחזרו כדי להפוך שוב ערב רגיל לסיוט חונק. ניגשתי לטלוויזיה בשלווה רבה, פניתי אל האיש שישב על הכיסא.
אל תרעד אפילו, – אמר המנהיג.
למעשה, החלק הפנימי שלי רעד מפחד. אבל באמת קיוויתי שאף אחד לא יעצור אותי. וכך קרה, וכשרכנתי אל המגירה בשידה מתחת לטלוויזיה, הוא רק שאל:
מה יש שם, כלבה?
עמוס במחסניות מגנום 44, ה-Desert Eagle הוא אקדח כבד ענק עם שבעה כדורי נפץ שיכולים לחדור אפילו דרך מתכת. אקדח שבעצם לא משאיר סיכוי לישועה והוא כל כך כבד שבקושי הצלחתי להשיג אותו ביד אחת.
נו?! - שאלה תובענית.
לחצתי את הידית, הסתובבתי במהירות, תפסתי אותה ביד השנייה, ואחזתי באקדח, כיוונתי אותו אל השודד שישב בכיסא. באותו רגע, משום מה, התעצבנתי מאוד שאם אני יורה, יישאר חור ענק ברהיטים, והכיסא האהוב על אבא שלי יצטרך לזרוק... אני לא יודע למה חשבתי על זה , כמה מחשבות טיפשיות הסתובבו לי בראש, ואני גם למה נשמתי בכבדות רבה, ולעתים קרובות.
דממה מתוחה שררה בחדר האוכל. אין לי מושג איך כולם ראו את האקדח בידיים שלי, זה היה מספיק חשוך, אבל הם ראו. וגם זה שישב על הכיסא הבין הכל. אבל משום מה, הוא לא פחד כלל.
הוא שתק זמן מה, ואז נמשך מהורהר:
ואתה נראה כמו פרח.
אני יכול להתמודד עם נשק! היא צעקה בקול רועד.
יש לי שבעה סיבובים - ומשום מה הפסקתי לרעוד - אני יורה בצורה מאוד מדויקת. ואני לא מתגעגע. אבא לימד.
בתגובה לביטוי המטושטש, השודד החזיק מעמד בלעג:
טוב-ר-טוב אבא.
כן, - לא הסרתי את עיני מהאיש הזה, אבל שמתי לב איך זז אחר, זה שעמד על הקיר מעל האבא השוכב. - תורה לאנשיך לא לזוז!
השודד צחק חרישית והורה בלעג:
אל תזוז, אל תעצבן את הגברת הקטנה והקשוחה.
פחדתי מאוד, אבל הבנתי שצריך להסכים, לתאר נכון את המצב הנוכחי, להכריח אותם לעזוב.
ולחצתי את אחיזת האקדח, אמרתי:
אני חושב שאתה מזלזל באיום. תן לי להסביר לך הכל עכשיו.
בוא נלך, - הרשה לשודד.
מליקקתי בעוויות את שפתי הצחורות, מנסה לדבר ברור וכדי שקולי לא ירעד, התחלתי:
פרצת לבית שלנו. אבא נפגע. הם איימו עליו ו... אתה פרצת לבית שלנו, אם אני יורה בך, אני יזוכה בבית המשפט, כי אתה...
הם פרצו לבית שלך", אמר גבר עם עיניים זוהרות בלעג והפריע לי.
ופתאום, ובאמת כמו בסיוט, הוא רכן קדימה, בהיותו קרוב מאוד, באופן בלתי צפוי, כך שלוע האקדח הענק שלי נח על חולצתו השחורה, ולחש:
את לא ילדה טיפשה, יתר על כן, את אמיצה נואשות, אני מעריך את זה ומכבד יריבים כאלה, אבל, מנזי ...
אני מאדי! - מתמרמר באופן בלתי צפוי.
מנזי, – חזר השודד באותה לחישה. - מנזי מתאים לך יותר - פרח. אני אקרא לך כך. אז, מנזי, אם אתה יורה עכשיו, האנשים שלי יקרעו אותך, ייקחו אותך לרסיסים, יחתכו לך את הבטן כדי שהכל ייפול ממנה על הרצפה. זה יהיה מוות מלוכלך ובשום אופן לא הירואי. אני ממליץ לך בחום לא לירות, קצ'ינה.
משכתי בשקט את התריס.
עיניו של השודד אורו בעוצמה רבה יותר, ואז הוא חזר לפתע שוב לכיסאו. אבל התפנית הזו לא התאימה לי בכלל. הייתי צריך שהם יעזבו. אספו ועזבו והשאירו אותנו לבד.
כשחשבתי, אמרתי:
כעת תצווה לכל אנשיך לצאת. ואז כשהם ייעלמו, אני אתן לך לצאת. כך נעשה זאת, וכולם יישארו בחיים.
שתיקה אפלה הייתה התשובה שלי. אף אחד לא זז, אבל שמעתי את הגניחה העמומה של אבי.
איזו בובה אמיצה, – אמר השודד הראשי בקול נמוך וצרוד.
השאר שתקו. אף אחד אפילו לא זז.
ואני השתחררתי, ניערתי באיום את האקדח וצעקתי:
נו! פקד עליהם! או שכבר נמאס לך לחיות, אדוני?!
הוא צחק פתאום בשקט.
ואז הגיעו המילים השקטות ששינו את כל חיי:
האם אתה כל כך אוהב את אבא, מנזי?
אני מאדי. כן אני אוהב. ואמא. ואחיות ואחים. צא מהבית שלנו!
אבל במקום זאת, שודד מוזר עם עיניים זוהרות רכן מעט קדימה ושאל:
האם את מוכנה לתת את חייך למען... אבא, ילדה?
היא ענתה ללא היסוס:
אבל גם אם אחשוב על זה, התשובה תישאר זהה.
השודד צחק שוב בשקט והמשיך:
בטוח?
ושוב נשמע צחוק שקט, ואז הוא אמר:
יש החלטות שצריך לתת דין וחשבון, בוצי, אתה בדיוק קיבלת את ההחלטה הזו. אני מכבד אומץ ואומץ, אני מעריך את הנכונות לאתגר, אז אבא שלך יישאר בחיים. בתמורה לחיים שלך.
והוא קם, והשודד שעמד בקיר השמיע יללה שקטה, שתולדה הייתה השודד השישי שרץ במדרגות מהקומה השנייה. וכולם עזבו בלי להביט לאחור, ואני עדיין עמדתי שם, מכוונת לעברם את האקדח, רק הידיים שלי רעדו יותר ויותר.
המפקד, כאשר שותפיו עזבו, עצר ליד הדלת ופנה אליי. נראה היה שהעיניים הזוהרות שלו בערו בי.
הוא אמר:
אני אביא לך מתנה. ביום ההולדת שלך. אל תזמין אורחים, מנזי.
אני מאדי! - פרץ שוב בצרחה.
ויהו - מאוחר יותר למדתי את שמו - צחק והלך.
ואחרי שהם הלכו, אחרי האמבולנס התקשרתי, ואחרי שאמא ואבא חזרו מבית החולים, אחרי שהמשטרה עזבה, אבא שלי אסף את כולנו בסלון, איכשהו אפילו לא יכולנו להיכנס יותר לחדר האוכל, ואמר על הכול. על המקום שבו הוא נולד, על אנשי זאב, על חצאי גזעים ועל היחס אליהם, על איך הוא ברח, ועל כך שמי שפרצו לבית שלנו לא היו אנשים, ואבא לא יודע איך מצאו אותו. הכל היה קשה להאמין, כמעט בלתי אפשרי. אבל למחרת הם הופיעו בחיי - Marked Dick, Mad Stan ו-Atentive Greik. לא, בהתחלה לא ידעתי את שמותיהם, ולא הבחנתי בנוכחותם, רק שכשהאופניים שלי נשברו, דיק לא נתן לי ליפול, מחזיק אותם בשקט. ואז הוא נעלם, אבוד בקהל. כאשר, כמה חודשים לאחר מכן, שודד עם נשק בידיו רץ לתוך החנות בה קניתי צ'יפס, שני גברים לא בולטים הופיעו כאילו משום מקום, לפתע הידיים הללו נתלשו ונעלמו ברגע שהופיעו...
* * *
צופר חזק הודיע על הגעת הרכבת. הנוסעים התעסקו, הושיטו יד לרציף, כמה נערים פתחו בהתכתשות במאבק על מזוודות של אחרים, ההזדמנות להביא אותם ולהרוויח כמה דולרים. ורק כאן, במרפסת ל-VIP, עדיין שררו שלווה ושלווה - הכוחות היו יודעים בוודאות שאף אחד לא יעזוב בלעדיהם. לא השתייכתי לעשירים ולחזקים, אז מתוך הרגל קמתי ללכת לרציף.
זה עדיין מוקדם, דיק עצר אותי.
מבלי לרדת חזרה היא התקרבה לגדר - מכאן, מגובה, נראתה כל הרציף במבט חטוף. בדרך כלל חיפשתי את גריק בקהל, כמו תמיד מזהה אותו לפי עיניו, ואז, בציית לתחושה מוזרה, סובבתי את ראשי בחדות ונתקלתי במבט הקשוב, איכשהו קשוב מדי של בחור צעיר עם שיער נחושת, שהאחרון. מוסתר חלקית מתחת לכובע. הוא היה אדם מאוד לא בולט, שבודאי לא הייתי שם לב לו אם לא היה מביט בי. אבל עכשיו תורי להסתכל על זה. האיש היה רחב כתפיים, אם כי דק כמו, למשל, דיק, והוא... הוא פתאום הביט במהירות שמאלה, ובאופן לא רצוני בעקבות מבטו, הבחנתי בגבר אדום שיער, הפעם בצורה ברורה. חליפה יקרה ועם שיער, אסוף בזנב. האיש התקדם באיטיות לעבר הרציף. צייתתי לאיזו תחושה מוזרה, הסתכלתי סביב המרפסת ביתר תשומת לב - טיפוס אחר בעל שיער נחושת עם עיניים כחולות בוהקות העמיד פנים שהוא קורא עיתון בהתלהבות. הוא לא היה גבוה, אבל כתפיו יכלו לעשות כבוד לכל מפתח גוף עם סיבוב מרשים.
לפתע, דיק ניגש אליי ועמד בצורה לא מתבלטת בצד ימין, כמעט כאילו סטן המטורף היה במקרה בצד שמאל. הוא לקח גרור עמוק, נשף את העשן ואמר:
שמתי לב, - ענה לו דיק.
לא משנה מה קרה. סטן לקח עוד שאיפה.
הם לא יעזו, הם לא יפנו לוויהו.
כבר הכרתי את התרגום של המילה הזו "viho" - העיקרית. וגם ידעתי שמעולם לא יצרו איתו קשר, ובעצם התברר לי שאני היחיד שאי פעם כיוון אליו נשק.
אלה זאבי ערבות," אמר סטן בתוקף, "הם לא מצוווים על ידי ויהו.
תפקיד עצמאי הוא עדיין לא סיבה, ואין לנו עסק איתם, בדיוק כמו שהם עושים איתנו. דיק עדיין היה עצבני.
אז הג'ינג'ים האלה הם זאב ערבות? שאלתי.
שני אנשי הזאב, בהצצה קודרת, לא ענו. דיק, כמנהיג הקבוצה, הוציא את הטלפון שלו ולאחר שהקליד הודעה, שלח אותו. ואיכשהו נרגע. הוא עמד והביט ברכבת, ואז הפנה את מבטו אל האופק. התבוננתי בו בסקרנות בלתי מוסתרת.
הודעה נכנסת נלחצה.
דיק הרים את הטלפון, קרא אותו ו... מעולם לא ראיתי אפילו טרנספורמציה חלקית באנשי זאב לפני כן, אבל עכשיו ראיתי בבירור איך הציפורניים על האצבעות הגבריות מתארכות, סטן חשף את שיניו ונהם. באותו רגע קפץ גריק הקשוב מעל הגדר במרפסת במכה אחת, שהתקרב אליי בפעם הראשונה, ראיתי אותו רק מרחוק לפני כן. הוא ניגש מקרוב, איכשהו הסתכל בשלילה על התרמיל שלי, כאילו הוא אשם במשהו, ואמר:
זאב ערבות. ארבע.
דיק נשף, כאילו נרגע, שאל:
כמה משלנו?
היו שלושה "שלנו", עד כמה שידעתי, ובכן, אני הרביעי.
אבל התשובה של גריק הפתיעה:
שתים עשרה, בלי לספור אותנו, ויהו דאג לאבטחה.
ויהו לא הזהיר אותנו. נראה היה שסטן כועס. - קיבלת את החדשות?
גריק חזר על מה שדיק כבר אמר:
הם יתקפו. נקמת דם. ויהו לא ציפה שהם יחליטו. אף אחד לא ציפה. זוהי הכרזת מלחמה גלויה.
חברים, מה קורה? - מכל משחקי הריגול האלה משום מה יכולתי להבחין בצחוק.
אבל הטיפוסים האלה שוב התעלמו ממני לחלוטין. הסתכלתי על האיש הנחושת ההוא שישב על המרפסת למען העשירים, והתברר שהאיש מביט בי בחיוך רגוע. העיניים שלנו נפגשו. זאב ערבות קרץ לפתע. חייכתי בחזרה. הוא הופתע בעליל וחייך גם הוא. וואו, חייכו אליי, במשך כל ימי הטיול כאן החיוך הראשון, ואפילו איזה שהוא חם, כאילו גבר רצה להגיד את זה, הם אומרים, אל תדאג, הכל יהיה מגניב.
ויהו הורה לשמור את הגעתו של מנזי בסוד, איכשהו לא בביטחון אמר דיק.
Viho דלף! סטן נהם.
אני בוצי, חבר'ה, בלי הרבה התלהבות שמזכירים. בשביל כולכם מדלן.
התעלמות מוחלטת כמו תמיד. היא הסתכלה לאחור על זאב הערבות. הוא עקב אחרי כל צעד שלי מקרוב.
הודעה שנייה הגיעה לטלפון של דיק. הוא קרא את זה, קילל בשקט ואמר בצרידות:
הם צריכים את מנזי.
ברצינות? היא הסתכלה לאחור על זאב הערבות. הוא חייך אליי בשלווה.
דיק המשיך:
ויהו שלח את מטוסו ושומרי הראש שלו.
למען האמת, אפילו לא תהיתי איך השודד השיג כל כך הרבה כסף, איכשהו התרגלתי לעובדה שלאיש הזאב הראשי יש הרבה כאלה, עד כדי כך שמתנת יום ההולדת הששה עשר שלי הייתה מכונית יקרה שעלתה יותר מ בית הוריי.
אנחנו עוזבים. סטן זרק את בדל הסיגריה שלו ולא הדליק עוד סיגר.
דיק פתח בשקט את כפתורי הז'קט שלו, פתח את הנרתיק באקדח, גריק התקדם בצורה חלקה קדימה.
אז הכל התחיל!
ברגע אחד התעופפה לתחנה רוח יבשה, לוהטת-לוהטת, מלאה בחול חם, והפכה את הסדר הקיים לכאוס מלא צרחות ופחדים! והכל מתערבב! זרקו אותי על הרצפה, והדבר האחרון שראיתי לפני שנפלתי היה איך אותו גבר נחושת שקרץ לי קפץ לעברנו, הפך את השולחן, וסטן, שפתאום נעשה כפוף בצורה לא טבעית, זרק אותו במכה אחת. .
צרחות נשים נשמעו, אני, נאלצתי לפזול בגלל החול, פתחתי מעט את הריסים וראיתי משהו שגרם לי מייד לרצות לעצום עיניים שוב ולא לראות את הסיוט הזה בכלל! היו אנשי זאב שנלחמו על המרפסת! אנשי זאב אמיתיים! בטרנספורמציה חלקית! לוע זאבים חשוף, פלג גוף עליון של אדם שרירי מכוסה בשיער עבות, הרוח המתפתלת כמו דרקון סיני בין הלוחמים, שבעה זאבים אפורים ושלושה זאב ערבות לבנים אדומות שפרצו אליי שוכב על הרצפה ומצמידים את תרמיל הנפח שלי לחזה. בהתחלה לא הבנתי מאיפה הגיעו הזאבים האחרים, אחר כך הבנתי שאותם מפתחי גוף עשירים שהתחזו לנוסעים רגילים התגלו גם הם האנשים של ויהו. וכבר רציתי לעצום עיניים שוב, כשגבר צעיר קפץ למרפסת בג'ינס, נעלי ספורט וחולצת טריקו צמודה סביב פלג גופו האתלטי. הוא לא התהפך, לא לקח עמדות לחימה, אבל הסתובב, כאילו לא שם לב ללוחמים, הוא פיזר את כולם לנוגט לעברי, התקרב, התכופף, תפס בעורפו וניסה. להרים, בדרך לקחת את הדבר היחיד שנשאר ממני.
אני לא אתן לך את התרמיל שלי! משום מה צרחתי.
האיש הרים גבה בשאלה. הברשתי הצידה את הכדור שירה דיק, שבכל זאת הגיע לאקדח, בכף ידו, תפס אותי וזרק אותי לזרועותיו של זה שרק לפני כמה שניות חייך אליי בביטחון. ועכשיו איש הזאב הזה, זרק אותי מעבר לכתפו, זרק את התרמיל שלי על השני ומיהר משם, הפך את השינוי תוך כדי דרכו. כלומר, זרקו אותי על כתף שעירה באורך אצבעות, וכעבור דקה התברר שזה רגיל לגמרי, פשוט היה שייך לאיש מאוד שרירי שרק קפץ מעל הגדר שתוחמת את התחנה.
הזהר! – קפצתי ממקומו וחבטתי בבטני בכתפו בתהליך הקפיצה, קראתי.
סליחה מותק, כמעט הגענו! הוא צעק.
ופתאום הרגשתי מרוצה באופן בלתי צפוי - עושי דברו של ויקו לא ראו צורך לענות לי באופן עקרוני. לכן עניתי די ידידותי:
כלום, אני אהיה סבלני.
איש הזאב עצר בפתאומיות. הוא זרק אותי קדימה, החזיק אותי מולו בזרועות מושטות, מציץ בפניי בהפתעה בלתי מוסתרת, ופתאום שאל:
ואתה לא מפחד?
משום מה, לא. – מי יגיד לי למה גם חייכתי בעוצמה ובעיקר.
ואז נסע אלינו ג'יפ שחור ענק שעמד במגרש פנוי. הדלת נפתחה בתנופה, ומשם בא נרגז:
באוטו.
איש הזאב חייך בהתנצלות והניח אותי בזהירות במושב האחורי. הוא הניח בזהירות את התרמיל שלי על ברכיו, ואז קפץ בעצמו. ועוד לפני שטרקתי את הדלת, סערה חולית איומה פגעה בעיר, שלמרבה הפלא לא מנעה כלל מהחובבים שלי להתנתק ולמהר לאיש לא יודע לאן, כי אני אישית לא ראיתי דבר דרך השמשה הקדמית, מלבד, למעשה, חול. לכן התחלתי להסתכל על אנשי הזאב שחטפו אותי - היו רק ארבעה מהם, שניים ישבו מלפנים, שניים מאחור, ובכן, ואני ביניהם. לא היה צפוף, הרכב התברר כמרווח למדי, אבל הוא נסע מהר מאוד, ואני נזרקתי על כל מהמורות, מה שהצביע על כך שאנחנו בכלל זזים מהכביש, אבל אין חגורות בטיחות, לא היה מה להדק. החוטפים שלי ליקקו את הפצעים שלהם, לא פשוטו כמשמעו, אלא פשוט ניגבו את הדם במפיות, ישבו מלפנים וחבושו לגמרי את היד, ורק הנהג, שקפץ אחרון למרפסת ופיזר את כולם, נראה ללא פגע.
הוא היה הראשון שדיבר איתי:
אל תצעק. אל תעשה היסטריה. אל תתנגד. אם תתנהג יפה, אף אחד לא יגע בך.
זה מוזר, אבל אני אישית התרשמתי שהוא היחיד פה שעוין אותי, השאר רק הסתכלו בעניין ואפילו חייכו בעידוד. וכך, באופן בלתי צפוי, אפילו לעצמי, שאלתי:
ואם אני לא מתנהג טוב, אז מה?
דממה שררה במכונית הדוהרת. שתיקה מתוחה. באמת מאוד עניין אותי לדעת על מה אנשי הזאב האלה יאימו. למשל, ויקו ידע לאיים בצורה כזו שאחרי זה הסכמתי להכל, ממש הכל, הייתי מוכן לפתוח את הוורידים שלי, להסתכל איך מטפטף דם, ולשמוח על זה מאוד, אבל מה זה? התברר ששום דבר. כלומר, אנשי הזאב איכשהו התחילו להסיט את מבטם, והנהג, חרק שיניים, הביט בי במראה האחורית ונהם:
אתה תצטער!
סליחה, איך בדיוק אתחרט?
הנהג טרק על הבלמים. החלטתי שזה הוא מתוך כעס, אבל לא - כפי שהתברר, זה אנחנו שהפלנו איזה איש זאב, אבל זאב הערבות לא גמר אותו, סובב את ההגה, פנה ימינה, ואז הסתובב, ממהר שלוש פעמים מהר יותר, עד כדי כך שנדחפתי למושב.
ואז איש הזאב שישב לידי, שנשא אותי למכונית, שאל פתאום:
האם תשתה?
הסתכלתי עליו בספק, כי לשתות במכונית מהירה זה קצת קשה, למעשה.
שתית בקושי חצי בקבוק בחצי יום בחום, וחוץ מזה ברור שחם בך מגעיל. האם תשתה? יש מיץ תפוחים, תפוז, קולה, מים. אני קל.
ממ-מאדי, - היא הציגה את עצמה, תופסת את התרמיל שלה בבליטה הבאה שהקיאה. - מיץ תפוזים, אם אפשר.
היא קלטה מבט נוסף של נהג המכונית, ואז התבוננה בקאל רוכן קדימה, פותח את מגירת ההקפאה, מחטט בבקבוקים המזיעים קרים ושלף מיץ תפוזים. תפסתי בשמחה את הקרה בשתי ידיים, היום באמת היה חם.
האם לשים את התרמיל שלי בתא המטען? קלי הציעה. - יש לנו עוד דרך ארוכה לעבור.
חשבתי על זה והסכמתי בחוסר רצון - התרמיל עף אחורה, לכיוון חבורה של כמה צרורות ותיקים. המיץ התברר כמתוק, קל נתן לי קשית, כדי שאוכל לשתות בבטחה במכונית מירוץ - נשפתי הכל לתחתית, נתתי את הצנצנת הריקה לק"ל.
ואז פתאום הטלפון שלי צלצל. המוזיקה מהסרט "רקוויאם לחלום" נשמעה מצמררת בצורה לא טבעית במכונית ממהרת במלוא המהירות. אנשי הזאב הביטו בי מיד, והנהג קיבל פקודה.
הפעל את הרמקול.
כאילו הוא כבר יודע מי מתקשר. הוצאתי את הטלפון מהכיס, עניתי לשיחה והפעלתי את הרמקול. קול נמוך וצרוד נשמע מתוך המכונית:
מנזי, הבובה הרכה שלי, תעביר את הטלפון לרוטגו.
הנהג העיף בי מבט, הנהן לקל, שלקח ממני את הטלפון, קירב אותו, מי ששמו, כפי שהתברר, היה Routeg, אמר:
אני מקשיב ל.
רו, אתה חושב שנקמה בי? או החלטתי שיש לי כל כך מעט בנות שאני אתחרט על המצעים הבאים?
נרעדתי בגועל, האבדון שהתהפך והתחושה שנטבלתי בבוץ. זה נהיה כל כך מגעיל. לא, לא ציפיתי לשום דבר טוב מ-Viho, אבל אז... הסתכלתי במראה האחורית וראיתי באיזו רחבה ובכנות רוטג גיחך. הוא חייך ושתק. השתיקה הזו הייתה כמו אתגר נוסף לוויהו, והוא נאלץ לבלוע את העלבון.
לא רק לבלוע, אלא גם לשנות את הטון שלך, אומר הרבה יותר רך:
היא רק ילדה, רוטאג. ילדה קטנה ומפוחדת שאתה גורר לעימות גברי. תחזיר אותה ובואו נדבר.
כלומר, עכשיו התחלנו להפעיל לחץ על משהו אחר.
אבל רוטאג, שהמשיך לנהוג במכונית, רק חייך. והוא לא אמר כלום. וזה כבר הפך לסטירת לחי למי שכלל לא רגיל ליחס כזה.
אתה רוצה מלחמה, אש? תקבל את זה במלואו! כולם יודעים מה קורה למי שמאתגר אותי!
חיוך נוסף של נהג מכונית דוהרת. יתר על כן, הוא חייך, והטון של Viho גרם לי להרגיש אי נוחות בכלל. וכן - רוטג לא אמר כלום. שוב, שקט בלעג. אבל ויהו לא יכול היה לסבול את זה, ולא התאפק עוד, צעק:
אם אפילו שערה אחת תיפול מראשה... אם תיגע בה אפילו באצבעך... אם... אשחט את כל החמולה שלך, אפוג, ארוקן את המעיים של ילדים שזה עתה נולדו, אשאיר את גופות הנשים שלך לרוח וציפורים, אני…
Routag הרים בשקט וכיבה את הטלפון. אחר כך הוא הוריד את הזכוכית, זרק את האייפון, הרים את הזכוכית והמשיך בדרכו.
נבהלתי, נשארתי לשבת, מביט בשקט קדימה, היכן שלא ניתן היה לראות דבר מלבד חול. חשבתי אם לדבר או לא, החלטתי לומר בכל זאת:
הייתי מקשיב למילים של ויהו.
התשובה לי הייתה שתיקה ועוד מבט עוין של הנהג שברור שלא אהב אותי. אבל אחרי דקה הוא שאל בקרירות:
מה אתה יודע על שבט הערבות, מנזי?
מדליין! תיקנתי בחדות.
מבט מלגלג במקום תשובה.
קל טפח על הברך שלי בצורה מרגיעה ואמר מהורהר:
אני יכול לדמיין כמה Viho זועם עכשיו.
ואף אחד אחר לא אמר כלום.
רכבנו, רכבנו, רכבנו... תחילה דרך סופת חול, אחר כך לאורך הכביש בין צמחייה עבותה, אחר כך ישר לאורך הערבה, ואז לאורך החול, בכמה זיגזגים מסובכים, בסוף נרדמתי.
אני לא יודע כמה זמן ישנתי, התעוררתי מהעובדה שהמכונית שוב קפצה על איזו מהמורות. פקחתי את עיניי וגיליתי שבחלום נשכבתי על ברכיו של רוטג, שהוחלף ליד ההגה על ידי איש הזאב השני שישב במושב האחורי, ונשענתי על כתפו של קאל.
לישון לישון. הוא ליטף את שערו.
גיליתי שאני אפילו מוגן, ועכשיו אני לא מפקפק לרגע מי טיפל בזה.
תודה לך, קל, היא לחשה ונרדמה שוב.
אין לי מושג כמה זמן עוד נסענו לפני שהמכונית סוף סוף עצרה. וכבר רציתי לקום, כשהגברים התחילו לדבר ביניהם בשפה שלא הבנתי, ומכל מה שנאמר, תפסתי רק "ויהו".
ואז ניסו להרים אותי.
לא, אני כבר ער.
היא התיישבה, שפשפה את עיניה, יישרה את שערה. כולם ישבו בשקט וחיכו שאשוב סוף סוף להתעשת.
זה בסדר, היא הבטיחה להם.
רק אז נפתחו הדלתות. רוטאג יצא והושיט לי את ידו. אבל כבר ידעתי שעם אנשי זאב עדיף לא להראות חולשה עקרונית, אז יצאתי בעצמי.
ונכנס לסיפור אגדה.
זו הייתה עיירה נעימה להפליא, נקייה להפליא - נווה מדבר באמצע מדבר שהשתרע בכל מקום שהסתכלת מסביב. פנסיונים לבנים עם גגות רעפים אדומים, נקיים אך כמו חול, כבישים ללא שמץ של אספלט, עצים וירק בכל מקום, מרפסות עץ עם כיסאות נדנדה לבנים, שעליהם מתחשק לשבת ולהתנדנד, להסתכל אל האופק, בצפון, מחוץ לעיר, יש אגם מוקף ביער, מזרקות, טווסים הולכים לאורך המדשאות מול הבתים... יופי!
תענוג ממה שהוא ראה את רוטג המפונק, והצהיר בעגמומיות:
תקשיב לי היטב, מנזי.
מדליין! כעסתי מיד, תיקנתי.
היא הסתובבה, פגשה מבט פלדה טורף, עמדה בו, לא השפילה את עיניה.
הו-רו-שו, - מביט בי, ברור, בהברות, אמר. – הקשיבי לי היטב, ילדה ויהו.
אין לי מילים. איש הזאב הנהן בסיפוק, כמובן מרוצה מכך שאין תשובה, והמשיך:
זהו אזור מבודד - הדיונות שרואים מסביב, לא רק מדבר - חול טובעני. מי שלא יודע על השביל הצר מאוד ביניהם מובטח למוות. ראיתי איך הנמלטים טבעו בחול כמה מטרים מהחוליה הרודפת. אני לא אגיד שאין דרך לעזור לאדיוטים כאלה. אני חוזר, ילדה ויקו, אם תצא מחוץ לעיר, תמות. ברור?
הבטתי בו בשקט.
רוטאג פנה אל העיר והמשיך:
לאחר כל מה שנשמע, העיר איבדה חלק מהאטרקטיביות שלה. אבל זה לא אומר שאיבדתי גישה מעשית לחיים מתסכול.
איפה אני אגור? – שאל איש הזאב.
רוטאג העווה את פניו. כל כך מעווה, כמו שאפילו הלימון לא מעווה את פניו. ואז הוא הסתכל לתוך עיניי, ו... משהו בהבעת עיניו שלו השתנה פתאום. באופן כללי, הוא התנהג בצורה די טיפוסית לאיש זאב, במובן של להיות גס רוח וצמרמורת כלפיי, אבל אני כבר רגיל לזה - לפחות השומרים שלי התנהגו בערך אותו דבר, אבל הנה איך המראה שלו השתנה פתאום... המראה של איש הזאב הזה הזכיר לי איכשהו מרחוק את המראה של ויהו. יתרה מכך, עיניהם היו שונות לחלוטין - ב-Viho הן חומות-אפרפרות, מוכתמות בזוהר צהבהב בדמדומים או בחושך, והן אינן בולטות במיוחד על רקע פנים שזופות וקשות. עיניו של רוטג היו שונות לחלוטין - אפורות כסופים, עם גבול שחור סביב קצה הקשתית, הן היו הדבר הראשון שמשך את תשומת הלב לפניו הפתוחות. אולי, מכל אנשי הזאב שהיתה לי הזדמנות לפגוש, הכי אהבתי את רוטג כלפי חוץ. הכל בו היה שובה לב: מבט פתוח, ישר, ופנים יפות ללא גושפנקה של עליונות וזלזול ברור למין האנושי, ודמות אתלטית פרופורציונלית עם הקלה, אך לא שרירים מפוחמים, ויציבה אחידה בגאווה ללא כפיפה מאיימת...
באופן כללי, הייתי מחבב אותו, גם למרות היחס שלהם אליי, כי כולם התייחסו אלי באותה צורה, זה אפילו לא פגע או הפריע לי. אבל הדרך שבה הוא התחיל להסתכל עליי פתאום גרמה לי להרגיש חרדה מעורפלת לא מודעת. איש הזאב הביט אך ורק בעיניים - בסקרנות, בתשומת לב, בהערכה. אבל יחד עם זאת, נראה היה שכל הופעתו מעידה על כך שרוטג לא היה מרוצה באופן מטורף, אינסופי ומוחלט ממה שראה.
אתה לא אוהב אותי? - שאל ישירות.
באופן עקרוני, לא ראיתי הרבה טעם לשתוק.
רוטאג העווה שוב את פניו. ואז הוא אמר באי רצון:
הבנת שרוץ לא הגיוני?
בכלל שאלה מוזרה. יתרה מכך – אני אהיה כנה, האפשרות להיעלם בחול טובעני הפחידה אותי הרבה פחות מוויהו, אז ממילא לא הייתי בורח. אבל ברגע הבא, פתאום התחוור לי - רוטג הורה לעצור כאן וחיכה בסבלנות שאתעורר, רק כדי לעורר בי את הרעיון של אי-אפשרות לברוח?! ברצינות?!
קצת המום מההבנה של מה שקרה, כבר רציתי לענות שכן, הבנתי הכל, הבנתי, התרשמתי ואני לא מתכוון לברוח עקרונית, אבל... רוטג, מתוח, כועס ביותר עם משהו וחשיבה עוויתית על משהו, גרמה לרצון שאי אפשר לעמוד בפניו לעצבן אותו. כל כך אי אפשר לעמוד בפניו עד כדי כך שלא יכולתי להתאפק ובעיניים הכי תמימות בלחש שאלתי:
האם זה אומר שאני לא יכול לברוח?
לא! הוא התפרץ.
ברצינות? העמדתי פנים שאני מופתע.
התברר לאדם הזאב שהם מציקים לו נדוש, אבל במקום להיות גס רוח או להפחיד, רואטג חייך לפתע. זה היה חיוך חולף, מאוד חם ופתוח... אבל זה נמשך רק לרגע. רגע אחד קצר מאוד... ברגע הבא קפאו עיניו, תווי פניו התחדדו בצורה דורסנית, ואיש הזאב אמר בלעג:
ניסיון נחמד לפלרטט מסכן. יצרתם גם קשר עם Viho? היכנס לרכב.
הבטתי בו בפליאה, למען האמת לא מבינה - האם הוא רציני? הוא ברצינות חשב שאני מפלרטטת איתו?! היא הביטה באחרים, אנשי הזאב הסיטו את מבטם, אבל אם לשפוט לפי הגיחוכים, הם החליטו באותה צורה כמו רוטג. איך זה בכלל? הרגשתי מחורבן. זה לא נעים כשמאשימים אותך שלא בצדק השטן יודע מה, זה אפילו יותר לא נעים כשהם חושבים עליך ככה, בכנות ואפילו לא מנסים לקיים את חוקי הגינות הקטנים ביותר ולהסתיר את דעתם.
אתה תגור בביתי לעת עתה, – אמר רוטג, מביט בי בלגלוג ובוז, – כיון שכל כך מצא חן בעיניך.
אני לא מחבב אותך! – אמרתי בזעם, חש רצון פרוע להסתובב ולעזוב.
אגב, המחשבה על למות בחולות פתאום התחילה להיראות מושכת בטירוף.
רוטאג ציחקק ושאל בלעג:
למה לשקר בצורה כל כך בוטה, מדלן? לפני כמה רגעים, הסתכלת עלי בכנות ובעניין ברור.
היה מאוד לא נעים לדבר, בנים, – אמרתי בקושי. - תודה על החטיפה וכל זה, אבל לי אישית אין רצון להמשיך בתקשורת שלנו. תודה מיוחדת לכמה נרקיסיסטים יתר על המידה על ההצעה האדיבה לגור תחת קורת הגג שלו, אבל אני אסתדר איכשהו. אני מעדיף לגור בחוץ בינתיים, כי חם ולא חורף, או שאמצא עבודה ואוכל לשכור בית.
במילים אלו הסתובבתי אל המכונית, טיפסתי לתוכה, הוצאתי תיק גב, פתחתי אותו, שלפתי פקק, בקבוק מים. שמתי כיפה, פשוט לקחתי בקבוק, נהגתי להשליך את התרמיל מאחורי הגב ודרכתי במורד הגבעה לעבר העיר היפה להפליא, והחזרתי את תחושת הקסם והחגיגה בנשמה שלי.
חבל שעם חזרתה של תחושת החג זה לא הסתדר, כי מאחורי זה בא:
הנטייה של נשים אנושיות להתקפות תיאטרליות היא משהו.
וזה נאמר על ידי אחד משני אנשי הזאב האלה שלא דיברו במכונית. זה גם אלה!
רוטאג, אתה מכיר אותם טוב יותר, למה היא? – שאל השני מהשתק קודם.
והכי חשוב, הם לא ניסו לדבר בשקט בכלל, מתוך הבנה ברורה ששמעתי הכל.
הוא משחק בתמימות נעלבת", ענה רוטג בחלק לא חולני של בוז.
מעדתי. היא עצרה, נאבקת ברצון מטורף לחזור ולפחות להכות לה באגרוף בפניה. ואז הבנתי שאין טעם - לא משנה מה אגיד עכשיו, איך שלא אפעל, כולם יתבררו בדרכו, כי כבר הייתה להם דעה בלתי מעורערת משלהם עליי. זה מביך עד דמעות. זה מביך ועצוב. כן, אהבתי את רוטאג, פשוט חמוד ונעים למראה, אז כן, אהבתי את זה בתור בן אדם... במובן של איש זאב. לא עוד. מה הוא פישל בכלל? בכלל, החטיפה, הנעימה בהתחלה, הפכה למבחן נוסף לנפשי. לא, אני מבין הכל, ברור שיש להם חשבון עם Viho, אבל מה אני קשור לזה? יש לי גם מספיק חשבונות בשבילו... אבל אגב, מה אכפת לכולם מזה.
נשמתי עמוק, הרמתי את סנטרי, יישרתי את כתפי וניסיתי להוציא את כל המחשבות על אנשי זאב מהראש שלי. בסופו של דבר, אני איכשהו צריך להתיישב, ולא לחשוב על כולם עם השיפוטים השגויים שלהם. אני לא בטוח שאני בעיירה הזאת הרבה זמן, ולהכיר את ויקו, אין ספק שהוא יביא אותי גם לכאן, אבל למעשה עצם המחשבה שלא אראה אותו היום שימחה אותי מאוד. .
ואז עצרתי ופתאום הבנתי די ברור - אני לא אראה את ויהו היום! אלוהים, זה היה כל כך קשה להאמין. זה קשה, אבל איזה תענוג להבין שהחיים שלי עדיין נמשכים! זה כמו לקבל דחייה בלתי צפויה לפני הוצאה להורג! ולמרות הכל, השמיים רואים כמה אני אסיר תודה לחוטבי על ההפוגה הזו. פשוט להפליא.
והמשכתי ללכת במדרון.
* * *
ירדתי לעיר תוך כעשרים דקות, ומיד קפצו לקראתי כלבים, אפור-אדמדם, עם לוע חכם ומחודד, אוזניים גדולות ובאופן כללי מצחיקים כאלה. עצרתי, מסתכל על העדר הזה בעניין, וכבר כשהם נכנסו, הם התחילו לרחרח, נזכרתי שנראה שאלה פשוט לא כלבים, אלא זאבי ערבות. היא הושיטה את ידה, ליטפה את הקרובה - החיה נהמה, ואז ליקקה במפתיע את ידה - וכך נפגשנו. ואז כל הלהקה סביבי קפצה, רקדה, ואז מיהרה חזרה אל השיחים ורצה, כך נראה, לאורך רחוב מקביל. הלכתי בנחישות למרכזי, מתוך הנחה נבונה שכאן צריכות להיות חנויות, מסעדות ומוסדות דומים שבהם מובטח לי שאוכל למצוא עבודה, ואולי אפילו דיור.
העיירה לא איבדה את הקסם המופלא שלה אפילו בקרבת מקום - היא הייתה נקייה מאוד, מסויידת, ובסך הכל, נוחה להפליא. חלפתי על פני בניין מינהלי ברור, שלפניו נצנצה וגרגרה מזרקה עגולה, הלכתי הלאה עד שזיהיתי חנות בבניין השלישי מראשית העיר, לפחות את חלון הראווה ואת המוני הסחורות המוצגות בו. רמז בבירור לכך.
ביציאה מהכביש שטוף השמש, טיפסתי אל הסף, דחפתי את הדלת, שמיד הגיבה בפעמון מצלצל, ונשמע קול מעומק החנות:
כן, כן, אני בדרך.
נכנסתי בזהירות לחדר הקריר, שבו המזגן הזמזם חרישית, הסתכלתי מסביב לחנות המוזרה. למה מוזר - לא ראיתי את הקופה בכלל. כלומר, היה שם דלפק מכירה, מקררים ענקיים עם משקאות, מוצרי חלב, ביצים, מיצים ועוד, מתלים עם דגנים וסחורה אחרת, אבל לא הייתה קופה...
ופתאום נשמע שקשוק רגליים על המדרגות, הדלת נפתחה בצלצול פעמון, וילדה קטנה אדמונית רצה לתוך החנות, צועקת מהסף:
סבתא, זר בעיר! הו... - היא הבחינה בי.
שלום, – אמרתי, מתבוננת בעניין בשמלת הפרנזים הקצרה העלובה שלה, התפורה, כך נראה, מעור.
הו, - חזרה הילדה הקטנה, נסוגה אל הדלת. - הו הו…
אישה גבוהה ואפורת שיער יצאה מהדלת המובילה למשרד, בשמלה ארוכה, גם היא עם פרנזים וגם, כך נראה, גם עור, עם שערה בלחמנייה רשלנית, וסינר שבו היא נראתה כמו. לפרוס משהו. היא הרימה את ראשה, ראתה אותי ועצרה בהפתעה. כלומר, זה נעצר לחלוטין, ללא כל תנועה, רק כנפי האף התנופפו, מסגירות את העובדה שאיש הזאב קולט את הריח שלי. הבטתי בה בעניין: למען האמת, בפעם הראשונה אני רואה אישה זאב כל כך קרובה וללא משקפיים. אלה שנראו קודם לכן, העיניים היו נסתרות בדרך כלל.
צהריים טובים, בירכתי בנימוס.
האישה עדיין שתקה, היא נאלצה להמשיך:
שמי מאדי, אני בעיר בפעם הראשונה, אני מחפש עבודה ומקום לישון, אני יכול לעשות כמעט כל מה שאני לא יכול - אני אלמד מהר. אולי אתה צריך עוזרים, או שאתה מכיר מישהו שיצטרך עובדים מהירים וחרוצים?
היא נשפה, ואז הסתכלה איפשהו מאחורי.
גם אני, בהתאם, הסתובבתי - מאחורי בהבעה הכי סקפטית ומעצבנת היה רוטאג, שאיכשהו נכנס בלי להפריע לפעמון הדלת. איש הזאב, בלי להביט בי, אמר בעגמומיות:
אונה, אתה חופשי.
והאישה האפורה הזו, משתחווה נמוך, ענתה:
כן, אוברלורד.
אדון... "אוברלורד"?! לא טעיתי?! היא אמרה "מאסטר"?! ברצינות? לא, איכשהו השלמתי עם העובדה שלאנשי הזאב היה Viho משהו כמו בוס מאפיה פושע משנות השלושים, לעומת זאת, והם קראו לו בוס, רק בדרכם שלהם, למעשה, בגלל זה הוא Viho, אבל "אדון" - זה כבר איכשהו מעבר למציאות. או לבחור יש בעיות כאלה עם נרקיסיזם שהן כבר גובלות בטמטום.
הסתכלתי על רוטג בהלם, נענעתי בראשי בתמיהה וכבר רציתי לומר שהוא מוזר, שכן ה"מאסטר" הקדים אותי ואמר:
הראית את מזגך מספיק. חזור לרכב, אתה הולך לבית שלי.
הו באמת?!
אני מצטער, אני לא יכול," עניתי בעצבנות, ואז הוספתי בזהירות, "אני חושש שאני מחבב אותך כל כך שאני אתחיל למהר אליך עם הצעות חד משמעיות ופלירטוטים אובססיביים. ואז זה אפילו יגיע אל הנורא, ואני אתחיל לעשות בך עיניים!
רוטג ציחקק והשיב בלעג:
כלום, אני אשרוד.
נחנקתי מרוב זעם. אבל שום דבר, שאיפה-נשיפה, ובהתאפקות בזהירות, היא אמרה:
נרקיסיסט יקר ל"מאסטר" קיצוני בלתי נתפס, אני אסיר תודה לך על השתתפותך, אבל בהנאה רבה הייתי מציל את עצמי מהנאה מפוקפקת כמו לגור בביתך.
איש הזאב חייך אל הטיראדה שלי. באופן נרחב, בלעג וכן, כמובן בלעג.
מדלן, אולי נעלבת...
אולי?! זה רק אפשרי, נכון?
אבל קל המשיך, מתעלם מהזעם שלי:
במונחים של?!
לתת לך מתנה? – שאל רוטאג בצחקוק.
קל הקרין חיוך והנהן. המאסטר גיחך, ואז אמר:
אם היא תסכים, לא יהיה לי אכפת.
במילים האלה שניהם הביטו בי. לועג לרוטג בחקירה ולמען האמת, בתקווה ברורה, קל. חמוד מאוד, כן. יש רק נקודה אחת של עניין מיוחד:
ומה בדיוק כלול במתן הצרכים שלי?
קאל היסס לפתע. הוא הפנה את מבטו, איכשהו בבירור מחפש תמיכה, הביט ברוטג. הוא ציחקק ואמר:
ברור שהיא אהבה אותי יותר. בנוסף, אתה מבין, אני בדרגה גבוהה יותר, וזה גורם מכריע עבור בנות כאלה. אני מהמר על האופניים שהיא תקפוץ למיטה שלי היום.
