Elena Zvezdnaya – šnabždesiai tamsoje. Elena žvaigždėtas šnabždesys tamsoje Šnabždesys tamsoje skaitykite pilną versiją

Vilkolakiai gyvena mano pasaulyje. Mažai žmonių apie tai žino, bet, deja, šis faktas man žinomas. Ir ne tik žinomas – aš kelyje, kurio galutinis taškas yra Vilkų giminės galvos namai. Deja, tai ne kelionė ir ne kelionė. Atvirkščiai, mano trumpo gyvenimo pabaiga...

Stovėdamas ant dulkėtos platformos ir laukdamas vienabėgio geležinkelio, liūdno atsiribojimo žvelgiau į keleivius, taip pat laukiau transporto, kuris skubės per Didžiąją Stepę – pirmykštę vilkolakių šalį.

Apsidairiau – Marked Dick, Mad Stan ir Dėmesingas Greikas, kaip visada, buvo už manęs. Dikas yra arčiausiai, jis greičiau reagavo į pavojų, todėl visada buvo šalia. Už penkių žingsnių Crazy Stan tingiai rūkė, nors vilkolakiai neturėjo rūkyti. Tačiau melsvi dūmai jo cigaretėje buvo visai ne tabakas, ir be šių cigarečių Stano, jau pasižymėjęs bjauriu nusiteikimu, visiškai nesuvaldė įniršio. Taigi jis rūkė beveik nuolat ir vien tuo išmušė visus bladhaundus – niekas negalėjo patikėti, kad rūkantis vilkolakis gali egzistuoti pasaulyje. Greikas buvo toliausiai, keturiasdešimties žingsnių atstumu, ir aš galėjau jį rasti tik žiūrėdamas į jį, o tai, rodos, jaučiau. Šiaip Greikas buvo visiškai niekuo neišsiskiriantis – pelenų pilkumo plaukai, neišraiškingas veidas, pilki ir rudi drabužiai, nukarę tipiško nevykėlio pečiai. Žmonės žvilgtelėjo į Greiką jo nepastebėdami, ir tai dažnai buvo lemtinga klaida tiems, kurie išdrįso pulti.

Ir buvo.

Šie prityrę vilkai mane saugojo ir saugojo daugiau nei penkerius metus. Aš ieškojau jų minioje akimis, pripratau, kad jei aš suklupsiu, Dikas tyliai, kaip vaiduoklis, visada palaikys, Stanas saugos, Grekas pridengs. Galbūt tai buvo gerai, bet, deja, tokioje globoje yra daug daugiau minusų nei pliusų. Niekada nesu vienas. Niekada ir niekur.

Pasitaisydama kuprinę, ji lėtai ėjo terasa, tada, nuėjusi prie stalo, atsisėdo. Kuprinė yra vienintelis dalykas, kurį man buvo leista pasiimti iš namų, todėl ji buvo talpi, sveika ir visiškai netinkama VIP klasėje, kur į merginą nutrintais džinsais, sportbačiais ir išblukusiais marškinėliais buvo žiūrima su akivaizdžiu nepritarimu. modelio parametrų damos ir jų itin išpūstos, liesos, dažniausiai tamsiaplaukės kompanionės. Anksčiau žiūrėdamas į juos būčiau nusprendęs, kad tai kažkokia turtingų kultūristų kolekcija, dabar tikrai žinau – vilkolakiai. Tai buvo perskaityta pernelyg dėmesingais žvilgsniais ir vos pastebimais drebančiais nosies sparnais, kai jie skenavo situaciją, nepastebimai įkvėpdami oro. Juokinga, bet tarp jų kompanionių vilkolakių nebuvo.

Kai tik atsisėdau, priėjo padavėjas. Nieko nepasiūlęs atnešė ne mano pagamintą užsakymą – kokteilį, kuriame nebuvo nė lašo alkoholio. Kitas mano gyvenimo apribojimas – alkoholio nebuvimas. Prie to pridėkite jokio tabako, narkotikų, antidepresantų, nieko. Ir taip, jokių vaikinų, jokių artimų merginų, tik draugai... Apskritai mano egzistavimą būtų galima apibūdinti kaip kruopščiai saugomą vienatvę.

Nagi, jokių smulkmenų. Dikas, sulaužęs savo taisyklę nesivelti į pokalbį, priėjo ir atsisėdo priešais mane.

Mes nesisveikinome, nors iš pradžių bandžiau... trejus metus stengiausi būti mandagus, bet paskui kažkaip susitaikiau su savo budėtojų netaktiškumu.

Kaip nusprendėte, kad bus smulkmenų? – paklausiau nekreipdama dėmesio į kokteilį ir iš kuprinės išsitraukusi butelį jau šilto vandens.

Dikas būtų buvęs gana dailus ispaniškos išvaizdos vyras, jei ne amžinai niekinama grimasa, dėl kurios jo nosis dar labiau aštrėjo, o lūpos beveik nesimatė.

Žinau tą tavo veido išraišką, – tiesiai šviesiai pasakė jis.

Neatsakęs išgėriau porą gurkšnių vandens, užsukau dangtelį, įsidėjau butelį atgal į kuprinę ir apsimečiau, kad mums visiškai nepažįstamas šis priešais mane sėdintis vilkolakis.

Atvirai kalbant, aš tikrai norėčiau niekada nesutikti Dicko. Ir apskritai tai yra nežinoti ir nematyti. Kaip ir likusieji. Bet atsitiko taip, kad mano tėvas nenorėjo matyti vilkolakių. Jis taip nenorėjo, kad būdamas keturiolikos pabėgo iš Didžiosios Stepės be dokumentų, pinigų ir apskritai neaišku kaip, nes jų puskraujų vilkolakiai niekada neįleidžia žmonių į pasaulį. Jie laiko juos antrarūšiais padarais, bet nepaleidžia. Ir mano tėvui kažkaip pavyko pabėgti, jis pats vėliau pasakė, kad jam nepaprastai pasisekė... Pasisekė. Tėtis spėjo pabėgti, patekti į vaikų namus, būti įvaikintam, baigti mokyklą, koledžą, tapti vadovu didelėje automobilių įmonėje, susituokti ir praktiškai auginti vaikus. Iki keturiolikos metų augau nuostabioje šeimoje su seserimis ir broliais.

Tą dieną, kai mano pasaulis liovėsi buvęs toks pat, labai vėlai grįžau namo, apsistojau pas draugą. Mano tėvai neprieštaraudavo – Maggie gyveno mūsų gatvėje už dviejų namų nuo mūsų, o vis tiek jos tėvas visada lydėdavo mane iki durų, stovėdavo gatvėje ir laukdavo, kol pabėgsiu, tik po to išeidavo. Jis, kaip ir visi pažįstami, buvo užsikrėtę mano tėvo, kuris visada per daug saugojo savo vaikus, paranoja. Tą baisią dieną man buvo lemta sužinoti apie tėvo paranojos priežastis.

Mano tėvas sėdėjo prie pakloto stalo galvūgalio, ir iš pradžių labai nustebau, kad jie dar nebaigė vakarienės, nes tikrai žinojau, kad manęs nelaukia – visada pietaudavau pas Maggie's, jei negrįždavau. namo aštuntą. O tada buvo dešimta valanda... Ir aš sustingau ant valgomojo slenksčio, nustebęs žiūrėdamas į tėvą, kuris pašiurpo ir pradėjo pastebėti keistenybes – iš apvirtusios lėkštės išsiliejusias salotas, lengvo vyno butelį, kurio kaklas buvo numuštas, peilis... įstrigo tėvui į delną ir prikalė prie stalviršio...

Ir jei iš pradžių man atrodė, kad, be tėčio, kambaryje daugiau nėra, tada staiga pastebėjau, kad namuose yra nepažįstamų žmonių. Keisti pašaliniai žmonės. Velnias. Pavojinga. Akys degančios kaip plėšrūnų ir grėsmingai apgaulingai meilios:

Suvirpėjau ir vėl paklausiau:

Tada man atrodė, kad papuoliau į košmarą, tiesiog kažkokį neįsivaizduojamą košmarą, nes šie užpuolikai tiesiog negalėjo būti realybe.

Ir jis nusišypsojo, pusiau tamsoje blykstelėjo nenatūraliai balti aštrūs dantys. Staiga tėvas, iki tol tylėjęs, užkimęs sušuko:

Maddy, tučtuojau bėk į viršų pas mamą...

Dar nespėjus baigti kalbėti, iš tamsos išlindo vyras ir smogė. Pasigirdo švokštimas, traškėjimas, baisus trinktelėjimas, ir, suplėšęs delną, kuris peiliu buvo prikaltas prie stalo, tėvas nukrito ant grindų.

Nežinau kodėl net nerėkiau. Siaubo paralyžiuotas sekiau jo kritimą, kaip į stalviršį įsmeigto peilio ašmenys perrėžia tėčio ranką... Bet užuot išsigandusi, staiga aiškiai supratau: tėtis mūsų neapsaugos. Niekas negali. Likau aš vienintelis ir man reikia ką nors padaryti. Vienintelis dalykas, kurį iš principo galėjau padaryti, buvo prieiti prie ginklo. Visi žinojome, kur jis laikomas, ir aš puikiai prisiminiau, kad ten, prie televizoriaus, viename iš stalčių, buvo mano tėvo ginklas. Kitas buvo po stalu, dar keli viršuje... Tėtis labai mėgo ginklus, turėjo leidimą laikyti ir neštis, mokė mus visus, išskyrus mamą, elgtis su ginklais, reguliariai vesdavo į šaudyklą. Mama visada sakydavo, kad tai beprasmiška... bet tą akimirką aš supratau, kad mano tėvo pamokose yra prasmė.

Ateik, kachina, - įsakė kėdėje sėdintis vyras, nenuleisdamas nuo manęs akių spindinčiomis akimis.

Ir tada iš karto pagalvojau, kad jei nukreipsiu į jį ginklą, likusieji paklus. Ir aš išgelbėsiu savo tėtį, o jie išeis ir niekada negrįš, kad eilinį vakarą vėl paverstų dusinančiu košmaru. Labai ramiai nuėjau prie televizoriaus, atsisukau į kėdėje sėdintį vyrą.

Net nedrebėkite, – sakė vadovas.

Tiesą sakant, mano vidus drebėjo iš baimės. Bet labai tikėjausi, kad niekas manęs nesustabdys. Taip ir atsitiko, ir kai pasilenkiau prie stalčiaus naktiniame spintelėje po televizoriumi, jis tik paklausė:

Kas ten, kalyte?

Desert Eagle su .44 Magnum šoviniais yra didžiulis sunkus pistoletas su septyniomis sprogstamosiomis kulkomis, kurios gali prasiskverbti net per metalą. Pistoletas, kuris iš tikrųjų nepalieka jokios galimybės išsigelbėti ir yra toks sunkus, kad vargu ar galėčiau jį gauti viena ranka.

Na?! - reiklus klausimas.

Suspaudžiau rankeną, greitai apsisukau, sugriebiau kita ranka ir, laikydamas revolverį, nutaikiau į kėdėje sėdintį banditą. Tą akimirką kažkodėl labai apmaudu, kad jei nušausiu, balduose liks didžiulė skylė, o tėčio mėgstamą kėdę teks išmesti... Nežinau, kodėl apie tai galvojau , galvoje sukosi kvailos mintys, o aš taip pat, kodėl aš kvėpavau labai sunkiai ir dažnai.

Valgomajame stojo įtempta tyla. Neįsivaizduoju, kaip jie visi pamatė ginklą mano rankose, buvo pakankamai tamsu, bet jie matė. O kėdėje sėdintis irgi viską suprato. Bet kažkodėl jis visai nebijo.

Kurį laiką jis tylėjo, o paskui susimąstęs sušuko:

O tu atrodai kaip gėlė.

Aš moku valdyti ginklus! – sušuko ji virpančiu balsu.

Turiu septynis šovinius – ir kažkodėl nustojau drebėti – šaunu labai taikliai. Ir aš nepasiilgau. Tėvas mokė.

Atsakydamas į išblyškusią frazę, banditas pašaipiai ištarė:

Geras-r-geras tėvas.

Taip, - nenuleidau akių nuo šio žmogaus, bet pastebėjau, kaip judėjo kitas, tas, kuris stovėjo prie sienos virš gulinčio tėčio. - Įsakyk savo žmonėms nejudėti!

Banditas tyliai nusijuokė ir pašaipiai įsakė:

Nejudėk, neerzink griežtos ponios.

Labai išsigandau, bet supratau, kad reikia susitarti, teisingai apibūdinti esamą situaciją, priversti išvykti.

Ir, suspaudęs pistoleto rankeną, pasakiau:

Manau, kad jūs neįvertinate grėsmės. Leisk man dabar tau viską paaiškinti.

Eime, - leido banditas.

Traukuliai laižydamas išsausėjusias lūpas, stengdamasis kalbėti aiškiai ir taip, kad balsas nedrebėtų, pradėjau:

Jūs įsiveržėte į mūsų namus. Tėtis buvo sužeistas. Jie jam grasino ir... Įsilaužei į mūsų namus, jei aš tave nušausiu, būsiu išteisintas teisme, nes tu...

Jie įsiveržė į tavo namus“, – pašaipiai pasakė vyras švytinčiomis akimis, pertraukdamas mane.

Ir staiga, kaip košmare, jis pasilenkė į priekį, netikėtai būdamas labai arti, taip, kad mano didžiulio pistoleto snukis atsiremdavo į jo juodus marškinius, ir sušnibždėjo:

Jūs nesate kvaila mergina, be to, esate beviltiškai drąsi, aš tai vertinu ir gerbiu tokius priešininkus, bet, Manzi ...

Aš Maddy! – netikėtai pasipiktino.

Manzi, – tokiu pat šnabždesiu pakartojo banditas. – Tau labiau tinka Manzi – gėlė. Aš tave taip vadinsiu. Taigi, Manzi, jei tu dabar šaudysi, mano žmonės tave suplėšys, suplėšys į gabalus, perpjaus pilvą, kad viskas iškris ant grindų. Tai bus nešvari ir jokiu būdu ne didvyriška mirtis. Primygtinai patariu nešaudyti, kachina.

Tyliai patraukiau sklendę.

Bandito akys sužibo intensyviau, tada jis staiga vėl grįžo į savo kėdę. Bet toks įvykių posūkis man visiškai netiko. Man reikėjo, kad jie išvyktų. Paėmė ir paliko mus vienus.

Galvodamas pasakiau:

Dabar įsakysite visiems savo žmonėms išeiti. O kai jų nebebus, aš tave paleisiu. Taip ir padarysime, ir visi liks gyvi.

Tamsi tyla buvo mano atsakymas. Niekas nejudėjo, bet išgirdau prislopintą tėvo dejavimą.

Kokia drąsi lėlė, – žemu, užkimusiu balsu pasakė pagrindinis banditas.

Likusieji tylėjo. Niekas net nepajudėjo.

Ir aš atsilaisvinau, grėsmingai papurčiau ginklą ir sušukau:

Na! Įsakyk jiems! O gal jau pavargote gyventi, pone?!

Jis staiga tyliai nusijuokė.

Tada atėjo tylūs žodžiai, pakeitę visą mano gyvenimą:

Ar tu taip myli tėtį, Manzi?

Aš esu Maddy. Taip aš myliu. Ir mama. Ir seserys ir broliai. Išeik iš mūsų namų!

Bet vietoj to keistas banditas spindinčiomis akimis šiek tiek pasilenkė ir paklausė:

Ar esate pasirengęs paaukoti savo gyvybę už savo ... tėvą, mergaitę?

Ji nedvejodama atsakė:

Bet net jei pagalvočiau, atsakymas išliktų toks pat.

Banditas vėl tyliai nusijuokė ir tęsė:

Žinoma?

Ir vėl pasigirdo tylus juokas, o tada jis pasakė:

Yra sprendimų, už kuriuos reikia atsakyti, Muddy, jūs ką tik priėmėte tokį sprendimą. Gerbiu drąsą ir drąsą, vertinu norą mesti iššūkį, todėl tavo ... tėvas liks gyvas. Mainais už savo gyvybę.

Ir jis atsistojo, o prie sienos stovintis banditas tyliai kaukė, kurio pasekmė – šeštas banditas, nubėgęs laiptais iš antro aukšto. Ir jie visi išėjo neatsigręžę, o aš vis dar stovėjau, nukreipdamas į juos ginklą, tik mano rankos vis labiau drebėjo.

Viršininkas, bendrininkams išėjus, sustojo prie durų ir atsisuko į mane. Jo spindinčios akys tarsi persmelkė mane.

Jis pasakė:

Aš tau atnešiu dovaną. Per savo gimtadienį. Nekviesk svečių, Manzi.

Aš esu Maddy! - vėl pravirko riksmas.

Viho – vėliau sužinojau jo vardą – nusijuokė ir išėjo.

O jiems išėjus, po greitosios pagalbos skambinau, o mamai ir tėčiui grįžus iš ligoninės, išėjus policijai, tėvas mus visus surinko į svetainę, kažkaip net nebegalėjome įeiti į valgomąjį ir pasakė apie viską. Apie vietą, kur jis gimė, apie vilkolakius, apie pusbrolius ir požiūrį į juos, apie tai, kaip jis pabėgo, ir kad tie, kurie įsiveržė į mūsų namus, buvo ne žmonės, o tėtis nežino, kaip jį rado. Viskuo buvo sunku patikėti, beveik neįmanoma. Tačiau kitą dieną jie atsirado mano gyvenime – Marked Dick, Mad Stan ir Attentive Greik. Ne, iš pradžių nežinojau jų vardų ir nepastebėjau jų buvimo, tiesiog kai sugedo mano dviratis, Dikas neleido man kristi, tyliai jį laikė. Ir tada jis dingo, pasiklydęs minioje. Kai po kelių mėnesių į parduotuvę, kurioje pirkau traškučius, įbėgo plėšikas su ginklu rankose, lyg iš niekur pasirodė du nepastebimi vyrai, staiga tos pačios rankos buvo nuplėštos ir dingo taip pat greitai, kaip atsirado...

* * *

Garsus signalas pranešė apie traukinio atvykimą. Keleiviai šurmuliavo, siekė peroną, kai kurie vaikinai pradėjo grumtynes ​​dėl svetimų lagaminų, galimybės juos atsinešti ir užsidirbti porą dolerių. Ir tik čia, VIP asmenims skirtoje terasoje, vis dar viešpatavo ramybė ir ramybė – galios, kurios tikrai žinomos, kad be jų niekas neišeis. Aš nepriklausiau turtingiesiems ir galingiesiems, todėl iš įpročio atsikėliau eiti į platformą.

Dar anksti, - sustabdė mane Dikas.

Nelipusi atgal, ji priartėjo prie tvoros – iš čia iš aukščio iš pirmo žvilgsnio matėsi visa platforma. Įprastai minioje ieškojau Greiko, kaip visada atpažindamas jį iš akių, o tada, paklusdamas keistam jausmui, staigiai pasukau galvą ir užkliuvau už dėmesingo, kažkaip per daug dėmesingo jauno vyro varinių plaukų žvilgsnio, kurį pastarasis. iš dalies paslėptas po dangteliu. Tai buvo nepaprastai nepastebimas žmogus, kurio tikrai nebūčiau pastebėjęs, jei jis nebūtų pažiūrėjęs į mane. Bet dabar mano eilė į tai pažiūrėti. Vyriškis buvo plačiapečiais, nors toks gudrus kaip, pavyzdžiui, Dikas, ir jis... staiga greitai pažvelgė į kairę, ir, nevalingai sekdamas jo žvilgsnį, pastebėjau kitą raudonplaukį, šį kartą akivaizdžiai brangus kostiumas ir su plaukais, surinktas uodegoje. Vyras lėtai pajudėjo platformos link. Paklusdama kažkokiam keistam jausmui, įdėmiau apsidairiau po terasą – kitas vario plaukų tipas ryškiai mėlynomis akimis apsimetė, kad su entuziazmu skaito laikraštį. Jis nebuvo aukštas, tačiau įspūdingu posūkiu jo pečiai galėjo padaryti garbę bet kuriam kultūristui.

Staiga prie manęs priėjo Dikas ir nepastebimai atsistojo dešinėje, beveik taip, lyg pamišęs Stanas atsitiktinai atsidūrė kairėje. Giliai patraukęs, jis išpūtė dūmus ir pasakė:

Pastebėjau, - jam atsakė Dikas.

Kad ir kas nutiktų. Stanas dar kartą įkvėpė.

Jie nedrįs, nesusisieks su Viho.

Jau žinojau šio žodžio „viho“ vertimą – pagrindinį. Taip pat žinojau, kad su juo niekada nebuvo iš tikrųjų susisiekta, ir iš esmės buvau vienintelis, kuris kada nors nukreipė į jį ginklą.

Tai kojotai, – tvirtai pasakė Stanas, – jų neužsakė Viho.

Nepriklausoma pareigybė dar nėra priežastis, ir mes su jais neturime reikalų, kaip ir jie su mumis. Dikas vis dar nervinosi.

Vadinasi, tie raudonplaukiai yra kojotai? Aš paklausiau.

Niūriai žvilgtelėję abu vilkolakiai neatsakė. Dikas, kaip grupės vadovas, išsiėmė telefoną ir, parašęs žinutę, išsiuntė. Ir kažkaip nurimo. Jis stovėjo žiūrėdamas į traukinį, tada nukreipė žvilgsnį į horizontą. Stebėjau jį su neslepiamu smalsumu.

Spustelėjo gaunamas pranešimas.

Dikas pakėlė ragelį, perskaitė ir... Niekada anksčiau nebuvau mačiusi net dalinio virsmo vilkolakiuose, bet dabar aiškiai pamačiau, kaip pailgėjo nagai ant vyriškos lyties pirštų, Stanas ištiesė dantis ir urzgė. Tuo metu per tvorą terasoje vienu ypu peršoko Dėmesingas Greikas, kuris prie manęs priėjo pirmą kartą, anksčiau jį mačiau tik iš toli. Jis priėjo arti, kažkaip nepritariamai pažvelgė į mano kuprinę, lyg būtų dėl ko kaltas, ir pasakė:

Kojotai. Keturi.

Dikas iškvėpė, tarsi nusiramindamas, paklausė:

Kiek mūsų?

Buvo trys „mūsiški“, kiek žinojau, na, aš ketvirtas.

Tačiau Greiko atsakymas nustebino:

Dvylika, neskaitant mūsų, Viho pasirūpino saugumu.

Viho mūsų neįspėjo. Stanas atrodė įsiutęs. - Ar gavai naujieną?

Greikas pakartojo tai, ką Dikas jau pasakė:

Jie puls. Kraujo kerštas. Viho nesitikėjo, kad jie nuspręs. Niekas nesitikėjo. Tai atviras karo paskelbimas.

Vaikinai, kas vyksta? – Iš visų šitų šnipinėjimo žaidimų kažkodėl galėjau juoktis.

Bet šie tipai vėl visiškai mane ignoravo. Pažiūrėjau į tą vario plauką, kuris sėdėjo turtuoliams skirtoje terasoje, ir paaiškėjo, kad vyras į mane žiūri ramiai šypsodamasis. Mūsų žvilgsniai susitiko. Kojotas staiga mirktelėjo. Aš nusišypsojau atgal. Jis buvo akivaizdžiai nustebęs ir nusišypsojo. Oho, jie man nusišypsojo, visoms kelionės dienoms čia pirma šypsena, ir net kažkokia šilta, lyg vyras norėtų tai pasakyti, sako, nesijaudink, viskas bus šaunu.

Viho įsakė laikyti Manzi atvykimą paslaptyje, - kažkaip nelabai užtikrintai pasakė Dikas.

Viho nutekėjo! – sumurmėjo Stanas.

Aš purvinas, vaikinai, – be didelio entuziazmo priminė. - Jums visoms Madeleine.

Visiškas nepaisymas kaip visada. Ji atsigręžė į kojotą. Jis atidžiai sekė kiekvieną mano žingsnį.

Į Diko telefoną atėjo antra žinutė. Jis perskaitė, tyliai keikėsi ir užkimdamas pasakė:

Jiems reikia Manzi.

Rimtai? Ji atsigręžė į kojotą. Jis man ramiai nusišypsojo.

Dikas tęsė:

Viho atsiuntė savo lėktuvą ir asmens sargybinius.

Tiesą pasakius, net nenustebau, kaip banditas gavo tiek pinigų, kažkaip pripratau prie to, kad pagrindinis vilkolakis jų turėjo tiek daug, kad mano šešioliktojo gimtadienio dovana buvo brangus automobilis, kainuojantis daugiau nei mano tėvų namas.

Mes išvykstame. Stanas išmetė nuorūką ir nepridegė kito cigaro.

Dikas tyliai atsisegė švarką, pistoletu atidaręs dėklą, Greikas sklandžiai pajudėjo į priekį.

Štai tada viskas ir prasidėjo!

Per vieną akimirką į stotį atskriejo sausas, karštas vėjas, pilnas karšto smėlio, paversdamas esamą tvarką riksmų ir išgąsčio kupinu chaosu! Ir viskas sumaišyta! Buvau numestas ant grindų, ir paskutinis dalykas, kurį mačiau prieš griūdamas, buvo tai, kaip tas pats vario plaukų vyras, kuris man mirktelėjo, prišoko prie mūsų, apversdamas stalą, o staiga nenatūraliai sulinkęs Stano vienu smūgiu jį numetė. .

Pasigirdo moterų riksmai, aš, priversta prisimerkti dėl smėlio, šiek tiek atmerkiau blakstienas ir pamačiau tai, kas akimirksniu privertė vėl užsimerkti ir išvis nebematyti šio košmaro! Terasoje kovojo vilkolakiai! Tikri vilkolakiai! Dalinės transformacijos metu! Apnuoginti vilkų snukiai, raumeningi žmonių liemenys, padengti tankiais plaukais, vėjas, vingiuojantis kaip kinų drakonas tarp kovotojų, septyni pilki vilkai ir trys raudonų plytų kojotai, kurie prasibrovė iki manęs, gulintys ant grindų ir prispaudę prie krūtinės mano didelę kuprinę. Iš pradžių nesupratau, iš kur kiti vilkai, paskui supratau, kad tie turtingi kultūristai, kurie apsimetė paprastais keleiviais, taip pat pasirodė esą Viho žmonės. O man jau norėjosi vėl užsimerkti, nes į terasą iššoko jaunas vyras su džinsais, sportbačiais ir marškinėliais, kurie buvo prigludę prie atletiško liemens. Jis nepersikeitė, neužėmė jokių kovinių pozicijų, bet vaikščiodamas, tarsi nekreipdamas dėmesio į kovotojus, visus išbarstė į nugą link manęs, priėjo, pasilenkė, sugriebė už sprando ir bandė. pakelti, pakeliui atimti vienintelį iš manęs likusį daiktą.

Aš tau savo kuprinės neatiduosiu! Kažkodėl rėkiau.

Vyriškis klausiamai kilstelėjo antakį. Delnu nubraukiau Dicko kulką, kuris vis dėlto pasiekė pistoletą, sugriebiau mane ir sviedžiau į glėbį tam, kuris vos prieš kelias sekundes raminamai man nusišypsojo. O dabar šis vilkolakis, metęs mane per petį, permetė mano kuprinę per kitą ir puolė šalin, pakreipdamas transformaciją. Tai yra, jie permetė mane per plaukuotą, piršto ilgio gauruotą petį, o po minutės tai pasirodė visiškai įprasta, tiesiog priklausė labai raumeningam vyrui, kuris tik peršoko tvorą, kuri juosia stotį.

Būk atsargus! - Pašokau ir šokinėjimo procese trenkiau pilvu jam į petį, sušukau.

Atsiprašau, mažute, mes jau beveik čia! jis rėkė.

Ir staiga pasijutau netikėtai patenkintas – Vicho pakalikai nemanė, kad man reikia iš principo atsakyti. Štai kodėl aš atsakiau gana draugiškai:

Nieko, būsiu kantrus.

Vilkolakis staiga sustojo. Jis metė mane į priekį, laikė priešais save išskėstomis rankomis, su neslepia nuostaba pažvelgė man į veidą ir staiga paklausė:

O tu nebijai?

Kažkodėl ne. – Kas man pasakytų, kodėl aš taip pat ryžtingai nusišypsojau.

Ir tada prie mūsų privažiavo didžiulis juodas džipas, stovėjęs laisvoje aikštelėje. Durys atsivėrė, o iš ten pasigirdo susierzinęs:

Mašinoje.

Vilkolakis atsiprašant nusišypsojo ir atsargiai pasodino mane ant galinės sėdynės. Jis atsargiai pasidėjo mano kuprinę ant kelių, tada pats pašoko. Ir dar prieš man užtrenkiant duris, miestą užklupo baisus smėlio viesulas, kuris, kaip bebūtų keista, nė kiek nesutrukdė mano pagrobėjams atitrūkti ir lėkti nežinia kur, nes aš asmeniškai nieko nemačiau per priekinį stiklą, išskyrus iš tikrųjų smėlis. Todėl ėmiau žiūrėti į mane pagrobusius vilkolakius – jų buvo tik keturi, du sėdėjo priekyje, du už, na, o aš tarp jų. Nebuvo sausakimša, mašina pasirodė gana erdvi, bet važiavo labai greitai, o aš mėtydavausi ant kiekvieno guzelio, kas rodė, kad išvis judame nuo kelio, bet nebuvo saugos diržų, nebuvo ko prisisegti. Mano pagrobėjai laižė žaizdas ne tiesiogine to žodžio prasme, o tiesiog servetėlėmis šluostėsi kraują, sėdėdami priekyje ir visiškai sutvarstę ranką, o tik paskutinis į terasą įšokęs ir visus išblaškęs vairuotojas atrodė visiškai nepažeistas.

Jis pirmasis su manimi kalbėjo:

Nerėk. Nei isterijos. Nesipriešink. Jei elgsitės gerai, niekas jūsų nelies.

Keista, bet man asmeniškai susidarė įspūdis, kad jis vienintelis čia man nusiteikęs priešiškai, likusieji tik susidomėję žiūrėjo ir net padrąsinančiai šypsojosi. Ir taip, kažkaip netikėtai net sau, paklausiau:

O jei aš nesielgiu gerai, kas tada?

Greitai lekiančioje mašinoje stojo tyla. Įtempta tyla. Man tikrai buvo labai įdomu sužinoti, kuo šie vilkolakiai grės. Pavyzdžiui, Vikho mokėjo grasinti taip, kad po to aš sutikau su viskuo, absoliučiai viskuo, buvau pasiruošusi atverti savo venas, pažiūrėti, kaip varva kraujas, ir labai tuo džiaugtis, bet kas tai? Paaiškėjo, kad nieko. Tai yra, vilkolakiai kažkaip pradėjo žiūrėti į šalį, o vairuotojas, sukandęs dantis, pažvelgė į mane galinio vaizdo veidrodėlyje ir urzgė:

Tu pasigailėsi!

Atsiprašau, kaip aš gailėsiuosi?

Vairuotojas paspaudė stabdžius. Nusprendžiau, kad tai jis iš pykčio, bet ne – kaip paaiškėjo, tai mes numušėme kažkokį vilkolakį, bet kojotas jo nebaigė, sukdamas vairą, nuėjo į dešinę, o tada apsisukęs, lėkdamas tris kartus greičiau, tiek, kad atsitrenkiau į sėdynę.

Ir tada šalia manęs sėdintis vilkolakis, nunešęs mane į mašiną, staiga paklausė:

Ar gersi?

Pažvelgiau į jį abejodamas, nes išgerti greitame automobilyje iš tikrųjų yra sunku.

Per pusę dienos per karštį išgėrei vos pusę butelio, be to, tavyje akivaizdžiai šlykščiai šilta. Ar gersi? Yra obuolių sulčių, apelsinų, kolos, vandens. Aš esu Kel.

Mm-maddy, - prisistatė ji, griebdama kuprinę ant kito iškilusio guzo. - Apelsinų sultys, jei įmanoma.

Ji patraukė dar vieną automobilio vairuotojo žvilgsnį, tada stebėjo, kaip Cal pasilenkė į priekį, atidarė šaldiklio stalčių, rausėsi po šaltai prakaituojančius butelius ir išsitraukia apelsinų sultis. Šaltą mielai griebiau abiem rankomis, diena tikrai buvo karšta.

Ar įsidėsiu kuprinę į bagažinę? – pasiūlė Kelly. – Mums dar ilgas kelias.

Pagalvojau ir nenoriai sutikau – kuprinė atskrido atgal, veždama krūvą ryšulių ir krepšių. Sultys pasirodė saldžios, Kelas davė šiaudelį, tad galėjau saugiai gerti lenktyniniame automobilyje - viską nupūčiau iki dugno, tuščią stiklainį atidaviau Kelui.

Ir staiga suskambo mano telefonas. Muzika iš filmo „Requiem for a Dream“ visu greičiu lekiančioje mašinoje skambėjo nenatūraliai šiurpiai. Vilkolakiai iš karto pažiūrėjo į mane, ir vairuotojui buvo įsakyta.

Įjunkite garsiakalbį.

Tarsi jau žinotų, kas skambina. Išsitraukiau telefoną iš kišenės, atsiliepiau į skambutį ir įjungiau garsiakalbį. Iš automobilio vidaus pasigirdo žemas, užkimęs balsas:

Manzi, mano švelni lėlė, perduok telefoną Routegu.

Vairuotojas žvilgtelėjo į mane, linktelėjo Keliui, kuris atėmė iš manęs telefoną, privedė arčiau, tas, kurio vardas, kaip paaiškėjo, buvo Routegas, pasakė:

aš klausau.

Rowe, ar manai, kad atkeršijai man? Arba nusprendžiau, kad merginų turiu tiek mažai, kad gailėsiuosi kitos patalynės?

Suvirpėjau iš pasibjaurėjimo, apvirto pražūties ir jausmo, kad buvau paniręs į purvą. Pasidarė taip šlykštu. Ne, nieko gero iš Viho nesitikėjau, bet taip... Pažiūrėjau į galinio vaizdo veidrodėlį ir pamačiau, kaip plačiai ir atvirai nusijuokė Routegas. Jis nusišypsojo ir tylėjo. Ši tyla Viho buvo tarsi dar vienas iššūkis, ir jis buvo priverstas nuryti įžeidimą.

Ne tik nurykite, bet ir pakeiskite toną, sakydami daug švelniau:

Ji tik mergaitė, Routag. Išsigandusi maža mergaitė, kurią įtraukiate į vyrų susidorojimą. Sugrąžink ją ir pasikalbėkime.

Tai yra, dabar pradėjome daryti spaudimą dėl kažko kito.

Tačiau Routagas, toliau vairuodamas automobilį, tik šypsojosi. Ir jis nieko nesakė. Ir tai jau tapo antausiu tiems, kurie visiškai nepripratę prie tokio požiūrio.

Nori karo, ugnies? Jūs gausite jį visą! Visi žino, kas atsitinka tiems, kurie meta man iššūkį!

Dar vienas greitį lekiančio automobilio vairuotojo šypsena. Be to, jis nusijuokė, o Viho tonas privertė mane visai nesmagiai jaustis. Ir taip – ​​Routagas nieko nesakė. Vėl pašaipiai tyli. Tačiau Viho negalėjo to pakęsti ir, nebesilaikydamas savęs, sušuko:

Jei jai nuo galvos nukris nors vienas plaukas... Jei paliesi ją nors pirštu... Jei... išskerdysiu visą tavo klaną, išbaigsiu, ištuštinsiu naujagimių vidurius, tavo moterų kūnus paliksiu vėjui. ir paukščiai, aš…

Routagas tyliai pakėlė ir išjungė telefoną. Tada nuleido stiklą, išmetė iPhone, pakėlė stiklą ir toliau keliavo.

Išsigandęs sėdėjau, tyliai žiūrėjau į priekį, kur nematyti nieko, išskyrus smėlį. Pagalvojau, kalbėti ar ne, bet vis tiek nusprendžiau pasakyti:

Klausyčiau Viho žodžių.

Atsakymas man buvo tyla ir dar vienas priešiškas vairuotojo žvilgsnis, kuris aiškiai manęs nemėgo. Bet po minutės jis šaltai paklausė:

Ką žinote apie stepių kojotų klaną Manzi?

Madeline! staigiai pataisiau.

Pašiepantis žvilgsnis vietoj atsakymo.

Kel raminančiai paglostė man kelį ir susimąstęs pasakė:

Įsivaizduoju, kaip dabar Viho įsiutę.

Ir niekas kitas nieko nesakė.

Važiavome, važinėjome, važiavome... Iš pradžių per smėlio audrą, paskui keliu tarp vešlios žalumos, paskui tiesiai palei stepę, paskui smėliu, kažkokiais įmantriais zigzagais, galų gale užmigau.

Nežinau kiek miegojau, pabudau nuo to, kad mašina vėl atsimušė į kažkokį guzelį. Atmerkęs akis pamačiau, kad sapne atsiguliau ant kelių Routegui, kurį prie vairo pakeitė antrasis ant galinės sėdynės sėdintis vilkolakis, ir atsirėmiau į Cal petį.

Miegoti miegas. Jis paglostė plaukus.

Radau, kad esu net priglausta, ir dabar nė sekundės neabejoju, kas tuo pasirūpino.

Ačiū, Kel, sušnibždėjo ji vėl užmigdama.

Neįsivaizduoju, kiek dar laiko važiavome, kol automobilis pagaliau sustojo. O aš jau norėjau keltis, nes vyrai pradėjo kalbėtis tarpusavyje man nesuprantama kalba, o iš viso to, kas buvo pasakyta, pagavau tik „Viho“.

Tada jie bandė mane paimti.

Ne, aš jau pabudau.

Ji atsisėdo, pasitrynė akis, pasitaisė plaukus. Visi sėdėjo tylėdami ir laukė, kol pagaliau susiprotėsiu.

Viskas gerai, – patikino ji.

Tik tada atsidarė durys. Routagas išėjo ir ištiesė man ranką. Bet jau žinojau, kad su vilkolakiais iš principo geriau nerodyti silpnumo, todėl išlipau pats.

Ir pateko į pasaką.

Tai buvo pasakiškai jaukus, neįtikėtinai švarus miestelis – oazė vidury dykumos, kuri driekėsi visur, kur apsidairei. Baltos lentos namai su raudonais čerpių stogais, švarūs, bet kaip smėlis, keliai be asfalto, visur medžiai ir žaluma, medinės terasos su baltomis supamomis kėdėmis, ant kurių jautėsi kaip sėdint ir siūbuojant, žiūrint į horizontą, šiaurėje, už miestelio tyvuliuoja miško apsuptas ežeras, fontanai, priešais namus veja vaikšto povai... Grožis!

Džiaugiasi tuo, ką jis pamatė, sugadintą Routegą, niūriai pareiškęs:

Atidžiai klausyk manęs, Manzi.

Madeline! Iškart supykau, pataisiau.

Ji atsisuko, sutiko plėšrų plieninį žvilgsnį, atlaikė, nenuleisdama akių.

Ho-ro-sho, - pažvelgęs į mane, aiškiai, skiemenimis, pasakė jis. - Atidžiai klausyk manęs, mergaite Viho.

Aš be žado. Vilkolakis patenkintas linktelėjo, akivaizdžiai patenkintas, kad nebuvo atsakymo, ir tęsė:

Tai izoliuota vietovė – kopos, kurias matote aplinkui, o ne tik dykuma – skraidantis smėlis. Kas nežino apie labai siaurą kelią tarp jų, garantuotai mirs. Mačiau, kaip bėgliai nuskendo smėlyje už kelių metrų nuo persekiojančio būrio. Nepasakysiu, kad tokiems idiotams niekaip negalima padėti. Kartoju, mergina Vikho, jei išeisite už miesto, mirsite. Aišku?

