שביט גוף שמימי קטן. שביטים ומחקריהם באמצעות חלליות

1. צביר ענק של כוכבים, כוכבי לכת, גזים, אבק, היוצרים משהו כמו אי, מסתובב באיטיות בחלל החיצון. (גָלַקסִיָה.)

2. כוכבי לכת דמויי כוכבים, גופים קטנים של מערכת השמש. (אסטרואידים.)

3. אוקיינוס ​​האוויר המקיף את כדור הארץ וגובהו כמה מאות קילומטרים. (אַטמוֹספֵרָה.)

5. חלק מהאטמוספירה של השמש המשתרעת על פני מיליוני קילומטרים. (כֶּתֶר.)

6. כוכב הלכת הזה של מערכת השמש נושא את שמה של אלת היופי והאהבה, כוכב הלכת הבהיר ביותר, המאפיל על כל הכוכבים בזוהר שלו. (וֵנוּס.)

7. גוף שמימי בגודל קטן, המורכב ממים קפואים וגז מעורבים בחלקיקי אבק ואבנים. הוא נע סביב השמש במסלול מוארך ויש לו "זנב". בימי קדם, הם כונו "מפלצות זנב". (כוכב שביט.)

8. מדען יווני מצטיין מהעת העתיקה, היוצר של תורת השמיים (המאה השנייה לספירה). (תלמי.)

9. כוכב הלכת הענק, על שם האל אולימפוס, אדון הברק. הוא גדול מאות מונים מכדור הארץ והוא מוקף ב-16 לוויינים. (צדק.)

10. כתמים מעורפלים בשמים זרועי הכוכבים מצביר כוכבים שנוצרים. (שביל החלב.

11. קבוצת כוכבים היוצרים אותיות וצורות המוכרות לנו. (קבוצת כוכבים.)

12. קבוצת הכוכבים, הממוקמת ליד קבוצת הכוכבים כלבי ציד וקיבלה את התואר רועה צאן. (מגפיים.)

14. אסטרונום, שעל האנדרטה שלו כתובות המילים: "עוצר את השמש, מניע את כדור הארץ". התגלית העיקרית שלו היא סיבוב כדור הארץ סביב השמש. (קופרניקוס.)

15. אסטרונום וגאופיזיקאי אנגלי שבנה את שעון השמש הראשון. הוא הפנה את תשומת לבם של מדענים לערפיליות ושביטים. (האלי.)

החלל החיצון סביבנו נמצא כל הזמן בתנועה. בעקבות תנועה של עצמים גלקטיים, כמו גלקסיות וצבירי כוכבים, עצמים בחלל אחרים, כולל אסטרואידים ושביטים, נעים לאורך מסלול מוגדר היטב. כמה מהם נצפו על ידי בני אדם במשך אלפי שנים. יחד עם העצמים הקבועים בשמיים שלנו, הירח וכוכבי הלכת, השמים שלנו זוכים לעתים קרובות לביקור של שביטים. מאז הופעתו, האנושות הצליחה שוב ושוב לצפות בשביטים, ומייחסת מגוון רחב של פרשנויות והסברים לגרמי השמיים הללו. מדענים במשך זמן רב לא יכלו לתת הסברים ברורים, תוך התבוננות בתופעות האסטרופיזיות המלוות את המעוף של גוף שמימי מהיר ובהיר כל כך.

מאפיינים של שביטים והבדל ביניהם

למרות העובדה ששביטים הם תופעה שכיחה למדי בחלל, לא לכולם היה מזל לראות כוכב שביט מעופף. העניין הוא שבסטנדרטים קוסמיים, המעוף של הגוף הקוסמי הזה היא תופעה שכיחה. אם נשווה את תקופת המהפכה של גוף כזה, תוך התמקדות בזמן כדור הארץ, מדובר בפרק זמן די גדול.