סחטתי את הבקבוק שהחזיק בידי כך שהחריכה נשמעה בכל החנות, בקושי התמודדתי עם הרצון בכל זאת ללכת ל"מאסטר" בפנים. היא הייתה גאה בסיבולת שלה, התאמנה בשש השנים האחרונות ואמרה בטון קפוא:
חבר'ה, כאן, כנראה, מישהו לא לגמרי מבין משהו, ואני אצטרך להסביר. אז כן, אני הילדה של ויהו, וזו עובדה. ובמוקדם או במאוחר, ויהו יחזיר אותי. אתה מבין מה יקרה למי שיעז להשתמש בגוף שלי?!
רוטאג הפסיק מיד לחייך. כעס הבזיק על פניו כמו עווית. ואז הוא ניגש אליי ואמר, מסתכל בבוז בלתי מוסתר:
אז אתה אומר שהוא יתעצבן אם אשתמש בגופך? נשמע מפתה.
לאחר שחזרה לחלוטין הן על מבטו והן על היציבה שלו, היא ענתה בטון שלו:
אני חושב שיש סיכוי גבוה יותר שהוא יכעס, עד כדי כך שהוא יוחט אותך לחגורות בשביל המכנסיים שלו.
רוטאג ציחקק, הזדקף, חזר לאותו מצב רוח אירוני-לעג וענה בעייפות:
זה לא סביר. בוא נלך.
אני אישית לא רציתי בכלל לעקוב אחריו, אבל נראה היה שאין הרבה ברירה. אונה מעולם לא שבה, ובהינתן התואר "מאסטר" הזה, ברור שלא אקבל לעבודה בשום מקום ללא רשותו - לצערי, לאנשי הזאב יש כפיפות מוחלטת ומוחלטת למנהיג. כל המצב הפך למגעיל.
המכונית חיכתה לנו ליד הדלת. רוטג פתח בגבורה את הדלת האחורית וטרק אותה ברגע שהתיישבתי.
עליתי על ההגה בעצמי. לא היה אף אחד אחר במכונית מלבדנו.
ה"אדון" מיהר במהירות לאורך הרחוב הראשי, נטוש לגמרי אגב, הבטתי בזעף מבעד לחלון, הבחנתי בחנויות, חנויות, חנויות, מאפייה לאורך הדרך, ובה הבחנתי בנערה חייכנית עליזה שנופפה בה בחביבות יד לי, אטליז עם גבר רזה גבוה, קצב, אחר כך כמה חנויות ספרים וחנויות וידאו, ואז רוטאג הסתובב ונעצרה מול מזרקה שהתפתלה גבוה במרכזה של בריכה כחולה בצורת סמל נשר אינדיאני.
מסביב לבריכה פנה רוטאג לכיוון הבית... בניין בסגנון קולוניאלי לבן כשלג עם שישה עמודים לבנים במרפסת נקבר בירק הגן. דרך חלקה בין דשא עבות קצוץ נמתח אליו, עצים מלכותיים מופתעים בגזעים גדושים, הגן אותת בצל והבטחה למנוחה...
לעתים רחוקות אני מבקר בבית הזה," אמר רוטג בלי להסתובב ולהאט את הקצב.
מה אתה אומר עכשיו? האם אתה רומז שלא אוכל לרוץ אחריך באופן פעיל? - לא מסתיר סרקזם, שאלתי.
איש הזאב ראה בצורה מושלמת שאני כועס, אבל, עדיין מחייך בלעג, ענה:
אל תדאג מותק, יהיה לך הרבה זמן לנסות להערים עליי. אני בספק אם זה יעבוד, אני עדיין מעדיף בנות פחות מסחרניות, גם אם הן גברים קטנים, אבל אפשר לנסות.
והוא הפסיק. ואז, עדיין צוחק, הוא יצא מהמכונית, הסתובב סביבו, פתח לי את הדלת. ברוגע למדי, הוא פגש את מבטי הזועם והושיט את ידו. ללא חשק ולו הקטן ביותר לגעת באיש הזאב, יצאתי בעצמי מהמכונית, מושכת את התרמיל שלי מהמושב האחורי.
כָּבֵד? – שאל רוטג.
אל תדאג, יש לי מספיק כוח לסחוב אותו, והם ישאירו לך להתרוצץ!
הוא פרץ בצחוק והמשיך קדימה בשביל אל הבית.
ברגע שהם טיפסו למרפסת, איש הזאב אמר:
אתה יכול לבחור כל חדר שינה בקומה השנייה. הבית לרשותך, הכל חוץ מהמשרד שלי. קל יביא את המוצרים, אם אתה צריך משהו - המכונית החשמלית נמצאת במוסך, אתה יכול למצוא את החנויות בעצמך. להסתובב בעיר במהירות של לא יותר מעשרים וחמישה קילומטרים בשעה - יש כאן הרבה ילדים. בעוד שנים עשר יום יגיע ליל שירי האביב, בזמן הזה מונהג עוצר, אז אחרי השקיעה אל תוציא את האף מהבית.
הוא עצר מול הדלת ופנה אליי. למעשה, זה היה זה שמנע את גבו של איש הזאב להישרף במבט כועס. לא, כמובן שהייתי אסיר תודה על החטיפה, אבל כל השאר היה מוגזם. רוטאג חייך, לועג בבירור לכעס שלי, ואז אמר:
תסתכל על הדלת.
הסתכלתי - דלת מסוג רגיל, עם ידית, אבל לגמרי בלי מנעול או שיש חור למפתח... ואפילו מנעול אלקטרוני לא היה. או שהם מסתדרים בלי מנעולים בכלל?
התברר שלא.
חותם זה חותם.
זרקתי את התרמיל שלי על הכתף השנייה, ניגבתי את ידי על הג'ינס שלי והגשתי אותו לרוטג.
הוא הושיט את ידו, נגע בעורי באצבעותיו ו... ואז משהו השתבש. משהו השתבש לגמרי!
ואני לא רק הבנתי את זה - הרגשתי את זה, כי מגע האצבעות שלו על שלי גרם ללב שלי להתכווץ. רק לרגע זה התכווץ, כבר בפעם הבאה הוא היכה בזעם, אבל נראה שרוטג לא. איש הזאב קפא, מצמצם את עיניו, נושם בכבדות ומכווץ את שפתיו כל כך חזק שהן הלבינו. והמבט שהיה נקודתי שהופנה לעיניי נראה קפוא. וכל כך הרבה שנאה הייתה בו, שהלב שלי הפסיק לפעום שוב. ואז התגלגלה התמיהה הרגילה - בשביל מה? למה כולם שונאים אותי כל כך?! הדיק, סטן וגרייג, שעכשיו הלא-אנושיים האלה. אני רק בן עשרים, לא עשיתי שום דבר רע בחיים שלי. למה כל כך הרבה שנאה ובוז?
נאנחה בכבדות, היא השפילה את עיניה, עמדה כמה שניות, נרגעה. זה מגעיל, כמובן, להיות אשם דרך החיים ללא אשמה, זה מגעיל להרגיש קורבן, אבל הדבר הגרוע ביותר הוא שאני לא יכול לעשות שום דבר בנידון. לשכנע מישהו במשהו? מה היא הנקודה? אנשי Viho שונאים אותי כי המנהיג שלהם החליט לשמור לי ולמשפחתי את זכות הקיום. אנשי זאב ערבות אלה שונאים כי החיים שלי קשורים לוויהו... שניהם רואים בי בחורה מושחתת. פשוט אין לי חיים, אלא אגדה. נורא, עם זאת, ועם סוף עלוב בכוונה, אבל באופן כללי - אגדה, מה שיגידו. על זאב אפור נורא בשם ויהו וילדה שלא היה לה מזל מאוד לחבב אותו.
ונזכרתי בכל זה, נרגעתי. ולאחר שנרגעתי, הבנתי שאנחנו עדיין עומדים על המדרגות, ואיש הזאב עדיין אוחז בידי, חוץ מזה שהוא החוויר עוד יותר. מעניין כמה זמן נעמוד ככה?! הסתכלתי על היד שלי, על הדלת, על Routeg... על היד... על הדלת... על Routeg. המבט שלי היה אקספרסיבי ביותר, כי כבר נמאס לי לעמוד כאן. אבל איש הזאב עדיין לא הגיב, מביט בי כאילו אני משהו כמו תולעת מאובנים, שכולם ידעו עליה זה מכבר שהיא מתה מבלי לשרוד את סיבוב האבולוציה הבא, ואז פתאום פתח - ויצא. כלומר, יצאתי.
נמאס לי לזרוק מבטים אקספרסיביים, שאלתי בעגמומיות:
וכמה זמן נישאר ככה?
ה"מאסטר" לא ענה, רק עיניו, עיניו הכסופות היפות מסיבה כלשהי החלו לזהור בצהוב עמום יותר ויותר. כמה חבל - אפילו תאורה אחורית כזו לא קלקלה אותם. אבל כבר כל כך כעסתי על איש הזאב שזה היה חסר טעם אפילו לנצנץ בעיניו.
הנתב לא הגיב. רק אצבעותיו, שלובות את כף ידי, רעדו ממתח, כאילו הוא רצה ללחוץ את איברי עד כדי כפיה, אבל התאפק במאמץ מדהים. הבנתי את הסכנה, שחררתי בזהירות את ידי, ריחמתי עליה, יש לי מספר מצומצם של ידיים - רק שתיים, והציוד מהיצרן אינו מרמז על נוכחות של ידיים רזרביות. אז הסרתי את ידי בזהירות, אבל רוטאג המשיך לעמוד באותה תנוחה, אלא שידו, לאחר שאיבדה את תכולתי, נקשרה לאגרוף. באגרוף כזה לא מאיים, כלומר, לא תוקפני, אבל די מנסה להשתלט על רגשות הבעלים. אבל האגרוף בהחלט לא עמד במשימה, כי איש הזאב המשיך לעמוד כמו עמוד, בוהה בי מסיבה כלשהי. והמשכתי להרגיש כמו תולעת המאובנים שכבר הוזכרה, וסיפרה את האבולוציה בשפלה ובערמויה. אבל מה היה שם למי שהקיף... אם לשפוט לפי המבט של רוטג, גם אני התעללתי באבולוציה הזו בצורה האכזרית ביותר, כי הוא הסתכל עליי בהאשמה ברורה במשהו רע לגמרי.
אגב, תחושה מאוד לא נעימה.
ואולי היה שווה להתמרמר, אבל כשהם מסתכלים עליך ככה, גם עם מתנת הדיבור, מתחילים קשיים בולטים.
ובכל זאת הצלחתי, נשמתי עמוק ושאלתי ישירות:
מה הבעיה?
רוטאג לא הגיב, פרט לכך שהוא הוריד את ידו קפוצה לאגרוף, אבל חוץ מזה הוא עדיין עמד והביט בעיניי. כן, כמה אפשר כבר?!
תראה, אם אתה חולה ויש לך התקף, אז אני אלך, הא? הצעתי בעצבנות.
הוא לא ענה.
וכך נעמוד עד קץ הימים, – מלמלה בחוסר נחת בלתי מוסתר. אבל אז, לאחר מחשבה, הוסיפה בעייפות: – או עד שיבוא ויהו לקחת אותי.
רוטג מת באותו רגע. עיניו הצטמצמו עוד יותר, לסתו מרופדת בכעס בקושי, ואיש הזאב נהם:
לא הייתי סומך על זה!
לא הייתי רוצה לסמוך על זה בכלל, אבל בהכרת ויהו, לא היה ספק שיקחו אותי מכאן, ודי בקרוב.
ספור, אל תספור, אבל ויהו תמיד מקבל מה שהוא רוצה, - אמרתי בשקט.
רוטאג חייך לפתע. נכון, החיוך היה הרבה יותר כמו חיוך, אבל אז איש הזאב נעשה רציני לגמרי ואמר בצרידות:
ויהו לא יקבל אותך. לעולם לא. לעולם לא שוב.
חייכתי. הייתי צוחק בכלל, אבל היו חשש שהצחוק יהפוך להיסטריה והכל יגמר בבכי וביבבות, וכבר התייפחתי את שלי, זה מספיק לי. אז רק הנהנתי, הדגמתי בכל המראה שלי כמה אני "מאמינה" לאמירה שלו, ושאלתי די עייף:
יש אפשרות להיכנס או מה?
ואז רוטאג פסע לפתע לעברי. רק צעד אחד, אבל איש הזאב היה פתאום קרוב להפחיד. עיניו הכסוף האפורות, בוהקות בזוהר צהוב עמום, האפילו על הבית הענק עם העמודים, השמיים הכחולים והבוהקים, הצמחייה של הגן הסמוך... הם האפילו על הכל, מרתקים את מבטי המבוהל וגרמו ללב שלי לפעום מהר יותר. חרדה לא ברורה, כמעט לא מודעת, אך הולכת וגוברת במהירות. באותו רגע, הזמן עצר... וגם העולם נעצר, מתמוסס על גבול המודעות...
לפתע, התרמיל שלי נפל ברעש, פגע ברגל בכאב.
צרחתי ונרתעתי, רוטג נשאר לעמוד במקום ואפילו לא זז במשך כל הזמן בזמן שהרמתי את התרמיל, שלוש חפיסות מסטיקים שנשרו ממנו, עט ומחברת. וכשהיא קמה, שוב זרק את הרצועה על כתפה, הוא עדיין המשיך לעמוד במקום, כאילו נפגע מרעם.
ואז הוא בלע את הפה ואמר:
תן לי יד.
שוב? שאלתי בספקנות.
לא היה הרבה מה לעשות, הושטתי לו את ידי. הוא נגע בה בעדינות באצבעותיו, בעוד פניו שמרו על הבעת אבנים, רק עיניו הציצו בסקרנות לתוך שלי, כאילו איש זאב מחפש תשובה לאיזו שאלה חשובה עבורו. חיפש ולא מצא. באנחה עוויתית, הוא משך את ידי לעברו, מסתובב, שם את כף ידו שטוחה על הדלת.
זה הגיב בסדרה של לחיצות מכניות וזוהר זהוב.
רוטג, שיחרר אותי, זז הצידה ופתח את הדלת בטלטלה. ואז, הביט בזהירות הצידה, הצביע על הכניסה. מסביר פנים, כמובן, אבל הייתי רוצה לדעת מה לעשות שם. ופתחתי את פי לשאול, אבל איש הזאב נהם בזעם בלתי צפוי:
פשוט נעלם. חֶרֶשׁ!
וכך הוא אמר את זה, שטסתי לתוך הבית בלי לדבר. מאחוריי, הדלת נטרקה בזעם.
ומי יסביר לי מה זה היה?
עם זאת, השאלה לא הייתה הגיונית – כבר ידעתי בוודאות שאף אחד לא יסביר לי כלום. ממש אף אחד וממש כלום. אז כדאי פשוט להוציא מהראש את המוזרות הבאה ולהעמיד פנים שהכל בסדר. ובכן, האיש התחרפן, אולי באמת היה לו התקף, למי לא קורה?! ומיד עניתי לעצמי נפשית - עם אנשים. אבל לאנשי זאב יש מוזרויות דרך הגג.
עמדתי וחיכיתי לרוטג. היא הלכה מצד לצד, אך איש הזאב, ככל הנראה, עזב וסירב לחלוטין להיות מארח מסביר פנים.
פתאום נזכרתי שלפני שלוש שנים ויקו התנהג בצורה דומה, מוזרה ביותר. ירדתי במדרגות, והוא, שעמד על סף הבית שלנו, קפא לפתע, הסתכל עליי, ואז הסתובב במהירות ויצא, טורק את הדלת בזעם. ואחרי שנתיים הוא לא הופיע בחיי, אבל הוא הגדיל ביסודיות את הנוכחות המרוחקת שלו בו, ומנע ממני אפילו תקווה רפאים לנסות מה הם חיים אישיים...
אבל כך או כך, הלכתי ללמוד את הבית של כל ה"מאסטר", מתוך הערכה נפשית שזה כנראה אפילו יותר מגניב מאשר ללמוד את ביתו של מנהיג המאפיה, ואלמלא החטיפה, הייתי עושה את זה עַכשָׁיו. ליתר דיוק, ויהו יתחיל את הסיור שלי מחדר השינה שלו, כפי שהבטיח. נרעדתי מעצם המחשבה על כך, צמרמורת ירדה על עמוד השדרה שלי, בחילה עלתה בגרוני מאימת פאניקה פרועה. זה באמת מאוד מצמרר - להבין בבירור שהחיים שלך נגמרו, בלי באמת להתחיל.
כשהיא זרקה את ראשה לאחור, חיכתה שהדמעות שיצאו יתייבשו, נרגעה והלכה לבדוק את בית הגידול הזמני שלה.
הבית של רוטג התגלה כמרשים - אולם ענק, גרם מדרגות רחב ויפה המוביל למעלה, חלונות ויטראז' רחבים ומרשימים המציפים את כל החלל באור רך, שטיחים על הרצפה ועל המדרגות, הכל בסגנון דרום אמריקאי קלאסי. מאוד אהבתי את הבית הזה.
ברגע שהסתובבתי בסלון, הדלת נפתחה, קל נכנס הצידה, נושא חבילות מרשימות, הביט בי, חייך ושאל בעליזות:
ובכן, מה שלומך כאן?
כשהיא זוכרת את מה שקרה מול העיר, ובחנות המסחר, היא ענתה באתגר:
אני מחכה לראוטר. אני אמהר לעברו בהצעות מגונות וארדוף אחריו בכל דרך אפשרית.
א-אה-אה, - מצחקק בעליצות, קל צייר. "במקרה כזה, אתה בהחלט צריך לאכול כדי שיהיה לך מספיק כוח לרוץ אחרי ה'." הוא מהיר, אתה יודע, ולא אכלת כלום מהבוקר.
מאיפה אתה... - הופתעתי בכנות.
רק בבוקר, בהשגחת השומרים שלי, עשיתי שתי טיסות במטוסים ונסיעה אחת ברכבת, כלומר כאילו לא עמדתי במקום. אז כדי לדעת אם אכלתי או לא, קאל בהחלט לא יכול היה.
עקבתי אחריך, בוצי, איש הזאב ענה בפשטות. - ליתר דיוק, אני אישית הובלתי אותך מבוסטון, ולפני כן היית במעקב שלנו במשך כשנה.
הלסת שלי נשמטה באופן גלוי.
תאמינו או לא, הייתה לנו אותה תגובה כשהתברר שויהו הקצה שלושה מהלוחמים הטובים ביותר שלו לשמור על ילדה אנושית לא ידועה, - קל גיחך.
והוא הלך, כנראה, למטבח, ונתן לי:
עלה למעלה, זרוק את התרמיל שלך וירד למטה, אני אאכיל אותך.
שוב נשארתי לבד.
היא עמדה. חשבתי. הבנתי ששוב יש הרבה יותר שאלות מתשובות, ועליתי לבחור לעצמי מיטה. בחרתי קרוב יותר למדרגות, כלומר, חדר השינה הראשון בקצה. אפילו לא ממש שקלתי את הפנים, מיד זרקתי דברים על המיטה והלכתי למקלחת.
עשר דקות לאחר מכן, מנענעת את שערה הלח, היא ירדה למטה, מאזינה לניחוח עוצר הנשימה של משהו מטוגן, וכך, כמעט אך ורק לפי הריח, ומצאה את המטבח.
ושם רקד קל.
ובכן, לא בדיוק לרקוד, אבל הוא זז, רקד ותכנן את הסלט. ומשהו עם בשר היה מטוגן על הכיריים, על השולחן כבר היו טוסטים מוכנים וביצים מקושקשות, איזו מנגינה עם תווים הודיים נשמעה מרמקולים נסתרים, ו...ואני עמדתי והסתכלתי על קל. הסתכלתי, למען האמת. איש הזאב פתח למחצה את כפתורי חולצתו, אסף את שערו לקוקו בחלק האחורי של ראשו ויחף בג'ינס כחול כהה, הסתובב במטבח, במקביל הכין סלט והניח צנצנות של תבלינים, שמנים, סלט. חבישות שהוא הביא מהחנות. והוא נע בצורה חלקה, ברורה, במקומות מסוימים בפתאומיות ובמהירות הבזק, בחסד של טורף, ובו בזמן איכשהו נראה מאוד בבית יחף ובחולצה משובצת חצי פתוחה שחשפה חזה שרירי מאוד, ו...
קל רעד כולו, הסתובב אלי במהירות, עוצם את עיניו, שאף אוויר דרך אפו ונשף:
אתה מריח מדהים.
אתה נראה אותו הדבר. כמו בובה.
קצ'ינה, – אמרתי, מסתיר את הרעד הפנימי למשמע המילה הזאת.
האם אתה יודע את השפה שלנו? קאל הופתע.
חלקית. נכנסתי למטבח, דוחף את שיערי הלח לאחור.
שָׁחוֹר. כהה אפילו מזה של ויהו, והוא, כפי שהוא עצמו אמר, היה הזאב השחור היחיד בלהקה, בעוד שאיש הזאב כינה אותי נדיר - שיער שחור ועיניים כחולות בוהקות היו נדירים בקרב זאבים. את העובדה שאני לא זאב, אלא גבר, שכח ויהו בדרך כלל במערכת היחסים שלנו איתו... תן לזה להיות.
קל עקב אחרי כל צעד שלי במבט רעב מובהק, ולא יכולתי שלא להעיר:
תראה, אני בספק אם בחור כמוך חסר תשומת לב נשית, אז תפסיק להביך אותי.
בחיוך אמר קל:
אתה מאוד מושך. כמו אבן. עור לבן כזה, שיער שחור, עיניים מדהימות לחלוטין בצבע של שמי קיץ בהירים. וכן - אתה דבר נדיר עבורי, בקרב הבנות שלנו אין כמעט ברונטיות.
השארתי את הנושא לא נעים עבורי, שאלתי:
מה משמעות השם שלך?
הנהנתי.
דרור, - חייך איש הזאב. – אני מהיר ולא בולט, כמו דרור.
לעולם לא הייתי חושב שלשם שלו יש משמעות כזו. במיוחד כשלוקחים בחשבון את רוחב הכתפיים והשרירים הבולטים שלו. דרור... ובכן, זה מאוד לא צפוי.
היא התיישבה ליד השולחן וליטפה את שולחן השיש באצבעה, היא שאלה:
מה עם Routeg?
משהו רחש במחבת, וקל מיהר במהירות מדהימה כדי שצלחת הביצים הטרופות שלפניי תקושט בקרוב במשהו כמו בייקון, אבל בצורה טחונה.
אתה יכול להתחיל את ארוחת הערב, - מעביר אליי את המזלג והסכין, אמר איש הזאב והחל לכפות על עצמו בייקון מסוג זה.
אחר כך הונחו על השולחן סלט, רטבים וקטשופ. קל מזג לי כוס מיץ תפוזים, קצת מים לעצמו, והתחלנו לאכול.
החביתה נהדרת, - חלקתי כבוד לאומנות הטבח, - הבשר מקורי, אבל גם מאוד אישי.
אני יודע, - לא בלי גאווה ענה קל. - חביתה היא המנה שלמדתי לבשל בצורה מושלמת. אני גר לבד.
הנהנתי בהבנה וגרפתי סלט.
ואז קל, לאחר לעס, שילב את ידיו ובספק ברור, חוסר אמון ועוד משהו שלא הבנתי, שאל שאלה שברור מייסרת אותו:
שמע, אני עדיין לא יכול להחליט אם לדבר או לא... - הוא הביט בי: - מאדי, אתה בכלל יודע שלוויהו היו שבע נשים לפניך?
שתקתי, מסתכל על קאל באדישות.
האם זה כן או לא? הוא לא הבין.
המשכתי להסתכל עליו בשקט.
כלומר, ידעת? – המשיך לשאול את קל.
חייכתי, מדחיק חיוך מר, וחזרתי לארוחת ערב. איש הזאב שתק, עדיין מביט בי בחיפוש. סיימתי את הביצים המקושקשות והסלט, גמרתי את המיץ בשתי לגימות, וקמתי ואמרתי:
אתה בישלת, אני שוטף את הכלים.
המדיח שוטף את הכלים", מחה קל. - למה אתה שותק?
אני לא שותקת, מה שמאשר ההערה הקודמת על הכלים, – ענתה בשלווה. - איפה המדיח?
קל ציין את כיוון התנועה, מצאתי את היחידה, פתחתי אותה ודיווחתי על המובן מאליו:
זה אפילו לא היה בשימוש עדיין. בפנים יש הוראות ואריזה.
קל ניגש, אחז בי במותניים, דחף אותי בעדינות, התיישב, התחיל להתעסק עם המדיח ורטן על זה שהוא אפילו לא מחובר עדיין.
אני אלך להביא את הכלים שלי," הוא נאנח.
בזמן שאיש הזאב התעסק במכשירי מטבח, שטפתי בשלווה את כל הכלים מתחת לברז ושפשפתי אותם במגבת שנמצאה בארון. פתחה את המקרר, פרשה את המוצרים, ובמקביל בדקה מה בעצם יש שם.
אם אתה צריך משהו, אתה יכול לקחת אותו בכל חנות, - אמר קל.
אין לי הרבה מזומנים איתי.
קל, שראשו היה במדיח כלים באותו רגע, צחק, רכן החוצה, והביט בי ושאל:
אתה חושב ברצינות שמישהו כאן ייקח אותם ממך? אתה תחת ההגנה של Routeg, הוא משלם על כל מה שאתה צריך.
זה היה מאוד עצוב, כי היו לי מעט מאוד דברים אישיים איתי, במובן של בגדים ודברים אחרים, ולא התכוונתי לתת לרוטג לשלם על עצמי. מצד שני, לדעת את Viho, הם יוציאו אותי מכאן הרבה יותר מוקדם ממה שאני צריך משהו.
סגרתי את דלת המקרר, עמדתי לרגע, התבוננתי איך קל מחברת את המדיח, ולמעשה, עלתה השאלה לגביה:
איש הזאב קם והתחיל לחבר את הצינורות, ענה לי אחרי כמה דקות:
לא חי, כן. בסך הכל, אנו בני החורין ממעטים לבקר בעמק. זהו מקום לילדים ולנשים.
מצחקקת, היא המשיכה בשבילו:
ואנשים זקנים.
לא. - קל פתח משהו, תוך שימוש פעיל במפתח. - זקנים מעדיפים את ה-Inside Out, שבו הזמן זורם אחרת ותהליך ההזדקנות מאט בצורה משמעותית.
בצד הלא נכון?
אאא-הא, – ענה קל במתיחות, ככל הנראה השקיע את כל כוחותיו לפרוק משהו. – גם שם יש את השטחים המבודדים שלנו... אבל מה אתה יכול לעשות... אבל, הכל, יש!
הוא קם לאט, הזיז את המדיח בחזרה אל הקיר, פתח את הדלת ונעלם ביחידה.
לא רציתי להפריע לו, עמדתי בשקט וחיכיתי שיסיים. לא הייתי צריך לחכות זמן רב - קל הניח שם משהו, הוציא כל מה שלא נחוץ, הכניס סורגים, לקח חבילה עם חומר ניקוי מארון ליד, פתח אותו, הכניס לחריץ, הסתובב אליי וציווה:
כולם, הביאו לכאן את הכלים המלוכלכים.
בשקט היא הצביעה בפניו על הצלחות, המזלגות והכוסות שטופות כבר.
אתה חכם, מיישר את החולצה שלו, הושיט את קל.
היא משכה בכתפיה באדישות.
איש הזאב, מצמצם מעט את עיניו, לקח אותו וחזר אל הלא נעים, ושאל:
אז מה הקשר לשבע הנשים?
שוב לא אמרתי כלום, הסתכלתי עליו בהבעה. והייתי צריך להבין שבאופן עקרוני לא רציתי לפתח את הנושא הזה, אבל קל בחיוב לא רצה להשלים עם זה.
להקשיב! – הוא ניגש אל השולחן המפריד בינינו, תפס את משענת הכסא ובהסתכל עלי בספק מסוים, המשיך: – נראה שאתה נורמלי. ראיתי איך אתה מתנהג ליד דיק והאחרים, איך אתה מגיב לוויטרינות של תכשיטים בשדה התעופה, ובעצם ראיתי את האדישות שלך כלפי יפהפיות שנראות דוגמניות - אפילו לא הסתכלת עליהן. התנהגות לא טיפוסית לאשת גביע, אתה לא חושב?
אה, אז הם ראו אותי כאן כאשת גביע, כמה נחמד! אפשר היה להסתדר בלי הגדרות כל כך מסודרות ומיד לקרוא לאישה מושחתת.
אתה שותק? - השמיע את קל ברור.
חייכתי, מסתכלת עליו מעט בלעג.
אל תצחקו, אני ממש מתעניין", אמר.
מבחינתי - לא. משכתי שוב בכתפי.
בכלל לא? - איש זאב מזויף.
קל צמצם את עיניו, ואז ציחקק ואמר:
הצגים שלנו דיווחו שאתה נמצא עם Viho מרצונך החופשי. הם לא שמו לב לשום כפייה או אלימות.
עדיין היה! העניין הוא להשתמש באלימות או בכפייה, אם אתה יכול רק לקחת חיים ואת הזכות להחליט על משהו בחיים האלה. וכך באופן כללי, כן, לא אלימות ולא כפייה מצד ויהו בהחלט התרחשו.
אתה אומר שהוא הרגע קנה אותך? – שאל קל בחוסר אמון.
יכולתי לשתוק, אבל משום מה עניתי בכנות מרבית:
במובן מסוים, כן.
כן?! – שאל הבחור.
הוא הניד בראשו בתמיהה והתוודה בצער:
אני לא מאמין שאתה למכירה...
הוא ניתק את עצמו, כנראה שלא רצה להשמיע בפניי את ה"בחורה המושחתת" הסטריאוטיפית. אבל הגבתי די בשלווה הן לווידוי שלו והן להסתכלות הבוחנת.
זה היה מר, כמובן, אבל אם בעצם, אז:
כולנו מושחתים, קל. השאלה היחידה היא המחיר.
הוא הניד בראשו בשלילה, שתק זמן מה, ואז אמר:
ככל הנראה, שלך היה גבוה מאוד, שכן Viho מעריך אותך כל כך.
והוא הביט בי שוב, והביט בסקרנות. התברר שקל מושך מידע. מתוך סקרנות, או, אולי, הוא חתר לכמה מטרות אחרות - זה היה לי לגמרי לא ברור, ואפילו לא מעניין.
אתה יודע, אני חושב שעדיף שתשאל את ויהו על זה באופן אישי," אמרתי.
מצחקק, קאל העיר:
אני לא חושב שיהיה סיכוי כזה.
כמעט פרצתי בצחוק. לצערי, כבר ידעתי טוב מדי למה Viho מסוגל.
קל פתאום נהיה רציני לגמרי ובדיוק ברצינות אמר:
העיניים שלך נצצו. ואני מניח שזה מדמעות.
היא הסתובבה, מנסה פשוט לשלוט בעצמה. התברר כל הימים האחרונים, מה שאומר שעכשיו היא צריכה להתמודד עם הרגשות שלה.
קל השתתק בעדינות, נותן לי זמן להירגע, ואז העיר בשקט:
אולי אתה צודק שלכל אחד יש מחיר, אבל משהו אומר לי שבמקרה שלך זה לא היה כסף.
בחיוך שאלתי במרירות:
מה ההבדל, קל?
והסתכל עליו. איש הזאב לא הפנה את מבטו, ממשיך להציץ בי. והסברתי בעייפות:
בין אם זה היה כסף או לא, אני שייך ל-Viho לחלוטין, לחלוטין. אני כל כך שייך לו שאם תגיד לוויהו לקפוץ מגשר, לחתוך לו את פרקי הידיים או לשכב במיטה שלו, אני אעשה את זה. אני אעשה הכל, ממש כל מה שהוא רוצה, ובלי אפשרויות. אז כן, צדקת בהחלט כשקראת לי זונה. אני כזה. עוד משהו, קל?
הוא שתק, השפיל את עיניו. ואז הוא הביט בי שוב ואמר בביטחון:
צחקתי. צחוק, מר, בקושי מכסה את הייאוש שלי, נמלט מהחזה הרועד שלי, נשמע לא טבעי ופרוע בביתו של החוטף שלי... היא חתכה אותו על רגל גבוהה, דיכאה יבבה, הסתובבה ויצאה מהמטבח.
ויהו לא תקבל את זה, איך... רק חחח שלוש פעמים ותזכורת קשה לעצמה מי אני, למה אני חי ולמה אני אפילו לא צריך לקוות לשום דבר. רק תקווה. לפחות מקווה...
בּוֹצִי! נקרא קל.
* * *
שוטטתי בסלון, מצאתי טלוויזיה ענקית מאחורי פאנל במבוק, אפילו מצאתי שלט רחוק שדחף את הפנל הזה. לקח קצת יותר זמן למצוא את השלט הרחוק מהטלוויזיה עצמה, אבל לאחר שמצאה את זה שחיפשה, היא התיישבה על ספת עור חומה ענקית והפעילה אותה.
כמעט מיד התברר שמשהו לא בסדר בטלוויזיה הזו. תוכניות בישול שונות, תכניות בנושא הורות, תכניות חינוכיות, הרבה סרטים משנות החמישים והשישים על עקרות בית אידיאליות בשמלות דחוסות ומעומלנות עם פינאפור, דואגים לפאר העוגה ולשובע של ארוחת הערב. בכל הערוצים. הרבה תוכניות טלוויזיה שונות מהשנים האחרונות. ערוץ דיסקברי שנמצא בכל מקום. בלי דם, אלימות, זוועות ותוכניות על מחבלים. אין חדשות עדכניות. אין חדשות בכלל.
מאיפה הגעתי?!
תוך שעתיים, לאחר לחיצה על יותר ממאה ערוצים, הייתי מספיק טיפש לחשוב על בעלי, הילדים ועל פאי האוכמניות שללא ספק אאפה כשאתחתן ואביא ילדים. משמע, אז רק אני מקבל ילדים ושם ואז אופ - ופשטידה! בְּלִי סָפֵק. ככה אני קמה מכיסא הלידה, אז מיד לעוגה!
ופתאום, באופן די בלתי צפוי, באחד הערוצים ראיתי למטה שורה שעוברת על כך שיש חדשות דחופות בערוץ 214. אוי, באיזו התלהבות מיד הדלקתי את זה! התברר שהיא הדליקה אותו כדי לגלות שהחדשות יהיו בעשר. הצצה בשעון, מצאה רק את תחילתו של השמיני.
לאחר חשיבה עברתי לערוץ מוזיקה ונרדמתי למוזיקה קלאסית מרגיעה.
* * *
הנקישה השקטה של הדלת העירה אותי מיד, אבל לא מיהרתי לקפוץ. והיא שכבה בלי נוע, מקשיבה לקולות. היו שני אנשים שדיברו, וזיהיתי אחד מהם בקולו.
ישן, - אמר רוטג.
גררת אותנו למלחמה, אדוני, הקול הזה היה שייך לאדם מבוגר ברור.
לא, - ענה רוטאג בביטחון. - היא אנושית, אז קרב דם הוא בלתי אפשרי. אף אחד מהחמולות לא יראה בחטיפת גברים קטנים סיבה ראויה. לא תהיה מלחמה. הבטחתי שכשאשתלט על אנשי איסטק, אעמוד במילה שלי.
אתה חושב שוויהו יעצור את זה?
ידעתי בוודאות שזה לא. עם זאת, לא ידעתי שום דבר עקרוני שיכול לעצור את ויהו.
לאחר שדיברו בשקט יותר ואיכשהו בעוז יותר, אנשי הזאב נכנסו למקום עמוק לתוך הבית, והקולות שככו.
קמתי, הסתכלתי בשעון - תשע, פיהקתי במתיקות ונרדמתי שוב.
* * *
התעורר מהעובדה שהדלת נטרקה.
גיליתי שהסתירו אותי, מתי ואיך – לא ברור. הכריכה הייתה חדשה לגמרי, אפילו התווית נשמרה.
היא ישבה על הספה, ממצמצת מנומנמת, הציצה בשעון שלה - שלוש דקות לעשר. הדלקתי בחיפזון את הטלוויזיה, טיפס על הספה, התכונן...
הייתה עוד תוכנית בישול שדנה בדרכים שונות להכנת שרלוט מנטה תפוח, שלדעתי היא משעממת. אבל ברגע הבא, השעמום התנדף בלי להשאיר עקבות!
ההצגה נקטעה באמצע המשפט. והתמונה שלי מלפני שנה הופיעה על כל המסך. זיהיתי את התמונה הזו - היחידה שצילם ויהו עצמו. הוא צילם אותי ביום ההולדת התשע עשרה שלי כשהוא עונד את המתנה האחרונה שלו, שרשרת יהלומים כחולים שהתאימה לצבע העיניים שלי. שיק, ישבתי בצניעות על קצה הכיסא ואפילו ניסיתי לחייך. החיוך הצליח בניסיון השלישי, אני זוכר בבירור איך אצבעותיי רעדו מפחד. אבל התמונה יצאה נהדרת - החיוך שלי, העיניים שלי והאבנים על הצוואר נצצו לאור האורות של מועדון הלילה. קרעתי באלימות את השרשרת הזו מצוואר הבית, זרקתי אותה ממני, ואז, מפחד שויהו ימצא נזק למתנה שלו, זחלתי מתחת למיטה, הוצאתי אותה, בדקתי אותה בעוויות, החזקתי אותה עד האור... יהלומים הם האבנים החזקות בעולם, זה הציל אותי. שמתי את התכשיטים בקופסה ולא נגעתי בו שוב. הוא עדיין מונח באותה קופסה בתרמיל, ורק אני יודע כמה הייתי שמח לעולם לא לגעת בו שוב.
התמונה הייתה תלויה על המסך כחמש עשרה שניות, ואז על רקע שלה הופיעו המילים שהפתיעו אותי מאוד: "מאנזי מדלן ויהו נחטף על ידי ראש שבט איסטקה". אחריו: "לכל מידע על המיקום..." וכן הלאה וכן הלאה. כל מי שסיפק מידע על מקום הימצאו זכאי לתגמול ו"הגנה מלאה של שבט וולף לך ולבני משפחתך".
בהתחלה אפילו לא הבנתי מה הפתיע אותי כל כך בהודעה הזו, ואז הבנתי - מנזי מדלן ויהו. ויהו! לא מדלין אריאן דייטוס, אלא מנזי מדלן ויהו! והוא לא רק שינה את השם שלי, הוא נתן לי את שמו, למעשה קרא לי אשתו!
ולא שזה הפחיד אותי... זאת אומרת, הוא לא הסתיר את מי שאהפוך בסופו של דבר, אבל משהו גרם ללב שלי להתכווץ.
אני זוכר מה שמעתי:
"- גררת אותנו למלחמה, אדוני.
לא. היא אנושית, אז קרב דם הוא בלתי אפשרי. אף אחד מהחמולות לא יראה בחטיפת גברים קטנים סיבה ראויה. לא תהיה מלחמה. הבטחתי זאת בהפיכתי לראש אנשי איסטק, אעמוד במילה שלי".
לא התאפק. זאת אומרת, גררתי אותם למלחמה, כי עכשיו אני לא רק אדם, אני אשתו של ויהו, כלומר, חברה בשבט וולף, ונקמת דם מוכרזת ללא תנאי עבור בן שבט. . אז Routag יחזיר אותי מהר. מהר מאוד. זה נכון, לא הייתי מסכן את העיר שלי במקומו, שבה יש כל כך הרבה נשים וילדים שהם לגמרי חפים מרצונו לנקום בוויהו על משהו.
היא נשכבה באיטיות שוב על הספה, מביטה בתקרה החשוכה - כבר היה לילה בחוץ, היא חשבה שהחגים יהיו קצרים ביותר. לרגע הבזיקה המחשבה לברוח לאנשהו, כדי שאיש לא ימצא אותו כלל, אבל... ויהו ימצא אותו בכל מקרה, ובמוקדם ולא במאוחר. ואני פשוט שמחתי... הייתה אפילו תקווה שאבלה את יום ההולדת של מחר בלעדיו, לראשונה מאז גיל חמש עשרה...
הייתי מזועזע. נקווה מהקור.
היא קמה, התעטפה בשמיכה ושוטטה למטבח, חושבת למצוא את בקרת המזגן ולהגדיר את הטמפרטורה גבוהה יותר.
לאחר שהסתובבתי בכל הקומה הראשונה, לא מצאתי את התרמוסטט, אבל במטבח מצאתי צרור מונח על השולחן. על האריזה הייתה כתובה מילה אחת - "ארוחת ערב". וואו, נראה שדאגו לי. פתחתי את הנייר - ברור שבישלתי על אש, הצלעות הדיפו ריח מאוד טעים, אבל עכשיו רציתי עוד תה. חם, מתוק, לחמם את כפות הידיים ולפחות קצת להסיח את הדעת מהאימה הקפואה שנקשרת מבפנים.
לאחר שחיפשתי במטבח, מצאתי הרבה מכל דבר ארוז, מכוסות ועד קערות, לא מצאתי תה. הסתכלתי בשקיות שהביא קל, גם לא היה תה או קפה. החלטתי לצאת לטייל בעיר, כאילו אף אחד לא אסר, במקביל לקנות לעצמי תה.
לבשתי מכנסיים קצרים וחולצת טריקו, השארתי את נעלי הספורט בדלת כשנכנסתי, באותו מקום ומצאתי אותן. לקחה איתה עשרים דולר, היא יצאה מהבית וסגרה את הדלתות. חשבתי שכנראה לא נעלתי אותו - ניסיתי לפתוח אותו, אבל לא, הדלת כבר הייתה סגורה. היא הניחה את ידה - המנעול נקש, נפתח. מנגנון מעניין. שוב סגרתי את הדלת ונכנסתי לעיר.
* * *
האחוזה של רוטג מוארת במנורות קרקע, גם הבריכה בחזית הבית מוארה, אבל העיר עצמה הייתה חשוכה. לא היו פנסי רחוב, לא היו תאורה נבונה, טוב שהאורות נדלקו בבתים, כך שהכביש נראה מקובל למדי.
בהליכה לחנות שמעתי צפירה מאחור - קפצתי הצידה, מכונית חשמלית חלפה על פני במהירות של חמישה עשר מייל לשעה, כמעט בשקט. לבן, פתוח, כלומר ללא חלונות צד, עם חופה בלבד. אישה נהגה, ילדים קפצו על המושבים, שהסתובבו והביטו בי בשמחה.
לפתע עצרה המכונית, ואז, פנתה לאחור, ניגשה אליי, ואישה, אישה נמוכה ורזה עם שיער חומה, מחייכת בחביבות, שאלה:
מדלן היקרה, אני יכול לעזור לך?
ערב טוב, בירכתי בפליאה.
אולי אכזב אותי? המשיכה האישה. - לאן אתה הולך?
לחנות, - ענתה בשקט, כשהיא מבינה שאיש הזאב קרא לי בשמי.
באיזה? היא המשיכה.
ובכן, אני צריך לקנות תה, - מלמלתי, ניגשתי וטיפסתי למושב הקדמי של המכונית החשמלית.
תה... – חשבה וסובב את המפתח בהצתה. תה היא החנות של Keruk. ילדים, תתנהגו!
הסתובבתי, והסתבר ששלושת הילדים שישבו מאחורי התקרבו ועכשיו מרחרחים אותי בעניין, גם השניים הגדולים, שישבו יותר רחוק, ריחחו בבירור.
מאדי, אני מצטער, הם סקרנים, - האישה התנצלה, ונסענו.
בהלם לחלוטין, שאלתי בהפתעה:
אתה יודע את שמי, מאיפה אתה?
יקירתי, ובכן, כמובן, אני יודע, - בן שיחי הבזיק חיוך. - אני באמת לא יכול להבין רק דבר אחד - האם את יודעת שאת אשתו השמינית של ויהו?!
שתקתי.
לא מעוניינת בתשובתי, בת השיח האלמונית, שהגדילה את מהירותה לעשרים מייל לשעה, המשיכה:
רבים מאמינים שהפכת לכלה שלו בגלל כסף, ובכל זאת ויהו הוא ראש השבטים הרבים ביותר שלנו, ואתם סוחרים, אבל אני חושב שפשוט לא ידעתם. איך תרצה לאכול איתנו ארוחת ערב? כהאנה יחזור עם עלות השחר, אז אני והילדים החלטנו ללכת לאכול ארוחת ערב באגם. לא, בדרך כלל אנחנו אוכלים ארוחת ערב בבית ורק אז הולכים לאגם, אבל היום רציתי לאכול שם. נפלא שם! אתה יכול אפילו לצוד... הו, אתה לא יודע איך. אוי, כלום, הילדים מתרוצצים לבד, ואנחנו נשב נפלא על החוף. האם אתה אוהב אגמים? לקחתי איתי שרלוט תפוח-דובדבן, זה נפלא! נכון, ילדים לא אוכלים שום מזון עמילני, אבל המאפים של היום יצאו מדהימים! אתה בהחלט תעריך את זה!