Tyliai pažvelgiau į jį.

Routagas pasuko į miestą ir tęsė:

Po viso to, kas buvo girdima, miestas prarado dalį savo patrauklumo. Bet tai nereiškia, kad dėl nusivylimo praradau praktinį požiūrį į gyvenimą.

Kur aš gyvensiu? - paklausė vilkolakis.

Routag susiraukė. Tokia grimasa, kaip net citrina negraužia. Tada jis pažvelgė man į akis ir... kažkas jo paties akių išraiškoje staiga pasikeitė. Apskritai jis elgėsi gana tipiškai vilkolakiui, ta prasme, kad buvo nemandagus ir šlykštus su manimi, bet aš jau pripratau – bent jau mano budėtojai elgėsi maždaug taip, bet štai kaip staiga pasikeitė jo išvaizda... Šio vilkolakio išvaizda man kažkaip nuotoliniu būdu priminė Viho išvaizdą. Be to, jų akys buvo visiškai kitokios – Viho jos pilkšvai rudos, prieblandoje ar tamsoje išmargintos gelsvu švytėjimu, o įdegusio, kietų bruožų veido fone itin neišsiskiria. Routego akys buvo visiškai kitokios – sidabriškai pilkos, su juodu apvadu aplink rainelės kraštą, jos pirmiausia atkreipė dėmesį į atvirą veidą. Galbūt iš visų vilkolakių, su kuriais teko susitikti, Routegas man labiausiai patiko išoriškai. Viskas jame žavėjo: atviras, sąžiningas žvilgsnis ir gražus veidas be pranašumo antspaudo ir akivaizdžios paniekos žmonių rasei, ir proporcinga atletiška figūra su palengvėjimu, bet neperpumpuotais raumenimis ir išdidžiai lygi laikysena be grasinantis nusilenkimas...

Apskritai jis man patiktų, net nepaisant jų požiūrio į mane, nes visi su manimi elgėsi vienodai, tai manęs net neįžeidė ir netrukdė. Tačiau tai, kaip jis staiga pradėjo žiūrėti į mane, privertė mane jausti nesąmoningą neaiškų nerimą. Vilkolakis žiūrėjo išskirtinai į akis – smalsiai, dėmesingai, vertindamas. Tačiau tuo pat metu visa jo išvaizda tarsi rodė, kad Routegas buvo beprotiškai, be galo nepatenkintas tuo, ką pamatė.

Tu manęs nemėgsti? – paklausė tiesiai šviesiai.

Iš principo nemačiau didelės prasmės tylėti.

Routagas vėl susiraukė. Tada jis nenoriai pasakė:

Ar supratote, kad bėgimas neturi prasmės?

Apskritai keistas klausimas. Be to – atvirai pasakysiu, galimybė dingti smėlyje mane išgąsdino kur kas mažiau nei Viho, tad vis tiek nepabėgčiau. Tačiau kitą akimirką man netikėtai išaušo - Routegas liepė čia sustoti ir kantriai laukė, kol pabussiu, kad tik įkvėptų man mintį, kad neįmanoma pabėgti ?! Rimtai?!

Kiek priblokšta suvokimo, kas įvyko, jau norėjau atsakyti, kad taip, viską supratau, supratau, sužavėta ir bėgti iš principo neplanuoju, bet... Routegas, įsitempęs, be galo piktas su kažkuo ir konvulsyviai apie ką nors galvodamas, sukėlė nenugalimą norą jį suerzinti. Toks iš esmės nenugalimas, kad negalėjau atsispirti ir pačiomis nekaltiausiomis akimis pašnibždomis paklausiau:

Ar tai reiškia, kad negaliu pabėgti?

Ne! – atrėžė jis.

Rimtai? Apsimečiau nustebusi.

Vilkolakiui suprato, kad jie iš jo tyčiojasi, bet užuot buvęs grubus ar bauginantis, Routegas staiga nusišypsojo. Tai buvo trumpalaikė šypsena, labai šilta ir atvira... Bet tai truko tik akimirką. Viena labai trumpa akimirka... Kitą akimirką jo akys sustingo, bruožai paaštrėjo grobuoniškai, ir vilkolakis pašaipiai pasakė:

Puikus bandymas prastai flirtuoti. Ar užmezgei ryšį ir su Viho? Lipk į mašiną.

Žiūrėjau į jį nustebęs, atvirai sakant, nesuprasdamas – ar jis rimtai? Jis rimtai manė, kad aš su juo flirtuoju?! Ji pažvelgė į kitus, vilkolakiai nusuko žvilgsnį, bet, sprendžiant iš šypsnių, nusprendė taip pat, kaip ir Routegas. Kaip tai išvis? Jaučiausi apgailėtinai. Nemalonu, kai esi nesąžiningai apkaltintas velnias žino kuo, dar nemalonu, kai apie tave taip galvoja, atvirai kalbant ir net nesistengiant laikytis menkiausių padorumo dėsnių ir nuslėpti savo nuomonę.

Tu kol kas gyvensi mano name, - tarė Routagas, pašaipiai ir su panieka žvelgdamas į mane, - kadangi tu man LABAI patikau.

Tu man nepatinki! - įnirtingai tariau, jausdama laukinį norą apsisukti ir išeiti.

Beje, mintis apie mirtį smėlyje staiga ėmė atrodyti beprotiškai patraukli.

Routagas nusijuokė ir pašaipiai paklausė:

Kodėl taip akivaizdžiai meluoji, Madlena? Prieš kelias akimirkas tu žiūrėjai į mane gana atvirai ir su akivaizdžiu susidomėjimu.

Buvo labai nemalonu kalbėti, berniukai, – sunkiai tariau. – Ačiū už pagrobimą ir visa tai, bet aš asmeniškai neturiu jokio noro tęsti mūsų bendravimo. Ypatingai dėkoju kai kuriems pernelyg narcizams už malonų pasiūlymą gyventi po jo svetingu stogu, bet kaip nors susitvarkysiu. Kol kas gyvensiu lauke, nes šilta ir ne žiema, arba susirasiu darbą ir išsinuomosiu namą.

Šiais žodžiais atsisukau į mašiną, įlipau į ją, išsiėmiau kuprinę, atidariau, išsitraukiau kamštelį, vandens butelį. Užsidėjau dangtelį, tiesiog paėmiau buteliuką, įprastai užsimečiau kuprinę už nugaros ir spurdau nuo kalno link pasakiškai gražaus miesto, grąžindamas sieloje magijos ir šventės jausmą.

Gaila, kad sugrįžus šventės jausmui nepasisekė, nes už jo slypėjo:

Žmonių moterų polinkis į teatro išpuolius yra kažkas.

Ir tai pasakė vienas iš tų dviejų vilkolakių, kurie nekalbėjo automobilyje. Tai irgi šie!

Routag, tu juos geriau pažįsti, kodėl ji? - paklausė antrasis iš anksčiau tylėjusių.

Ir svarbiausia, jie visai nesistengė kalbėti tyliai, aiškiai suprasdami, kad aš viską girdėjau.

Jis vaidina įžeistas nekaltas “, - atsakė Routegas su nesveika panieka.

suklupau. Ji sustojo, kovodama su pašėlusiu noru grįžti ir bent smogti jai į veidą. Tada supratau, kad nėra jokios prasmės – kad ir ką dabar sakyčiau, kad ir kaip pasielgčiau, jie visi išsuks savaip, nes jau turėjo savo nepajudinamą nuomonę apie mane. Gėda iki ašarų. Tai gėda ir liūdna. Taip, Routagas man patiko, tiesiog mielas ir malonus žiūrėti, todėl taip, man patiko kaip žmogui... vilkolakio prasme. Ne daugiau. Ką jis vis dėlto sugadino? Apskritai, iš pradžių malonus pagrobimas virto dar vienu išbandymu mano psichikai. Ne, aš viską suprantu, jie akivaizdžiai turi paskyrą su Viho, bet ką aš su tuo turiu? Aš irgi turiu pakankamai sąskaitų jam... bet beje, ką jiems visiems tai rūpi.

Giliai įkvėpęs pakėliau smakrą, ištiesinau pečius ir bandžiau išmesti iš galvos visas mintis apie vilkolakius. Galų gale man reikia kažkaip nusiraminti ir negalvoti apie visus savo klaidingais sprendimais. Nesu tikras, kad šiame mieste esu ilgam, ir žinant Vikho, neabejoju, kad jis ir mane čia atves, bet iš tikrųjų pati mintis, kad šiandien jo nepamatysiu, mane labai nudžiugino. .

Tada aš sustojau ir staiga gana aiškiai supratau - šiandien aš nepamatysiu Viho! Dieve, tuo buvo taip sunku patikėti. Sunku, bet koks malonumas suvokti, kad mano gyvenimas vis dar tęsiasi! Tai tarsi netikėtas atidėjimas prieš egzekuciją! Ir nepaisant visko, dangus mato, koks esu dėkingas savo pagrobėjams už šį atokvėpį. Nepaprastai paprasta.

Ir toliau ėjau šlaitu žemyn.

* * *

Nusileidau į miestą maždaug po dvidešimties minučių, ir iškart manęs pasitikti iššoko šunys, rausvai pilki, protingais, smailiais snukiais, didelėmis ausimis ir apskritai tokie juokingi. Sustojau, susidomėjęs žiūrėjau į šį pulką, o jau kai jie užklupo, ėmė uostyti, prisiminiau, kad atrodė, kad tai tiesiog ne šunys, o kojotai. Ji ištiesė ranką, paglostė artimiausią – suriko žvėris, o paskui netikėtai palaižė ranką – taip mes ir susipažinome. Tada visas mane supantis pulkas šokinėjo, šoko, o paskui puolė atgal į krūmus ir nubėgo, rodos, lygiagrečia gatve. Ryžtingai nuėjau į pagrindinį, apdairiai manydamas, kad būtent čia turėtų būti parduotuvės, restoranai ir panašios įstaigos, kuriose garantuotai rasiu darbą, o gal net būstą.

Miestelis savo pasakiško žavesio neprarado net arti – jis buvo labai švarus, nubalintas ir, visumoje, neįtikėtinai patogus. Ėjau pro akivaizdžiai administracinį pastatą, prieš kurį mirgėjo ir šniokščia apvalus fontanas, ėjau toliau, kol trečiame pastate nuo miesto pradžios atpažinau parduotuvę, bent jau vitriną ir joje eksponuojamų prekių masę. aiškiai apie tai užsiminė.

Išsukdamas nuo saulės nutvieksto kelio, užlipau ant slenksčio, pastūmiau duris, kurios iškart atsiliepė spengiant varpeliu ir iš parduotuvės gilumos pasigirdo garsas:

Taip, taip, aš jau pakeliui.

Atsargiai įėjau į vėsią patalpą, kur tyliai dūzgė kondicionierius, apsidairiau po keistą parduotuvę. Kodėl keista – kasos aparato visai nemačiau. Tai yra, buvo prekystalis, didžiuliai šaldytuvai su gėrimais, pieno produktais, kiaušiniais, sultimis ir kitais dalykais, stelažai su grūdais ir kitomis prekėmis, bet nebuvo kasos aparato ...

Ir staiga ant laiptelių pasigirdo kojų trakštelėjimas, skambant varpeliui prasivėrė durys ir į parduotuvę įbėgo maža rudaplaukė mergina, šaukdama nuo slenksčio:

Močiutė, nepažįstamasis mieste! O... - ji mane pastebėjo.

Laba diena, - pasakiau susidomėjusi žiūrėdama į jos trumpą nušiurusią suknelę su kutais, pasiūtą, rodos, iš odos.

O, - vėl pakartojo mergytė, atsitraukusi prie durų. - Oi oi…

Pro į kabinetą vedančias duris išėjo aukšta, žilaplaukė moteris ilga suknele, taip pat su kutais ir, rodos, ir odine, plaukais nerūpestingai susiraukusi, o prijuoste, kaip atrodė, ką nors išdėliodamas. Ji pakėlė galvą, pamatė mane ir nustebusi sustojo. Tai yra, jis visiškai sustojo, be jokio judesio, tik nosies sparneliai suplazdėjo, išduodantys, kad vilkolakis paima mano kvapą. Su susidomėjimu žiūrėjau į ją: tiesą pasakius, pirmą kartą matau vilkolakį taip arti ir be akinių. Tos, kurios buvo anksčiau matytos, akys dažniausiai buvo paslėptos.

Laba diena, mandagiai pasisveikinau.

Moteris vis dar tylėjo, ji turėjo tęsti:

Mano vardas Maddy, mieste esu pirmą kartą, ieškau darbo ir nakvynės, galiu beveik viską, ko nemoku - greitai išmoksiu. Galbūt jums reikia pagalbininkų, o gal žinote ką nors, kuriam prireiktų greitų ir kruopščių darbininkų?

Ji iškvėpė, tada pažvelgė kažkur už manęs.

Atitinkamai ir aš apsisukau - už manęs skeptiškiausia ir susierzinusia išraiška buvo Routegas, kuris kažkaip įėjo nepažeisdamas durų skambučio. Vilkolakis, nežiūrėdamas į mane, niūriai pasakė:

Una, tu laisva.

Ir ši žilaplaukė žemai nusilenkusi atsakė:

Taip, Overlordai.

Overlord... "Overlord"?! Ar aš neteisingai išgirdau?! Ar ji pasakė „šeimininke“? Rimtai? Ne, aš kažkaip susitaikiau su tuo, kad vilkolakiai turėjo Viho kažką panašaus į kriminalinės mafijos bosą nuo trisdešimties, tačiau jie vadino jį bosu, tik savaip, tiesą sakant, todėl jis yra Viho, bet „Viešpatie“ - tai jau kažkaip už realybės ribų. Arba vaikinas turi tokių problemų su narcisizmu, kad jos jau ribojasi su idiotizmu.

Pažiūrėjau į Routegą sukrėstas, sutrikęs papurčiau galvą ir jau norėjau pasakyti, kad jis keistas, nes „šeimininkas“ mane aplenkė sakydamas:

Jūs pakankamai parodėte savo nuotaiką. Grįžk į mašiną, tu važiuoji į mano namus.

Oi tikrai?!

Atsiprašau, negaliu, – nervingai atsakiau, o paskui kaustiškai pridūriau: – Bijau, kad tu man TAIP patinki, kad pradėsiu pulti ant tavęs nedviprasmiškais pasiūlymais ir įkyriu flirtu. Ir tada tai ateis net į baisumą, ir aš pradėsiu žiūrėti į tave!

Routagas nusijuokė ir pašaipiai atsakė:

Nieko, išgyvensiu.

Užspringau iš pasipiktinimo. Bet nieko, įkvėpk-iškvėpk ir atsargiai susilaikydama tarė:

Mielas narcizau neįsivaizduojamam ekstremaliam "meistrui", esu be galo dėkingas tau už dalyvavimą, bet su dideliu malonumu išgelbėčiau save nuo tokio abejotino malonumo kaip gyvenimas tavo namuose.

Vilkolakis nusišypsojo mano tiradai. Plačiai, pašaipiai ir taip, akivaizdžiai pašaipiai.

Madeleine, galbūt tu įsižeidė...

Gal būt?! Tai tik įmanoma, tiesa?

Bet Kelas tęsė, nekreipdamas dėmesio į mano pasipiktinimą:

Kalbant apie?!

Padovanoti tau dovaną? - kikendamas paklausė Routagas.

Kelis nusišypsojo ir linktelėjo. Meistras nusijuokė ir pasakė:

Jei ji sutiks, aš neprieštarausiu.

Šiais žodžiais jiedu pažvelgė į mane. Tardomai pašiepia Routagas ir atvirai, su akivaizdžia viltimi, Kel. Labai miela, taip. Yra tik vienas ypatingas susidomėjimas:

O kas tiksliai įeina į mano poreikių teikimą?

Kalas staiga suabejojo. Jis pažvelgė į šalį, kažkaip aiškiai ieškodamas paramos, pažvelgė į Routegą. Jis nusijuokė ir pasakė:

Akivaizdu, kad ji man labiau patiko. Be to, supranti, aš esu aukštesnio rango, o tai tokioms merginoms yra lemiamas veiksnys. Lažinuosi, kad ji šiandien įšoks į mano lovą.

Suspaudęs rankoje laikytą butelį taip, kad traškėjimas girdėjosi visoje parduotuvėje, sunkiai susitvarkiau su noru vis tiek eiti „šeimininkui“ į veidą. Ji didžiavosi savo ištverme, treniravosi per pastaruosius šešerius metus ir lediniu tonu pasakė:

Vaikinai, čia, matyt, kažkas kažko iki galo nesupranta, ir aš turėsiu paaiškinti. Taigi, taip, aš esu Viho mergina, ir tai yra faktas. Ir anksčiau ar vėliau Viho mane sugrąžins. Ar supranti, kas nutiks tiems, kurie išdrįs pasinaudoti mano kūnu?!

Routagas akimirksniu nustojo šypsotis. Pyktis blykstelėjo veide kaip spazmas. Tada jis priėjo prie manęs ir su neslepia panieka žiūrėjo:

Tai tu sakai, kad jis nusimins, jei naudosiu tavo kūną? Skamba viliojančiai.

Visiškai pakartojusi jo žvilgsnį ir laikyseną, ji atsakė jo tonu:

Manau, kad jis labiau linkęs supykti ir suspjauti jus į diržus savo kelnėms.

Routagas nusijuokė, atsitiesė, atgavo tą pačią ironiškai pašaipią nuotaiką ir pavargęs atsakė:

Mažai tikėtina. Eime.

Aš asmeniškai visai nenorėjau jo sekti, bet atrodė, kad pasirinkimo nelabai yra. Una taip ir negrįžo, o gavus šio „šeimininko“ titulą, be jo leidimo, aišku, niekur nebūsiu priimtas į darbą – deja, vilkolakiai vadovui turi visišką ir absoliučią pavaldumą. Visa situacija pasidarė bjauri.

Prie durų mūsų laukė mašina. Routagas galantiškai atidarė galines duris ir jas užtrenkė, kai tik atsisėdau.

Pats sėdau prie vairo. Mašinoje daugiau nieko nebuvo, tik mes.

„Viešpats“ greitai nuskubėjo pagrindine gatve, beje, visiškai apleista, paniuręs žiūrėjau pro langą, pakeliui pastebėjau parduotuves, parduotuves, parduotuves, kepyklėlę, o joje pastebėjau linksmai besišypsančią merginą, kuri jai maloniai pamojavo. padovanok man mėsinę su plonu aukštu vyru, mėsininku, tada keletą knygynų ir vaizdo diskų parduotuvių, tada Routagas apsisuko ir sustojo priešais fontaną, kuris raibuliavo mėlyno baseino, panašaus į Amerikos indėnų erelio simbolis.

Apvažiavęs tvenkinį Routagas pasuko link namo... Sodo žalumoje buvo įkastas sniego baltumo kolonijinio stiliaus pastatas su šešiomis baltomis kolonomis terasoje. Iki jo driekėsi lygus kelias tarp nupjautos storos žolės, didingų medžių, stebinančių stambiais kamienais, sodo viliojo šešėlis ir poilsio pažadas...

Retai lankausi šiuose namuose“, – neatsisukdamas ir nesulėtindamas greičio kalbėjo Routagas.

Ką tu dabar sakai? Ar nori pasakyti, kad aš negalėsiu aktyviai bėgti paskui tave? - neslėpdamas sarkazmo paklausiau.

Vilkolakis puikiai matė, kad aš pykstu, bet vis tiek pašaipiai šypsodamasis atsakė:

Nesijaudink, mažute, turėsi daug laiko pabandyti mane apgauti. Abejoju, ar pavyks, man vis tiek labiau patinka ne tokios prekybinės merginos, net jei jos būtų maži vyrai, bet pabandyti galite.

Ir jis sustojo. Tada vis dar juokdamasis išlipo iš mašinos, apėjo jį, atidarė man duris. Gana ramiai sutiko mano piktą žvilgsnį ir ištiesė ranką. Neturėdamas nė menkiausio noro prisiliesti prie vilkolakio, pats išlipau iš mašinos, traukdamas nuo galinės sėdynės kuprinę.

Sunkus? - paklausė Routagas.

Nesijaudink, aš turiu pakankamai jėgų jį nešti, ir jie liks tau lakstyti!

Jis pratrūko juoktis ir nuėjo pirmyn taku link namo.

Vos jiems užlipus į terasą, vilkolakis pasakė:

Antrame aukšte galite pasirinkti bet kurį miegamąjį. Namas yra jūsų žinioje, viskas, išskyrus mano biurą. Kel atveš gaminius, jei ko prireiks - elektromobilis yra garaže, parduotuves rasite patys. Judėjimas mieste ne didesniu kaip dvidešimt penkių mylių per valandą greičiu – čia daug vaikų. Po dvylikos dienų ateis Pavasario giesmių naktis, šiuo metu įvedama komendanto valanda, tad po saulėlydžio neiškiškite nosies iš namų.

Jis sustojo priešais duris ir atsisuko į mane. Tiesą sakant, būtent tai neleido piktu žvilgsniu sudeginti vilkolakio nugaros. Ne, žinoma, buvau dėkingas už pagrobimą, bet visa kita buvo perdėta. Routagas nusišypsojo, aiškiai tyčiodamasis iš mano pykčio, tada pasakė:

Pažiūrėk į duris.

Pažiūrėjau - normalios rūšies durys, su rankena, bet visiškai be spynos arba yra skylė raktui... o net elektroninės spynos nebuvo. O gal jie išvis apsieina be spynų?

Paaiškėjo, kad ne.

Įspaudas yra atspaudas.

Užsimečiau kuprinę ant kito peties, nusišluosčiau ranką į džinsus ir padaviau Routegui.

Jis ištiesė ranką, pirštais palietė mano odą ir... tada kažkas nutiko. Kažkas visiškai ne taip!

Ir aš ne tik supratau – pajutau, nes jo pirštų prisilietimas prie manųjų privertė širdį sugniaužti. Tik akimirką susitraukė, jau kitą įnirtingai plakė, bet atrodo, kad ne Routegas. Vilkolakis sustingo, sumerkė akis, sunkiai kvėpavo ir taip stipriai sučiaupė lūpas, kad jos tapo baltos. Ir žvilgsnis, nukreiptas į mano akis, atrodė sustingęs. Ir jame buvo tiek neapykantos, kad mano širdis vėl nustojo plakti. Ir tada apėmė įprastas sumišimas – už ką? Kodėl jie visi taip manęs nekenčia?! Tas Dikas, Stanas ir Greigas, kad dabar tie nežmonės. Man tik dvidešimt metų, gyvenime nieko blogo nepadariau. Kodėl tiek daug neapykantos ir paniekos?

Smarkiai atsidususi nuleido akis, stovėjo kelias sekundes, nurimo. Šlykštu, žinoma, visą gyvenimą būti kalta be kaltės, šlykštu jaustis auka, bet blogiausia, kad aš nieko negaliu padaryti. Kažką kažkuo įtikinti? Koks tikslas? Viho žmonės manęs nekenčia, nes jų lyderis nusprendė išlaikyti man ir mano šeimai teisę egzistuoti. Šie vilkolakiai kojotai nekenčia, nes mano gyvenimas susijęs su Viho... Abu jie mane laiko korumpuota mergina. Aš tiesiog turiu ne gyvenimą, o pasaką. Siaubinga, bet ir su sąmoningai niūria pabaiga, bet apskritai - pasaka, kad ir ką sakytų. Apie baisų pilką vilką, vardu Viho, ir merginą, kuriai labai nepasisekė, kad jis patiko.

Ir visa tai prisiminęs nusiraminau. Ir nurimusi supratau, kad mes vis dar stovime ant laiptelių, o vilkolakis tebelaikė mano ranką, tik dar labiau išbalo. Įdomu, kiek ilgai mes taip stovėsime?! Pažvelgiau į savo ranką, į duris, į Routegą... į ranką... į duris... į Routegą. Mano žvilgsnis buvo nepaprastai išraiškingas, nes jau pavargau čia stovėti. Bet vilkolakis vis tiek nereagavo, žiūrėdamas į mane taip, lyg būčiau kažkas panašaus į iškastinį kirminą, apie kurį visi seniai žinojo, kad jis išmirė, neišgyvenęs kito evoliucijos rato, o tada staiga op – ir išlipo. Aš turiu galvoje, aš išlipau.

Pavargusi svaidyti išraiškingus žvilgsnius, niūriai paklausiau:

Ir kiek ilgai taip išbūsime?

„Šeimininkas“ neatsakė, tik jo akys, gražios sidabrinės akys kažkodėl pradėjo vis labiau švytėti nuobodu geltonumu. Kaip gaila – net toks foninis apšvietimas jų nesugadino. Bet aš jau taip supykau ant vilkolakio, kad buvo visiškai beprasmiška net blizgėti jo akimis.

Maršrutizatorius neatsakė. Tik jo pirštai, gniaužiantys mano delną, drebėjo iš įtampos, tarsi jis norėtų suspausti mano galūnę iki traškėjimo, bet susilaikė neįtikėtinomis pastangomis. Supratęs pavojų, atsargiai paleidau ranką, pasigailėjau, rankų turiu ribotą skaičių - tik dvi, o gamintojo įranga nereiškia, kad yra atsarginių. Taigi atsargiai atitraukiau ranką, bet Routagas ir toliau stovėjo toje pačioje pozicijoje, tik jo ranka, pametusi mano turinį, sugniaužė kumštį. Tokiame nepavojingame kumštyje, tai yra ne agresyvus, o gana bandantis suvaldyti šeimininko emocijas. Tačiau kumštis tikrai nesusidorojo su užduotimi, nes vilkolakis ir toliau stovėjo kaip stulpas, kažkodėl spoksodamas į mane. Ir toliau jaučiausi kaip jau minėtas iškastinis kirminas, niekšiškai ir klastingai apstatantis evoliuciją. Bet kas ten buvo tiems, kurie buvo apsupti... Sprendžiant iš Routego žvilgsnio, aš taip pat piktnaudžiavau šia evoliucija žiauriausiu būdu, nes jis žiūrėjo į mane su aiškiais kaltinimais dėl kažko visiškai blogo.

Beje, labai nemalonus jausmas.

Ir galbūt buvo verta piktintis, bet kai jie taip į tave žiūri, net ir turint kalbos dovaną, prasideda pastebimi sunkumai.

Ir vis dėlto man pavyko, giliai įkvėpiau ir tiesiai paklausiau:

Kas nutiko?

Routagas nereagavo, išskyrus tai, kad nuleido ranką sugniaužtą į kumštį, bet šiaip jis vis dar stovėjo ir žiūrėjo man į akis. Taip, kiek jau gali?!

Žiūrėk, jei susirgai ir tave ištiko priepuolis, aš eisiu, a? – irzliai pasiūliau.

Jis neatsakė.

Ir taip stovėsime iki laikų pabaigos, – su neslepiamu nepasitenkinimu burbtelėjo ji. Bet paskui, pagalvojusi, pavargusi pridūrė: - Arba kol Viho ateis manęs.

Routagas mirė tą pačią akimirką. Jo akys dar labiau susiaurėjo, žandikaulį išklojo vos tramdomas pyktis, o vilkolakis suriko:

Nesitikėčiau!

Visai nenorėčiau tuo tikėtis, bet žinant Viho nebuvo jokių abejonių, kad mane iš čia išveš, ir gana greitai.

Suskaičiuok, neskaičiuok, bet Viho visada gauna tai, ko nori, – tyliai pasakiau.

Routagas staiga nusišypsojo. Tiesa, šypsena buvo daug panašesnė į išsišiepimą, bet tada vilkolakis tapo visiškai rimtas ir užkimęs pasakė:

Viho tavęs nesulauks. Niekada. Daugiau niekada.

Aš nusišypsojau. Išvis būčiau juokęsis, bet buvo nuogąstavimų, kad juokas nevirs isterija ir viskas baigsis ašaromis ir verkšlenimu, o aš jau išraudžiau savo, man užtenka. Taigi aš tik linktelėjau, visa savo išvaizda demonstruodamas, kiek „tikiu“ jo teiginiu, ir gana pavargęs paklausiau:

Ar galima prisijungti ar kaip?

Ir tada Routagas staiga žengė link manęs. Tik vienas žingsnis, bet vilkolakis staiga buvo bauginamai arti. Jo pilkai sidabrinės akys, liepsnojančios nuobodu geltonu spindesiu, užtemdė didžiulį namą su kolonomis, ryškiai mėlyną dangų, gretimo sodo žalumą... Jos užtemdė viską, prikaustydamos mano išsigandusį žvilgsnį ir priversdamos širdį plakti smarkiau. neaiškus, beveik nesąmoningas, bet sparčiai augantis nerimas. Tą akimirką laikas sustojo... Ir pasaulis taip pat sustojo, tirpdamas ties sąmoningumo riba...

Staiga mano kuprinė su triukšmu nukrito ir skaudžiai atsitrenkė į koją.

Aš rėkiau ir atsitraukiau, Routagas liko stovėti vietoje ir net nejudėjo visą laiką, kol pasiėmiau kuprinę, tris iš jos iškritusias kramtomosios gumos pakuotes, rašiklį ir sąsiuvinį. O kai ji atsistojo, vėl užmetusi diržą per petį, jis vis tiek stovėjo vietoje, tarsi griaustinis.

Tada jis nurijo ir pasakė:

Duok man ranką.

Vėl? – skeptiškai paklausiau.

Nebuvo ką veikti, ištiesiau jam ranką. Jis švelniai palietė ją pirštais, o jo veidas išliko akmenuota, tik jo akys smalsiai žvelgė į manąsias, tarsi vilkolakis ieškotų atsakymo į kokį nors jam svarbų klausimą. Ieškojo ir nerado. Traukuliai atsidusęs jis patraukė mano ranką link savęs, apsisukęs priglaudė delną prie durų.

Jis sureagavo mechaniniais paspaudimais ir auksiniu švytėjimu.

Routegas, mane paleisdamas, pasitraukė į šoną ir trūktelėjo duris. Tada, atsargiai nusižiūrėjęs, jis parodė į įėjimą. Žinoma, svetinga, bet norėčiau sužinoti, ką ten veikti. Ir aš pravėriau burną paklausti, bet vilkolakis sumurmėjo su netikėtu įniršiu:

Tiesiog dingti. Tyliai!

Ir taip jis pasakė, kad aš įskridau į namą nekalbėdama. Už manęs įnirtingai trenkėsi durys.

Ir kas man paaiškins, kas tai buvo?

Tačiau klausimas nebuvo prasmingas – jau tikrai žinojau, kad niekas man nieko nepaaiškins. Visiškai niekas ir visiškai nieko. Taigi turėtumėte tiesiog išmesti iš galvos kitą keistenybę ir apsimesti, kad viskas tvarkoje. Na, vyras išsigando, gal tikrai jį ištiko priepuolis, kam neatsitinka?! Ir aš iškart mintyse sau atsakiau – su žmonėmis. Tačiau vilkolakiai turi keistenybių per stogą.

Stovėjau ir laukiau Routego. Ji vaikščiojo iš vienos pusės į kitą, bet vilkolakis, matyt, išėjo ir visiškai atsisakė būti svetingu šeimininku.

Staiga prisiminiau, kad prieš trejus metus Vikho elgėsi maždaug panašiai, nepaprastai keistai. Lipau laiptais žemyn, o jis, stovėjęs ant mūsų namo slenksčio, staiga sustingo, žiūrėdamas į mane, tada greitai apsisuko ir išėjo, įnirtingai trenkdamas durimis. Ir po dvejų metų jis nepasirodė mano gyvenime, tačiau jis labai padidino savo nuotolinį buvimą jame, atimdamas net vaiduoklišką viltį išbandyti, kas yra asmeninis gyvenimas ...

Bet kaip ten bebūtų, nuėjau tyrinėti viso „šeimininko“ namo, mintyse įvertinęs, kad tai turbūt dar šauniau nei mafijos lyderio namo tyrinėjimas, ir jei ne pagrobimas, tai daryčiau. dabar. Tiksliau, Viho, kaip pažadėjo, mano kelionę pradės nuo savo miegamojo. Suvirpėjau vien nuo to pagalvojus, per nugarą nukrito šaltukas, nuo laukinio panikos siaubo gerklėje kilo pykinimas. Tai tikrai labai baisu – aiškiai suvokti, kad tavo gyvenimas baigėsi, iš tikrųjų neprasidėjus.

Atmetusi galvą ji palaukė, kol išdžiūvės išbėgusios ašaros, nurimo ir nuėjo apžiūrėti savo laikinos buveinės.

Routego namas pasirodė įspūdingas – didžiulė salė, gražūs platūs laiptai, vedantys į viršų, įspūdingi platūs vitražai, užliejantys visą erdvę švelnia šviesa, kilimai ant grindų ir ant laiptų – visa tai klasikinio Pietų Amerikos stiliaus. Man labai patiko šis namas.

Tą akimirką, kai klaidžiojau po svetainę, atsivėrė durys, Kelis įėjo į šoną, nešinas įspūdingais paketais, pažiūrėjo į mane, nusišypsojo ir linksmai paklausė:

Na, kaip tu čia?

Prisiminusi, kas nutiko priešais miestą ir prekybos centre, ji atsakė iššūkiu:

Laukiu maršrutizatoriaus. Pulsiu prie jo su nepadoriais pasiūlymais ir sieksiu jo visais įmanomais būdais.

A-ah-ah, - linksmai sukikeno Kelas. „Tokiu atveju tau būtinai reikia valgyti, kad turėtum pakankamai jėgų bėgti paskui Viešpatį“. Žinai, jis greitas, o tu nieko nevalgei nuo ryto.

Iš kur tu... – nuoširdžiai nustebau.

Tiesiog ryte, prižiūrimas budėtojų, padariau du skrydžius lėktuvais ir vieną kelionę traukiniu, tai yra, lyg nestovėjau vietoje. Taigi, norint sužinoti, ar aš valgiau, ar ne, Cal tikrai negalėjo.

Aš sekiau tave, Muddy, paprastai atsakė vilkolakis. – Tiksliau, aš asmeniškai tave vedžiau iš Bostono, o prieš tai musu sekė apie metus.

Mano žandikaulis pastebimai atkrito.

Tikėkite ar ne, bet mūsų reakcija buvo tokia pati, kai paaiškėjo, kad Viho paskyrė tris geriausius savo kovotojus saugoti nežinomą mergaitę, – šyptelėjo Kel.

Ir jis, matyt, nuėjo į virtuvę ir davė man:

Eik į viršų, nusimesk kuprinę ir eik žemyn, aš tave pamaitinsiu.

Vėl likau viena.

Ji stovėjo. As maniau. Supratau, kad ir vėl daug daugiau klausimų nei atsakymų, ir užlipau į viršų išsirinkti sau lovos. Pasirinkau arčiau laiptų, tai yra pirmas miegamasis pakraštyje. Net nelabai galvojau apie interjerą, iškart sumečiau daiktus ant lovos ir nuėjau į dušą.

Po dešimties minučių, purtydama drėgnus plaukus, ji nusileido į apačią, klausydamasi kvapą gniaužiančio kepinio kvapo, ir taip, beveik vien pagal kvapą, ir rado virtuvę.

Ir ten šoko Kel.

Na, ne šiaip šokti, bet judėjo, šoko ir obliavo salotas. Ir ant viryklės buvo keptas kažkas su mėsa, ant stalo jau buvo paruošti skrebučiai ir kiaušinienė, iš paslėptų garsiakalbių skambėjo kažkokia melodija su indiškomis natomis, ir ... aš stovėjau ir žiūrėjau į Kelą. Pažiūrėjau, tiesą pasakius. Vilkolakis pusiau atsisegė marškinius, susirinko plaukus į uodegą pakaušyje ir basas su tamsiai mėlynais džinsais sukosi po virtuvę, tuo pat metu ruošdamas salotas ir išdėliodamas indelius su prieskoniais, aliejumi, salotomis. tvarsčius, kuriuos atsinešė iš parduotuvės. Ir jis judėjo taip sklandžiai, aiškiai, vietomis staigiai ir žaibiškai, su plėšrūno malone, ir tuo pačiu kažkaip nepaprastai atrodė namuose basas ir pusiau atvirais languotais marškiniais, kurie atidengė labai raumeningą krūtinę, ir...

Kelas suvirpėjo, greitai atsigręžė į mane, užsimerkė, įkvėpė oro per nosį ir iškvėpė:

Tu nuostabiai kvepi.

Atrodai taip pat. Kaip lėlė.

Kachina, - pasakiau, slėpdama vidinį šiurpulį nuo šio žodžio.

Ar žinai mūsų kalbą? Kalas nustebo.

Iš dalies. Nuėjau į virtuvę, atstumdama drėgnus plaukus.

Juoda. Tamsesnis net už Viho, o jis, kaip pats sakė, buvo vienintelis juodasis vilkas būryje, o mane vilkolakis vadino retenybe – juodi plaukai ir ryškiai mėlynos akys tarp vilkų buvo reta. Tai, kad aš ne vilkas, o vyras, Viho mūsų santykiuose su juo paprastai pamiršo... tebūnie.

Kelas sekė kiekvieną mano žingsnį aiškiai alkanu žvilgsniu, o aš negalėjau nepastebėti:

Žiūrėk, aš abejoju, kad tokiam vaikinui kaip tu trūksta moteriško dėmesio, todėl nustok mane gėdinti.

Kelis šypsodamasis pasakė:

Tu esi labai patrauklus. Kaip uola. Tokia balta oda, juodi plaukai, be galo nuostabios giedro vasaros dangaus spalvos akys. Ir taip – ​​tu man retenybė, tarp mūsų merginų brunečių praktiškai nėra.

Palikęs man nemalonią temą, paklausiau:

Ką reiškia tavo vardas?

Aš linktelėjau.

Žvirblis, – nusišypsojo vilkolakis. – Aš greitas ir nepastebimas, kaip žvirblis.

Niekada nebūčiau pagalvojęs, kad jo vardas turi tokią prasmę. Ypač turint omenyje jo pečių plotį ir iškilius raumenis. Žvirblis... na, tai labai netikėta.

Atsisėdusi prie stalo ir pirštu glostydama marmurinį stalviršį, ji paklausė:

O kaip Routegas?

Keptuvėje kažkas grėsmingai sušnibždėjo, o Kelas neįtikėtinu greičiu puolė, kad prieš mane esanti kiaušinienės lėkštė netrukus pasipuoštų kažkuo panašiu į šoninę, bet maltos formos.

Galite pradėti vakarienę, - perkeldamas šakutę ir peilį prie manęs, tarė vilkolakis ir ėmė primesti sau tokio tipo lašinius.

Tada ant stalo buvo dedamos salotos, padažai ir kečupas. Kelas įpylė man stiklinę apelsinų sulčių, sau vandens ir pradėjome valgyti.

Omletas puikus, – atidaviau duoklę virėjos menui, – mėsa originali, bet ir labai asmeniška.

Žinau, - ne be pasididžiavimo atsakė Kelis. – Omletas yra tas patiekalas, kurį išmokau gaminti puikiai. Aš gyvenu vienas.

Aš supratingai linktelėjau galvą ir susigriebiau salotų.