שביטים הם גופים שמימיים קטנים הנעים בחלל החיצון לעבר הכוכב הראשי של מערכת השמש, השמש שלנו. תיאורים של טיסותיהם של עצמים כאלה שנצפו מכדור הארץ מצביעים על כך שהם כולם חלק ממערכת השמש, לאחר שהשתתפו בהיווצרותה. במילים אחרות, כל שביט הוא שרידי חומר קוסמי המשמש להיווצרות כוכבי לכת. כמעט כל השביטים הידועים כיום הם חלק ממערכת הכוכבים שלנו. כמו כוכבי הלכת, העצמים הללו מצייתים לאותם חוקי הפיזיקה. עם זאת, לתנועה שלהם בחלל יש הבדלים ותכונות משלה.

ההבדל העיקרי בין שביטים לאובייקטים אחרים בחלל הוא צורת מסלוליהם. אם כוכבי הלכת נעים בכיוון הנכון, במסלולים מעגליים ושוכבים באותו מישור, אז השביט שועט בחלל בצורה שונה לחלוטין. כוכב בהיר זה, המופיע לפתע בשמים, יכול לנוע בכיוון הנכון או בכיוון ההפוך, במסלול אקסצנטרי (מוארך). תנועה כזו משפיעה על מהירות השביט, שהיא הגבוהה ביותר מבין כל כוכבי הלכת ועצמי החלל המוכרים במערכת השמש שלנו, שניה רק ​​לכוכב הראשי שלנו.

מהירותו של השביט של האלי במעבר ליד כדור הארץ היא 70 קמ"ש.

מישור מסלול השביט אינו חופף למישור האקליפטי של המערכת שלנו. לכל אורח שמימי יש מסלול משלו ובהתאם, תקופת המהפכה שלו. עובדה זו היא שעומדת בבסיס הסיווג של שביטים לפי תקופת המהפכה. ישנם שני סוגים של שביטים:

• תקופה קצרה עם תקופת מחזור בין שנתיים, חמש שנים לכמה מאות שנים;
• שביטים ארוכי-תקופות, המקיפים תקופה של מאתיים, שלוש מאות שנים עד מיליון שנים.

הראשונים כוללים גרמי שמים שנעים די מהר במסלולם. בקרב אסטרונומים נהוג לייעד שביטים כאלה בקידומות P/. בממוצע, תקופת המהפכה של שביטים קצרי תקופה היא פחות מ-200 שנה. זהו סוג השביט הנפוץ ביותר שנתקל בחלל הקרוב לכדור הארץ שלנו ועף בשדה הראייה של הטלסקופים שלנו. לשביט המפורסם ביותר של האלי לוקח 76 שנים להקיף את השמש. שביטים אחרים מבקרים במערכת השמש שלנו בתדירות נמוכה בהרבה, ואנחנו רק לעתים רחוקות רואים אותם. תקופת המהפכה שלהם היא מאות, אלפי ומיליוני שנים. שביטים ארוכי תקופה מסומנים באסטרונומיה על ידי הקידומת C/.

מאמינים כי שביטים קצרי תקופה הפכו לבני ערובה לכוח המשיכה של כוכבי הלכת העיקריים של מערכת השמש, שהצליחו לחטוף את האורחים השמימיים הללו מהחיבוק החזק של החלל העמוק באזור חגורת קויפר. שביטים ארוכי תקופה הם גרמי שמים גדולים יותר המגיעים אלינו מהפינות הרחוקות של ענן אורט. אזור זה של החלל הוא מקום הולדתם של כל השביטים המבקרים בקביעות בכוכבם. לאחר מיליוני שנים, עם כל ביקור עוקב במערכת השמש, גודלם של שביטים ארוכי-תקופה פוחת. כתוצאה מכך, כוכב שביט כזה יכול להפוך לכוכב שביט קצר-תקופה, ולקצר את חייו הקוסמיים.