והיא המשיכה לדבר, לדבר ולדבר, ואני, מנפנפת ריסים בבלבול, איכשהו הבנתי שהבעיה בהסכמתי כבר נפתרה לחלוטין, וכן, הייתי צריכה להעריך מיץ שרלוט ותותים, ומחר עיישה, כמו מתברר, שנקרא אישה, להכין פרלין פטל. ומידע חשוב מאוד - הלחמניות הכי טעימות במאפייה באייסקה, אני בהחלט חייבת לנסות אותן.
חנות "קרוק" פגשה אותי בשתיקה מבורכת, מאחר שעיאשה נותרה ברחוב עם הילדים, מגדלת אותם כי הקטן ביותר, במסווה של שיחתה הבלתי פוסקת, בכל זאת רחרח את שיערי, כמעט טמן בהם את אפו, וממנו יכול היה. לא להתנגד על המושב ונפל, חבט במצחו.
ובכן, היה שקט בחנות, שקט להפליא, ובשקט המושלם הזה, איש זאב גבוה מאחורי הדלפק ושלוש נשים שממיינות טעמי מזון הביטו בי בסקרנות. נראה שהם חיפשו מנטה. ואם כן, אז ברור לאותה שרלוט תפוח-מנטה שדיברו עליה בתוכנית, נקטעה על ידי חדשות חדשות עלי.
ערב טוב, בירכתי קצת בעצבנות.
ערב טוב, מדלן, - כל הנשים קיבלו את פני בשמחה בלתי צפויה.
לא "מנזי" - כבר טוב.
חייכתי, ניגשתי אל איש הזאב, שעקב מקרוב אחרי כל תנועה שלי, ואמרתי בנימוס:
ערב טוב קרוק. איפה אני יכול למצוא תה?
האיש, גם הוא מעט אדמדם כמו כולם כאן, הצביע על המתלה הכי רחוק מהדלת ולא אמר מילה. כך, השתיקה מאדם יתברך הפכה למתוח מאוד. הסתובבתי בחנות, הלכתי למתלה עם תה. היא בחרה במהירות את התה השחור הראשון שנתקל בה, תוך התמקדות בחבילה הקטנה ביותר, חזרה למוכר ושמעה אותו מהורהר:
את לא אשתו.
מצטער? למען האמת, הרגשתי ששמעתי לא נכון.
איש הזאב הניד בראשו, כאילו דוחה את השאלה שלי.
הנחתי בשקט את התה הנבחר ועשרים דולר על השיש. קרוק נתן בי מבט מלגלג. הוא הוציא מתחת לדלפק חבילה עם סמלי החנות, הכניס לתוכה חבילת תה ועשרים הדולר שלי, הושיט לי אותה בשקט.
אני מצטער, לא לקחת את הכסף, אמרתי.
ברצינות? שאל קרוק באירוניה.
הוא דחף אליי תיק, שילב את זרועותיו על חזהו והמשיך לבהות בחוצפה. בכנות, לא רציתי להתווכח עם דעות כאלה. אז הוצאתי בשקט את הכסף, שמתי אותו על השיש ומלמלתי, "תודה, לילה טוב", הסתובבתי כדי ללכת.
משפט מלגלג עצר אותי:
הכל למען האמת הרגיז אותי מאוד. מצד שני, בהכרת Viho ובהתחשב בהודעה שהתקיימה, אני כאן לזמן קצר מאוד, אז אני יכול להסתדר בלי תה. חזרתי, לקחתי את הכסף, שמתי תה על השיש, שעליו, כפי שהתברר, לא יכולתי לשלם, הסתובבתי והלכתי. משום מה היה רצון לפרוץ בבכי, אבל כבר מזמן למדתי להתאפק.
אפילו הצלחתי לחייך לעיאשה שפגשה אותי במבט שואל.
אז לא לקחת כלום, - האשה פטפטה. - לא מצאת את התה המתאים? השאירו בקשה, קרוק יביא. נכון, תוך שבוע, אבל עדיין יותר טוב מכלום. היכנס, בוא נלך, אחרת הילדים כבר הופכים פשוט לבלתי נשלטים. אתה יודע, זה תמיד ככה עם ילדים - כשהירח המלא עולה, אתה לא יכול להחזיק אותם בבית בערבים. טוב שיש יער, אחרת הייתי מתייסר בתיקון כל הזמן של שריטות על רהיטים, הם תמיד שחוקים, משחררים מוקשים!
והרבה, הרבה, הרבה מידע, שמאחורי הזרימה שלו כמעט שכחתי ממה שקרה. נסענו עוד עשרים דקות, מה שלא מפתיע בהתחשב במהירות התנועה, ולבסוף נסענו אל היער, במגרש החניה שלידו כבר היו יותר ממאה מכוניות חשמליות לבנות מרובות מושבים זהות. והעובדה המוזרה של היעדר מוחלט של לוחיות רישוי במכוניות תפסה את עיניי מיד - איך הם קובעים היכן של מי, היא לגמרי לא מובנת.
ברגע שעיאשה עצרה את המכונית החשמלית, לאחר שבחרה מקום חניה קרוב יותר ליער, הילדים מיד, אפילו בלי לבקש רשות, קפצו החוצה בצרחה מיהרו משם - הצעירים מיהרו על ארבע, אלה שהיו מבוגרים בגאווה. ברח על שתי רגליים. בלי להגיב לטיסה הזו בשום צורה, כאילו הכל כמו שצריך, עיאשה כיבתה את המנוע, קפצה החוצה וסיפרה לי את המתכון לעוגת בייקון לדרך, הלכה לפתוח את תא המטען. איש הזאב הוציא שמיכה מתא המטען, לקחתי אותה כדי לסחוב לפחות משהו, וסלסלה עשירה עם אוכל. למראה גודל הסלסילה הרגשתי אי נוחות - בחיים לא הייתי מרים דבר כזה, אבל עיישה פסעה בקלות לעבר הכביש הנראה בין העצים, ממשיכה להקדיש אותי לדקויות הבישול.
לאחר כארבע מאות מטרים, בנוסף לפרטי מרשם, דבר מוזר החל להישמע:
אה, הנה דולי, תניף את ידך, לא, היא מימין. ושם קאיני עם הילדים, שעתיים דרומה, כן, היא נופפה נכון. אימיטק! שלום מותק, איך את מרגישה? הבטן שלה ענקית לחלוטין, אתה מבין, אני מרגיש שהיא תביא חמישה לריגוך בבת אחת, ולא אחד בכל פעם. וזו קימי, היא, כמו שאר הבנות, מחכה לליל שירי אביב, ואז היא כבר לא תשוטט עם אמה, אלא עם חברותיה. איפה תרצו לשבת, ביער או קרוב יותר לאגם? קרוב יותר לאגם? כן, זה הכי טוב שם. אין יתושים, אל תדאג. הו, ה-imps כבר העלו את המשחק, אתה שומע?
כל מה ששמעתי היה יללה רחוקה, ותו לא.
מישהו גדול, - אמרה עיישה בדאגה, נעצרה.
אבל ברגע הבא, היא נשמה לרווחה ופטפטה:
במה הוא יתמודד? שאלתי, מנסה להתאים את הקצב המהיר של האישה.
עם הכל, - ענתה ברישול. - זה ה', כשהוא בעיר, אתה בהחלט לא יכול לדאוג לכלום. הנה, הילדים כבר מילאו את הטרף. בוא נלך.
שב, - פקד עלי רוטאג בקרירות.
רציתי לומר שאני אישית הייתי מעדיף לטייל, אבל כשנזכרתי במה שראיתי בטלוויזיה, ניחשתי למה הוא בא. הושיטה בשקט לאיישה את השמיכה, איחלה לה ערב נעים ועלתה על מושב האופנוע, כמובן, מחבקת את הנהג, איך עוד לרכוב.
האופנוע התניע בשקט ובדממה המריא.
ובכן, ההפסקה שלי הסתיימה.
כשנסענו מהפארק, איש הזאב נהם לפתע:
אל תתכרבל אליי!
היא נרתעה.
תחזיק מעמד, אבל אל תתכרבל, - אמר כבר יותר רך.
יכולתי לשתוק, אבל הייתי מוטרד, ולמען האמת, פחדתי, אז, נשענתי מעט אחורה ואחזתי בחלק הברזל של תא המטען, שאלתי:
אתה עד כדי כך עצבני או שאני כל כך מגעיל?
האופנוע עצר. בעדינות, אך ללא הפסקה. ואז רוטג הסתובב, הביט בי בעיניים נוצצות לאור הירח המלא, ואמר בקול עמום:
אני עצבני, כן. אבל לגביך... - הוא התנתק באמצע המשפט, מבלי לסיים את המשפט. אחר כך המשיך: – או שתחזיקי בי ואנו, לאחר שהגענו לביתי, נדבר בנחת, או שאני אושיב אותך מקדימה, אבל במקרה הזה השיחה לא תעבוד, אני אכניס אותך הביתה ואשכב. אתה על הגב, במובן של הביטוי הזה הכרוך במגע אינטימי.
נבהלתי ממה ששמעתי, קפאתי, עדיין באותה תנוחה, כלומר נשענת לאחור ואוחזת בתא המטען הפלדה של אופנוע. ואז התחוור לי... ומה שהוא אמר, ורמז, ו... כל השאר. משום מה, באותו רגע, רק דבר אחד הכי הפחיד אותי: "תהיה מלחמה". המחשבה על מלחמה הפחידה אותי יותר אפילו מהאלימות נגדי. במיוחד עכשיו, כשכמעט הכרתי את אימיטקה, שתביא חמישה ילדים לריגוהא בבת אחת, עם קימי, שמחכה לליל שירי האביב, ועם עיישה הנפלאה וחמשת האימפריה שלה... וכולם נראים להאמין בלעדית ש"אדונו של כולם יבין את זה". ונראה שהמאסטר השתגע.
רוטג, - התרחקתי ממנו בזהירות עוד יותר, - תקשיב, איני יודע את הסיבות לשנאתך לויהו ובהתאם לכך גם כלפיי, אך אני מתחנן בפניך, תחשבי על עמך ועל ההשלכות של מעשהך. עשוי לגרור. אני לא חושב ש…
איש הזאב קטע אותי בכעס:
רק תחזיק אותי
שחררתי את תא המטען, הזדקפתי ואמרתי בשקט:
רוטאג נשען לאחור במושב, תפסתי את הז'קט שלו, האופנוע המריא בשקט, ומיהרנו ברחובות עיר ריקה. זה אפילו לא לקח חמש דקות, כי מיהרנו כך שהרוח שרקה לי באוזניים, ובלם מול הבית בצורה כל כך חדה שכמעט נפלתי, למרבה המזל, איש הזאב תמך בי. והוא נרתע ברגע שהבין שאני יכול לעמוד על הרגליים.
בוא נלך, - אמר לא ידידותי, מיהר לתוך הבית.
לא הייתה לי ברירה אלא לעקוב.
היא נכנסה, חלצה נעליים, לא הורידה את הג'ינס - היא לא רצתה להתפשט אפילו במעט.
בוא הנה! קרא רוטאג מהמטבח.
כשנכנסתי, איש הזאב עמד עם פחית בירה בידיו, זרק לי פחית שניה, עומד על קצה השולחן, בקושי תפסתי אותו. האדון, הביט בי בעגמומיות, אמר:
שב, אנחנו הולכים לנהל שיחה ארוכה.
התיישבתי. היא הניחה את הבירה על השולחן והרחיקה אותה ממנה. הופתעתי לראות איך רוטג פותחת את הבירה ולוגמת.
למה אתה נראה כל כך מופתע? הוא שאל.
האם אנשי זאב שותים? - למען האמת, לא ידעתי.
הוא חייך ולא אמר דבר והביט בי בריכוז.
אולי הסתכלתי באותה תשומת לב על Routeg. כבר אז, על הרציף, שמתי לב שבמהלך הקרב הוא אפילו לא נכנס לטרנספורמציה חלקית, בניגוד לאנשי זאב אחרים שנלחמים. עכשיו פתאום הבנתי שבאופן עקרוני, יש לו הרבה יותר הבדלים מנציגים של לא-אנושיים. הוא היה הרבה יותר רזה משאר אנשי הזאב, וגופו כלל לא דמה לגו השרירי של אותו דיק, סטן ואפילו קל. ויהו גם לא בלט עם שרירים נפוחים, אבל הוא היה זאב ותיק טורף, לבוש בתחכום בחליפות יקרות שהדגישו בצורה מושלמת את הדמות ובסך הכל עדיין נראה מרשים. רוטג - לא. ג'ינס, נעלי ספורט, חולצת פולו לבנה, ללא הדפסה, סימנו גזרה ספורטיבית ורזה. איך האדון הזה עמד בראש חבורת בהמות שאובות היה לגמרי לא מובן לי. פלוס שיער. לקל ואחרים יש כאן גוון אדמדם, Routag הוא יותר כמו רק חום כהה. אבל ה"פשוט" הזה בהופעתו הסתיים - עיניים כסופות, עמוקות, אף אקווליני בולט, שפתיים דחוסות היטב ומוגדרות להפליא, סנטר מרובע. פניו עוררו אמון, ואכן כולם כאן בטחו בו, די להיזכר בדברי עישי.
ואז רוטאג אמר בלעג:
בדרך כלל, אחרי מבטים זהירים כאלה, אני משכיב נשים אנושיות על הגב שלהן.
רעדתי והסתכלתי עליו באימה.
תגובה מצחיקה. רוטאג לגם מהבירה שלו שוב.
והבנתי שהם מציקים לי. מסתבר שגם קודם לכן, כשרכב על אופנוע, הוא פשוט החליט לצחוק עליו. זה היה בחלקו מרגיע, בחלקו מעצבן.
דיבור מצחיק," מלמלתי כשקמתי.
היא יצאה, מזגה לעצמה מיץ, חזרה עם כוס, התיישבה. נרעדתי שוב, והבנתי שרוטג עקב אחרי כל תנועה שלי, לא מוריד את עיניו. וזה אפילו לא נראה ממצמץ. זה היה מצמרר, והיו ספקות שמה שנאמר קודם הוא רק לעג. כשהם מציקים, הם לא נראים ככה.
את יודעת, היית מחליטה על היחס אליי, פתאום, אפילו לעצמה, הביעה רוטגו.
הוא הרים גבה בשאלה, והייתי צריך להסביר:
אני אוהב יותר כשאתה שונא בגלוי מאשר כשאתה מסתכל עליי ככה.
חיוך עקום הופיע לאט על שפתיו, ורוטג אמר בכעס:
הייתי מחליט. אולי. אפילו הייתי משלים עם העובדה שאתה למעשה אנושי ורק רבע איש זאב. אבל מה שמכעיס אותי בכנות היא הצביעות שלך.
ההאשמה הייתה כל כך מגוחכת שאפילו לא התמרמרתי ופשוט שאלתי:
ואיך זה בא לידי ביטוי?
האדון גיחך, הם אומרים, הכל ברור, ולגם בירה. כשהביט בי שוב, הוא שאל:
האם ידעת שויהו עומד להתחתן איתך?
היא משכה בכתפיה והשיבה בשלווה:
כן, הוא לא הסתיר את זה.
רוטג הגיב איכשהו מוזר: הוא רטן בספקנות והבהיר:
הוא רצה לגרור אותך למיטה, והבטיח להתחתן איתך?
השיחה נעשתה מוזרה לחלוטין.
לא, עניתי בעצבנות. - הוא התכוון להתחתן ואז לגרור אותי למיטה.
איש הזאב בדיוק לקח שוב את הבירה, אבל לאחר ששמע את מה שאמרתי, הוא שינה את דעתו בנוגע לשתייה, שילב את זרועותיו על חזהו והביט כאילו בשקרן האחרון.
הוא העווה את פניו ואמר:
מדלן, מותק, אני אגיד לך מה הכלל הבלתי נאמר בקרב אנשי זאב: אנחנו לא מתחתנים עם בנות אנושיות, לא משנה כמה הן מושכות. יש רק חריג אחד, אבל זה לא המקרה שלך עם Viho, ובזה אני עכשיו בטוח לחלוטין. תבין, במדינה שלנו, להתחתן עם מישהו כמוך זהה לאמירה לציבור שאני הומו. איגודים כאלה, כביכול, עשויים להיות מותרים, אבל הם אינם מאושרים, בהיותם לא טבעיים. ועוד יותר מכך, אף ראש שבט לא יעז לעשות דבר כזה.
הגיע הזמן שאהיה ממש מבולבל. הם לא מתחתנים, נכון? מידע מעניין בטירוף. במיוחד לאור העובדה שויהו כבר הכריז עליי בפומבי כאשתו. מה שבאופן אישי לא הפתיע אותי במיוחד, בניגוד לרוטג.
שמע, – נאנחתי בעייפות, – מדוע חטפו אותי בכלל?!
הוא לא אמר דבר. פרסתי ידיים, הוכחתי שאני באמת לא מבין, והסברתי את מהות אי ההבנה שלי:
אתה עוקב אחרי יותר משנה, אתה...
קל קישקש? – שאל רוטג.
נשכתי את הלשון.
המשך, אני כבר תוהה אילו עוד מסקנות מעניינות הגעת, - איש הזאב הרשה בחן.
ובכן, היא המשיכה:
אתה עוקב אחרי יותר משנה, מה שאומר שיכולת לגנוב מוקדם יותר.
בצחוק אמר רוטג:
כשהסתכלתי על הריבון בהלם, שאלתי:
רוטג משך בכתפיו, לקח פחית בירה, לגם, ואיכשהו ענה בעייפות:
כי ויקו הוא ממזר חולה הנוטה לפאתוס ולהצגות תיאטרון. אך יחד עם זאת, הוא מסתיר מאחורי שבעה חותמות את היקר לו באמת.
הריבון עצר, הניח את הצנצנת על השולחן וסובב אותה מהורהר, ואז המשיך:
לפני שלוש שנים, הוכרז במפתיע בשבט וולף שויהו מצא את הזאב שלו, אבל הוא יציג אותה לכולם... - הוא חייך בלעג, - היום.
חָמֵשׁ. חמש בנות בפרק זמן זה התחייבו להתנשא על אנשי זאב ויהו.
במונחים של? - לא הבנתי.
הוא הסביר:
כלומר, להגן. במדינות שונות, ואחת אפילו בצד הלא נכון. כל הזאבים המוגנים היו מובחנים בכמה מאפיינים אופייניים - יפים, חופשיים, חסרי נגיעה וממשפחות טובות. לכל אחד הושכר בית, הוקצה אבטחה. הם טופלו כמו תפוח העין, ויהו ביקר כל אחד, נשאר לבד מספר ימים עם "הנבחר". כפי שאתה מבין, מהר מאוד הם הפסיקו להיות שלמים. ובכן, בסוף הקומדיה - כל החמישה הגיעו היום לשבט וולף, בשמירה ועם כן, בפאתוס.
לא היו לי מילים. לא היו לי מחשבות... פשוט לא הבנתי: למה?
כאילו מנחש את סיבת ההלם שלי, רוטג אמר:
בגללי.
ואי ההבנה שלי הפכה ליותר גדולה. אפילו לא שאלתי כלום, רק הסתכלתי על איש הזאב בהפתעה גמורה. והמאסטר התנשא להסביר:
לפני כמה שנים עשה ויהו טעות ענקית - הוא החליט לרסק את אנשי איסטק תחתיו. אנטיננקו היה איש זאב זקן שאיבד את בן זוגו ולכן היה מותש במהירות. בניו לא היו חזקים מספיק כדי לעמוד בראש החמולה ולהיות מסוגלים להתנגד לוויהו. ואז אנטיננקו פנתה אלי. אני לא פג תוקפו, וויהו לא יכול היה לקרוא לי תיגר בהתבסס על מסורות של פיוד ארוכות שנים, והשבט שמר על עצמאותה. ויהו לא יכול היה לערער עליי באופן אישי בלי שום הצדקה - זה נוגד את החוקים שלנו. הדבר היחיד שראש שבט הזאב יכול לטעון כעת היה נשים זאב ערבות. זאבים חזקים יותר, בקרב על הנקבה הם בדרך כלל מנצחים, אבל אני יצרתי את העמק. אזור אטום לחלוטין מפני חדירה חיצונית, ובכך מונע מהזאבים לגשת לנשים שלנו מבלי להפר אף אחד מכללי אנשי הזאב. לכל חוק יש פרצה, זה מה שאומרים?
מסיבה כלשהי, רוטאג חייך די בעצב. והבנתי למה, ברגע שהוא המשיך:
ועל זה ויהו היה צריך לנגב את אפו, אבל ... הוא החליט לעורר אותי למלחמה בדרך אחרת. הייתה לי חברה...
כַּלָה? – שאלתי מיד, פתאום הבנתי למי מכינים את הבית הזה.
לא, - ענה רוטג, - ילדה אנושית.
פניו חשכו, והביט בפחית הבירה, איש הזאב אמר:
יכולתי לקחת כל אחת מהנשים החופשיות של איסטק, אבל חיכיתי לזוג שלי... ציפייה נאיבית, כפי שהתברר. – והבט בי מרושע. מרושע בטירוף. אפילו הרגשתי אשמה, אבל לא הבנתי למה.
Routag עצר, ואז דיבר שוב.
בנות אנוש הן תחליף זמני טוב לנשים שלנו. בחרתי את חברה שלי, עשיתי הסכם, שילמתי על זמנה וקיבלתי גישה לגופה. כשהתחיל העימות עם Viho, לקחתי את החברה שלי לכאן, אך ורק בשביל לחסוך בזמן. כדי להימנע מלשוטט לעולם החיצון. היא לא הייתה מרוצה במיוחד, אבל כסף זה הכל. יום אחד היא ביקשה ללכת עם כרוק לבקר את חברתה. מטבע הדברים, לא היה אכפת לי ולא חשדתי שמישהו עלול אפילו לחשוב על נקמה בי דרך מי שאיתו אני חולק את המיטה... טעיתי. ויהו הרג אותה.
למרות הקלות שבה סיפר לי רוטג על כך, פתאום הרגשתי כמה קשה נתנו לו המילים הללו, אם כי כלפי חוץ... כלפי חוץ הוא דיבר בחצי לעג, אבל לא היה ברור למי הוא לועג. הייתה תחושה שהוא מעל עצמו.
כעסתי," הוא המשיך והביט כעת בידיו המתוחות. – אבל ויהו לא יכול היה לערער – היא לא הייתה איש זאב, לא הייתה לי זכות לנקמת דם. לפי המסורות שלנו, אני אשם במצב - לא הצלתי אותו.
הוא עצר, כאילו חי מחדש את כל מה שקרה שוב.
חיכיתי מספיק זמן - וחיכיתי. עין תחת עין, זה מה שאומרים?
ורוטאג הביט בי. הוא נראה כך שפתאום הרגשתי את עצמי על סף מוות... הרי זאב הערבות בעצם אמר "מוות למוות". והוא היה מודע היטב לכך שאצייר במהירות אנלוגיה. מוּתַשׁ.
בלעה בחוזקה, שאלה בצרידות:
אתה תהרוג אותי?
התשובה הייתה מלגלגת:
זוהי אופציה.
הוא השתתק. ואז, מביט בי בתוכחה, אמר בשקט:
אנחנו לא הורגים נשים.
ביטוי כזה רמז בבירור משהו כמו "אנחנו לא ויהו, אנחנו לא רוצחים". רוצח או לא, כך או כך, מצאתי את עצמי נתון לחסדיו של אדם עם רצון ברור לנקמה, ולא נהניתי במיוחד. פחדתי גם על עצמי וגם על אנשי איסטק, שכעת נראה שהם נמשכים למלחמה.
ונזכרתי בזה, אמרתי:
ויהו הכריז עלי כאשתו. אז, לפי המסורת, אתה צריך להחזיר אותי, נכון?
רוטאג חייך. זה היה חיוך מרושע למען האמת שיכול היה אומר רק דבר אחד - "לא" מוחלט! זה מבלבל. כי זו הייתה הפרה ישירה של חוקי אנשי הזאב, וכבר ידעתי שזה לא חף מהשלכות.
תורך, מדלן, - מסתכל לתוך עיני, אמר איש הזאב. – אני מבין שויהו לא החליט מיד להתחתן איתך. מעניין אותי מה קרה קודם.
ולפני זה היה יום ההולדת הגרוע הראשון שלי אי פעם. חמש עשרה השנים שלי. היום בו החג הפך לסיוט. כי ברגע שעמדתי לכבות את הנרות על העוגה, הדלת נפתחה בתנופה ובדממה שאפפה את הבית נשמע: "מנזי, אמרתי לך לא להזמין אורחים". ואני ישבתי ליד השולחן, בולעת דמעות והסתכלתי על הנרות הדולקים על גבי העוגה, והעוזרים של ויהו זרקו את כל האורחים שלי מהבית, לא ממש אכפת להם אם הילדים ייפגעו. באיזשהו שלב, בצפצופים, נפל אבי על ברכיו, שניסה לעצור את הכאוס שהתרחש, ואז אני בצרחות קפצתי מהמקום שלי. אבל ויהו עצר אותי, ואמר: "לא, לא, קצ'ינה, אל תדאגי לו, אף אחד לא יהרוג את אביך, כי באתי על חייך. אתה זוכר שהבטחת לי? לעולם לא אשכח את הבכי של אמי כששמעה אותו. אבל לא הסתכלתי עליה, הסתכלתי על ויהו. הוא חייך, הוא היה מאוהב בטירוף במה שקורה. "בוא נלך," אמר ויהו, "הגיע הזמן להיפרד מהחיים. אני מבטיח שאהרוג אותך מהר." והלכתי אחריו בלי להסתכל על ההורים שלי, ואז כל הלילה, מחכה למוות, מתחרט על כך בפראות. אבל לא היה מוות. הייתה חגיגה בחנות ענקית, הייתה הצעה לבחור מה שאני רוצה, הייתה עוגה מדהימה שלא טעמתי, היו שאלות עליי, על הלימודים שלי, על החברים שלי, על איך ביליתי מאז שאנחנו נפגש לאחרונה. והייתה חזרה הביתה עם עלות השחר, נשיקה על הלחי והמילים: "אני אשאיל לך את חייך לשנה נוספת, מנזי. נצלו אותו היטב ואל תזמינו אורחים נוספים."
הייתי בן חמש עשרה, קיבלתי שנה להתכונן למוות.
והתכוננתי לזה כראוי, חייתי כל יום כאילו הוא האחרון שלי. כדי לא לחשוב על מה שמצפה לי, ולהיות פחות בבית, שבו לאמא שלי הייתה היסטריה אחרי היסטריה רק כשהסתכלתי עליי, למדתי קשה, הלכתי לכל החוגים האפשריים, נכנסתי לספורט. במהלך השנה הזו, קיר שלם בחדר שלי היה מלא בפרסים ודיפלומות. התנחמתי במחשבה שאחרי מותי ההורים שלי יזכרו אותי בגאווה.
ביום הולדתי השש עשרה כולם יצאו מהבית, שכנעתי, ואפילו הצלחתי להיפרד מכולם. ואז ישבתי לבד בסלון, מחכה לתליין ולמותי. הייתי מוכן למות, אבל באמת קיוויתי שלראות את הציות שלי, ויהו יאריך את כהונתי בשנה נוספת. הייתי רק בת שש עשרה, רציתי מאוד לחיות...
בשש בערב הביאו לבית מכונית יקרה בטירוף קשורה בקשת ארגמן, ואז ויהו נכנס עם המפתחות בידיים, בירך אותי ליום הולדתי ואמר שלא מסרבים למתנות שלו, מפחד קטלני פוגע בו. הייתה תקווה שויהו לא יהרוג אותי הפעם. וכך קרה – שוב היה לי יום הולדת פתטי, והפעם אפילו הרגשתי את הטעם של העוגה – פרלין שקדים... מאז אני שונאת שקדים. וויהו נהנה ככל יכולתו, התעניין בלעג בתוכניות שלי לעתיד. זה היה אכזרי, אבל הכל היה ויהו.
עם עלות השחר, לאחר שראה אותי בבית, ויהו יישר את שיערי בחיוך, ליטף את לחיי ואמר: "תמשיך להנות מהחיים. אני אריך את חייך, אם תבלה את השנה הזו כמו שצריך.
והוא עזב, ואני, מותשת רגשית עד כדי כך שבקושי יכולתי לעמוד על הרגליים, לא הצלחתי להבין אם עלי לשמוח או שיהיה קל יותר להתאבד. זה בדיוק מה שיקרה לאמא, אבא...
וכמה ימים לפני יום הולדתי השבע עשרה, התאהבתי.
הוא היה מכיתה מקבילה, הקפטן של קבוצת הכדורגל, בחור מקסים ואדיב מאוד. התנגשנו במסדרון, ושפכתי עליו בטעות מיץ, התחלתי להתנצל, הבחור התחיל לשכנע אותי שהכל בסדר ובכלל הוא תמיד חלם על כתם כתום על החולצה שלו... דיברנו בשביל כמה שעות ואפילו לא שם לב איך הזמן עבר. פספסתי את כל המעגלים, הוא מתאמן. המאמן שלו הוא שהכריח אותם להתנתק אחד מהשני, בצורה קשה ואמר שהוא חיפש מישהו כבר שעה.
כשחזרתי הביתה, הבנתי נואשות שאני רוצה לחיות. שתהיה רק שנה, אבל עכשיו, כשהתאהבתי בכל ליבי, כל כך הייתי צריכה לפחות עוד שנה. למחרת בבוקר, סטנטון חיכה לי מחוץ לבית הספר, בילינו כל דקה פנויה ביחד.
ליום ההולדת שלי לבשתי את "השמלה השחורה הקטנה" הראשונה שלי, הורדתי את השיער והתאפרתי. הייתי בת שבע עשרה, הייתי מאוהבת, פתאום הבנתי שאני רוצה להיות יפה. ובאמת קיוויתי שויהו ירחם וייתן לי עוד שנת חיים. ואני אהיה עם סטנטון, הוא כבר קנה לי כרטיסים לכל משחקי הכדורגל של הקבוצה שלו, תכננו לבלות כל סוף שבוע ביחד, כל כך שמחתי...
זה כנראה מה שהרג אותי.
כשהגיע ויהו, מאושר, רצתי במדרגות אל הסלון, בכוונתי לספר מיד שביליתי את השנה הזו כמו שצריך, כמו שאמר, אבל... קפאתי מפחד, נתקלתי במבטו של איש הזאב. ויהו עמד, שפוף באופן מוזר וטרף אותי בעיניו. היה נדמה לי שהוא יהרוג אותי עכשיו, ברגע הזה, מול ההורים שלי... אבל הוא שתק. הוא שתק והביט בי כשעיניו מאירות לאט באור צהוב. הוא היה מפחיד בצורה מפחידה באותו רגע...
ואז ויהו זרק לסטן את המתנה שלי, הסתובב ויצא, טורק את הדלת בזעם. דיק יצא אחריו, חזר כמעט מיד, הנהן אליי וציווה: "צא, מדלן." להגיד שפחדתי אז - בלי לומר כלום, הלכתי אחרי דיק על רגליים לא מתכופפות, מעדתי במדרגות, פגעתי בעצמי כשנכנסתי לרכב. זו הייתה מסיבת יום הולדת במסעדה הכי טובה בעיר, שכולה צולמה בשבילי, אבל ויהו לא נכח.
הוא התקשר אליי בבוקר, ברגע שהתעוררתי, ובקול צרוד אמר: "נשנה את החוזה, מנזי. אתה תחיה, אתה כבר לא יכול לפחד מהמוות, אבל אני לוקח את החיים שלך לעצמי. הכל ללא עקבות. וכללי המשחק משתנים מעכשיו, מאנזי. אין חבר'ה אחרים, אני אוסר עליך אפילו להסתכל לכיוון של זכרים אנושיים. בלי אלכוהול, לאשתי לעתיד אסור להרעיל את עצמה. אין חברים אנושיים - אנשים חלשים, ואשתו של ראש שבט וולף לא יכולה להרשות לעצמה חולשה. חי, למד, אל תשבור את הכללים. בגיל עשרים, כשהירח המלא יעלה, תעזוב את העולם האנושי כדי להיות שייך לגמרי לי.
אולי הוא אמר אז משהו אחר, אבל לא הקשבתי עד הסוף... הצינור נפל מתוך אצבעות מוחלשות... דמיינתי באימה איך אסביר לסטנטון. משום מה, באותו רגע חשבתי רק על זה. וכשהלכתי לבית הספר, חשבתי על זה. וכשכמעט התנגשתי במכונית אחרת, כשראיתי שהבחור מחכה לי, גם אני חשבתי רק על זה. והשיחה הזו הייתה קשה לי, קשה בטירוף... זה היה עוד יותר כואב לשמוע: "המאהב שלך אסר עליך לעשות בידור בצד, אז?" מיהרתי. והיא פשוט עמדה בשקט, מקשיבה לעובדה שמסתבר שכולם יודעים מזמן שאני המצע של איזה איש עשיר. המכונית היקרה שלי היא ההוכחה לכך, וכולם ידעו גם שמסעדה שלמה צולמה ביום ההולדת שלי. ולגבי המסעדה בשנה שעברה... וכולם תפסו את ההתנהגות שלי כיהירות, ואני הייתי זונה, והוא, סטנטון, לשווא לא האמין לכולם.
לא יכולתי ללכת לשיעור באותו יום. כשסטנטון עזב, פשוט שקעתי באיטיות על האספלט וישבתי הרבה זמן, השענתי את הגב על המכונית. באותו רגע פשוט לא רציתי לחיות.
לא רציתי לחיות יותר...
אבל לא הייתה הרבה ברירה. התיישבתי בחוץ, נרגעתי כמיטב יכולתי, ואז הלכתי הביתה. החיים בבית הספר הפכו עבורי לבלתי נסבלים - לעג, לעג מחבריו של סטנטון עקבו בכל מקום. לזכותו ייאמר שהוא לא עודד אותם וניסה לחתוך אותם כמיטב יכולתו, אבל כשהקבוצה שלהם הפסידה שלושה משחקים ברציפות בגלל טעויותיו, ואז הוא עבר לבית ספר אחר, האשימו אותי בכך. הבריונות התחילה. בשלב מסוים, אחותי הגדולה, שלא הייתה מסוגלת לשאת את המראה ה"רפאים" שלי, גררה אותי למסיבת קולג'. מאוד רציתי להסיח את דעתי, וכשהם הציעו, ירקו על הכל והחליטו שויהו לא יהרוג אותי בשביל בקבוק בירה, שתיתי את זה... רק פחית בירה אחת... אישית, אף אחד לא עשה כלום כדי אותי, אבל בבוקר אחי הצעיר הותקף והוכה אלמוני. מילה אחת "בירה" נחצבה בגבו בסכין. זו הייתה תזכורת אכזרית לחוקי המשחק החדשים עם Viho, ומעולם לא שברתי את הכללים האלה שוב.
נרעדתי בעל כורחי. לא ידעתי על נשים אנושיות, ויהו דיבר רק על נשים. היא עצמה את עיניה לרגע, ואז הביטה במיץ שבכוס. כתום, עם סיבים של עיסת, מיץ תפוזים הרגיל ... אני לא רוצה לחשוב על העתיד.
רוצים לדעת מה הסיבה? – שאל רוטג.
היא הרימה את מבטה אליו.
פחד, - מביט בעיניי, אמר איש הזאב. - הכל עניין של פחד.
היא הרימה גבה והביעה תמיהה עגומה על דבריו. ראש שבט איסטקה ציחקק, ואז אמר:
גם בקרב בני אדם ישנם אנשים בעלי יכולות מיוחדות. גם בינינו. אנחנו קוראים לזה "המתנה". יש מעט מחוננים, אבל כמעט לכל אחד מראשי החמולות יש את המתנה שלו. דאר ויהו - פחד. אימה בלתי ניתנת למתן דין וחשבון, בלתי נשלטת, שהוא מסוגל לעורר אחרים. אם הוא היה נולד גבר, הוא היה מת בילדות, אתם הורסים את מה שגורם לפחד אצלכם.
האם אנשי זאב שונים? שאלתי בשקט, לא ממש הבנתי מה נאמר באופן עקרוני.
אחרת, - אישר Routeg. - הפחד מאלץ את המהות החייתית לציית ללא עוררין, לא מודע, ללא מחשבה. ויהו הוא הראש הבלתי מעורער של שבט הזאב.
אדון איסטק הושיט לפתע את ידו על השולחן, וגרגרי חול אדמדם-אדום החלו להצטבר בצורה מדהימה על פני האבן הלבנה, יותר ויותר. כאילו יצאו מהאוויר, הם הצטרפו למערבולת הקטנה שרקדה מתחת לידו של רוטג.
נרתעתי בהפתעה, אבל מבט אחד מאדון איסטק - ונשארתי לשבת, מזועזע להסתכל על המתרחש. לא, כבר השלמתי עם קיומם של אנשי זאב, אבל זה... מה זה?!
המתנה שלי, אל תהיה עצבני," אמר רוטאג ביובש.
לא בדיוק הייתי עצבני, הייתי גם סקרן וגם מבועת בו זמנית. תוך כמה שניות נראתה בבירור מערבולת של אוויר בלתי נראה - חולי. תנועת היד - והחול ניתז בכתם על השולחן.
שבט הזאב, - החל האדון לדבר, וכאילו נשמע לדבריו, החול התעורר לחיים ושקוע במעגל, מותיר ציור המתאר את ראשו של זאב על השולחן, - תמיד כבש עמדה מיוחדת בקרב חמולות אחרות.
ושוב, כאילו נשמע לדבריו, החל החול, שהקיף בהילה את פניו של הטורף המחייך, לנוע ונסוג והותיר דמותם של עשרות בעלי חיים – דובים, רובם היו, בזים, עורבים, ינשופים, נחשים, צבים, זאבי ערבות, שועלים. אלו היו תמונות מדויקות מבחינה אנטומית וטכניקה מדהימה של רישום חול.
זאבים הם שומרים, הם מסוגלים לחמלה כמו אף אחד אחר, הם תמיד מוכנים לעזור, - וחוטי חול מתוחים לכל החיות מדמותו של הזאב. - זאבים הם בעלי תפיסה, הם מרגישים את כל הרגשות והכוונות.
ועיניו של הזאב המצויר פזלו קלות, כאילו עכשיו הזאב הזה מביט בי, בריכוז, בתשומת לב, מביטה מבעד. תחושה מצמררת.
במשך מאות שנים," אמר רוטג בצרידות, "במשך מאות שנים, זאבים היו הבסיס של העולם שלנו. זאבים הם בלתי צפויים ולכן חמקמקים... התנגדנו לכל איום, תמיד נשארנו בלתי מנוצחים, לא משנה כמה חזק היה האויב...
הריבון השתתק, בעוד אני, בקושי נושם, הבטתי בציור החול וחשבתי על מה שהוא אמר.
תנועת האצבעות - והציור של הזאב מתחיל לטשטש, כאילו מטשטש.
הכל שונה עכשיו," המשיך רוטג עמום. - עם עלייתו לשלטון של Viho, הכל השתנה בשבט. מעתה ואילך, הזאבים אינם עוד שומרי הסטפה הגדולה, אלא שומריה ושליטיה, מה שמאלץ את החמולות להשתחוות. כרגע, רק הנחשים והזאבים שומרים על עמדה עצמאית, והשאר להיכנע לכוחו של ויהו התברר כדרך היחידה לשרוד.
שתקתי, התבוננתי בהלם בלוע המטושטש של הזאב מכסה את כל שאר הרישומים, כאילו סופג אותם לתוך עצמו. ולנגד עיני נוצרה תמונה נוספת - הלוע המחייך של הזאב במרכז והחיות המשתחוות לפניו לאורך הקצה... השתחוו בצייתנות.
זאבים הם חזקים, אבל זהירים, ולכן פועלים באופן נחרץ רק כחבורה. הלהקה מצייתת לוויהו, הזאבים לא מסוגלים להתנגד לכוחו, וכל החמולות לא מסוגלות להתנגד לכוחה של להקת הזאבים.
רוטאג קפץ את ידו לאגרוף, וכל החול נאסף מיד, הפך תחילה לתלולית חול, ואחר כך... כדור זכוכית בגודל של אגרוף איש זאב. האדון של אנשי איסטק החל מהורהר לגלגל אותו על פני השולחן, ואז, מביט בי, בתנועת ידו שלח את הכדור להתגלגל לעברי. הורדתי את ידי בהפתעה, הכדור קרקש על הכוס שלי ועצר.
ממה אתה כל כך מפחד? זה רק חול, - אמר איש הזאב בחיוך.
לא היו לי מילים.
זכרתי את סופת החול ששטפה במהירות אל הרציף, איך גרגרי החול הפריעו לאנשי הזאב ששמרו עליי, איך החול כיסה את הפסים מצמיגי המכונית ברגע שנסענו... רק חול, אז , ימין? בדממה היא הביטה בכדור הזכוכית, ואז בריבון.
רוטאג חייך אליי, לקח שוב את הפחית, לגם, ואז, מביט איפשהו מעל ראשי, אמר בשקט:
אני לא אוהב איך שבט וולף השתנה מאז עליית ויהו לשלטון. אבל לא התערבתי, ענייני חמולת וולף הם ענייני חמולת וולף, אני עכשיו איסטקה. אני לא אוהב את הדרך שבה השבטים והעמים של עולמי משתחוים בפני הוויהו, אבל ענייני החמולות האחרים הם ענייניהם של חמולות אחרות. אבל כשויהו לקח את מה ששייך לי... - והוא הביט בעיניי לשאול בחיוך: - אתה בטח מצפה ממני להחזיר אותך לויו?
זה יהיה הגיוני, עניתי. – במיוחד עתה, כאשר התקשר בגלוי לאשתו.
רוטאג ציחקק ונשען לאחור בכיסאו, ואמר בביטחון:
ויהו לא יקבל אותך.
רק חייכתי, לא הסתרתי את הספקנות שלי. לאחר הפסקה היא אמרה:
אני לא אגיד שאני מכיר את ויהו היטב - זה לא כך, אני יודע רק מה הוא רצה להראות לי. אבל זה הספיק כדי לתת לו ביטחון מלא ביכולתו להשיג את מבוקשו. אל תתעסק איתו, אל תתעסק, תגרור אנשי זאב תמימים למלחמה.
רוטאג חייך אליי, עיניו הצטמצמו לאט, הוא רצה לומר משהו, אבל לא. במקום זאת, הוא קם, לקח את שני הפחים הריקים מהשולחן, זרק אותם לפח, ובכיוון היציאה, השליך אותם על כתפו:
תאמין לי, אני האדם האחרון שוויהו צריך להתעסק איתו.
עם המילים האלה, איש הזאב עזב.
נשארתי במטבח.
המחשבות מיהרו מהקסם של אנשי הזאב אל אנשי הזאב האמיתיים והעימות שלהם. לא אהבתי את הביטחון העצמי של רוטג שבו הוא אמר "ויהו לא תקבל אותך". מאחורי הביטחון שלו דמיינתי את מותם של עיאש וילדיה, בתים שבורים ועיר הרוסה... ידעתי שאנשי זאב מסתירים את קיומם מאנשים ולכן מתנהגים בצורה הכי פחות הרסנית בערים אנושיות, אבל זו עיר של אנשי זאב ... מה יישאר ממנו כשתבוא לכאן האם ויהו יבוא עם עדרו?
לפתע, הדלת נפתחה, ואז הופיע ה-Rotg הצועד בשקט הרגיל, וחפיסת תה בחבילה מוכרת נחה על השולחן מולי. איש הזאב עצמו, רכן והניח את ידיו על משטח השולחן משני צידי, לחש באוזני:
פרח בוצי, בואו נתעדף את המשחק שלנו.
אז זה משחק. פתאום עלתה מחשבה ממרידה שכל אנשי הזאב רגילים לא לחיות, אלא לשחק לפי הכללים ובלעדיהם.
רוטאג זז ולחש לתוך האוזן השנייה:
אתה תחת חסותי בעיר שלי, לכן אני משלם את כל החשבונות שלך. נטשת אותי בהתרסה סדר הדברים, השפלת אותי בכך שדאגת למצבי הכלכלי. בעולמנו, הפרח המתוק והפתייני שלי, גבר שאינו מסוגל לפרנס את האישה המוגנת עליו אינו ראוי לכבוד.
"הפרח הפתייני המתוק שלי"?!
רוטג, - באמת הייתי רוצה להתרחק, אבל לא היה מקום - מאחוריו, מול השולחן - בכנות ובכנות, הייתי רגוע יותר אם תקרא לי הילדה של ויהו. זה יותר פוגעני, כמובן, אבל זה באמת הרבה יותר רגוע, ואני...
היא קפאה לשמע צחוק איש הזאב הרך, הכמעט מלגלג. בצחוק, הוא שאף ברעש את ריח השיער שלי, החליק את שפתיו על רקתי ולחש:
גם אני אהיה... רגוע יותר. אבל אני חושש שזה לא המקרה שלנו, ויטשנה.