Ir tada Kelas, sukramtęs, sunėrė rankas ir su akivaizdžia abejone, netikėjimu ir dar kažkuo, ko aš nesupratau, uždavė klausimą, kuris jį akivaizdžiai kankino:

Klausyk, aš vis dar negaliu apsispręsti, kalbėti ar ne... - Jis pažiūrėjo į mane: - Maddy, ar tu išvis žinai, kad Viho turėjo septynias žmonas prieš tave?

Tylėjau, abejingai žiūrėdama į Kalį.

Taip ar ne? jis nesuprato.

Toliau tyliai žiūrėjau į jį.

Aš turiu galvoje, ar žinojai? - toliau klausė Kel.

Nusišypsojau, slopindama karčią šypseną ir grįžau vakarienės. Vilkolakis tylėjo, vis dar ieškodama žvilgsnio į mane. Pabaigiau kiaušinienę ir salotas, pora gurkšnių išgėriau sultis, atsistojau ir pasakiau:

Tu gaminai, aš plaunu indus.

Indaplovė išplauna indus“, – protestavo Kel. - Kodėl tu tyli?

Netyliu, ką patvirtina ir ankstesnė pastaba apie patiekalus, – ramiai atsakė ji. - Kur indaplovė?

Kelas nurodė judėjimo kryptį, aš radau įrenginį, atidariau jį ir pranešiau apie akivaizdų:

Jis dar net nenaudotas. Viduje yra instrukcija ir pakuotė.

Kelis priėjo, paėmė mane už juosmens, švelniai atstūmė, atsisėdo, pradėjo tvarkytis su indaplove ir niurzgėjo, kad ji dar net neprijungta.

Eisiu pasiimti savo įrankių“, – atsiduso jis.

Kol vilkolakis vartojo virtuvės techniką, aš ramiai išploviau visus indus po čiaupu ir ištryniau juos spintelėje rastu rankšluosčiu. Atidarydama šaldytuvą ji išdėliojo gaminius, tuo pačiu apžiūrėdama, kas ten iš tikrųjų yra.

Jei ko prireiks, galima pasiimti bet kurioje parduotuvėje, – sakė Kel.

Su savimi neturiu daug grynųjų.

Kel, kurio galva šiuo metu buvo indaplovėje, nusijuokė, pasilenkė ir, pažvelgęs į mane, paklausė:

Ar rimtai manai, kad kažkas čia juos iš tavęs atims? Jūs esate Routego saugomas, jis sumoka už viską, ko jums reikia.

Buvo labai liūdna, nes su savimi turėjau labai mažai asmeninių dalykų, drabužių ir kitų dalykų, ir neketinau leisti Routegui susimokėti už save. Kita vertus, žinant Viho, mane iš čia išveš daug anksčiau, nei man nieko reikės.

Uždaręs šaldytuvo dureles, akimirką stovėjau ir stebėjau, kaip Kelas prijungia indaplovę, ir, tiesą sakant, apie ją kilo klausimas:

Vilkolakis atsistojo ir pradėjo jungti žarnas, po kelių minučių man atsakė:

Negyveno, taip. Apskritai, mes, laisvieji, retai užsukame į Slėnį. Tai vieta vaikams ir moterims.

Juokdamasi ji tęsė už jį:

Ir seni žmonės.

Nr. - Kelis kažką atsuko, aktyviai naudodamas raktą. – Seniems žmonėms labiau patinka Inside Out, kur laikas teka kitaip ir senėjimo procesas gerokai sulėtėja.

Klaidoje pusėje?

Aaa-ha, - įsitempęs atsakė Kelas, matyt, įdėjęs visas jėgas ką nors atsukti. - Ten irgi yra mūsų izoliuotos teritorijos... Bet ką tu padarysi... bet, visko, yra!

Jis lėtai atsistojo, atstūmė indaplovę prie sienos, atidarė dureles ir dingo kambaryje.

Nenorėdamas jo trukdyti, stovėjau tylėdamas ir laukiau, kol jis baigs. Ilgai laukti nereikėjo - Kelis kažką įdėjo, išėmė viską, kas nereikalinga, įkišo groteles, iš šalia esančios spintelės paėmė pakuotę su plovikliu, atidarė, įkišo į griovelį, atsisuko į mane ir liepė:

Visi, atneškite čia nešvarius indus.

Tyliai ji parodė jam jau išplautas lėkštes, šakutes ir stiklines.

Tu protingas, - ištiesindamas marškinius ištiesė Kelas.

Ji abejingai gūžtelėjo pečiais.

Vilkolakis, truputį primerkęs akis, paėmė ir grįžo prie nemalonaus klausdamas:

Taigi kaip yra su septyniomis žmonomis?

Vėl nieko nesakiau, išraiškingai pažiūrėjau į jį. Ir aš turėjau suprasti, kad iš principo aš nenorėjau plėtoti šios temos, bet Kel pozityviai nenorėjo su ja taikstytis.

Klausyk! - Jis nuėjo prie mus skiriančio staliuko, sugriebė kėdės atlošą ir, kiek abejodamas pažvelgęs į mane, tęsė: - Atrodo, kad tu normali. Stebėjau, kaip elgiesi aplink Diką ir kitus, kaip reaguoji į papuošalų vitrinas oro uoste ir iš esmės mačiau tavo abejingumą modelio išvaizdos gražuolėms – tu į jas net nepažiūrėjai. Netipiškas elgesys trofėjinei žmonai, ar nemanai?

O, taigi jie mane čia laikė trofėjine žmona, kaip gražu! Galima būtų apsieiti be tokių supaprastintų apibrėžimų ir iškart paskambinti korumpuotai moteriai.

Ar tu tyli? - ištarė akivaizdus Kel.

Nusišypsojau, šiek tiek pašaipiai žiūrėdama į jį.

Nejuokink, man tikrai įdomu“, – sakė jis.

Man - ne. Vėl gūžtelėjau pečiais.

Visai ne? - padirbtas vilkolakis.

Kelas primerkė akis, tada nusijuokė ir pasakė:

Mūsų monitoriai pranešė, kad esate su Viho savo noru. Jie nepastebėjo jokios prievartos ar smurto.

Vis tiek būtų! Esmė yra naudoti smurtą ar prievartą, jei galite tiesiog atimti gyvybę ir teisę ką nors nuspręsti šiame gyvenime. Ir apskritai, taip, Viho smurto ar prievartos tikrai nebuvo.

Sakai, jis ką tik tave nupirko? - nepatikliai paklausė Kelas.

Galėjau tylėti, bet kažkodėl atsakiau labai nuoširdžiai:

Tam tikra prasme taip.

Taip?! - paklausė vaikinas.

Jis sutrikęs papurtė galvą ir liūdnai prisipažino:

Negaliu patikėti, kad tu parduodamas...

Jis nutraukė save, matyt, nenorėdamas man įgarsinti stereotipinės „korumpuotos merginos“. Bet aš gana ramiai reagavau ir į jo prisipažinimą, ir į ieškojimą.

Žinoma, buvo karti, bet jei iš tikrųjų, tada:

Mes visi korumpuoti, Kel. Vienintelis klausimas yra kaina.

Jis nepritariamai papurtė galvą, kurį laiką tylėjo, tada pasakė:

Matyt, jūsiškis buvo labai aukštas, nes Viho jus labai vertina.

Ir jis vėl pažvelgė į mane ir klausiamai pažvelgė. Tapo aišku, kad Kelas traukia informaciją. Iš smalsumo, o gal jis siekė kažkokių kitų tikslų – man tai buvo visiškai neaišku ir net neįdomu.

Žinote, aš manau, kad būtų geriau, jei asmeniškai apie tai paklaustumėte Viho, – pasakiau.

Juokdamasis Cal pastebėjo:

Nemanau, kad bus tokia galimybė.

Vos neprapliaužiau juoktis. Deja, jau per gerai žinojau, ką Viho sugeba.

Kel staiga tapo visiškai rimta ir lygiai taip pat rimtai pasakė:

Tavo akys spindėjo. Ir manau, kad tai nuo ašarų.

Ji nusisuko, bandydama susivaldyti. Tai pasirodė visos paskutinės dienos, o tai reiškia, kad dabar ji turi susitvarkyti su savo emocijomis.

Kel švelniai stabtelėjo, suteikdama man laiko nusiraminti, tada tyliai pasakė:

Galbūt jūs teisus, kad kiekvienas turi savo kainą, bet kažkas man sako, kad jūsų atveju tai nebuvo pinigai.

Šypsodamasis karčiai paklausiau:

Koks skirtumas, Kel?

Ir pažiūrėjo į jį. Vilkolakis nenusuko žvilgsnio ir toliau žvelgė į mane. Ir aš pavargusi paaiškinau:

Nesvarbu, ar tai buvo pinigai, ar ne, aš visiškai, visiškai priklausau Viho. Aš jam priklausau tiek, kad jei liepsi Viho nušokti nuo tilto, perpjauti riešus ar gultis lovoje, aš tai padarysiu. Darysiu viską, absoliučiai viską, ko jis nori, ir be variantų. Taigi taip, tu visiškai teisus pavadinai mane apskretėlė. Aš toks esu. Dar kas nors, Kel?

Jis tylėjo, nuleido akis. Tada jis vėl pažvelgė į mane ir užtikrintai pasakė:

Aš juokiausi. Juokas, kartėlis, vos apėmęs mano neviltį, ištrūko iš drebančios krūtinės, nenatūraliai ir pašėlusiai skambėjo mano pagrobėjo namuose...

Viho to nesupras, kaip... tiesiog haha ​​tris kartus ir griežtas priminimas sau, kas aš esu, kodėl gyvenu ir kodėl net neturėčiau nieko tikėtis. Tik tikėkis. Bent jau tikiuosi...

Purvinas! Skambino Kelui.

* * *

Klaidžiodama po svetainę už bambukinio skydelio radau didžiulį televizorių, radau net nuotolinio valdymo pultą, kuris išstūmė šią panelę. Kiek ilgiau užtruko surasti nuotolinio valdymo pultelį iš paties televizoriaus, tačiau, radusi ieškomą, ji įsitaisė ant didžiulės rudos odinės sofos ir ją įjungė.

Beveik iš karto tapo aišku, kad su šia televizija kažkas negerai. Įvairios kulinarinės laidos, laidos apie tėvystę, edukacinės programos, daugybė šeštojo ir šeštojo dešimtmečių filmų apie idealias šeimininkes presuotomis ir krakmolytomis suknelėmis su pinaforais, besirūpinančias torto puošnumu ir vakarienės sotumu. Visuose kanaluose. Daug įvairių pastarųjų metų televizijos programų. Visur paplitęs „Discovery“ kanalas. Jokio kraujo, smurto, siaubo ir programų apie teroristus. Jokių dabartinių naujienų. Jokių naujienų.

Kur aš patekau?!

Per dvi valandas, spustelėjusi daugiau nei šimtą kanalų, buvau pakankamai kvaila, kad galvočiau apie savo vyrą, vaikus ir mėlynių pyragą, kurį, be jokios abejonės, kepsiu, kai ištekėsiu ir turėsiu vaikų. Reiškia, taip, tik aš gaunu vaikus ir ten ir tada op - ir pyragas! Neabejotinai. Taip ir atsikeliu nuo gimdymo kėdės, tad iš karto už pyrago!

Ir staiga, visai netikėtai, viename iš kanalų apačioje pamačiau eilutę, kad 214 kanale yra skubių naujienų. O, su kokiu entuziazmu iš karto jį įjungiau! Paaiškėjo, kad ji jį įjungė norėdama sužinoti, kad žinia bus dešimtą. Žvilgtelėjęs į laikrodį radau tik aštuntos pradžią.

Pagalvojęs perjungiau į muzikos kanalą ir užmigau skambant raminamai klasikinei muzikai.

* * *

Tylus durų spragtelėjimas mane akimirksniu pažadino, bet neskubėjau pašokti. Ir ji gulėjo nejudėdama ir klausėsi garsų. Kalbėjosi du žmonės, vieną iš jų atpažinau iš balso.

Miegas, - pasakė Routagas.

Tu įtraukei mus į karą, Viešpatie, - šis balsas priklausė akivaizdžiai pagyvenusiam vyrui.

Ne, - užtikrintai atsakė Routagas. – Ji yra žmogus, todėl kraujo nesantaika neįmanoma. Nė vienas klanas nelaikys mažų vyrų pagrobimo verta priežastimi. Karo nebus. Pažadėjau, kad perėmęs istekiškius laikysiuos žodžio.

Ar manote, kad Viho tai sustabdys?

Tikrai žinojau, kad ne. Tačiau aš iš principo nežinojau nieko, kas galėtų sustabdyti Viho.

Kalbėję tyliau ir kažkaip nuožmiau, vilkolakiai nuėjo kažkur giliai į namus, ir balsai nutilo.

Atsikėliau, pažiūrėjau į laikrodį – devyni, saldžiai žiovavau ir vėl užmigau.

* * *

Pabudo nuo to, kad užsitrenkė durys.

Sužinojau, kad buvau pasislėpęs, kada ir kaip – ​​neaišku. Viršelis buvo visiškai naujas, net etiketė išsaugota.

Ji sėdėjo ant sofos, mieguistai mirksėjo, žvilgtelėjo į laikrodį – trys minutės iki dešimties. Paskubomis įsijungė televizorių, užlipo ant sofos, susiruošė ...

Vyko dar viena kulinarijos laida, kurioje aptariami įvairūs obuolių mėtų šarlotės gaminimo būdai, kurie, mano manymu, buvo nuobodūs. Tačiau kitą akimirką nuobodulys išgaravo be pėdsakų!

Laida buvo nutraukta sakinio viduryje. O mano prieš metus nuotrauka pasirodė visame ekrane. Atpažinau šią nuotrauką – vienintelę, padarytą paties Viho. Jis nufotografavo mane per mano devynioliktąjį gimtadienį su naujausia dovana – mėlynų deimantų vėriniu, atitinkančiu mano akių spalvą. Prašmatnus, kukliai atsisėdau ant kėdės krašto ir net bandžiau šypsotis. Šypsena pavyko trečiu bandymu, aiškiai prisimenu, kaip iš baimės drebėjo pirštai. Bet nuotrauka gavosi puiki – mano šypsena, akys ir akmenukai ant kaklo sužibėjo naktinio klubo šviesų šviesoje. Smarkiai nuplėšiau šį karolį nuo namo kaklo, išmečiau jį nuo savęs, o tada, bijodamas, kad Viho nepadarys jo dovanos sugadinimo, palindau po lova, išėmiau ją, konvulsyviai tikrinau, laikiau. šviesa... Deimantai yra stipriausi akmenys pasaulyje, tai mane išgelbėjo. Papuošalą įdėjau į dėžutę ir daugiau jų neliečiau. Jis vis dar guli toje pačioje dėžutėje mano kuprinėje, ir tik aš žinau, kaip džiaugčiausi jos daugiau niekada neliesdama.

Nuotrauka ekrane kabėjo apie penkiolika sekundžių, o tada jos fone pasirodė žodžiai, kurie mane labai nustebino: „Manzi Madeleine Viho pagrobė Isteka klano galva. Po jo sekė: „Dėl bet kokios informacijos apie vietą…“ ir t. t., ir taip toliau. Kiekvienas, pateikęs informaciją apie mano buvimo vietą, turėjo teisę į atlygį ir „visišką Vilkų klano apsaugą tau ir tavo šeimos nariams“.

Iš pradžių net nesupratau, kas mane taip nustebino šiame pranešime, o paskui supratau – Manzi Madeleine Viho. Viho! Ne Madeline Arien Deitos, o Manzi Madeleine Viho! Ir jis ne tik mane pervadino, bet ir davė savo vardą, iš tikrųjų vadino mane savo žmona!

Ir ne tai, kad mane tai išgąsdino... Aš turiu galvoje, jis neslėpė, kuo aš ilgainiui tapsiu, bet kažkas sugraudino mano širdį.

Prisimenu ką girdėjau:

„- Tu įtraukei mus į karą, Viešpatie.

Nr. Ji yra žmogus, todėl kraujo nesantaika neįmanoma. Nė vienas klanas nelaikys mažų vyrų pagrobimo verta priežastimi. Karo nebus. Tai pažadėjau, tapdamas Isteko žmonių galva, laikysiuosi savo žodžio.

Nesusilaikė. Aš turiu galvoje, aš įtraukiau juos į karą, nes dabar aš esu ne tik žmogus, aš esu Viho žmona, tai yra Vilkų klano narė, o klano nariui besąlygiškai skelbiamas kraujo kerštas. . Taigi Routagas greitai mane susigrąžins. Labai greitai. Teisingai, aš jo vietoje nerizikuosiu savo miestu, kuriame yra tiek daug moterų ir vaikų, kurie yra visiškai nekalti dėl jo noro už ką nors atkeršyti Viho.

Ji vėl lėtai atsigulė ant sofos, žiūrėdama į tamsias lubas – lauke jau buvo naktis, manė, kad atostogos bus itin trumpos. Akimirką blykstelėjo mintis kur nors pabėgti, kad išvis niekas nerastų, bet... Viho vis tiek ras, ir greičiau nei vėliau. Ir aš tiesiog apsidžiaugiau... Net buvo viltis, kad rytojaus gimtadienį praleisiu be jo, pirmą kartą nuo penkiolikos...

Buvau sukrėstas. Tikiuosi nuo šalčio.

Atsikėlusi, ji apsigaubė antklode ir nuklydo į virtuvę, galvodama, kaip susirasti oro kondicionieriaus valdiklį ir nustatyti aukštesnę temperatūrą.

Apėjęs visą pirmą aukštą termostato neradau, bet virtuvėje radau ant stalo gulintį ryšulį. Ant pakuotės buvo užrašytas vienas žodis – „Vakarienė“. Oho, atrodo, kad manimi buvo pasirūpinta. Išlanksčiau popierių - aišku, virti ant laužo, šonkauliukai labai skaniai kvepėjo, bet dabar norėjosi daugiau arbatos. Šilta, miela, kad sušildytų delnus ir bent kiek atitrauktų nuo ledinio siaubo, kuris riša iš vidaus.

Paieškojęs po virtuvę radau daug visko supakuoto, nuo puodelių iki dubenėlių, arbatos neradau. Pažiūrėjau į Kelo atneštus maišelius, arbatos ir kavos taip pat nebuvo. Nutariau eiti pasivaikščioti po miestelį, kaip niekas nedraudė, tuo pačiu nusipirkti arbatos.

Buvau su šortais ir marškinėliais, sportbačius įėjus palikau prie durų, toje pačioje vietoje ir radau. Pasiėmusi dvidešimt dolerių, ji išėjo iš namų ir uždarė duris. Maniau, kad tikriausiai neužrakinau - bandžiau atidaryti, bet ne, durys jau buvo uždarytos. Ji padėjo ranką – spynelė spragtelėjo, atsidarė. Įdomus mechanizmas. Vėl uždaręs duris nuėjau į miestą.

* * *

Routego dvaras buvo apšviestas antžeminėmis lempomis, baseinas priešais namą taip pat buvo apšviestas, tačiau pačiame mieste buvo tamsu. Nebuvo nei gatvių, nei protingo apšvietimo, gerai, kad namuose degė šviesa, todėl kelias buvo matomas gana priimtinai.

Einant į parduotuvę iš užpakalio išgirdau garso signalą – pašokau į šoną, pro mane penkiolikos mylių per valandą greičiu beveik tyliai pralėkė elektromobilis. Balta, atvira, tai yra be šoninių langų, tik su baldakimu. Vairavo moteris, ant sėdynių šokinėjo vaikai, kurie atsisukę linksmai spoksojo į mane.

Staiga mašina sustojo, tada, apsisukusi atgal, privažiavo prie manęs, o moteris, žema, liekna rudaplaukė, maloniai šypsodamasi paklausė:

Miela Madeleine, ar galiu tau padėti?

Labas vakaras, pasisveikinau su nuostaba.

Gal mane nuvylė? – tęsė moteris. - Kur tu eini?

Į parduotuvę, - tyliai atsakė ji supratusi, kad vilkolakis mane vadino vardu.

Kuriame? – tęsė ji.

Na, reikia nusipirkti arbatos, - sumurmėjau eidama ir lipdama į priekinę elektromobilio sėdynę.

Arbata... – pagalvojo ji, pasukdama užvedimo raktelį. - Arbata yra Keruko parduotuvė. Vaikai, elkitės patys!

Apsisukau, paaiškėjo, kad trys už manęs sėdintys vaikai prisiartino ir dabar susidomėję uostė mane, du vyresnieji, kurie sėdėjo toliau, taip pat aiškiai uostė.

Maddy, atsiprašau, jiems smalsu, – atsiprašė moteris, ir mes nuvažiavome.

Visiškai sukrėstas nustebęs paklausiau:

Ar žinai mano vardą, iš kur tu?

Brangusis, na, žinoma, žinau, – šyptelėjo pašnekovė. - Aš tikrai negaliu suprasti tik vieno dalyko - ar žinote, kad esate aštuntoji Viho žmona ?!

Aš tylėjau.

Nesusidomėjusi mano atsakymu, nežinoma pašnekovė, padidinusi greitį iki dvidešimties mylių per valandą, tęsė:

Daugelis mano, kad jūs tapote jo nuotaka dėl pinigų, tačiau Viho yra daugelio mūsų klanų vadovas, o jūs, žmonės, esate prekybiniai, bet manau, kad jūs tiesiog nežinojote. Kaip norėtumėte su mumis pavakarieniauti? Kohana grįš auštant, todėl su vaikais nusprendėme eiti pavakarieniauti prie ežero. Ne, dažniausiai vakarieniaujame namuose ir tik tada einame prie ežero, bet šiandien norėjau ten pavalgyti. Ten nuostabu! Galima net sumedžioti... Oi, nežinai kaip. Oi nieko, vaikai patys laksto, o mes nuostabiai pasėdėsime ant kranto. Ar jums patinka ežerai? Pasiėmiau obuolių-vyšnių šarlotę, nuostabu! Tiesa, vaikai nevalgo nieko krakmolingo maisto, bet šiandieniniai kepiniai pasirodė nuostabūs! Jūs tikrai tai įvertinsite!

Ir ji vis kalbėjo, kalbėjo ir kalbėjo, o aš, sumišęs blakstienomis, kažkaip netikėtai supratau, kad klausimas su mano sutikimu jau buvo visiškai išspręstas, ir taip, aš turiu įvertinti šarlotę ir braškių sultis, o rytoj Ayasha, kaip pasirodo, vadinasi moterimi, paruoškite aviečių praline. Ir labai svarbi informacija - skaniausios bandelės kepyklėlėje Iiska, būtinai privalau jas paragauti.

Keruk parduotuvė mane pasitiko palaiminta tyla, nes Ayasha liko gatvėje su vaikais, augino juos, nes mažiausias, prisidengdamas savo nenutrūkstamu pokalbiu, vis dėlto apuostė mano plaukus, praktiškai įkasdamas į juos nosį, iš kurio galėjo nesipriešino sėdynei ir nukrito, atsitrenkdamas į kaktą.

Na, parduotuvėje buvo tylu, skaniai tylu ir toje tobuloje tyloje už prekystalio aukštas vilkolakis ir trys moterys, rūšiuojančios maisto kvapiąsias medžiagas, klausiamai žiūrėjo į mane. Atrodo, jie ieškojo mėtų. O jei taip, tai akivaizdu, kad už tą pačią obuolių-mėtinę šarlotę, apie kurią buvo kalbama laidoje, pertraukta naujienų apie mane.

Labas vakaras, pasisveikinau kiek nervingai.

Labas vakaras, Madlena, – su netikėtu džiaugsmu mane pasitiko visos moterys.

Ne „Manzi“ – jau gerai.

Nusišypsojau, priėjau prie vilkolakio, kuris atidžiai sekė kiekvieną mano judesį, ir mandagiai pasakiau:

Labas vakaras Keruk. Kur galiu rasti arbatos?

Vyriškis, taip pat šiek tiek paraudęs, kaip ir visi čia, parodė į toliausiai nuo durų esančią lentyną ir nepratarė nė žodžio. Taigi palaimintojo tyla virto labai įtempta. Vaikščiojau po parduotuvę, nuėjau prie stovo su arbatomis. Ji greitai išsirinko pirmąją pasitaikiusią juodąją arbatą, sutelkusi dėmesį į mažiausią pakuotę, grįžo pas pardavėją ir susimąsčiusi jį išgirdo:

Jūs nesate jo žmona.

Atsiprašau? Tiesą pasakius, jaučiausi taip, lyg neteisingai išgirdau.

Vilkolakis papurtė galvą, tarsi atmesdamas mano klausimą.

Tyliai padėjau ant prekystalio išsirinktą arbatą ir dvidešimt dolerių. Kerukas pažiūrėjo į mane pašaipiai. Iš po prekystalio ištraukė pakuotę su parduotuvės simbolika, įdėjo pakuotę arbatos ir mano dvidešimt dolerių, tylėdamas padavė man.

Atsiprašau, tu nepaėmei pinigų, – pasakiau.

Rimtai? – ironiškai paklausė Kerukas.

Jis stūmė į mane maišelį, susidėjo rankas ant krūtinės ir toliau įžūliai spoksojo. Atvirai kalbant, aš nenorėjau ginčytis su tokiomis pažiūromis. Taigi tyliai išėmiau pinigus, padėjau ant prekystalio ir sumurmėjau: „Ačiū, labanakt“, apsisukau ir išėjau.

Mane sustabdė pašaipi frazė:

Atvirai kalbant, visa tai mane labai nuliūdino. Kita vertus, žinant Viho ir turint galvoje įvykusį anonsą, čia esu labai trumpai, tad galiu apsieiti ir be arbatos. Grįžau, paėmiau pinigus, padėjau ant prekystalio arbatos, už kurią, kaip vėliau paaiškėjo, negalėjau sumokėti, apsisukau ir išėjau. Kažkodėl kilo noras apsiverkti, bet jau seniai išmokau save tramdyti.

Net sugebėjau nusišypsoti Ayašai, kuri mane pasitiko klausiančiu žvilgsniu.

Vadinasi, nieko nepaėmėte, – plepėjo moteris. - Neradote tinkamos arbatos? Palikite prašymą, Kerukas atveš. Tiesa, per savaitę, bet vis tiek geriau nei nieko. Įlipk, einam, kitaip vaikai jau darosi tiesiog nevaldomi. Žinote, su vaikais visada taip – ​​tekant pilnačiai vakarais jų namuose laikyti negalima. Gerai, kad yra miškas, kitaip mane kankintų nuolat taisydami įbrėžimus ant baldų, jie vis susidėvėję, išleisdami minas!

Ir daug, daug, daug informacijos, už kurios srauto aš beveik pamiršau apie tai, kas įvyko. Važiavome dar dvidešimt minučių, kas, atsižvelgiant į judėjimo greitį, nenuostabu, o galiausiai užvažiavome iki miško, aikštelėje, prie kurios jau stovėjo daugiau nei šimtas identiškų daugiaviečių baltų elektromobilių. Ir iš karto į akis krito keistas faktas, kad ant automobilių visiškai nėra valstybinių numerių – kaip jie nustato, kur yra, visiškai nesuprantama.

Vos tik Ayasha sustabdė elektromobilį, parinkusi stovėjimo vietą arčiau miško, vaikai iškart, net neprašę leidimo, čiulbėdami iššoko ir nuskubėjo tolyn – jaunesni puolė keturiomis, vyresni – išdidžiai. pabėgo dviem kojomis. Niekaip nereaguodama į šį skrydį, lyg viskas būtų taip, kaip turi būti, Ayasha išjungė variklį, iššoko ir, pakeliui pasakęs lašinių pyrago receptą, nuėjo atidaryti bagažinės. Vilkolakis iš bagažo skyriaus ištraukė antklodę, aš nunešiau bent kažką neštis, ir talpų krepšelį su maistu. Pamačiusi krepšelio dydį pasijutau nesmagiai – niekada nebūčiau pakėlusi tokio daikto, bet Ayasha lengvai trypčiojo link tarp medžių matomo kelio, toliau skirdama mane maisto gaminimo subtilybėms.

Po maždaug keturių šimtų metrų, be recepto duomenų, pradėjo girdėti keistas dalykas:

Oi, čia Doli, mostuk ranka, ne, ji dešinėje. O ten Kaini su vaikais, dvi valandos į pietus, taip, ji teisingai mojavo. Imitek! Labas mieloji,kaip jautiesi? Jos pilvas absoliučiai didžiulis, matai, jaučiu, kad ji į Rigočą atneš iš karto penkis, o ne po vieną. O tai Kimi, ji, kaip ir visos merginos, laukia Pavasario dainų nakties, tada jau klajos ne su mama, o su draugėmis. Kur nori pasėdėti, miške ar arčiau ežero? Ar arčiau ežero? Taip, ten geriausia. Jokių uodų, nesijaudinkite. Oi, amatininkai jau pakėlė žaidimą, ar girdi?

Išgirdau tik tolimą kauksmą ir nieko daugiau.

Kažkas didelis, - susirūpinusi pasakė Ayasha, sustodama.

Tačiau kitą akimirką ji lengviau atsiduso ir sušuko:

Su kuo jis susidoros? – paklausiau bandydama prilygti greitam moters žingsniui.

Su viskuo, – nerūpestingai atsakė ji. - Tai yra Viešpats, kai jis yra mieste, tu gali visiškai dėl nieko nesijaudinti. Čia vaikai grobį jau užpildė. Eime.

Sėsk, - šaltai man įsakė Routegas.

Norėjau pasakyti, kad man asmeniškai labiau patiktų pasivaikščiojimas, bet prisiminęs, ką mačiau per televizorių, numaniau, kodėl jis atėjo. Tyliai padavė Ayasha užvalkalą, palinkėjo malonaus vakaro ir užlipo ant motociklo sėdynės, žinoma, apsikabinęs vairuotoją, kaip kitaip važiuoti.

Motociklas tyliai užsivedė ir tyliai pakilo.

Na, mano pertrauka baigėsi.

Kai išvažiavome iš parko, vilkolakis staiga suriko:

Nepriglausk prie manęs!

Ji atsitraukė.

Laikykis, bet nesiglausk, – tarė jis jau švelniau.

Galėjau tylėti, bet susinervinau ir, tiesą pasakius, išsigandau, todėl šiek tiek atsilošęs ir sugriebęs geležinę bagažinės dalį paklausiau:

Ar tu toks šlykštus, ar aš toks šlykštus?

Motociklas sustojo. Švelniai, bet negailestingai. Tada Routagas atsisuko, pažvelgė į mane akimis, spindinčiomis kylančio mėnulio pilnaties šviesoje, ir dusliai tarė:

Aš šlykštus, taip. Bet dėl ​​tavęs... - Jis nutraukė save sakinio viduryje, nebaigęs sakinio. Tada jis tęsė: - Arba tu laikykis manęs ir mes, pasiekę mano namus, ramiai pasikalbėsime, arba pasodinsiu tave priekyje, bet tokiu atveju pokalbis nepavyks, įvesiu į namus ir paguldysiu. jūs ant nugaros, ta pačia išraiška, kuri apima intymų kontaktą.

Išsigandęs to, ką išgirdau, sustingau, vis dar toje pačioje pozicijoje, tai yra, atsilošęs ir įsikibęs į plieninę motociklo bagažinę. Tada man pasirodė... ir tai, ką jis pasakė, ir užuomina, ir... visa kita. Kažkodėl tą akimirką labiausiai išgąsdino tik vienas dalykas: „Bus karas“. Mintis apie karą mane gąsdino labiau nei smurtas prieš mane. Ypač dabar, kai praktiškai susipažinau su Imiteka, kuri į Rigohą iš karto atveš penkis vaikus, su Kimi, kuri laukia Pavasario dainų nakties, ir su nuostabiąja Ayasha ir jos penkiomis improvizacijomis... Ir jie visi atrodo išskirtinai tikėti, kad „Visų Viešpats tai išsiaiškins“. O Mokytojas, regis, išprotėjo.

Routegai, - atsargiai atsitraukiau nuo jo dar toliau, - klausyk, aš nežinau tavo neapykantos Viho ir, atitinkamai, man priežasčių, bet prašau, pagalvok apie savo žmones ir apie tavo poelgio pasekmes. gali reikšti. Aš taip nemanau…

Vilkolakis supykęs mane pertraukė:

Tiesiog laikykis manęs

Paleidau bagažinę, atsitiesiau ir tyliai tariau:

Routagas atsisėdo atgal į sėdynę, aš griebiau jo striukę, motociklas tyliai pakilo ir mes lėkėme tuščio miesto gatvėmis. Neprireikė net penkių minučių, nes lenktyniavome taip, kad vėjas švilpė ausyse, o priešais namą taip smarkiai stabdėme, kad vos nenukritau, laimei, vilkolakis palaikė. Ir jis atsitraukė, kai tik suprato, kad galiu atsistoti ant kojų.

Einam, - nedraugiškai tarė jis, verždamasis į namus.

Neturėjau kito pasirinkimo, kaip sekti.

Ji įėjo, nusiavė batus, nenusiautė džinsų – nusirengti nenorėjo net menkiausiu laipsniu.

Ateik čia! Routegas sušuko iš virtuvės.

Kai įėjau, vilkolakis stovėjo su alaus skardine rankose, įmetė man antrą skardinę, stovėdamas ant stalo krašto, vos pagavau. Lordas, niūriai pažvelgęs į mane, pasakė:

Sėsk, mes ilgai pasikalbėsime.

Aš atsisėdau. Ji padėjo alų ant stalo ir nustūmė nuo savęs. Nustebau pamačiusi, kaip Routegas atidaro alų ir gurkšnoja.

Kodėl tu atrodai toks nustebęs? jis paklausė.

Ar vilkolakiai geria? - Jei atvirai, aš nežinojau.

Jis nusišypsojo ir nieko nesakė, įdėmiai žiūrėdamas į mane.

Galbūt aš taip pat įdėmiai žiūrėjau į Routegą. Jau tada platformoje pastebėjau, kad mūšio metu jis net nepasikeitė iš dalies, skirtingai nei kiti kovojantys vilkolakiai. Dabar staiga supratau, kad iš principo jis turi daug daugiau skirtumų nuo nežmonių atstovų. Jis buvo daug lieknesnis už likusius vilkolakius, o jo kūnas nė kiek nepriminė to paties Diko, Stano ir net Kelo raumeningų liemens. Viho taip pat neišsiskyrė ištinusiais raumenimis, tačiau buvo plėšrus patyręs vilkas, rafinuotai apsirengęs brangiais kostiumais, kurie puikiai pabrėžė figūrą ir, visumoje, vis tiek atrodė įspūdingai. Routag – ne. Džinsai, sportbačiai, balti, nespausdinti polo marškinėliai išryškino sportišką, liekną figūrą. Man buvo visiškai nesuvokiama, kaip šis Viešpats stovėjo pumpuojamų žvėrių gaujos viršūnėje. Plius plaukai. Kel ir kiti čia turi rausvą atspalvį, Routag labiau kaip tik tamsiai rudas. Tačiau šis jo išvaizdos „paprastumas“ baigėsi – sidabrinės, giliai įleistos akys, iškili akvilinė nosis, tvirtai suspaustos gražiai apibrėžtos lūpos, kvadratinis smakras. Jo veidas žadino pasitikėjimą, ir iš tiesų visi čia juo pasitikėjo, užtenka prisiminti Ayashi žodžius.

Ir tada Routagas pašaipiai pasakė:

Dažniausiai po tokių kruopščių žvilgsnių paguldau ant nugaros žmonių moteris.

Suvirpėjau, žiūrėdama į jį su siaubu.

Juokinga reakcija. Routagas vėl gurkšnojo alų.

Ir aš supratau, kad jie iš manęs tyčiojasi. Matyt, dar anksčiau, važiuodamas motociklu, jis tiesiog nusprendė pasišaipyti. Tai iš dalies nuramino, iš dalies erzino.

Juokingi pokalbiai, – sumurmėjau atsistodama.

Ji išėjo, įsipylė sulčių, grįžo su stikline, atsisėdo. Vėl suvirpėjau supratusi, kad Routegas seka kiekvieną mano judesį, nenuleisdamas akių. Ir atrodo, kad net nemirkteli. Tai buvo baisu ir kilo abejonių, kad tai, kas buvo pasakyta anksčiau, buvo tik pasityčiojimas. Kai jie tyčiojasi, jie taip neatrodo.

Žinote, jūs nuspręstumėte dėl požiūrio į mane, - staiga net sau, išreiškė Routegu.

Jis klausiamai pakėlė antakį, ir aš turėjau paaiškinti:

Man labiau patinka, kai atvirai nekenti, nei kai taip į mane žiūri.

Jo lūpose iš lėto pasirodė šlykšti šypsena, ir Routagas piktai tarė:

aš nuspręsčiau. Gal būt. Netgi susitaikyčiau su tuo, kad esi praktiškai žmogus ir tik ketvirtadalis vilkolakio. Bet atvirai kalbant, mane pykdo tavo veidmainystė.

Kaltinimas buvo toks juokingas, kad net nepasipiktinau ir tiesiog paklausiau:

Ir kaip tai pasireiškia?

Viršininkas išsišiepė, sako, viskas aišku, ir išgėrė alaus. Dar kartą pažvelgęs į mane, jis paklausė:

Ar žinojote, kad Viho ketina tavęs vesti?

Ji gūžtelėjo pečiais ir ramiai atsakė:

Taip, jis to neslėpė.

Routegas kažkaip keistai sureagavo: jis skeptiškai sumurmėjo ir patikslino:

Jis norėjo tave tempti į lovą, pažadėdamas tave vesti?

Pokalbis darėsi visiškai keistas.

Ne, atsakiau irzliai. - Jis ketino susituokti ir tada temptis mane į lovą.

Vilkolakis kaip tik vėl ėmė alų, bet, išgirdęs, ką aš sakau, persigalvojo apie gėrimą, sunėrė rankas ant krūtinės ir pažvelgė tarsi į paskutinį melagį.

Jis susiraukė ir pasakė:

Madeleine, mažute, aš tau pasakysiu, kokia neišpasakyta taisyklė tarp vilkolakių: mes nevedame žmonių mergaičių, kad ir kokios jos būtų patrauklios. Yra tik viena išimtis, bet tai ne jūsų atvejis su Viho, ir dabar esu tuo visiškai tikras. Suprask, mūsų šalyje ištekėti už tokio kaip tu yra tas pats, kas sakyti visuomenei, kad esu gėjus. Tokios sąjungos, kaip sakant, gali būti leidžiamos, tačiau jos nėra patvirtintos, nes yra nenatūralios. Ir juo labiau joks klano vadovas nedrįstų taip pasielgti.

Man laikas tikrai susipainioti. Jie nesituokia, tiesa? Beprotiškai įdomi informacija. Ypač atsižvelgiant į tai, kad Viho jau viešai paskelbė mane savo žmona. Kas manęs asmeniškai nelabai nustebino, skirtingai nei Routegas.

Klausyk, - pavargusi atsidusau, - kodėl mane iš viso pagrobė?!

Jis nieko nesakė. Išskėčiau rankas, parodydamas, kad tikrai nesuprantu, ir paaiškinau savo nesusipratimo esmę:

Tu mane sekate daugiau nei metus, tu...

Kelis plepėjo? - paklausė Routagas.

Prikandau liežuvį.

Tęsk, aš jau galvoju, kokias dar įdomias išvadas padarėte, – maloningai leido vilkolakis.

Na, ji tęsė:

Jūs mane sekate daugiau nei metus, vadinasi, galėjote pavogti anksčiau.