במהלך תצפיות בחלל, תועדו כל השביטים הידועים עד כה. המסלולים של גרמי השמים הללו מחושבים, זמן הופעתם הבאה בתוך מערכת השמש, ונקבעים גדלים משוערים. אחד מהם אפילו הראה לנו את מותו.

נפילתו ביולי 1994 של השביט קצר התקופה Shoemaker-Levy 9 על צדק הייתה האירוע הבהיר ביותר בהיסטוריה של תצפיות אסטרונומיות בחלל קרוב לכדור הארץ. השביט ליד צדק נשבר לרסיסים. הגדול שבהם נמדד יותר משני קילומטרים. נפילתו של האורח השמימי על צדק נמשכה במשך שבוע, מ-17 ביולי עד 22 ביולי 1994.

תיאורטית, התנגשות של כדור הארץ עם כוכב שביט אפשרית, עם זאת, ממספר גרמי השמיים שאנו מכירים כיום, אף אחד מהם לא מצטלב עם נתיב הטיסה של כוכב הלכת שלנו במהלך מסעו. עדיין קיים איום שכוכב שביט ארוך-תקופה יופיע בנתיב כדור הארץ שלנו, שהוא עדיין מעבר להישג ידם של כלי זיהוי. במצב כזה, התנגשות כדור הארץ בכוכב שביט עלולה להפוך לאסון בקנה מידה עולמי.

בסך הכל ידועים יותר מ-400 שביטים קצרי תקופה המבקרים אותנו בקביעות. מספר רב של שביטים ארוכי-תקופה מגיעים אלינו מהחלל החיצון העמוק, ונולדים ב-20-100 אלף AU. מהכוכב שלנו. במאה ה-20 לבדה תועדו יותר מ-200 גרמי שמים כאלה, כמעט בלתי אפשרי לצפות בעצמי חלל מרוחקים כל כך דרך טלסקופ. הודות לטלסקופ האבל הופיעו תמונות של פינות החלל, בהן ניתן היה לזהות מעוף של כוכב שביט ארוך תקופה. עצם מרוחק זה נראה כמו ערפילית המעוטרת בזנב באורך מיליוני קילומטרים.

הרכב השביט, מבנהו ותכונותיו העיקריות

החלק העיקרי בגוף שמימי זה הוא גרעין של כוכב שביט. בגרעין מרוכזת המסה העיקרית של השביט, הנע בין כמה מאות אלפי טונות למיליון. לפי הרכבם, יפהפיות שמימיות הן שביטי קרח, ולכן, בבדיקה מדוקדקת יותר, הן גושי קרח מלוכלכים בגדלים גדולים. בהרכבו, שביט קרח הוא קונגלומרט של שברים מוצקים בגדלים שונים, המוחזקים יחדיו על ידי קרח קוסמי. ככלל, הקרח של גרעין השביט הוא קרח מים עם תערובת של אמוניה ופחמן דו חמצני. שברים מוצקים מורכבים מחומר מטאורי ויכולים להיות בעלי ממדים דומים לחלקיקי אבק או להיפך, בעלי ממדים של מספר קילומטרים.

בעולם המדעי מקובל בדרך כלל שכוכבי שביט הם ספקים קוסמיים של מים ותרכובות אורגניות בחלל החיצון. בחקר הספקטרום של הליבה של הנוסע השמימי והרכב הגז של זנבו, טבעם הקפוא של החפצים הקומיים הללו התברר.