מושך בכתפיים, חזרתי בצרידות על המילה ששמעתי קודם מוויהו:
ויטשנה?
בתולה," הסביר רוטאג בחיוך. ובהמשך לגעת בשערי בשפתיו, הוא לחש: "הבנת הכל, קטרי?
לא, לא הבנתי כלום. בהחלט. הרגשתי את המגע שלו, הנשימה שלו, והדבר הגרוע ביותר - העניין הברור שלו בי כאישה. ההבנה של זה העבירה צמרמורת של אימה גוברת לאורך עמוד השדרה שלה. קפאתי, מקווה שטעיתי.
לתרגם את המילה "קטרי"? – שאל רוטג. והוא לחש, משליך את שערי על כתפי הימנית, ואחר כך נוגע בצווארי על כתפי השמאלית בשפתיו: - נקי.
במונחים של?
"כן, אתה מציק לי בגלוי!" כמעט צרחתי.
אבל, מתאפקת, קמה בזהירות, מנסה כמה שפחות לבוא במגע עם זה שלא זז מילימטר, שעמד ממש ליד הכיסא. ואז, עדיין הסתכלתי על איש הזאב באותה עוצמה, אבל פשוט לא הורדתי ממנו את העיניים, התרחקתי יחד עם הכיסא, והוא צרח בגועל עם רגלי ברזל על רצפת האבן, וגרם לי שוב לרעוד בכל הגוף. . ושוב רעד, כאשר מבטו של רוטג, שהתבונן בי בדריכות, חמק בצורה חלקה מפניו אל אזור החזה.
כלומר, - התחלתי להסתובב סביב הכיסא ולהעמיד אותו למעשה ביני לבין איש הזאב, - בשביל מה ההגדרות ההודיות האלה? והקטע על "קטרי בהחלט ובהחלט לא יכולה להיות אישה"?
רוטאג חייך.
צעד חלק לעברי, איש הזאב הזיז את הכיסא מהדרך בתנועה מהירה בזק ושקט, והתקרב, לחש, מניח את ידו על הירך שלי:
בא קרוק, - כף ידו של רוטג נעה בצורה חלקה למעלה, מתארת את עיקול גופי, - בנוסף לסיפור התה, הוא דיווח גם על רגע אחד מוזר שאפילו לא בדקתי, וכפי שהתברר, לשווא.
ומה? - בקושי לרסן את הרצון להסתובב ולמהר, שאלתי.
רוטאג רכן באיטיות לעבר הפנים שלי ונשף, מביט לתוך עיניי המבוהלות לחלוטין:
ובדקתי. קרוק צדק.
יחד עם זאת, ה' נראה מרוצה ביותר, הוא אפילו זוהר מאושר ולא הסיר את ידו ממני, כאילו הוא בעצם אוהב לגעת... הוא רצה לגעת... ובכלל היה רצון ברור לגעת בי, מה שנורא הפחיד אותי. פחדתי גם מהמוזרויות עם הקול שלו "קרוק צדק".
מה נכון? לאט לאט פסעתי אחורה.
כבר לא יכולתי לחזור - היה שולחן מאחור, הרגשתי בבירור איך הוא מונח עליי ממש מתחת למותניים. והיא גם לא יכלה להסיר את עיניה מרוטג - אנשי זאב הם עדיין חיות במובנים מסוימים, הם תופסים עיניים מושפלות או כסימן לתבוסה מוחלטת, או כהזדמנות לתקוף. ואם קודם לכן תפסתי את לורד איסטק יותר כאדם, אז לאחר פעולת הרחת השיער שלי, מוקד התפיסה עבר. הוא עדיין חיה.
בהתחלה, החיה הזו הציצה בניסיונות הזהירים והמאומצים שלי לסגת בלגלוג מופתע, אבל אז בשעשוע מוחלט. ובדיוק בלעג, איש הזאב שאל:
ממה את מפחדת, מדלן?
אתה שואל ברצינות, או שזה עוד ניסיון לעג? שאלתי במתח.
רוטג צמצם מעט את עיניו, ואז עשה לאט שני צעדים, עקף אותי, שניסה להיעלם בשקט, לחץ אותי על השולחן בגופו, חסם כל הזדמנויות להתרחק ושאל שאלה בלתי צפויה:
אני מגעיל אותך?
הדיאלוג נמצא במבוי סתום! מדוייק ומובהק לחלוטין. עמדתי, קהה מאימה, וניסיתי בטירוף להבין מה מניע את Routeg ומה לעזאזל קורה?! היא זכרה ללכת לחנות של קרוק, את מבטו המעריך ואת פסק הדין: "את לא אשתו". ואז נראה לי שלא שמעתי נכון, ובאופן עקרוני לא ברור למה אמירה כזו הייתה: מטבע הדברים, אני עדיין לא אישה, היינו אמורים להתחתן, למיטב הבנתי, מחר, ביום שלי יום הולדת עשרים. כלומר, כן, כרגע כמובן, אני עדיין לא אשתו של ויהו, וזה, לדעתי, צריך להיות די ברור לכל מי שמסוגל לחשוב בהיגיון. למה בכלל צ'קים?
מאדי, - ידו של רוטג החליקה על לחיי, אצבעות נגעו בשערי, - שתיקתך מאמצת אותי.
ההתנהגות שלך מעצבנת אותי! מלחיץ נורא! שלא לדבר על כמה זה מפחיד.
רוטאג, - ניסיתי לדבר בצורה שווה, לא מאפשרת לבהלה שמתיזה במוחי לפרוץ, - בבקשה תסלח לי אם אני שוברת עכשיו קללה נוספת... אה... שלטון מסורתי או מנער ללא ידיעה את יסודות הארור שלך. .. החברה הלא אנושית שלך. אבל אתה יכול להגיד לי ספציפית ומה בדיוק קורה?
חיוך מתנשא ריצד על שפתיו של איש הזאב, והוא שאל:
מה בדיוק אתה לא מבין, בוצי?
אצבעותיו החליקו במורד החוטים, ליטפו את הכתף, הזרוע, החליקו בין אצבעותיי, לוחץ אותן קלות בסופו של דבר. משום מה, הליטוף הבלתי מובן הזה רעד, כאילו הוא נקב בזרם חשמלי, ואז הלב שלו התחיל לפעום מהר יותר.
עדיין פרצתי בצרחות.
רוטג הגיב לקריאה שלי, התכווץ קלות, ואז אמר בשלווה:
האם אתה בתול.
הוא אמר את זה כאילו המילה האחת הסבירה הכל. זה אולי הסביר, אבל ברור שלא לי. פרשתי את זרועותיי, הדגמתי בשקט ששום דבר לא ברור לי באופן אישי. Routag העריך את הפנטומימה שלי והסביר:
נכון שמת לב - זה היה מגעיל עבורי לגעת בילדה ויהו. וכשהתברר ש... אולם, זה לא העניין. הבעיה היא שאני איש זאב, וכאיש זאב, אני מגיב באופן טבעי לריחות, אז ניסיתי לא לנשום בך, בלי שום חשק להריח עליך Viho. אבל אתה בתול, יתר על כן - קטרי, כלומר, אין לך אפילו סימן עליך. אין שום דבר מפתיע בעובדה שזה שימח אותי.
באיזה מובן "מרוצה", רוטג? שאלתי בהלם.
הוא הביט בי בצורה מוזרה. אז כאילו אני לא מבין דברים מובנים מאליהם, אבל באמת בכלל לא היה ברור לי על מה הוא מדבר ומה קשורה לזה בעיית הבתולים שלי. ככל הנראה כשהבין זאת, אדון איסטק אמר:
בכל מקרה הייתי משלימה עם הריח שלו עלייך, לא הייתה לי ברירה, וכשאין ברירה, מדלן, מתנות הגורל משמחות במיוחד.
חבל שאתה גבר במידה הרבה יותר גדולה מאשר איש זאב - אתה צריך להסביר אמיתות משותפות ולגלות סבלנות במקום שבו יש כבר מזמן מקום לדברים אחרים, הרבה יותר נעימים.
לְמָשָׁל? נשמתי.
זה על סקס, - ענה איש הזאב בבוטות.
אחרי שהוא אמר את זה, הבטתי בשקט בריבון אנשי איסטק לכמה שניות. כן, אחרי המשפט האחרון שלו, התחלתי להבין את הסיבות לשינוי בהתנהגות שלו. וזה עשה את זה למען האמת חולני.
מדליין? נקרא Routag. יש עוד משהו שאתה לא מבין?
ובכן, למה, – אמרתי עמום, – כעת ברור לי לגמרי, כי לאחר שנודע לך כי ויהו לא השתמש בי, החלטת בשמחה לתקן את המחדל הזה.
איש הזאב לא אמר דבר, אבל עיניו הצטמצמו בדורסנות, מבטו נעשה קר כרגיל. ומשום מה לא יכולתי לשתוק, פחדתי מאוד שברגע שאשקע במחשבותי תתחיל היסטריה. זו כנראה הסיבה שהיא המשיכה בשיחה חסרת המשמעות והמטופשת:
מה ההבדל בין בתולה לקטרי?
שייך, - ענה רוטג בקרירות. - כשאיש זאב בוחר זוג, כלומר אישה, הוא משאיר חותם, סמל לכך שהאישה כבר לא חופשיה, היא האישה.
אין לי את התווית הזו? שאלה במתח.
כפי שהתברר - לא. אני מניח, - הוא ציחקק ברוע, - ויהו לא "השתמש" בך מסיבה אחת אחת - הוא לא רצה שיודעים עליך.
במילים אלו הסתובב רוטג ופנה לעבר היציאה. לאחר שכבר עזב את המטבח, וכנראה, אפילו פתח את הדלת לבית, אמר:
לך לישון, מדלן. אני אשתדל לא להפריע לך!
הדלת נטרקה.
נשארתי עומדת במטבח, לא יודעת מה לחשוב.
היא הניחה את התה שרוטג הביא לארון, ניגבה את השולחן, נזכרת כמה חול היה עליו, אבל לא מצאה גרגר חול אחד. אפילו אבק לא נשאר. ואז היא הלכה לישון, מנסה לא לחשוב על שום דבר בכלל. כלום בכלל... כי ידעתי בוודאות שמחר יופיע ויהו עצמו או אחד מהכפופים לו.
הוא אף פעם לא מתגעגע לימי ההולדת שלי, אף פעם.
* * *
למחרת מלאו לי עשרים. חגגתי את זה בהצדעה לבבואה שלי עם כוס מאותו מיץ תפוזים, הכנתי לעצמי חביתה וטוסט לארוחת הבוקר, ואז התמוטטתי על הספה מול הטלוויזיה. מצד אחד, באמת שמחתי שהיום התעוררתי לא באותה מיטה עם ויהו, כפי שהוא תכנן, מצד שני, היום רק התחיל, ועדיין לא היה ברור כלל איך הוא יסתיים. , אז היה מוקדם מדי לשמוח.
שום דבר לא קרה לפני ארוחת הצהריים, אבל עדיין לא הייתי מרוצה: בימי ההולדת שלי, ויהו או החבר'ה שלו הופיעו קרוב יותר לשקיעה.
פגשתי את השקיעה כשעמדתי ליד החלון והסתכלתי בעצבנות על שביל הכניסה לבית... אף אחד.
לא האמין.
עמדתי, עמדתי, עמדתי... כשהחשיך נזכרתי שאפילו לא אכלתי ארוחת צהריים, אבל לא התחשק לי לאכול, רציתי לצחוק - ויקו לא בא! לא בא, באמת! הדקות נמשכו, לאט, כמו מולסה, שעות זרמו, ואף אחד! השעה תשע... עשר... אחת עשרה... שתים עשרה פגשתי בצחוק היסטרי, נאחזת בווילון ואט אט מחליקה למטה.
אחר כך היא ישבה על הרצפה זמן רב, מחבקת את ברכיה בידיה, מחייכת ומרגישה מטורפת. ויהו הבטיח שביום הזה הוא ייתן לי את עצמו, תרתי משמע ועל כל המשתמע מכך. הוא חיכה לו אז, היום, הוא חיכה בציפייה בלתי מוסתרת, ועכשיו - כלום. ואז הגיעה ההבנה של דברי רואטג אתמול, והבנתי שהיום הזה יכול מאוד להיות ההתחלה של חיי המיניים הבוגרים שלי... רק עם איש זאב אחר. החיוך נמוג.
על איך הוא ישתלט עליי בפעם הראשונה, סיפר ויהו בפירוט לפני שנה בדיוק. הוא אמר לי בצורה כזו שדמיינתי בבירור חדר שינה עם מיטה, שעליו אנשי זאב ממעטים לעשות זאת, מעדיפים מקומות אחרים ורצפה קשה, ותנוחה על ארבע... "אנחנו חצי חיות, מנזי, ו תאמין לי, זה הרבה יותר נוח ככה. החדירה היא עמוקה יותר, בהירה ויסודית יותר. באותו רגע הרגשתי איך שרשרת היהלומים נחנקת יותר ויותר וכמה אני רוצה... למות, ורצוי לפני שויהו יגשים איתי את כל הפנטזיות האירוטיות שלו.
וכך עברה שנה. לילה, כבר כמעט חצות, ואני לא על ארבע, משרת את הפריק שלקח את חיי. וזה השיק, מתנת יום ההולדת הכי אלגנטית שנתן לי ויהו אי פעם.
קמתי והלכתי לישון. לעזאזל, תישן ואל תחשוב על כלום... טוב, חוץ מהעובדה שהיום היה לי מזל מדהים. אני עדיין לא יודע מה יקרה מחר, אבל היום אני כמעט שמח היום!
ובאותו רגע שמעתי לחישה.
לחישה שקטה בשעת בין ערביים של בית ריק לחלוטין.
לא האמנתי בהתחלה, עצרתי על המדרגות, מקשיבה.
והיא שמעה משהו שקט ומרוחק: "בוצי... מדלן... בוצי..."
אני משתגע? לא מפתיע, כמובן, אבל מעצבן. היא טלטלה בראשה, כאילו ניסתה להבריח את הלחישה האובססיבית הזו, והיא נעלמה, הבית שוב צלל בדממה, לא מופרע משום דבר.
היא יושבת במיטה, עצמה את עיניה ונרדמה.
אלנה סטאר
לחישות באפלה
© Zvezdnaya E., 2017
© עיצוב. LLC "Publishing house" E "", 2017
לחישות באפלה
אנשי זאב חיים בעולם שלי. מעטים יודעים על כך, אבל, לצערי, עובדה זו ידועה לי. ולא רק מפורסם - אני על הכביש, שנקודת הסיום שלו היא ביתו של ראש שבט הזאב. אבוי, זה לא סיור ולא טיול. ליתר דיוק, סוף חיי הקצרים...
כשעמדתי על רציף מאובק וחיכיתי לרכב המונורייל, הבטתי בתחושת ניתוק עצוב בנוסעים, שחיכו גם הם לתחבורה שתמהר על פני הסטפה הגדולה – ארץ אנשי הזאב המקורית.
הסתכלתי אחורה - סימן דיק, סטן המטורף וגרייק הקשוב, כמו תמיד, היו מאחורי. דיק הוא הכי קרוב, הוא הגיב מהר יותר לסכנה, ולכן תמיד היה שם. חמישה צעדים משם, קרייזי סטן עישן בעצלתיים, למרות שאנשי זאב לא היו אמורים לעשן. אבל העשן הכחלחל בסיגריה שלו בכלל לא היה טבק, ובלי הסיגריות האלה סטן, שכבר הבחין בנטייה עלובה, איבד לחלוטין שליטה על זעמו. אז הוא עישן כמעט ללא הרף ועם זה לבד הוא הוביל כלבי דם שולל - אף אחד לא האמין שאדם זאב מעשן יכול להתקיים בעולם. גריק היה הכי רחוק, במרחק של ארבעים צעדים, ויכולתי למצוא אותו רק בהסתכלות עליו, מה שנראה לי שהרגשתי. אחרת, גריק לא היה ראוי לציון - שיער אפרפר, פנים חסרות הבעה, בגדים אפורים וחומים, כתפיים שמוטות של לוזר טיפוסי. אנשים הציצו בגרייק מבלי לשים לב אליו, ולעתים קרובות זו הייתה טעות גורלית למי שהעז לתקוף.
והיו.
הזאבים המנוסים האלה שמרו עליי והגנו עליי יותר מחמש שנים. נהגתי לחפש אותם בקהל בעיניים, התרגלתי לעובדה שאם אמעד, דיק, בשקט, כמו רוח רפאים, תמיד יתמוך, סטן יגן, גרקה יכסה. אולי זה היה טוב, אבל, אבוי, באפוטרופסות כזו יש הרבה יותר מינוסים מאשר פלוסים. אני אף פעם לא לבד. אף פעם ושום מקום.
היא התאימה את התרמיל שלה, הלכה לאט לאורך המרפסת, ואז, ניגשה לשולחן, התיישבה. התרמיל היה הדבר היחיד שהורשה לי לקחת מהבית, אז הוא היה מרווח, בריא ולגמרי לא במקום בכיתת ה-VIP, שם הסתכלו בבחורה בג'ינס משופשפים, נעלי ספורט וטי-שירט דהויה. על ידי גברות עם פרמטרים של דוגמניות וחברותיהן המפונפות והרזות, בעיקר כהות שיער. בעבר, כשהסתכלתי עליהם, הייתי מחליט שזה סוג של אוסף של מפתחי גוף עשירים, עכשיו אני יודע בוודאות - אנשי זאב. הוא נקרא במבטים קשובים מדי, ובכנפי האף הרועדות בקושי ניכרות, כשסרקו את המצב, שואפים את האוויר בצורה בלתי מורגשת. זה מצחיק, אבל לא היו אנשי זאב בין חברותיהן.
ברגע שהתיישבתי, המלצר ניגש. בלי להציע כלום, הוא הביא הזמנה שלא הוכנה על ידי, קוקטייל שאין בו טיפת אלכוהול. מגבלה נוספת בחיי היא ללא אלכוהול. תוסיפו לזה בלי טבק, סמים, תרופות נוגדות דיכאון, כלום. וכן, לא חברים, לא חברות קרובות, רק חברים... באופן כללי אפשר לתאר את הקיום שלי כבדידות שנשמרה בקפידה.
- קדימה, בלי סלסולים. דיק, ששבר את הכלל שלו לא לעסוק בשיחה, ניגש והתיישב מולי.
לא אמרנו שלום, למרות שבהתחלה ניסיתי... במשך שלוש שנים ניסיתי להיות מנומס, אבל אז השלמתי איכשהו עם חוסר הטאקט של השומרים שלי.
- למה החלטת שיהיו כמה טריקים? שאלתי, מתעלמת מהקוקטייל והוצאתי בקבוק מים חמימים כבר מהתרמיל שלי.
דיק היה גבר נאה למדי בעל חזות ספרדית, אלמלא העווית הבוז הנצחית, שהפכה את אפו לחריף עוד יותר ואת שפתיו כמעט בלתי נראות.
"אני מכיר את ההבעה הזו על הפנים שלך," הוא אמר בבוטות.
בלי לענות, לקחתי כמה לגימות מים, הברגתי את הפקק, החזרתי את הבקבוק לתיק הגב שלי והעמדתי פנים שאנחנו לגמרי לא מכירים את איש הזאב הזה שישב מולי.
למען האמת, אני באמת מעדיף לעולם לא לפגוש את דיק. ובכלל זה לא לדעת ולא לראות. כמו גם השאר. אבל במקרה גם אבא שלי לא רצה לראות אנשי זאב. הוא לא רצה כל כך שבגיל ארבע עשרה הוא ברח מהערבה הגדולה בלי מסמכים, כסף, ובכלל לא ברור איך, כי אנשי הזאב של חצי הגזע שלהם לא נתנו לאנשים לעולם. הם מחזיקים בהם כיצורים סוג ב', אך אינם משחררים אותם. ואבא שלי איכשהו הצליח לברוח, הוא עצמו אמר אחר כך שהיה לו מזל מדהים... מזל. אבא הצליח לברוח, להיכנס לבית יתומים, להיות מאומץ, לסיים בית ספר, מכללה, להיות מנהל בחברת רכב גדולה, להתחתן ולגדל ילדים למעשה. גדלתי במשפחה נפלאה עם אחיות ואחים עד גיל ארבע עשרה.
© Zvezdnaya E., 2017
© עיצוב. LLC "Publishing house" E "", 2017
אנשי זאב חיים בעולם שלי. מעטים יודעים על כך, אבל, לצערי, עובדה זו ידועה לי. ולא רק מפורסם - אני על הכביש, שנקודת הסיום שלו היא ביתו של ראש שבט הזאב. אבוי, זה לא סיור ולא טיול. ליתר דיוק, סוף חיי הקצרים...
כשעמדתי על רציף מאובק וחיכיתי לרכב המונורייל, הבטתי בתחושת ניתוק עצוב בנוסעים, שחיכו גם הם לתחבורה שתמהר על פני הסטפה הגדולה – ארץ אנשי הזאב המקורית.
הסתכלתי אחורה - סימן דיק, סטן המטורף וגרייק הקשוב, כמו תמיד, היו מאחורי. דיק הוא הכי קרוב, הוא הגיב מהר יותר לסכנה, ולכן תמיד היה שם. חמישה צעדים משם, קרייזי סטן עישן בעצלתיים, למרות שאנשי זאב לא היו אמורים לעשן. אבל העשן הכחלחל בסיגריה שלו בכלל לא היה טבק, ובלי הסיגריות האלה סטן, שכבר הבחין בנטייה עלובה, איבד לחלוטין שליטה על זעמו. אז הוא עישן כמעט ללא הרף ועם זה לבד הוא הוביל כלבי דם שולל - אף אחד לא האמין שאדם זאב מעשן יכול להתקיים בעולם. גריק היה הכי רחוק, במרחק של ארבעים צעדים, ויכולתי למצוא אותו רק בהסתכלות עליו, מה שנראה לי שהרגשתי. אחרת, גריק לא היה ראוי לציון - שיער אפרפר, פנים חסרות הבעה, בגדים אפורים וחומים, כתפיים שמוטות של לוזר טיפוסי. אנשים הציצו בגרייק מבלי לשים לב אליו, ולעתים קרובות זו הייתה טעות גורלית למי שהעז לתקוף.
והיו.
הזאבים המנוסים האלה שמרו עליי והגנו עליי יותר מחמש שנים. נהגתי לחפש אותם בקהל בעיניים, התרגלתי לעובדה שאם אמעד, דיק, בשקט, כמו רוח רפאים, תמיד יתמוך, סטן יגן, גרקה יכסה. אולי זה היה טוב, אבל, אבוי, באפוטרופסות כזו יש הרבה יותר מינוסים מאשר פלוסים. אני אף פעם לא לבד. אף פעם ושום מקום.
היא התאימה את התרמיל שלה, הלכה לאט לאורך המרפסת, ואז, ניגשה לשולחן, התיישבה. התרמיל היה הדבר היחיד שהורשה לי לקחת מהבית, אז הוא היה מרווח, בריא ולגמרי לא במקום בכיתת ה-VIP, שם הסתכלו בבחורה בג'ינס משופשפים, נעלי ספורט וטי-שירט דהויה. על ידי גברות עם פרמטרים של דוגמניות וחברותיהן המפונפות והרזות, בעיקר כהות שיער. בעבר, כשהסתכלתי עליהם, הייתי מחליט שזה סוג של אוסף של מפתחי גוף עשירים, עכשיו אני יודע בוודאות - אנשי זאב. הוא נקרא במבטים קשובים מדי, ובכנפי האף הרועדות בקושי ניכרות, כשסרקו את המצב, שואפים את האוויר בצורה בלתי מורגשת. זה מצחיק, אבל לא היו אנשי זאב בין חברותיהן.
ברגע שהתיישבתי, המלצר ניגש. בלי להציע כלום, הוא הביא הזמנה שלא הוכנה על ידי, קוקטייל שאין בו טיפת אלכוהול. מגבלה נוספת בחיי היא ללא אלכוהול. תוסיפו לזה בלי טבק, סמים, תרופות נוגדות דיכאון, כלום. וכן, לא חברים, לא חברות קרובות, רק חברים... באופן כללי אפשר לתאר את הקיום שלי כבדידות שנשמרה בקפידה.
- קדימה, בלי סלסולים. דיק, ששבר את הכלל שלו לא לעסוק בשיחה, ניגש והתיישב מולי.
לא אמרנו שלום, למרות שבהתחלה ניסיתי... במשך שלוש שנים ניסיתי להיות מנומס, אבל אז השלמתי איכשהו עם חוסר הטאקט של השומרים שלי.
- למה החלטת שיהיו כמה טריקים? שאלתי, מתעלמת מהקוקטייל והוצאתי בקבוק מים חמימים כבר מהתרמיל שלי.
דיק היה גבר נאה למדי בעל חזות ספרדית, אלמלא העווית הבוז הנצחית, שהפכה את אפו לחריף עוד יותר ואת שפתיו כמעט בלתי נראות.
"אני מכיר את ההבעה הזו על הפנים שלך," הוא אמר בבוטות.
בלי לענות, לקחתי כמה לגימות מים, הברגתי את הפקק, החזרתי את הבקבוק לתיק הגב שלי והעמדתי פנים שאנחנו לגמרי לא מכירים את איש הזאב הזה שישב מולי.
למען האמת, אני באמת מעדיף לעולם לא לפגוש את דיק. ובכלל זה לא לדעת ולא לראות. כמו גם השאר. אבל במקרה גם אבא שלי לא רצה לראות אנשי זאב. הוא לא רצה כל כך שבגיל ארבע עשרה הוא ברח מהערבה הגדולה בלי מסמכים, כסף, ובכלל לא ברור איך, כי אנשי הזאב של חצי הגזע שלהם לא נתנו לאנשים לעולם. הם מחזיקים בהם כיצורים סוג ב', אך אינם משחררים אותם. ואבא שלי איכשהו הצליח לברוח, הוא עצמו אמר אחר כך שהיה לו מזל מדהים... מזל. אבא הצליח לברוח, להיכנס לבית יתומים, להיות מאומץ, לסיים בית ספר, מכללה, להיות מנהל בחברת רכב גדולה, להתחתן ולגדל ילדים למעשה. גדלתי במשפחה נפלאה עם אחיות ואחים עד גיל ארבע עשרה.
ביום שבו העולם שלי חדל להיות אותו הדבר, חזרתי הביתה מאוחר מאוד, נשארתי עם חבר. להורים שלי לא היה אכפת - מגי גרה ברחוב שלנו שני בתים מאיתנו, ועדיין אבא שלה תמיד ליווה אותי עד הדלת, עמד ברחוב וחיכה שארוץ, רק אחרי זה הוא עזב. הוא, כמו כל מי שאנחנו מכירים, היה נגוע בפרנויה של אבי, שתמיד הגן יתר על המידה על ילדיו. באותו יום נורא, נועדתי ללמוד על הגורמים לפרנויה של אבי.
אבא שלי ישב בראש השולחן הערוך, ובהתחלה מאוד הופתעתי שהם עוד לא סיימו את ארוחת הערב, כי ידעתי בוודאות שהם לא מחכים לי - תמיד סעדתי אצל מגי, אם לא אחזור הביתה עד שמונה. ואז השעה הייתה עשר... וקפאתי על סף חדר האוכל, מביט בהפתעה באבי שרעד והתחיל להבחין במוזרויות – סלט שנשפך מצלחת הפוכה, בקבוק יין קל, שצווארו הוכה, סכין... תקועה בכף ידו של אבי וסמרה אותה על השיש...
ואם בהתחלה נראה לי שחוץ מאבא אין אף אחד אחר בחדר, אז שמתי לב פתאום שיש זרים בבית. זרים מוזרים. רוע. מְסוּכָּן. עם עיניים בוערות כמו אלה של טורפים וחיבה מטעה בצורה מאיימת:
- קצ'ינה.
רעדתי ושאלתי שוב:
נדמה היה לי אז שנפלתי לסיוט, סתם איזה סיוט בלתי נתפס, כי הפולשים האלה פשוט לא יכולים להיות מציאות.
והוא חייך, שיניים חדות לבנות באופן לא טבעי הבזיקו בחושך למחצה. לפתע, האב, שעד אז שתק, צעק בצרידות:
- מאדי, רוץ מיד למעלה אל האמא...
לפני שהספיק לסיים לדבר, יצא אדם מהחושך והיכה. נשמעו צפצופים, צפצופים, צליל חבטות נורא, ולאחר שקרע את כף ידו, שהיתה ממוסמרת לשולחן בסכין, נפל האב על הרצפה.
אני לא יודע למה אפילו לא צרחתי. משותקת מאימה עקבתי אחר נפילתו, איך להב הסכין הננעץ במשטח השולחן חותך את ידו של אבי... אבל במקום להיבהל, פתאום הבנתי בבירור: אבא לא יוכל להגן עלינו. אף אחד לא יכול. אני היחיד שנשאר ואני צריך לעשות משהו. הדבר היחיד שיכולתי לעשות באופן עקרוני היה להגיע לנשק. כולנו ידענו איפה זה נשמר, וזכרתי היטב ששם, ליד הטלוויזיה, באחת המגירות, היה האקדח של אבי. עוד אחד היה מתחת לשולחן, עוד כמה למעלה... אבא אהב מאוד נשק, היה לו אישור להחזיק ולסחוב, לימד את כולנו, חוץ מאמא, איך לטפל בנשק, ולקח אותנו לטווח ירי באופן קבוע. אמא תמיד אמרה שזה חסר טעם... אבל באותו רגע הבנתי שיש טעם בשיעורים של אבא שלי.
"בואי, קצ'ינה," הורה האיש שישב על הכיסא, מבלי לקחת ממני את עיניו הזוהרות.
זה היה רעיון טוב - בעמידה מול הכיסא, אני אהיה ליד הקופסה שאני צריך. והלכתי די בשלווה אל השודד. היא חלפה על פני השולחן, פסעה על כף ידו המדממת של אביה.
"איזו קור רוח," העריץ בלגלוג את מי שהיה אחראי כאן בבירור.
ואז מיד חשבתי שאם אכוון אליו אקדח, השאר יצייתו. ואני אציל את אבא שלי, והם יעזבו ולא יחזרו כדי להפוך שוב ערב רגיל לסיוט חונק. ניגשתי לטלוויזיה בשלווה רבה, פניתי אל האיש שישב על הכיסא.
"אתה אפילו לא רועד," אמר המנהיג.
למעשה, החלק הפנימי שלי רעד מפחד. אבל באמת קיוויתי שאף אחד לא יעצור אותי. וכך קרה, וכשרכנתי אל המגירה בשידה מתחת לטלוויזיה, הוא רק שאל:
מה זה, קצ'ינה?
עמוס במחסניות מגנום 44, ה-Desert Eagle הוא אקדח כבד ענק עם שבעה כדורי נפץ שיכולים לחדור אפילו דרך מתכת. אקדח שבעצם לא משאיר סיכוי לישועה והוא כל כך כבד שבקושי הצלחתי להשיג אותו ביד אחת.
- נו?! היא שאלה תובענית.
לחצתי את הידית, הסתובבתי במהירות, תפסתי אותה ביד השנייה, ואחזתי באקדח, כיוונתי אותו אל השודד שישב בכיסא. באותו רגע, משום מה, התעצבנתי מאוד שאם אני יורה, יישאר חור ענק ברהיטים, והכיסא האהוב על אבא שלי יצטרך לזרוק... אני לא יודע למה חשבתי על זה , כמה מחשבות טיפשיות הסתובבו לי בראש, ואני גם למה נשמתי בכבדות רבה, ולעתים קרובות.
דממה מתוחה שררה בחדר האוכל. אין לי מושג איך כולם ראו את האקדח בידיים שלי, זה היה מספיק חשוך, אבל הם ראו. וגם זה שישב על הכיסא הבין הכל. אבל משום מה, הוא לא פחד כלל.
הוא שתק זמן מה, ואז נמשך מהורהר:
אתה נראה כמו פרח.
"אני יכול להתמודד עם נשק!" היא צעקה בקול רועד.
"אני מבין," אמר הבחור המוזר הזה עם עיניים זוהרות, עדיין רגוע. "אבל אנחנו כאן חמישה, עוד אחד למעלה, אתה יכול להתמודד עם כולם?"
– יש לי שבעה סיבובים, – ומשום מה הפסקתי לרעוד, – אני יורה בדיוק רב. ואני לא מתגעגע. אבא לימד.
בתגובה לביטוי המטושטש, השודד החזיק מעמד בלעג:
- טוב-ר-טוב אבא.
– כן, – לא הסרתי את עיני מהאיש הזה, אבל שמתי לב איך זז אחר, זה שעמד על הקיר מעל האבא השוכב. "תורה לאנשיך לא לזוז!"
השודד צחק חרישית והורה בלעג:
"אל תזוז, אל תעצבן את הגברת הקטנה והקשוחה.
פחדתי מאוד, אבל הבנתי שצריך להסכים, לתאר נכון את המצב הנוכחי, להכריח אותם לעזוב.
ולחצתי את אחיזת האקדח, אמרתי:
"אני חושב שאתה מזלזל באיום. תן לי להסביר לך הכל עכשיו.
"בוא נלך," אמר השודד.
מליקקתי בעוויות את שפתי הצחורות, מנסה לדבר ברור וכדי שקולי לא ירעד, התחלתי:
פרצת לבית שלנו. אבא נפגע. הם איימו עליו ו... אתה פרצת לבית שלנו, אם אני יורה בך, אני יזוכה בבית המשפט, כי אתה...
"הם פרצו לבית שלך," אמר גבר עם עיניים זוהרות בלעג והפריע לי.
ופתאום, ובאמת כמו בסיוט, הוא רכן קדימה, בהיותו קרוב מאוד, באופן בלתי צפוי, כך שלוע האקדח הענק שלי נח על חולצתו השחורה, ולחש:
- את לא ילדה טיפשה, יתר על כן, את אמיצה נואשות, אני מעריך את זה ומכבד יריבים כאלה, אבל, מנזי ...
- אני מאדי! – התמרמר באופן בלתי צפוי.
"מנזי," חזר השודד באותה לחישה. "מנזי, הפרח, מתאים לך יותר. אני אקרא לך כך. אז, מנזי, אם אתה יורה עכשיו, האנשים שלי יקרעו אותך, ייקחו אותך לרסיסים, יחתכו לך את הבטן כדי שהכל ייפול ממנה על הרצפה. זה יהיה מוות מלוכלך ובשום אופן לא הירואי. אני ממליץ לך בחום לא לירות, קצ'ינה.
משכתי בשקט את התריס.
עיניו של השודד אורו בעוצמה רבה יותר, ואז הוא חזר לפתע שוב לכיסאו. אבל התפנית הזו לא התאימה לי בכלל. הייתי צריך שהם יעזבו. אספו ועזבו והשאירו אותנו לבד.
כשחשבתי, אמרתי:
"עכשיו תצווה לכל אנשיך לצאת. ואז כשהם ייעלמו, אני אתן לך לצאת. כך נעשה זאת, וכולם יישארו בחיים.
שתיקה אפלה הייתה התשובה שלי. אף אחד לא זז, אבל שמעתי את הגניחה העמומה של אבי.
"איזו בובה אמיצה," אמר השודד הראשי בקול נמוך וצרוד.
השאר שתקו. אף אחד אפילו לא זז.
ואני השתחררתי, ניערתי באיום את האקדח וצעקתי:
- נו! פקד עליהם! או שכבר נמאס לך לחיות, אדוני?!
הוא צחק פתאום בשקט.
הצחוק הזה נשמע כל כך מוזר בדממה המתוחה של הבית. מוזר ולא טבעי. וזה נשבר באותה פתאומיות.
ואז הגיעו המילים השקטות ששינו את כל חיי:
"אתה כל כך אוהב את אבא, מנזי?"
אני מאדי. כן אני אוהב. ואמא. ואחיות ואחים. צא מהבית שלנו!
אבל במקום זאת, שודד מוזר עם עיניים זוהרות רכן מעט קדימה ושאל:
"האם את מוכנה לתת את חייך למען... אביך, ילדה?"
היא ענתה ללא היסוס:
אבל גם אם אחשוב על זה, התשובה תישאר זהה.
השודד צחק שוב בשקט והמשיך:
- בטוח?
ושוב נשמע צחוק שקט, ואז הוא אמר:
"יש החלטות שצריך לתת עליהן דין וחשבון, בוצי, אתה בדיוק קיבלת את ההחלטה הזו. אני מכבד אומץ ואומץ, אני מעריך את הנכונות לאתגר, אז אבא שלך יישאר בחיים. בתמורה לחיים שלך.
והוא קם, והשודד שעמד בקיר השמיע יללה שקטה, שתולדה הייתה השודד השישי שרץ במדרגות מהקומה השנייה. וכולם עזבו בלי להביט לאחור, ואני עדיין עמדתי שם, מכוונת לעברם את האקדח, רק הידיים שלי רעדו יותר ויותר.
המפקד, כאשר שותפיו עזבו, עצר ליד הדלת ופנה אליי. נראה היה שהעיניים הזוהרות שלו בערו בי.
הוא אמר:
- אני אביא לך מתנה. ביום ההולדת שלך. אל תזמין אורחים, מנזי.
- אני מאדי! – פרץ שוב בצרחה.
ויהו - מאוחר יותר למדתי את שמו - צחק והלך.
ואחרי שהם הלכו, אחרי האמבולנס התקשרתי, ואחרי שאמא ואבא חזרו מבית החולים, אחרי שהמשטרה עזבה, אבא שלי אסף את כולנו בסלון, איכשהו אפילו לא יכולנו להיכנס יותר לחדר האוכל, ואמר על הכול. על המקום שבו הוא נולד, על אנשי זאב, על חצאי גזעים ועל היחס אליהם, על איך הוא ברח, ועל כך שמי שפרצו לבית שלנו לא היו אנשים, ואבא לא יודע איך מצאו אותו. הכל היה קשה להאמין, כמעט בלתי אפשרי. אבל למחרת, הם הופיעו בחיי - Marked Dick, Mad Stan ו-Attentive Greik. לא, בהתחלה לא ידעתי את שמותיהם, ולא הבחנתי בנוכחותם, רק שכשהאופניים שלי נשברו, דיק לא נתן לי ליפול, מחזיק אותם בשקט. ואז הוא נעלם, אבוד בקהל. כאשר, כמה חודשים לאחר מכן, שודד עם נשק בידיו רץ לתוך החנות בה קניתי צ'יפס, שני גברים לא בולטים הופיעו כאילו משום מקום, לפתע הידיים הללו נתלשו ונעלמו ברגע שהופיעו...
* * *
צופר חזק הודיע על הגעת הרכבת. הנוסעים התעסקו, הושיטו יד לרציף, כמה נערים פתחו בהתכתשות במאבק על מזוודות של אחרים, ההזדמנות להביא אותם ולהרוויח כמה דולרים. ורק כאן, במרפסת ל-VIP, עדיין שררו שלווה ושלווה - הכוחות היו יודעים בוודאות שאף אחד לא יעזוב בלעדיהם. לא השתייכתי לעשירים ולחזקים, אז מתוך הרגל קמתי ללכת לרציף.
"זה עדיין מוקדם," עצר אותי דיק.
מבלי להתחיל לשבת, התקרבה לגדר - מכאן, מגובה, נראתה כל הרציף במבט חטוף. בדרך כלל חיפשתי את גריק בקהל, כמו תמיד מזהה אותו לפי עיניו, ואז, בציית לתחושה מוזרה, סובבתי את ראשי בחדות ונתקלתי במבט הקשוב, איכשהו קשוב מדי של בחור צעיר עם שיער נחושת, שהאחרון. מוסתר חלקית מתחת לכובע. הוא היה אדם מאוד לא בולט, שבודאי לא הייתי שם לב לו אם לא היה מביט בי. אבל עכשיו תורי להסתכל על זה. האיש היה רחב כתפיים, אם כי דק כמו, למשל, דיק, והוא... הוא פתאום הביט במהירות שמאלה, ובאופן לא רצוני בעקבות מבטו, הבחנתי בגבר אדום שיער, הפעם בצורה ברורה. חליפה יקרה ועם שיער, אסוף בזנב. האיש התקדם באיטיות לעבר הרציף. צייתתי לאיזו תחושה מוזרה, הסתכלתי סביב המרפסת ביתר זהירות - טיפוס אחר בעל שיער נחושת עם עיניים כחולות בוהקות העמיד פנים שהוא קורא עיתון בהתלהבות. הוא לא היה גבוה, אבל כתפיו יכלו לעשות כבוד לכל מפתח גוף עם סיבוב מרשים.
ונהייתי מאוד סקרן לגבי מה שקורה כאן.
לפתע, דיק ניגש אליי ועמד בצורה לא מתבלטת בצד ימין, כמעט כאילו סטן המטורף היה במקרה בצד שמאל. הוא לקח גרור עמוק, נשף את העשן ואמר:
"יש כאן יותר מדי זאב ערבות.
"שמתי לב," אמר לו דיק.
- לא משנה מה קורה. סטן לקח עוד שאיפה.
"הם לא יעזו, הם לא מתעסקים עם ויהו.
כבר הכרתי את התרגום של המילה הזו "ויהו" - העיקרית. וגם ידעתי שמעולם לא יצרו איתו קשר, ובעצם התברר לי שאני היחיד שאי פעם כיוון אליו נשק.
"אלה זאב ערבות," אמר סטן בתקיפות, "הם לא מצוווים על ידי ויהו.
- משרה עצמאית היא עדיין לא סיבה, ואין לנו עסק איתם, בדיוק כמו שעושים איתנו. דיק עדיין היה עצבני.
"אז הג'ינג'ים האלה הם זאב ערבות?" שאלתי.
שני אנשי הזאב, בהצצה קודרת, לא ענו. דיק, כמנהיג הקבוצה, הוציא את הטלפון שלו ולאחר שהקליד הודעה, שלח אותו. ואיכשהו נרגע. הוא עמד והביט ברכבת, ואז הפנה את מבטו אל האופק. התבוננתי בו בסקרנות בלתי מוסתרת.
הודעה נכנסת נלחצה.
דיק הרים את הטלפון, קרא אותו ו... מעולם לא ראיתי אפילו טרנספורמציה חלקית באנשי זאב לפני כן, אבל עכשיו ראיתי בבירור איך הציפורניים על האצבעות הגבריות מתארכות, סטן חשף את שיניו ונהם. באותו רגע קפץ גריק הקשוב מעל הגדר במרפסת במכה אחת, שהתקרב אליי בפעם הראשונה, ראיתי אותו רק מרחוק לפני כן. הוא ניגש מקרוב, איכשהו הסתכל בשלילה על התרמיל שלי, כאילו הוא אשם במשהו, ואמר:
- זאב ערבות. ארבע.
דיק נשף, כאילו נרגע, שאל:
- כמה מאיתנו?
היו שלושה "שלנו", עד כמה שידעתי, ובכן, אני הרביעי.
אבל התשובה של גריק הפתיעה:
"שתים עשרה, בלי לספור אותנו, ויהו דאג לאבטחה.
"ויהו לא הזהיר אותנו. נראה היה שסטן כועס. - קיבלת את החדשות?
גריק חזר על מה שדיק כבר אמר:
- הם יתקפו. נקמת דם. ויהו לא ציפה שהם יחליטו. אף אחד לא ציפה. זוהי הכרזת מלחמה גלויה.
- חבר'ה, מה קורה? – מכל משחקי הריגול האלה משום מה, שמעתי צחוק.
אבל הטיפוסים האלה שוב התעלמו ממני לחלוטין. הסתכלתי על האיש הנחושת ההוא שישב על המרפסת למען העשירים, והתברר שהאיש מביט בי בחיוך רגוע. העיניים שלנו נפגשו. זאב ערבות קרץ לפתע. חייכתי בחזרה. הוא הופתע בעליל וחייך גם הוא. וואו, חייכו אליי, במשך כל ימי הטיול כאן החיוך הראשון, ואפילו איזה שהוא חם, כאילו גבר רצה להגיד את זה, הם אומרים, אל תדאג, הכל יהיה מגניב.
"יש כאן שדה תעופה פרטי," אמר סטן.
"ויהו הורה שהגעתו של מנזי תישמר בסוד," אמר דיק, איכשהו לא בביטחון רב.
– ויהו דלף! סטן נהם.
"אני בוצי, חבר'ה," היא הזכירה בלי הרבה התלהבות. לכולכם, מדלן.
התעלמות מוחלטת כמו תמיד. היא הסתכלה לאחור על זאב הערבות. הוא עקב אחרי כל צעד שלי מקרוב.
הודעה שנייה הגיעה לטלפון של דיק. הוא קרא את זה, קילל בשקט ואמר בצרידות:
"הם צריכים את מנזי.
ברצינות? היא הסתכלה לאחור על זאב הערבות. הוא חייך אליי בשלווה.
דיק המשיך:
"ויהו שלח את המטוס שלו ואת שומרי הראש שלו.