Routagas juokdamasis pasakė:

Žiūrėdamas į Suvereną sukrėstas, paklausiau:

Routegas gūžtelėjo pečiais, išgėrė skardinę alaus, gurkštelėjo ir kažkaip pavargęs atsakė:

Nes Vikho yra sergantis niekšas, linkęs į patosą ir teatrinius pasirodymus. Tačiau tuo pat metu jis po septyniais antspaudais slepia tai, kas jam tikrai brangu.

Valdovas nutilo, padėjo stiklainį ant stalo ir susimąstęs suko, tada tęsė:

Prieš trejus metus Vilkų klane netikėtai buvo paskelbta, kad Viho surado savo vilką, bet su ja supažindins visus... – pašaipiai šyptelėjo, – šiandien.

Penkios. Penkios merginos per šį laikotarpį įsipareigojo globoti vilkolakius Viho.

Kalbant apie? - Aš nesupratau.

Jis paaiškino:

Aš turiu galvoje, saugoti. Įvairiose šalyse, o viena net neteisingoje pusėje. Visi saugomi vilkai pasižymėjo keletu būdingų bruožų – gražūs, laisvi, neliesti ir iš gerų šeimų. Kiekvienam buvo išnuomotas namas, paskirta apsauga. Jais rūpinosi kaip akies obuoliu, kiekvieną aplankydavo Viho, kelias dienas pabūdamas vienas su „išrinktuoju“. Kaip jūs suprantate, jie labai greitai nustojo būti nepažeisti. Na, o komedijos pabaigoje – visi penki šiandien atvyko į Vilkų klaną, saugomi ir su taip, su patosu.

Aš neturėjau žodžių. Neturėjau minčių... Tiesiog nesupratau: KODĖL?

Tarsi atspėdamas mano šoko priežastį, Routagas pasakė:

Dėl manęs.

Ir mano nesusipratimas tapo dar didesnis. Aš net nieko neklausiau, tik visiškai nustebęs pažvelgiau į vilkolakį. Ir Mokytojas nusileido paaiškinti:

Prieš kelerius metus Viho padarė didžiulę klaidą – nusprendė sutriuškinti pavaldinius Istek gyventojus. Antinenko buvo senas vilkolakis, praradęs savo draugą ir todėl greitai išsekęs. Jo sūnūs nebuvo pakankamai stiprūs, kad galėtų atsistoti prieš klaną ir atsispirti Viho. Ir tada Antinenka atsisuko į mane. Nesu pasibaigęs, Wiho negalėjo man mesti iššūkio remdamasis ilgametės nesantaikos tradicijomis, o klanas išlaikė savo nepriklausomybę. Viho taip pat negalėjo ginčyti manęs asmeniškai be jokio pagrindo – tai prieštarauja mūsų įstatymams. Vienintelis dalykas, į kurį dabar galėjo pretenduoti Vilkų klano galva, buvo kojotų moterys. Vilkai yra stipresni, kovoje dėl patelės dažniausiai laimi, bet aš sukūriau Slėnį. Teritorija, visiškai uždaryta nuo išorės įsiskverbimo, todėl vilkai negali patekti į mūsų moteris, nepažeidžiant jokių vilkolakių taisyklių. Kiekvienas įstatymas turi spragų, ar taip sakoma?

Routagas kažkodėl gana liūdnai nusišypsojo. Ir aš supratau kodėl, kai tik jis tęsė:

Ir dėl to Viho turėjo nusišluostyti nosį, bet... jis nusprendė kitaip išprovokuoti mane į karą. Aš turėjau merginą...

Nuotaka? – iškart paklausiau, staiga supratusi, kam ruošiamas šis namas.

Ne, - atsakė Routegas, - mergina.

Jo veidas aptemo ir, žiūrėdamas į alaus skardinę, vilkolakis pasakė:

Galėčiau paimti bet kurią laisvą Istako moterį, bet laukiau savo poros... Naivus, kaip vėliau paaiškėjo, lūkestis. - Ir piktas žvilgsnis į mane. Beprotiškai blogis. Net jaučiausi kalta, bet nesupratau kodėl.

Routagas nutilo, tada vėl prabilo.

Merginos yra geras laikinas mūsų moterų pakaitalas. Išsirinkau merginą, susitariau, sumokėjau už jos laiką ir gavau priėjimą prie kūno. Kai prasidėjo konfrontacija su Viho, vien tam, kad sutaupyčiau laiko, atsivežiau čia savo merginą. Kad nenuklystumėte į išorinį pasaulį. Ji nebuvo ypač patenkinta, bet pinigai yra viskas. Vieną dieną ji paprašė eiti su Keruku aplankyti savo draugo. Natūralu, kad neprieštaravau ir neįtariau, kad kas nors gali net pagalvoti man atkeršyti per tą, su kuriuo dalinuosi lova... klydau. Viho ją nužudė.

Nepaisant to, kaip lengvai Routagas man apie tai pasakojo, staiga pajutau, kaip sunkiai jam buvo duodami šie žodžiai, nors išoriškai... išoriškai jis kalbėjo pusiau pašaipiai, bet nebuvo aišku, iš ko tyčiojasi. Buvo jausmas, kad jis yra aukščiau savęs.

Buvau įniršęs, – tęsė jis, žiūrėdamas į įtemptas savo rankas. – Tačiau Viho negalėjo mesti iššūkio – ji nebuvo vilkolakė, aš neturėjau teisės į kruviną karą. Pagal mūsų tradicijas esu kaltas dėl susidariusios situacijos – aš jos neišgelbėjau.

Jis nutilo, tarsi iš naujo išgyventų viską, kas įvyko.

Laukiau pakankamai ilgai – ir laukiau. Akis už akį, ar taip sakoma?

Ir Routagas pažvelgė į mane. Jis atrodė taip, kad staiga pasijutau ant mirties slenksčio... Juk kojotas iš tikrųjų pasakė „Mirtis už mirtį“. Ir jis puikiai suprato, kad greitai nubrėžiu analogiją. Išleista.

Sunkiai nurijusi ji užkimusi paklausė:

Ar tu mane nužudysi?

Atsakymas buvo pašaipiai:

Tai yra galimybė.

Jis stabtelėjo. Tada, priekaištingai pažvelgęs į mane, jis tyliai pasakė:

Mes nežudome moterų.

Tokia frazė aiškiai reiškė kažką panašaus į „mes nesame Viho, mes nesame žudikai“. Žudikas ar ne, bet kuriuo atveju atsidūriau žmogaus, turinčio aiškų keršto troškimą, malonės ir man nelabai buvo smagu. Bijojau ir dėl savęs, ir dėl Isteko žmonių, kurie dabar tarsi buvo įtraukti į karą.

Ir tai prisiminęs pasakiau:

Viho paskelbė mane savo žmona. Taigi, pagal tradiciją, turėtumėte mane sugrąžinti, tiesa?

Routagas nusišypsojo. Tai buvo atvirai pikta šypsena, galinti reikšti tik viena – absoliutų „ne“! Tai glumina. Nes tai buvo tiesioginis vilkolakių taisyklių pažeidimas, ir aš jau žinojau, kad tai ne be pasekmių.

Tavo eilė, Madlena, - žiūrėdamas man į akis, pasakė vilkolakis. – Suprantu, kad Viho ne iš karto ryžosi tavęs vesti. Mane domina tai, kas nutiko anksčiau.

Ir prieš tai buvo mano pirmasis blogiausias gimtadienis. Mano penkiolika metų. Diena, kai šventė virto košmaru. Nes tuo metu, kai ruošiausi užpūsti žvakes ant torto, atsivėrė durys ir namą gaubiančioje tyloje pasigirdo: „Manzi, sakiau nekviesti svečių“. O aš sėdėjau prie stalo, rydama ašaras ir žiūrėdama į torto viršuje degančias žvakes, o Viho pakalikai išmetė visus mano svečius iš namų, nelabai rūpindamiesi, ar nesusižeis vaikai. Kažkuriuo momentu su švokštimu ant kelių parpuolė mano tėvas, kuris bandė sustabdyti vykstantį chaosą, ir tada aš, rėkdamas, pašokau iš savo sėdynės. Bet Viho mane sustabdė sakydamas: „Ne, ne, Kachina, nesijaudink dėl jo, niekas neužmuš tavo tėvo, nes aš atėjau dėl tavo gyvybės. Ar prisimeni, kad man pažadėjai? Niekada nepamiršiu mamos verksmo, kai ji tai išgirdo. Bet aš nežiūrėjau į ją, o į Viho. Jis šypsojosi, buvo beprotiškai įsimylėjęs tai, kas vyksta. „Eime, – pasakė Viho, – laikas atsisveikinti su gyvenimu. Pažadu greitai tave nužudyti“. Ir aš jį sekiau nežiūrėdamas į tėvus, o paskui visą naktį laukdamas mirties, beprotiškai gailėdamasis. Bet mirties nebuvo. Didžiulėje parduotuvėje vyko šventė, buvo pasiūlymas rinktis ką noriu, buvo neįtikėtinas tortas, kurio neragau, kilo klausimų apie mane, studijas, draugus, kaip leidau laiką nuo tada, kai mes paskutinį kartą susitiko. O auštant buvo grįžimas namo, bučinys į skruostą ir žodžiai: „Paskolinu tau gyvybę dar metams, Manzi. Pasinaudokite ja ir daugiau nekvieskite svečių.

Man buvo penkiolika, man buvo duoti metai pasiruošti mirčiai.

Ir aš tam tinkamai pasiruošiau, kiekvieną dieną gyvenau taip, lyg ji būtų paskutinė. Kad negalvočiau apie tai, kas laukia, ir mažiau būčiau namuose, kur mamą ištiko isterija po to, kai tik pažiūrėjo į mane, labai mokiausi, ėjau į visus įmanomus ratus, sportavau. Per šiuos metus visa siena mano kambaryje buvo užpildyta apdovanojimais ir diplomais. Guodė mintis, kad po mirties tėvai mane prisimins su pasididžiavimu.

Per šešioliktąjį gimtadienį visi išėjo iš namų, įkalbėjau ir net spėjau su visais atsisveikinti. Ir tada aš sėdėjau vienas svetainėje, laukiau savo budelio ir savo mirties. Buvau pasiruošęs mirti, bet labai tikėjausi, kad, matydamas mano paklusnumą, Viho pratęs mano kadenciją dar metams. Man buvo tik šešiolika, aš labai norėjau gyventi ...

Šeštą vakaro į namus buvo atvežta beprotiškai brangi mašina, perrišta raudonu lanku, o tada įėjo Viho su rakteliais rankose, pasveikino mane su gimtadieniu ir pasakė, kad jie neatsisakė jo dovanų, MIRTINAI bijodami jį įžeidžiantis. Buvo viltis, kad Viho šį kartą manęs nenužudys. Taip ir atsitiko - vėl turėjau apgailėtiną gimtadienį, o šį kartą net pajutau torto skonį - migdolų praline... nuo tada nekenčiu migdolų. O Viho linksminosi kaip įmanydamas, pašaipiai domėdamasis mano ateities planais. Tai buvo žiauru, bet visa tai buvo Viho.

Auštant, pamatęs mane namo, Viho su šypsena ištiesino man plaukus, paglostė skruostą ir pasakė: „Džiaukis gyvenimu. Prailginsiu tavo gyvenimą, jei šiuos metus praleisi kaip reikiant.

Ir jis išėjo, o aš, emociškai išsekusi taip, kad sunkiai atsistojau ant kojų, nesupratau, ar turėčiau džiaugtis, ar bus lengviau nusižudyti. Tik taip nutiks mamai, tėčiui...

O likus kelioms dienoms iki septynioliktojo gimtadienio, aš įsimylėjau.

Jis buvo iš paralelinės klasės, futbolo komandos kapitonas, labai žavus ir malonus vaikinas. Susidūrėme koridoriuje, o aš netyčia užpyliau jį sultimis, ėmiau atsiprašinėti, vaikinas pradėjo mane įtikinėti, kad viskas tvarkoje ir apskritai jis visada svajojo apie oranžinę dėmę ant marškinėlių... Kalbėjomės kelias valandas ir net nepastebėjo, kaip praėjo laikas. Praleidau visus būrelius, jis treniruojasi. Būtent jo treneris privertė juos atitrūkti vienas nuo kito, šiurkščiai sakydamas, kad jau valandą ieškojo.

Grįžusi namo beviltiškai supratau, kad noriu gyventi. Tebūnie tik metai, bet dabar, kai įsimylėjau visa širdimi, man taip reikėjo dar bent metų. Kitą rytą Stantonas manęs laukė už mokyklos, kiekvieną laisvą minutę leisdavome kartu.

Gimtadienio proga vilkėjau pirmą „juodą suknelę“, nusileidau plaukus ir pasidariau makiažą. Man buvo septyniolika, buvau įsimylėjusi, staiga supratau, kad noriu būti graži. Ir labai tikėjausi, kad Viho pasigailės ir padovanos dar vienerius gyvenimo metus. Ir aš būsiu su Stantonu, jis jau buvo nupirkęs man bilietus į visas savo komandos futbolo rungtynes, planavome kiekvieną savaitgalį praleisti kartu, aš buvau toks laimingas ...

Tikriausiai tai mane ir nužudė.

Kai atėjo Viho, džiaugsmingai nubėgau laiptais žemyn į svetainę, ketindama iš karto pasakyti, kad šiuos metus praleidau kaip reikiant, kaip jis sakė, bet... Sustingau iš baimės, atsitrenkusi į vilkolakio žvilgsnį. Viho stovėjo keistai susikūpręs ir akimis ryjo mane. Man atrodė, kad jis mane nužudys dabar, šią akimirką, mano tėvų akivaizdoje... Bet jis tylėjo. Jis tylėjo ir žiūrėjo į mane, akimis lėtai užsidegė geltona šviesa. Tą akimirką jis buvo klaikiai baisus...

Ir tada Viho metė Stanui mano dovaną, apsisuko ir išėjo įnirtingai trenkdamas durimis. Dikas išsekė jį, beveik iš karto grįžo, linktelėjo man ir įsakė: „Išeik, Madlena“. Pasakyti, kad tada išsigandau - nieko nesakęs, sekiau paskui Diką nenulenktomis kojomis, suklupau ant laiptų, susižalojau lipdama į mašiną. Tai buvo gimtadienio vakarėlis geriausiame miesto restorane, kuris buvo nufilmuotas man, bet Viho nedalyvavo.

Jis man paskambino ryte, kai tik pabudau, ir užkimusiu balsu pasakė: „Pakeisime sutartį, Manzi. Tu gyvensi, nebegali bijoti mirties, bet aš paimu tavo gyvybę sau. Viskas be pėdsakų. Ir nuo šiol žaidimo taisyklės keičiasi, Manzi. Jokių kitų vaikinų, draudžiau tau net žiūrėti į vyriškos lyties pusę. Jokio alkoholio, mano būsima žmona neturi apsinuodyti. Jokių žmonių draugų – žmonės silpni, o Vilkų klano galvos žmona negali sau leisti silpnumo. Gyvenk, mokykis, nepažeisk taisyklių. Dvidešimties metų, kai patekės pilnatis, tu paliksi žmonių pasaulį ir priklausysi visiškai man.

Galbūt tada jis pasakė dar ką nors, bet aš neišklausiau iki galo... Vamzdis iškrito iš nusilpusių pirštų... Su siaubu įsivaizdavau, kaip paaiškinsiu Stentonui. Kažkodėl tą akimirką galvojau tik apie tai. O kai eidavau į mokyklą, apie tai galvojau. O kai vos neatsitrenkiau į kitą mašiną, pamačiusi, kad vaikinas manęs laukia, irgi pagalvojau tik apie tai. Ir šis pokalbis man buvo sunkus, beprotiškai sunkus... Dar skaudžiau buvo girdėti: „Tau mylimasis uždraudė pramogauti šalia? Aš skubėjau. O ji tik stovėjo tylėdama, klausydama, kad, pasirodo, visi seniai žino, kad aš esu kažkokio turtuolio patalynė. Mano brangus automobilis yra to įrodymas, be to, visi žinojo, kad per mano gimtadienį buvo nufilmuotas visas restoranas. O apie restoraną pernai... Ir visi mano elgesį suvokė kaip aroganciją, o aš buvau paleistuvė, o jis, Stentonas, veltui netikėjo visais.

Tą dieną negalėjau eiti į pamoką. Kai Stantonas išvažiavo, aš tiesiog lėtai nugrimzdau ant asfalto ir ilgai sėdėjau, atremdamas nugarą į automobilį. Tą akimirką aš tiesiog nenorėjau gyventi.

Nenorėjau daugiau gyventi...

Tačiau didelio pasirinkimo nebuvo. Atsisėdau, kiek galėdamas nusiraminau, tada išėjau namo. Gyvenimas mokykloje man tapo nepakeliamas – visur sekė pašaipos, pašaipos iš Stantono draugų. Jo garbei reikia pasakyti, kad jis jų neskatino ir stengėsi kuo geriau juos atkirsti, tačiau kai dėl jo klaidų jų komanda pralaimėjo trejas rungtynes ​​iš eilės, o paskui perėjo į kitą mokyklą, dėl to buvau apkaltintas. Prasidėjo patyčios. Kažkuriuo metu mano vyresnioji sesuo, negalėdama pakęsti mano „vaiduokliškos“ išvaizdos, nutempė mane į koledžo vakarėlį. Labai norėjau blaškytis, o kai pasiūlė, spjovę į viską ir nusprendę, kad Viho manęs neužmuš už butelį alaus, aš jį išgėriau... Tik vieną skardinę alaus... Asmeniškai niekas nieko nedarė, kad mane, bet ryte mano jaunesnis brolis buvo užpultas ir sumuštas nežinomas. Jam į nugarą peiliu buvo iškaltas vienas žodis „Alus“. Tai buvo žiaurus priminimas apie naujas žaidimo su Viho taisykles, ir aš daugiau niekada tų taisyklių nepažeidžiau.

Nevalingai suvirpėjau. Aš nežinojau apie žmonių moteris, Viho kalbėjo tik apie žmonas. Ji trumpam užsimerkė, tada pažvelgė į stiklinėje esančias sultis. Apelsinų, su minkštimo skaidulomis, įprastos apelsinų sultys... Nenoriu galvoti apie ateitį.

Ar norite sužinoti, kokia yra priežastis? - paklausė Routagas.

Ji pažvelgė į jį.

Baimė, - žiūrėdamas man į akis pasakė vilkolakis. – Viskas dėl baimės.

Ji pakėlė antakį, išreikšdama niūrų suglumimą dėl jo žodžių. Istekos klano galva nusijuokė ir pasakė:

Net tarp žmonių yra asmenų, turinčių ypatingų sugebėjimų. Tarp mūsų taip pat. Mes tai vadiname „dovana“. Gabių yra nedaug, tačiau beveik kiekvienas klanų vadovas turi savo dovaną. Dar Viho – baimė. Neapsakomas, nevaldomas siaubas, kuriuo jis sugeba įkvėpti kitus. Jei jis būtų gimęs vyru, jis būtų miręs vaikystėje, jūs, žmonės, naikinate tai, kas jumyse sukelia baimę.

Ar vilkolakiai kitokie? – paklausiau tyliai, nelabai suprasdama, kas iš principo sakoma.

Priešingu atveju, - patvirtino Routegas. - Baimė verčia gyvūno esmę neabejotinai, nesąmoningai, neapgalvotai paklusti. Viho yra neginčijamas Vilkų klano vadovas.

Isteko valdovas staiga ištiesė ranką virš stalo, ir ant balto akmens paviršiaus neįtikėtinu būdu pradėjo kauptis rausvai raudono smėlio grūdeliai, vis daugiau ir daugiau. Tarsi išlindę iš oro, jie prisijungė prie mažo viesulo, šokančio po Routego ranka.

Atsitraukiau iš nuostabos, bet vienas Isteko valdovo žvilgsnis – ir aš sėdėjau, sukrėstas žiūrėdamas į tai, kas vyksta. Ne, aš jau susitaikiau su vilkolakių egzistavimu, bet tai... Kas tai?!

Mano dovana, nesijaudink“, – sausai pasakė Routagas.

Nebuvau visiškai nervingas, man buvo ir smalsu, ir baisu vienu metu. Per kelias sekundes aiškiai pasidarė nematomo oro sūkurys – smėlėtas. Rankos judesys – ir smėlis dėmėmis apsitaškė ant stalo.

Vilko klanas, - pradėjo kalbėti Viešpats ir, tarsi paklusdamas jo žodžiams, smėlis atgijo ir nuslūgo ratu, palikdamas ant stalo piešinį, vaizduojantį vilko galvą, - visada užėmė ypatinga padėtis tarp kitų klanų.

Ir vėl, tarsi paklusdamas jo žodžiams, smėlis, kuris aureole apjuosė besišypsančio plėšrūno veidą, ėmė judėti ir traukėsi, palikdamas dešimčių gyvūnų – lokių, jų buvo daugiausia, sakalai, varnai, atvaizdą. pelėdos, gyvatės, vėžliai, kojotai, lapės. Tai buvo anatomiškai tikslūs vaizdai ir nuostabi piešimo smėliu technika.

Vilkai yra sargai, jie kaip niekas kitas sugeba užjausti, visada pasiruošę padėti, – ir iš vilko atvaizdo visiems gyvūnams ištemptos smėlio stygos. – Vilkai yra įžvalgūs, jaučia visus jausmus ir ketinimus.

Ir nupiešto vilko akys šiek tiek prisimerkė, tarsi dabar šis vilkas į mane žiūrėtų įdėmiai, dėmesingai, kiaurai. Baisus jausmas.

Šimtmečius vilkai buvo mūsų pasaulio pamatas, – užkimdamas kalbėjo Routegas. Vilkai yra nenuspėjami, todėl nepagaunami ... Mes atsispyrėme bet kokiai grėsmei, mes visada likome nenugalimi, kad ir koks stiprus buvo priešas ...

Valdovas nutilo, o aš, vos kvėpuodamas, žiūrėjau į smėlio piešinį ir galvojau, ką jis pasakė.

Pirštų judesiai – ir vilko piešinys ima neryškiai, tarsi neryškiai.

Dabar viskas kitaip“, – dusliai tęsė Routagas. – Atėjus į valdžią Viho, viskas klane pasikeitė. Nuo šiol Vilkai yra nebe Didžiosios Stepės sargai, o jos sargai ir valdovai, verčiantys klanus nusilenkti. Šiuo metu nepriklausomą poziciją išlaiko tik žalčiai ir kojotai, o likusiems paklusti Viho valdžiai pasirodė vienintelis būdas išgyventi.

Tylėjau, sukrėstas stebėjau, kaip neryškus vilko snukis dengia visus kitus piešinius, tarsi sugerdamas juos į save. Ir prieš akis susidarė dar vienas paveikslas - išsišiepęs vilko snukis centre ir palei pakraštį prieš jį besilenkiantys gyvūnai... Klusniai nusilenkė.

Vilkai yra stiprūs, bet atsargūs, todėl ryžtingai veikia tik kaip gauja. Gauja paklūsta Viho, vilkai nepajėgia atsispirti jo galiai, o visi klanai nepajėgia atsispirti vilkų gaujos galiai.

Routagas sugniaužė ranką į kumštį, ir visas smėlis akimirksniu susirinko, iš pradžių tapdamas smėlio piliakalniu, o paskui... stikliniu kamuoliuku, kurio dydis prilygsta vilkolakio kumščiui. Isteko žmonių valdovas susimąstęs ėmė ridenti jį per stalo paviršių, o tada, pažvelgęs į mane, rankos judesiu pasiuntė kamuolį riedėti link manęs. Nustebęs atitraukiau ranką, kamuolys atsitrenkė į stiklą ir sustojo.

ko tu taip bijai? Tai tik smėlis, – išsišiepęs pasakė vilkolakis.

Aš neturėjau žodžių.

Prisiminiau smėlio audrą, kuri greitai užliejo ant platformos, kaip smėlio grūdeliai trukdė mane sergėjusiems vilkolakiams, kaip smėlis uždengė pėdsakus nuo automobilio padangų, kai tik nuvažiavome... Tik smėlis, tada , tiesa? Tyliai ji pažvelgė į stiklinį rutulį, paskui į Valdovą.

Routagas man nusišypsojo, vėl paėmė skardinę, gurkštelėjo ir tada, žiūrėdamas kažkur per galvą, tyliai pasakė:

Man nepatinka, kaip Vilkų klanas pasikeitė nuo Viho atėjimo į valdžią. Bet aš nesikišau, Vilkų giminės reikalai yra Vilkų giminės reikalai, aš dabar Isteka. Man nepatinka, kaip mano pasaulio gentys ir tautos lenkia Viho, bet kitų klanų reikalai yra kitų klanų reikalai. Bet kai Viho paėmė tai, kas man priklausė... - ir jis pažvelgė man į akis, norėdamas su šypsena paklausti: - Tikriausiai tikitės, kad grąžinsiu jus į Viho?

Būtų prasminga, atsakiau. – Ypač dabar, kai atvirai paskambino žmonai.

Routagas nusijuokė ir atsilošė kėdėje, užtikrintai sakydamas:

Viho tavęs nesulauks.

Aš tik nusišypsojau, neslėpdama savo skepticizmo. Po pauzės ji pasakė:

Nepasakysiu, kad gerai pažįstu Viho – taip nėra, žinau tik tai, ką jis man norėjo parodyti. Tačiau to pakako, kad jis visiškai pasitikėtų savo sugebėjimu gauti tai, ko nori. Nesipainiok su juo, nekalti, į karą įtempsi nekaltus vilkolakius.

Routagas man nusišypsojo, jo akys lėtai susiaurėjo, norėjo kažką pasakyti, bet nepadarė. Vietoj to jis atsistojo, paėmė nuo stalo abi tuščias skardines, išmetė jas į šiukšliadėžę ir, eidamas link išėjimo, metė per petį:

Patikėk manimi, aš esu paskutinis žmogus, su kuriuo Viho turėtų bendrauti.

Su šiais žodžiais vilkolakis išėjo.

Likau virtuvėje.

Mintys nuo vilkolakių magijos veržėsi prie tikrųjų vilkolakių ir jų pasirodymo. Man nepatiko Routego pasitikėjimas, su kuriuo jis pasakė „Viho tavęs nesulauks“. Už jo pasitikėjimo įsivaizdavau Ayashi ir jos vaikų mirtį, sugriuvusius namus ir sugriautą miestą... Žinojau, kad vilkolakiai slepia savo egzistavimą nuo žmonių ir todėl žmonių miestuose elgiasi mažiausiai destruktyviai, bet tai yra miestas vilkolakiai... Kas iš jo liks, kai ateisi čia Ar ateis Viho su savo kaimene?

Staiga atsidarė durys, tada pasirodė įprastas tyliai žingsniuojantis Routegas, o arbatos pakelis pažįstamoje pakuotėje gulėjo ant stalo priešais mane. Pats vilkolakis, pasilenkęs ir padėjęs rankas ant stalviršio abipus manęs, sušnibždėjo man į ausį:

Purvina gėlė, teikime savo žaidimui pirmenybę.

Taigi šis žaidžia. Staiga kilo maištinga mintis, kad visi vilkolakiai įpratę ne gyventi, o žaisti pagal taisykles ir be jų.

Routagas pajudėjo ir sušnibždėjo į kitą ausį:

Esate mano mieste saugomas, todėl apmoku visas jūsų sąskaitas. Iššaukiančiai atsisakydamas šios dalykų tvarkos, tu pažeminai mane rūpindamasis mano finansine būkle. Mūsų pasaulyje, mano miela gundanti gėlė, vyras, kuris nesugeba aprūpinti savo globojamos moters, nėra vertas pagarbos.

"Mano miela gundanti gėlė"?!

Routagai, – Labai norėčiau pasitraukti, bet niekur nebuvo – už jo, priešais stalą – nuoširdžiai ir atvirai, man būtų ramiau, jei pavadintum mane Viho mergina. Tai, žinoma, labiau įžeidžianti, bet tikrai daug ramesnė, ir aš ...

Ji sustingo nuo švelnaus, beveik pašaipaus vilkolakio juoko. Juokdamasis jis triukšmingai įkvėpė mano plaukų kvapą, perbraukė lūpomis per smilkinį ir sušnibždėjo:

Aš irgi būčiau... ramesnis. Bet aš bijau, kad tai ne mūsų atvejis, Viteshna.

Gūžtelėdamas pečiais užkimęs pakartojau žodį, kurį anksčiau išgirdau iš Viho:

Viteshna?

Mergelė“, – šypsodamasis paaiškino Routagas. Ir, toliau liesdamas lūpomis mano plaukus, sušnibždėjo: „Ar tu viską supratai, kateri?

Ne, aš nieko nesupratau. absoliučiai. Jaučiau jo prisilietimą, kvėpavimą ir blogiausią dalyką – akivaizdų jo susidomėjimą manimi kaip... moterimi. Tai suvokus, jos nugarą apėmė augantis siaubas. Sustingau, tikėdamasi, kad klydau.

Išversti žodį „kateri“? - paklausė Routagas. Ir jis sušnibždėjo, permetęs man plaukus per dešinį petį, o paskui lūpomis paliesdamas kaklą per kairį petį: – Švarus.

Kalbant apie?

– Taip, tu atvirai mane erzina! beveik rėkiau.

Tačiau susilaikydama ji atsargiai atsistojo, stengdamasi kuo mažiau liestis su tuo, kuris nepajudėjo nė milimetro, stovinčiu prie pat kėdės. Tada, tebežiūrėdama į vilkolakį taip pat intensyviai, bet tiesiog neatitraukdama nuo jo akių, pasitraukiau kartu su kėde, o jis šlykščiai svirduliavo geležinėmis kojomis ant akmeninių grindų, priversdamas mane dar kartą suvirpti visu kūnu. . Ir vėl šiurpas, kai įdėmiai mane stebinčio Routego žvilgsnis sklandžiai nuslydo nuo jo veido iki krūtinės srities.

Aš turiu galvoje, - pradėjau vaikščioti aplink kėdę ir praktiškai dėti ją tarp savęs ir vilkolakio, - kam tie indiški apibrėžimai? O ištrauka apie „Kateri tikrai ir tikrai negali būti žmona“?

Routagas nusišypsojo.

Sklandžiai žengdamas link manęs, vilkolakis žaibišku ir tyliu judesiu nukėlė kėdę nuo kelio ir, priėjęs artyn, sušnibždėjo, uždėjęs ranką man ant šlaunies:

Atėjo Kerukas, - Routego delnas sklandžiai pajudėjo aukštyn, nubrėždamas mano kūno linkį, - be arbatos istorijos jis taip pat pranešė apie vieną kuriozišką momentą, kurio aš net netikrinau, ir, kaip paaiškėjo, veltui.

Ir ką? - sunkiai tramdydama norą apsisukti ir skubėti, paklausiau.

Routagas lėtai pasilenkė prie mano veido ir iškvėpė, žiūrėdamas į mano visiškai išsigandusias akis:

Ir patikrinau. Kerukas buvo teisus.

Tuo pat metu Viešpats atrodė nepaprastai patenkintas, jis net švytėjo iš laimės ir nepatraukė nuo manęs rankos, tarsi iš esmės mėgtų liesti... jis norėjo liesti... ir apskritai buvo aiškus noras kad mane paliestų, o tai mane siaubingai išgąsdino. Taip pat bijojau keistenybių su jo išsakytu „Kerukas buvo teisus“.

Kas yra teisinga? Lėtai atsitraukiau.

Grįžti nebegalėjau – už nugaros stovėjo stalas, aiškiai jaučiau, kaip jis guli ant manęs kiek žemiau juosmens. Ir ji taip pat negalėjo atitraukti akių nuo Routego - vilkolakiai tam tikra prasme vis dar yra gyvūnai, nuleistas akis jie suvokia arba kaip visiško pralaimėjimo ženklą, arba kaip galimybę pulti. Ir jei anksčiau lordą Isteką suvokiau labiau kaip asmenybę, tai po plaukų uostymo akto suvokimo židinys pasikeitė. Jis vis dar yra žvėris.

Iš pradžių šis žvėris nustebęs pažvelgė į mano atsargius, atkaklius bandymus atsitraukti, o paskui – be galo linksmai. Ir lygiai taip pat pašaipiai vilkolakis paklausė:

Ko tu bijai, Madeleine?

Ar rimtai klausiate, ar tai dar vienas bandymas pasityčioti? – įsitempęs paklausiau.

Routegas šiek tiek primerkė akis, tada lėtai žengė du žingsnius, aplenkdamas mane, bandančią tyliai dingti, prispaudė kūnu prie stalo, blokuodamas bet kokias galimybes pasitraukti, ir uždavė netikėtą klausimą:

Ar aš tau šlykštus?

Dialogas aklavietėje! Visiškai tikslus ir konkretus. Stovėjau sustingęs iš siaubo ir įnirtingai bandžiau suprasti, kas varo Routegą ir kas, po velnių, vyksta?! Ji prisiminė nuėjimą į Keruko parduotuvę, jo vertinantį žvilgsnį ir nuosprendį: „Tu ne jo žmona“. Tada man atrodė, kad neteisingai išgirdau, ir iš principo neaišku, kodėl toks pareiškimas: natūralu, kad aš dar ne žmona, mes turėjome susituokti, kaip suprantu, rytoj, mano gimimo dieną. dvidešimtasis gimtadienis. Tai taip, šiuo metu, žinoma, dar nesu Viho žmona, ir tai, mano nuomone, turėtų būti visiškai aišku kiekvienam, mokančiam logiškai mąstyti. Kam išvis tikrinti?

Maddy, - Routego ranka nuslydo mano skruostu, pirštai palietė plaukus, - tavo tyla mane įtempia.

Tavo elgesys mane erzina! Siaubingai įtempta! Jau nekalbant apie tai, kaip tai baugina.

Routagai, - bandžiau kalbėti tolygiai, neleisdamas prasiveržti galvoje pliaupiančiai panikai, - prašau, atleisk, jei dabar sulaužysiu dar vieną prakeiksmą... ee... tradicinę taisyklę arba nesąmoningai kratau tavo prakeikimo pamatus. .. tavo nežmoniška visuomenė. Bet ar galėtumėte man konkrečiai ir tiksliai pasakyti, kas vyksta?

Vilkolakio lūpose mirgėjo nuolaidi šypsena ir jis paklausė:

Ko tu tiksliai nesupranti, Muddy?

Jo pirštai slydo žemyn sruogomis, glostydami petį, ranką, įslydo man tarp pirštų, galų gale lengvai juos suspausdami. Kažkodėl šis nesuprantamas glostymas drebėjo, tarsi jį pervėrė elektros srovė, tada širdis pradėjo plakti greičiau.

Aš vis dar prapliupau rėkti.

Routegas sureagavo į mano šauksmą, šiek tiek susiraukė, tada ramiai pasakė:

Ar tu skaistus.

Jis tai pasakė taip, lyg tas vienas žodis viską paaiškintų. Galbūt tai paaiškino, bet akivaizdu, kad ne man. Išskėsdama rankas tyliai demonstravau, kad man asmeniškai niekas neaišku. Routagas įvertino mano pantomimą ir paaiškino:

Teisingai pastebėjai – man buvo šlykštu liesti merginą Viho. Ir kai paaiškėjo, kad... Tačiau ne tai esmė. Problema ta, kad aš esu vilkolakis ir kaip vilkolakis natūraliai reaguoju į kvapus, todėl stengiausi tavimi neįkvėpti, visiškai neturėdamas noro ant tavęs užuosti Viho. Bet tu esi mergelė, be to - kateri, tai yra, tu net neturi ant tavęs ženklo. Nieko stebėtino tame, kad tai mane nudžiugino.

Kokia prasme „patenkintas“, Routegai? – paklausiau šokiruota.

Jis keistai pažiūrėjo į mane. Taigi, lyg ir nesuprantu akivaizdžių dalykų, bet man tikrai buvo visiškai neaišku apie ką jis kalba ir ką su tuo susijusi mano nekaltybės problema. Matyt, tai suprasdamas, Istek lordas pasakė:

Bet kokiu atveju aš pakęsčiau jo kvapą ant tavęs, neturėčiau kito pasirinkimo, o kai nėra pasirinkimo, Madlena, likimo dovanos ypač džiugina.

Gaila, kad esi vyras daug labiau nei vilkolakis – tenka aiškintis bendras tiesas ir parodyti kantrybę ten, kur seniai atsirado vietos kitiems, daug malonesniems dalykams.

Pvz? atsikvėpiau.

Tai apie seksą, – tiesiai šviesiai atsakė vilkolakis.

Jam tai pasakius, kelias sekundes tyliai žiūrėjau į Isteko tautos suvereną. Taip, po paskutinės jo frazės pradėjau suprasti jo elgesio pasikeitimo priežastis. Ir dėl to, atvirai pasakius, buvo liūdna.

Madeline? vadinamas Routag. Ar dar ko nesupranti?

Na, kodėl, - dusliai tariau, - dabar man visiškai aišku, kad jūs, sužinoję, kad Viho manimi nesinaudojo, mielai nusprendėte ištaisyti šį trūkumą.

Vilkolakis nieko nesakė, bet jo akys smarkiai susiaurėjo, žvilgsnis tapo įprastai šaltas. Ir kažkodėl negalėjau tylėti, labai bijojau, kad, kai tik pasinersiu į savo mintis, prasidės isterija. Tikriausiai todėl ji tęsė beprasmį ir kvailą pokalbį:

Kuo skiriasi mergelė nuo katerio?

Priklauso, - šaltai atsakė Routegas. – Kai vilkolakis išsirenka porą, tai yra žmoną, palieka pėdsaką, simbolį, kad moteris nebėra laisva, ji yra žmona.

Ar aš neturiu tos etiketės? – įsitempusi paklausė ji.

Kaip paaiškėjo – ne. Manau, - piktai nusijuokė, - Viho "nepasinaudojo" tavimi dėl vienos priežasties - nenorėjo, kad apie tave būtų žinoma.

Šiais žodžiais Routegas apsisuko ir patraukė link išėjimo. Jau išėjęs iš virtuvės ir, rodos, net atidaręs namo duris, pasakė:

Eik miegoti, Madeleine. Stengsiuosi jūsų netrukdyti!

Durys užsitrenkė.

Likau stovėti virtuvėje, nežinojau, ką galvoti.

Ji padėjo Routego atneštą arbatą į spintelę, nušluostė stalą, prisimindama, kiek ant jo buvo smėlio, bet nerado nei vieno smėlio grūdelio. Net dulkių neliko. Ir tada ji nuėjo miegoti, stengdamasi apie nieką negalvoti. Visai nieko... Nes tikrai žinojau, kad rytoj pasirodys pats Viho arba vienas iš jo pavaldinių.

Jis niekada nepraleidžia mano gimtadienių.

* * *

Kitą dieną man suėjo dvidešimt. Paminėjau tai pasveikindama savo atspindį su stikline tų pačių apelsinų sulčių, pusryčiams pasigaminau omletą ir skrebučius, o paskui griuvau ant sofos priešais televizorių. Viena vertus, nuoširdžiai apsidžiaugiau, kad šiandien atsikėliau ne vienoje lovoje su Viho, kaip jis planavo, kita vertus, diena dar tik prasidėjo, ir dar visai neaišku, kuo ji baigsis. , todėl dar anksti džiaugtis.

Prieš pietus nieko neįvyko, bet vis tiek nebuvau laimingas: per mano gimtadienius Viho ar jo vaikinai pasirodė arčiau saulėlydžio.