התהליכים המלווים את מעוף שביט בחלל החיצון מעניינים. במשך רוב מסעם, בהיותם במרחק רב מכוכב מערכת השמש שלנו, המשוטטים השמימיים הללו אינם נראים לעין. מסלולים אליפטיים מוארכים מאוד תורמים לכך. כשהוא מתקרב לשמש, השביט מתחמם, וכתוצאה מכך מתחיל תהליך הסובלימציה של הקרח הקוסמי, המהווה את הבסיס לגרעין השביט. בשפה פשוטה, בסיס הקרח של גרעין השביט, עוקף את שלב ההיתוך, מתחיל להתאדות באופן פעיל. במקום אבק וקרח, בהשפעת רוח השמש, מולקולות מים נהרסות ויוצרות תרדמת סביב גרעין השביט. זהו מעין כתר של נוסע שמימי, אזור המורכב ממולקולות מימן. תרדמת יכולה להיות עצומה, ולהימשך לאורך מאות אלפי, מיליוני קילומטרים.

כאשר עצם החלל מתקרב לשמש, מהירות השביט עולה במהירות, לא רק כוחות צנטריפוגליים וכוח הכבידה מתחילים לפעול. בהשפעת המשיכה של השמש ותהליכים לא גרביטציוניים, החלקיקים המתאדים של החומר השביט יוצרים את זנבו של כוכב שביט. ככל שהעצם קרוב יותר לשמש, כך זנבו של השביט, המורכב מפלזמה נדירה, עז יותר, גדול יותר ובהיר יותר. חלק זה של השביט הוא הבולט ביותר ונחשב על ידי אסטרונומים לאחת התופעות האסטרופיזיות הבהירות ביותר הנראות מכדור הארץ.

בטיסה קרובה מספיק לכדור הארץ, השביט מאפשר לנו לבחון בפירוט את כל המבנה שלו. מאחורי ראשו של גוף שמימי נמתחת בהכרח פלומה המורכבת מאבק, גז וחומר מטאורי, שלרוב נופל על הפלנטה שלנו בעתיד בצורה של מטאורים.

היסטוריה של שביטים שנצפו מכדור הארץ

חפצי חלל שונים עפים ללא הרף ליד הפלנטה שלנו, ומאירים את השמיים בנוכחותם. עם הופעתם, שביטים גרמו לעתים קרובות לפחד ואימה בלתי סבירים באנשים. אורקולים ואסטרולוגים עתיקים קשרו את הופעתו של כוכב שביט עם תחילתן של תקופות חיים מסוכנות, עם הופעת קטקליזמות בקנה מידה פלנטרי. למרות העובדה שזנבו של כוכב שביט הוא רק מיליונית מהמסה של גוף שמימי, זהו החלק הבהיר ביותר של עצם קוסמי, שנותן 0.99% מהאור בספקטרום הנראה.

השביט הראשון שזוהה באמצעות טלסקופ היה השביט הגדול משנת 1680, הידוע יותר בשם השביט של ניוטון. הודות להופעתו של חפץ זה, הצליח המדען לקבל אישור לתיאוריות שלו לגבי חוקי קפלר.

במהלך התצפית על הכדור השמימי, האנושות הצליחה ליצור רשימה של אורחי החלל השכיחים ביותר המבקרים בקביעות במערכת השמש שלנו. השביט של האלי בהחלט עומד בראש הרשימה הזו, סלבריטי שהאיר אותנו בנוכחותו בפעם השלושים. גוף שמימי זה נצפה על ידי אריסטו. השביט הקרוב ביותר קיבל את שמו הודות למאמצים של האסטרונום האלי ב-1682, שחישב את מסלולו ואת ההופעה הבאה בשמיים. המלווה שלנו עם סדירות של 75-76 שנים טס באזור הראות שלנו. מאפיין אופייני לאורח שלנו הוא שלמרות העקבות הבהירים בשמי הלילה, לגרעין השביט יש משטח כמעט כהה, הדומה לפיסת פחם רגילה.

במקום השני בפופולריות ובסלבריטי נמצא השביט אנקה. לגוף השמימי הזה יש את אחת מתקופות המהפכה הקצרות ביותר, שהיא 3.29 שנות כדור הארץ. הודות לאורח זה, אנו יכולים לצפות בקביעות במטר המטאורים הטאורידים בשמי הלילה.