למען האמת, אפילו לא תהיתי איך השודד השיג כל כך הרבה כסף, איכשהו התרגלתי לעובדה שלאיש הזאב הראשי יש הרבה כאלה, עד כדי כך שמתנת יום ההולדת הששה עשר שלי הייתה מכונית יקרה שעלתה יותר מ בית הוריי.
- אנחנו עוזבים. סטן זרק את בדל הסיגריה שלו ולא הדליק עוד סיגר.
דיק פתח בשקט את כפתורי הז'קט שלו, פתח את הנרתיק באקדח, גריק התקדם בצורה חלקה קדימה.
אז הכל התחיל!
ברגע אחד התעופפה לתחנה רוח יבשה, לוהטת-לוהטת, מלאה בחול חם, והפכה את הסדר הקיים לכאוס מלא צרחות ופחדים! והכל מתערבב! זרקו אותי על הרצפה, והדבר האחרון שראיתי לפני שנפלתי היה איך אותו גבר נחושת שקרץ לי קפץ לעברנו, הפך את השולחן, וסטן, שפתאום נעשה כפוף בצורה לא טבעית, זרק אותו במכה אחת. .
צרחות נשים נשמעו, אני, נאלצתי לפזול בגלל החול, פתחתי מעט את הריסים וראיתי משהו שגרם לי מייד לרצות לעצום עיניים שוב ולא לראות את הסיוט הזה בכלל! היו אנשי זאב שנלחמו על המרפסת! אנשי זאב אמיתיים! בטרנספורמציה חלקית! לוע זאבים חשוף, פלג גוף עליון של אדם שרירי מכוסה בשיער עבות, הרוח המתפתלת כמו דרקון סיני בין הלוחמים, שבעה זאבים אפורים ושלושה זאב ערבות לבנים אדומות שפרצו אליי שוכב על הרצפה ומצמידים את תרמיל הנפח שלי לחזה. בהתחלה לא הבנתי מאיפה הגיעו הזאבים האחרים, ואז הבנתי שאותם מפתחי גוף עשירים שהתחזו לנוסעים רגילים, התגלו גם הם האנשים של ויהו. וכבר רציתי לעצום עיניים שוב, כשגבר צעיר קפץ למרפסת בג'ינס, נעלי ספורט וחולצת טריקו צמודה סביב פלג גופו האתלטי. הוא לא התהפך, לא לקח עמדות לחימה, אבל מסתובב, כאילו לא שם לב ללוחמים, הוא פיזר את כולם בדרך אליי, התקרב, התכופף, תפס בעורפו וניסה להרים, בו זמנית לקחת את הדבר היחיד שנשאר ממני.
אני לא אתן לך את התרמיל שלי! משום מה צרחתי.
האיש הרים גבה בשאלה. הברשתי הצידה את הכדור שירה דיק, שבכל זאת הגיע לאקדח, בכף ידו, תפס אותי וזרק אותי לזרועותיו של זה שרק לפני כמה שניות חייך אליי בביטחון. ועכשיו איש הזאב הזה, זרק אותי מעבר לכתפו, זרק את התרמיל שלי על השני ומיהר משם, הפך את השינוי תוך כדי דרכו. כלומר, זרקו אותי על כתף שעירה באורך אצבעות, וכעבור דקה התברר שזה רגיל לגמרי, פשוט היה שייך לאיש מאוד שרירי שרק קפץ מעל הגדר שתוחמת את התחנה.
- הזהר! – קפצתי ממקומו וחבטתי בבטני בכתפו בתהליך הקפיצה, קראתי.
"סליחה מותק, כמעט הגענו!" הוא צעק.
ופתאום הרגשתי מרוצה באופן בלתי צפוי - עושי דברו של ויקו לא ראו צורך לענות לי באופן עקרוני. לכן עניתי די ידידותי:
לא, אני אהיה סבלני.
איש הזאב עצר בפתאומיות. הוא זרק אותי קדימה, החזיק אותי מולו בזרועות מושטות, מציץ בפניי בהפתעה בלתי מוסתרת, ופתאום שאל:
- ואתה לא מפחד?
- משום מה, לא. – מי יגיד לי למה גם חייכתי בעוצמה ובעיקר.
ואז נסע אלינו ג'יפ שחור ענק שעמד במגרש פנוי. הדלת נפתחה בתנופה, ומשם בא נרגז:
- באוטו.
איש הזאב חייך בהתנצלות והניח אותי בזהירות במושב האחורי. הוא הניח בזהירות את התרמיל שלי על ברכיו, ואז קפץ בעצמו. ועוד לפני שטרקתי את הדלת, סערה חולית איומה פגעה בעיר, שלמרבה הפלא לא מנעה כלל מהחובבים שלי להתנתק ולמהר לאיש לא יודע לאן, כי אני אישית לא ראיתי דבר דרך השמשה הקדמית, מלבד, למעשה, חול. אז התחלתי להסתכל על אנשי הזאב שחטפו אותי - היו רק ארבעה מהם, שניים ישבו מלפנים, שניים מאחור, ובכן, הייתי ביניהם. לא היה צפוף, הרכב התברר כמרווח למדי, אבל הוא נסע מהר מאוד, ואני נזרקתי על כל מהמורות, מה שהצביע על כך שאנחנו בכלל זזים מהכביש, אבל אין חגורות בטיחות, לא היה מה להדק. החוטפים שלי ליקקו את הפצעים שלהם, לא פשוטו כמשמעו, אלא פשוט ניגבו את הדם במפיות, ישבו מלפנים וחבושו לגמרי את היד, ורק הנהג, שקפץ אחרון למרפסת ופיזר את כולם, נראה ללא פגע.
הוא היה הראשון שדיבר איתי:
- אל תצעק. אל תעשה היסטריה. אל תתנגד. אם תתנהג יפה, אף אחד לא יגע בך.
זה מוזר, אבל אני אישית התרשמתי שהוא היחיד פה שעוין אותי, השאר רק הסתכלו בעניין ואפילו חייכו בעידוד. וכך, באופן בלתי צפוי, אפילו לעצמי, שאלתי:
"ואם אני לא אתנהג, אז מה?"
דממה שררה במכונית הדוהרת. שתיקה מתוחה. באמת מאוד עניין אותי לדעת על מה אנשי הזאב האלה יאימו. למשל, ויקו ידע לאיים בצורה כזו שאחרי זה הסכמתי להכל, ממש הכל, הייתי מוכן לפתוח את הוורידים שלי, להסתכל איך מטפטף דם, ולשמוח על זה מאוד, אבל מה זה? התברר ששום דבר. כלומר, אנשי הזאב איכשהו התחילו להסיט את מבטם, והנהג, חרק שיניים, הביט בי במראה האחורית ונהם:
- אתה תתחרט על זה!
עכשיו פשוט לא יכולתי שלא לשאול:
- סליחה, איך בדיוק אתחרט?
הנהג טרק על הבלמים. החלטתי שזה הוא מתוך כעס, אבל לא - כפי שהסתבר, זה אנחנו שהפלנו איזה איש זאב, אבל זאב הערבות לא גמר אותו, סובב את ההגה, הלך ימינה, ולאחר מכן הוא הסתובב. , ממהר שלוש פעמים מהר יותר, עד כדי כך שנדחפתי למושב.
ואז איש הזאב שישב לידי, שנשא אותי למכונית, שאל פתאום:
- תשתה?
הסתכלתי עליו בספק, כי לשתות במכונית מהירה זה קצת קשה, למעשה.
"שתית כמעט חצי בקבוק בחצי יום בחום, וחוץ מזה, ברור שחם בך מגעיל. האם תשתה? יש מיץ תפוחים, תפוז, קולה, מים. אני קל.
"מ-מ-מאדי," היא הציגה את עצמה, תפסה את התרמיל שלה על בליטה נוספת שהוקפאה. - מיץ תפוזים, אם אפשר.
היא קלטה מבט נוסף של נהג המכונית, ואז התבוננה בקאל רוכן קדימה, פותח את מגירת ההקפאה, מחטט בבקבוקים המזיעים קרים ושלף מיץ תפוזים. תפסתי בשמחה את הקרה בשתי ידיים, היום באמת היה חם.
- האם לשים את התרמיל שלי בתא המטען? קאל הציע. "יש לנו עוד דרך ארוכה לעבור.
חשבתי על זה והסכמתי בחוסר רצון - התרמיל עף אחורה, לכיוון חבורה של כמה צרורות ותיקים. המיץ התברר כמתוק, קל נתן לי קשית, כדי שאוכל לשתות בבטחה במכונית מירוץ - נשפתי הכל לתחתית, נתתי את הצנצנת הריקה לק"ל.
ואז פתאום הטלפון שלי צלצל. המוזיקה מהסרט "רקוויאם לחלום" נשמעה מצמררת בצורה לא טבעית במכונית ממהרת במלוא המהירות. אנשי הזאב הביטו בי מיד, והנהג הורה:
- הפעל רמקול.
כאילו הוא כבר יודע מי מתקשר. הוצאתי את הטלפון מהכיס, עניתי לשיחה והפעלתי את הרמקול. קול נמוך וצרוד נשמע מתוך המכונית:
- מנזי, הבובה הרכה שלי, תעבירי את הטלפון לרוטגו.
הנהג העיף בי מבט, הנהן לקל, שלקח ממני את הטלפון, קירב אותו, מי ששמו, כפי שהתברר, היה Routeg, אמר:
- אני מקשיב ל.
הוא המעיט בזה, ומאוד - כולם כאן הקשיבו. עניין אותי במיוחד על מה תהיה השיחה. והוא הלך. הוא הלך כל כך רע שהוא חלה!
"רו, אתה חושב שנקמה בי?" או החלטתי שיש לי כל כך מעט בנות שאני אתחרט על המצעים הבאים?
נרעדתי בגועל, האבדון שהתהפך והתחושה שנטבלתי בבוץ. זה נהיה כל כך מגעיל. לא, לא ציפיתי לשום דבר טוב מ-Viho, אבל אז... הסתכלתי במראה האחורית וראיתי באיזו רחבה ובכנות רוטג גיחך. הוא חייך ושתק. השתיקה הזו הייתה כמו אתגר נוסף לוויהו, והוא נאלץ לבלוע את העלבון.
לא רק לבלוע, אלא גם לשנות את הטון שלך, אומר הרבה יותר רך:
"היא רק ילדה, רוטאג. ילדה קטנה ומפוחדת שאתה גורר לעימות גברי. תחזיר אותה ובואו נדבר.
כלומר, עכשיו התחלנו להפעיל לחץ על משהו אחר.
אבל רוטאג, שהמשיך לנהוג במכונית, רק חייך. והוא לא אמר כלום. וזה כבר הפך לסטירת לחי למי שכלל לא רגיל ליחס כזה.
"אתה רוצה מלחמה, אש? תקבל את זה במלואו! כולם יודעים מה קורה למי שמאתגר אותי!
חיוך נוסף של נהג מכונית דוהרת. יתר על כן, הוא חייך, והטון של Viho גרם לי להרגיש אי נוחות בכלל. וכן - רוטג לא אמר כלום. שוב, שקט בלעג. אבל ויהו לא יכול היה לסבול את זה, ולא התאפק עוד, צעק:
"אם אפילו שערה בודדת תיפול מראשה... אם תיגע בה אפילו באצבעך... אם... אשחט את כל שבטך, יפוג, ארוקן את המעיים של ילדים שזה עתה נולדו, אשאיר את גופות הנשים שלך ל- רוח וציפורים, אני..."
Routag הרים בשקט וכיבה את הטלפון. אחר כך הוא הוריד את הזכוכית, זרק את האייפון, הרים את הזכוכית והמשיך בדרכו.
נבהלתי, נשארתי לשבת, מביט בשקט קדימה, היכן שלא ניתן היה לראות דבר מלבד חול. חשבתי אם לדבר או לא, החלטתי לומר בכל זאת:
– הייתי מקשיב לדברי ויהו.
התשובה לי הייתה שתיקה ועוד מבט עוין של הנהג שברור שלא אהב אותי. אבל אחרי דקה הוא שאל בקרירות:
"מה אתה יודע על שבט הערבות, מנזי?"
- מדלן! תיקנתי בחדות.
מבט מלגלג במקום תשובה.
קל טפח על הברך שלי בצורה מרגיעה ואמר מהורהר:
- אני יכול לדמיין כמה ויו כועס עכשיו.
ואף אחד אחר לא אמר כלום.
רכבנו, רכבנו, רכבנו... תחילה דרך סופת חול, אחר כך לאורך הכביש בין צמחייה עבותה, אחר כך ישר לאורך הערבה, ואז לאורך החול, בכמה זיגזגים מסובכים, בסוף נרדמתי.
אני לא יודע כמה זמן ישנתי, התעוררתי מהעובדה שהמכונית שוב קפצה על איזו מהמורות. פקחתי את עיניי וגיליתי שבחלום נשכבתי על ברכיו של רוטג, שהוחלף ליד ההגה על ידי איש הזאב השני שישב במושב האחורי, ונשענתי על כתפו של קאל.
- לישון לישון. הוא ליטף את שערו.
גיליתי שאני אפילו מוגן, ועכשיו אני לא מפקפק לרגע מי טיפל בזה.
"תודה, קל," היא לחשה ונרדמה שוב.
אין לי מושג כמה זמן עוד נסענו לפני שהמכונית סוף סוף עצרה. וכבר רציתי לקום, כשהגברים התחילו לדבר ביניהם בשפה שלא הבנתי, ומכל מה שנאמר, תפסתי רק "ויהו".
ואז ניסו להרים אותי.
לא, אני כבר ער.
היא התיישבה, שפשפה את עיניה, יישרה את שערה. כולם ישבו בשקט וחיכו שאשוב סוף סוף להתעשת.
"זה בסדר," היא הבטיחה להם.
רק אז נפתחו הדלתות. רוטאג יצא והושיט לי את ידו. אבל כבר ידעתי שעם אנשי זאב עדיף לא להראות חולשה עקרונית, אז יצאתי בעצמי.
ונכנס לסיפור אגדה.
זו הייתה עיירה נעימה להפליא, נקייה להפליא - נווה מדבר באמצע מדבר שהשתרע בכל מקום שהסתכלת מסביב. פנסיונים לבנים עם גגות רעפים אדומים, נקיים אך כמו חול, כבישים ללא שמץ של אספלט, עצים וירק בכל מקום, מרפסות עץ עם כיסאות נדנדה לבנים, שעליהם מתחשק לשבת ולהתנדנד, להסתכל אל האופק, בצפון, מחוץ לעיר, יש אגם מוקף ביער, מזרקות, טווסים הולכים לאורך המדשאות מול הבתים... יופי!
אנשי זאב חיים בעולם שלי. מעטים יודעים על כך, אבל, לצערי, עובדה זו ידועה לי. ולא רק מפורסם - אני על הכביש, שנקודת הסיום שלו היא ביתו של ראש שבט הזאב. אבוי, זה לא סיור ולא טיול. ליתר דיוק, סוף חיי הקצרים...
כשעמדתי על רציף מאובק וחיכיתי לרכב המונורייל, הבטתי בתחושת ניתוק עצוב בנוסעים, שחיכו גם הם לתחבורה שתמהר על פני הסטפה הגדולה – ארץ אנשי הזאב המקורית.
הסתכלתי אחורה - סימן דיק, סטן המטורף וגרייק הקשוב, כמו תמיד, היו מאחורי. דיק הוא הכי קרוב, הוא הגיב מהר יותר לסכנה, ולכן תמיד היה שם. חמישה צעדים משם, קרייזי סטן עישן בעצלתיים, למרות שאנשי זאב לא היו אמורים לעשן. אבל העשן הכחלחל בסיגריה שלו בכלל לא היה טבק, ובלי הסיגריות האלה סטן, שכבר הבחין בנטייה עלובה, איבד לחלוטין שליטה על זעמו. אז הוא עישן כמעט ללא הרף ועם זה לבד הוא הוביל כלבי דם שולל - אף אחד לא האמין שאדם זאב מעשן יכול להתקיים בעולם. גריק היה הכי רחוק, במרחק של ארבעים צעדים, ויכולתי למצוא אותו רק בהסתכלות עליו, מה שנראה לי שהרגשתי. אחרת, גריק לא היה ראוי לציון - שיער אפרפר, פנים חסרות הבעה, בגדים אפורים וחומים, כתפיים שמוטות של לוזר טיפוסי. אנשים הציצו בגרייק מבלי לשים לב אליו, ולעתים קרובות זו הייתה טעות גורלית למי שהעז לתקוף.
והיו.
הזאבים המנוסים האלה שמרו עליי והגנו עליי יותר מחמש שנים. נהגתי לחפש אותם בקהל בעיניים, התרגלתי לעובדה שאם אמעד, דיק, בשקט, כמו רוח רפאים, תמיד יתמוך, סטן יגן, גרקה יכסה. אולי זה היה טוב, אבל, אבוי, באפוטרופסות כזו יש הרבה יותר מינוסים מאשר פלוסים. אני אף פעם לא לבד. אף פעם ושום מקום.
היא התאימה את התרמיל שלה, הלכה לאט לאורך המרפסת, ואז, ניגשה לשולחן, התיישבה. התרמיל היה הדבר היחיד שהורשה לי לקחת מהבית, אז הוא היה מרווח, בריא ולגמרי לא במקום בכיתת ה-VIP, שם הסתכלו בבחורה בג'ינס משופשפים, נעלי ספורט וטי-שירט דהויה. על ידי גברות עם פרמטרים של דוגמניות וחברותיהן המפונפות והרזות, בעיקר כהות שיער. בעבר, כשהסתכלתי עליהם, הייתי מחליט שזה סוג של אוסף של מפתחי גוף עשירים, עכשיו אני יודע בוודאות - אנשי זאב. הוא נקרא במבטים קשובים מדי, ובכנפי האף הרועדות בקושי ניכרות, כשסרקו את המצב, שואפים את האוויר בצורה בלתי מורגשת. זה מצחיק, אבל לא היו אנשי זאב בין חברותיהן.
ברגע שהתיישבתי, המלצר ניגש. בלי להציע כלום, הוא הביא הזמנה שלא הוכנה על ידי, קוקטייל שאין בו טיפת אלכוהול. מגבלה נוספת בחיי היא ללא אלכוהול. תוסיפו לזה בלי טבק, סמים, תרופות נוגדות דיכאון, כלום. וכן, לא חברים, לא חברות קרובות, רק חברים... באופן כללי אפשר לתאר את הקיום שלי כבדידות שנשמרה בקפידה.
- קדימה, בלי סלסולים. דיק, ששבר את הכלל שלו לא לעסוק בשיחה, ניגש והתיישב מולי.
לא אמרנו שלום, למרות שבהתחלה ניסיתי... במשך שלוש שנים ניסיתי להיות מנומס, אבל אז השלמתי איכשהו עם חוסר הטאקט של השומרים שלי.
- למה החלטת שיהיו כמה טריקים? שאלתי, מתעלמת מהקוקטייל והוצאתי בקבוק מים חמימים כבר מהתרמיל שלי.
דיק היה גבר נאה למדי בעל חזות ספרדית, אלמלא העווית הבוז הנצחית, שהפכה את אפו לחריף עוד יותר ואת שפתיו כמעט בלתי נראות.
"אני מכיר את ההבעה הזו על הפנים שלך," הוא אמר בבוטות.
בלי לענות, לקחתי כמה לגימות מים, הברגתי את הפקק, החזרתי את הבקבוק לתיק הגב שלי והעמדתי פנים שאנחנו לגמרי לא מכירים את איש הזאב הזה שישב מולי.
למען האמת, אני באמת מעדיף לעולם לא לפגוש את דיק. ובכלל זה לא לדעת ולא לראות. כמו גם השאר. אבל במקרה גם אבא שלי לא רצה לראות אנשי זאב. הוא לא רצה כל כך שבגיל ארבע עשרה הוא ברח מהערבה הגדולה בלי מסמכים, כסף, ובכלל לא ברור איך, כי אנשי הזאב של חצי הגזע שלהם לא נתנו לאנשים לעולם. הם מחזיקים בהם כיצורים סוג ב', אך אינם משחררים אותם. ואבא שלי איכשהו הצליח לברוח, הוא עצמו אמר אחר כך שהיה לו מזל מדהים... מזל. אבא הצליח לברוח, להיכנס לבית יתומים, להיות מאומץ, לסיים בית ספר, מכללה, להיות מנהל בחברת רכב גדולה, להתחתן ולגדל ילדים למעשה. גדלתי במשפחה נפלאה עם אחיות ואחים עד גיל ארבע עשרה.
ביום שבו העולם שלי חדל להיות אותו הדבר, חזרתי הביתה מאוחר מאוד, נשארתי עם חבר. להורים שלי לא היה אכפת - מגי גרה ברחוב שלנו שני בתים מאיתנו, ועדיין אבא שלה תמיד ליווה אותי עד הדלת, עמד ברחוב וחיכה שארוץ, רק אחרי זה הוא עזב. הוא, כמו כל מי שאנחנו מכירים, היה נגוע בפרנויה של אבי, שתמיד הגן יתר על המידה על ילדיו. באותו יום נורא, נועדתי ללמוד על הגורמים לפרנויה של אבי.
אבא שלי ישב בראש השולחן הערוך, ובהתחלה מאוד הופתעתי שהם עוד לא סיימו את ארוחת הערב, כי ידעתי בוודאות שהם לא מחכים לי - תמיד סעדתי אצל מגי, אם לא אחזור הביתה עד שמונה. ואז השעה הייתה עשר... וקפאתי על סף חדר האוכל, מביט בהפתעה באבי שרעד והתחיל להבחין במוזרויות – סלט שנשפך מצלחת הפוכה, בקבוק יין קל, שצווארו הוכה, סכין... תקועה בכף ידו של אבי וסמרה אותה על השיש...
ואם בהתחלה נראה לי שחוץ מאבא אין אף אחד אחר בחדר, אז שמתי לב פתאום שיש זרים בבית. זרים מוזרים. רוע. מְסוּכָּן. עם עיניים בוערות כמו אלה של טורפים וחיבה מטעה בצורה מאיימת:
- קצ'ינה.
רעדתי ושאלתי שוב:
נדמה היה לי אז שנפלתי לסיוט, סתם איזה סיוט בלתי נתפס, כי הפולשים האלה פשוט לא יכולים להיות מציאות.
והוא חייך, שיניים חדות לבנות באופן לא טבעי הבזיקו בחושך למחצה. לפתע, האב, שעד אז שתק, צעק בצרידות:
- מאדי, רוץ מיד למעלה אל האמא...
לפני שהספיק לסיים לדבר, יצא אדם מהחושך והיכה. נשמעו צפצופים, צפצופים, צליל חבטות נורא, ולאחר שקרע את כף ידו, שהיתה ממוסמרת לשולחן בסכין, נפל האב על הרצפה.
אני לא יודע למה אפילו לא צרחתי. משותקת מאימה עקבתי אחר נפילתו, איך להב הסכין הננעץ במשטח השולחן חותך את ידו של אבי... אבל במקום להיבהל, פתאום הבנתי בבירור: אבא לא יוכל להגן עלינו. אף אחד לא יכול. אני היחיד שנשאר ואני צריך לעשות משהו. הדבר היחיד שיכולתי לעשות באופן עקרוני היה להגיע לנשק. כולנו ידענו איפה זה נשמר, וזכרתי היטב ששם, ליד הטלוויזיה, באחת המגירות, היה האקדח של אבי. עוד אחד היה מתחת לשולחן, עוד כמה למעלה... אבא אהב מאוד נשק, היה לו אישור להחזיק ולסחוב, לימד את כולנו, חוץ מאמא, איך לטפל בנשק, ולקח אותנו לטווח ירי באופן קבוע. אמא תמיד אמרה שזה חסר טעם... אבל באותו רגע הבנתי שיש טעם בשיעורים של אבא שלי.
"בואי, קצ'ינה," הורה האיש שישב על הכיסא, מבלי לקחת ממני את עיניו הזוהרות.
זה היה רעיון טוב - בעמידה מול הכיסא, אני אהיה ליד הקופסה שאני צריך. והלכתי די בשלווה אל השודד. היא חלפה על פני השולחן, פסעה על כף ידו המדממת של אביה.
אנשי זאב חיים בעולם שלי. מעטים יודעים על כך, אבל, לצערי, עובדה זו ידועה לי. הם דומים לאנשים רגילים, אלא שהם שונים בשרירים מפותחים היטב. הם חכמים בדיוק כמו אנשים רגילים, אבל האינסטינקטים מאפשרים להם להיות תמיד צעד אחד קדימה. למען שמירת סוד קיומם, הם מצייתים לדרישות העולם האמיתי, אך משחקים אך ורק לפי הכללים שלהם. והיה לי מאוד חסר מזל להיגרר למשחקי ההישרדות שלהם.
דפים ב-pdf - 273.
ניתן להוריד Whisper in the Dark לאחר הרכישה בפורמטים הבאים:
PDF, FB2, EPUB, TXT, DOCX.
כל הפורמטים נמצאים בארכיון ZIP.
בנפרד יש EPUB, FB2
אם אין ארכיון, ניתן להוריד את הארכיון
אם רכשתם מנוי Whisper in the Dark, אין צורך לרכוש Whisper in the Dark. ספר זה נשלח בדואר.
תשומת הלב! אם אתה לא מבין, אתה תמיד יכול לשאול «))
אתה יכול להוריד Whisper in the Dark לאחר הרכישה.
למידע:
לחישות באפלה
אנשי זאב חיים בעולם שלי. מעטים יודעים על כך, אבל, לצערי, עובדה זו ידועה לי.
כשעמדתי על רציף מאובק ומחכה למונורייל באיזו תחושה מוזרה, סקרנות מהולה בפחד, בחנתי את הנוסעים בעודי מחכה לתחבורה שתמהר על פני הסטפה הגדולה – הטריטוריה המקורית של אנשי הזאב.
הסתכלתי אחורה - מארקד דיק, קרייזי סתאם וגרייק קשוב, כמו תמיד, היו מאחורי. דיק הוא הכי קרוב, הוא הגיב מהר יותר לסכנה, ולכן תמיד היה שם. חמישה צעדים ממנו, קרייזי סטאם עישן בעצלתיים, למרות שאנשי זאב לא צריכים לעשן. ובכן, העשן הכחלחל בסיגריה שלו לא נתן טבק כלל, אבל בלי הסיגרים שלו, סתאם, שכבר התבלט בנטייה עלובה, איבד לחלוטין שליטה על זעמו. אז הוא עישן כמעט ללא הרף, ורק עם זה הוא הוביל כלבי דם שולל - אף אחד לא האמין שאדם זאב מעשן יכול להתקיים בעולם. גריק היה הכי רחוק, בערך ארבעים צעדים משם, ויכולתי למצוא אותו רק בהסתכלות עליו, שהרגשתי כאילו אני יכול להרגיש. אחרת, גריק לא היה ראוי לציון - שיער אפרפר, פנים חסרות הבעה, בגדים אפורים וחומים, יציבה כפופה של לוזר טיפוסי. אנשים הציצו בגרייק מבלי לשים לב אליו, ולעתים קרובות זו הייתה טעות גורלית למי שהעז לתקוף.
והיו.
הזאבים המנוסים האלה צופים, שומרים ומגנים עליי כבר יותר מחמש שנים. נהגתי לחפש אותם בעיניים בקהל, התרגלתי לעובדה שאם אמעד, דיק, שנראה בשקט כמו רוח רפאים, תמיד יתמוך. אולי זה טוב, אבל אבוי, באפוטרופסות כזו יש הרבה יותר מינוסים מאשר פלוסים. אני אף פעם לא לבד. אף פעם ושום מקום. ורק פעם בשנה שלושה גברים שנבדקו חיים נסוגים, ומשאירים אותי לבד עם זה שעבורו הם שומרים. אלו הימים הכי לא נעימים בחיי, אחרי הנורא, למרות שהם צריכים להיות חגים, כי אלו ימי ההולדת שלי.
היא התאימה את התרמיל שלה, הלכה לאט לאורך המרפסת, ואז ניגשה לשולחן והתיישבה. התרמיל הוא הדבר היחיד שהורשה לי לקחת מהבית, אז הוא היה מרווח, בריא ולגמרי לא במקום בכיתת ה-VIP, שם הסתכלו על ילדה בג'ינס בלויים, נעלי ספורט וטי-שירט דהויה בביטול ברור. על ידי גברות עם פרמטרים של דוגמניות וחברותיהן המפונפות והרזות, בעיקר כהות שיער. לפני כן, הייתי חושב שזה סוג של מפגש של מפתחי גוף עשירים, עכשיו אני יודע בוודאות - אנשי זאב. הוא נקרא במבטים קשובים מדי, ובכנפי האף הרועדות בקושי ניכרות, כשסרקו את המצב, שואפים את האוויר בצורה בלתי מורגשת. זה מצחיק, אבל לא היו נשים בין בני לוויה של אנשי הזאב, אלא אישה שיושבת גם על מרפסת לעשירים, לבושה במדי צבאי חאקי ומסתירה את עיניה מאחורי משקפיים כהים מרשימים במאה אחוז מהם, אחרת לא הייתה נשמתי אוויר כשעברתי ליד. אנשים לא עושים את זה, להיפך, הם מנסים לעצור את נשימתם אם מישהו עובר קרוב מאוד.
מיד כשהתיישבתי, המלצר ניגש, לא הציע דבר, הביא קוקטייל שאין בו טיפת אלכוהול. מגבלה נוספת בחיי היא ללא אלכוהול. תוסיפו לזה בלי טבק, סמים, תרופות נוגדות דיכאון, כלום. וכן, בלי חברים, בלי חברות קרובות, ו... בגדול אפשר לתאר את הקיום שלי כבדידות שנשמרה בקפידה.
"בואי לא נהרג," דיק, ששבר את החוק שלו לא לשוחח איתי, ניגש והתיישב ממול.
לא אמרנו שלום, למרות שבהתחלה ניסיתי... במשך שלוש שנים ניסיתי להיות מנומס, אבל אז השלמתי איכשהו עם חוסר הטאקט של השומרים שלי.
- למה החלטת שיהיו כמה טריקים? שאלתי, מתעלמת מהקוקטייל והוצאתי בקבוק מים חמימים כבר מהתרמיל שלי.
דיק היה גבר נאה למדי בעל חזות ספרדית, אלמלא העווית הבוז הנצחית, שהפכה את אפו לחריף עוד יותר ואת שפתיו כמעט בלתי נראות.
"אני מכיר את ההבעה הזו על הפנים שלך," הוא אמר בבוטות.
בלי לענות, לקחתי כמה לגימות מים, סובבתי את הפקק, החזרתי את הבקבוק לתיק הגב שלי והעמדתי פנים שאנחנו לגמרי לא מכירים את איש הזאב הזה שישב מולי.
למען האמת, אני באמת מעדיף לעולם לא לפגוש את דיק. ובכלל זה לא לדעת ולא לראות. כמו גם השאר. אבל במקרה גם אבי לא רצה לדעת על קיומם של אנשי זאב. הוא לא רצה כל כך שבגיל ארבע עשרה הוא ברח מהערבה הגדולה בלי מסמכים, כסף, ובכלל לא ברור איך, כי אנשי הזאב של חצי הגזע שלהם לא נתנו לאנשים לעולם. הם מחזיקים בהם כיצורים סוג ב', אך אינם משחררים אותם. ואבא שלי איכשהו הצליח לברוח, הוא עצמו אמר אחר כך שהיה לו מזל מדהים... מזל. אבא הצליח לברוח, להיכנס לבית יתומים, להיות מאומץ, לסיים בית ספר, מכללה, להיות מנהל בחברת רכב גדולה, להתחתן ולגדל ילדים למעשה. גדלתי במשפחה נפלאה עם אחות ושלושה אחים עד גיל ארבע עשרה.
וביום שבו העולם שלי חדל להיות אותו הדבר, חזרתי הביתה מאוחר מאוד, כמו תמיד, לאחר שנשארתי עם חברי. להורים שלי לא היה אכפת - מגי גרה ברחוב שלנו שני בתים מאיתנו, ועדיין אבא שלה תמיד ליווה אותי עד דלת הבית שלי, עמד ברחוב וחיכה שארוץ, רק אחרי זה הוא עזב. הוא, כמו כל מכרינו, נראה היה נגוע בפרנויה של אבי, שתמיד היה אכפת לו יותר מדי מילדיו. באותו יום, כשנכנסתי לסלון, גיליתי למה.
אבי ישב בראש שולחן האוכל, ובהתחלה מאוד הופתעתי שהם עוד לא סיימו את ארוחת הערב, כי ידעתי שהם לא מחכים לי - אכלתי ארוחת ערב אצל מגי, אם לא חזרתי הביתה עד שמונה. ואז השעון היה עשר... וקפאתי על סף חדר האוכל, מביט בהפתעה באבי הרועד, והתחלתי להבחין במוזרויות - סלט שנשפך מצלחת הפוכה, בקבוק יין קל, הצוואר. מתוכם הוכה, סכין... תקועה בידו של אבי...
ואם בהתחלה נראה לי שאין עוד מישהו חוץ מאבא, אז פתאום התברר שיש זרים בבית. זרים מוזרים. רוע. מְסוּכָּן. עם עיניים זוהרות טורפות ומאיים בחיבה מטעה:
- קצ'ינה.
רעדתי, נבהלתי מאיך שעיניים אנושיות זוהרות, ושאלתי שוב:
נראה לי אז שאני בסיוט, פשוט איזה סיוט בלתי נתפס.
והוא חייך, שיניים חדות לבנות באופן לא טבעי הבזיקו בחושך למחצה. ופתאום אבי, שעד אז שתק, החזק את שיניו בחוזקה, ציווה עלי בצרידות:
- מאדי, רוץ מיד למעלה אל האמא...
הוא לא הספיק לסיים, כשאדם הופיע כאילו מהחושך, היכה בו מכה. נשמע צפצופים, חריקות, קול נורא, כמו צליל חבטות, והאב, לאחר שקרע את ידו, שהיתה ממוסמרת לשולחן בסכין, נפל על הרצפה. אני לא יודע למה אפילו לא צרחתי, הייתי משותק מרוב אימה. ובאותו הזמן, היא התחילה פתאום לחשוב בבהירות, כשהיא מביטה באופן בלתי מורגש סביב חדר האוכל שלנו, עטופה בדמדומים. משום מה, הבנתי בבירור שיש עוד חמישה אנשים בחדר חוץ ממני ואבא. גם זכרתי היטב ששם, ליד הטלוויזיה באחת המגירות, יש את האקדח של אבא שלי. עוד אחד היה מתחת לשולחן, עוד כמה בקומה העליונה... אבא אהב מאוד כלי נשק, והיה לו גם רשות להחזיק וגם לשאת. הרעיון שאקדח הוא טיעון כבד משקל בכל מחלוקת איכשהו באופן לא פולשני, אבל מאוד ברור, נסק במוחי.
"בואי, קצ'ינה," הורה האיש שישב על הכיסא, מבלי לקחת ממני את עיניו הזוהרות.
התקדמתי אליו, סופרת כל צעד שלי. היא חלפה על פני השולחן, פסעה על כף ידו המדממת של אביה.
"איזו קור רוח," העריץ בלגלוג את מי שהיה אחראי כאן בבירור.
ואז מיד חשבתי שאם אכוון אליו אקדח, השאר כולם יצייתו. ואני אציל את אבא שלי, והם יעזבו ולא יחזרו לעולם כדי להפוך שוב ערב רגיל לסיוט חונק פחד. ניגשתי לטלוויזיה בשלווה רבה, פניתי אל האיש שישב על הכיסא.
"אתה אפילו לא רועד," הוא העיר.
למעשה, הכל בפנים רעד. ובאמת קיוויתי שאף אחד לא יעצור אותי. וכך קרה, וכשרכנתי אל המגירה בשידה מתחת לטלוויזיה, הוא רק שאל:
מה קורה, קצ'ינה?
ה-.44 מגנום הוא אקדח ענק וכבד עם שבעה כדורי נפץ שיכולים לחדור אפילו דרך מתכת. אקדח כמעט ללא סיכוי להימלט, וכל כך כבד שלא הייתי בטוח שאוכל להגיע אליו ביד אחת.
- נו? היא שאלה תובענית.
אחזתי בהיד, הסתובבתי במהירות, תפסתי את היד השנייה ואחזתי במגנום, כיוונתי אותו אל השודד שישב בכיסא. ומשום מה, זה היה מאוד מרגיז שאם אני יורה, יישאר חור ענק בכיסא, והכיסא האהוב על אבא שלי היה צריך להיזרק... אני לא יודע למה, כמה מחשבות טיפשיות ריחפו בי. ראש, ומשום מה נשמתי חזק מאוד, ולעתים קרובות .
דממה מתוחה שררה בחדר האוכל. אני לא יודע איך כולם ראו את האקדח בידיים שלי, זה היה מספיק חשוך, אבל הם ראו את זה. וגם זה שישב על הכיסא הבין הכל. אבל משום מה הוא לא נבהל כלל, אלא אמר בהתחשבות:
אתה נראה כמו פרח.
"אני יכול להתמודד עם נשק!" היא צעקה בקול רועד.
"אני מבין," אמר הבחור המוזר עם העיניים הזוהרות, עדיין בשלווה. "אבל אנחנו כאן חמישה, עוד אחד למעלה, אתה יכול להתמודד עם כולם?"
"יש לי שבעה סיבובים", ומשום מה הפסקתי לרעוד, "ואני יורה בצורה מאוד מדויקת. ואני לא מתגעגע. ואני גם יודע לצלם ממגנום, לימד אותי אבי.
בתגובה לביטוי המטושטש, השודד החזיק מעמד במהרה:
- אבא טוב.
– כן, – לא הסרתי את עיני מהאיש הזה, אבל שמתי לב כיצד נע השודד, שעמד על הקיר מעל אבי. "ותורה לאנשיך לא לזוז.
הוא צחק בשקט ובלעג איכשהו הורה:
"אל תזוז, אל תעצבן את הגברת הקטנה והקשוחה.
פחדתי מאוד, אבל בכל זאת אמרתי:
"אני חושב שאתה מזלזל באיום. תן לי להסביר לך הכל עכשיו.
"בוא נלך," אמר השודד.
מליקקתי בעוויות את שפתי הצחורות, מנסה לדבר ברור וכדי שקולי לא ירעד, התחלתי:
פרצת לבית שלנו. אבא נפגע. הם איימו עליו ו... אתה פרצת לבית שלנו, אם אני יורה בך, אני יזוכה בבית המשפט, כי אתה...
"הם פרצו לבית שלך," קטע אותי אדם עם עיניים זוהרות.
ופתאום, ובאמת כמו בסיוט, הוא רכן קדימה, בהיותו קרוב מאוד, באופן בלתי צפוי, כך שלוע האקדח הענק שלי נח על חולצתו השחורה, ולחש:
"את לא ילדה טיפשה, יתר על כן, את אמיצה נואשות, אני מעריך את זה ומכבד יריבים כאלה, אבל, מנזי..."
- אני מאדי! - מתמרמר באופן בלתי צפוי.
"מנזי," חזר השודד באותה לחישה. - מנזי מתאים לך יותר - פרח. אני אקרא לך כך. אז, מנזי, אם אתה יורה עכשיו, האנשים שלי יקרעו אותך, יסחפו אותך, יחתכו את הבטן שלך כדי שהכל ייפול ממנה על הרצפה. אני ממליץ לך בחום לא לירות, קיצ'ינה.
משכתי בשקט את התריס.
עיניו של השודד אורו בעוצמה רבה יותר, ואז הוא חזר לפתע שוב לכיסאו. אבל התפנית הזו לא התאימה לי בכלל, ובניסיון לדבר בביטחון, אמרתי:
"עכשיו תצווה לכל אנשיך לצאת. ואז כשהם ייעלמו, אני אתן לך לצאת. ככה עושים את זה וכולם נשארים בחיים.
שתיקה אפלה הייתה התשובה שלי. אף אחד לא זז, אבל שמעתי את הגניחה העמומה של אבי.
"איזו בובה אמיצה," אמר השודד בקול נמוך וצרוד.
כולם שתקו, ניערתי את האקדח בצורה מאיימת וצעקתי:
- נו! פקד עליהם! או שכבר נמאס לך לחיות, אדוני?!
והוא פתאום צחק בשקט. הצחוק הזה נשמע כל כך מוזר בדממה המתוחה של הבית. מוזר ולא טבעי. וזה נשבר באותה פתאומיות. ואז נאמרו המילים השקטות ששינו את כל חיי:
"אתה כל כך אוהב את אבא, מנזי?"
אני מאדי. כן אני אוהב. ואמא. ואחות ואחים. צא מהבית שלנו!
אבל במקום זאת, שודד מוזר עם עיניים זוהרות רכן מעט קדימה ושאל:
"האם את מוכנה לתת את חייך למען אביך, ילדה?"
בלי לחשוב היא ענתה:
אבל גם אם הייתי חושב על זה, לא הייתי משנה את תשובתי.
השודד צחק שוב בשקט והמשיך:
- בטוח?
ושוב נשמע צחוק שקט, ואז אמר השודד:
"יש החלטות שצריך לתת עליהן דין וחשבון, בוצי, אתה בדיוק קיבלת את ההחלטה הזו. אני מכבד אומץ ואומץ, אני מעריך את הנכונות לאתגר, כדי שאביך יחיה, תמורת חייך.
והוא קם, והשודד שעמד בקיר השמיע יללה שקטה, שתולדה הייתה השודד השישי שרץ במדרגות מהקומה השנייה. וכולם עזבו, ואני עדיין עמדתי שם, מכוון אליהם את האקדח ולא מסיר מהם את העיניים. השודד הראשי, כבר כאשר שותפיו עזבו, עצר בדלת, פנה אלי. נראה שעיניים זוהרות נשרפות, ואמרו:
- אני אביא לך מתנה. ביום ההולדת שלך. אל תזמין אורחים, מנזי.
- אני מאדי! - פרץ בצרחה.
הוא ציחקק והלך.
אחרי שהם עזבו, אחרי האמבולנס ואחרי שאמא ואבא חזרו מבית החולים, אחרי שהמשטרה עזבה, אבא שלי אסף את כולנו בסלון, איכשהו כבר לא יכולנו אפילו להיכנס לחדר האוכל, וסיפר על הכל. על המקום שבו הוא נולד, על אנשי זאב, על חצאי גזעים ועל היחס אליהם, על איך הוא ברח, ועל זה שמי שפרצו לבית שלנו לא היו שודדים או אפילו אנשים, ואבא לא יודע איך הם מצאו אותו. הכל היה קשה להאמין, כמעט בלתי אפשרי. אבל למחרת הם הופיעו בחיי - Marked Dick, Crazy Stam ו-Atentive Greik. לא, בהתחלה לא ידעתי את שמותיהם, בדיוק כשהאופניים שלי נשברו, דיק לא נתן לי ליפול, מחזיק בשקט. ואז הוא נעלם, אבוד בקהל. כאשר, כמה חודשים לאחר מכן, שודד עם נשק בידיו, שני גברים לא בולטים ממבנה גוף חוט, רצו לחנות בה קניתי צ'יפס, לפתע אותן זרועות נתלשו ונעלמו ברגע שהופיעו... .
צופר חזק הודיע על הגעתה של רכבת. הנוסעים מיד התחילו להתעסק, הגיעו לרציף, כמה נערים התחילו בהתכתשות במאבק על מזוודות של אחרים, או יותר נכון ההזדמנות להביא אותם ולהרוויח כמה דולרים. ורק כאן, במרפסת לעשירים, עדיין שררו השלווה והשלווה - הכוחות שידעו בוודאות שאיש לא יעזוב בלעדיהם. לא השתייכתי לעשירים ולחזקים, אז מתוך הרגל קמתי ללכת לרציף.
"זה עדיין מוקדם," עצר אותי דיק.
מבלי לרדת חזרה היא התקרבה לגדר - מכאן, מגובה, נראתה כל הרציף במבט חטוף. נהגתי לחפש את גריק קשוב בקהל, כמו תמיד, מזהה אותו לפי מבטו, ואז, בציית לתחושה מוזרה, סובבתי בחדות את ראשי ונתקלתי במבט הקשוב, הקשוב מדי של אדם עם שיער נחושת, אשר האחרון הסתתר בבירור מתחת לכובע. הוא היה אדם מאוד לא בולט, שבודאי לא הייתי שם לב לו אם לא היה מביט בי. אבל עכשיו תורי להסתכל על זה. האיש היה רחב כתפיים, אם כי פרוע כמו דיק, למשל, והוא... פתאום הביט במהירות שמאלה, ובאופן לא רצוני בעקבות מבטו, הבחנתי באדם אחר בעל שיער נחושת, הפעם בחליפה יקרה בעליל. ועם שיער אסוף בקוקו, שהתקדם באיטיות לעבר הרציף. צייתתי לאיזו הרגשה מוזרה, הסתובבתי והבטתי מסביב למרפסת - איש אחד בעל שיער נחושת ועיניים כחולות בוהקות העמיד פנים שהוא קורא עיתון בהתלהבות. לא היה לו בן לוויה, אבל כתפיו הרחבות יכלו לעשות כבוד לכל מפתח גוף. ונהייתי מאוד סקרן לגבי מה שקורה כאן.