Saulėlydį sutikau stovėdamas prie lango ir nervingai žiūrėdamas į įvažiavimą į namą... Niekas.

Negalėjau patikėti.

Stovėjau, stovėjau, stovėjau ... kai sutemo, prisiminiau, kad net nevalgiau, bet nenorėjau valgyti, norėjau juoktis - Vikho neatėjo! Neatvyko, tikrai! Minutės slinko, lėtai, kaip melasa, bėgo valandos, ir niekas! Devinta valanda... Dešimta... Vienuolika... Dvylika sutikau isterišką juoką, įsikibusi už užuolaidos ir lėtai slysdama žemyn.

Tada ji ilgai sėdėjo ant grindų, rankomis apkabino kelius, šypsojosi ir jautėsi išprotėjusi. Viho pažadėjo, kad šią dieną jis padovanos man save, tiesiogine prasme ir su viskuo, ką tai reiškia. Jis jo laukė taip, šią dieną, laukė su neslepiamu nekantrumu, o dabar – nieko. Tada supratau, ką Routegas pasakė vakar, ir aš supratau, kad ši diena gali būti mano suaugusio seksualinio gyvenimo pradžia... tik su kitu vilkolakiu. Šypsena išblėso.

Apie tai, kaip jis pirmą kartą mane užvaldys, Viho išsamiai pasakojo lygiai prieš metus. Jis man pasakė taip, kad aš aiškiai įsivaizdavau miegamąjį su lova, ant kurios vilkolakiai retai tai daro, pirmenybę teikdami kitoms vietoms ir kietoms grindims, ir pozą keturiomis... „Mes esame pusiau gyvūnai, Manzi, ir patikėk, taip daug patogiau. Skverbtis yra gilesnė, ryškesnė ir kruopštesnė. Tą akimirką pajutau, kaip deimantų karoliai vis labiau užspringsta ir kaip labai noriu... mirti, o geriausia, kol Viho su manimi išpildė visas savo erotines fantazijas.

Ir taip praėjo metai. Naktis, jau beveik vidurnaktis, o aš ne keturiomis, maitinuosi keistuoliu, kuris atėmė man gyvybę. Ir tai yra prašmatniausia, prašmatniausia gimtadienio dovana, kurią man kada nors įteikė Viho.

Atsikėliau ir nuėjau miegoti. Po velnių, miegok ir apie nieką negalvok... na, išskyrus tai, kad šiandien man neįtikėtinai pasisekė. Vis dar nežinau, kas bus rytoj, bet šiandien esu praktiškai laiminga!

Ir tą akimirką išgirdau šnabždesį.

Tylus šnabždesys visiškai tuščio namo prieblandoje.

Iš pradžių netikėdamas sustojau ant laiptų ir klausiausi.

Ir ji išgirdo kažką tylaus ir tolimo: „Purvinas... Madlena... Purvinas...“

Aš einu iš proto? Nenuostabu, žinoma, bet erzina. Ji papurtė galvą, tarsi norėdama nuvyti šį įkyrų šnabždesį, ir jis dingo, namas vėl pasinėrė į tylą, nieko netrukdomas.

Atsisėdusi lovoje ji užsimerkė ir užmigo.

Elena Žvaigždė

Šnabždesiai tamsoje

© Zvezdnaya E., 2017 m

© Dizainas. UAB "Leidykla" E ", 2017 m

Šnabždesiai tamsoje

Vilkolakiai gyvena mano pasaulyje. Mažai žmonių apie tai žino, bet, deja, šis faktas man žinomas. Ir ne tik žinomas – aš kelyje, kurio galutinis taškas yra Vilkų giminės galvos namai. Deja, tai ne kelionė ir ne kelionė. Atvirkščiai, mano trumpo gyvenimo pabaiga...

Stovėdamas ant dulkėtos platformos ir laukdamas vienabėgio geležinkelio, su liūdnu atsiribojimu žvelgiau į keleivius, kurie taip pat laukė transporto, kuris skubės per Didžiąją Stepę – pirmykštę vilkolakių šalį.

Atsigręžiau – Marked Dick, Mad Stan ir Dėmesingas Greikas, kaip visada, buvo už manęs. Dikas yra arčiausiai, jis greičiau reagavo į pavojų, todėl visada buvo šalia. Už penkių žingsnių Crazy Stan tingiai rūkė, nors vilkolakiai neturėjo rūkyti. Tačiau melsvi dūmai jo cigaretėje buvo visai ne tabakas, ir be šių cigarečių Stano, jau pasižymėjęs bjauriu nusiteikimu, visiškai nesuvaldė įniršio. Taigi jis rūkė beveik nuolat ir vien tuo nuvedė visus bladhaunus – niekas negalėjo patikėti, kad rūkantis vilkolakis gali egzistuoti pasaulyje. Greikas buvo toliausiai, keturiasdešimties žingsnių atstumu, ir aš galėjau jį rasti tik žiūrėdamas į jį, o tai, rodos, jaučiau. Šiaip Greikas buvo visiškai niekuo neišsiskiriantis – pelenų pilkumo plaukai, neišraiškingas veidas, pilki ir rudi drabužiai, nukarę tipiško nevykėlio pečiai. Žmonės žvilgtelėjo į Greiką jo nepastebėdami, ir tai dažnai buvo lemtinga klaida tiems, kurie išdrįso pulti.

Ir buvo.

Šie prityrę vilkai mane saugojo ir saugojo daugiau nei penkerius metus. Aš ieškojau jų minioje akimis, pripratau, kad jei aš suklupsiu, Dikas tyliai, kaip vaiduoklis, visada palaikys, Stanas saugos, Grekas pridengs. Galbūt tai buvo gerai, bet, deja, tokioje globoje yra daug daugiau minusų nei pliusų. Niekada nesu vienas. Niekada ir niekur.

Pasitaisydama kuprinę, ji lėtai ėjo terasa, tada, nuėjusi prie stalo, atsisėdo. Kuprinė buvo vienintelis dalykas, kurį man buvo leista pasiimti iš namų, todėl ji buvo talpi, sveika ir visiškai netinkama VIP klasėje, kur į merginą nutrintais džinsais, sportbačiais ir išblukusiais marškinėliais buvo žiūrima su akivaizdžiu nepritarimu. modelio parametrų damos ir jų itin išpūstos, liesos, dažniausiai tamsiaplaukės kompanionės. Anksčiau žiūrėdamas į juos būčiau nusprendęs, kad tai kažkokia turtingų kultūristų kolekcija, dabar tikrai žinau – vilkolakiai. Tai buvo perskaityta pernelyg dėmesingais žvilgsniais ir vos pastebimais drebančiais nosies sparnais, kai jie skenavo situaciją, nepastebimai įkvėpdami oro. Juokinga, bet tarp jų kompanionių vilkolakių nebuvo.

Kai tik atsisėdau, priėjo padavėjas. Nieko nepasiūlęs, atnešė ne mano pagamintą užsakymą, kokteilį, kuriame nebuvo nė lašo alkoholio. Kitas mano gyvenimo apribojimas – alkoholio nebuvimas. Prie to pridėkite jokio tabako, narkotikų, antidepresantų, nieko. Ir taip, jokių vaikinų, jokių artimų merginų, tik draugai... Apskritai mano egzistavimą būtų galima apibūdinti kaip kruopščiai saugomą vienatvę.

- Nagi, be smulkmenų. Dikas, sulaužęs savo taisyklę nesivelti į pokalbį, priėjo ir atsisėdo priešais mane.

Mes nesisveikinome, nors iš pradžių bandžiau... trejus metus stengiausi būti mandagus, bet paskui kažkaip susitaikiau su savo budėtojų netaktiškumu.

– Kodėl nusprendėte, kad bus kokių nors gudrybių? – paklausiau nekreipdama dėmesio į kokteilį ir iš kuprinės išsitraukusi butelį jau šilto vandens.

Dikas būtų buvęs gana dailus ispaniškos išvaizdos vyras, jei ne amžinai niekinama grimasa, dėl kurios jo nosis dar labiau aštrėjo, o lūpos beveik nesimatė.

– Žinau tą tavo veido išraišką, – tiesiai šviesiai pasakė jis.

Neatsakęs išgėriau porą gurkšnių vandens, užsukau dangtelį, įsidėjau butelį atgal į kuprinę ir apsimečiau, kad mums visiškai nepažįstamas šis priešais mane sėdintis vilkolakis.

Atvirai kalbant, aš tikrai norėčiau niekada nesutikti Dicko. Ir apskritai tai yra nežinoti ir nematyti. Kaip ir likusieji. Bet atsitiko taip, kad mano tėvas nenorėjo matyti vilkolakių. Jis taip nenorėjo, kad būdamas keturiolikos pabėgo iš Didžiosios Stepės be dokumentų, pinigų ir apskritai neaišku kaip, nes jų puskraujų vilkolakiai niekada neįleidžia žmonių į pasaulį. Jie laiko juos antrarūšiais padarais, bet nepaleidžia. Ir mano tėvui kažkaip pavyko pabėgti, jis pats vėliau pasakė, kad jam nepaprastai pasisekė... Pasisekė. Tėtis spėjo pabėgti, patekti į vaikų namus, būti įvaikintam, baigti mokyklą, koledžą, tapti vadovu didelėje automobilių įmonėje, susituokti ir praktiškai auginti vaikus. Iki keturiolikos metų augau nuostabioje šeimoje su seserimis ir broliais.

© Zvezdnaya E., 2017 m

© Dizainas. UAB "Leidykla" E ", 2017 m

Vilkolakiai gyvena mano pasaulyje. Mažai žmonių apie tai žino, bet, deja, šis faktas man žinomas. Ir ne tik žinomas – aš kelyje, kurio galutinis taškas yra Vilkų giminės galvos namai. Deja, tai ne kelionė ir ne kelionė. Atvirkščiai, mano trumpo gyvenimo pabaiga...

Stovėdamas ant dulkėtos platformos ir laukdamas vienabėgio geležinkelio, su liūdnu atsiribojimu žvelgiau į keleivius, kurie taip pat laukė transporto, kuris skubės per Didžiąją Stepę – pirmykštę vilkolakių šalį.

Atsigręžiau – Marked Dick, Mad Stan ir Dėmesingas Greikas, kaip visada, buvo už manęs. Dikas yra arčiausiai, jis greičiau reagavo į pavojų, todėl visada buvo šalia. Už penkių žingsnių Crazy Stan tingiai rūkė, nors vilkolakiai neturėjo rūkyti. Tačiau melsvi dūmai jo cigaretėje buvo visai ne tabakas, ir be šių cigarečių Stano, jau pasižymėjęs bjauriu nusiteikimu, visiškai nesuvaldė įniršio. Taigi jis rūkė beveik nuolat ir vien tuo nuvedė visus bladhaunus – niekas negalėjo patikėti, kad rūkantis vilkolakis gali egzistuoti pasaulyje. Greikas buvo toliausiai, keturiasdešimties žingsnių atstumu, ir aš galėjau jį rasti tik žiūrėdamas į jį, o tai, rodos, jaučiau. Šiaip Greikas buvo visiškai niekuo neišsiskiriantis – pelenų pilkumo plaukai, neišraiškingas veidas, pilki ir rudi drabužiai, nukarę tipiško nevykėlio pečiai. Žmonės žvilgtelėjo į Greiką jo nepastebėdami, ir tai dažnai buvo lemtinga klaida tiems, kurie išdrįso pulti.

Ir buvo.

Šie prityrę vilkai mane saugojo ir saugojo daugiau nei penkerius metus. Aš ieškojau jų minioje akimis, pripratau, kad jei aš suklupsiu, Dikas tyliai, kaip vaiduoklis, visada palaikys, Stanas saugos, Grekas pridengs. Galbūt tai buvo gerai, bet, deja, tokioje globoje yra daug daugiau minusų nei pliusų. Niekada nesu vienas. Niekada ir niekur.

Pasitaisydama kuprinę, ji lėtai ėjo terasa, tada, nuėjusi prie stalo, atsisėdo. Kuprinė buvo vienintelis dalykas, kurį man buvo leista pasiimti iš namų, todėl ji buvo talpi, sveika ir visiškai netinkama VIP klasėje, kur į merginą nutrintais džinsais, sportbačiais ir išblukusiais marškinėliais buvo žiūrima su akivaizdžiu nepritarimu. modelio parametrų damos ir jų itin išpūstos, liesos, dažniausiai tamsiaplaukės kompanionės. Anksčiau žiūrėdamas į juos būčiau nusprendęs, kad tai kažkokia turtingų kultūristų kolekcija, dabar tikrai žinau – vilkolakiai. Tai buvo perskaityta pernelyg dėmesingais žvilgsniais ir vos pastebimais drebančiais nosies sparnais, kai jie skenavo situaciją, nepastebimai įkvėpdami oro. Juokinga, bet tarp jų kompanionių vilkolakių nebuvo.

Kai tik atsisėdau, priėjo padavėjas. Nieko nepasiūlęs, atnešė ne mano pagamintą užsakymą, kokteilį, kuriame nebuvo nė lašo alkoholio. Kitas mano gyvenimo apribojimas – alkoholio nebuvimas. Prie to pridėkite jokio tabako, narkotikų, antidepresantų, nieko. Ir taip, jokių vaikinų, jokių artimų merginų, tik draugai... Apskritai mano egzistavimą būtų galima apibūdinti kaip kruopščiai saugomą vienatvę.

- Nagi, be smulkmenų. Dikas, sulaužęs savo taisyklę nesivelti į pokalbį, priėjo ir atsisėdo priešais mane.

Mes nesisveikinome, nors iš pradžių bandžiau... trejus metus stengiausi būti mandagus, bet paskui kažkaip susitaikiau su savo budėtojų netaktiškumu.

– Kodėl nusprendėte, kad bus kokių nors gudrybių? – paklausiau nekreipdama dėmesio į kokteilį ir iš kuprinės išsitraukusi butelį jau šilto vandens.

Dikas būtų buvęs gana dailus ispaniškos išvaizdos vyras, jei ne amžinai niekinama grimasa, dėl kurios jo nosis dar labiau aštrėjo, o lūpos beveik nesimatė.

– Žinau tą tavo veido išraišką, – tiesiai šviesiai pasakė jis.

Neatsakęs išgėriau porą gurkšnių vandens, užsukau dangtelį, įsidėjau butelį atgal į kuprinę ir apsimečiau, kad mums visiškai nepažįstamas šis priešais mane sėdintis vilkolakis.

Atvirai kalbant, aš tikrai norėčiau niekada nesutikti Dicko. Ir apskritai tai yra nežinoti ir nematyti. Kaip ir likusieji. Bet atsitiko taip, kad mano tėvas nenorėjo matyti vilkolakių. Jis taip nenorėjo, kad būdamas keturiolikos pabėgo iš Didžiosios Stepės be dokumentų, pinigų ir apskritai neaišku kaip, nes jų puskraujų vilkolakiai niekada neįleidžia žmonių į pasaulį. Jie laiko juos antrarūšiais padarais, bet nepaleidžia. Ir mano tėvui kažkaip pavyko pabėgti, jis pats vėliau pasakė, kad jam nepaprastai pasisekė... Pasisekė. Tėtis spėjo pabėgti, patekti į vaikų namus, būti įvaikintam, baigti mokyklą, koledžą, tapti vadovu didelėje automobilių įmonėje, susituokti ir praktiškai auginti vaikus. Iki keturiolikos metų augau nuostabioje šeimoje su seserimis ir broliais.

Tą dieną, kai mano pasaulis liovėsi buvęs toks pat, labai vėlai grįžau namo, apsistojau pas draugą. Mano tėvai neprieštaraudavo – Maggie gyveno mūsų gatvėje už dviejų namų nuo mūsų, o vis tiek jos tėvas visada lydėdavo mane iki durų, stovėdavo gatvėje ir laukdavo, kol pabėgsiu, tik po to išeidavo. Jis, kaip ir visi pažįstami, buvo užsikrėtę mano tėvo, kuris visada per daug saugojo savo vaikus, paranoja. Tą baisią dieną man buvo lemta sužinoti apie tėvo paranojos priežastis.

Mano tėvas sėdėjo prie pakloto stalo galvūgalio, ir iš pradžių labai nustebau, kad jie dar nebaigė vakarienės, nes tikrai žinojau, kad manęs nelaukia – visada pietaudavau pas Maggie's, jei negrįždavau. namo aštuntą. O tada buvo dešimta valanda... Ir aš sustingau ant valgomojo slenksčio, nustebęs žiūrėdamas į tėvą, kuris pašiurpo ir pradėjo pastebėti keistenybes – iš apvirtusios lėkštės išsiliejusias salotas, lengvo vyno butelį, kurio kaklas buvo numuštas, peilis... įstrigo tėvui į delną ir prikalė prie stalviršio...

Ir jei iš pradžių man atrodė, kad, be tėčio, kambaryje daugiau nėra, tada staiga pastebėjau, kad namuose yra nepažįstamų žmonių. Keisti pašaliniai žmonės. Velnias. Pavojinga. Akys degančios kaip plėšrūnų ir grėsmingai apgaulingai meilios:

- Kachina.

Suvirpėjau ir vėl paklausiau:

Tada man atrodė, kad papuoliau į košmarą, tiesiog kažkokį neįsivaizduojamą košmarą, nes šie užpuolikai tiesiog negalėjo būti realybe.

Ir jis nusišypsojo, pusiau tamsoje blykstelėjo nenatūraliai balti aštrūs dantys. Staiga tėvas, iki tol tylėjęs, užkimęs sušuko:

- Maddy, tučtuojau bėk aukštyn pas mamą...

Dar nespėjus baigti kalbėti, iš tamsos išlindo vyras ir smogė. Pasigirdo švokštimas, traškėjimas, baisus trinktelėjimas, ir, suplėšęs delną, kuris peiliu buvo prikaltas prie stalo, tėvas nukrito ant grindų.

Nežinau kodėl net nerėkiau. Siaubo paralyžiuotas sekiau jo kritimą, kaip į stalviršį įsmeigto peilio ašmenys perrėžia tėčio ranką... Bet užuot išsigandusi, staiga aiškiai supratau: tėtis mūsų neapsaugos. Niekas negali. Likau aš vienintelis ir man reikia ką nors padaryti. Vienintelis dalykas, kurį iš principo galėjau padaryti, buvo prieiti prie ginklo. Visi žinojome, kur jis laikomas, ir aš puikiai prisiminiau, kad ten, prie televizoriaus, viename iš stalčių, buvo mano tėvo ginklas. Kitas buvo po stalu, dar keli viršuje... Tėtis labai mėgo ginklus, turėjo leidimą laikyti ir neštis, mokė mus visus, išskyrus mamą, elgtis su ginklais, reguliariai vesdavo į šaudyklą. Mama visada sakydavo, kad tai beprasmiška... bet tą akimirką aš supratau, kad mano tėvo pamokose yra prasmė.

- Ateik, kachina, - įsakė kėdėje sėdintis vyras, neatitraukdamas nuo manęs spindinčių akių.

Tai buvo gera mintis – atsistojusi prieš kėdę būsiu prie man reikalingos dėžės. Ir visai ramiai nuėjau pas banditą. Ji praėjo pro stalą, peržengė kraujuojantį tėvo delną.

„Kokia santūrumas“, – pašaipiai žavėjosi tas, kuris čia aiškiai vadovavo.

Ir tada iš karto pagalvojau, kad jei nukreipsiu į jį ginklą, likusieji paklus. Ir aš išgelbėsiu savo tėtį, o jie išeis ir niekada negrįš, kad eilinį vakarą vėl paverstų dusinančiu košmaru. Labai ramiai nuėjau prie televizoriaus, atsisukau į kėdėje sėdintį vyrą.

„Tu net nedrebi“, - sakė vadovas.

Tiesą sakant, mano vidus drebėjo iš baimės. Bet labai tikėjausi, kad niekas manęs nesustabdys. Taip ir atsitiko, ir kai pasilenkiau prie stalčiaus naktiniame spintelėje po televizoriumi, jis tik paklausė:

- Kas yra, Kachina?

Desert Eagle su .44 Magnum šoviniais yra didžiulis sunkus pistoletas su septyniomis sprogstamosiomis kulkomis, kurios gali prasiskverbti net per metalą. Pistoletas, kuris iš tikrųjų nepalieka jokios galimybės išsigelbėti ir yra toks sunkus, kad vargu ar galėčiau jį gauti viena ranka.

- Na?! yra sudėtingas klausimas.

Suspaudžiau rankeną, greitai apsisukau, sugriebiau kita ranka ir, laikydamas revolverį, nutaikiau į kėdėje sėdintį banditą. Tą akimirką kažkodėl labai apmaudu, kad jei nušausiu, balduose liks didžiulė skylė, o tėčio mėgstamą kėdę teks išmesti... Nežinau, kodėl apie tai galvojau , galvoje sukosi kvailos mintys, o aš taip pat, kodėl aš kvėpavau labai sunkiai ir dažnai.

Valgomajame stojo įtempta tyla. Neįsivaizduoju, kaip jie visi pamatė ginklą mano rankose, buvo pakankamai tamsu, bet jie matė. O kėdėje sėdintis irgi viską suprato. Bet kažkodėl jis visai nebijo.

Kurį laiką jis tylėjo, o paskui susimąstęs sušuko:

- Atrodai kaip gėlė.

– Aš moku valdyti ginklus! – sušuko ji virpančiu balsu.

- Suprantu, - pasakė šis keistas vaikinas švytinčiomis akimis, vis dar ramus. „Bet čia mes penki, dar vienas viršuje, ar galite juos visus susitvarkyti?

– Turiu septynis šovinius, – ir kažkodėl nustojau drebėti, – šauju labai taikliai. Ir aš nepasiilgau. Tėvas mokė.

Atsakydamas į išblyškusią frazę, banditas pašaipiai ištarė:

- Geras, geras tėvas.

- Taip, - nenuleidau akių nuo šio žmogaus, bet pastebėjau, kaip sujudėjo kitas, tas, kuris stovėjo prie sienos virš gulinčio tėčio. – Įsakyk savo vyrams nejudėti!

Banditas tyliai nusijuokė ir pašaipiai įsakė:

„Nejudėk, neerzink griežtos ponios.

Labai išsigandau, bet supratau, kad reikia susitarti, teisingai apibūdinti esamą situaciją, priversti išvykti.

Ir, suspaudęs pistoleto rankeną, pasakiau:

„Manau, kad jūs neįvertinate grėsmės. Leisk man dabar tau viską paaiškinti.

„Eime“, - tarė banditas.

Traukuliai laižydamas išsausėjusias lūpas, stengdamasis kalbėti aiškiai ir taip, kad balsas nedrebėtų, pradėjau:

Jūs įsiveržėte į mūsų namus. Tėtis buvo sužeistas. Jie jam grasino ir... Įsilaužei į mūsų namus, jei aš tave nušausiu, būsiu išteisintas teisme, nes tu...

„Jie įsiveržė į tavo namus“, – pašaipiai pasakė vyras spindinčiomis akimis, pertraukdamas mane.

Ir staiga, kaip košmare, jis pasilenkė į priekį, netikėtai būdamas labai arti, taip, kad mano didžiulio pistoleto snukis atsiremdavo į jo juodus marškinius, ir sušnibždėjo:

- Tu nesi kvaila mergina, be to, esi beviltiškai drąsi, aš tai vertinu ir gerbiu tokius priešininkus, bet, Manzi...

- Aš Maddy! – netikėtai pasipiktino.

- Manzi, - tuo pačiu šnabždesiu pakartojo banditas. „Manzi, gėlė, tau labiau tinka. Aš tave taip vadinsiu. Taigi, Manzi, jei tu dabar šaudysi, mano žmonės tave suplėšys, suplėšys į gabalus, perpjaus pilvą, kad viskas iškris ant grindų. Tai bus nešvari ir jokiu būdu ne didvyriška mirtis. Primygtinai patariu nešaudyti, kachina.

Tyliai patraukiau sklendę.

Bandito akys sužibo intensyviau, tada jis staiga vėl grįžo į savo kėdę. Bet toks įvykių posūkis man visiškai netiko. Man reikėjo, kad jie išvyktų. Paėmė ir paliko mus vienus.

Galvodamas pasakiau:

„Dabar įsakysite visiems savo žmonėms išeiti. O kai jų nebebus, aš tave paleisiu. Taip ir padarysime, ir visi liks gyvi.

Tamsi tyla buvo mano atsakymas. Niekas nejudėjo, bet išgirdau prislopintą tėvo dejavimą.

- Kokia drąsi lėlė, - tyliu, užkimusiu balsu tarė vyriausiasis banditas.

Likusieji tylėjo. Niekas net nepajudėjo.

Ir aš atsilaisvinau, grėsmingai papurčiau ginklą ir sušukau:

- Na! Įsakyk jiems! O gal jau pavargote gyventi, pone?!

Jis staiga tyliai nusijuokė.

Šis juokas taip keistai skambėjo įtemptoje namų tyloje. Keista ir nenatūralu. Ir nulūžo taip pat staiga.

Tada atėjo tylūs žodžiai, pakeitę visą mano gyvenimą:

– Ar tu taip myli tėtį, Manzi?

- Aš Maddy. Taip aš myliu. Ir mama. Ir seserys ir broliai. Išeik iš mūsų namų!

Bet vietoj to keistas banditas spindinčiomis akimis šiek tiek pasilenkė ir paklausė:

– Ar esi pasiruošusi paaukoti gyvybę už savo... tėvą, mergaite?

Ji nedvejodama atsakė:

Bet net jei pagalvočiau, atsakymas išliktų toks pat.

Banditas vėl tyliai nusijuokė ir tęsė:

- Žinoma?

Ir vėl pasigirdo tylus juokas, o tada jis pasakė:

„Yra sprendimų, už kuriuos reikia atsakyti, Muddy, jūs ką tik priėmėte tokį sprendimą. Gerbiu drąsą ir drąsą, vertinu norą mesti iššūkį, todėl tavo ... tėvas liks gyvas. Mainais už savo gyvybę.

Ir jis atsistojo, o prie sienos stovintis banditas tyliai kaukė, kurio pasekmė – šeštas banditas, nubėgęs laiptais iš antro aukšto. Ir jie visi išėjo neatsigręžę, o aš vis dar stovėjau, nukreipdamas į juos ginklą, tik mano rankos vis labiau drebėjo.

Viršininkas, bendrininkams išėjus, sustojo prie durų ir atsisuko į mane. Jo spindinčios akys tarsi persmelkė mane.

Jis pasakė:

- Aš tau atnešiu dovaną. Per savo gimtadienį. Nekviesk svečių, Manzi.

- Aš Maddy! – vėl pravirko riksmas.

Viho – vėliau sužinojau jo vardą – nusijuokė ir išėjo.

O jiems išėjus, po greitosios pagalbos skambinau, o mamai ir tėčiui grįžus iš ligoninės, išėjus policijai, tėvas mus visus surinko į svetainę, kažkaip net nebegalėjome įeiti į valgomąjį ir pasakė apie viską. Apie vietą, kur jis gimė, apie vilkolakius, apie pusbrolius ir požiūrį į juos, apie tai, kaip jis pabėgo, ir kad tie, kurie įsiveržė į mūsų namus, buvo ne žmonės, o tėtis nežino, kaip jį rado. Viskuo buvo sunku patikėti, beveik neįmanoma. Tačiau kitą dieną jie atsirado mano gyvenime – Marked Dick, Mad Stan ir Attentive Greik. Ne, iš pradžių nežinojau jų vardų ir nepastebėjau jų buvimo, tiesiog kai sugedo mano dviratis, Dikas neleido man kristi, tyliai jį laikė. Ir tada jis dingo, pasiklydęs minioje. Kai po kelių mėnesių į parduotuvę, kurioje pirkau traškučius, įbėgo plėšikas su ginklu rankose, lyg iš niekur pasirodė du nepastebimi vyrai, staiga tos pačios rankos buvo nuplėštos ir dingo taip pat greitai, kaip atsirado...

* * *

Garsus signalas pranešė apie traukinio atvykimą. Keleiviai šurmuliavo, siekė peroną, kai kurie vaikinai pradėjo grumtynes ​​dėl svetimų lagaminų, galimybės juos atsinešti ir užsidirbti porą dolerių. Ir tik čia, VIP asmenims skirtoje terasoje, vis dar viešpatavo ramybė ir ramybė – galios, kurios tikrai žinomos, kad be jų niekas neišeis. Aš nepriklausiau turtingiesiems ir galingiesiems, todėl iš įpročio atsikėliau eiti į platformą.

– Dar anksti, – sustabdė mane Dikas.

Nepradėdama sėdėti, ji priėjo prie tvoros – iš čia iš aukščio iš pirmo žvilgsnio matėsi visa platforma. Įprastai minioje ieškojau Greiko, kaip visada atpažindamas jį iš akių, o tada, paklusdamas keistam jausmui, staigiai pasukau galvą ir užkliuvau už dėmesingo, kažkaip per daug dėmesingo jauno vyro varinių plaukų žvilgsnio, kurį pastarasis. iš dalies paslėptas po dangteliu. Tai buvo nepaprastai nepastebimas žmogus, kurio tikrai nebūčiau pastebėjęs, jei jis nebūtų pažiūrėjęs į mane. Bet dabar mano eilė į tai pažiūrėti. Vyriškis buvo plačiapečiais, nors toks gudrus kaip, pavyzdžiui, Dikas, ir jis... staiga greitai pažvelgė į kairę, ir, nevalingai sekdamas jo žvilgsnį, pastebėjau kitą raudonplaukį, šį kartą akivaizdžiai brangus kostiumas ir su plaukais, surinktas uodegoje. Vyras lėtai pajudėjo platformos link. Paklusdama kažkokiam keistam jausmui, atidžiau apžiūrėjau terasą – kitas vario plaukų tipas ryškiai mėlynomis akimis apsimetė, kad su entuziazmu skaito laikraštį. Jis nebuvo aukštas, tačiau įspūdingu posūkiu jo pečiai galėjo padaryti garbę bet kuriam kultūristui.

Ir man pasidarė be galo įdomu, kas čia vyksta.

Staiga prie manęs priėjo Dikas ir nepastebimai atsistojo dešinėje, beveik taip, lyg pamišęs Stanas atsitiktinai atsidūrė kairėje. Giliai patraukęs, jis išpūtė dūmus ir pasakė:

„Čia per daug kojotų.

- Pastebėjau, - pasakė jam Dikas.

- Kad ir kas nutiktų. Stanas dar kartą įkvėpė.

„Jie nedrįs, jie nesimaišo su Viho.

Jau žinojau šio žodžio vertimą „viho“ – pagrindinį. Taip pat žinojau, kad su juo niekada nebuvo iš tikrųjų susisiekta, ir iš esmės buvau vienintelis, kuris kada nors nukreipė į jį ginklą.

- Tai kojotai, - tvirtai pasakė Stanas, - jų neįsakė Viho.

– Nepriklausomos pareigos dar nėra priežastis, ir mes su jais neturime reikalų, kaip ir jie su mumis. Dikas vis dar nervinosi.

– Vadinasi, tie raudonplaukiai yra kojotai? Aš paklausiau.

Niūriai žvilgtelėję abu vilkolakiai neatsakė. Dikas, kaip grupės vadovas, išsiėmė telefoną ir, parašęs žinutę, išsiuntė. Ir kažkaip nurimo. Jis stovėjo žiūrėdamas į traukinį, tada nukreipė žvilgsnį į horizontą. Stebėjau jį su neslepiamu smalsumu.

Spustelėjo gaunamas pranešimas.

Dikas pakėlė ragelį, perskaitė ir... Niekada anksčiau nebuvau mačiusi net dalinio virsmo vilkolakiuose, bet dabar aiškiai pamačiau, kaip pailgėjo nagai ant vyriškos lyties pirštų, Stanas ištiesė dantis ir urzgė. Tuo metu per tvorą terasoje vienu ypu peršoko Dėmesingas Greikas, kuris prie manęs priėjo pirmą kartą, anksčiau jį mačiau tik iš toli. Jis priėjo arti, kažkaip nepritariamai pažvelgė į mano kuprinę, lyg būtų dėl ko kaltas, ir pasakė:

- Kojotai. Keturi.

Dikas iškvėpė, tarsi nusiramindamas, paklausė:

- Kiek mūsų?

Buvo trys „mūsiški“, kiek žinojau, na, aš ketvirtas.

Tačiau Greiko atsakymas nustebino:

„Dvylika, neskaitant mūsų, saugumu pasirūpino Viho.

„Viho mūsų neįspėjo. Stanas atrodė įsiutęs. - Ar gavai naujieną?

Greikas pakartojo tai, ką Dikas jau pasakė:

- Jie puls. Kraujo kerštas. Viho nesitikėjo, kad jie nuspręs. Niekas nesitikėjo. Tai atviras karo paskelbimas.

- Vaikinai, kas vyksta? – Iš visų šių šnipinėjimo žaidimų kažkodėl girdėjau juoką.

Bet šie tipai vėl visiškai mane ignoravo. Pažiūrėjau į tą vario plauką, kuris sėdėjo turtuoliams skirtoje terasoje, ir paaiškėjo, kad vyras į mane žiūri ramiai šypsodamasis. Mūsų žvilgsniai susitiko. Kojotas staiga mirktelėjo. Aš nusišypsojau atgal. Jis buvo akivaizdžiai nustebęs ir nusišypsojo. Oho, jie man nusišypsojo, visoms kelionės dienoms čia pirma šypsena, ir net kažkokia šilta, lyg vyras norėtų tai pasakyti, sako, nesijaudink, viskas bus šaunu.

„Čia yra privatus oro uostas“, – pasakė Stanas.

„Viho įsakė, kad Manzi atvykimas būtų paslaptyje“, – kažkaip nelabai užtikrintai pasakė Dikas.

– Viho nutekėjo! – sumurmėjo Stanas.

„Aš purvinas, vaikinai“, – be didelio entuziazmo priminė ji. Už jus visus, Madeleine.

Visiškas nepaisymas kaip visada. Ji atsigręžė į kojotą. Jis atidžiai sekė kiekvieną mano žingsnį.

Į Diko telefoną atėjo antra žinutė. Jis perskaitė, tyliai keikėsi ir užkimdamas pasakė:

„Jiems reikia Manzi.

Rimtai? Ji atsigręžė į kojotą. Jis man ramiai nusišypsojo.

Dikas tęsė:

„Viho atsiuntė savo lėktuvą ir asmens sargybinius.

Tiesą pasakius, net nenustebau, kaip banditas gavo tiek pinigų, kažkaip pripratau prie to, kad pagrindinis vilkolakis jų turėjo tiek daug, kad mano šešioliktojo gimtadienio dovana buvo brangus automobilis, kainuojantis daugiau nei mano tėvų namas.

- Išvažiuojame. Stanas išmetė nuorūką ir nepridegė kito cigaro.

Dikas tyliai atsisegė švarką, pistoletu atidaręs dėklą, Greikas sklandžiai pajudėjo į priekį.

Štai tada viskas ir prasidėjo!

Per vieną akimirką į stotį atskriejo sausas, karštas vėjas, pilnas karšto smėlio, paversdamas esamą tvarką riksmų ir išgąsčio kupinu chaosu! Ir viskas sumaišyta! Buvau numestas ant grindų, ir paskutinis dalykas, kurį mačiau prieš griūdamas, buvo tai, kaip tas pats vario plaukų vyras, kuris man mirktelėjo, prišoko prie mūsų, apversdamas stalą, o staiga nenatūraliai sulinkęs Stano vienu smūgiu jį numetė. .

Pasigirdo moterų riksmai, aš, priversta prisimerkti dėl smėlio, šiek tiek atmerkiau blakstienas ir pamačiau tai, kas akimirksniu privertė vėl užsimerkti ir išvis nebematyti šio košmaro! Terasoje kovojo vilkolakiai! Tikri vilkolakiai! Dalinės transformacijos metu! Apnuoginti vilkų snukiai, raumeningi žmonių liemenys, padengti tankiais plaukais, vėjas, vingiuojantis kaip kinų drakonas tarp kovotojų, septyni pilki vilkai ir trys raudonų plytų kojotai, kurie prasibrovė iki manęs, gulintys ant grindų ir prispaudę prie krūtinės mano didelę kuprinę. Iš pradžių nesupratau, iš kur atsirado kiti vilkai, paskui supratau, kad tie turtingi kultūristai, kurie apsimetė paprastais keleiviais, pasirodė ir Viho žmonės. O man jau norėjosi vėl užsimerkti, nes į terasą iššoko jaunas vyras su džinsais, sportbačiais ir marškinėliais, kurie buvo prigludę prie atletiško liemens. Jis nesikeitė, neužėmė jokių kovinių pozicijų, bet vaikščiodamas aplinkui, tarsi nekreipdamas dėmesio į kovotojus, išbarstė visus pakeliui į mane, priėjo, pasilenkė, sugriebė už kaklo ir bandė pakelti, kartu atimdama vienintelį daiktą, kuris iš manęs buvo likęs.

Aš tau savo kuprinės neatiduosiu! Kažkodėl rėkiau.

Vyriškis klausiamai kilstelėjo antakį. Delnu nubraukiau Dicko kulką, kuris vis dėlto pasiekė pistoletą, sugriebiau mane ir sviedžiau į glėbį tam, kuris vos prieš kelias sekundes raminamai man nusišypsojo. O dabar šis vilkolakis, metęs mane per petį, permetė mano kuprinę per kitą ir puolė šalin, pakreipdamas transformaciją. Tai yra, jie permetė mane per plaukuotą, piršto ilgio gauruotą petį, o po minutės tai pasirodė visiškai įprasta, tiesiog priklausė labai raumeningam vyrui, kuris tik peršoko tvorą, kuri juosia stotį.

- Būk atsargus! - Pašokau ir šokinėjimo procese trenkiau pilvu jam į petį, sušukau.

"Atsiprašau, mažute, mes beveik čia!" jis rėkė.

Ir staiga pasijutau netikėtai patenkintas – Vicho pakalikai nemanė, kad man reikia iš principo atsakyti. Štai kodėl aš atsakiau gana draugiškai:

- Ne, būsiu kantrus.

Vilkolakis staiga sustojo. Jis metė mane į priekį, laikė priešais save išskėstomis rankomis, su neslepia nuostaba pažvelgė man į veidą ir staiga paklausė:

- O tu nebijai?

- Dėl tam tikrų priežasčių ne. – Kas man pasakytų, kodėl aš taip pat ryžtingai nusišypsojau.

Ir tada prie mūsų privažiavo didžiulis juodas džipas, stovėjęs laisvoje aikštelėje. Durys atsivėrė, o iš ten pasigirdo susierzinęs:

- Mašinoje.

Vilkolakis atsiprašant nusišypsojo ir atsargiai pasodino mane ant galinės sėdynės. Jis atsargiai pasidėjo mano kuprinę ant kelių, tada pats pašoko. Ir dar prieš man užtrenkiant duris, miestą užklupo baisus smėlio viesulas, kuris, kaip bebūtų keista, nė kiek nesutrukdė mano pagrobėjams atitrūkti ir lėkti nežinia kur, nes aš asmeniškai nieko nemačiau per priekinį stiklą, išskyrus iš tikrųjų smėlis. Taigi pradėjau žiūrėti į mane pagrobusius vilkolakius – jų buvo tik keturi, du sėdėjo priekyje, du už, na, aš tarp jų. Nebuvo sausakimša, mašina pasirodė gana erdvi, bet važiavo labai greitai, o aš mėtydavausi ant kiekvieno guzelio, kas rodė, kad išvis judame nuo kelio, bet nebuvo saugos diržų, nebuvo ko prisisegti. Mano pagrobėjai laižė žaizdas ne tiesiogine to žodžio prasme, o tiesiog servetėlėmis šluostėsi kraują, sėdėdami priekyje ir visiškai sutvarstę ranką, o tik paskutinis į terasą įšokęs ir visus išblaškęs vairuotojas atrodė visiškai nepažeistas.