לשביטים אחרים המפורסמים ביותר לאחרונה, ששימחו אותנו עם המראה שלהם, יש גם תקופות מסלול עצומות. בשנת 2011 התגלה השביט לאבג'וי, שהצליח לטוס בסמיכות לשמש ובו בזמן להישאר בריא ושלם. כוכב שביט זה הוא כוכב שביט ארוך תקופה עם תקופת מסלול של 13,500 שנים. מרגע גילויו, אורח שמימי זה ישהה ​​באזור מערכת השמש עד שנת 2050, ולאחר מכן ישאיר את גבולות החלל הקרוב למשך 9000 שנים ארוכות.

האירוע המבריק ביותר של תחילת המילניום החדש, מילולית ופיגורטיבית, היה השביט מקנוט, שהתגלה ב-2006. ניתן היה לצפות בגוף שמימי זה אפילו בעין בלתי מזוינת. הביקור הבא במערכת השמש שלנו על ידי היופי הבהיר הזה מתוכנן בעוד 90 אלף שנה.

השביט הבא שעשוי לבקר ברקיע שלנו בעתיד הקרוב יהיה כנראה 185P/Petru. זה יהיה מורגש החל מה-27 בינואר 2018. בשמי הלילה, אור זה יתאים לבהירות של 11 דרגות.

אם יש לכם שאלות - השאירו אותן בתגובות מתחת למאמר. אנחנו או המבקרים שלנו נשמח לענות להם.

התושבים ה"זנביים" הללו של מערכת השמש הם שביטים. עצם שמו של השביט ביוונית פירושו "שעיר", "דובלל". ביוון העתיקה, ומאוחר יותר בימי הביניים, שביטים הוצגו בדרך כלל כראשים כרותים עם שיער מעופף.

השביט איקייה-ג'אנגה .
היא הייתה גלויה במרץ 2002. הוא מפורסם, במיוחד, בעובדה שהוא נראה בשמים ליד הגלקסיה המפורסמת של ערפילית אנדרומדה.

שביטים הם גופים קוסמיים חסרי צורה במערכת השמש. הם נעים במסלולים אליפטיים מוארכים מאוד. לשביטים רבים יש תקופה ארוכה מאוד של מהפכה בסטנדרטים אנושיים והיא יותר מ-200 שנה. שביטים כאלה נקראים שביטים ארוכי-תקופות. כוכבי שביט עם תקופה של פחות מ-200 שנה נקראים כוכבי שביט קצרי תקופה. נכון לעכשיו, ידועים כמה עשרות שביטים בעלי תקופה ארוכה ויותר מ-400 שביטים קצרי תקופה.

מסלול שביט בהשוואה למסלולים פלנטריים

לעצמי החלל הללו יש מסה לא משמעותית ואינם מתגלים בשום דבר רחוק מהשמש. שביטים מורכבים מאבן או ליבת מתכת סגורה במעטפת קפואה של גזים קפואים (פחמן דו חמצני, אמוניה). כשהוא מתקרב לשמש, השביט מתחיל להתאדות ויוצר "תרדמת" - ענן אבק וגז המקיף את הגרעין. יתר על כן, החומרים הללו של השביט עוברים למצב הגזי מיד מהמוצק, עוקפים את הנוזל - מעבר פאזה כזה נקרא סובלימציה. הגרעין והתרדמת יוצרים את ראש הפלנטה. כאשר הוא מתקרב לשמש, ענן הגז יוצר פלומת גז ענקית - זנב באורך של עשרות או אפילו מאות מיליוני קילומטרים.

קרני אור הבוקעות מהשמש וזרמים של חלקיקים חשמליים מסיטים את זנבות השביט בכיוון ההפוך מאור האור. אותה רוח סולארית גורמת לזוהר של גז מודח בזנבות של שביטים.