לפתע, דיק ניגש אליי ועמד באופן לא פולשני בצד ימין, כמעט כאילו קרייזי סטאם היה בצד שמאל במקרה. הוא לקח גרור עמוק, נשף את העשן ואמר:
"יש כאן יותר מדי זאב ערבות.
"שמתי לב," אמר דיק.
"לא משנה מה יקרה," סתאם שאף שוב.
"הם לא יעזו, הם לא מתעסקים עם ויהו.
את התרגום של המילה הזו "viho", כבר ידעתי - העיקרית. וגם כבר ידעתי שלא יצרו איתו קשר, ובאופן עקרוני הסתברתי שאני היחיד שאי פעם כיוון אליו נשק.
"אלה זאב ערבות," אמר סטאם בתקיפות, "הם לא מצוווים על ידי ויהו עצמו.
"משרה עצמאית היא לא סיבה, ואין לנו עסקים איתם, הם איתנו", דיק, למרות המילים, עדיין היה עצבני.
"אז הג'ינג'ים האלה הם זאב ערבות?" שאלתי.
שני אנשי הזאב, בהצצה קודרת, לא ענו. דיק, כמנהיג, הוציא את הטלפון שלו והקליד הודעה, שלח אותה. ואיכשהו נרגע. הוא עמד והביט ברכבת, ואז הפנה את מבטו אל האופק. התבוננתי בו בסקרנות בלתי מוסתרת.
הודעה נכנסת נלחצה.
דיק הרים את הטלפון, קרא ו... מעולם לא ראיתי אפילו טרנספורמציה חלקית אצל אנשי זאב לפני כן, אבל עכשיו ראיתי בבירור איך הציפורניים על האצבעות הזכריות מתארכות, מתחדדות, שמעתי נהמה מובהקת שהגיעה מהציפורניים של דיק. החזה, ואז הוא בקושי, כך שככל הנראה הגרון התחיל את השינוי, הוא אמר:
- הם יתקפו.
סתאם חשף שיניים ונהם. באותו רגע, גריק הקשוב קפץ מעל הגדר במרפסת במכה אחת, שבדרך כלל התקרב אליי בפעם הראשונה, ראיתי אותו רק מרחוק קודם, הוא התקרב מקרוב, איכשהו מסתכל בחוסר שביעות רצון בתרמיל שלי, כאילו הוא היה אשם במשהו ואמר:
- זאב ערבות. ארבע.
דיק נשף, כאילו נרגע, שאל:
- כמה מאיתנו?
היו שלושה "שלנו", עד כמה שידעתי, ובכן, הייתי הרביעי ועדיין התעניינתי נורא.
אבל התשובה של גריק הפתיעה:
"שתים עשרה, בלי לספור אותנו, ויהו דאג לאבטחה.
"וויהו לא הזהיר אותנו." נראה היה שסטם משתולל. - קיבלת את החדשות?
גריק חזר על מה שדיק כבר אמר:
- הם יתקפו. נקמת דם. ויהו לא ציפה שהם יחליטו. אף אחד לא חיכה. זוהי הכרזת מלחמה גלויה.
- חבר'ה, מה קורה? - מכל משחקי הריגול האלה, משום מה, צחקתי.
אבל הטיפוסים האלה שוב התעלמו ממני לחלוטין. הסתכלתי על האיש הנחושת ההוא שישב על המרפסת למען העשירים, והתברר שהאיש מביט בי בחיוך רגוע. העיניים שלנו נפגשו. זאב ערבות קרץ לפתע. חייכתי בחזרה. הוא הופתע בעליל וחייך גם הוא. וואו, חייכו אליי, במשך כל ימי הטיול כאן החיוך הראשון, ואפילו איזה שהוא חם, כאילו גבר רצה להגיד שאומרים "אל תדאג, הכל יהיה מגניב".
"יש כאן שדה תעופה פרטי," אמר סטאם.
"ויהו הורה שהגעתו של מנזי תישמר בסוד," אמר דיק, איכשהו לא בביטחון רב.
"ויהו דלף!" סטאם נהם.
"אני בוצי, חבר'ה," היא הזכירה בלי הרבה התלהבות. לכולכם, מדלן.
התעלמות מוחלטת כמו תמיד. היא הסתכלה לאחור על זאב הערבות. הוא עקב אחרי כל צעד שלי מקרוב.
הודעה שנייה הגיעה לטלפון של דיק. הוא קרא את זה, קילל בשקט ואמר בצרידות:
הם צריכים את מנזי.
ברצינות? היא הסתכלה לאחור על זאב הערבות. הוא חייך אליי בשלווה.
דיק המשיך:
"ויהו שלח את המטוס שלו ואת שומרי הראש שלו.
למען האמת, אפילו לא תהיתי איך השודד השיג כל כך הרבה כסף, איכשהו התרגלתי לעובדה שלאיש הזאב הראשי יש הרבה כאלה, עד כדי כך שמתנת יום ההולדת הששה עשר שלי הייתה מכונית יקרה שעלתה יותר מ הבית שלנו.
"בוא נלך," סטאם זרק את בדל הסיגריה שלו ולא הדליק עוד סיגריה.
דיק פתח בשקט את כפתור הז'קט שלו, פתח את הנרתיק באקדח, גריק התקדם בצורה חלקה.
ואז הכל קרה!
איכשהו, ברגע אחד, עפה לתחנה רוח יבשה, לוהטת-לוהטת, מלאה בחול חם, והפכה את הסדר הקיים לכאוס מלא צרחות ופחדים! והכל מתערבב! זרקו אותי לרצפה, והדבר האחרון שראיתי לפני הנפילה זה איך אותו זאב ערבות קפץ לעברנו, הפך את השולחן, והוא נזרק אחורה במכה אחת על ידי סתאם, שפתאום נעשה כפוף.
נשמעו צרחות של נשים, אני, נאלצתי לעצום עיניים בגלל החול, פתחתי מעט את הריסים וראיתי משהו שגרם לי ברגע לרצות לעצום שוב את העיניים, לעצום עיניים ולעולם לא לראות את הסיוט הזה בכלל! היו אנשי זאב שנלחמו על המרפסת! אנשי זאב אמיתיים! בטרנספורמציה חלקית! לוע זאבים חשוף, פלג גוף עליון של אדם שרירי מכוסה שיער עבה, הרוח המתפתלת כמו דרקון סיני בין הלוחמים, שבעה זאבים אפורים ושלושה זאב ערבות לבנים אדומות שפרצו אליי שוכב על הרצפה ומצמידים את תרמיל הנפח שלי לחזה. בהתחלה לא הבנתי מאיפה הגיעו הזאבים האחרים, ואז הבנתי שאותם מפתחי גוף עשירים שהתחזו לנוסעים רגילים התגלו גם כאנשי Viho. ואני עמדתי לעצום את עיניי שוב, כשזאב ערבות נוסף קפץ למרפסת בג'ינס, נעלי ספורט וחולצת טריקו צמודה סביב פלג גופו האתלטי. הוא לא התהפך, לא לקח עמדות לחימה, אבל מסתובב, כאילו לא שם לב ללוחמים, הוא פיזר את כולם בדרך אליי, התקרב, התכופף, תפס בעורפו וניסה להרים, בו זמנית לקחת את הדבר היחיד שנשאר ממני.
אני לא אתן לך את התרמיל שלי! משום מה צרחתי.
איש הזאב חייך. הברשתי הצידה את הכדור שירה דיק, שסוף סוף הגיע לאקדח, בכף ידו, תפס אותי וזרק אותי לזרועותיו של זה שרק לפני כמה שניות חייך אליי בביטחון. והאיש הזאב הזה, זרק אותי מעבר לכתפו, זרק את התרמיל שלי על השני, ומיהר לדרכו, תוך שהוא הפך את השינוי. כלומר, זרקו אותי על כתף שעיר וארוכת אצבעות, ואחרי דקה התברר שזה רגיל לגמרי, זה פשוט היה שייך לאיש מאוד שרירי שרק קפץ מעל הגדר שתוחמת את התחנה.
- הזהר! קראתי, קפצתי והתרסקתי את בטני בכתפו בתהליך הקפיצה.
"סליחה, קטן, כמעט הגענו," הוא קרא.
ופתאום הרגשתי מרוצה באופן בלתי צפוי - עושי דברו של ויקו לא ראו צורך לענות לי באופן עקרוני. לכן עניתי די ידידותי:
- כלום, אני אהיה סבלני.
איש הזאב עצר בפתאומיות. הוא זרק אותי קדימה, החזיק אותי מולו בזרועות מושטות, מציץ אל הבעתי בהפתעה בלתי מוסתרת, ופתאום שאל:
- ואתה לא מפחד?
– משום מה, לא, – מי היה אומר לי למה גם חייכתי בעוצמה ובעיקר.
ואז נסע אלינו ג'יפ שחור ענק שעמד במגרש פנוי. הדלת נפתחה בתנופה וקול נרגז צלצל:
איש הזאב חייך בהתנצלות, והושיב אותי בזהירות במכונית. התרמיל שלי הונח בזהירות על הברכיים, ולאחר מכן קפץ הזאב אל המושב. ועוד לפני שטרקתי את הדלת, סערת חול איומה פגעה בעיר, שלמרבה הפלא לא מנעה כלל מהחוטבים שלי להתנתק ולמהר לאיש לא יודע לאן, כי אני אישית לא ראיתי שום דבר דרך השמשה הקדמית, מלבד החול עצמו. אז התחלתי להסתכל על אנשי הזאב שחטפו אותי - באמת היו ארבעה, שניים ישבו מלפנים, שניים מאחור, ובכן, הייתי ביניהם. לא היה צפוף, המכונית התבררה כמרווחת למדי, אבל היא פשוט דהרה מהר מאוד, והעיפו אותי על כל מהמורות, מה שהצביע על כך שאנחנו בכלל לא זזים לאורך הכביש, אבל אין חגורות בטיחות, לא היה מה להדק. החוטפים שלי ליקקו את הפצעים שלהם, לא פשוטו כמשמעו, אלא פשוט ניגבו את הדם במפיות, ישבו מלפנים וחבושו לגמרי את היד, ורק הנהג, שקפץ אחרון למרפסת ופיזר את כולם, נראה ללא פגע.
הוא היה הראשון שדיבר איתי:
- אל תצעק. אל תעשה היסטריה. אל תתנגד. אם תתנהג יפה, אף אחד לא יגע בך.
זה מוזר, אבל אני אישית התרשמתי שהוא היחיד פה שעוין אותי, השאר רק הסתכלו בעניין ואפילו חייכו בעידוד. וכך, באופן בלתי צפוי, אפילו לעצמי, שאלתי:
"ואם אני לא אתנהג, אז מה?"
דממה שררה במכונית הדוהרת. שתיקה מתוחה. באמת מאוד עניין אותי לדעת על מה אנשי הזאב האלה יאימו. למשל, ויהו ידע לאיים בצורה כזו שאחרי זה אני מסכים להכל, ממש הכל, אני מוכן לפתוח את הוורידים שלי, להסתכל איך מטפטף דם ולשמוח על זה מאוד, אבל מה זה? התברר ששום דבר. כלומר, אנשי הזאב איכשהו התחילו להסיט את מבטם, והנהג, חורק שיניים, הביט בי במראה האחורית ונהם:
- אתה תתחרט על זה!
עכשיו פשוט לא יכולתי שלא לשאול:
"סליחה, איך בדיוק אתחרט על זה?"
הנהג טרק על הבלמים. החלטתי שזה הוא מתוך כעס, אבל לא - כפי שהתברר, זה אנחנו שהפלנו איזה איש זאב, אבל זאב הערבות לא גמר אותו, סובב את ההגה, הלך ימינה, ולאחר מכן הוא הסתובב, ממהר שלוש פעמים מהר יותר, אז אני אישית נדחפתי למושב.
ואז איש הזאב שישב לידי, שהביא אותי למכונית, שאל פתאום:
- תשתה?
הסתכלתי עליו בספק, כי היה קשה לשתות במכונית בכלל, אבל...
"שתית כמעט חצי בקבוק בחצי יום בחום, וחוץ מזה, ברור שחם בך מגעיל. האם תשתה? יש מיץ תפוחים, תפוז, קולה, מים. אני קל.
"ממדי," היא הציגה את עצמה, תפסה את התרמיל שלה בבליטה אחרת שהקיאה אותה. - מיץ תפוזים, אם אפשר.
היא קלטה מבט נוסף של נהג המכונית, ואז התבוננה בקאל רוכן קדימה, פותח את מגירת ההקפאה, מחטט בבקבוקים המזיעים קרים ושלף מיץ תפוזים. תפסתי בשמחה את הקרה בשתי ידיים, היום באמת היה חם, וכאן האקלים בוער לגמרי.
- שאזרוק את התרמיל שלי בחזרה? קלי הציעה. "יש לנו עוד דרך ארוכה לעבור.
חשבתי על זה והסכמתי בחוסר רצון - התרמיל עף אחורה, לכיוון חבורה של כמה צרורות ותיקים. המיץ התברר כמתוק, קל נתן לי קשית, כדי שאוכל לשתות בבטחה במכונית מירוץ - נשפתי הכל לתחתית, נתתי את הצנצנת הריקה לק"ל.
ואז פתאום הטלפון שלי צלצל. המוזיקה מהסרט "רקוויאם לחלום" נשמעה איכשהו מוזרה בצורה לא טבעית במכונית ממהרת במלוא המהירות, והפקודה של הנהג נשמעה:
- הפעל רמקול.
כאילו הוא כבר יודע מי מתקשר. הוצאתי את הטלפון מהכיס, עניתי לשיחה והפעלתי את הרמקול. קול נמוך וצרוד נשמע מתוך המכונית:
- מנזי, הבובה הרכה שלי, תעבירי את הטלפון לרוטגו.
הנהג העיף בי מבט, הנהן לקל, שלקח ממני את הטלפון, קירב אותו, וזה, שכפי שהתברר, היה רוטג, אמר בקול צרוד:
- אני מקשיב ל.
את זה הוא המעיט ומאוד - כולם כאן הקשיבו. עניין אותי במיוחד על מה תהיה השיחה. והוא הלך. הוא הלך כל כך רע שהוא חלה!
"רו, אש, אתה חושב שנקמה בי?" או החלטתי שיש לי כל כך מעט בנות שאני אתחרט על המצעים האלה?
נרעדתי בגועל, האבדון שהתהפך והתחושה שנטבלתי בבוץ. זה נהיה כל כך מגעיל. לא, לא ציפיתי לשום דבר טוב מ-Viho, אבל אז... הסתכלתי במראה האחורית וראיתי איך Routeeg חייך חיוך רחב ובכנות בלעג. הוא חייך ושתק. השתיקה הזו הייתה כמו עוד אתגר לוויהו, והוא נאלץ לבלוע אותה.
לא רק לבלוע, אלא גם לשנות את הטון שלך, אומר הרבה יותר רך:
"היא רק ילדה, רו. ילדה קטנה ומפוחדת שאתה גורר לעימות גברי. אתגר אותי, תתנהג כמו איש זאב אמיתי.
כלומר, עכשיו התחלנו להפעיל לחץ על משהו אחר.
אבל רוטאג, שהמשיך לנהוג במכונית, רק גיחך. והוא לא אמר כלום. וזו כבר הייתה סטירת לחי למי שכלל לא היה רגיל ליחס כזה.
אתה רוצה מלחמה, אש? תקבל את זה במלואו! כולם יודעים מה קורה למי שמאתגר אותי!
חיוך נוסף של נהג מכונית דוהרת. יתר על כן, הוא חייך, והטון של Viho גרם לי להרגיש אי נוחות בכלל. וכן - רוטג לא אמר כלום. שוב, שקט בלעג. אבל ויקו לא עמד בזה ובקולו שאגה בלתי מוסתרת, הוא אמר:
"אם רק שערה אחת תיפול מראשה... אם תיגע בה אפילו באצבע... אם... אני אשחט את כל החמולה שלך, אפוג, ארוקן את המעיים של ילדים שזה עתה נולדו, אשאיר את גופות הנשים שלך לרוח וציפורים, אני..."
Routag הרים בשקט וכיבה את הטלפון. אחר כך הוא הוריד את החלון, זרק את הטלפון, הרים את הזכוכית חזרה למקומה והמשיך בדרכו.
נבהלתי, נשארתי לשבת, מביט בשקט קדימה, שם לא נראה דבר מלבד חול. חשבתי אם לדבר או לא, החלטתי לומר בכל זאת:
- הייתי מקשיב לדברי ויהו.
התשובה לי הייתה שתיקה ועוד מבט עוין של הנהג שברור שלא אהב אותי. אבל הוא, אחרי דקה שאל בקרירות:
"מה אתה יודע על שבט הערבות, מנזי?"
- מדלן! תיקנתי רע.
מבט מלגלג במקום תשובה.
קל טפח על הברך שלי בצורה מרגיעה ואמר מהורהר:
"אני יכול לדמיין כמה Viho זועם עכשיו.
ואף אחד אחר לא אמר כלום.
רכבנו, רכבנו, רכבנו... תחילה דרך סופת חול, אחר כך לאורך הכביש בין צמחייה עבותה, ואז ישר לאורך הערבה, אחר כך לאורך החול, בכמה זיגזגים מסובכים, ואז נרדמתי.
אני לא יודע כמה ישנתי, התעוררתי מהעובדה שהמכונית שוב קפצה על איזו גבשושית, פקחתי את עיניי וגיליתי שבחלום התמקמתי על רגליו של רוטג, שהוחלף באיש הזאב השני שישב. במושב האחורי, רוטג עצמו לא התרחק, אבל נראה כך מגעיל שמיד קמתי, ישבתי עוד קצת, הרגשתי שוב את העפעפיים שלי נסגרים ונשענתי על כתפו של קל.
"תישן, תישן," הוא ליטף את שערו.
גיליתי שאני אפילו מוגן, ועכשיו אני לא מפקפק לרגע מי דאג:
"תודה, קל," היא לחשה ונרדמה שוב.
אין לי מושג כמה זמן עוד נסענו לפני שהמכונית סוף סוף עצרה. וכבר רציתי לקום, כשהגברים התחילו לדבר ביניהם בשפה שלא הבנתי, ומכל מה שנאמר, תפסתי רק "ויהו". ואז ניסו להרים אותי.
לא, אני כבר ער.
היא התיישבה, שפשפה את עיניה, יישרה את שערה. כולם ישבו בשקט וחיכו עד שלבסוף אני מתעורר.
"זה בסדר," היא הבטיחה להם.
רק אז נפתחו הדלתות, רוטג יצא, הושיט לי את ידו. כשהתעלמה מאיש הזאב הנבל הזה, היא יצאה מהמכונית בעצמה ו...
ונכנס לסיפור אגדה.
זו הייתה עיירה נעימה להפליא, נקייה להפליא - נווה מדבר באמצע מדבר שהשתרע בכל מקום שהסתכלת מסביב. פנסיונים לבנים עם גגות רעפים אדומים, כבישים נקיים אך חוליים ללא שמץ של אספלט, עצים וירק בכל מקום, מרפסות עץ עם כיסאות נדנדה לבנים, שעליהם מתחשק לשבת ולהתנדנד, להסתכל אל האופק, בצפון העיר, אגם מוקף יער, מזרקות, טווסים הולכים לאורך המדשאות מול הבתים... די!
תענוג ממה שהוא ראה את רוטג המפונק, והצהיר בעגמומיות:
"תקשיב לי היטב, מנזי.
- מדלן! כעסתי מיד, תיקנתי.
היא הסתובבה, פגשה מבט פלדה טורף, עמדה בו, לא השפילה את עיניה. ודרך אגב, גם כל הפנים של רוטג היו דורסניות ולא נעימות, כמוהו.
"הו-רו-שו," הוא אמר והביט בי בבירור, בהברות. "תקשיבי לי היטב, ילדה ויהו.
אין לי מילים. הוא הנהן בסיפוק, כמובן מרוצה מכך שאין תשובה, והמשיך:
- זהו אזור מבודד - הדיונות שרואים מסביב אינן רק מדבריות, הן חול טובעני. מי שלא מודע לפרצה מאוד צרה ביניהם מובטח שימות. ראיתי איך הנמלטים טבעו בחול כמה מטרים מהחוליה הרודפת. אני לא אגיד שאין דרך לעזור לאדיוטים כאלה. אני חוזר, ילדה ויקו, אם תצא מחוץ לעיר, תמות. ברור?
הבטתי בו בשקט, בשנאה בלתי מוסתרת.
רוטאג פנה לעיר, שכנראה הייתה שייכת לו, והמשיך:
"חוץ מזה, אתה יכול לעשות מה שאתה רוצה, אתה כאן לנצח.
לאחר כל מה שנשמע, העיר איבדה חלק מהאטרקטיביות שלה. אבל זה לא אומר שאיבדתי גישה מעשית לחיים מתסכול.
- איפה אני אגור? - בקושי לרסן קללות, היא שאלה את איש הזאב.
רוטאג העווה את פניו. כל כך מעווה, כמו שאפילו הלימון לא מעווה את פניו. הוא חשב לרגע, כאילו השאלה מעולם לא חלפה בראשו, ואמר:
"בתחילה, בבית שלי...
"אני מבין," קטעתי אותו, "אני מעדיף לגור קצת ברחוב מתחת לאיזה עץ, או למצוא עבודה ולהיות מסוגל לשכור דירה.
במילים אלו הסתובבתי אל המכונית, טיפסתי לתוכה, הוצאתי תיק גב, פתחתי אותו, שלפתי פקק, בקבוק מים. היא חבשה את הכובע, פשוט לקחה את הבקבוק, זרקה את התרמיל שלה על גבה, נופפה לשלום לקל וירדה במורד הגבעה לעבר העיר היפה להפליא, והחזירה את תחושת הקסם והחגיגה בנשמה.
יד על הלב, הייתי... מאושר.
אני לא יודע למה רוטאג התכוון כשהוא אמר "אתה כאן לנצח", אבל לפחות זאבי הערבות האלה סיפקו לי את החטיפה שלהם ופשוט שמחתי שלא אפגוש את ויהו היום. הו, כמה שמחתי! רק רציתי לשיר! כן, בהכירו את ויקו, אין ספק שהוא יביא אותי גם לכאן, אבל למעשה, עצם המחשבה שלא אראה אותו היום כבר הובילה לתענוג מטורף.
ירדתי לעיר תוך כעשרים דקות, ומיד קפצו לקראתי כלבים, אפור-אדמדם, עם לוע חכם ומחודד, אוזניים גדולות ובאופן כללי מצחיקים כאלה. עצרתי, מסתכל על העדר הזה בחיוך, וכבר כשהם נכנסו פנימה הם התחילו לרחרח, נזכרתי שנראה שאלו פשוט לא כלבים, אלא זאב ערבות. היא הושיטה את ידה, ליטפה את הקרובה - החיה נהמה, ואז ליקקה במפתיע את ידה - וכך נפגשנו. ואז כל הלהקה סביבי קפצה ורקדה, ואז מיהרה חזרה אל השיחים, ורצה, כך נראה, לאורך רחוב מקביל. הלכתי בנחישות למרכזי, מתוך הנחה נבונה שכאן צריכות להיות חנויות, מסעדות ומוסדות דומים שבהם מובטח לי שאוכל למצוא עבודה, ואולי אפילו דיור.
העיירה, אפילו מקרוב, לא איבדה את הקסם המופלא שלה - היא הייתה נקייה מאוד, מסויידת ובסך הכל, נוחה להפליא. חלפתי על פני בניין מינהלי ברור, שלפניו נצנצה וגרגרה מזרקה עגולה, הלכתי הלאה עד שזיהיתי חנות בבניין השלישי מראשית העיר, לפחות את חלון הראווה ואת המוני הסחורות המוצגות בו. רמז בבירור לכך.
ביציאה מהכביש שטוף השמש, טיפסתי אל הסף, דחפתי את הדלת, שמיד הגיבה בפעמון מצלצל, נשמע קול ממעמקי החנות:
- כן, כן, אני בדרך.
נכנסתי בזהירות לחדר הקריר, שם המזגן הזמזם בשקט, מצנן את האוויר, הסתכלתי מסביב לחנות המוזרה. למה מוזר - לא ראיתי את הקופה בכלל. כלומר, היה דלפק מכירה, היו מקררים ענקיים עם משקאות, מוצרי חלב, ביצים, מיצים ועוד דברים, מתלים עם דגנים וסחורה אחרת, אבל לא הייתה קופה...
ופתאום נשמע שקשוק רגליים על המדרגות, הדלת נפתחה בצלצול פעמון, וילדה קטנה אדמונית רצה לתוך החנות, צועקת מהסף:
– סבתא, זר בעיר! אה..." היא הבחינה בי.
"היי," אמרתי והסתכלתי בעניין בשמלת הפרנזים הקצרה והמרופטת שלה שנראתה כמו עור.
"אה," חזרה הילדה הקטנה, נסוגה לכיוון הדלת. - הו הו…
ואז יצאה אישה אפורת שיער גבוהה מהדלת המובילה למשרד, בשמלה ארוכה, גם היא עם פרנזים וזה גם נראה כמו עור, עם שערה בלחמנייה רשלנית, וסינר שבו נראתה לפרוש משהו. היא הרימה את ראשה, ראתה אותי ועצרה בהפתעה. כלומר, הוא נעצר לחלוטין ללא כל תנועה, רק כנפי האף התנופפו, קלטו את הריח שלי.
הבטתי בה בעניין, מדבר בכנות, בפעם הראשונה אני רואה אישה זאב כל כך קרוב וללא משקפיים.
"צהריים טובים", בירכתי בנימוס.
האישה עדיין שתקה, היא נאלצה להמשיך:
- שמי בוצי, אני בעיר בפעם הראשונה, אני מחפש עבודה ומקום לישון, אני יכול לעשות כמעט כל מה שאני לא יכול ללמוד מהר. אולי אתה צריך עוזרים, או שאתה מכיר מישהו שיצטרך עובדים מהירים וחרוצים?
היא נשפה, ואז הסתכלה איפשהו מאחורי.
גם אני הסתובבתי בהתאם - מאחוריי בהבעה הכי מרוצה ומעצבנת היה רוטג, שאיכשהו נכנס בלי להפריע לפעמון הדלת. איש הזאב, בלי להביט בי, אמר בעגמומיות:
אונה, אתה חופשי.
והאישה האפורה הזו, משתחווה נמוך, ענתה:
- כן אדוני.
"אָדוֹן"?! לא טעיתי?! היא אמרה "מאסטר"?! היא הביטה בכעס ברוטאג, הוא הביט בי בקרירות ואמר לי:
"הפגנת את מזגך, זה מספיק. אבל אתה לא צריך לעבוד, אני יכול לספק באופן מלא. חי אצלי עד...
- לא! אמרתי בצורה ברורה ונחרצת.
זעם הבזיק בעיניו של איש הזאב, וברור שהוא עמד למסור משהו כמו "דע את מקומך, ילדה ויהו", אבל אז לא נתתי לו לומר מילה, במהירות ובבהירות להסביר:
"אני לא יודע מי אתה, אבל אני לא אוהב אותך. לגור בבית עם גבר... או יותר נכון עם איש זאב, וזה לא נעים לי - תודה. Viho זה דבר אחד, אבל ממש לא איתך. אני מעריך את עצמי ואת השקט הנפשי שלי יותר מדי, אז אני מעדיף למצוא עבודה, אפילו הקשה ביותר, ולישון ברחוב, אבל להיות חופשי ממך לגמרי, בנאדם.
אני מקווה שהבהרתי את דעתי לגבי סוג זה כמה שיותר ברור. בנוסף, אם תשמיט את העובדה שבאמת ניצלתי, אם כי לזמן קצר, כפי שאני חושד, אז האנשים האלה כמעט חטפו אותי. אז אני עכשיו קורבן של חטיפה. כקורבן של חטיפה, יש לי זכות לפיצוי מוסרי בדמות היעדר גורמי שליליות מעצבנים ביותר ומלאי שלילי הנקראים Routeg.
איש הזאב הקשיב לכל ההערה שלי, נשף, הזיז בחוזקה את כנפי אפו ושיחק עם הלסתות על עצמות הלחיים שלו, ולאחר מכן הוא כמעט נהם:
"אישה, ירדתי ל...
"אבל אתה לא צריך להתנשא, בבקשה," קטעתי שוב, "תישאר איפה שהיית, ואיכשהו אני עצמי אתמקם בעיר. הבנתי הכל על האיסור לעזוב אותו, התרשמתי והבנתי, תודה. כל טוב. הֱיה שלום. ועדיף בלי דייטים, אז להתראות. אתה יכול לסלוח כבר עכשיו, במובן של עזיבה. אני בטוח שעם תואר כזה כשליט שלם, בהחלט יהיה לך מה לעשות, אז תעשה את זה, זה כנראה תלוי בגרון שלך. פְּרִידָה.
לשמחתי הכנה, רוטג הסתובב ויצא, וטרק בקול רם את הדלת באופן בלתי צפוי. כבר אי שם ברחוב נשמעה שאגה:
– כן, לפחות תמות, לא אכפת לי!
התפקיד הזה התאים לי בצורה מושלמת, ופניתי לחנות, עכשיו ריקה, וקראתי:
"אממ... אונה, אפשר רגע איתך?"
הדלת לחדר השירות נפתחה קלות, איש הזאב יצאה החוצה, מביטה בי בתחושה מעורבת של תמיהה וחוסר אמון, ושאלה:
- צריך עבודה?
"כן," אפילו הנהנתי בשמחה.
אבל אז אונה, מושכת בכתפיה, אמרה:
- מותק, יקירתי, אף אחת מהנשים בגיל הפוריות שלנו לא עובדת. זה רק מאוחר יותר, כשהילדים ירכשו נכדים, אפשר לעזוב את העיר, אחרת...
– וכך הם יושבים בבית, שומרים על הילדים ועל הבית! נהם מאחור.
לא, בגלל זה הוא חזר?
בהתעלמות מוחלטת מאיש הזאב, המשכתי לשדל את אונה:
"טוב, אלה הנשים שלך, ואני לא משלך, אין לי ילדים, אני גם לא בבית, אבל אני יכול לעזור בחנות, לפרוס סחורה, לשרת לקוחות, לנקות - כל עבודה תעשה, באמת.
ואז הדלת נפתחה שוב וקל נכנסה. הוא הביט בי בתמיהה, גירד את עורפו ואמר בזהירות:
"תקשיב, בוצי, זה דבר כזה - להחזיק אותך סגור זה לא אנושי, לא נראה שעשית שום דבר רע. אבל זה לא נכון לתת לך ללכת לשוטט בעיר לבד - אישה חופשית, היא אישה רגילה, זה לא ישמח אותך.
זה בטוח!
"בנוסף לזה, אתה הטרף של רוטג, אז זו האחריות שלו להבטיח את הבטיחות והצרכים שלך, ובכן... או שאני יכול.
"זו אופציה," הסכים רוטג במפתיע.
קל קרנה בחיוך, איש הזאב הראשי הסתובב ואפילו לקח את הדלת כדי לצאת, אבל בכל זה משהו התריע לי, אז שאלתי ישירות את קל:
- ומה בדיוק כלול במתן הצרכים שלי?
איש הזאב היסס לפתע. הוא הפנה את מבטו, איכשהו בבירור מחפש תמיכה, הביט ברוטג. ובכן, הרבה דברים התבהרו לי, כבר ידעתי מספיק על הטבע האוהב של אנשי זאב.
סחטתי את הבקבוק שהחזיק בידי כך שהחריכה נשמעה בכל החנות, פתחתי בשיחה מאוד לא נעימה:
- חבר'ה, הנה, כנראה, מישהו לא לגמרי מבין משהו, ואני אצטרך להסביר. אז כן, אני הילדה של ויהו, וזו עובדה. ובמוקדם או במאוחר, ויהו יחזיר אותי. אתה מבין מה יקרה למי שיעז להשתמש בגוף שלי?!
רוטאג הסתובב, שחרר את ידית הדלת, ואז ניגש אליי ואמר, מביט בבוז בלתי מוסתר:
"אז אתה אומר שהוא יתעצבן אם אשתמש בגופך?" נשמע מפתה.
היא חזרה לגמרי על המבט שלו והן על היציבה שלו, והיא ענתה בטון שלו:
"אני חושב שהוא מעדיף לכעוס, ועד לנקודה שהוא שוחט אותך בחגורות בשביל המכנסיים שלו."
רוטג ציחקק והשיב:
לא סביר, בוא נלך.
אני אישית לא רציתי בכלל לעקוב אחריו, אבל נראה היה שאין הרבה ברירה. ונופפתי לשלום לאונה, מיהרתי אחרי איש הזאב, קל נשאר בחנות.
ה"מאסטר" הלך במהירות ובלי להסתכל אחורה לאורך הרחוב הראשי, נטוש לגמרי אגב, אבל כמעט רצתי אחרי, הבחנתי בחנויות, חנויות, חנויות, מאפייה לאורך הדרך, והבחנתי בבחורה חייכנית עליזה. , שנופפה אלי בחביבות, אטליז עם גבר רזה וגבוה שקצב בשר ליד הדלפק, אחר כך כמה חנויות ספרים וחנויות וידאו, ואז רוטג הסתובבה, רצתי אחריו ועצרתי מול מזרקה שהייתה לשפוך סילונים גבוהים במרכזה של בריכה כחולה מלאה במים בצורה של סמל הודי של נשר, מים זה היה עד הברכיים איפשהו.
- מדלן! נשמעה צעקה.
פניתי אל הבית... בניין לבן בסגנון קולוניאלי עם שישה עמודים לבנים במרפסת נקבר בירק הגן. דרך חלקה נמתחה בין דשא עבות קצוץ, עצים מלכותיים מופתעים בגזעים נפחיים, הגן אותץ בצל והבטחה למנוחה... בית נפלא!
אבל רוטאג, כועס בעליל, עמד על השביל וחיכה בעצבנות.
היא פרצה בריצה, רצה, עצרה, הפגינה את נכונותה להמשיך בדרכה לבית כזה ואחר. איש הזאב, שהביט בי בקצרה, המשיך בדרכו, מתנשא אפילו לשיחה:
"רק לעתים רחוקות אני מבקר בבית הזה," אמר רוטאג, הולך לאט יותר כדי שאוכל לעמוד בקצב שלו. האם התרמיל כבד?
- לא יחזיר אותו.
- אני הבנתי את זה.
השיחה דעכה.
הלכנו לאורך השביל, במדרגות למרפסת העמודים.
"לא חשבתי מיד איפה למקם אותך. איש הזאב המשיך. "גר כאן בינתיים, הבנים חוזרים לעיר, אז זה למען ביטחונך. אז אני אעביר אותך לאלמנה סוחינו.
הוא דיבר בצורה שווה, ניסה לא להסתכל עליי בכלל, ונראה היה שעצבנתי אותו בטירוף, עד כדי כך שהוא בקושי עמד בזה. הגישה הזו התאימה לי מאוד.
"בחרו כל חדר שינה בקומה השנייה, פרט לחדר הנעול. הבית לרשותכם, אבל עדיף לא להכניס את הראש למשרד. קל יביא את המוצרים, אם אתה צריך מכונית חשמלית במוסך, אתה יכול למצוא את החנויות בעצמך. להסתובב בעיר במהירות של לא יותר מעשרים וחמישה קילומטרים בשעה - יש כאן הרבה ילדים. בעוד שנים עשר יום תחל תקופת שירי האביב, בשעה זו נהוג עוצר בעיר, אז אל תוציא את האף מהבית לאחר השקיעה.
הלכנו לדלת, רוטאג הביט בי, העווה את פנינו ואמר:
- תן לי יד.
רק מעווה את פניה, היא הושיטה אליו את ידה - איש הזאב פתח אותה, הניח אותה אנכית על הדלת, כיסה אותה בשלו... ולפתע, בנהמה ברורה, הוא נרתע, כאילו נשרף. אני, שהמשכתי להחזיק את ידי באותה תנוחה, הסתובבתי בהפתעה והבטתי בו בסקרנות. רוטאג נרתע הרחק - אפילו בצל העמוד, ועתה נראה היה שעיניו אורו שם. למרות למה זה נראה כמו איש זאב.
"תשמע, כמה זמן אני צריך לעמוד ככה?" שאלתי.
האיש לא ענה.
"זה נראה כמו הרבה זמן," היא מלמלה בחוסר שביעות רצון בלתי מוסתרת.
אני עומד. רוטאג עומד בצל עמוד ונראה שהוא נוהם. אני עומד דומם מכפה בדלת. הדלת עומדת אדישה לכפותיי ורואטג נוהם. ויש יופי מסביב, הציפורים שרות מסביב, ורעש העלווה, ואני אפילו לא מאמין שיש מדבר מסביב.
חלף פער זמן, דקה בטוח. פניתי שוב לרוטג, הסתכלתי בסקרנות רבה ושאלתי:
- עדיין עומד?
איש הזאב יצא מהצללים בטלטלה מהירה להחריד, התקרב, חורק שיניים בבירור, הניח את ידו על גבי... משהו השתנה בדלת, נשמע נקישה והיא נפתחה.
- צא החוצה! נהם בעל הבית הבלתי מסביר פנים שלי, שהוא גם החוטף שלי.
טוב, אני לא גאה, נכנסתי הביתה.
הדלת נסגרה מאחוריי.
הבית התגלה כמרשים - אולם ענק, גרם מדרגות רחב ויפה המוביל למעלה, חלונות רחבים ומרשימים המציפים את כל החלל באור רך, שטיחים רכים על הרצפה ועל המדרגות, הכל בסגנון דרום אמריקאי כל כך קלאסי, באופן כללי בית כל כך נפלא.
ואז הדלת שמאחורי, עדיין עומדת, נפתחה, כמעט מכה, קל, חשה את ההתנגדות של האבנט, הביט תחילה פנימה, ואז שאל:
- זוז.
ובכן, מאז שהם שואלים, עלו למעלה. קל הגיע עם שתי חבילות מלאות במצרכים, ציווה עליי "לעלות למעלה, זרוק את התרמיל שלך ולרד למטה, אני אאכיל אותך", וכנראה טבע לכיוון המטבח. ושוב הייתי לבד. היא עמדה. חשבתי. עליתי למעלה למצוא מיטה לעצמי.
בחרתי קרוב יותר למדרגות, כלומר, חדר השינה הראשון בקצה. אפילו לא ממש שקלתי את הפנים, מיד זרקתי דברים על המיטה והלכתי למקלחת.
כעבור עשר דקות, כשהיא מנענעת את שערה הלח עדיין, היא ירדה למטה, מקשיבה לניחוח עוצר הנשימה של משהו מטוגן כשהיא הלכה, וכך, כמעט אך ורק לפי הריח, היא גילתה את המטבח.
ושם רקד קל.
טוב, לא בדיוק לרקוד, אבל הוא זז ככה, רקד וגלח את הסלט. ומשהו עם בשר היה מטוגן על הכיריים, כבר היו טוסטים מוכנים וביצים מקושקשות על השולחן, איזו מנגינה עם תווים הודיים נשמעה מרמקולים נסתרים ו... ואני עמדתי והסתכלתי על קל. הסתכלתי, למען האמת. איש הזאב פתח למחצה את כפתורי חולצתו, אסף את שערו בקוקו בחלק האחורי של ראשו, ויחף בג'ינס כחול כהה הסתובב במטבח, בו זמנית הכין סלט והניח במקומם את צנצנות התבלינים, השמנים, הרטבים לסלט. שהוא הביא מהחנות. והוא נע בצורה חלקה, ברורה, במקומות מסוימים בפתאומיות ובמהירות הבזק, בחן של טורף, ובו בזמן, הוא איכשהו נראה מאוד בבית יחף ובחולצה משובצת פתוחה למחצה, שחשפה מראה מאוד חזה שרירי, ו...
המזגן כאן.
קל רעד כולו, פנה אלי במהירות, עוצם את עיניו, הרחרח את האוויר ונשף:
- אתה מריח מדהים.
- אתה נראה אותו הדבר. כמו בובה.
"קצ'ינה," אמרתי והסתרתי את הרעד הפנימי שלי מהמילה.
האם אתה יודע את השפה שלנו? קאל הופתע.
"חלקית." נכנסתי למטבח, מצחצחתי את שערי לאחור.
שָׁחוֹר. כהה אפילו מזה של ויהו, והוא, כפי שאמר, היה הזאב השחור היחיד בלהקה, אבל איש הזאב כינה אותי נדיר - שיער שחור ועיניים כחולות בוהקות היו נדירים בקרב זאבים. את העובדה שאני לא זאב, אלא גבר, שכח ויהו בדרך כלל בשיחות שלנו איתו... שיהיו שיחות.
קל עקב אחרי כל צעד שלי במבט רעב מובהק, ולא יכולתי שלא לשים לב:
"תקשיבי, אני בספק אם לבחור כמוך יש חוסר תשומת לב נשית, אז תפסיקי ליצנות על האטרקטיביות המוגברת שלי.
בחיוך אמר קל:
- אתה מאוד מושך. בדיוק קצ'ינה. עור לבן כזה, שיער שחור עשיר, עיניים מדהימות לחלוטין בצבע של שמי קיץ בהירים. וכן - אתה דבר נדיר עבורי, בקרב הבנות שלנו אין כמעט ברונטיות.
השארתי את הנושא לא נעים עבורי, שאלתי:
- מה משמעות השם שלך?
הנהנתי.
"דרור," חייך איש הזאב. אני מהיר ולא בולט כמו דרור.
לעולם לא הייתי חושב שלשם שלו יש משמעות כזו.
התיישבה ליד השולחן, וליטפה את שולחן השיש באצבעה, היא שאלה:
- ורוטאג?
- אש. אל תשאל למה.
- אני לא.
משהו צווח מבשר רעות במחבת וקל מיהר לשם במהירות מדהימה כדי שצלחת החביתה שלפניי תקושט בקרוב במשהו כמו בייקון, אבל בצורה טחונה.
"אתה יכול להתחיל ארוחת ערב," אמר איש הזאב, דחף אליי את המזלג והסכין והחל לכפות על עצמו בייקון מסוג זה.
אחר כך הונחו על השולחן סלט, רטבים וקטשופ. בשבילי קל מזג לעצמו כוס מיץ תפוזים, קצת מים והתחלנו לאכול.
- החביתה נהדרת, - חלקתי כבוד לאומנות הטבח, - הבשר מקורי, אבל גם מאוד אחיד.
"אני יודע," ענה קל בגאווה, "החביתה היא המנה שלמדתי לבשל לשלמות." אני גר לבד.
הנהנתי בהבנה ותפסתי סלט.
ואז קל, לאחר לעס, שילב את ידיו ובספק ברור, חוסר אמון ומשהו אחר שלא הבנתי, שאל שאלה שברור מייסרת אותו:
"תקשיבי, אני עדיין לא יכול להחליט אם לדבר או לא..." הוא הביט בי, "מאדי, את בכלל יודעת שלוויהו היו שבע נשים לפניך?"
שתקתי, מסתכל על קאל באדישות.
- האם זה כן או לא? הוא לא הבין.
המשכתי להסתכל עליו בשקט.
- אז ידעת? קל המשיכה לשאול.
חייכתי וחזרתי לארוחת ערב. איש הזאב שתק והביט בי. סיימתי עם הביצים הטרופות והסלט, סיימתי את המיץ בשתי לגימות וקמתי ואמרתי:
אתה בישלת, אני שוטף את הכלים.
"מדיח הכלים עושה כלים," אמר קל. - למה אתה שותק?
"אני לא שותקת, מה שמאשר ההערה הקודמת על המנות," היא ענתה באדישות. - איפה המדיח?
קל ציין את כיוון התנועה, מצאתי את היחידה, פתחתי אותה ו...
- זה אפילו לא היה בשימוש עדיין. בפנים יש הוראה, חבילה, ואת כל זה כמובן אצטרך להוציא על ידי.
קל ניגש, אחז בי במותניים, דחף אותי בעדינות, התיישב, התחיל להתעסק עם המדיח ורטן על זה שהוא אפילו לא מחובר עדיין.
"אני הולך להביא את הכלים שלי," הוא נאנח.
בזמן שהוא מיון את מכשירי החשמל במטבח, היא שטפה בשלווה הכל מתחת לברז ושפשפה אותו במגבת שנמצאה בארון. לאחר שפתחתי את המקרר, הנחתי את המוצרים כפי שהתרגלתי, ובמקביל בדקתי מה יש לי בפועל.
- אם אתה צריך משהו, אתה יכול לקחת אותו בכל חנות.
כאן נאלצתי להודות:
אין לי הרבה מזומנים איתי.
קל, שראשו היה במדיח באותו רגע, צחק, רכן החוצה והביט בי ושאל:
"אתה ברצינות חושב שמישהו כאן ייקח אותם ממך?" אתה תחת ההגנה של Routeg, הוא משלם על כל מה שאתה צריך.