Jis pirmasis su manimi kalbėjo:

- Nerėk. Nei isterijos. Nesipriešink. Jei elgsitės gerai, niekas jūsų nelies.

Keista, bet man asmeniškai susidarė įspūdis, kad jis vienintelis čia man nusiteikęs priešiškai, likusieji tik susidomėję žiūrėjo ir net padrąsinančiai šypsojosi. Ir taip, kažkaip netikėtai net sau, paklausiau:

"O jei aš nesielgsiu, kas tada?"

Greitai lekiančioje mašinoje stojo tyla. Įtempta tyla. Man tikrai buvo labai įdomu sužinoti, kuo šie vilkolakiai grės. Pavyzdžiui, Vikho mokėjo grasinti taip, kad po to aš sutikau su viskuo, absoliučiai viskuo, buvau pasiruošusi atverti savo venas, pažiūrėti, kaip varva kraujas, ir labai tuo džiaugtis, bet kas tai? Paaiškėjo, kad nieko. Tai yra, vilkolakiai kažkaip pradėjo žiūrėti į šalį, o vairuotojas, sukandęs dantis, pažvelgė į mane galinio vaizdo veidrodėlyje ir urzgė:

- Tu pasigailėsi!

Dabar tiesiog negalėjau nepaklausti:

- Atleiskite, kaip tiksliai aš to gailėsiuosi?

Vairuotojas paspaudė stabdžius. Nusprendžiau, kad tai jis iš pykčio, bet ne - kaip vėliau paaiškėjo, tai mes numušėme kažkokį vilkolakį, bet kojotas jo nepribaigė, sukdamas vairą nuvažiavo į dešinę, po to apsuko. , skubėdamas tris kartus greičiau, tiek, kad atsitrenkiau į sėdynę.

Ir tada šalia manęs sėdintis vilkolakis, nunešęs mane į mašiną, staiga paklausė:

- Ar išgersi?

Pažvelgiau į jį abejodamas, nes išgerti greitame automobilyje iš tikrųjų yra sunku.

„Per pusę dienos karštyje išgėrei vos pusę butelio, be to, tavyje akivaizdžiai šlykščiai šilta. Ar gersi? Yra obuolių sulčių, apelsinų, kolos, vandens. Aš esu Kel.

„M-m-maddy“, – prisistatė ji, sugriebdama kuprinę ant kito išmesto iškilimo. - Apelsinų sultys, jei įmanoma.

Ji patraukė dar vieną automobilio vairuotojo žvilgsnį, tada stebėjo, kaip Cal pasilenkė į priekį, atidarė šaldiklio stalčių, rausėsi po šaltai prakaituojančius butelius ir išsitraukia apelsinų sultis. Šaltą mielai griebiau abiem rankomis, diena tikrai buvo karšta.

- Ar įdėsiu kuprinę į bagažinę? Kalas pasiūlė. „Mums dar laukia ilgas kelias.

Pagalvojau ir nenoriai sutikau – kuprinė atskrido atgal, veždama krūvą ryšulių ir krepšių. Sultys pasirodė saldžios, Kelas davė šiaudelį, tad galėjau saugiai gerti lenktyniniame automobilyje - viską nupūčiau iki dugno, tuščią stiklainį atidaviau Kelui.

Ir staiga suskambo mano telefonas. Muzika iš filmo „Requiem for a Dream“ visu greičiu lekiančioje mašinoje skambėjo nenatūraliai šiurpiai. Vilkolakiai iškart pažvelgė į mane, o vairuotojas įsakė:

- Įjunkite garsiakalbį.

Tarsi jau žinotų, kas skambina. Išsitraukiau telefoną iš kišenės, atsiliepiau į skambutį ir įjungiau garsiakalbį. Iš automobilio vidaus pasigirdo žemas, užkimęs balsas:

- Manzi, mano švelni lėlė, perduok telefoną Routegu.

Vairuotojas žvilgtelėjo į mane, linktelėjo Keliui, kuris atėmė iš manęs telefoną, privedė arčiau, tas, kurio vardas, kaip paaiškėjo, buvo Routegas, pasakė:

- Aš klausau.

Jis tai sumenkino, ir labai – visi čia klausėsi. Man buvo ypač įdomu, apie ką bus pokalbis. Ir jis nuėjo. Jam taip pasidarė bloga, kad susirgo!

– Rou, ar manai, kad atkeršijai man? Arba nusprendžiau, kad merginų turiu tiek mažai, kad gailėsiuosi kitos patalynės?

Suvirpėjau iš pasibjaurėjimo, apvirto pražūties ir jausmo, kad buvau paniręs į purvą. Pasidarė taip šlykštu. Ne, nieko gero iš Viho nesitikėjau, bet taip... Pažiūrėjau į galinio vaizdo veidrodėlį ir pamačiau, kaip plačiai ir atvirai nusijuokė Routegas. Jis nusišypsojo ir tylėjo. Ši tyla Viho buvo tarsi dar vienas iššūkis, ir jis buvo priverstas nuryti įžeidimą.

Ne tik nurykite, bet ir pakeiskite toną, sakydami daug švelniau:

„Ji tik mergaitė, Routag. Išsigandusi maža mergaitė, kurią įtraukiate į vyrų susidorojimą. Sugrąžink ją ir pasikalbėkime.

Tai yra, dabar pradėjome daryti spaudimą dėl kažko kito.

Tačiau Routagas, toliau vairuodamas automobilį, tik šypsojosi. Ir jis nieko nesakė. Ir tai jau tapo antausiu tiems, kurie visiškai nepripratę prie tokio požiūrio.

„Nori karo, ugnies? Jūs gausite jį visą! Visi žino, kas atsitinka tiems, kurie meta man iššūkį!

Dar vienas greitį lekiančio automobilio vairuotojo šypsena. Be to, jis nusijuokė, o Viho tonas privertė mane visai nesmagiai jaustis. Ir taip – ​​Routagas nieko nesakė. Vėl pašaipiai tyli. Tačiau Viho negalėjo to pakęsti ir, nebesilaikydamas savęs, sušuko:

„Jei nors vienas plaukas nukris jai nuo galvos... Jei paliesi ją net pirštu... Jei... išskerdysiu visą tavo klaną, numirsiu, ištuštinsiu naujagimių vidurius, paliksiu tavo moterų kūnus. vėjas ir paukščiai, aš…“

Routagas tyliai pakėlė ir išjungė telefoną. Tada nuleido stiklą, išmetė iPhone, pakėlė stiklą ir toliau keliavo.

Išsigandęs sėdėjau, tyliai žiūrėjau į priekį, kur nematyti nieko, išskyrus smėlį. Pagalvojau, kalbėti ar ne, bet vis tiek nusprendžiau pasakyti:

– Klausyčiau Viho žodžių.

Atsakymas man buvo tyla ir dar vienas priešiškas vairuotojo žvilgsnis, kuris aiškiai manęs nemėgo. Bet po minutės jis šaltai paklausė:

– Ką tu žinai apie stepių kojotų klaną, Manzi?

- Madlena! staigiai pataisiau.

Pašiepantis žvilgsnis vietoj atsakymo.

Kel raminančiai paglostė man kelį ir susimąstęs pasakė:

– Įsivaizduoju, kaip dabar Viho įsiutę.

Ir niekas kitas nieko nesakė.

Važiavome, važinėjome, važiavome... Iš pradžių per smėlio audrą, paskui keliu tarp vešlios žalumos, paskui tiesiai palei stepę, paskui smėliu, kažkokiais įmantriais zigzagais, galų gale užmigau.

Nežinau kiek miegojau, pabudau nuo to, kad mašina vėl atsimušė į kažkokį guzelį. Atmerkęs akis pamačiau, kad sapne atsiguliau ant kelių Routegui, kurį prie vairo pakeitė antrasis ant galinės sėdynės sėdintis vilkolakis, ir atsirėmiau į Cal petį.

- Miegok, miegok. Jis paglostė plaukus.

Radau, kad esu net priglausta, ir dabar nė sekundės neabejoju, kas tuo pasirūpino.

- Ačiū, Kel, - sušnibždėjo ji ir vėl užmigo.

Neįsivaizduoju, kiek dar laiko važiavome, kol automobilis pagaliau sustojo. O aš jau norėjau keltis, nes vyrai pradėjo kalbėtis tarpusavyje man nesuprantama kalba, o iš viso to, kas buvo pasakyta, pagavau tik „Viho“.

Tada jie bandė mane paimti.

Ne, aš jau pabudau.

Ji atsisėdo, pasitrynė akis, pasitaisė plaukus. Visi sėdėjo tylėdami ir laukė, kol pagaliau susiprotėsiu.

„Viskas gerai“, – patikino ji.

Tik tada atsidarė durys. Routagas išėjo ir ištiesė man ranką. Bet jau žinojau, kad su vilkolakiais iš principo geriau nerodyti silpnumo, todėl išlipau pats.

Ir pateko į pasaką.

Tai buvo pasakiškai jaukus, neįtikėtinai švarus miestelis – oazė vidury dykumos, kuri driekėsi visur, kur apsidairei. Baltos lentos namai su raudonais čerpių stogais, švarūs, bet kaip smėlis, keliai be asfalto, visur medžiai ir žaluma, medinės terasos su baltomis supamomis kėdėmis, ant kurių jautėsi kaip sėdint ir siūbuojant, žiūrint į horizontą, šiaurėje, už miestelio tyvuliuoja miško apsuptas ežeras, fontanai, priešais namus veja vaikšto povai... Grožis!

Vilkolakiai gyvena mano pasaulyje. Mažai žmonių apie tai žino, bet, deja, šis faktas man žinomas. Ir ne tik žinomas – aš kelyje, kurio galutinis taškas yra Vilkų giminės galvos namai. Deja, tai ne kelionė ir ne kelionė. Atvirkščiai, mano trumpo gyvenimo pabaiga...

Stovėdamas ant dulkėtos platformos ir laukdamas vienabėgio geležinkelio, su liūdnu atsiribojimu žvelgiau į keleivius, kurie taip pat laukė transporto, kuris skubės per Didžiąją Stepę – pirmykštę vilkolakių šalį.

Atsigręžiau – Marked Dick, Mad Stan ir Dėmesingas Greikas, kaip visada, buvo už manęs. Dikas yra arčiausiai, jis greičiau reagavo į pavojų, todėl visada buvo šalia. Už penkių žingsnių Crazy Stan tingiai rūkė, nors vilkolakiai neturėjo rūkyti. Tačiau melsvi dūmai jo cigaretėje buvo visai ne tabakas, ir be šių cigarečių Stano, jau pasižymėjęs bjauriu nusiteikimu, visiškai nesuvaldė įniršio. Taigi jis rūkė beveik nuolat ir vien tuo nuvedė visus bladhaunus – niekas negalėjo patikėti, kad rūkantis vilkolakis gali egzistuoti pasaulyje. Greikas buvo toliausiai, keturiasdešimties žingsnių atstumu, ir aš galėjau jį rasti tik žiūrėdamas į jį, o tai, rodos, jaučiau. Šiaip Greikas buvo visiškai niekuo neišsiskiriantis – pelenų pilkumo plaukai, neišraiškingas veidas, pilki ir rudi drabužiai, nukarę tipiško nevykėlio pečiai. Žmonės žvilgtelėjo į Greiką jo nepastebėdami, ir tai dažnai buvo lemtinga klaida tiems, kurie išdrįso pulti.

Ir buvo.

Šie prityrę vilkai mane saugojo ir saugojo daugiau nei penkerius metus. Aš ieškojau jų minioje akimis, pripratau, kad jei aš suklupsiu, Dikas tyliai, kaip vaiduoklis, visada palaikys, Stanas saugos, Grekas pridengs. Galbūt tai buvo gerai, bet, deja, tokioje globoje yra daug daugiau minusų nei pliusų. Niekada nesu vienas. Niekada ir niekur.

Pasitaisydama kuprinę, ji lėtai ėjo terasa, tada, nuėjusi prie stalo, atsisėdo. Kuprinė buvo vienintelis dalykas, kurį man buvo leista pasiimti iš namų, todėl ji buvo talpi, sveika ir visiškai netinkama VIP klasėje, kur į merginą nutrintais džinsais, sportbačiais ir išblukusiais marškinėliais buvo žiūrima su akivaizdžiu nepritarimu. modelio parametrų damos ir jų itin išpūstos, liesos, dažniausiai tamsiaplaukės kompanionės. Anksčiau žiūrėdamas į juos būčiau nusprendęs, kad tai kažkokia turtingų kultūristų kolekcija, dabar tikrai žinau – vilkolakiai. Tai buvo perskaityta pernelyg dėmesingais žvilgsniais ir vos pastebimais drebančiais nosies sparnais, kai jie skenavo situaciją, nepastebimai įkvėpdami oro. Juokinga, bet tarp jų kompanionių vilkolakių nebuvo.

Kai tik atsisėdau, priėjo padavėjas. Nieko nepasiūlęs, atnešė ne mano pagamintą užsakymą, kokteilį, kuriame nebuvo nė lašo alkoholio. Kitas mano gyvenimo apribojimas – alkoholio nebuvimas. Prie to pridėkite jokio tabako, narkotikų, antidepresantų, nieko. Ir taip, jokių vaikinų, jokių artimų merginų, tik draugai... Apskritai mano egzistavimą būtų galima apibūdinti kaip kruopščiai saugomą vienatvę.

- Nagi, be smulkmenų. Dikas, sulaužęs savo taisyklę nesivelti į pokalbį, priėjo ir atsisėdo priešais mane.

Mes nesisveikinome, nors iš pradžių bandžiau... trejus metus stengiausi būti mandagus, bet paskui kažkaip susitaikiau su savo budėtojų netaktiškumu.

– Kodėl nusprendėte, kad bus kokių nors gudrybių? – paklausiau nekreipdama dėmesio į kokteilį ir iš kuprinės išsitraukusi butelį jau šilto vandens.

Dikas būtų buvęs gana dailus ispaniškos išvaizdos vyras, jei ne amžinai niekinama grimasa, dėl kurios jo nosis dar labiau aštrėjo, o lūpos beveik nesimatė.

– Žinau tą tavo veido išraišką, – tiesiai šviesiai pasakė jis.

Neatsakęs išgėriau porą gurkšnių vandens, užsukau dangtelį, įsidėjau butelį atgal į kuprinę ir apsimečiau, kad mums visiškai nepažįstamas šis priešais mane sėdintis vilkolakis.

Atvirai kalbant, aš tikrai norėčiau niekada nesutikti Dicko. Ir apskritai tai yra nežinoti ir nematyti. Kaip ir likusieji. Bet atsitiko taip, kad mano tėvas nenorėjo matyti vilkolakių. Jis taip nenorėjo, kad būdamas keturiolikos pabėgo iš Didžiosios Stepės be dokumentų, pinigų ir apskritai neaišku kaip, nes jų puskraujų vilkolakiai niekada neįleidžia žmonių į pasaulį. Jie laiko juos antrarūšiais padarais, bet nepaleidžia. Ir mano tėvui kažkaip pavyko pabėgti, jis pats vėliau pasakė, kad jam nepaprastai pasisekė... Pasisekė. Tėtis spėjo pabėgti, patekti į vaikų namus, būti įvaikintam, baigti mokyklą, koledžą, tapti vadovu didelėje automobilių įmonėje, susituokti ir praktiškai auginti vaikus. Iki keturiolikos metų augau nuostabioje šeimoje su seserimis ir broliais.

Tą dieną, kai mano pasaulis liovėsi buvęs toks pat, labai vėlai grįžau namo, apsistojau pas draugą. Mano tėvai neprieštaraudavo – Maggie gyveno mūsų gatvėje už dviejų namų nuo mūsų, o vis tiek jos tėvas visada lydėdavo mane iki durų, stovėdavo gatvėje ir laukdavo, kol pabėgsiu, tik po to išeidavo. Jis, kaip ir visi pažįstami, buvo užsikrėtę mano tėvo, kuris visada per daug saugojo savo vaikus, paranoja. Tą baisią dieną man buvo lemta sužinoti apie tėvo paranojos priežastis.

Mano tėvas sėdėjo prie pakloto stalo galvūgalio, ir iš pradžių labai nustebau, kad jie dar nebaigė vakarienės, nes tikrai žinojau, kad manęs nelaukia – visada pietaudavau pas Maggie's, jei negrįždavau. namo aštuntą. O tada buvo dešimta valanda... Ir aš sustingau ant valgomojo slenksčio, nustebęs žiūrėdamas į tėvą, kuris pašiurpo ir pradėjo pastebėti keistenybes – iš apvirtusios lėkštės išsiliejusias salotas, lengvo vyno butelį, kurio kaklas buvo numuštas, peilis... įstrigo tėvui į delną ir prikalė prie stalviršio...

Ir jei iš pradžių man atrodė, kad, be tėčio, kambaryje daugiau nėra, tada staiga pastebėjau, kad namuose yra nepažįstamų žmonių. Keisti pašaliniai žmonės. Velnias. Pavojinga. Akys degančios kaip plėšrūnų ir grėsmingai apgaulingai meilios:

- Kachina.

Suvirpėjau ir vėl paklausiau:

Tada man atrodė, kad papuoliau į košmarą, tiesiog kažkokį neįsivaizduojamą košmarą, nes šie užpuolikai tiesiog negalėjo būti realybe.

Ir jis nusišypsojo, pusiau tamsoje blykstelėjo nenatūraliai balti aštrūs dantys. Staiga tėvas, iki tol tylėjęs, užkimęs sušuko:

- Maddy, tučtuojau bėk aukštyn pas mamą...

Dar nespėjus baigti kalbėti, iš tamsos išlindo vyras ir smogė. Pasigirdo švokštimas, traškėjimas, baisus trinktelėjimas, ir, suplėšęs delną, kuris peiliu buvo prikaltas prie stalo, tėvas nukrito ant grindų.

Nežinau kodėl net nerėkiau. Siaubo paralyžiuotas sekiau jo kritimą, kaip į stalviršį įsmeigto peilio ašmenys perrėžia tėčio ranką... Bet užuot išsigandusi, staiga aiškiai supratau: tėtis mūsų neapsaugos. Niekas negali. Likau aš vienintelis ir man reikia ką nors padaryti. Vienintelis dalykas, kurį iš principo galėjau padaryti, buvo prieiti prie ginklo. Visi žinojome, kur jis laikomas, ir aš puikiai prisiminiau, kad ten, prie televizoriaus, viename iš stalčių, buvo mano tėvo ginklas. Kitas buvo po stalu, dar keli viršuje... Tėtis labai mėgo ginklus, turėjo leidimą laikyti ir neštis, mokė mus visus, išskyrus mamą, elgtis su ginklais, reguliariai vesdavo į šaudyklą. Mama visada sakydavo, kad tai beprasmiška... bet tą akimirką aš supratau, kad mano tėvo pamokose yra prasmė.

- Ateik, kachina, - įsakė kėdėje sėdintis vyras, neatitraukdamas nuo manęs spindinčių akių.

Tai buvo gera mintis – atsistojusi prieš kėdę būsiu prie man reikalingos dėžės. Ir visai ramiai nuėjau pas banditą. Ji praėjo pro stalą, peržengė kraujuojantį tėvo delną.

Vilkolakiai gyvena mano pasaulyje. Mažai žmonių apie tai žino, bet, deja, šis faktas man žinomas. Jie yra panašūs į paprastus žmones, išskyrus tai, kad jie skiriasi gerai išvystytais raumenimis. Jie tokie pat protingi kaip ir paprasti žmonės, tačiau instinktai leidžia jiems visada būti žingsniu priekyje. Siekdami išlaikyti savo egzistavimo paslaptį, jie laikosi realaus pasaulio reikalavimų, tačiau žaidžia tik pagal savo taisykles. Ir man labai nepasisekė, kad mane įtraukė į jų išlikimo žaidimus.

Puslapiai pdf formatu – 273.

Įsigiję „Whisper in the Dark“ galite atsisiųsti šiais formatais:

PDF, FB2, EPUB, TXT, DOCX.
Visi formatai yra ZIP archyve.
atskirai yra EPUB, FB2

Jei archyvatoriaus nėra, jį galima atsisiųsti
Jei įsigijote „Whisper in the Dark“ prenumeratą, jums nereikia pirkti „Whisper in the Dark“. Ši knyga išsiųsta paštu.

Dėmesio! Jei nesupranti, visada gali paklausti «))
Įsigiję galite atsisiųsti „Whisper in the Dark“.

Informacijai:

Šnabždesiai tamsoje

Vilkolakiai gyvena mano pasaulyje. Mažai žmonių apie tai žino, bet, deja, šis faktas man žinomas.

Stovėdamas ant dulkėtos platformos ir su kažkokiu keistu jausmu, su smalsumu, maišytu su baime, laukdamas monobėgio, apžiūrėjau keleivius, laukdamas transporto, kuris skubės per Didžiąją Stepę – pirmykštę vilkolakių teritoriją.

Atsigręžiau – Marked Dick, Crazy Stam ir Dėmesingas Greikas, kaip visada, buvo už manęs. Dikas yra arčiausiai, jis greičiau reagavo į pavojų, todėl visada buvo šalia. Už penkių žingsnių nuo jo Pašėlęs Stamas tingiai rūkė, nors vilkolakiams rūkyti nederėtų. Na, o melsvi dūmai cigaretėje visiškai nedavė tabako, bet be cigarų Stamas, kuris ir taip pasižymėjo bjauriu nusiteikimu, visiškai nesuvaldė pykčio. Taigi jis rūkė beveik nuolat, o vien tuo nuvedė bet kokius bladhaundus – niekas negalėjo patikėti, kad rūkantis vilkolakis gali egzistuoti pasaulyje. Greikas buvo toliausiai, maždaug už keturiasdešimties žingsnių, ir aš galėjau jį rasti tik žiūrėdamas į jį, o tai jaučiausi taip, lyg galėčiau jausti. Šiaip Greikas buvo visiškai niekuo neišsiskiriantis – pilki pelenų plaukai, neišraiškingas veidas, pilki ir rudi drabužiai, sulenkta tipiško nevykėlio laikysena. Žmonės žvilgtelėjo į Greiką jo nepastebėdami, ir tai dažnai buvo lemtinga klaida tiems, kurie išdrįso pulti.

Ir buvo.

Šie prityrę vilkai mane stebi, saugo ir saugo jau daugiau nei penkerius metus. Aš jų ieškojau akimis minioje, pripratau, kad suklupus Dikas, pasirodantis tyliai kaip vaiduoklis, visada palaikys. Galbūt tai ir gerai, bet, deja, tokioje globoje yra daug daugiau minusų nei pliusų. Niekada nesu vienas. Niekada ir niekur. Ir tik kartą per metus atsitraukia trys gyvenimo išbandę vyrai, palikdami mane vieną su ta, kurią saugo. Tai pačios nemaloniausios dienos mano gyvenime, po baisiosios, nors turėtų būti šventės, nes tai mano gimtadieniai.

Pasitaisydama kuprinę, ji lėtai ėjo terasa, tada priėjo prie stalo ir atsisėdo. Kuprinė yra vienintelis dalykas, kurį man buvo leista pasiimti iš namų, todėl ji buvo talpi, sveika ir visiškai ne vietoje VIP klasėje, kur į merginą dėvėtais džinsais, sportbačiais ir pablukusiais marškinėliais buvo žiūrima su akivaizdžiu nepritarimu. modelio parametrų damos ir jų itin išpūstos, liesos, dažniausiai tamsiaplaukės kompanionės. Anksčiau maniau, kad tai kažkoks turtingų kultūristų sambūris, dabar jau tikrai žinau – vilkolakiai. Tai buvo perskaityta pernelyg dėmesingais žvilgsniais ir vos pastebimais drebančiais nosies sparnais, kai jie skenavo situaciją, nepastebimai įkvėpdami oro. Juokinga, bet tarp jų vilkolakių kompanionų nebuvo moterų, o turtuoliams skirtoje terasoje sėdinti moteris, apsirengusi chaki spalvos karine uniforma ir šimtu procentų slepianti akis už įspūdingų tamsių akinių, kitaip nebūtų įkvėpiau oro, kai ėjau pro šalį. Žmonės to nedaro, priešingai – stengiasi sulaikyti kvėpavimą, jei kas nors praeina labai arti.

Kai tik atsisėdau, priėjo padavėjas, nieko nepasiūlęs, atnešė kokteilį, kuriame nebuvo nė lašo alkoholio. Kitas apribojimas mano gyvenime – alkoholio nebuvimas. Prie to pridėkite jokio tabako, narkotikų, antidepresantų, nieko. Ir taip, jokių vaikinų, jokių artimų merginų ir... apskritai mano egzistavimą būtų galima apibūdinti kaip kruopščiai saugomą vienatvę.

„Neišsisukinkime“, – Dikas, sulaužydamas savo taisyklę nesivelti su manimi į pokalbius, priėjo ir atsisėdo priešais.

Mes nesisveikinome, nors iš pradžių bandžiau... trejus metus stengiausi būti mandagus, bet paskui kažkaip susitaikiau su savo budėtojų netaktiškumu.

– Kodėl nusprendėte, kad bus kokių nors gudrybių? – paklausiau nekreipdama dėmesio į kokteilį ir iš kuprinės išsitraukusi butelį jau šilto vandens.

Dikas būtų buvęs gana dailus ispaniškos išvaizdos vyras, jei ne amžinai niekinama grimasa, dėl kurios jo nosis dar labiau aštrėjo, o lūpos beveik nesimatė.

– Žinau tą tavo veido išraišką, – tiesiai šviesiai pasakė jis.

Neatsakęs išgėriau porą gurkšnių vandens, susukau dangtelį, įsidėjau butelį atgal į kuprinę ir apsimečiau, kad mums visiškai nepažįstamas šis priešais mane sėdintis vilkolakis.

Atvirai kalbant, aš tikrai norėčiau niekada nesutikti Dicko. Ir apskritai tai yra nežinoti ir nematyti. Kaip ir likusieji. Bet atsitiko taip, kad mano tėvas taip pat nenorėjo žinoti apie vilkolakių egzistavimą. Jis taip nenorėjo, kad būdamas keturiolikos pabėgo iš Didžiosios Stepės be dokumentų, pinigų ir apskritai neaišku kaip, nes jų puskraujų vilkolakiai niekada neįleidžia žmonių į pasaulį. Jie laiko juos antrarūšiais padarais, bet nepaleidžia. Ir mano tėvui kažkaip pavyko pabėgti, jis pats vėliau pasakė, kad jam nepaprastai pasisekė... Pasisekė. Tėtis spėjo pabėgti, patekti į vaikų namus, būti įvaikintam, baigti mokyklą, koledžą, tapti vadovu didelėje automobilių įmonėje, susituokti ir praktiškai auginti vaikus. Iki keturiolikos metų augau nuostabioje šeimoje su seserimi ir trimis broliais.

Ir tą dieną, kai mano pasaulis liovėsi buvęs toks pat, namo grįžau labai vėlai, kaip visada, likęs su draugu. Mano tėvai neprieštaravo - Maggie gyveno mūsų gatvėje už dviejų namų nuo mūsų, ir vis tiek jos tėvas visada lydėdavo mane iki mano namų durų, stovėdavo gatvėje ir laukdavo, kol pabėgsiu, tik po to išeidavo. Atrodė, kad jis, kaip ir visi mūsų pažįstami, buvo užsikrėtęs mano tėvo, kuris visada per daug rūpinosi savo vaikais, paranoja. Tą dieną, kai įėjau į svetainę, sužinojau kodėl.

Mano tėvas sėdėjo prie pietų stalo ir iš pradžių labai nustebau, kad jie dar nebaigė vakarienės, nes žinojau, kad jie manęs nelaukia – vakarieniaudavau pas Maggie, jei nebūčiau grįžusi namo aštuoni. Ir tada laikrodis buvo dešimt... Ir aš sustingau ant valgomojo slenksčio, nustebęs žiūrėdamas į drebantį tėvą ir ėmiau pastebėti keistenybes – iš apvirtusios lėkštės išsiliejusias salotas, lengvo vyno butelį, sprandą. iš kurio buvo numuštas peilis... įstrigo tėvui į ranką...

Ir jei iš pradžių man atrodė, kad be tėčio nėra nieko kito, tada staiga paaiškėjo, kad namuose yra nepažįstamų žmonių. Keisti pašaliniai žmonės. Velnias. Pavojinga. Plėšriomis spindinčiomis akimis ir grasinančiomis apgaulingai meiliomis:

– Kachina.

Suvirpėjau, išsigandau, kaip tarsi švyti žmogaus akys, ir vėl paklausiau:

Tada man atrodė, kad sapnuoju košmarą, tiesiog kažkokį neįsivaizduojamą košmarą.

Ir jis nusišypsojo, pusiau tamsoje blykstelėjo nenatūraliai balti aštrūs dantys. Ir staiga mano tėvas, iki tol tylėjęs, stipriai sukandęs dantis, užkimęs įsakė:

- Maddy, tučtuojau bėk aukštyn pas mamą...

Jis nespėjo baigti, nes lyg iš tamsos pasirodė žmogus, smogė jam. Pasigirdo švokštimas, traškėjimas, baisus, lyg trankantis garsas, ir tėvas, suplėšęs ranką, kuri peiliu buvo prikalta prie stalo, nukrito ant grindų. Nežinau, kodėl net nerėkiau, mane paralyžiavo siaubas. Ir tuo pat metu ji staiga pradėjo aiškiai mąstyti, nepastebimai dairydamasi po mūsų valgomąjį, apgaubtą prieblandoje. Kažkodėl aiškiai supratau, kad kambaryje, be manęs ir tėčio, yra dar penki žmonės. Taip pat puikiai prisiminiau, kad ten, prie televizoriaus viename iš stalčių, yra mano tėvo ginklas. Kitas buvo po stalu, dar keli viršuje... tėtis labai mėgo ginklus, turėdamas ir leidimą laikyti, ir neštis. Mintis, kad ginklas yra svarus argumentas bet kokiame ginče, kažkaip neįkyriai, bet labai aiškiai šovė į galvą.

- Ateik, Kačina, - įsakė kėdėje sėdintis vyras, neatitraukdamas nuo manęs spindinčių akių.

Pajudėjau link jo, skaičiuodama kiekvieną savo žingsnį. Ji praėjo pro stalą, peržengė kraujuojantį tėvo delną.

„Kokia santūrumas“, – pašaipiai žavėjosi tas, kuris čia aiškiai vadovavo.

Ir tada iš karto pagalvojau, kad jei nukreipsiu į jį ginklą, likusieji paklus. Ir aš išgelbėsiu savo tėtį, o jie išeis ir niekada negrįš, kad eilinį vakarą vėl paverstų baimę dusinančiu košmaru. Labai ramiai nuėjau prie televizoriaus, atsisukau į kėdėje sėdintį vyrą.

„Tu net nedrebi“, – pastebėjo jis.

Tiesą sakant, viduje viskas drebėjo. Ir labai tikėjausi, kad niekas manęs nesustabdys. Taip ir atsitiko, ir kai pasilenkiau prie stalčiaus naktiniame spintelėje po televizoriumi, jis tik paklausė:

Kas atsitiko, Kachina?

.44 Magnum yra didžiulis, sunkus pistoletas su septyniais sprogstamaisiais šoviniais, kurie gali prasiskverbti net per metalą. Pistoletas, beveik neturintis galimybės pabėgti, ir toks sunkus, kad nebuvau tikras, ar galiu jį pasiekti viena ranka.

- Na? yra sudėtingas klausimas.

Suėmiau už rankenos, greitai apsisukau, paėmiau antrąją ranką ir laikydamas magnumą nukreipiau į banditą, sėdintį kėdėje. Ir kažkodėl labai apmaudu, kad jei nušausiu, kėdėje liks didžiulė skylė, o tėčio mėgstamą kėdę teks išmesti... Nežinau kodėl, mano viduje sklandė kvailos mintys. galvą, o aš kažkodėl labai sunkiai kvėpavau, ir dažnai .

Valgomajame stojo įtempta tyla. Nežinau, kaip jie visi pamatė ginklą mano rankose, buvo pakankamai tamsu, bet pamatė. O kėdėje sėdintis irgi viską suprato. Bet kažkodėl jis nė kiek neišsigando, o susimąstęs pasakė:

- Atrodai kaip gėlė.

– Aš moku valdyti ginklus! – sušuko ji virpančiu balsu.

- Suprantu, - vis dar ramiai tarė keistas vaikinas spindinčiomis akimis. „Bet čia mes penki, dar vienas viršuje, ar galite juos visus susitvarkyti?

„Turiu septynis šovinius, – kažkodėl nustojau drebėti, – šauju labai taikliai. Ir aš nepasiilgau. Ir aš taip pat moku šaudyti iš magnumo, išmokė mane tėvas.

Atsakydamas į išblyškusią frazę, banditas susimąstęs ištarė:

- Geras tėvas.

- Taip, - nenuleidau akių nuo šio žmogaus, bet pastebėjau, kaip judėjo banditas, kuris stovėjo prie sienos virš mano tėvo. „Ir liepkite savo vyrams nejudėti.

Jis tyliai nusijuokė ir kažkaip pašaipiai įsakė:

„Nejudėk, neerzink griežtos ponios.

Labai išsigandau, bet vis tiek pasakiau:

„Manau, kad jūs neįvertinate grėsmės. Leisk man dabar tau viską paaiškinti.

– Eime, – tarė banditas.

Traukuliai laižydamas išsausėjusias lūpas, stengdamasis kalbėti aiškiai ir taip, kad balsas nedrebėtų, pradėjau:

Jūs įsiveržėte į mūsų namus. Tėtis buvo sužeistas. Jie jam grasino ir... Įsilaužei į mūsų namus, jei aš tave nušausiu, būsiu išteisintas teisme, nes tu...

„Jie įsiveržė į tavo namus“, – pertraukė mane vyras spindinčiomis akimis.

Ir staiga, kaip košmare, jis pasilenkė į priekį, netikėtai būdamas labai arti, taip, kad mano didžiulio pistoleto snukis atsiremdavo į jo juodus marškinius, ir sušnibždėjo:

„Tu nesi kvaila mergina, be to, esi beviltiškai drąsi, aš tai vertinu ir gerbiu tokius priešininkus, bet, Manzi...“

- Aš Maddy! – netikėtai pasipiktino.

- Manzi, - tuo pačiu šnabždesiu pakartojo banditas. – Tau labiau tinka Manzi – gėlė. Aš tave taip vadinsiu. Taigi, Manzi, jei tu dabar nušausi, mano žmonės tave suplėšys, suplėšys į gabalus, perpjaus pilvą, kad viskas iškris ant grindų. Primygtinai patariu nešaudyti, Kichina.

Tyliai patraukiau sklendę.

Bandito akys sužibo intensyviau, tada jis staiga vėl grįžo į savo kėdę. Tačiau toks įvykių posūkis man visiškai netiko ir, bandydamas kalbėti užtikrintai, pasakiau:

„Dabar įsakysite visiems savo žmonėms išeiti. O kai jų nebebus, aš tave paleisiu. Taip mes darome ir visi lieka gyvi.

Tamsi tyla buvo mano atsakymas. Niekas nejudėjo, bet išgirdau prislopintą tėvo dejavimą.

- Kokia drąsi lėlė, - tarė banditas žemu, užkimusiu balsu.

Visi tylėjo, aš grėsmingai papurčiau ginklą ir sušukau:

- Na! Įsakyk jiems! O gal jau pavargote gyventi, pone?!

Ir jis staiga tyliai nusijuokė. Šis juokas taip keistai skambėjo įtemptoje namų tyloje. Keista ir nenatūralu. Ir nulūžo taip pat staiga. Tada buvo ištarti tylūs žodžiai, kurie pakeitė visą mano gyvenimą:

– Ar tu taip myli tėtį, Manzi?

- Aš Maddy. Taip aš myliu. Ir mama. Ir sesuo ir broliai. Išeik iš mūsų namų!

Bet vietoj to keistas banditas spindinčiomis akimis šiek tiek pasilenkė ir paklausė:

– Ar esi pasiruošusi paaukoti gyvybę už savo tėvą, mergaite?

Negalvodama ji atsakė:

Bet net jei apie tai pagalvočiau, atsakymo nekeisčiau.

Banditas vėl tyliai nusijuokė ir tęsė:

- Žinoma?

Ir vėl pasigirdo tylus juokas, o banditas pasakė:

„Yra sprendimų, už kuriuos reikia atsakyti, Muddy, jūs ką tik priėmėte tokį sprendimą. Gerbiu drąsą ir drąsą, vertinu norą mesti iššūkį, kad tavo tėvas gyventų mainais už tavo gyvybę.

Ir jis atsistojo, o prie sienos stovintis banditas tyliai kaukė, kurio pasekmė – šeštas banditas, nubėgęs laiptais iš antro aukšto. Ir jie visi išėjo, o aš vis dar stovėjau, nukreipdamas į juos ginklą ir nenuleisdamas nuo jų akių. Pagrindinis banditas, jau bendrininkams išėjus, sustojo prie durų, atsisuko į mane. Švytinčios akys tarsi perdegė ir pasakė:

- Aš tau atnešiu dovaną. Per savo gimtadienį. Nekviesk svečių, Manzi.

- Aš Maddy! – pratrūko riksmu.

Jis nusijuokė ir išėjo.

Kai jie išvažiavo, po greitosios pagalbos ir po to, kai mama ir tėtis grįžo iš ligoninės, išėjus policijai, tėvas mus visus surinko į svetainę, kažkaip nebegalėjome net įeiti į valgomąjį, ir viską papasakojo. Apie vietą, kur jis gimė, apie vilkolakius, apie pusbrolius ir požiūrį į juos, apie tai, kaip jis pabėgo, ir apie tai, kad į mūsų namus įsiveržė ne banditai ar net žmonės, o tėtis nežino kaip jie jį rado. Viskuo buvo sunku patikėti, beveik neįmanoma. Tačiau kitą dieną jie atsirado mano gyvenime – Marked Dick, Crazy Stam ir Attentive Greik. Ne, iš pradžių nežinojau jų vardų, tik kai sugedo mano dviratis, Dikas neleido man kristi, tyliai laikydamas. Ir tada jis dingo, pasiklydęs minioje. Kai po kelių mėnesių į parduotuvę, kurioje pirkau traškučius, įbėgo plėšikas su ginklu rankose, du nekrentantys į akis gudraus kūno sudėjimo vyrai, staiga tos pačios rankos buvo nuplėštos ir dingo taip pat greitai, kaip pasirodė. .

Garsus signalas pranešė apie traukinio atvykimą. Keleiviai iš karto ėmė šurmuliuoti, siekė peroną, kai kurie vaikinai pradėjo grumtynes ​​dėl svetimų lagaminų, o tiksliau – galimybės juos atnešti ir užsidirbti porą dolerių. Ir tik čia, turtuolių terasoje, vis dar viešpatavo ramybė ir ramybė – galios, kurios tikrai žinojo, kad be jų niekas neišeis. Aš nepriklausiau turtingiesiems ir galingiesiems, todėl iš įpročio atsikėliau eiti į platformą.