חלקי שביט
שימו לב לשני זנבות - אבק ופלזמה

עיקר מסתו של השביט מרוכז בגרעין שלו, אבל 99.9% מקרינת האור מגיעה מהזנב, מכיוון שהגרעין מאוד קומפקטי, וגם בעל רפלקטיביות נמוכה.

שביטים גדולים יכולים להישאר גלויים למשך מספר שבועות. לאחר שהקיפו את השמש, הם מתרחקים ונעלמים משדה הראייה. שביטים רבים נצפים באופן קבוע.

השביט מקנוט .
השביט הזה הפך לסנסציה של ממש בינואר 2007. בהירה, עם זנב ענק בצורת מניפה, היא לא השאירה אדישה בין אלה שהתמזל מזלם לראות אותה. אבל במלוא הדרו, השביט מקנאוט נצפה רק בחצי הכדור הדרומי של כדור הארץ.

שביטים מושכים את תשומת הלב של כולם. הופעתם בימי קדם גרמה לפחד ונתפסה כסימן שמימי לאירועים איומים עתידיים.

ההיסטוריה האנושית בעת העתיקה הייתה עשירה מאוד באירועים טרגיים שונים, כמו מלחמות, מגיפות, הפיכות בארמון, התנקשויות של שליטים. חלק מהאירועים הללו לוו בהופעת שביטים בהירים, והמנבאים החלו לחבר את תופעות השמים והארץ זה עם זה.
שטיח צרפתי עתיק מפורסם זה מתקופת ויליאם הכובש מציג את השביט של האלי כפי שהופיע בשנת 1066. באותה שנה היה קרב בו הביס הדוכס את צבאו של המלך האנגלו-סכסוני הרולד השני וכבש את כס המלכות האנגלי. ניצחון זה יוחס אז להשפעה של סימן שמימי - שביט. הכיתוב על השטיח אומר - "תתפעל מהכוכב".

למעשה, לשביט לא יכולה להיות השפעה ניכרת על כוכב הלכת שלנו בגלל גודלו הלא משמעותי: מסת השביט קטנה בערך פי מיליארד ממסת כדור הארץ, וצפיפות הזנב כמעט אפסית. אז, במאי 1910, כדור הארץ עבר דרך זנבו של השביט של האלי, אך לא חווה שינויים.

מותו של השביט Shoemaker-Levy 9 בשדה הכבידה של צדק
השביט התקרב לצדק ב-1992 ונקרע בגלל כוח המשיכה שלו. ביולי 1994, שבריו התנגשו בצדק, וגרמו להשפעות פנטסטיות באטמוספירה של כוכב הלכת.
השביט התגלה ב-24 במרץ 1993, כאשר הוא כבר היה שרשרת של שברים.

לפי מקורם, שביטים הם שרידים של החומר העיקרי של מערכת השמש. לכן, המחקר שלהם עוזר לשחזר את התמונה של היווצרות כוכבי לכת, כולל כדור הארץ.

השביט המפורסם ביותר הוא השביט של האלי.

השביט האלי

תקופת ההקפה של השביט של האלי סביב השמש היא 76 שנים, הציר החצי-עיקרי של המסלול הוא 17.8 AU. ה, אקסצנטריות 0.97, נטיית המסלול למישור האקליפטי 162.2°, מרחק פריהליון 0.59 AU. ה. גודל השביט של האלי הוא באורך 14 ק"מ ורוחבו של 7.5 ק"מ.

בזכותה גילה האסטרונום האנגלי אדמונד האלי את המחזוריות של הופעת שביטים. בהשוואה בין הפרמטרים של המסלולים של כמה שביטים בהירים מהעבר, הוא הגיע למסקנה שלא מדובר בשביטים שונים, אלא זהים, שחוזרים מעת לעת לשמש לאורך נתיב מוארך מאוד. הוא חזה את שובו של השביט הזה, ותחזיתו אומתה בצורה מבריקה. השביט הזה נקרא על שמו.