זה עצוב ביותר, כי לצערי היו לי מעט דברים אישיים איתי, במובן של בגדים ודברים אחרים, אבל לא רציתי לבזבז את הכסף מהסוג הלא נעים הזה בשם לורד. וכן, זה די מוזר. עדיין יכולתי להבין את Viho, זה מתורגם בשפתם כפשוטה הראשית, אבל האדון... מוזר איכשהו, ומדבר על FV נורא מוערך מהסוג.
קלטתי מבט מתעניין מקאל, שברור רצה לדעת מה אני חושב. וכן, ברור שהוא רצה משהו.
- תרצה דייט? היא שאלה בחיוך סרקסטי.
"סליחה, אני עסוק הלילה," הוא ענה ברצינות למדי.
הרגשתי כמו טיפש, אבל החלטתי להבהיר:
-מחר?
"גם מחר עמוס," נאנח קל.
כבר רציתי לגחך כמו איש זאב, מחייך בצורה פנטסטית, בערך כמו על המרפסת לפני הפיגוע, הוא אמר:
"אבל מכיוון שאתה כבר מסכים, בעוד שנים עשר יום אני כולי שלך, לכל הערבים!"
והוא פרש את זרועותיו, מזמין להתחבק באירוע כל כך משמח זה.
היא נזכרה שגם רוטג אמר משהו על שנים עשר ימים, ושאלה בחשדנות:
- תתחיל תקופת שירי האביב?
"הוא האחד," אישר קל, מפסיק לחכות לחיבוקים ושילב את זרועותיו על חזהו. - אתה יודע מה זה?
היא הנידה בראשה לשלילה.
- אתה צוחק?
היא הנידה בראשה שוב.
"תקשיב, אני לא מבין אותך," קל השפיל את מבטו והפתיע, "אתה יודע משהו, אין לך מושג במשהו, אתה מסתיר הרבה מהכל. טוב, בסדר, יהיה עוד זמן ואני אגלה הכל. כבר ערב, אני חייב ללכת, אבל אל תשתעמם. אם אתה רוצה לטייל, לך בחופשיות, כולם כבר יודעים עליך, אז הם לא יגעו בך.
במילים אלו איש הזאב, שברור ליצני מסביב, השתחווה, נשף נשיקה, הסתובב והלך.
כשהדלת נסגרה מאחוריו, לקחתי מפית, ניגבתי את השולחן, חיפשתי ולא מצאתי פח אשפה, אז נאלצתי לשים את כל שאריות האוכל בשקית קניות, ולאחר מכן הלכתי לא רק לחקור את הבית. , אבל כדי להסתכל מקרוב איפה יש הכל. מצאתי טלוויזיה ענקית בסלון בקומה הראשונה. לאחר שמצאה את השלט הרחוק לאחר חיפוש קצר, היא התיישבה על ספת עור חומה ענקית והפעילה אותה.
כמעט מיד התברר שמשהו לא בסדר בטלוויזיה הזו. תוכניות בישול שונות, תכניות בנושא הורות, תכניות חינוכיות, הרבה סרטים משנות החמישים והשישים על עקרות בית אידיאליות בשמלות דחוסות ומעומלנות עם פינאפור, דואגים לפאר העוגה ולשובע של ארוחת הערב. בכל הערוצים. הרבה תוכניות טלוויזיה שונות מהשנים האחרונות. ערוץ דיסקברי שנמצא בכל מקום. בלי דם, אלימות, זוועות ותוכניות על מחבלים. אין חדשות עדכניות. אין חדשות בכלל. מאיפה הגעתי?!
אחרי שדפדפתי ביותר ממאה ערוצים תוך שעתיים, אני מספיק מטומטמת לחשוב על בעלי, על הילדים ועל פאי האוכמניות. אני בטוחה שאאפה כשאתחתן ואביא ילדים. אז, יש לי רק ילדים ואז אופ ופאי! בְּלִי סָפֵק. ככה אני קמה מכיסא הלידה, אז מיד לעוגה!
ופתאום, באופן די בלתי צפוי, באחד הערוצים ראיתי למטה שורה רצה, שיש חדשות דחופות בערוץ 214. אוי, באיזו התלהבות מיד הפעלתי את זה! ובכן, הפעלתי את זה כדי לגלות שהחדשות יהיו בעשר. הצצה בשעון, מצאה רק את תחילתו של השמיני.
במחשבה, עברתי לערוץ המוזיקה, ונרדמתי למוזיקה הקלאסית המרגיעה.
הנקישה השקטה של הדלת העירה אותי מיד, אז לא מיהרתי לקפוץ. והיא שכבה בלי נוע, מקשיבה לקולות. היו שניים מהם, וזיהיתי אחד מהם בקולו:
"ישן," אמר רוטאג.
"משכת אותנו למלחמה, אדוני." הקול היה שייך לאדם מבוגר בעליל.
"לא," ענה רוטאג בביטחון. "היא בן אדם, אז קרב דם הוא בלתי אפשרי, אף אחד מהחמולות לא יראה בזה אירוע ראוי.
"אתה חושב שוויהו יעצור את זה?"
אני אישית ידעתי בוודאות שזה לא. עם זאת, אני לא יודע שום דבר עקרוני שיכול לעצור את Viho.
לא שמעתי שום דבר אחר, אנשי הזאב נכנסו למטבח, הסתכלתי על השעון - תשע, פיהקתי במתיקות ונרדמתי שוב.
התעורר מהעובדה שהדלת נטרקה. גיליתי שהייתי מכוסה, מתי ואיך זה לא ברור, אבל כיסוי המיטה היה חדש לגמרי, אפילו התווית נשמרה.
היא ישבה על הספה, ממצמצת בישנוניות, הציצה בשעון שלה - שלוש דקות לעשר. הדלקתי בחיפזון את הטלוויזיה, טיפס על הספה, התכונן...
הייתה עוד תוכנית בישול שבה נדונו דרכים שונות להכנת שרלוט תפוח-מנטה, לפתע הופרעה התוכנית ועל כל המסך הופיעה תמונה שלי לפני שנה, כשויהו צילם אותי ביום הולדתי התשע-עשרה במתנה הבאה שלו - שרשרת של יהלומים כחולים שתתאים לצבע העיניים שלי. מהממת ישבתי בצניעות על קצה הכיסא ואפילו ניסתה לחייך. ברקע תמונה זו הופיעו המילים "מנזי וויהו נחטף על ידי ראש שבט איסטקה". זה היה אחריו "לכל מידע על מקום הימצאו" וכן הלאה, אבל משהו אחר זעזע אותי - הם כתבו "Manzi Viho", כלומר, Viho הכריז עליי כאשתו בפני כולם. אשה. ועל חטיפת אישה, כלומר בן משפחה, מכריזים על נקמת דם ללא תנאי.
היא נשכבה על הספה, מביטה בתקרה החשוכה - כבר היה לילה בחוץ, היא חשבה שהחגים יהיו קצרים ביותר. לרגע הבזיקה המחשבה לברוח לאנשהו, כדי שאיש לא ימצא אותו כלל, אבל... ויהו ימצא אותו בכל מקרה, ובמוקדם ולא במאוחר. ואני רק שמחתי... הייתה אפילו תקווה שאבלה את יום ההולדת של מחר בלעדיו, לראשונה מאז גיל חמש עשרה.
היא קמה, עטפה את עצמה בשמיכה ושוטטה למטבח, חושבת איך למצוא את בקרת המיזוג ולחמם את הטמפרטורה. כשהיא הגיעה למטבח ראתה צרור על השולחן. על האריזה, ברור לי, נכתבה מילה אחת - "ארוחת ערב". ובכן, נראה לי שהם טיפלו בזה. היא פתחה את הנייר - הצלעות, מבושלות כמובן על אש, הדיפו ריח טעים. אבל עכשיו אני רוצה עוד תה. לאחר שחיפשתי במטבח, מצאתי הרבה מכל דבר ארוז, מכוסות ועד קערות, לא מצאתי תה. הסתכלתי בשקיות שהביא קל, גם לא היה תה או קפה. החלטתי לצאת לטייל בעיר, כאילו אף אחד לא אסר על זה, ובמקביל אלך לקנות לעצמי תה.
לבשתי מכנסיים קצרים וחולצת טריקו, השארתי את נעלי הספורט בדלת כשנכנסתי, באותו מקום ומצאתי אותן. לקחה איתה עשרים דולר, היא יצאה מהבית וסגרה את הדלתות. חשבתי שכנראה לא נעלתי אותו - ניסיתי לפתוח אותו, אבל לא, הדלת כבר הייתה סגורה. היא הניחה את ידה - המנעול נקש, נפתח. מנגנון מעניין. שוב סגרתי את הדלת ונכנסתי לעיר.
האחוזה של רוטג מוארת במנורות קרקע, גם הבריכה בצורת נשר מול הבית מוארה, אבל העיר עצמה הייתה חשוכה. לא היו פנסי רחוב, לא היו תאורה נבונה, טוב שהאורות נדלקו בבתים, כך שהכביש נראה מקובל למדי.
בהליכה לחנות שמעתי צפירה מאחור - קפצתי הצידה, מכונית חשמלית חלפה על פני במהירות של חמישה עשר מייל לשעה, כמעט בשקט. לבן, פתוח, כלומר ללא חלונות צד, עם חופה בלבד. אישה נהגה, וכחמישה ילדים קפצו על המושבים, שהסתובבו והביטו בי בשמחה. קאר עצר, ואז הסתובב אחורה, ניגש אליי, אישה, אישה נמוכה ורזה עם שיער חומה, מחייכת בחביבות, שאלה:
"יקירי, אני יכול לעזור לך?"
"ערב טוב," בירכתי בהפתעה.
אתה יכול לאכזב אותי? המשיכה האישה "לאן אתה הולך?"
"לחנות," היא ענתה בשקט.
-באיזה? היא המשיכה.
"טוב, אני צריך לקנות תה," מלמלתי, טיפסתי למושב הקדמי של המכונית החשמלית.
"תה," היא חשבה כשהיא סובבת את המפתח בהצתה, "תה, זו החנות של Keruk." ילדים, תתנהגו!
הסתובבתי, והסתבר ששלושת הילדים שישבו מאחורי התקרבו ועכשיו הם מרחרחים אותי בעניין, גם שני הגדולים שישבו יותר רחוק היו בעליל.
"מאדי, אני מצטערת, יש לי סקרנים," התנצלה האישה, ונסענו.
בהלם לחלוטין, שאלתי בהפתעה:
- האם אתה יודע את שמי?
"יקירי, ברור שאני יודע," בן שיחי הבזיק חיוך.
שתקתי.
לא מעוניינת בתשובתי, בת השיח האלמונית, שהגדילה את מהירותה לעשרים מייל לשעה, המשיכה:
"אנשים רבים חושבים שהפכת לכלה שלו בגלל כסף, ובכל זאת ויהו הוא העשיר מכל אנשי הזאב, ואתם אנשים סוחרים, אבל אני חושב שפשוט לא ידעתם. איך תרצה לאכול איתנו ארוחת ערב? כהאנה יחזור עם עלות השחר, אז אני והילדים החלטנו ללכת לאכול ארוחת ערב באגם. נפלא שם! אתה יכול אפילו לצוד... הו, אתה לא יודע איך. אבל כלום, הילדים מתרוצצים לבד, ואנחנו נשב נפלא על החוף. האם אתה אוהב אגמים? לקחתי איתי שרלוט תפוח-דובדבן, זה נפלא! נכון, ילדים לא אוכלים שום מזון עמילני, אבל המאפים של היום יצאו מדהימים! אתה בהחלט תעריך את זה!
והיא המשיכה לדבר, לדבר ולדבר, ואני, מנפנפת ריסים בבלבול, איכשהו במפתיע הבנתי שהבעיה בהסכמתי כבר נפתרה לגמרי וכן, הייתי חייבת להעריך מיץ שרלוט ותותים, ומחר עיישה תכין פטל פרלינה, והלחמניות הכי טעימות במאפייה של אייסקה, אני חייבת לנסות אותן.
חנות "קרוק" קיבלה את פניי בשתיקה מבורכת, שכן עיישה נותרה ברחוב עם הילדים, מגדלת אותם כי הקטנה, במסווה של שיחתה הבלתי פוסקת, בכל זאת ריחחה את שיערי.
אז היה שקט בחנות, שקט להפליא, ובשקט היפה הזה, איש זאב גבוה שעמד מאחורי דלפק המכירה ושלוש נשים שממיינות טעמי מזון הביטו בי בשאלה. נראה שהם חיפשו מנטה. ואם כן, אז ברור לאותה שרלוט תפוח-מנטה שדיברו עליה בתוכנית, נקטעה על ידי חדשות חדשות עלי.
"ערב טוב," בירכתי בעצבנות מסוימת.
"ערב טוב, מדלן," כל הנשים קיבלו את פני בשמחה בלתי צפויה.
לא "מנזי" - כבר טוב.
חייכתי, ניגשתי אל איש הזאב שצפה בכל תנועה שלי, ואמרתי בנימוס:
- ערב טוב, קרוק. איפה אני יכול למצוא תה?
האיש, גם הוא מעט אדמדם כמו כולם כאן, הצביע על המתלה הכי רחוק מהדלת, ולא אמר מילה. כך, השתיקה מאדם יתברך הפכה למתוח מאוד. הסתובבתי בחנות, הלכתי למתלה עם תה. היא בחרה במהירות את התה השחור הראשון שנתקל בה, תוך התמקדות בחבילה הקטנה ביותר, חזרה למוכר ושמעה אותו מהורהר:
את לא אשתו.
- מצטער? למען האמת, הרגשתי ששמעתי לא נכון.
הוא הניד בראשו, כאילו דוחה את השאלה שלי.
הנחתי בשקט את התה הנבחר ועשרים דולר על השיש. קרוק נתן בי מבט מלגלג. הוא הוציא מתחת לדלפק חבילה עם סמלי החנות, הכניס לתוכה חבילת תה ועשרים הדולר שלי, הושיט לי אותה בשקט.
"סליחה, לא, טוב, זה כבר לא מצב, לא לקחת את הכסף," אמרתי.
- ברצינות? שאל קרוק באירוניה.
הוא דחף אליי תיק, שילב את זרועותיו על חזהו והמשיך לבהות בחוצפה. בכנות, לא רציתי להתווכח עם דעות כאלה. אז הוצאתי בשקט את הכסף, שמתי אותו על השיש ומלמלתי, "תודה לך, לילה טוב," הסתובבתי כדי לעזוב.
משפט מלגלג עצר אותי:
"יש לנו כסף אחר לגמרי כאן, מדלן. ונשים לא נוגעות בהן, גברים משלמים על הכל, קודם האב, אחר כך הבעל, במקרה של פטירת הבעל, הבן. אז קח את הדולרים שלך, כל הרכישות שלך משולמות על ידי Routag.
זה למען האמת הרגיז אותי מאוד. מצד שני, בהכרת Viho ובהתחשב בהודעה שהתקיימה, אני כאן לזמן קצר מאוד, אז. בשקט היא חזרה, לקחה את הכסף, הניחה תה על השיש, שעליו, כפי שהתברר, לא יכולתי לשלם, הסתובבה והלכתי. משום מה היה רצון לפרוץ בבכי, אבל כבר מזמן למדתי להתאפק.
אז אפילו הצלחתי לחייך אל עיישה שפגשה אותי במבט שואל.
"אז לא לקחת כלום," רטטה האישה. לא מצאתם את התה המתאים? השאירו בקשה בקטלוג, קרוק יביא אותה. נכון, תוך שבוע, אבל עדיין יותר טוב מכלום. היכנס, בוא נלך, אחרת הילדים כבר הופכים פשוט לבלתי נשלטים. אתה יודע, זה תמיד ככה עם ילדים - כשהירח המלא עולה, אתה לא יכול להחזיק אותם בבית בערבים. טוב שיש פארק, אחרת הייתי מתייסר בתיקון כל הזמן של שריטות על רהיטים, הם תמיד שחוקים עם הטפרים בחוץ!
והרבה, הרבה, הרבה מידע, שמאחורי הזרימה שלו כמעט שכחתי ממה שקרה. נסענו עוד עשרים דקות, מה שלא מפתיע בהתחשב במהירות התנועה, ועד מהרה נסענו אל היער, במגרש החניה שלידו כבר היו יותר ממאה מכוניות חשמליות לבנות מרובות מושבים זהות. מה שמיד שמתי לב הוא היעדר מוחלט של לוחיות רישוי על המכוניות - איך הם קובעים איפה מישהו איפה זה לגמרי לא מובן.
ברגע שעיאשה עצרה את המכונית החשמלית, לאחר שבחרה מקום חניה קרוב יותר ליער, הילדים מיד, אפילו בלי לבקש רשות, קפצו החוצה בצרחה וזירזו - הצעירים מיהרו על ארבע, הגדולים בגאווה ברחו על הרגליים בלבד. בלי להגיב לטיסה הזו בשום צורה, כאילו הכל כמו שצריך, עיאשה כיבתה את המנוע, קפצה החוצה וסיפרה לי את המתכון לעוגת בייקון לדרך, הלכה לפתוח את תא המטען. איש הזאב הוציא שמיכה מתא המטען, לקחתי אותה כדי לשאת לפחות משהו וסלסלת אוכל עשירה. למראה גודל הסלסילה הרגשתי אי נוחות - בחיים לא הייתי מרים דבר כזה, אבל עיישה פסעה בקלות לעבר הכביש הנראה בין העצים, ממשיכה להקדיש אותי לדקויות הבישול.
לאחר כארבע מאות מטרים, בנוסף לפרטי מרשם, דבר מוזר החל להישמע:
- אה, הנה דולי, הנף את ידך, לא, היא מימין. ושם קאיני עם הילדים, שעתיים דרומה, כן, היא נופפה נכון. אימיטק! שלום מותק, איך את מרגישה? הבטן שלה ענקית לחלוטין, אתה מבין, אני מרגיש שהיא תביא חמישה לריגוך בבת אחת, ולא אחד בכל פעם. וזו קימי, היא, כמו שאר הבנות, מחכה לימי שירי אביב, ואז היא כבר לא תשוטט עם אמא שלה, אלא עם חברותיה כאן. איפה תרצו לשבת, ביער או קרוב יותר לאגם? קרוב יותר לאגם? כן, זה הכי טוב שם. אין יתושים, אל תדאג. הו, ה-imps כבר העלו את המשחק, אתה שומע?
כל מה ששמעתי היה יללה רחוקה ותו לא.
"מישהו גדול," אמרה עיישה בבהלה ועצרה.
אבל ברגע הבא, היא נשמה לרווחה ופטפטה:
"אה, האדון כאן, זה בסדר, הוא יבין את זה.
- מה הוא יבין? שאלתי, מנסה להתאים את הקצב המהיר של האישה.
"הכל," היא ענתה ברישול. - זה ה', כשהוא בעיר, אתה בהחלט לא יכול לדאוג לכלום. הנה, הילדים כבר מילאו את הטרף. בוא נלך.
"שב," הורה לי רואטג בקרירות.
רציתי לומר שאני אישית הייתי מעדיף לטייל, אבל כשנזכרתי במה שראיתי בטלוויזיה, ניחשתי למה הוא בא. הושיטה בשקט לעיאשה את השמיכה, איחלה לה ערב נעים, ועלתה על מושב האופנוע, מחבקת את הנהג באופן טבעי, איך עוד לרכוב.
האופנוע התניע בשקט ובדממה המריא.
ובכן, ההפסקה שלי הסתיימה.
כשנסענו מהפארק, איש הזאב נהם לפתע:
- אל תחבק אותי!
היא נרתעה.
"תחזיק מעמד, אבל אל תדחף את עצמך," הוא אמר בשקט.
יכולתי לשתוק, אבל הייתי מוטרד, ופחדתי בכנות, אז נשענתי מעט אחורה ותפסתי את החלק הברזל של תא המטען, שאלתי:
אתה עד כדי כך עצבני, או שאני עד כדי כך מגעיל?
רוטאג, שהגדילה את המהירות, הסתובב, הביט בי, כך שלאור הירח המלא, עיניו הבזיקו כסוף, ואמר:
אתה כל כך מרגש.
ומיהרנו ברחובות עיר ריקה. זה לא לקח אפילו חמש דקות, כי מיהרנו כך שהרוח שרקה לי באוזניים, ובלם מול הבית כך שכמעט נפלתי, למזלי איש הזאב תמך בי. והוא נרתע ברגע שהבין שאני יכול לעמוד על הרגליים.
"בוא נלך," הוא אמר לא ידידותי, מיהר לתוך הבית.
לא הייתה לי ברירה אלא לעקוב.
היא נכנסה, חלצה את נעליה, פשטה את ז'קט הג'ינס שלה, נשארה בחולצת טריקו, נזכרה במילותיו של איש הזאב, לבשה את הז'קט חזרה. הלכתי לחפש את ה"מאסטר".
רוטאג, עם פחית בירה, חיכה לי במטבח. ברגע שנכנסתי, הוא זרק לי צנצנת שנייה, בקושי תפסתי אותה, והורה:
"שב, אנחנו הולכים לנהל שיחה ארוכה."
התיישבתי. היא הניחה את הבירה על השולחן והרחיקה אותה ממנה. הופתעתי לראות איך רוטג פותח את הפחית שלו, לוגם.
למה אתה נראה כל כך מופתע? הוא שאל.
האם אנשי זאב שותים? - למען האמת, לא ידעתי.
הוא ציחקק והבריק את שיניו הלבנות. אגב, השיער של רוטג יהיה כהה יותר מזה של קל, והשאר, שחור למדי עם גוון של לבנים אדומות, עיניים אפורות, שקוע עמוק, אף אקווליני בולט, שפתיים קטנות דחוסות בחוזקה, סנטר מרובע - דוגמה של גבריות, אבל רחוק מלהיות נאה. למען האמת, זה היה מפתיע שלרוטג לא היו שרירים מרשימים, אתלטיים ורזים, לא יותר, מה שלא אופייני במיוחד לאנשי זאב.
"בדרך כלל, אחרי מבטים כל כך זהירים, אני משכיב נשים אנושיות על הגב שלהן", אמר לפתע.
נרתעתי והבטתי בו בהלם.
"הממ, תגובה מצחיקה," רוטאג לגם שוב מהבירה שלו.
"דיבור מצחיק," מלמלתי כשקמתי.
היא יצאה, מזגה לעצמה מיץ, חזרה עם כוס, התיישבה. נרעדתי שוב, והבנתי שרוטג עקב אחרי כל תנועה שלי, לא מוריד את עיניו. וזה אפילו לא נראה ממצמץ. היה רצון פרוע להתרחק, להתרחק, לברוח, אבל הבנתי שאין לי לאן לברוח.
- ו? היא שאלה בעוינות משהו. "אז על מה אתה צריך לדבר עכשיו?"
הוא מתח את שפתיו לחיוך, עדיין מביט בריכוז. הוא לגם מהפחית, הניח אותה על השולחן בחבטה עמומה ואמר:
"האם ידעת שויהו עומד להתחתן איתך?"
היא משכה בכתפיה והשיבה בשלווה:
כן, הוא לא הסתיר את זה.
רוטאג איכשהו הגיב בצורה מוזרה, הרים את גבותיו והראה תמיהה, ואז הוא ציחקק והציע:
"הוא רצה לגרור אותך למיטה, והבטיח להתחתן איתך?"
השיחה נעשתה מוזרה לחלוטין.
"לא," עניתי בעצבנות. "הוא עמד להתחתן, ואחרי זה הוא התכוון לגרור אותי למיטה.
איש הזאב בדיוק לקח את הבירה, אבל אחרי ששמע את מה שאמרתי, הוא שינה את דעתו לגבי שתייה, שילב את זרועותיו על חזהו ונראה כמו השקרן האחרון. הוא חייך חיוך עקום, הניד בראשו בחוסר אמון, ולפתע אמר:
"מדלן, מותק, אני אגיד לך מה הכלל הבלתי נאמר בקרב אנשי זאב - אנחנו לא מתחתנים עם בנות אנושיות, לא משנה כמה הן מושכות". אצלנו, להתחתן עם מישהו כמוך זה כמו להגיד לציבור שאני הומו. איגודים כאלה, כביכול, עשויים להיות מותרים, אבל הם אינם מאושרים, בהיותם לא טבעיים. ועוד יותר מכך, אף ראש שבט לא יעז לעשות דבר כזה.
הגיע הזמן שאהיה ממש מבולבל. הם לא מתחתנים, נכון? מידע מעניין בטירוף. במיוחד לאור העובדה שויהו כבר הכריז עליי בפומבי כאשתו. מה, באופן אישי, לא ממש הפתיע אותי, בניגוד לרוטג.
"תשמע," נאנחתי בעייפות, "אני מאוד מתעניין מדוע חטפת אותי בכלל?!
התשובה הייתה חיוך גס, אני רואה את איש הזאב הזה אוהב להביע רגשות כאלה ברמז למחצה, שלאחריו הוא בכל זאת התנשא על הסבר:
הייתה לי חברה...
- ארוסתך? מיד שאלתי, פתאום הבנתי למי מכינים את הבית הזה.
"לא," ענה רוטג, "ילדה אנושית." יום אחד היא ביקשה ללכת עם כרוק לבקר את חברתה. ויהו הרג אותה.
למרות הקלות שבה סיפר לי רוטג על כך, פתאום הרגשתי כמה קשה ניתנו לו המילים הללו, אם כי כלפי חוץ... כלפי חוץ הוא דיבר בחצי לעג, אבל לא היה ברור למי הוא לועג.
"כמובן שכעסתי," הוא המשיך והסתכל כעת לא עליי, אלא על פחית הבירה. – אבל ויהו לא יכול היה לערער – היא לא הייתה איש זאב, לא הייתה לי זכות לנקמת דם. לפי המסורות שלנו, אני אשם במצב - לא הצלתי אותו.
הוא עצר, כאילו חי מחדש את כל הסיטואציה.
- חיכיתי מספיק זמן, וחיכיתי להודעה מהמלשין שלי שמביאים נערת אנוש יקרה לוויקו. עין תחת עין, זה מה שאומרים?
ורוטאג הביט בי. הוא נראה כך שפתאום הרגשתי את עצמי על סף מוות... הרי זאב הערבות בעצם אמר "מוות למוות". והוא היה מודע היטב לכך שאצייר במהירות אנלוגיה. מוּתַשׁ.
בלעה בחוזקה, שאלה בצרידות:
- אתה תהרוג אותי?
התשובה הייתה מאוד כנה:
- זו אופציה. - עצרתי.
ואז הוא צמצם מעט את עיניו, מביט בי בריכוז, ואמר בשקט:
אנחנו לא הורגים נשים.
ביטוי כזה רמז בבירור משהו כמו "אנחנו לא ויהו, אנחנו לא רוצחים". רוצח או לא, כך או כך, הייתי עכשיו תלוי באדם שברור היה באחיזת צמא לנקמה, ולא נהניתי במיוחד.
- מה יקרה לי? שאלה והשפילה מבט.
הדמות של רוטג לא כל כך נעימה, אז ציפיתי לעוד לעג, אבל במקום זאת שמעתי שאלה:
"אז ויהו באמת התכוון להתחתן איתך?"
אני מניח שזה עדיין ממשיך.
"הוא אמר את זה," עניתי בשקט, התחלתי לסובב את הכוס.
- איך זה"? שאל רוטאג בחומרה. אני צריך ניסוח ספציפי.
היא הסתכלה על איש הזאב, בכוונה לומר שלפחות השיחה הזו לא נעימה לי, ולכל הפחות לא התכוונתי לספר כלום, ונתקלה במבט מפחיד ואכזרי:
- מדלן, לפני שאתה מנסה לשתוק, זכור - אני יכול להתעקש, ובאמצעות שיטות די לא אנושיות. האם אתה אוהב כאב?
אפילו לא חשבתי שהוא צוחק. בזמן התקשורת עם Viho, כבר הבנתי שלאנשי זאב קשה עם הומור. המחשבה לברוח הבזיקה במוחה... אבל אז היא נזכרה איך המראה הזה של אדם יכול לזוז ולכן נשארה יושבת.
- מדלן!
היית מת, רוטג. ממש כאן ועכשיו הייתי מת!
"הוא לא קיבל את ההחלטה הזאת מיד," אמרתי בקושי, מעכבת את הרצון לקפוץ, לצעוק, לשבור משהו.
- האם זה נכון? ומה קרה לפני זה?
ולפני זה היה יום ההולדת הגרוע הראשון שלי אי פעם. חמש עשרה השנים שלי. היום בו החג הפך לסיוט. כי באותו רגע, כשעמדתי לכבות את הנרות שעל העוגה, הדלת נפתחה בתנופה ובדממה שאפפה את הבית נשמעה בלעג: "מנזי, אמרתי לך לא להזמין אורחים". ואני ישבתי ליד השולחן, הסתכלתי על הנרות הגוועים, והעוזרים של ויהו זרקו את כל האורחים שלי מהבית, לא ממש אכפת להם אם הילדים ייפגעו. בשלב מסוים, בצפצופים, אבי נפל על ברכיו, שניסה לעצור את הכאוס שהתרחש, ואז צרחתי וקפצתי. אבל ויהו עצר אותי לומר, "לא, לא, קצ'ינה, אל תדאגי לו, אף אחד לא יהרוג את אביך, כי באתי על חייך. אתה זוכר שהבטחת לי? לעולם לא אשכח את הבכי של אמי כששמעה אותו. ובדיוק אז הרמתי את מבטי והבטתי בעיניו של ויהו. הוא חייך, הוא היה מאוהב בטירוף במה שקורה. "בוא נלך," אמר ויהו, "הגיע הזמן להיפרד מהחיים. אל תפחד, אני אהרוג אותך מהר." וקמתי והלכתי אחריו, בלי להסתכל על ההורים שלי, ואז, כל הלילה, בציפייה למוות, התחרטתי על כך בפראות. אבל לא היה מוות. הייתה מסיבה בחנות צעצועים ענקית, הייתה הצעה לבחור מה שאני רוצה, הייתה עוגה מדהימה שלא טעמתי, היו שאלות עליי, על הלימודים שלי, על החברים שלי, על איך ביליתי מאז ואז, איך נפגשנו בפעם האחרונה. והייתה חזרה הביתה עם עלות השחר, נשיקה על הלחי והמילים: "אני אשאיל לך את חייך לשנה נוספת, מנזי. ואל תזמין עוד אורחים".
שנה לאחר מכן, על בני השש עשרה, כולם יצאו מהבית, שכנעתי, ואפילו הצלחתי להיפרד מכולם, והתכוננתי למות... בשש בערב, מכונית קשורה בקשת ארגמן, שווה את הבית שלנו, הובא לבית, ואז ויקו נכנס עם המפתחות בידיו, ובירך אותי ליום הולדתי. ואחרי שקראתי בפניי לאן רציתי לשלוח אותו ואת המתנה שלו, אמר בחומרה: "או שתקבל את המכונית, או שהם יפגעו באחיך הגדול כשהוא רץ לריצה, כמו בכל בוקר. הבחירה היא תמיד שלך, מנזי". מטבע הדברים שאלת הסירוב אפילו לא עלתה. אבל במעמקי נשמתי, לאחר שקיבלתי מתנה כזו, שמחתי מעט - הייתה תקווה שהפעם ויהו לא יהרוג אותי. וכך קרה – שוב היה לי יום הולדת יקר להפליא, והפעם אפילו טעמתי את העוגה – פרלין שקדים בטעם קינמון קל. ושאלתו של ויהו: "מנזי, ספר לנו איך בילית כל יום בשנה הזו, שנחשבת כאחרון?" לא אמרתי לו שזה נפלא. זה באמת נפלא, כי כל יום קירב אותי למוות, ולכן הערכתי את המשפחה, מעט מאוד החברים שלי עזבו אחרי יום הולדת נורא, ספרים טובים, שיעורי צרפתית שלקחתי כדי לא לחשוב על המוות. הימים היו ממש יפים, אבל הלילות... עם עלות השחר, לאחר שהלך לי הביתה, ויהו יישר לי את השיער בחיוך, תחב לי קווצה מאחורי האוזן ואמר: "תמשיך להנות מהחיים, אני אתן לך חיים אם אתה לבלות את השנה הזו כמו שצריך". ניסיתי לחיות במלוא המרץ, אפילו לא בשביל עצמי, למען ההורים שלי. עד סוף השנה, כמה ימים לפני יום ההולדת שלי, היה לי חבר, האהבה הראשונה שלי, ואז קרתה הנשיקה הראשונה שלי בחיי... והשנייה. והרומנטיקה שלנו התפתחה במהירות...
ביום ההולדת השבע עשר שלי, ויהו הופיע עם מחשב נייד יקר. אני, כבר מנחשת ששוב נלך לאנשהו למקום יקר, לובשת שמלה קצרה צמודה שחורה, מתאפרת, מורידה את השיער, וברגע שהדלת נפתחת, ירדתי אל המענה שלי. . ויהו עצר, תוך כדי שני צעדים מהסף. הוא שתק כמה דקות, הסתכל עליי, שהסתכל עליו בצורה עוינת למדי, ולאחר מכן, זרק את הלפטופ ל-Crazy Stam, הסתובב והלך. דיק, שעקב אחריו, חזר כעשר דקות לאחר מכן, הנהן לעברי בראשו וציווה: "צא, מדלן." להגיד שפחדתי אז זה אנדרסטייטמנט. זו הייתה מסיבת יום הולדת במסעדה הכי טובה, שכולה צולמה בשבילי, אבל ויהו לא נכח. הוא התקשר אליי כמה ימים לאחר מכן ואמר בקול צרוד: "נשנה את חוקי המשחק, מנזי, אתה תחיה, אבל אני לוקח את החיים שלך לעצמי. הכל ללא עקבות. וכללי חייך משתנים מעתה ואילך, מנזי. אין חבר'ה אחרים, אני אוסר עליך אפילו להסתכל לכיוון של זכרים אנושיים. בלי אלכוהול, לאשתי לעתיד אסור להרעיל את עצמה. אין חברים אנושיים - אנשים חלשים, ואשת ראש חמולת הזאבים אינה יכולה להרשות לעצמה חולשה. חי, למד, אל תשבור את הכללים. בגיל עשרים, כשהירח המלא יעלה, תעזוב את העולם האנושי ותהפוך להיות שלי". כך התחילו חיי החדשים לפי הכללים החדשים, שהפרתי עליהם רק פעם אחת, כשבמסיבה, ירקה על הכל והחליטה שויהו לא יהרוג אותי על בקבוק בירה, היא שתתה. אף אחד לא עשה לי כלום, אבל אחי הצעיר הותקף והוכה על ידי אלמונים. ליתר דיוק, איך אומרים את הלא נודע - מילה אחת "בירה" נחצבה על גבו בסכין. לא עברתי על חוקים נוספים.
ורוטאג חיכה לתשובה.
"לפני שלוש שנים," פתחתי בקושי, "ויהו אמר שאשתו לעתיד של ראש חמולת הזאבים חייבת לציית לכללים מסוימים והשמיעה אותם בפניי. ולפני כן הוא התחייב בחיי בתמורה לחיי אבי.
לא הסתכלתי על איש הזאב. היא אפילו לא הסתכלה כשרוטג שאל:
"החיים של אביך היו שייכים לוויהו לפני זה?"
הייתי צריך להסביר:
"אבא הוא חצי גזע מהשבט שלו.
הפסקה, הפעם די ארוכה וקפואה:
"לחצי גזע אסור להביא ילדים לעולם.
שתקתי, ניחש רואטג את עצמו:
"אתה אומר שאביך ברח מארצות אנשי זאב?"
הנהן בשקט.
"הממ," הוא ציחקק, "טוב, זה מסביר למה ויהו רצה להרוג אותו, אבל לא עונה על השאלה למה הוא התכוון להתחתן איתך."
"השאלה היא לא בשבילי," עניתי בגסות.
הסתכלתי על רוטג, הוא לא הסיר את מבטו ממני. הוא עצר ושתה את הבירה שלו. הוא קם, לקח עוד בקבוק מהמקרר, וכבר לא ישב ליד השולחן, אלא עומד ממול ונשען על השיש, אמר:
"להקת Viho התכוננה לטקס החתונה, הזאבים התאספו לריצת לילה, רק ששמה של הכלה לא הוכרז... ובכן, עכשיו ברור למה. אגב, סקרן מאוד, האם ידעת שכל נשותיו של ויהו התאבדו?
לא עניתי.
ידוע, לא ידוע, מה ההבדל? החיים של אבי בתמורה לחיי - זו הייתה העסקה, והפרטים כבר לא חשובים. בעיקרון, שום דבר לא היה חשוב לי.
רוטאג לא חיכה לתשובה, התיישב שוב, פתח פחית בירה, לגם, הביט בי ואמר:
"לצד Viho, אף אחת מהנשים שלנו לא יכולה לעמוד יותר משלושה חודשים. בני אדם הם כמעט חסרי אינסטינקטים ולכן חיים יותר - שישה חודשים.
נרעדתי בעל כורחי. לא ידעתי על נשים אנושיות, ויהו דיבר רק על נשים. היא עצמה את עיניה לרגע, ואז הביטה במיץ שבכוס. כתום, עם סיבים של עיסת, מיץ תפוזים הרגיל ... אני לא רוצה לחשוב על העתיד.
- אתה רוצה לדעת את הסיבה? שאל רוטאג.
היא הרימה את מבטה אליו.
"פחד," אמר איש הזאב והביט בעיניי. "הכל עניין של פחד.
היא הרימה גבה, הביעה את כל תמיהתה הקודרת על דבריו. ראש שבט איסטקה ציחקק, ואז אמר מהורהר:
"לכל אחד מאיתנו יש מתנה, המתנה של ויהו היא פחד. האימה הבלתי נתפסת, הבלתי נשלטת, שהוא מסוגל לעורר בסובבים אותו. אם הוא היה נולד גבר, הוא היה מת בילדות, אתם הורסים את מה שגורם לפחד אצלכם.
האם אנשי זאב שונים? שאלתי בשקט.
"אחרת," אישר רוטג. - פחד מחייב ציות ללא עוררין, לא מודע וחסר שכל. ויהו הוא השליט הבלתי מעורער של שבט הזאבים.
איש הזאב הושיט לפתע את ידו על השולחן, וגרגרים וגרגירי חול אדמדם-אדום החלו לפתע להתאסף על משטח האבן הלבן, יותר ויותר, כאילו מגיחים מאוויר, הם הצטרפו למערבולת הקטנה שרקדה מתחת לידו של רוטג. תוך כמה שניות נראתה בבירור מערבולת של אוויר בלתי נראה - חולי. תנועת היד והחול ניתזו בכתם על השולחן.
"שבט הזאבים," החל רוטאג לומר, וכאילו מציית לדבריו, החול התעורר לחיים ונפרד, מותיר ציור חול המתאר ראש זאב על השולחן, "תמיד תפס מעמד מיוחד בקרב חמולות אחרות.
ושוב, כאילו בצייתנות לדבריו, החל לנוע החול שהקיף את ראש הזאב בהילה ונסוג, והותיר דמותם של עשרות בעלי חיים - דובים, היו רובם, בזים, עורבים, ינשופים. , נחשים, צבים, זאבי ערבות, שועלים. אלו היו תמונות מאוד מדויקות מבחינה אנטומית וטכניקה מדהימה של רישום חול.
"זאבים הם שומרים, הם מסוגלים לחמלה יותר מכל אחד אחר, הם תמיד מוכנים לעזור", וזרמים של חול נמתחו אל כל החיות מדמותו של הזאב. - זאבים הם בעלי תפיסה, הם מרגישים את כל הרגשות והכוונות.
ועיניו של הזאב המצויר פזלו קלות, כאילו עכשיו הזאב הזה מביט בי, בריכוז, בתשומת לב, רואה ממש דרכי.
כאילו מרותק, לא הבחנתי מיד במבטו, הקשוב והכוונה של רוטג, לא רק הצצתי בי, במאמץ לזהות את המחשבות, הרגשות והכוונות שלי – מבטו של איש הזאב בער.
המילים לא היו טובות יותר.
"במשך מאות שנים," אמר רוטג בצרידות, "במשך מאות שנים, אנחנו הזאבים היינו הבסיס של העולם שלנו. זאבים הם בלתי צפויים ולכן חמקמקים, התנגדנו לכל איום, תמיד נשארנו בלתי מנוצחים, לא משנה כמה חזק היה האויב...
הוא הפסיק לדבר, אבל בקושי נשמתי, הסתכלתי בציור החול וחשבתי על מה שהוא אמר "אנחנו זאבים". אָנוּ! הוא לא זאב ערבות?
"כן, אני לא שייך לאנשי איסטק," אישר רוטאג את החשדות שלי בחיוך, "אבל אני מחזיק בתפקיד ראש החמולה מימין.
הוא ניע מעט את אצבעותיו, ודוגמת הזאבים החלה להיטשטש, כאילו מטשטשת.
"עכשיו זה שונה," המשיך רוטג באטימות. "עם הופעתו של ויהו בשבט הזאב, הכל השתנה! מועצת הזקנים פורקה וכעת כוחו של ויהו הוא מוחלט. מעתה ואילך, הזאבים אינם עוד השומרים של הערבות הגדולות, אלא השומרים והשליטים שלה, מה שמאלץ את כל החמולות להשתחוות. כרגע, רק הנחשים והזאבים שומרים על עמדה עצמאית, לכל השאר, הפולחן לכוחו של ויהו הפך לדרך היחידה לשרוד.
שתקתי, התבוננתי בהלם בלוע המטושטש של הזאב מכסה את כל שאר הרישומים, כאילו סופג אותם לתוך עצמו. ולנגד עיני נוצרה תמונה נוספת - הלוע המחייך של הזאב במרכז, והחיות המשתחוות לפניו לאורך הקצה... השתחוו בצייתנות.
- זאבים הם חזקים, אבל זהירים, ולכן פועלים בצורה נחרצת רק בתור להקה. להקה - מציית ל-Viho, זאבים לא מסוגלים להתנגד לכוחו, כל החמולות לא מסוגלות להתנגד לכוחה של הלהקה.
רוטאג קפץ את ידו לאגרוף וכל החול נאסף מיד, הפך תחילה לתלולית חול, ואחר כך... לכדור זכוכית בגודל של אגרוף איש זאב. ראשם של אנשי איסטק החל מהורהר לגלגל אותו על פני השולחן, ואז מביט בי, בתנועה, שלח את הכדור להתגלגל לעברי. מבוהל, הסרתי את ידי, הכדור נקש אל הכוס שלי ועצר.
"המתנה שלי, אחת מהן היא שליטה בחול," אמר רוטאג בחיוך.
לא היו לי מילים.
זכרתי את סופת החול ששטפה במהירות אל הרציף, איך החול הפריע לאנשי הזאב ששמרו עליי, איך הוא כיסה את הפסים מצמיגי מכוניות ברגע שנסענו לדרך.
היא הביטה בדממה בכדור הזכוכית, קשה היה לקבל ולהבין את העובדה שזה עתה היה חול... כל מה שרואטג אמר היה גם קשה לתפוס.
הסתכלתי על איש הזאב, הוא חייך אליי, לקח שוב את הפחית, לגם, ואז, מביט איפשהו מעלי, אמר בשקט:
"אני לא אוהב איך שבט וולף השתנה מאז עליית ויהו לשלטון. אבל אני לא התערבתי, ענייני חמולת וולף, אלו ענייני חמולת וולף, אני עכשיו איסטקה. אני לא אוהב את הדרך שבה השבטים והעמים בעולם שלי משתחווים לויו, אבל ענייני החמולות האחרים הם ענייניהם של חמולות אחרות. אבל כשוויהו לקח את מה ששייך לי..." והוא הביט בעיניי לשאול בחיוך, "אתה בטח מצפה שאחזיר אותך לויו?"
"זה יהיה הגיוני," עניתי.
איכשהו, לא פחדתי. אפילו הבנה ברורה שעבור אנשי זאב "עין תחת עין", זה מאה אחוז "מוות למוות", מה שאומר שיש לי סיבה טובה לחשוש לחיי, אבל... לא היה פחד. נמאס לך לפחד?
רוטאג חייך, נשען לאחור בכיסאו, מביט בי בלעג, ורק כשאני, עוצרת את נשימתי, כבר הרגשתי סחרחורת, אמרתי בלעג:
"ויהו לא יקבל אותך. לעולם לא.
בִּיוֹשֶׁר? לא האמנתי.
"לא בעולם הזה, לא בעולם האמיתי, ולא בהיבטים האפורים", המשיך. צריך - השתכנעתי בזה וזה מספיק לי, מה שאומר שאתה תישאר כאן.
במילים אלה הוא קם, זרק בקבוקים ריקים ברציפות לכיור, ועמד לעזוב, כשאני, לאחר שהצלחתי לשלוט ברגשותיי, שאלתי:
- לכמה זמן?
"לנצח," ענה רוטג.