– Dar anksti, – sustabdė mane Dikas.

Nelipusi atgal, ji priartėjo prie tvoros – iš čia iš aukščio iš pirmo žvilgsnio matėsi visa platforma. Įprastai minioje ieškojau Dėmesingojo Greiko, kaip visada, atpažindamas jį iš jo žvilgsnio, o paskui, paklusdamas keistam jausmui, staigiai pasukau galvą ir užkliuvau į dėmesingą, kažkokį pernelyg dėmesingą vyro variniais plaukais žvilgsnį, kurį pastarasis aiškiai pasislėpė po kepure. Tai buvo nepaprastai nepastebimas žmogus, kurio tikrai nebūčiau pastebėjęs, jei jis nebūtų pažiūrėjęs į mane. Bet dabar mano eilė į tai pažiūrėti. Vyras buvo plačiais pečiais, nors toks pat gudrus kaip, pavyzdžiui, Dikas, ir jis... staiga greitai pažvelgė į kairę, ir nevalingai sekdamas jo žvilgsnį, pastebėjau kitą vario plaukų vyrą, šį kartą su akivaizdžiai brangiu kostiumu. ir plaukais susirinkę į uodegą, kuris lėtai pajudėjo platformos link. Paklusdama kažkokiam keistam jausmui, apsisukau ir apsidairiau po terasą – vienas vario plaukų vyras ryškiai mėlynomis akimis apsimetė, kad su entuziazmu skaito laikraštį. Jis neturėjo kompaniono, bet jo platūs pečiai galėjo padaryti garbę bet kuriam kultūristui. Ir man pasidarė be galo įdomu, kas čia vyksta.

Staiga prie manęs priėjo Dikas ir nepastebimai atsistojo dešinėje, beveik taip, lyg Pamišęs Stamas būtų atsitiktinai kairėje. Giliai patraukęs, jis išpūtė dūmus ir pasakė:

„Čia per daug kojotų.

– Pastebėjau, – pasakė Dikas.

- Kad ir kas nutiktų, - vėl įkvėpė Stamas.

„Jie nedrįs, jie nesimaišo su Viho.

Šio žodžio „viho“ vertimą jau žinojau – pagrindinis. Ir aš taip pat jau žinojau, kad jie su juo nesusisiekė, ir iš principo aš buvau vienintelis, kuris kada nors buvo nukreipęs į jį ginklą.

- Tai kojotai, - tvirtai pasakė Stamas, - jų neįsakė pats Viho.

„Nepriklausoma pareigybė nėra priežastis, ir mes neturime su jais reikalų, jie yra su mumis“, – Dickas, nepaisant žodžių, vis dar jaudinosi.

– Vadinasi, tie raudonplaukiai yra kojotai? Aš paklausiau.

Niūriai žvilgtelėję abu vilkolakiai neatsakė. Dikas, kaip vadovas, išsiėmė telefoną ir įvedė žinutę, išsiuntė. Ir kažkaip nurimo. Jis stovėjo žiūrėdamas į traukinį, tada nukreipė žvilgsnį į horizontą. Stebėjau jį su neslepiamu smalsumu.

Spustelėjo gaunamas pranešimas.

Dikas pakėlė ragelį, skaitė ir... Niekada anksčiau nebuvau mačiusi net dalinio virsmo vilkolakiuose, bet dabar aiškiai pamačiau, kaip pailgėjo, aštrėja nagai ant vyriškos lyties pirštų, išgirdau aiškiai skambantį urzgimą, sklindantį iš Dicko. krūtinę, o tada jis sunkiai, todėl, matyt, gerklė pradėjo transformuotis, jis pasakė:

- Jie puls.

Stamas atkišo dantis ir urzgė. Tuo metu vienu ypu per tvorą terasoje peršoko dėmesingas Greikas, kuris apskritai prie manęs priėjo pirmą kartą, anksčiau jį mačiau tik iš toli, jis priėjo iš arti, kažkaip nepritariamai žiūrėdamas į mano kuprinę, tarsi jis buvo kažkuo kaltas ir pasakė:

– Kojotai. Keturi.

Dikas iškvėpė, tarsi nusiramindamas, paklausė:

- Kiek mūsų?

Buvo trys „mūsiški“, kiek žinojau, na, aš ketvirtas ir vis tiek baisiai domėjausi.

Tačiau Greiko atsakymas nustebino:

„Dvylika, neskaitant mūsų, saugumu pasirūpino Viho.

„Weeho mūsų neįspėjo.“ Stamas, regis, išprotėjo. - Ar gavai naujieną?

Greikas pakartojo tai, ką Dikas jau pasakė:

- Jie puls. Kraujo kerštas. Viho nesitikėjo, kad jie nuspręs. Niekas nelaukė. Tai atviras karo paskelbimas.

- Vaikinai, kas vyksta? – iš visų šitų šnipų žaidimų kažkodėl juokiausi.

Bet šie tipai vėl visiškai mane ignoravo. Pažiūrėjau į tą vario plauką, kuris sėdėjo turtuoliams skirtoje terasoje, ir paaiškėjo, kad vyras į mane žiūri ramiai šypsodamasis. Mūsų žvilgsniai susitiko. Kojotas staiga mirktelėjo. Aš nusišypsojau atgal. Jis buvo akivaizdžiai nustebęs ir nusišypsojo. Oho, jie man nusišypsojo, per visas kelionės dienas čia pirmoji šypsena ir net kažkokia šilta, tarsi vyras norėtų pasakyti, kad jie sako: „Nesijaudink, viskas bus šaunu“.

„Čia yra privatus oro uostas“, – pasakė Stamas.

„Viho įsakė, kad Manzi atvykimas būtų paslaptyje“, – kažkaip nelabai užtikrintai pasakė Dikas.

"Viho nutekėjo!" – sumurmėjo Stamas.

„Aš purvinas, vaikinai“, – be didelio entuziazmo priminė ji. Už jus visus, Madeleine.

Visiškas nepaisymas kaip visada. Ji atsigręžė į kojotą. Jis atidžiai sekė kiekvieną mano žingsnį.

Į Diko telefoną atėjo antra žinutė. Jis perskaitė, tyliai keikėsi ir užkimdamas pasakė:

Jiems reikia Manzi.

Rimtai? Ji atsigręžė į kojotą. Jis man ramiai nusišypsojo.

Dikas tęsė:

„Viho atsiuntė savo lėktuvą ir asmens sargybinius.

Tiesą pasakius, net nenustebau, kaip banditas gavo tiek pinigų, kažkaip pripratau prie to, kad pagrindinis vilkolakis jų turėjo tiek daug, kad mano šešioliktojo gimtadienio dovana buvo brangus automobilis, kainuojantis daugiau nei mūsų namas.

- Einam, - Stamas išmetė nuorūką ir nepridegė kitos cigaretės.

Dikas tyliai atsisegė švarką, pistoletu atidaręs dėklą, Greikas sklandžiai pajudėjo į priekį.

Tada viskas atsitiko!

Kažkaip per vieną akimirką į stotį įskriejo sausas, karštas vėjas, pilnas karšto smėlio, paversdamas esamą tvarką riksmų ir išgąsčio kupinu chaosu! Ir viskas sumaišyta! Buvau numestas ant grindų, ir paskutinis dalykas, kurį mačiau prieš kritimą, buvo tai, kaip tas pats kojotas šoko link mūsų, apversdamas stalą, ir Stamas jį vienu smūgiu atmetė atgal, kuris staiga sulinko.
Pasigirdo moterų riksmai, aš, priversta užmerkti akis dėl smėlio, šiek tiek atmerkiau blakstienas ir pamačiau tai, kas akimirksniu privertė vėl užsimerkti, užsimerkti ir išvis nebematyti šio košmaro! Terasoje kovojo vilkolakiai! Tikri vilkolakiai! Dalinės transformacijos metu! Apnuoginti vilkų snukiai, raumeningi žmonių liemenys, apaugę storais plaukais, vėjas, vingiuojantis kaip kinų drakonas tarp kovotojų, septyni pilki vilkai ir trys raudonų plytų kojotai, kurie prasibrovė iki manęs, gulintys ant grindų ir prispaudę prie krūtinės mano didelę kuprinę. Iš pradžių nesupratau, iš kur kiti vilkai, paskui supratau, kad tie turtingi kultūristai, kurie apsimetė paprastais keleiviais, taip pat pasirodė esą Viho žmonės. Ir aš jau ruošiausi vėl užmerkti akis, kai į terasą iššoko kitas kojotas su džinsais, sportbačiais ir marškinėliais, kurie buvo prigludę prie jo atletiško liemens. Jis nesikeitė, neužėmė jokių kovinių pozicijų, bet vaikščiodamas aplinkui, tarsi nekreipdamas dėmesio į kovotojus, išbarstė visus pakeliui į mane, priėjo, pasilenkė, sugriebė už kaklo ir bandė pakelti, kartu atimdama vienintelį daiktą, kuris iš manęs buvo likęs.

Aš tau savo kuprinės neatiduosiu! Kažkodėl rėkiau.

Vilkolakis nusišypsojo. Delnu nubraukiau Dicko, kuris pagaliau pasiekė pistoletą, paleistą kulką, sugriebiau mane ir sviedžiau į glėbį tam, kuris vos prieš kelias sekundes raminamai man nusišypsojo. Ir šis vilkolakis, užsimetęs mane per petį, permetė mano kuprinę per kitą ir nuskubėjo, pakreipdamas transformaciją. Tai yra, permetė mane per plaukuotus, piršto ilgio plaukus, petį, o po minutės tai pasirodė visiškai įprasta, tiesiog priklausė labai raumeningam vyrui, kuris tik peršoko per stotį juosiančią tvorą.

- Būk atsargus! - sušukau, pašokdama ir šokdama pilvu atsitrenkiau į jo petį.

„Atsiprašau, mažute, mes jau beveik čia“, – sušuko jis.

Ir staiga pasijutau netikėtai patenkintas – Vicho pakalikai nemanė, kad man reikia iš principo atsakyti. Štai kodėl aš atsakiau gana draugiškai:

- Nieko, pabūsiu kantrus.

Vilkolakis staiga sustojo. Jis metė mane į priekį, laikė priešais save išskėstomis rankomis, su neslepia nuostaba pažvelgė į mano veido išraišką ir staiga paklausė:

- O tu nebijai?

- Kažkodėl ne, - kas man būtų pasakęs, kodėl ir aš nusišypsojau nuoširdžiai.

Ir tada prie mūsų privažiavo didžiulis juodas džipas, stovėjęs laisvoje aikštelėje. Durys atsivėrė ir pasigirdo susierzinęs balsas:

Vilkolakis atsiprašant nusišypsojo ir atsargiai pasodino mane į automobilį. Mano kuprinė buvo atsargiai padėta man ant kelių, po to kojotas užšoko ant sėdynės. Ir dar prieš man užtrenkiant duris, miestą užklupo baisus smėlio viesulas, kuris, kaip bebūtų keista, nė kiek nesutrukdė mano pagrobėjams atitrūkti ir lėkti nežinia kur, nes per priekinį stiklą aš asmeniškai nieko nemačiau, išskyrus pats smėlis. Taigi pradėjau žiūrėti į mane pagrobusius vilkolakius – jų tikrai buvo keturi, du sėdėjo priekyje, du už, na, aš buvau tarp jų. Ji nebuvo sausakimša, automobilis pasirodė gana erdvus, bet jis tiesiog važiavo labai greitai, o aš buvau išmėtytas ant kiekvieno iškilimo, o tai rodė, kad mes visai nejudame keliu, bet nėra saugos diržų, nebuvo ko prisisegti. Mano pagrobėjai laižė žaizdas ne tiesiogine to žodžio prasme, o tiesiog servetėlėmis šluostėsi kraują, sėdėdami priekyje ir visiškai sutvarstę ranką, o tik paskutinis į terasą įšokęs ir visus išblaškęs vairuotojas atrodė visiškai nepažeistas.

Jis pirmasis su manimi kalbėjo:

- Nerėk. Nei isterijos. Nesipriešink. Jei elgsitės gerai, niekas jūsų nelies.

Keista, bet man asmeniškai susidarė įspūdis, kad jis vienintelis čia man nusiteikęs priešiškai, likusieji tik susidomėję žiūrėjo ir net padrąsinančiai šypsojosi. Ir taip, kažkaip netikėtai net sau, paklausiau:

"O jei aš nesielgsiu, kas tada?"

Greitai lekiančioje mašinoje stojo tyla. Įtempta tyla. Man tikrai buvo labai įdomu sužinoti, kuo šie vilkolakiai grės. Pavyzdžiui, Viho mokėjo grasinti taip, kad po to sutinku su viskuo, absoliučiai viskuo, esu pasiruošusi atverti savo gyslas, pažiūrėti, kaip varva kraujas ir tuo labai džiaugtis, bet kas tai? Paaiškėjo, kad nieko. Tai yra, vilkolakiai kažkaip pradėjo žiūrėti į šalį, o vairuotojas, sukandęs dantis, pažvelgė į mane galinio vaizdo veidrodėlyje ir urzgė:

- Tu pasigailėsi!

Dabar tiesiog negalėjau nepaklausti:

„Atsiprašau, kaip aš to gailėsiuosi?

Vairuotojas paspaudė stabdžius. Nusprendžiau, kad tai jis iš pykčio, bet ne - kaip vėliau paaiškėjo, mes numušėme kažkokį vilkolakį, bet kojotas jo nebaigė, sukdamas vairą, nuėjo į dešinę, po ko jis apsisukdavo, lėkdamas tris kartus greičiau, todėl aš asmeniškai stūmiau į sėdynę.

Ir tada šalia manęs sėdintis vilkolakis, atvedęs mane į mašiną, staiga paklausė:

- Ar išgersi?

Aš pažvelgiau į jį abejodamas, nes automobilyje buvo sunku išgerti, bet ...

„Per pusę dienos karštyje išgėrei vos pusę butelio, be to, tavyje akivaizdžiai šlykščiai šilta. Ar gersi? Yra obuolių sulčių, apelsinų, kolos, vandens. Aš esu Kel.

- Mmmadi, - prisistatė ji, sugriebdama kuprinę ant kito guzo, kuris ją išmetė. - Apelsinų sultys, jei įmanoma.

Ji patraukė dar vieną automobilio vairuotojo žvilgsnį, tada stebėjo, kaip Cal pasilenkė į priekį, atidarė šaldiklio stalčių, rausėsi po šaltai prakaituojančius butelius ir išsitraukia apelsinų sultis. Su malonumu abiem rankomis griebiau šaltą, diena tikrai buvo karšta, o čia klimatas visiškai degino.

- Ar messiu atgal kuprinę? – pasiūlė Kelly. „Mums dar laukia ilgas kelias.

Pagalvojau ir nenoriai sutikau – kuprinė atskrido atgal, veždama krūvą ryšulių ir krepšių. Sultys pasirodė saldžios, Kelas davė šiaudelį, tad galėjau saugiai gerti lenktyniniame automobilyje - viską nupūčiau iki dugno, tuščią stiklainį atidaviau Kelui.

Ir staiga suskambo mano telefonas. Muzika iš filmo „Requiem for a Dream“ visu greičiu lekiančioje mašinoje skambėjo kažkaip nenatūraliai klaikiai, o vairuotojo įsakymas skambėjo:

- Įjunkite garsiakalbį.

Tarsi jau žinotų, kas skambina. Išsitraukiau telefoną iš kišenės, atsiliepiau į skambutį ir įjungiau garsiakalbį. Iš automobilio vidaus pasigirdo žemas, užkimęs balsas:

- Manzi, mano švelni lėlė, perduok telefoną Routegu.

Vairuotojas žvilgtelėjo į mane, linktelėjo Keliui, kuris atėmė iš manęs telefoną, privedė arčiau, o tas, kuris, kaip paaiškėjo, buvo Routegas, užkimdamas pasakė:

- Aš klausau.

Tai jis sumenkino ir labai – visi čia klausėsi. Man buvo ypač įdomu, apie ką bus pokalbis. Ir jis nuėjo. Jam taip pasidarė bloga, kad susirgo!

– Rove, ugniage, ar manai, kad atkeršijai man? Arba nusprendžiau, kad merginų turiu tiek mažai, kad gailėsiuosi šios patalynės?

Suvirpėjau iš pasibjaurėjimo, apvirto pražūties ir jausmo, kad buvau paniręs į purvą. Pasidarė taip šlykštu. Ne, nieko gero iš Viho nesitikėjau, bet taip... Pažiūrėjau į galinio vaizdo veidrodėlį ir pamačiau, kaip Routeeg plačiai ir atvirai pašaipiai šypsojosi. Jis nusišypsojo ir tylėjo. Ši tyla Viho buvo tarsi dar vienas iššūkis, ir jis buvo priverstas ją nuryti.

Ne tik nurykite, bet ir pakeiskite toną, sakydami daug švelniau:

„Ji tik mergaitė, Rowe. Išsigandusi maža mergaitė, kurią įtraukiate į vyrų susidorojimą. Mesk man iššūkį, elkis kaip tikras vilkolakis.

Tai yra, dabar pradėjome daryti spaudimą dėl kažko kito.
Tačiau Routagas, toliau vairuodamas automobilį, tik šyptelėjo. Ir jis nieko nesakė. Ir tai jau buvo spjūvis į veidą tiems, kurie visiškai nebuvo pripratę prie tokio požiūrio.

Nori karo, ugnies? Jūs gausite jį visą! Visi žino, kas atsitinka tiems, kurie meta man iššūkį!

Dar vienas greitį lekiančio automobilio vairuotojo šypsena. Be to, jis nusijuokė, o Viho tonas privertė mane visai nesmagiai jaustis. Ir taip – ​​Routagas nieko nesakė. Vėl pašaipiai tyli. Tačiau Vikho negalėjo to pakęsti ir su neslepiamu riaumojimu balse pasakė:

„Jei tik vienas plaukas nukris jai nuo galvos... Jei paliesi ją nors pirštu... Jei... Aš išskerdysiu visą tavo klaną, numirsiu, ištuštinsiu naujagimių vidurius, paliksiu tavo moterų kūnus vėjui. ir paukščiai, aš…“

Routagas tyliai pakėlė ir išjungė telefoną. Tada nuleido langą, išmetė telefoną, pakėlė stiklą atgal į vietą ir toliau keliavo.

Išsigandęs sėdėjau, tyliai žiūrėjau į priekį, kur nesimatė nieko, išskyrus smėlį. Pagalvojau, kalbėti ar ne, bet vis tiek nusprendžiau pasakyti:

— Klausyčiau Viho žodžių.

Atsakymas man buvo tyla ir dar vienas priešiškas vairuotojo žvilgsnis, kuris aiškiai manęs nemėgo. Bet po minutės jis šaltai paklausė:

– Ką tu žinai apie stepių kojotų klaną, Manzi?

– Madlena! blogai pataisiau.

Pašiepantis žvilgsnis vietoj atsakymo.

Kel raminančiai paglostė man kelį ir susimąstęs pasakė:

„Įsivaizduoju, kaip dabar Viho įsiutę.

Ir niekas kitas nieko nesakė.

Važiavome, važinėjome, važiavome... Iš pradžių per smėlio audrą, paskui keliu tarp vešlios žalumos, paskui tiesiai palei stepę, paskui smėliu, kažkokiais įmantriais zigzagais, paskui užmigau.

Nežinau kiek miegojau, pabudau nuo to, kad mašina vėl atsimušė į kažkokį guzelį, atsimerkiau ir radau, kad sapne įsitaisiau ant Routego kojų, kurį pakeitė antrasis sėdintis vilkolakis. ant galinės sėdynės pats Routegas neatsitraukė, o atrodė taip pasibjaurėjęs, kad tuoj pat atsistojau, dar šiek tiek pasėdėjau, pajutau, kaip vėl užsimerkia ir atsirėmiau į Kel petį.

- Miegok, miegok, - paglostė plaukus.

Sužinojau, kad esu net priglausta, ir dabar nė sekundės neabejoju, kas pasirūpino:

- Ačiū, Kel, - sušnibždėjo ji ir vėl užmigo.

Neįsivaizduoju, kiek dar laiko važiavome, kol automobilis pagaliau sustojo. O aš jau norėjau keltis, nes vyrai pradėjo kalbėtis tarpusavyje man nesuprantama kalba, o iš viso to, kas buvo pasakyta, pagavau tik „Viho“. Tada jie bandė mane paimti.

Ne, aš jau pabudau.

Ji atsisėdo, pasitrynė akis, pasitaisė plaukus. Visi sėdėjo tylėdami ir laukė, kol pagaliau pabussiu.

„Viskas gerai“, – patikino ji.

Tik tada atsidarė durys, išėjo Routegas, ištiesė man ranką. Nekreipdama dėmesio į šį piktadarį vilkolakį, ji pati išlipo iš automobilio ir ...

Ir pateko į pasaką.

Tai buvo pasakiškai jaukus, neįtikėtinai švarus miestelis – oazė vidury dykumos, kuri driekėsi visur, kur apsidairei. Baltos lentos namai su raudonų čerpių stogais, švarūs, bet smėlėti keliai be asfalto, visur medžiai ir žaluma, medinės terasos su baltomis supamomis kėdėmis, ant kurių jautėsi kaip sėdint ir siūbuojant, žiūrint į horizontą, į šiaurę nuo miestelio, ežeras apsuptas miško, fontanai, povai vaikštinėja po pieveles priešais namus... Gražu!

Džiaugiasi tuo, ką jis pamatė, sugadintą Routegą, niūriai pareiškęs:

„Atidžiai klausyk manęs, Manzi.

– Madlena! Iškart supykau, pataisiau.

Ji atsisuko, sutiko plėšrų plieninį žvilgsnį, atlaikė, nenuleisdama akių. Ir, beje, visas Routego veidas taip pat buvo grobuoniškas ir nemalonus, kaip ir jo paties.

- Ho-ro-sho, - pasakė jis, aiškiai, skiemenimis pažvelgdamas į mane. - Atidžiai klausyk manęs, mergaite Viho.

Aš be žado. Jis patenkintas linktelėjo, akivaizdžiai patenkintas, kad nebuvo atsakymo, ir tęsė:

– Tai izoliuota vietovė – kopos, kurias matote aplinkui, yra ne tik dykuma, bet ir skraidantis smėlis. Kas nežino apie labai siaurą spragą tarp jų, garantuotai mirs. Mačiau, kaip bėgliai nuskendo smėlyje už kelių metrų nuo persekiojančio būrio. Nepasakysiu, kad tokiems idiotams niekaip negalima padėti. Kartoju, mergina Vikho, jei išeisite už miesto, mirsite. Aišku?

Tyliai, su neslepia neapykanta pažvelgiau į jį.

Routagas pasuko į miestą, kuris, matyt, priklausė jam, ir tęsė:

„Išskyrus tai, tu gali daryti ką nori, tu čia amžinai.

Po viso to, kas buvo girdima, miestas prarado dalį savo patrauklumo. Bet tai nereiškia, kad dėl nusivylimo praradau praktinį požiūrį į gyvenimą.

- Kur aš gyvensiu? - sunkiai tramdydama keiksmus, paklausė ji vilkolakio.

Routag susiraukė. Tokia grimasa, kaip net citrina negraužia. Jis akimirką susimąstė, lyg toks klausimas jam niekada nebūtų kilęs į galvą, ir pasakė:

„Pradžiai, mano namuose…

- Suprantu, - pertraukiau jį, - verčiau kurį laiką pagyvensiu gatvėje po kokiu nors medžiu arba susirasiu darbą ir galėčiau išsinuomoti butą.

Šiais žodžiais atsisukau į mašiną, įlipau į ją, išsiėmiau kuprinę, atidariau, išsitraukiau kamštelį, vandens butelį. Ji užsidėjo dangtelį, tiesiog paėmė buteliuką, įprastai užsimetė kuprinę ant nugaros, atsisveikindama pamojavo Keliui ir nužingsniavo nuo kalno link pasakiškai gražaus miesto, grąžindama sieloje magijos ir šventės jausmą.

Ranka ant širdies, aš buvau... laiminga.

Nežinau, ką Routagas turėjo omenyje sakydamas „tu čia amžinai“, bet bent jau šie kojotai mane pagrobė ir aš tiesiog apsidžiaugiau, kad šiandien nesutiksiu Viho. Oi, kaip aš džiaugiausi! Aš tiesiog norėjau dainuoti! Taip, pažįstant Vikho, neabejoju, kad jis ir mane čia patrauks, bet iš tikrųjų jau pati mintis, kad šiandien jo nepamatysiu, jau sukėlė pašėlusį džiaugsmą.

Nusileidau į miestą maždaug po dvidešimties minučių, ir iškart manęs pasitikti iššoko šunys, rausvai pilki, protingais, smailiais snukiais, didelėmis ausimis ir apskritai tokie juokingi. Sustojau, su šypsena žvelgdama į šį pulką, o jau kai jie užklupo, ėmė uostyti, prisiminiau, kad atrodė, kad tai tiesiog ne šunys, o kojotai. Ji ištiesė ranką, paglostė artimiausią – suriko žvėris, o paskui netikėtai palaižė ranką – taip mes ir susipažinome. Tada visas mane supantis pulkas šokinėjo ir šoko, o paskui puolė atgal į krūmus ir bėgo, rodos, lygiagrečia gatve. Ryžtingai nuėjau į pagrindinį, apdairiai manydamas, kad būtent čia turėtų būti parduotuvės, restoranai ir panašios įstaigos, kuriose garantuotai rasiu darbą, o gal net būstą.

Miestelis, net ir iš arti, neprarado pasakiško žavesio – buvo labai švaru, išbalintas ir, visumoje, neįtikėtinai patogus. Ėjau pro akivaizdžiai administracinį pastatą, prieš kurį mirgėjo ir šniokščia apvalus fontanas, ėjau toliau, kol trečiame pastate nuo miesto pradžios atpažinau parduotuvę, bent jau vitriną ir joje eksponuojamų prekių masę. aiškiai apie tai užsiminė.

Išsukdamas nuo saulės nutvieksto kelio, užlipau ant slenksčio, pastūmiau duris, kurios iškart atsiliepė spengiant varpeliu, pasigirdo garsas iš parduotuvės gilumos:

- Taip, taip, aš jau pakeliui.

Atsargiai įėjau į vėsią patalpą, kur švelniai dūzgė kondicionierius, vėsindamas orą, apsidairiau po keistą parduotuvę. Kodėl keista – kasos aparato visai nemačiau. Tai yra, buvo prekystalis, buvo didžiuliai šaldytuvai su gėrimais, pieno produktais, kiaušiniais, sultimis ir kitais dalykais, lentynos su grūdais ir kitomis prekėmis, bet nebuvo kasos aparato ...

Ir staiga ant laiptelių pasigirdo kojų trakštelėjimas, skambant varpeliui prasivėrė durys ir į parduotuvę įbėgo maža rudaplaukė mergina, šaukdama nuo slenksčio:

- Močiute, nepažįstamasis mieste! O...“ ji mane pastebėjo.

- Labas, - pasakiau susidomėjusi žiūrėdama į jos trumpą nutrintą suknelę, kuri atrodė kaip odinė.

– O, – vėl pakartojo maža mergaitė, grįždama link durų. - Oi oi…

Ir tada pro duris, vedančias į kabinetą, išėjo aukšta žilaplaukė moteris su ilga suknele, taip pat su kutais ir taip pat atrodo, kad ji odinė, plaukais nerūpestingai surišta kasoje ir prijuoste, kurioje atrodė. ką nors išdėstyti. Ji pakėlė galvą, pamatė mane ir nustebusi sustojo. Tai yra, visiškai sustojo be jokio judesio, tik nosies sparneliai plazdėjo, gaudydami mano kvapą.

Žiūrėjau į ją susidomėjęs, atvirai kalbėdamas, pirmą kartą matau vilkolakį taip arti ir be akinių.

- Laba diena, - mandagiai pasisveikinau.

Moteris vis dar tylėjo, ji turėjo tęsti:

– Mano vardas Muddy, mieste esu pirmą kartą, ieškau darbo ir nakvynės, galiu padaryti beveik viską, ko nespėju greitai išmokti. Galbūt jums reikia pagalbininkų, o gal žinote ką nors, kuriam prireiktų greitų ir kruopščių darbininkų?

Ji iškvėpė, tada pažvelgė kažkur už manęs.

Atitinkamai ir aš apsisukau – už manęs su nepatenkinta ir susierzinusia išraiška buvo Routegas, kuris kažkaip įėjo netrukdydamas skambučiui ant durų. Vilkolakis, nežiūrėdamas į mane, niūriai pasakė:

Una, tu laisva.

Ir ši žilaplaukė žemai nusilenkusi atsakė:

— Taip, viešpatie.

"Viešpatie"?! Ar aš neteisingai išgirdau?! Ar ji pasakė „šeimininke“? Ji pasipiktinusi pažvelgė į Routegą, jis šaltai pažvelgė į mane ir pasakė:

„Jūs parodėte savo nuotaiką, to užtenka. Bet dirbti nereikia, galiu pilnai aprūpinti. Gyvenk mano iki...

- Ne! Aš pasakiau aiškiai ir ryžtingai.

Vilkolakio akyse blykstelėjo įniršis, ir jis aiškiai ketino pasakyti kažką panašaus į „Žinok savo vietą, Viho mergaite“, bet tada aš neleidau jam ištarti nė žodžio, greitai ir aiškiai paaiškindama:

„Nežinau, kas tu toks, bet tu man nepatinki. Gyventi name su vyru...o tiksliau su vilkolakiu, kas man nemalonu – ačiū. Viho yra vienas dalykas, bet visiškai ne su tavimi. Per daug vertinu save ir savo ramybę, todėl verčiau susirasti darbą, kad ir patį sunkiausią, ir miegoti gatvėje, bet būti visiškai laisvas nuo tavęs, žmogau.

Tikiuosi, kad savo nuomonę apie šį tipą išreiškiau kuo aiškiau. Be to, jei nepaisysite fakto, kad aš iš tikrųjų buvau išgelbėtas, nors ir trumpam, kaip įtariu, tai šie asmenys mane praktiškai pagrobė. Taigi dabar esu pagrobimo auka. Kaip pagrobimo auka turiu teisę į moralinę kompensaciją už tai, kad nėra itin erzinančių ir pilnų neigiamų veiksnių, vadinamų Routegu.

Vilkolakis išklausė visą mano pastabą, iškvėpė, įnirtingai judindamas nosies sparnus ir žaisdamas žandikauliais ant skruostikaulių, po to jis praktiškai urzgė:

„Moterie, aš nusileidau iki...

- Bet tu neprivalai nusileisti, prašau, - vėl pertraukiau, - likite ten, kur buvai, ir aš kažkaip apsigyvensiu mieste. Viską supratau apie draudimą jį palikti, likau sužavėta ir suprasta, ačiū. Viskas kas geriausia. Viso gero. Ir geriau be jokių pasimatymų, tad atsisveikink. Galite atleisti dabar, ta prasme, kad išeinate. Esu tikras, kad turėdami tokį titulą kaip visas valdovas, tikrai turėsite ką veikti, taigi padarykite tai, tikriausiai, jums priklauso nuo gerklės. Atsisveikinimas.

Nuoširdžiai mano laimei Routagas apsisuko ir išėjo, netikėtai garsiai užtrenkdamas duris. Jau kažkur gatvėje pasigirdo riaumojimas:

- Taip, bent jau mirk, man nerūpi!

Ši pozicija man puikiai tiko, ir aš atsisukau į parduotuvę, kuri dabar tuščia, ir paskambinau:

– Hm… Una, ar galiu trumpam su tavimi?

Tarnybinio kambario durys šiek tiek atsivėrė, išėjo vilkolakė, žvelgdama į mane su mišriu suglumimo ir netikėjimo jausmu, ir paklausė:

- Reikia darbo?

- Taip, - net linksmai linktelėjau.

Bet tada Una, gūžtelėjusi pečiais, pasakė:

– Mažute, brangioji, nė viena iš mūsų vaisingo amžiaus moterų nedirba. Tai tik vėliau, kai vaikai įgis anūkų, miestą galima palikti, kitaip...

- Ir taip jie sėdi namuose, prižiūri vaikus ir namus! urzgė iš nugaros.

Ne, tai kodėl jis grįžo?

Visiškai nekreipdamas dėmesio į vilkolakį, toliau jaudinau Uną:

„Na, čia jūsų moterys, o aš ne iš jūsų, vaikų neturiu, namuose taip pat nėra, bet galiu padėti parduotuvėje, išdėlioti prekes, aptarnauti klientus, sutvarkyti... tikrai tiks bet koks darbas.

Tada durys vėl atsidarė ir įėjo Kelas. Jis suglumęs pažvelgė į mane, pasikasė pakaušį ir atsargiai pasakė:

„Klausyk, Muddy, tai yra toks dalykas – laikyti tave užrakintą yra nežmoniška, atrodė, kad nieko blogo nepadarei. Bet nedera leisti tavęs vienai klaidžioti po miestą - laisva moteris, ji yra paprasta moteris, tai jūsų nepatiks.

Tai tikrai!

„Be to, jūs esate Routego grobis, todėl jis yra atsakingas už jūsų saugumą ir poreikius, na... arba aš galiu.

„Tai yra galimybė“, - netikėtai sutiko Routagas.

Kel nusišypsojo, pagrindinis vilkolakis apsisuko ir net paėmė duris, kad išeitų, bet visa tai mane kažkas perspėjo, todėl aš tiesiai Kelio paklausiau:

– O kas konkrečiai įeina į mano poreikių užtikrinimą?

Vilkolakis staiga suabejojo. Jis pažvelgė į šalį, kažkaip aiškiai ieškodamas paramos, pažvelgė į Routegą. Na, gerai, man daug kas tapo aišku, jau pakankamai žinojau apie meilingą vilkolakių prigimtį.

Suspaudęs rankoje laikomą butelį taip, kad visoje parduotuvėje girdėjosi traškėjimas, pradėjau itin nemalonų pokalbį:

- Vaikinai, čia, matyt, kažkas kažko iki galo nesupranta, ir aš turėsiu paaiškinti. Taigi, taip, aš esu Viho mergina, ir tai yra faktas. Ir anksčiau ar vėliau Viho mane sugrąžins. Ar supranti, kas nutiks tiems, kurie išdrįs pasinaudoti mano kūnu?!

Routagas apsisuko, paleido durų rankeną, tada priėjo prie manęs ir su neslepia panieka žiūrėjo:

– Vadinasi, sakai, kad jis nusimins, jei naudosiu tavo kūną? Skamba viliojančiai.

Visiškai pakartodama jo žvilgsnį ir laikyseną, ji atsakė jo paties tonu:

„Manau, kad jis mieliau supyktų ir supjaustytų tave į diržus savo kelnėms“.

Routagas nusijuokė ir atsakė:

- Mažai tikėtina, eime.

Aš asmeniškai visai nenorėjau jo sekti, bet atrodė, kad pasirinkimo nelabai yra. Ir atsisveikindama su Una nuskubėjau paskui vilkolakį, Kelis liko parduotuvėje.

„Meistras“ greitai ir neatsigręždamas ėjo pagrindine gatve, beje, visiškai apleista, bet aš vos neišbėgau iš paskos, pakeliui pastebėjau parduotuves, parduotuves, parduotuves, kepyklėlę, o joje pastebėjau linksmai besišypsančią merginą. , kuri maloniai mostelėjo man ranka, mėsinė su lieknu aukštu vyru, kuris mėsą skerdė prie prekystalio, tada keli knygynai ir vaizdo diskų parduotuvės, tada Routegas pasuko, aš bėgau paskui jį ir sustojau priešais fontaną, kuris buvo pilant aukštas sroves į mėlyną baseiną, pilną vandens indiško erelio simbolio pavidalu, vanduo kažkur buvo iki kelių.

– Madlena! pasigirdo šauksmas.

Pasukau į namą... Baltas kolonijinio stiliaus pastatas su šešiomis baltomis kolonomis terasoje buvo palaidotas sodo žalumoje. Lygus kelias driekėsi tarp nupjautos storos žolės, didingų medžių, stebinančių tūriais kamienais, sodas viliojo šešėliu ir poilsio pažadu... Nuostabus namas!

Tačiau Routagas, aiškiai supykęs, stovėjo ant važiuojamosios kelio dalies ir irzlus laukė.

Ji nubėgo, pribėgo, sustojo, demonstruodama savo pasirengimą toliau keliauti į tokius ir tokius namus. Vilkolakis, trumpai pažvelgęs į mane, tęsė savo kelią, nusileidęs net pokalbiui:

„Aš retai lankausi šiuose namuose“, – sakė Routagas, eidamas lėčiau, kad galėčiau neatsilikti nuo jo. Ar kuprinė sunki?

- Negrąžinsiu.

- Supratau.

Pokalbis nutilo.

Ėjome važiuojamąja dalimi, laiptais į stulpais apstatytą terasą.

„Iš karto negalvojau, kur tave pastatyti. – tęsė vilkolakis. „Kol kas gyvenk čia, vaikinai grįžta į miestą, taigi dėl jūsų saugumo. Tada aš perkelsiu tave pas našlę Sokhino.

Kalbėjo lygiai, stengėsi visai nežiūrėti į mane ir atrodė, kad aš jį beprotiškai erzinau, taip, kad jis sunkiai ištvėrė. Toks požiūris man puikiai tiko.

„Antrame aukšte rinkitės bet kurį miegamąjį, išskyrus rakinamą. Namas yra jūsų žinioje, bet geriau nekišti galvos į biurą. Kel produkciją atveš, jei prireiks elektromobilio garaže, parduotuves rasite patys. Judėjimas mieste ne didesniu kaip dvidešimt penkių mylių per valandą greičiu – čia daug vaikų. Po dvylikos dienų prasidės pavasario dainų laikotarpis, šiuo metu mieste įvedama komendanto valanda, tad po saulėlydžio nekiškite nosies iš namų.

Nuėjome prie durų, Routagas pažvelgė į mane, susigūžė ir pasakė:

- Duok man ranką.

Tik sugniuždydama ji ištiesė jam ranką – vilkolakis jas atidarė, pastatė vertikaliai ant durų, uždengė savuoju... Ir staiga, aiškiai urzgdamas, jis atsitraukė, tarsi apdegęs. Aš, toliau laikydamas ranką toje pačioje pozicijoje, nustebęs pasisukau ir klausiamai pažvelgiau į jį. Routagas atsitraukė toli – net į kolonos šešėlį, ir dabar atrodė, kad jo akys ten sužibo. Nors kodėl tai atrodė kaip vilkolakis.

"Klausyk, kiek laiko aš turiu taip stovėti?" Aš paklausiau.

Vyras neatsakė.

- Atrodo, tai ilgas laikas, - sumurmėjo ji su neslepiamu nepasitenkinimu.

Aš stoviu. Routagas stovi kolonos šešėlyje ir tarsi urzgia. Vis dar stoviu letenomis prie durų. Durys stovi abejingai mano letenoms ir Routegas urzgia. Aplink grožis, paukščiai čiulba aplinkui, lapijos triukšmas, ir aš net negaliu patikėti, kad aplink tvyro dykuma.

Praėjo laiko tarpas, minutė tikrai. Vėl atsisukau į Routegą, labai klausiamai pažvelgiau ir paklausiau:

- Tebestovintis?

Vilkolakis baisiai greitu trūktelėjimu išlindo iš šešėlių, priėjo aiškiai sukandęs dantis, uždėjo ranką ant manosios... kažkas pasikeitė duryse, pasigirdo spragtelėjimas ir atsidarė.