משנת 239 לפני הספירה השביט של האלי נצפה 30 פעמים. בפעם האחרונה הוא הופיע ב-1986 ובפעם הבאה הוא יצפה ב-2061. בביקורו האחרון של אורח חלל באזורנו, הוא נחקר מטווח קרוב על ידי 5 גשושיות בין-כוכביות - שניים יפניים (סאקיגאקה וסויסי), שניים. סובייטית ("Vega-1" ו-"Vega-2") ואירופאית אחת ("ג'וטו").

מידע כללי

יש להניח שכוכבי שביט ארוכי תקופה עפים אלינו מענן אורט, המכיל מיליוני גרעיני שביטים. גופים הממוקמים בפאתי מערכת השמש, ככלל, מורכבים מחומרים נדיפים (מים, מתאן וקרחים אחרים) המתאדים כאשר מתקרבים לשמש.

למעלה מ-400 שביטים קצרי תקופה התגלו עד כה. מתוכם, כ-200 נצפו ביותר ממעבר פריהליון אחד. רבים מהם נכללים במה שנקרא משפחות. לדוגמה, כ-50 מכוכבי השביט הקצרים ביותר (המהפכה המלאה שלהם סביב השמש נמשכת 3-10 שנים) יוצרים את משפחת צדק. מעט קטן יותר ממשפחות שבתאי, אורנוס ונפטון (האחרון, במיוחד, כולל את השביט המפורסם האלי).

שביטים היוצאים ממעמקי החלל נראים כמו עצמים ערפיליים, שמאחוריהם נמתח זנב, המגיע לפעמים לאורך של מיליוני קילומטרים. הגרעין של כוכב שביט הוא גוף של חלקיקים מוצקים וקרח, עטוף במעטפת ערפילית הנקראת תרדמת. גרעין בקוטר של כמה קילומטרים יכול להיות סביבו תרדמת בקוטר של 80,000 ק"מ. זרמי אור שמש מוציאים חלקיקי גז מהתרדמת וזורקים אותם לאחור, מושכים אותם לזנב ארוך מעושן שנגרר מאחוריה בחלל.

הבהירות של שביטים תלויה מאוד במרחק שלהם מהשמש. מכל השביטים, רק חלק קטן מאוד מתקרב לשמש ולכדור הארץ מספיק כדי להיראות בעין בלתי מזוינת. הבולטים שבהם מכונים לפעמים "השביטים הגדולים".

מבנה השביטים

שביטים נעים במסלולים אליפטיים מוארכים. שימו לב לשני הזנבות השונים.

ככלל, שביטים מורכבים מ"ראש" - ליבת קריש קטנה בהירה, המוקפת במעטפת ערפילית קלה (תרדמת), המורכבת מגזים ואבק. בשביטים בהירים, כשהם מתקרבים לשמש, נוצר "זנב" - רצועה זוהרת חלשה, שכתוצאה מלחץ קל ופעולת רוח השמש, מכוונת לרוב בכיוון ההפוך מאור האור שלנו.

זנבותיהם של משוטטים שמימיים של שביטים שונים באורך ובצורה. לחלק מהשביטים הם משתרעים על פני השמים. לדוגמה, זנב של כוכב שביט שהופיע בשנת 1944 [ לפרט], היה באורך 20 מיליון ק"מ. לשביט C/1680 V1 זנב נמתח לאורך 240 מיליון ק"מ.

לזנבות של שביטים אין קווי מתאר חדים והם שקופים כמעט - כוכבים נראים בבירור דרכם - מכיוון שהם נוצרים מחומר נדיר ביותר (צפיפותו קטנה בהרבה מצפיפות הגז המשתחרר מצית). הרכבו מגוון: גז או חלקיקי האבק הקטנים ביותר, או תערובת של שניהם. הרכבם של רוב גרגרי האבק דומה לחומר האסטרואיד של מערכת השמש, שהתגלה כתוצאה מחקר שביט פראי (2) על ידי חללית Stardust. בעצם, זה "כלום נראה": אדם יכול לצפות בזנבות של שביטים רק בגלל שהגז והאבק זוהרים. יחד עם זאת, זוהר הגז קשור ליינון שלו על ידי קרניים אולטרה סגולות וזרמים של חלקיקים הנפלטים ממשטח השמש, והאבק פשוט מפזר את אור השמש.