ואז הוא הסתובב לפתע את הכיסא, העמיד אותו הפוך, התיישב בידיים שלובות ושוב בהה בי במבט קבוע ולא ממצמץ. פתאום הבנתי מה אנשי זאב אוהבים - סוג זה של תשומת לב טוטאלית מודגשת שובה לב. מיד אתה מתחיל להרגיש כמו מרכז היקום, והאינסטינקטים האנושיים שלנו נדלקים - אנחנו מתעניינים במי שמתעניין בנו, המנגנון שקבע הטבע עובד. ואנשי זאב כמובן למדו להשתמש בזה. כמו, לעומת זאת, ועוד רבים אחרים.
- אתה אוהב את זה? – שאל ראש שבט איסטקה בחיוך.
כשהיא מביטה בו בספקנות, היא אמרה:
"עכשיו, כשויהו הכריז בפומבי שאני אשתו, קרב דם אפשרי.
נזכרתי בעל כורחו ברצונו להשתמש בגופי כדי לעצבן את ויהו.
היא הסתכלה על רוטג בפחד, מחכה להתפתחות הנושא שהועלה. אבל האיש הזה היה בר שינוי כמו הרוח, והפסיק את התנהגותו המתריסה ביותר, הוא אמר:
"ויהו לא יקבל אותך. אני מתחילה להבין שהכיתי אותו הרבה יותר ממה שתכננתי – איבדתי את חברה שלי, הוא הרבה יותר מסתם גוף מפתה.
איזו הערכה מעניינת משלי - "גוף מפתה", אין מילים.
עם זאת, מצאנו:
"מכיר את Viho, אני יכול לומר בוודאות שהרצון שלך לנקמה לא יעצור אותו. וזו רק הצהרת עובדה.
רוטאג קם והחזיר את הכיסא למקומו. ולקח את פחית הבירה המלאה שנותרה, הוא זרק לעזוב:
"תאמין לי, אני האדם האחרון שוויהו צריך להתעסק איתו.
עם המילים האלה, איש הזאב עזב.
נשארתי במטבח.
להגיד שאני לא מרוצה זה אנדרסטייטמנט. החיים הפכו קודרים ביותר. לא, היא הייתה כזו בעבר, אבל עכשיו... נדמה היה לי שאין דבר יותר גרוע מלקבל מכה כמו שקיבלתי כשויהו הופיע בחיי, אבל התברר שהכל יכול להיות אפילו יותר גרוע - להיות משכון במאבק של חמולות, כלי נקמה.
מכסה את פניה בידיה, היא בקושי עצרה גניחה. מה שידעתי בוודאות זה שבמוקדם או במאוחר ויהו ייקח אותי משם, זה היה בלתי נמנע. בלתי נמנע בערך כמו תחילת החורף. או מוות. כמו כן, התברר שרואטג לא יתכופף להרוג אותי מתוך נקמה, מה שאומר שלא הייתי בסכנת חיים.
משהו אחר מאיים - הרצון של רוטג לשכב איתי, שנראה לו טבעי לחלוטין. ובכל זאת, להשפיל את האויב על ידי שכיבה עם מי שהוא קרא לה בפומבי לאשתו. משהו אמר לי שנקמה כזו ברוטג תתאים לי בצורה מושלמת, אבל הדעה שלי, כמו תמיד, לא מעניינת אף אחד.
לפתע, הדלת נפתחה, ואז הופיע ה-Rotg הצועד בשקט הרגיל, וחפיסת תה בחבילה מוכרת נחה על השולחן מולי. איש הזאב עצמו, רכן והניח את ידיו על משטח השולחן משני צידי, לחש באוזני:
"פרח בוצי, בואו נתעדף את המשחק שלנו".
אז זה משחק. פתאום עלתה מחשבה ממרידה שכל אנשי הזאב רגילים לא לחיות, אלא לשחק לפי הכללים ובלעדיהם.
"אתה תחת חסותי בעיר שלי, לכן אני משלם את כל החשבונות שלך. נטשת אותי בהתרסה סדר הדברים, השפלת אותי בכך שדאגת למצבי הכלכלי. בעולם שלנו, מפתה, גבר שאינו מסוגל לפרנס אישה בחסותו אינו ראוי לכבוד. שלא תעז לעשות זאת שוב.
יכולתי להגיד על זה הרבה, אבל החמצתי שיניים, עניתי באיפוק:
- בסדר גמור.
"זה נפלא," רוטג הזדקף. "הבאתי לך ארוחת ערב." הוא הצביע על אותן צלעות מטוגנות מנייר משומן שעדיין תלויות באמצע השולחן. "אני לא רגיל לטפל באף אחד, אבל מכיוון שגנבתי אותך בלי לחשוב קודם, אצטרך לשנות כמה הרגלים. תאכל ארוחת ערב ותלך לישון, אני לא ישן בבית.
"בסדר," היא אמרה, עדיין מביטה בכוס.
רוטג נעלם, הפעם לתמיד. קמתי, הכנסתי את האוכל שהובא למקרר, סיימתי את המיץ שלי, שטפתי את הכוס והחזרתי לארון. היא כיבתה את האור ובחושך למחצה, שהתפזר רק בזוהר הירח המלא, עלתה לקומה השנייה. טוב שהחדר היה הכי קרוב למדרגות.
למחרת מלאו לי עשרים. חגגתי את זה בהצדעה לבבואה שלי עם כוס מאותו מיץ תפוזים, הכנתי לעצמי חביתה וטוסט לארוחת הבוקר, ואז התמוטטתי על הספה מול הטלוויזיה. מצד אחד, באמת שמחתי שלא אראה את ויהו היום, מצד שני, היום רק התחיל, ובכלל לא היה ברור איך הוא יסתיים, אז עוד מוקדם לשמוח.
שום דבר לא קרה לפני ארוחת הצהריים, אבל עדיין לא הייתי מרוצה, בימי ההולדת שלי ויהו, או החבר'ה שלו הופיעו קרוב יותר לשקיעה.
פגשתי את השקיעה כשעמדתי ליד החלון והסתכלתי בעצבנות על שביל הכניסה לבית... אף אחד.
לא האמין. עמדתי, עמדתי... כשהחשיך נזכרתי שאפילו לא אכלתי ארוחת צהריים, אבל לא התחשק לי לאכול, רציתי לצחוק בהיסטריה - ויקו לא בא! לא בא, באמת! הדקות נמשכו, לאט, כמו מולסה, שעות זרמו, ואף אחד! השעה תשע... עשר... אחת עשרה... שתים עשרה בכל זאת פגשתי בצחוק היסטרי, נאחזת בוילון ואט אט מחליקה למטה.
אחר כך היא ישבה על הרצפה זמן רב, מחבקת את ברכיה בידיה, מחייכת ומרגישה מטורפת. ויקו הבטיח שביום הזה הוא ייתן לי בעצמו, פשוטו כמשמעו ועם כל המשתמע מכך, הוא כל כך חיכה לו, היום הזה, מחכה בציפייה בלתי מוסתרת, ועכשיו - כלום.
הייתה תחושה מוזרה, מוזרה מאוד בנפשי, כאילו החיים פתאום פנו לדרך אחרת לגמרי, ולא ידעתי מה מחכה מעבר לפינה. היה לי ביטחון ברור לחלוטין שויהו יופיע, כמו בכל שנה ביום הזה, אבל הוא לא. בקושי לדכא צחוק היסטרי, היא קמה ועלתה למעלה לחדר, בכוונה להתמוטט במיטה ולישון. פשוט לישון, מנסה לא לחשוב על שום דבר בכלל.
ובאותו רגע שמעתי לחישה.
לחישה שקטה בשעת בין ערביים של בית ריק לחלוטין.
לא האמנתי בהתחלה, עצרתי על המדרגות, מקשיבה.
והיא שמעה משהו שקט ומרוחק: "בוצי... מדלן... בוצי..."
אני משתגע? היא טלטלה בראשה, כאילו ניסתה להבריח את הלחישה האובססיבית הזו והיא נעלמה, הבית שוב צלל בדממה, ללא הפרעה מכלום.
היא עלתה למעלה, מנסה לא להביט לאחור ולא לפחד, נכנסה לחדר, נעלה את הדלתות. הבית הזה הפחיד אותי, אבל רוטאג היה הרבה יותר מפחיד, אז בכנות שמחתי שהוא לא ישן כאן.
היא התיישבה במיטה ועצמה את עיניה ונרדמה.
למחרת בבוקר הסתובבתי בבית, מצאתי את הספרים בקומה השנייה בשלוש כונניות בלבוש לבן, בחרתי סיפור על הרפתקת בוקרים במערב הפרוע, והתיישבתי במיטה עם הספר, מתוך כוונה לבלות את היום. קריאה. לא היה טעם לעשות משהו אחר - הבית הוא לא שלי, אני ממילא לא אגור בו הרבה זמן, לא היה טעם לצאת לעיר, אוכל... אני לא אוכל הרבה, אבל עדיין נשארו עגבניות ובשר, אולי אני אוכל לארוחת ערב. בארוחת הצהריים, למען האמת היה עצלן מדי לרדת למטבח, הסתובבתי לצד השני והמשכתי לקרוא, הספר יצא מרגש מאוד.
בשקיעה, כשכבר חשבתי להדליק את האור, נשמע קול עצבני מלמטה:
- היא כמעט לא אכלה כלום, כל האוכל שהבאתי נשאר במקרר, והיא לא יצאה לעיר. מה…
הוא לא הספיק לסיים, כשרוטג זועם עף לחדר, מיהר במורד המדרגות ופותח את הדלתות לתוך החדר. הוא ראה אותי, נשף בחדות "חי!", ואחרי זה סינן:
לשם מה זה? שאלתי בהגיון והפכתי את הדף.
או שלא הצלחתי למצוא על מה לענות, או שהתכוונתי לתת טירדה יסודית, אבל לא היה לי זמן - קל קם מאחורי הבעלים הזועם של הבית, הנהן אלי בחביבות ושאל:
- מה אתה קורא?
"סיפור על בוקרים," היא ענתה וחייכה אל הבחור שטוף השמש הזה.
- למה לא אכלת כלום? הוא המשיך.
"לא רציתי," היא ענתה בכנות.
"תקשיבי, מאדי, לפעמים אנחנו יכולים להיעלם לשבועות כשאנחנו עוזבים לעולם האמיתי, אתה פשוט תשב בבית בלי לצאת לעיר ולגווע ברעב, או שזו דרך התאבדות כל כך מורכבת?"
חייכתי שוב והנדתי בראשי.
"רד למטבח, ואני אאכיל אותך עם המנה המיוחדת שלי," אמר קל ויצא.
רוטג נשאר רגוע יותר במהלך הפטפוט של קל, נתן בי מבט טורף במיוחד, רצה להתכסות ואמר:
"אפילו לא פתחת את התה שהבאתי.
"לא רציתי," היא ענתה בקרירות.
אחר כך היא קמה, מיישרת את חולצתה והלכה אל קל מבלי אפילו להסתובב. היא החליקה את שערה, סרקה בבוקר, בידה כמיטב יכולתה, ורצה במורד המדרגות ונכנסה למטבח.
קל הכין חביתה!
על השולחן כבר היו עגבניות חתוכות לקוביות, צלעות מפוספסות, או יותר נכון בשר מהן, העצמות עצמן מונחות בערימה משמימה נפרדת, ופלפלים ננעצו במעגל, והאיש הזאב מבריש דמעות, כנראה מרחמים עצמיים, בצל מטוגן .
- למה בצל? התיישבתי על כיסא, שאלתי.
"הוא," קל ניגב שוב את דמעותיו, "נותן טעם ושובע מיוחדים.
"ומליחות..." חייכתי.
זרק לעברי זעף, איש הזאב לא הסכים:
– אני מנגב את דמעותי בזמן, אף אחת לא נפל למחבת. תן לי פלפל.
חלק נתנו פקודות.
אבל מה, היא קמה, הגישה לוח עם פלפל. אחר כך הייתי צריך להגיש את כל השאר, ולשבור את הביצים ולערבב! אבל קל לא סמך עליי למלח, הוא מדד מלח ותבלינים בעצמו, מצחיק מאוד למדוד את זה בקצה סכין.
"זהו, עכשיו סדרו את הצלחות וחתכו את הלחם", פקד שוב.
- ואת? שאלתי שאלה רטורית בלבד.
"ואני אתפעל מהכישרון הקולינרי שלי," הוא ענה די ברצינות.
וחייך חיוך רחב. הם אומרים שהם מודעים לכך שהם יהפכו לחצופים, אבל הם ימשיכו להיות חצופים. אני, שכבר ידעתי היכן הצלחות, הוצאתי אותן מהארון, הסתכלתי על הרוטג הנכנס, ועד כמה שלא רציתי לסעוד בלעדיו, שמתי שלוש מנות על השולחן. היא פרשה את הסכו"ם, קל מזגה חביתה לכולם.
הם אכלו בשתיקה, איכשהו התברר ששני אנשי הזאב עייפים. פתאום קל שאלה:
- מי ילווה את השיירה?
"אני," באה התשובה הקצרה.
קל איבד את התיאבון שלו. הוא התחיל לקטוף את פיסות הפלפל באוויר של אדם מהורהר עמוקות, ואז פתח את פיו, ברור שרצה לומר משהו... סגר אותו, חזר לאכול. אבל הוא לא יכול היה להתאפק ואחרי כמה דקות אמר:
- אני חזק מספיק.
"לא," התפרץ רוטג. ואף התנשא על הסבר: – לא אסכן אף אחד.
קלי השיב:
"אם הוא מכה, סביר יותר שזה בצד הלא נכון מאשר ב..." המבט בי שהתעניין בי לחלוטין ובאיש הזאב השתתק.
אבל זה כבר לא יפה. ואפילו מביך.
ולא ציפיתי לזה מקל. הבחור חייך בהתנצלות, אבל עדיין נעלבתי. ואז, אני אפילו לא יודע למה, עשיתי מה שאחי ואני עשינו בילדות - היא לקחה חביתה קטנה על מזלג, פתחה אותה וזרקה אוכל על איש הזאב! חתיכת פלפל בביצה שהונחתה ממש על אפו של קל. ומיד הרגשתי איכשהו יותר נעים וקליל יותר בנשמה.
קל ההמום ריפרף את ריסיו בבלבול. רוטאג, שנתן לי מבט קודר, חזר לאכול בלי להגיב על מה שקרה. קאל צמצם את עיניו. לקחתי את המזלג שלי, סובבתי אותו, הנחתי את המעוט המאולתר בצורה המסוכנת ביותר עבורי, בחרתי חתיכת בצל מהצלחת שלי, הזזתי את הגבות ורמזתי שסיימתי.
"לא היית מעז!" אמרתי, בטוח בביטחון שלי.
עם אנשי זאב, אישה היא משהו שאי אפשר לגעת בו, ויהו הסביר לי את זה, אז...
קאל חייך.
הוא סטר בידית המזלג. המעוט ירה, הקשת עפה לאוויר, אני התחמקתי באופן טבעי! אבל עובדה!
"חבר'ה, אתם סוג של אנשי זאב לא נכונים," אמרתי וחזרתי למושב שלי. - אתה שותה בירה, אתה לא מגן על נשים. ברור שמשהו לא בסדר איתך.
וברגע שהיא התיישבה באף שלי, חתיכת חביתה עפה פנימה. היא סובבה לאט את ראשה כשהיצירה החליקה לאט על פניה. קל, במבט הכי תמים, אכל שוב, אבל המראה שלו לא הונה אותי גרם אחד.
"זהו זה, זו מלחמה," אמרה באיומים.
"תחשוב שכבר איבדת את זה," ענה איש הזאב.
- למה זה? - שאלתי לקחת מפית ולנגב את עצמי.
"התחמושת נמוכה," אמר קל, די ברצינות, חוץ מהשמחה בעיניו. - אז יש שתי אפשרויות - או שאתה מקבל תבוסה מבישה ובלתי ניתנת למחיקה, או שאתה עדיין מתנשא להפסיק לכעוס מסיבה מופרכת, וללכת, או יותר נכון ללכת על אוכל. אגב, רוטאג הביא לכם גם מכונית חשמלית, רק קחו בחשבון שבעיר מותר לנוע במהירות מרבית של עשרים וחמישה מייל לשעה, אבל אישית הייתי מייעץ לכם עשר.
"קל יותר ללכת," מלמלתי.
"חוקים הם כללים," קל חייך אליי.
אני זוכר דבר אחד:
"מישהו מיהר דרך השטח כאן במהירות של מאה מייל, לא פחות," היא הפנתה את אצבעה לעבר רוטגה בהבעה.
אבל לקל היה משהו לענות כאן:
"אנחנו אנשי זאב, יש לנו שיעור תגובה גבוה יותר, לנשים שלנו יש נמוך יותר, אין לך בכלל, וכאן בכל מקום ילדים מתרוצצים בשני המלבושים. אז עשר, בוצי, אל תדחף את מזלך.
הנהנתי, אפילו לא התכוונתי לעזוב את הבית וללכת לאנשהו לקנות מצרכים, למרות ש... הרעיון לנהוג ברחבי העיר, ויותר מכך, בפארק ומסביב לאגם, נראה פתאום אטרקטיבי ביותר.
"יש מאפייה מעולה בעיר", המשיך קל, "תדאג ללכת לשם, יש להם קרואסונים נפלאים.
היא הנהנה, מעמידה פנים שהיא מסכימה לחלוטין.
אחרי ארוחת הערב נשארתי להתעסק בכלים ובניקיון, שני אנשי הזאב הלכו למשרד, החדר היחיד שהיה נעול בבית הזה והכניסה אליו נאסרה. אגב, חלפתי על פני הדלתות - לא שמעתי קול, כנראה שהחדר היה מבודד מהאזנות סתר.
חצי שעה לאחר מכן, אנשי זאב נוספים החלו להגיע אל הבית. לרוע המזל, התמקמתי בסלון על הספה עם ספר בידיים, הם הנהנו, בברכה, אבל לא הכי ידידותיים, והלכו למשרד האדון. עד ה-12 כבר נמאס לי להעמיד פנים שאני לבבי ולקבל אפס רגשות בתמורה, אז החלטתי לנסוע ברחבי העיר.
המוסך היה בקצה השביל, מול המוסך הייתה מכונית חשמלית לבנה, בדיוק כמו כולם כאן. מתוך מחשבה שלעולם לא אבחין בינו לבין זרים, ניגשתי לשיח הפורח הקרוב, קטפתי פרח, חיברתי אותו להגה, ומרוצה מהכוונון, התיישבתי. הניהול התברר כפשוט ביותר - סובב את המפתח והכל התחיל. שני מנופים, לוחצים על אחד והמשלוח זז קדימה, השני - אחורה, קובעים את כיוון התנועה בסיבוב ההגה, הכל פשוט, אפילו ילד בן חמש יכול להתמודד עם זה. בזהירות היא יצאה אל שביל הגישה, עשתה את דרכה לאט אל המזרקה. ואנשי הזאב המשיכו ללכת לכיוון הבית, וברגל, למרות שמש הצהריים.
הלכתי לעיר. היא נעה במהירות של חמישה עשר קילומטרים, בגלל העובדה שבאמת יכולים להיות כאן ילדים, אבל היא מעולם לא פגשה אף אחד. או שהגיע הזמן לסייסטה בצהריים, והחום היה חנוק, או משהו אחר. בכל מקרה, לאחר שעברתי את העיר כארבעים דקות, נסעתי לפארק. המכונית שלי הייתה היחידה במגרש החניה. לאחר החנייה הוצאתי את המפתחות מההצתה, והלכתי לשוטט בפארק.
מטע היער התברר כמטופח במיוחד - בצידי השבילים צמחו פרחים, כאילו הפרידו את השבילים ממרבד ירוק ומוצק, עצים גבוהים יצרו צל צפוף, וכאן, למרות החום, היה אפילו קריר. . הלכתי, הסתכלתי על היער בעוצמה ובעיקר, והופתעתי עד כמה נקי כאן, הדשא לא נמחץ, כל הענפים על השיחים לא נשברו, ובכלל אי אפשר אפילו להגיד שאתמול היה היה פיקניק מאולתר של עקרות בית כמעט מתחת לכל עץ. בלי שאריות, בלי עטיפות, כלום! זה כאילו אני הראשון שבא לכאן.
לקח כשעה להגיע לאגם. היא עצרה על חוף משופע בעדינות, שואפת את האוויר המלא בניחוח פרחים בכל חזה, שוב התפעלה. האגם היה ענק. עד כדי כך שהחוף הנגדי בקושי נראה למרחוק. מים כחולים צלולים, דשא ירוק עבה מכסה את החוף עד קצה המים, עצים עם ענפים שזורים זה בזה שהופכים את האגם למופלא. זה היה כאילו הייתי בעולם אחר. בעולם יפה להפליא, הרמוני להפליא.
ירדתי קרוב יותר למים, התמקמתי על גזע עץ שנפל, התחרטתי באמת ובתמים על כך שלא לקחתי את הספר איתי והחלטתי שאבלה כאן הרבה יותר זמן. או אולי אפילו את כל הזמן הפנוי שלך. היה מדהים כאן. ואני ישבתי ונהניתי מהטבע זמן רב, ראיתי את השמש השוקעת נעלמת מאחורי העצים, כמו תפוז ענק מתגלגל על האופק.
ופתאום נפרדו ענפי השיח הקרוב, לוע חד ומצחיק בצבץ החוצה, החיה הקטנה מדדה אותי במבט קשוב ונעלמה. תוך כמה רגעים בלבד, אותם פרצוף מצחיק הציץ מאחורי העץ. ואז עוד אחד. ועוד. ובעודי הופתעתי מאוד, זאב ערבות אחר, שהלך בגאווה, הביא לי סל קטן, עמד זמן רב ונחר בחוסר נחת, עד שניחשתי שאני צריך לקחת אותו, ולאחר מכן הוא הנהן בסיפוק ועזב באותה מידה בגאווה. מופתע לחלוטין, הנחתי את הסלסילה על ברכי, פתחתי את הנייר ומצאתי חתיכה חתוכה להפליא של שרלוט תפוח-מנטה מעוטרת בענף נענע. זה נראה מאוד מעורר תיאבון, כך שלמרות הבהוב המתמשך פה ושם של לוע זאבי ערבות, אכלתי הכל בהנאה ובנחת, יצא טעים עד בלתי אפשרי. וכבר כשניגבה את ידיה, ירדה עיישה מהחוף במילים:
למה השארת את המכונית החשמלית שלך כל כך רחוק? אתה לא איש זאב, קשה לך ללכת כל כך הרבה.
"ערב טוב, עיישה," בירכתי, נעמדתי למראה האישה. תודה, היה טעים מאוד.
כן, מתכון טוב. נשב כאן?
ולפני שהספקתי לענות על משהו, עיישה כבר סחבה אותי ימינה, כמאתיים מטר, שם למעלה, לפני הירידה לאגם, היא זרקה את הסל שלה עם שמיכה, אבל היא זרקה אותו בצורה מהממת. מקום - מכאן תצפית על אי קטן באמצע האגמים.
"אני אוהבת את המקום הזה," פטפטה האישה, בעודה מניחה את האוכל על השמיכה שפרשנו, "האגם נראה נפלא מהמקום הזה." וברגע שהגענו, מיד שלחתי את חמין למצוא אותך, רק שאני, בדמות אדם, נע לאט יותר מילדים. אז אהבת את שרלוט? עכשיו אני אגיד לך איך לבשל את זה.
אבל אני, שהאטתי את שטף הדיבור הזה, שאלתי:
ידעת שאני ליד האגם?
"טוב, כמובן," היא אמרה בחביבות. - כולם שמעו איך המכונית החשמלית שלך עזבה את העיר.
ועיאשה פטפטה:
"איך אני מתגעגע לימים ההם, שלבתים לא היה בידוד אקוסטי, אפילו לא היית צריך לשאול את השכנים איך היה, והכל היה ידוע, ועכשיו... טוב, כמה חבל, אתה לא מתווכח עם אדוני.
- למה זה? שאלתי והתיישבתי על כיסוי המיטה.
רק שאלתי, אפילו לא הייתי סקרן.
אבל עיישה, ברגע קצר שלא יעלה על הדעת, הופיעה לפתע לידי, רכנה לאוזני ולחשה:
"כי זה האדון, והוא מסוכן.
לאחר מכן, שוב הפכה לצל מטושטש, היא זזה אחורה. בהיתי בהלם בתלתליה המסולסלים בקפידה, בשפתיים מרופדות בשפתון ארגמן ובעיניים חומות, מאופרות כדי להיראות אקספרסיביות יותר - עקרת הבית האידיאלית של שנות ה-50, עם מהירות התנועות כמו גיבורים של סרטי אקשן פנטסטיים.
- הכנתי קציץ בשר טעים להפליא, תנסה אותו?
משום מה, לא העזתי להגיד לא, ועיאשה לא חיכתה לתשובה, ועד מהרה היו הרבה דברים "לנסות" בצלחת הפלסטיק שלי. והאישה סיפרה וסיפרה הכל, ומזמן איבדתי את חוט הסיפור שלה, במיוחד כשהחלו להופיע ביער נשים אחרות, פורסות שמיכות ומסדרות פיקניקים באותו אופן. חלקם התיישבו לקרוא ספרים, למרות שהחשיך מהר מאוד, ואני אישית לא יכולתי לקרוא אפילו שורה אחת, רובם הלכו לבקר אחד את השני, חלקם ניגשו אלינו ונכנסו לשיחות עם עיישה, שמטרתן לדון בקולינריה העדפות, הם בירכו אותי ושאלו מה שלומי. כך, עם רדת החשכה, כל היער הפך למשהו כמו התכנסויות בקנה מידה גדול, ואיפשהו מרחוק יללו זאבים... או זאב ערבות?
ופתאום, האווירה השלווה שקודם לכן התחלפה בפתאומיות במתח, שהחריש אותי בשתיקה פתאומית. הנשים קפאו. בלי קול, בלי תנועה, כאילו הם אפילו הפסיקו לנשום.
אני, מסתכל על עיישה הקפואה, שאלתי בשקט:
- מה קרה?
"זר," אמרה האישה בשפתיה.
הלב שלי עצר.
"פגשו אותו," המשיכה עיישה. - הם נלקחים לבית ה'.
קפאתי.
"לא ויהו," היא הרגיעה אותי מיד. "אין שום דרך לוויהו להגיע לכאן. כנראה אחד הזקנים. אתה כנראה צריך לחזור.
הנהנתי וקמתי, וחשבתי שיהיה קשה ללכת ביער בחושך שכזה. וכך זה קרה - נהיה כל כך חשוך שלא ראיתי את השביל בכלל, אבל כל הנוכחים ראו אותי בבירור, וממקומות שונים תוך כדי תנועה שמעתי:
- יותר מימין.
- השביל רחוק ממך שלושה צעדים.
"תיזהר, סניף.
- תתכופף.
- יותר מימין.
אני יכול לקחת אותך?
- חלק יותר.
כך הגעתי לחניון. לא היה צל מהעצים, אבל היה אור קלוש מהירח. ובאור הירח ראיתי מגרש חניה מלא במכוניות זהות, ועל ההגה של כל מכונית חשמלית היה פרח! מדהים! ואיך אוכל למצוא את התחבורה שלי עכשיו?!
בנשיפה חדה, עמדתי ללכת ואני אפילו לא יודע איך לחפש את התחבורה שלי, כפי ששמעתי מאחור:
- המכונית שלך היא הראשונה על הקצה, הזזנו אותה.
היא הסתובבה - בשולי היער עמדה ילדה מיניאטורית בשמלה פרחונית לבנה, כאילו מחבקת דמות שברירית, הרוח פרפרה בתלתליה, עיניה נצצו מזהב.
אני וינונה, אתה יכול וין.
"נעים מאוד", הגיבה למכר ושאלה שוב: "סליחה, מה זאת אומרת העבירו את זה? אֵיך? המפתחות שלי איתי.
"אל תיקח אותם," ייעצה הילדה. - אתה גבר, אתה עדיין תפסיד ביער. והם הזיזו אותו בפשטות, עם הידיים שלהם, זה קל. מהרו, הבכור נמצא שם חצי שעה כמו בבית ה'. ואתה יכול לנסוע מהר ברחבי העיר, כל הילדים צדים עכשיו על שפת האגם.
"תודה," היא מלמלה, בכיוון המכונית החשמלית הקרובה. - זה?
— כן, אבל עם פרחים הגעת לרעיון טוב, יצא יפה מאוד, אהבנו.
כבר הבנתי.
"אני שמחה," היא ענתה והתיישבה.
לא בפעם הראשונה שהיא פגעה במפתח בחריץ, בסוף היא התחילה, יצאה מהחנייה, מיהרה לביתו של רוטג במהירות של עשרים וחמישה מייל לשעה. כבר בכניסה לבניין האטתי, כאילו נהגתי לאט כל הזמן, אבל לא הצלחתי לרמות אף אחד.
"עשרה מייל לשעה, אמרתי," אמר קל ויצא מאחורי העמוד.
בלי לענות, נטשתי את המכונית החשמלית, רצתי בקלילות במעלה המדרגות, מתעלמת גם מקל וגם מאנשי הזאב שעדיין היו כאן, בערך בשמונה לפחות, ומיהרתי לפתוח את הדלת. מעניין שאף אחד לא עצר אותי.
ברגע שנכנסתי, ניחוח היער, חבצלות מים פורחות, ציוץ צרצרים, שירת ציפורי לילה, רוח קלה מלאה בריח עלווה ופירות יער, צינה של פלג יער הזורם בין שורשי עצים עתיקים, פגע באף שלי...
היא קפאה, עצמה את עיניה, שאפה עם כל החזה, נהנתה בכנות מהתחושה המדהימה הזו של היער, פקחה את עיניה וחייכה, פוגשת את מבטו של קשיש שעמד בדלת המשרד של רוטג. האיש היה ממש זקן, כפי שמעידים הקמטים על פניו בצבע עור תאו ישן, ושיער חלק אפור שיורד עד לכתפיו, וגבות עבות, שמתחתן הביטו בי עיניים אדומות לוז בבהירות מפתיעה.
"כפי שאתה יכול לראות, היא לא אשתו," נשמע קולו של רוטאג.
איש הזאב החייזר, רחרח את האוויר, עצם את עיניו לרגע, פקח אותן ואמר:
שלום, מדלן.
"ערב טוב," היא ענתה ועשתה צעד ביישן מחוץ לסף.
"היית ארוך," אמר רוטאג ועזב את משרדו.
היא משכה בכתפיה, לא רצתה לענות. אני אולי אסיר, אבל... באופן כללי, זו לא הבעיה שלי שאני אסיר. גם הבכור התעלם לחלוטין ומוחלט מהריבון, כביכול, לאט, חלק, כאילו לא רצה להפחיד אותי, ניגש אלי, עצר שני צעדים משם, מביט בי בזהירות. עשיתי את אותו הדבר, חקרתי את זקן איש הזאב, או ליתר דיוק את בגדיו - עור, שוליים לאורך התפרים, ללא ספק די בלויים, מדיפים ריח של יער.
לפתע, הוא שאל שאלה בלתי צפויה לחלוטין:
- מה אתה מרגיש?
מופתעת במקצת, היא ענתה:
- מריח כמו יער.
- ואתה מרגיש את זה? איש הזאב התחיל לשאול.
"כן," לא ראיתי סיבה להתחבא.
"אז אדם רגיל," צייר האיש, "איש זאב יזהה את הערבה לפי הריח.
הזקן חייך אליי, פנה לרוטגו ואמר בטון נוקשה, כמעט מצווה:
"היא מרובע, יותר דם אנושי משלנו, שום דבר ששווה לאתגר עבורו. תחזיר אותה לוויהו, הילדה היא רק קליפה ריקה מושכת, לא יותר.
הנה לך, והדוד היה כל כך נעים במבט ראשון.
רוטאג, משעין את כתפו על משקוף הדלת והביט בנו במלנכוליה, גיחך ואמר:
והבית הריח פתאום כמו סופת רעמים, כאילו ברק עומד להכות ויתחיל לרדת גשם. אפילו התכווצתי שלא מרצוני.
- לא!? שאל הבכור.
הבזק נשמע מהתקרה, ושאגה נשמעה אי שם מרחוק.
"אתה מעז לסתור אותי? הוא המשיך.
אפילו התחלתי לתהות איך הכל ייגמר, ובאופן כללי הם ילחמו - הם לא ילחמו. הם לא התכוונו להילחם, לפחות רוטאג אפילו לא זז, והסתכל על הבכור, הוא אמר בבירור:
"ילדה אנושית עבור ילדה אנושית. הוא לקח את שלי, אני לקחתי את מה שויהו כינה שלו.
ואחר כך העלה הבכור טיעון רוצח לדעתו:
ויהו קרא לה אשתו.
רוטאג ציחקק, רכן מעט קדימה ושאל בחודר:
אתה מריח אותו עליה? האם אתה רואה את הצלקת מהנשיכה הטקסית?
"אבל ויהו קרא לה אשתו!" חזר הבכור והרים את קולו.
ואז רוטאג אמר בנחישות קודרת:
"ואם אהפוך אותה לאשתי, האם תירגע?"
כן, היער! נענעתי במהירות בראשי בתקווה למשוך לפחות קצת תשומת לב מ-Routg, אבל נראה היה שהדעתי כאן התעלמה לחלוטין!
"לא היית מעז!" הבכור התפרץ.
- למה לא? - רוטאג כבר לעג בבירור. - אם אתה, לאחר שתיקנת את הזכות עתיקת היומין לנקמה, מנסה לכפות עליי את העמדה הדומיננטית של ויהו, אז מה מונע ממני "לשכוח" קצת גם ממסורות?
הייתה הפסקה.
בהפסקה הזו, איכשהו הנחישות שלי נשמעה לא בקול רם במיוחד:
- לעולם לא!
ואף אחד לא שם לב אליו.
השניים האלה רק הסתכלו אחד על השני, ולא אכפת להם ממני. לא רציתי להתייחס, אני אפילו אוהב את עצמי באופן כללי, ורוטג בכלל לא היה גבול החלומות שלי, וגם העולם הסגור הזה. וגם ויהו. ו…
"יש עדיין עשרה ימים עד ליל הסכמת הנישואין," אמר לפתע הבכור.
"אני יודע את זה," אמר רוטאג בלעג.
"עשרה ימים," חזר הבכור בתוקף.
היא אנושית, אני יכול לקחת אותה בכל רגע. איך שאני רוצה, מתי שאני רוצה, וכמה פעמים שאני רוצה, - בלי לחץ, אבל עם כל הלעג הזה, ענה רוטאג.
והבנתי שאני תקוע. לאלה יש משחקים משלהם, לרוטג ולוויהו יש נקמה משלהם, ואני בכלל לא תופר זנב של סוסה! אבל אני איכשהו לא ממש רוצה לשבת ולחכות עד שהשניים האלה יחליטו משהו, מתעלמת לגמרי מהדעה שלי!
"אבל אני הולכת לסיבוב," היא אמרה, פסיעה בזהירות לאחור אל הדלתות.
אף אחד לא אמר מילה.
בשקט, היא יצאה מבית "האדון", הביטה באימה בקל, שחסמה את דרכי.
- את הולכת לאנשהו? שאל איש הזאב.
"כן, אני אלך לפארק, אספר לבנות את החדשות," שיקרתי בלי למצמץ.
מהנהן, קל זז הצידה כדי לתת לי לעבור.
רצתי במדרגות ועצרתי.
לאן בדיוק לרוץ עכשיו לא הייתה שאלה, כי החלטתי דבר אחד בוודאות - עד כמה שאפשר. ואתה לא יכול להגיע רחוק מאוד במכונית חשמלית. והמהירות מגוחכת. אבל כחמישים מטרים מהבית, בעיקול כביש הגישה, נצצו אופנועים. אם לשפוט לפי הצורה, הגודל והייעול, ברור שהם אתלטיים.
פניתי אל הבית, צעקתי:
— קל, אני יכול להסתכל על האופניים?
"אין בעיה," הוא הסכים.
בהליכה לכיוון האופנועים, הדבר היחיד שחשבתי עליו הוא שאנשי זאב לא מוציאים את המפתחות מההצתה. הם לא מוציאים את זה, כי יש אמון מושלם ומוחלט, אני כבר הבנתי את זה, מה שאומר שאתה יכול להשתמש בזה. ומסביב לחול, אולי אפילו חול טובעני, אבל יש סיכוי שאדלג, ואז אחשוב על משהו, הכל עדיף מלהיות בובה מטומטמת.
על רגליים נוקשות ניגשתי אל האופנועים, נגעתי בגדול שבהם, העברתי את ידי מההגה למושב, ו... והבנתי שזה מאוד טיפשי מצידי. אני לא מכיר את העיר, אני לא מכיר את הסביבה, אני יכול לרכוב על אופנוע רק בתיאוריה, ועוד יותר על החולות. זה טיפשי לנסח את זה ככה.
נאנחה בכבדות, היא הסתובבה כדי ללכת למכונית החשמלית, והבחינה באיש זאב עומד ליד עץ, כמה מטרים משם. כלומר, הם אפשרו לי להסתכל על אופנועים, אבל הם עדיין שלטו בכל צעד.
- ראית מספיק? שאל איש הזאב, לא ממש הסתיר את הלעג בקולו.
"כן, יפה," עניתי והסתרתי את אכזבתי.
ומשך אל המכונית החשמלית.
נסעתי בעיר בקצב של חילזון, וחשבתי על מה שעומד לפניי. הרפתקה משעשעת הפסיקה להיות משעשעת לפני שהקריבה את עצמה. ולמען האמת לא ידעתי מה לעשות. משום מה, הייתה תחושה חזקה שויהו לא יוותר לי, גם אם רוטג... אבל אני לא רוצה לחשוב מה רוטג יכול לעשות. הרי ויהו לפחות ידע להיות נחמד לפעמים... על מי אני צוחק? הוא לא יכל. בדיוק כמו Routag.
היא נעצרה, כיסתה את פניה בידיה וישבה כך זמן רב עד ששמעה קרוב מאוד:
"רוטג הורה לך לחזור.
היא הרימה את ראשה, ראתה איש זאב לא מוכר על אופנוע, שעצר בסמוך. וככה הוא נסע לגמרי בלי קול?! איזה סוג של אופנועים אלה?!
אבל הוא הורה, אז הוא הורה, – סובבתי את המכונית החשמלית ומיהרתי לבית האדון... במהירות של חמישה מייל לשעה. לאט יותר הזבל הזה פשוט לא הלך. איש הזאב עקב אחרי... בקצב. נמאס לו לעקוף ולחזור, ירק ובהתרסה, ועכשיו הלך לצדו, מוביל את סוס הפלדה שלו מאחורי ההגה. אני נהגתי.
אבל לא משנה כמה זמן נמתח, הגיע הרגע שבו היא בכל זאת נסעה לביתו של רוטג. היא עזבה את המכונית החשמלית מבלי להסיר את המפתחות מההצתה, הלכה בדיכאון אל הבניין, עלתה בחוסר רצון במדרגות, פתחה את הדלת ונכנסה.
אני מקווה שנמאס לו לחכות ולכן עזב, במובן של איש הזאב לא היה כאן. וריח היער נעלם. ואפילו האור לא היה ממש דולק בשום מקום. בשום מקום מלבד החדר שבו התמקמתי. בציפייה למשהו לא נעים, היא רצה במעלה המדרגות, פתחה את הדלת לרווחה יותר ו...רוטג התיישב על המיטה, וכל הדברים שלי שכבו לפניו. החפצים האישיים שלי. מה שלקחתי מהבית שלי, הבנתי בבירור שלעולם לא אחזור אליו יותר. אלו היו הפריטים האישיים שלי!
"לוקח לך הרבה זמן," אמר רוטג, ושלף קופסה עם שרשרת שוויהו נתן לי מהתרמיל שלו.
"אהיה אסיר תודה אם לא תחטט בדברים שלי!" - קשה היה להכיל את הרצון לעלות ולחטוף את התרמיל מידיו.
האיש הביט בי בקודר מעל התרמיל שלי, פתח את הקופסה, הביא אותה אל פניו, שאף, ציחקק ואמר:
- נלבשה פעם אחת בלבד. זה מצחיק.
"שום דבר מצחיק," המשכתי לעמוד בפתח, בוהה בו בזעם בלתי מוסתר.
רוטאג, כאילו התרשם מהפגנת הכעס שלי, החזיר את הקופסה לתרמיל, השליך אותה כלאחר יד אל קצה המיטה, ולאחר מכן קם ואמר:
- אנשי איסטק מתירים נישואים עם כמה נשים בבת אחת.
לא כל כך הבנתי בשביל מה זה נאמר, אבל איש הזאב הסביר הכל בצורה ברורה מאוד - הוא ניגש אליי באיטיות, קשר את סנטרו באצבעו, אילץ אותי להטות את ראשי לאחור. מגובה גובהו, הוא הביט בעיניי, ואז מבטו, החליק על פני, התיישב על שפתי. רוטאג הביט בהם בהבעה ותאוותנית, ושוב הביט בעיניי. הוא הביט בשאלה.
"לא," היא אמרה, והבינה בבירור שאם הוא באמת רוצה את זה, הוא לא ישים לב לסירוב שלי, ושואל אותי אך ורק למען הבידור.
הוא פשוט שיחק.
"אתה מאוד יפה," אמר רוטאג מעט בצרידות, עיניו שלו זוהרות ברכות בכסף, "מפתה..."
הוא נגע בשפתיי עם האגודל שלו.
- עדין...
התעוותי, משכתי את ידו ממני. רוטאג ציחקק, בוהה בי בעיניים רעות קרות לחלוטין. תאווה, עניין בי כאישה? לא משנה איך! אם הוא יגרור אותי למיטה, הוא יחשוב רק על דבר אחד בתהליך - כמה זה יעצבן את ויהו. והייתי מתמוגג, רק מההבנה של המצב זה היה מאוד מר ומפחיד. מפחיד מאוד.
במשך כמה שניות ארוכות ומפחידות, רוטג הסתכל לתוך עיניי, ואז פתאום שאל:
"מה אני יכול להביא לך, פרח בוצי?"
"כלום," לקחתי צעד אחורה, בתקווה שהוא פשוט יעזוב עכשיו וזהו. הוא יעזוב ואני אשאר לבד, מאוד אהבתי להיות לבד דרך אגב... זה יותר בטוח.
- חזור למקום!
פתאום רציתי להרגיש בכף ידי ידית של מגנום 0.44 עם כדורי נפץ בקנה. אבל במקום זה שאלתי:
Routag, מבלי לשנות את היציבה או הבעתו, חזר:
"ושלא תעזי להראות התרסה נוספת, אישה.
פחדתי, אבל לא מספיק כדי למלא אחר פקודות של מישהו אחר.
"אני אסירה," היא העירה בסבירות, "זו חובתי הישירה להראות אי ציות, אחרת כל המשמעות של השבי אבודה, אתה לא חושב?
Routag לא מצא. רוטאג בהה בי בריכוז, והמבט שלו נעשה רע. ואז חיוך מוזר הופיע על שפתיו, הוא גיחך, הנהן, מודה בכנות שלי, ושוב שאל:
"אז מה אתה רוצה להביא, אפוני?"
— אפוני? שאלתי.
– כן, – מבטו היה מפחיד, – אפוני הוא פרפר, בהיר, יפה... שביר.
רעדתי כשקלטתי את הרמז.
"תחזור למושב שלך," חזר רוטאג בשקט, אך עם איום בלתי מוסווה.
כל מה שרציתי עכשיו זה להסתובב ולמהר, לברוח, להיות רחוק ככל האפשר ממי שנבהל בחוסר מצפון וברצון להתנקם בוויהו שמשתמש בי. אבל לאן לברוח? לא היה לאן לברוח, והוא ישיג את הפער תוך שניות.
- תתחנן? שאל רוטאג לפתע. הוא שאל, לא הסתיר את הלעג.
ואז הוא פתאום השיג טלטלה אחת, אחז במותני ביד אחת, כרך את שערי סביב אגרוף, הכריח אותי לזרוק את ראשי לאחור, והתכופף מעלי, נאלץ להסתכל עליו, לחש, נגע בלחי שלי השפתיים שלו:
"אתה אסיר," השפתיים שלך החליקו על עצם הלחי שלך, "להראות אי ציות זה טיפשי מצידך, אתה לא חושב?
לא מצאתי יותר כלום, פשוט פחדתי מאוד, ועצמתי את עיניי, רק ניסיתי לדחוף את איש הזאב ממני.
"טעים," הוא המשיך, מתעלם לחלוטין מניסיונותיי לברוח, מנשק את צווארי עכשיו.
בעדינות, בקושי נוגע בשפתיו, בזהירות, בניגוד לאחיזת הפלדה, תנועת המשיכה, מאלצת אותו להתקמר בידיו.
"מתוק," הוא טלטל אותו לעצמו, נתן לו בכוונה להרגיש שהוא כבר לא מונע רק על ידי צימאון לנקמה, "קייטרי..." הוא נגע בעצם הבריח שלו בלשונו, "איילן...
ולא יכולתי לסבול את זה.
"בבקשה," דמעות זלגו על לחייה, "בבקשה אל.