התיאוריה של זנבות וצורות של שביטים פותחה בסוף המאה ה-19 על ידי האסטרונום הרוסי פיודור ברדיקין (-). הוא גם הבעלים של סיווג זנבות השביט, המשמש באסטרונומיה המודרנית.

ברדיקין הציע לסווג את זנבות השביטים לשלושה סוגים עיקריים: ישרים וצרים, מכוונים ישירות מהשמש; רחב ומעט מעוקל, סוטה מהשמש; קצר, סוטה מאוד מהתאורה המרכזית.

אסטרונומים מסבירים צורות שונות כל כך של זנבות שביט כדלקמן. לחלקיקים המרכיבים את השביטים הרכבים ומאפיינים שונים והם מגיבים אחרת לקרינת השמש. כך, נתיביהם של חלקיקים אלה בחלל "מתפצלים", וזנבותיהם של נוסעים בחלל לובשים צורות שונות.

שביט מקרוב

מה הם שביטים עצמם? אסטרונומים קיבלו מושג ממצה עליהם הודות ל"ביקורים" המוצלחים בכוכב השביט של האלי של החללית "Vega-1" ו-"Vega-2" וה"ג'וטו" האירופי. מכשירים רבים שהותקנו על כלי רכב אלה שידרו לכדור הארץ תמונות של גרעין השביט ומידע שונה על הקונכייה שלו. התברר שגרעין השביט של האלי מורכב בעיקר מקרח רגיל (עם תכלילים קטנים של פחמן דו חמצני וקרח מתאן), וכן מחלקיקי אבק. הם היוצרים את קונכיית השביט, וכאשר הוא מתקרב לשמש, חלקם - בלחץ קרני השמש ורוח השמש - עוברים אל הזנב.

מימדי הגרעין של השביט של האלי, כפי שחישבו נכון מדענים, שווים למספר קילומטרים: 14 אורך, 7.5 בכיוון הרוחבי.

לגרעין השביט של האלי יש צורה לא סדירה והוא מסתובב סביב ציר, שכפי שהציע האסטרונום הגרמני פרידריך בסל (-) הוא כמעט מאונך למישור מסלול השביט. תקופת הסיבוב התבררה כ-53 שעות - מה ששוב התאים היטב לחישובים של אסטרונומים.

חללית Deep Impact של נאס"א נגחה את השביט טמפל 1 ושידרה תמונות של פני השטח שלה.

שביטים וכדור הארץ

המסות של שביטים זניחות - בערך פי מיליארד פחות ממסת כדור הארץ, וצפיפות החומר מהזנבות שלהם היא כמעט אפס. לכן, "האורחים השמימיים" אינם משפיעים בשום צורה על כוכבי הלכת של מערכת השמש. בחודש מאי, כדור הארץ, למשל, עבר דרך זנבו של השביט של האלי, אך לא היו שינויים בתנועת כוכב הלכת שלנו.

מצד שני, התנגשות של כוכב שביט גדול עם כוכב לכת יכולה לגרום לתוצאות בקנה מידה גדול באטמוספירה ובמגנטוספירה של כוכב הלכת. דוגמה טובה ודי נלמדת להתנגשות כזו הייתה התנגשות פסולת של השביט Shoemaker-Levy 9 עם צדק ביולי 1994.

קישורים

• התנגשות של השביט Shoemaker-Levy 9 עם צדק: מה שראינו (פיזיקה של ימינו)