- Išeik! – niurzgė mano nesvetingas šeimininkas, kuris yra ir mano pagrobėjas.

Na, aš nesididžiuoju, įėjau į namus.

Už manęs buvo užtrenktos durys.

Namas pasirodė įspūdingas - didžiulė salė, gražūs platūs laiptai, vedantys į viršų, įspūdingi platūs langai, užliejantys visą erdvę švelnia šviesa, minkšti kilimai ant grindų ir laiptelių, viskas tokio klasikinio pietų Amerikos stiliaus, apskritai toks nuostabus namas.

Ir tada durys už manęs, vis dar stovinčios, atsidarė, beveik trenkė, Kel, pajutęs varčios pasipriešinimą, pirmiausia pažvelgė į vidų, tada paklausė:

- Pasitrauk.

Na, kadangi jie klausia, pakilo. Kelis atėjo su dviem pilnais paketais bakalėjos, liepė man „lipti į viršų, nusimesti kuprinę ir eiti žemyn, aš tave pavaišinsiu“ ir, matyt, nuskendo virtuvės kryptimi. Ir vėl likau vienas. Ji stovėjo. As maniau. Užlipau į viršų ieškoti sau lovos.

Pasirinkau arčiau laiptų, tai yra pirmas miegamasis pakraštyje. Net nelabai galvojau apie interjerą, iškart sumečiau daiktus ant lovos ir nuėjau į dušą.

Po dešimties minučių, purtydama vis dar drėgnus plaukus, ji nulipo žemyn, klausydamasi kvapą gniaužiančio kepinio aromato, ir taip, beveik vien pagal kvapą, ji atrado virtuvę.

Ir ten šoko Kel.

Na, ne visai šokti, bet jis taip judėjo, šokdamas, ir salotas skuto. Ir kažkas su mėsa buvo kepta ant viryklės, ant stalo jau buvo paruošti skrebučiai ir kiaušinienė, iš paslėptų garsiakalbių skambėjo kažkokia melodija su indiškomis natomis ir... O aš stovėjau ir žiūrėjau į Kelą. Pažiūrėjau, tiesą pasakius. Vilkolakis pusiau atsisegė marškinius, susirinko plaukus į uodegą pakaušyje ir basas su tamsiai mėlynais džinsais sukosi po virtuvę, tuo pat metu ruošdamas salotas ir į jų vietas dėdamas indelius su prieskoniais, aliejumi, salotų užpilais. kurį atsinešė iš parduotuvės. Ir jis judėjo taip sklandžiai, aiškiai, vietomis staigiai ir žaibiškai, su plėšrūno malone, o tuo pačiu kažkaip nepaprastai atrodė namuose basas ir pusiau atvirais languotais marškiniais, kurie atskleidė labai raumeninga krūtinė ir...

Čia oro kondicionierius.

Kelas suvirpėjo, greitai atsisuko į mane, užsimerkęs, pauostė orą ir iškvėpė:

-Tu nuostabiai kvepi.

- Atrodai taip pat. Kaip lėlė.

- Kachina, - pasakiau, slėpdama vidinį šiurpulį išgirdusi šį žodį.

Ar žinai mūsų kalbą? Kalas nustebo.

"Iš dalies." Nuėjau į virtuvę ir nusišukavau plaukus.

Juoda. Tamsesnis net už Viho, ir jis, kaip pats sakė, buvo vienintelis juodasis vilkas būryje, bet vilkolakis mane pavadino retenybe – juodi plaukai ir ryškiai mėlynos akys tarp vilkų buvo reta. Tai, kad aš ne vilkas, o vyras, Viho mūsų pokalbiuose su juo dažniausiai pamiršo... tegul tai būna pokalbiai.

Kelis sekė kiekvieną mano žingsnį aiškiai alkanu žvilgsniu, o aš negalėjau nepastebėti:

„Klausyk, aš abejoju, ar tokiam vaikinui kaip tu trūksta moteriško dėmesio, todėl nustok klounuotis apie padidėjusį mano patrauklumą.

Kelis šypsodamasis pasakė:

- Tu esi labai patrauklus. Būtent Kachina. Tokia balta oda, sodri juodi plaukai, absoliučiai nuostabios giedro vasaros dangaus spalvos akys. Ir taip – ​​tu man retenybė, tarp mūsų merginų brunečių praktiškai nėra.

Palikęs man nemalonią temą, paklausiau:

- Ką reiškia tavo vardas?

Aš linktelėjau.

- Žvirblis, - nusišypsojo vilkolakis. Esu greitas ir nepastebimas kaip žvirblis.

Niekada nebūčiau pagalvojęs, kad jo vardas turi tokią prasmę.

Atsisėdusi prie stalo ir pirštu glostydama marmurinį stalviršį, ji paklausė:

- O Routagas?

- Ugnis. Neklausk kodėl.

– Nedarysiu.

Keptuvėje kažkas grėsmingai čirškėjo ir Kelis neįtikėtinu greičiu nuskubėjo ten, kad priešais mane esanti omleto lėkštė netrukus pasipuoštų kažkuo panašiu į šoninę, bet maltos formos.

„Galite pradėti vakarieniauti“, - pasakė vilkolakis, stumdamas man šakutę ir peilį ir ėmė primesti sau tokio tipo lašinius.

Tada ant stalo buvo dedamos salotos, padažai ir kečupas. Man Kelas įsipylė stiklinę apelsinų sulčių, sau vandens ir pradėjome valgyti.

— Omletas puikus, — atidaviau duoklę virėjos menui, — mėsa originali, bet ir labai lygi.

– Žinau, – šiek tiek pasididžiuodamas atsakė Kelas, – omletas yra tas patiekalas, kurį išmokau gaminti iki tobulumo. Aš gyvenu vienas.

Supratusi linktelėjau ir griebiau salotų.

Ir tada Kelas, sukramtęs, sunėrė rankas ir su akivaizdžia abejone, netikėjimu ir dar kažkuo, ko nesupratau, uždavė klausimą, kuris jį akivaizdžiai kankino:

„Klausyk, aš vis dar negaliu nuspręsti, kalbėti ar ne...“ jis pažvelgė į mane, „Maddy, ar tu išvis žinai, kad Viho turėjo septynias žmonas prieš tave?

Tylėjau, abejingai žiūrėdama į Kalį.

- Taip ar ne? jis nesuprato.

Toliau tyliai žiūrėjau į jį.

- Vadinasi, žinojai? Kelis vis klausinėjo.

Nusišypsojau ir grįžau vakarienės. Vilkolakis tylėjo, žiūrėjo į mane. Užbaigiau kiaušinienę ir salotas, pora gurkšnių išgėriau sultis, atsistojau ir pasakiau:

Tu gaminai, aš plaunu indus.

"Indaplovė plauna indus", - sakė Kelas. - Kodėl tu tyli?

„Netyliu, ką patvirtina ir ankstesnė pastaba apie patiekalus“, – abejingai atsakė ji. - Kur indaplovė?

Kel nurodė judėjimo kryptį, radau įrenginį, atidariau ir ...

– Dar net nenaudotas. Viduje yra instrukcija, pakuotė, ir visa tai, aišku, turėsiu išimti.

Kelis priėjo, paėmė mane už juosmens, švelniai atstūmė, atsisėdo, pradėjo tvarkytis su indaplove ir niurzgėjo, kad ji dar net neprijungta.

„Einu pasiimti savo įrankius“, – atsiduso jis.

Kol jis rūšiavo virtuvės techniką, ji ramiai viską išplovė po čiaupu ir ištrynė spintoje rastu rankšluosčiu. Atsidariusi šaldytuvą išdėliojau produktus kaip buvau įpratusi, tuo pačiu apžiūrėjau ką iš tikrųjų turiu.

– Jei ko prireiks, galite pasiimti bet kurioje parduotuvėje.

Čia aš buvau priverstas prisipažinti:

Su savimi neturiu daug grynųjų.

Kel, kurio galva šiuo metu buvo indaplovėje, nusijuokė, pasilenkė ir pažvelgė į mane ir paklausė:

„Ar tu rimtai manai, kad kažkas čia juos iš tavęs atims? Jūs esate Routego saugomas, jis sumoka už viską, ko jums reikia.

Tai be galo liūdna, nes asmeninių daiktų, drabužių ir kitų dalykų, su savimi turėjau, deja, nedaug, bet nenorėjau leisti šio nemalonaus tipo, vardu Lordas, pinigų. Ir taip, tai kažkaip keista. Viho dar galėjau suprasti, į jų kalbą jis išverstas kaip tiesiog pagrindinis, bet Viešpats... kažkaip keistas ir kalba apie siaubingai pervertintą tokio tipo FV.

Pagavau susidomėjusią Kalo žvilgsnį, kuris aiškiai norėjo sužinoti, ką aš galvoju. Ir taip, jis akivaizdžiai kažko norėjo.

- Ar norėtum pasimatymo? – paklausė ji sarkastiškai šypsodamasi.

„Atsiprašau, aš šįvakar užsiėmęs“, – gana rimtai atsakė jis.

Jaučiausi kaip kvailys, bet nusprendžiau patikslinti:

- Rytoj?

„Rytoj irgi užimtas“, – atsiduso Kelas.

Aš jau norėjau šaipytis kaip vilkolakis, šypsodamasis visiškai fantastiškai, maždaug taip pat, kaip terasoje prieš išpuolį, sakė jis:

- Bet kadangi tu jau sutinki, tai po dvylikos dienų aš būsiu tavo, visus vakarus!

Ir jis išskėtė rankas, kviesdamas apsikabinti šia tokia džiaugsminga proga.

Ji prisiminė, kad Routegas taip pat kažką pasakė apie dvylika dienų, ir įtariai paklausė:

– Prasidės pavasarinių dainų laikotarpis?

- Jis yra tas, - patvirtino Kelas, nustodamas laukti apkabinimų ir susidėjęs rankas ant krūtinės. – Ar žinai, kas tai yra?

Ji neigiamai papurtė galvą.

- Ar tu juokauji?

Ji vėl papurtė galvą.

- Klausyk, aš tavęs nesuprantu, - Kelis pažvelgė žemyn ir nustebęs, - tu kažką žinai, tu nieko neįsivaizduoji, tu daug visko slepi. Na, gerai, bus daugiau laiko ir aš viską išsiaiškinsiu. Jau vakaras, turiu eiti, bet nenuobodžiauk. Jei nori pasivaikščioti, eik laisvai, visi apie tave jau žino, todėl tavęs nelies.

Šiais žodžiais vilkolakis, aiškiai klounasi aplinkui, nusilenkė, pabučiavo, apsisuko ir išėjo.

Kai už jo užsidarė durys, paėmiau servetėlę, nušluosčiau stalą, pažiūrėjau ir neradau šiukšliadėžės, todėl visus maisto likučius teko sumesti į pirkinių maišelį, po to ėjau ne tik apžiūrėti namus. , bet atidžiau pažvelgti, kur viskas Yra. Pirmame aukšte esančioje svetainėje rado didžiulį televizorių. Po trumpų paieškų radusi pultelį, ji įsitaisė ant didžiulės rudos odinės sofos ir ją įjungė.

Beveik iš karto tapo aišku, kad su šia televizija kažkas negerai. Įvairios kulinarinės laidos, laidos apie tėvystę, edukacinės programos, daugybė šeštojo ir šeštojo dešimtmečių filmų apie idealias šeimininkes presuotomis ir krakmolytomis suknelėmis su pinaforais, besirūpinančias torto puošnumu ir vakarienės sotumu. Visuose kanaluose. Daug įvairių pastarųjų metų televizijos laidų. Visur paplitęs „Discovery“ kanalas. Jokio kraujo, smurto, siaubo ir programų apie teroristus. Jokių dabartinių naujienų. Jokių naujienų. Kur aš patekau?!

Per dvi valandas pervarčiusi daugiau nei šimtą kanalų, esu pakankamai kvaila, kad galvočiau apie savo vyrą, vaikus ir mėlynių pyragą, kurį tikrai kepsiu, kai ištekėsiu ir turėsiu vaikų. Taigi, aš tiesiog turiu vaikų, o tada op ir pyragas! Neabejotinai. Taip ir atsikeliu nuo gimdymo kėdės, tad iš karto už pyrago!

Ir staiga, visai netikėtai, viename iš kanalų apačioje pamačiau eilutę, kad 214 kanale skubios naujienos. Oi, su kokiu entuziazmu iš karto įsijungiau! Na, aš jį įjungiau, kad sužinočiau, kad žinia bus dešimtą. Žvilgtelėjęs į laikrodį radau tik aštuntos pradžią.

Mąstydamas persijungiau į muzikos kanalą ir užmigau skambant raminamai klasikinei muzikai.

Tylus durų spragtelėjimas mane akimirksniu pažadino, todėl neskubėjau šokinėti. Ir ji gulėjo nejudėdama ir klausėsi garsų. Jų buvo du, ir vieną iš jų atpažinau iš jo balso:

„Miega“, – pasakė Routagas.

"Tu įtraukei mus į karą, Viešpatie." Balsas priklausė akivaizdžiai pagyvenusiam vyrui.

- Ne, - užtikrintai atsakė Routagas. „Ji yra žmogus, todėl kraujo nesantaika yra neįmanoma, nė vienas klanas nelaikys to verta proga.

„Ar manai, kad Viho tai sustabdys?

Aš asmeniškai tikrai žinojau, kad taip nėra. Tačiau aš iš principo nežinau nieko, kas galėtų sustabdyti Viho.

Daugiau nieko negirdėjau, vilkolakiai nuėjo į virtuvę, pažiūrėjau į laikrodį - devyni, saldžiai žiovavau ir vėl užmigau.

Pabudo nuo to, kad užsitrenkė durys. Sužinojau, kad uždengtas, kada ir kaip neaišku, bet lovatiesė buvo visiškai nauja, net etiketė išsaugota.

Ji sėdėjo ant sofos, mieguistai mirksėjo, žvilgtelėjo į laikrodį – nuo ​​trijų minučių iki dešimties. Paskubomis įsijungė televizorių, užlipo ant sofos, susiruošė ...

Buvo dar viena maisto gaminimo laida, kurioje buvo aptariami įvairūs obuolių-mėtų šarlotės gaminimo būdai, staiga laida nutrūko ir visame ekrane pasirodė mano nuotrauka prieš metus, kai Viho nufotografavo mane per mano devynioliktąjį gimtadienį savo kitoje dovanoje - mėlynų deimantų karoliai, atitinkantys mano akių spalvą. Šaunuolė kukliai sėdėjau ant kėdės krašto ir net bandė šypsotis. Šios nuotraukos fone puikavosi žodžiai „Manzi Wiho pagrobė Isteka klano galva“. Po to sekė „Dėl bet kokios informacijos apie buvimo vietą“ ir panašiai, bet mane sukrėtė dar kažkas - jie parašė „Manzi Viho“, tai yra, Viho paskelbė mane savo žmona visų akivaizdoje. Žmona. O už žmonos, tai yra šeimos nario, pagrobimą besąlygiškai skelbiamas kraujo susidorojimas.

Ji atsigulė ant sofos, žiūrėjo į tamsias lubas – lauke jau buvo naktis, galvojo, kad atostogos bus itin trumpos. Akimirką blykstelėjo mintis kur nors pabėgti, kad išvis niekas nerastų, bet... Viho vis tiek ras, ir greičiau nei vėliau. Ir aš tik apsidžiaugiau... Net buvo viltis, kad rytojaus gimtadienį praleisiu be jo, pirmą kartą nuo penkiolikos metų.

Atsikėlusi ji apsigaubė antklode ir nuklydo į virtuvę, galvodama, kaip rasti oro kondicionieriaus valdiklį ir pakelti temperatūrą. Nuėjusi į virtuvę pamatė ant stalo ryšulį. Ant pakuotės, aiškiai man, buvo parašyta vienas žodis – „Vakarienė“. Na, man atrodo, kad jie tuo pasirūpino. Ji išlankstė popierių – šonkauliukai, akivaizdžiai virti ant laužo, skaniai kvepėjo. Bet dabar noriu daugiau arbatos. Paieškojęs po virtuvę radau daug visko supakuoto, nuo puodelių iki dubenėlių, arbatos neradau. Pažiūrėjau į Kelo atneštus maišelius, arbatos ir kavos taip pat nebuvo. Nusprendžiau eiti pasivaikščioti po miestelį, kaip niekas nedraudė, tuo pačiu eisiu nusipirkti arbatos.

Buvau su šortais ir marškinėliais, sportbačius įėjus palikau prie durų, toje pačioje vietoje ir radau. Pasiėmusi dvidešimt dolerių, ji išėjo iš namų ir uždarė duris. Maniau, kad tikriausiai neužrakinau - bandžiau atidaryti, bet ne, durys jau buvo uždarytos. Ji padėjo ranką – spynelė spragtelėjo, atsidarė. Įdomus mechanizmas. Vėl uždaręs duris nuėjau į miestą.

Routego dvaras buvo apšviestas antžeminėmis lempomis, erelio formos baseinas priešais namą taip pat buvo apšviestas, tačiau pats miestas buvo tamsus. Nebuvo nei gatvių, nei protingo apšvietimo, gerai, kad namuose degė šviesa, todėl kelias buvo matomas gana priimtinai.

Einant į parduotuvę iš už nugaros išgirdau garso signalą – pašokau į šoną, pro mane penkiolikos mylių per valandą greičiu beveik tyliai pralėkė elektromobilis. Balta, atvira, tai yra be šoninių langų, tik su baldakimu. Moteris vairavo, o sėdynėse šokinėjo apie penkis vaikus, kurie apsisukę linksmai žiūrėjo į mane. Karas sustojo, tada atsigręžęs privažiavo prie manęs, moteris, žema, liekna rudaplaukė, maloniai šypsodamasi paklausė:

– Brangusis, ar galiu tau padėti?

-Labas vakaras,-pasisveikinau nustebusi.

- Ar gali mane nuvilti? Moteris tęsė: „Kur tu eini?

- Į parduotuvę, - tyliai atsakė ji.

- Kuriame? – tęsė ji.

- Na, man reikia nusipirkti arbatos, - sumurmėjau, lipdama į priekinę elektromobilio sėdynę.

„Arbata“, – pagalvojo ji pasukusi užvedimo raktelį, – Arbata, čia Keruko parduotuvė. Vaikai, elkitės patys!

Atsisukau, paaiškėjo, kad trys už manęs sėdintys vaikai prisiartino ir dabar susidomėję uostinėja mane, du atokiau sėdintys vyresnieji irgi aiškiai uostė.

„Maddy, atsiprašau, turiu smalsuolių“, – atsiprašė moteris ir mes išvažiavome.

Visiškai sukrėstas nustebęs paklausiau:

– Ar žinai mano vardą?

- Brangusis, žinoma, žinau, - šyptelėjo mano pašnekovas.

Aš tylėjau.

Nesusidomėjusi mano atsakymu, nežinoma pašnekovė, padidinusi greitį iki dvidešimties mylių per valandą, tęsė:

„Daugelis žmonių mano, kad jūs tapote jo nuotaka dėl pinigų, tačiau Viho yra turtingiausias iš visų vilkolakių, o jūs, žmonės, esate prekybiniai, bet aš manau, kad jūs tiesiog nežinojote. Kaip norėtumėte su mumis pavakarieniauti? Kohana grįš auštant, todėl su vaikais nusprendėme eiti pavakarieniauti prie ežero. Ten nuostabu! Galima net sumedžioti... Oi, nežinai kaip. Bet nieko, vaikai patys laksto, o mes nuostabiai pasėdėsime ant kranto. Ar jums patinka ežerai? Pasiėmiau obuolių-vyšnių šarlotę, nuostabu! Tiesa, vaikai nevalgo nieko krakmolingo maisto, bet šiandieniniai kepiniai pasirodė nuostabūs! Jūs tikrai tai įvertinsite!

Ir ji vis kalbėjo, kalbėjo ir kalbėjo, o aš, sutrikęs blakstienas mušdamas, kažkaip netikėtai supratau, kad su mano sutikimu klausimas jau buvo visiškai išspręstas ir taip, aš turiu įvertinti šarlotę ir braškių sultis, o rytoj Ayasha paruoš aviečių praline, o Iiska kepyklėlėje skaniausios bandelės, būtinai paragauti.

Keruk parduotuvė mane pasitiko palaiminta tyla, nes Ayasha liko gatvėje su vaikais, augindama juos, nes mažiausia, prisidengdama savo nenutrūkstamu pokalbiu, vis dėlto uostė man plaukus.

Taigi parduotuvėje buvo tylu, skaniai tylu, o šioje gražioje tyloje už prekystalio stovintis aukštas vilkolakis ir trys moterys, rūšiuojančios maisto kvapiąsias medžiagas, klausiamai žiūrėjo į mane. Atrodo, jie ieškojo mėtų. O jei taip, tai akivaizdu, kad už tą pačią obuolių-mėtinę šarlotę, apie kurią buvo kalbama laidoje, pertraukta naujienų apie mane.

- Labas vakaras, - pasisveikinau kiek nervingai.

„Labas vakaras, Madlena“, – netikėtu džiaugsmu mane pasitiko visos moterys.

Ne „Manzi“ – jau gerai.

Nusišypsojau, priėjau prie vilkolakio, kuris stebėjo kiekvieną mano žingsnį, ir mandagiai pasakiau:

– Labas vakaras, Keruk. Kur galiu rasti arbatos?

Vyriškis, taip pat šiek tiek paraudęs, kaip ir visi čia esantys, parodė į toliausiai nuo durų esančią lentyną ir nepratarė nė žodžio. Taigi palaimintojo tyla virto labai įtempta. Vaikščiojau po parduotuvę, nuėjau prie stovo su arbatomis. Ji greitai išsirinko pirmąją pasitaikiusią juodąją arbatą, sutelkusi dėmesį į mažiausią pakuotę, grįžo pas pardavėją ir susimąsčiusi jį išgirdo:

Jūs nesate jo žmona.

- Atsiprašau? Tiesą pasakius, jaučiausi taip, lyg neteisingai išgirdau.

Jis papurtė galvą, tarsi atmesdamas mano klausimą.

Tyliai padėjau ant prekystalio išsirinktą arbatą ir dvidešimt dolerių. Kerukas pažiūrėjo į mane pašaipiai. Iš po prekystalio ištraukė pakuotę su parduotuvės simbolika, įdėjo pakuotę arbatos ir mano dvidešimt dolerių, tylėdamas padavė man.

„Atsiprašau, ne, taip jau nėra, tu nepaėmei pinigų“, – pasakiau.

- Rimtai? – ironiškai paklausė Kerukas.

Jis stūmė į mane maišelį, susidėjo rankas ant krūtinės ir toliau įžūliai spoksojo. Atvirai kalbant, aš nenorėjau ginčytis su tokiomis pažiūromis. Taigi tyliai išėmiau pinigus, padėjau ant prekystalio ir sumurmėjau: „Ačiū, labanakt“, apsisukau ir išėjau.

Mane sustabdė pašaipi frazė:

„Mes turime visiškai skirtingus pinigus, Madeleine. O moterys jų neliečia, vyrai už viską sumoka, pirma tėvas, paskui vyras, vyro, sūnaus mirties atveju. Taigi pasiimkite savo dolerius, visus pirkinius apmoka Routag.

Atvirai kalbant, tai mane labai nuliūdino. Kita vertus, žinant Viho ir atsižvelgiant į įvykusį skelbimą, aš čia esu labai trumpai, taigi. Tyliai grįžo, paėmė pinigus, padėjo ant prekystalio arbatos, už kurią, kaip vėliau paaiškėjo, negalėjau sumokėti, apsisuko ir išėjo. Kažkodėl kilo noras apsiverkti, bet jau seniai išmokau save tramdyti.

Taigi net sugebėjau nusišypsoti Ajašai, kuri mane pasitiko klausiančiu žvilgsniu.

- Vadinasi, nieko neėmėte, - sumurmėjo moteris. Neradote tinkamos arbatos? Palikite užklausą kataloge, Kerukas atveš. Tiesa, per savaitę, bet vis tiek geriau nei nieko. Įlipk, einam, kitaip vaikai jau darosi tiesiog nevaldomi. Žinote, su vaikais visada taip – ​​tekant pilnačiai vakarais jų namuose laikyti negalima. Gerai, kad yra parkas, kitaip būčiau kankinęs nuolat taisydamas baldų įbrėžimus, jie visada susidėvėję su nagais!

Ir daug, daug, daug informacijos, už kurios srauto aš beveik pamiršau apie tai, kas įvyko. Važiavome dar dvidešimt minučių, kas, atsižvelgiant į judėjimo greitį, nenuostabu, o netrukus užvažiavome į mišką, šalia kurios esančioje aikštelėje jau stovėjo daugiau nei šimtas identiškų daugiaviečių baltų elektromobilių. Iš karto pastebėjau, kad ant automobilių visiškai nėra valstybinių numerių – visiškai nesuprantama, kaip jie nustato, kur kas yra.

Vos tik Ayasha sustabdė elektromobilį, išsirinkusi stovėjimo vietą arčiau miško, vaikai iškart, net neprašę leidimo, čiulbėdami iššoko ir nuskubėjo – jaunesnieji puolė keturiomis, vyresni – išdidžiai. pabėgo tik kojomis. Niekaip nereaguodama į šį skrydį, lyg viskas būtų taip, kaip turi būti, Ayasha išjungė variklį, iššoko ir pakeliui pasakė lašinių pyrago receptą, nuėjo atidaryti bagažinės. Vilkolakis iš bagažo skyriaus ištraukė antklodę, aš ją išsinešiau, kad bent ką nors parneščiau ir talpų krepšį maisto. Pamačiusi krepšelio dydį pasijutau nesmagiai – niekada nebūčiau pakėlusi tokio daikto, bet Ayasha lengvai trypčiojo link tarp medžių matomo kelio, toliau skirdama mane maisto gaminimo subtilybėms.

Po maždaug keturių šimtų metrų, be recepto duomenų, pradėjo girdėti keistas dalykas:

- O, čia Doli, mostuk ranka, ne, ji dešinėje. O ten Kaini su vaikais, dvi valandos į pietus, taip, ji teisingai mojavo. Imitek! Labas mieloji,kaip jautiesi? Jos pilvas absoliučiai didžiulis, matai, jaučiu, kad ji į Rigočą atneš iš karto penkis, o ne po vieną. O tai Kimi, ji, kaip ir visos merginos, laukia pavasarinių dainų dienų, tada jau čia klaidžios ne su mama, o su draugėmis. Kur nori pasėdėti, miške ar arčiau ežero? Ar arčiau ežero? Taip, ten geriausia. Jokių uodų, nesijaudinkite. Oi, amatininkai jau pakėlė žaidimą, ar girdi?

Išgirdau tik tolimą kauksmą ir nieko daugiau.

„Kažkas didelis“, – susirūpinusi pasakė Ajaša ir sustojo.

Tačiau kitą akimirką ji lengviau atsiduso ir sušuko:

„Ak, viršininkas čia, viskas gerai, jis tai išsiaiškins.

- Ką jis išsiaiškins? – paklausiau bandydama prilygti greitam moters žingsniui.

- Viskas, - nerūpestingai atsakė ji. - Tai yra Viešpats, kai jis yra mieste, tu gali visiškai dėl nieko nesijaudinti. Čia vaikai grobį jau užpildė. Eime.

- Sėskis, - šaltai man įsakė Routegas.

Norėjau pasakyti, kad aš asmeniškai mieliau būčiau norėjęs pasivaikščioti, bet prisiminęs, ką mačiau per televizorių, numaniau, kodėl jis atėjo. Tyliai padavė Ayasha užvalkalą, palinkėjo malonaus vakaro ir užlipo ant motociklo sėdynės, natūraliai apsikabinęs vairuotoją, kaip kitaip važiuoti.

Motociklas tyliai užsivedė ir tyliai pakilo.

Na, mano pertrauka baigėsi.

Kai išvažiavome iš parko, vilkolakis staiga suriko:

- Neapkabink manęs!

Ji atsitraukė.

– Laikykis, bet nesivaržyk, – švelniai pasakė jis.

Galėjau tylėti, bet buvau nusiminęs ir, tiesą sakant, išsigandau, todėl šiek tiek atsilošęs ir sugriebęs geležinę bagažinės dalį paklausiau:

Ar tu toks šlykštus, ar aš toks šlykštus?

Routagas, didindamas greitį, apsisuko, pažvelgė į mane taip, kad kylančio mėnulio pilnaties šviesoje jo akys blykstelėjo sidabriškai ir pasakė:

Tu toks jaudinantis.

Ir mes skubėjome tuščio miesto gatvėmis. Neprireikė nė penkių minučių, nes lenktyniavome taip, kad vėjas švilpė į ausis, o prieš namą stabdėme taip, kad vos nenukritau, laimei vilkolakis palaikė. Ir jis atsitraukė, kai tik suprato, kad galiu atsistoti ant kojų.

– Eime, – nedraugiškai tarė jis, įskubėdamas į namus.

Neturėjau kito pasirinkimo, kaip sekti.

Įėjo, nusiavė batus, nusivilko džinsinį švarką, likdama marškinėliais, prisiminė vilkolakio žodžius, vėl apsivilko švarką. Nuėjau ieškoti „šeimininko“.
Routagas su alaus skardine manęs laukė virtuvėje. Kai tik įėjau, jis man įmetė antrą stiklainį, aš vos pagavau ir įsakė:

– Sėskis, mes ilgai pasikalbėsime.

Aš atsisėdau. Ji padėjo alų ant stalo ir nustūmė nuo savęs. Nustebau pamačiusi, kaip Routegas atidaro savo skardinę, gurkšnoja.

Kodėl tu atrodai toks nustebęs? jis paklausė.

Ar vilkolakiai geria? - Jei atvirai, aš nežinojau.

Jis sukikeno, blykstelėdamas baltais dantimis. Beje, Routego plaukai bus tamsesni nei Kelo, o likusieji gana juodi su raudonų plytų atspalviu, pilkos akys, giliai išsidėsčiusios, iškili nosis, stipriai suspaustos mažos lūpos, kvadratinis smakras – pavyzdys. vyriškumo, bet toli gražu ne gražus. Atvirai kalbant, nustebino tai, kad Routegas nepasižymėjo įspūdingais raumenimis, atletiškas ir lieknas, o tai ne itin būdinga vilkolakiams.

„Paprastai po tokio kruopštaus žvilgsnio aš paguldau moteris ant nugaros“, – staiga pasakė jis.

Sustingau ir nustebęs pažvelgiau į jį.

- Hmm, juokinga reakcija, - Routagas vėl gurkšnojo alų.

- Juokingi pokalbiai, - sumurmėjau atsistodama.

Ji išėjo, įsipylė sulčių, grįžo su stikline, atsisėdo. Vėl suvirpėjau supratusi, kad Routegas seka kiekvieną mano judesį, nenuleisdamas akių. Ir atrodo, kad net nemirkteli. Kilo laukinis noras pabėgti, atsiriboti, pabėgti, bet supratau, kad neturiu kur bėgti.

- IR? – kiek priešiškai paklausė ji. – Tai apie ką tau dabar reikia kalbėti?

Jis ištiesė lūpas į šypseną, vis dar įdėmiai žiūrėdamas. Jis gurkštelėjo iš skardinės, dusliai dunkstelėdamas padėjo ant stalo ir pasakė:

– Ar žinojai, kad Viho ketina tavęs vesti?

Ji gūžtelėjo pečiais ir ramiai atsakė:

Taip, jis to neslėpė.

Routagas kažkaip keistai sureagavo, kilstelėdamas antakius ir parodydamas suglumimą, tada nusijuokė ir pasiūlė:

– Jis norėjo nusitempti tave į lovą, pažadėdamas tave vesti?

Pokalbis darėsi visiškai keistas.

- Ne, - irzliai atsakiau. „Jis ketino vesti, o po to tempė mane į lovą.

Vilkolakis dar tik ėmė alų, bet išgirdęs, ką aš pasakiau, persigalvojo dėl gėrimo, susidėjo rankas ant krūtinės ir atrodė kaip paskutinis melagis. Jis kreivai nusišypsojo, netikėdamas papurtė galvą ir staiga pasakė:

„Madeleine, mažute, aš tau pasakysiu, kokia neišpasakyta taisyklė tarp vilkolakių – mes nevedame žmonių merginų, kad ir kokios jos būtų patrauklios“. Pas mus ištekėti už tokio kaip tu prilygsta sakyti visuomenei, kad esu gėjus. Tokios sąjungos, kaip sakant, gali būti leidžiamos, tačiau jos nėra patvirtintos, nes yra nenatūralios. Ir juo labiau joks klano vadovas nedrįstų taip pasielgti.

Man laikas tikrai susipainioti. Jie nesituokia, tiesa? Beprotiškai įdomi informacija. Ypač atsižvelgiant į tai, kad Viho jau viešai paskelbė mane savo žmona. Kas, kitaip nei Routegas, manęs tikrai nenustebino.

- Klausyk, - pavargęs atsidusau, - man labai įdomu, kodėl tu mane išvis pagrobei ?!

Atsakymas buvo šlykštus šypsnys, matau, šis vilkolakis mėgsta tokias emocijas išreikšti pusiau užuominomis, po kurių jis vis dėlto nusileido paaiškinimui:

Aš turėjau merginą...

- Tavo sužadėtinė? Iš karto paklausiau, staiga supratau, kam ruošiamas šis namas.

– Ne, – atsakė Routegas, – mergina. Vieną dieną ji paprašė eiti su Keruku aplankyti savo draugo. Viho ją nužudė.

Nepaisant to, kaip lengvai Routagas man apie tai pasakojo, staiga pajutau, kaip sunkiai jam buvo duodami šie žodžiai, nors išoriškai... Išoriškai jis kalbėjo pusiau pašaipiai, bet nebuvo aišku, iš ko tyčiojasi.

„Žinoma, buvau įsiutęs“, - tęsė jis, žiūrėdamas ne į mane, o į alaus skardinę. – Tačiau Viho negalėjo mesti iššūkio – ji nebuvo vilkolakė, aš neturėjau teisės į kruviną karą. Pagal mūsų tradicijas esu kaltas dėl susidariusios situacijos – aš jos neišgelbėjau.

Jis nutilo, tarsi dar kartą išgyvendamas visą situaciją.

- Laukiau pakankamai ilgai ir laukiau pranešimo iš savo informatoriaus, kad pas Vikho atvežama vertinga mergina. Akis už akį, ar taip sakoma?

Ir Routagas pažvelgė į mane. Jis atrodė taip, kad staiga pasijutau ant mirties slenksčio... Juk kojotas iš tikrųjų pasakė „Mirtis už mirtį“. Ir jis puikiai suprato, kad greitai nubrėžiu analogiją. Išleista.

Sunkiai nurijusi ji užkimusi paklausė:

- Ar tu mane nužudysi?

Atsakymas buvo labai nuoširdus:

– Tai yra variantas. - sustabdžiau.

Tada jis šiek tiek primerkė akis, įdėmiai pažvelgęs į mane ir tyliai pasakė:

Mes nežudome moterų.

Tokia frazė aiškiai reiškė kažką panašaus į „mes nesame Viho, mes nesame žudikai“. Žudikas ar ne, bet kuriuo atveju dabar buvau priklausomas nuo žmogaus, kuris akivaizdžiai buvo apimtas keršto troškulio, ir man nebuvo labai smagu.

- Kas man nutiks? – paklausė ji, žiūrėdama žemyn.

Routego charakteris nėra labai malonus, todėl tikėjausi dar vieno pasityčiojimo, bet vietoj jo išgirdau klausimą:

– Vadinasi, Viho tikrai ketino tave vesti?

Manau, vis dar vyksta.

„Jis taip pasakė“, – tyliai atsakiau ir pradėjau sukti taurę.

- Kaip tai"? – griežtai paklausė Routagas. Man reikia konkrečios formuluotės.

Ji pažvelgė į vilkolakį, ketindama pasakyti, kad bent jau šis pokalbis man nebuvo malonus, o aš bent jau neketinau nieko sakyti, ir pažvelgė į bauginantį ir žiaurų žvilgsnį:

- Madlena, prieš bandydamas tylėti, turėk omeny – galiu reikalauti, ir naudodamas gana nežmoniškus metodus. Ar tau patinka skausmas?

Net nemaniau, kad jis juokauja. Bendraudamas su Viho jau supratau, kad vilkolakiams sunku su humoru. Jos galvoje šmėstelėjo mintis pabėgti... bet tada ji prisiminė, kaip gali judėti toks žmogaus panašumas, todėl liko sėdėti.

– Madlena!

Tu mirtum, Routegai. Čia ir dabar aš mirčiau!

„Jis tokį sprendimą priėmė ne iš karto“, – sunkiai tariau, sulaikydama norą pašokti, šaukti, ką nors sulaužyti.

- Ar tai tiesa? Ir kas atsitiko prieš tai?

Ir prieš tai buvo mano pirmasis blogiausias gimtadienis. Mano penkiolika metų. Diena, kai šventė virto košmaru. Nes tą akimirką, kai ruošiausi užpūsti žvakes ant torto, atsivėrė durys ir namą gaubiančioje tyloje pašaipiai nuskambėjo: „Manzi, sakiau, kad nekviestum svečių“. O aš sėdėjau prie stalo, žiūrėjau į mirštančias žvakes, o Viho pakalikai išmetė visus mano svečius iš namų, nelabai rūpindamiesi, ar nesusižeis vaikai. Kažkuriuo momentu su švokštimu ant kelių parpuolė mano tėvas, kuris bandė sustabdyti vykstantį chaosą, tada aš rėkiau ir pašokau. Tačiau Viho sustabdė mane sakydamas: „Ne, ne, Kachina, nesijaudink dėl jo, niekas neužmuš tavo tėvo, nes aš atėjau dėl tavo gyvybės. Ar prisimeni, kad man pažadėjai? Niekada nepamiršiu mamos verksmo, kai ji tai išgirdo. Ir kaip tik tada pažvelgiau aukštyn ir pažvelgiau į Viho akis. Jis šypsojosi, buvo beprotiškai įsimylėjęs tai, kas vyksta. „Eime, – pasakė Viho, – laikas atsisveikinti su gyvenimu. Nebijok, aš tave greitai užmušiu“. Ir aš atsikėliau ir nusekiau paskui jį, nežiūrėdamas į savo tėvus, o paskui visą naktį, laukdamas mirties, beprotiškai gailėdamasis. Bet mirties nebuvo. Didžiulėje žaislų parduotuvėje vyko vakarėlis, buvo pasiūlymas rinktis ką tik noriu, buvo neįtikėtinas tortas, kurio neragau, kilo klausimų apie mane, studijas, draugus, kaip praleidau laiką nuo tada tada, kaip mes paskutinį kartą susitikome. O auštant buvo grįžimas namo, bučinys į skruostą ir žodžiai: „Paskolinu tau gyvybę dar metams, Manzi. Ir daugiau nekvieskite svečių“.

Po metų, mano šešiolikmečiai, visi išėjo iš namų, aš įtikinau ir net spėjau su visais atsisveikinti, ir ruošiasi mirti... šeštą vakaro, raudonu lanku pririšta mašina, vertas mūsų namų, buvo atvežtas į namus, o tada įėjo Vikho su raktais rankose ir pasveikino mane su gimtadieniu. O veide perskaitęs, kur noriu nusiųsti jį ir jo dovaną, griežtai pasakė: „Arba tu priimi mašiną, arba partrenks tavo vyresnįjį brolį, kai jis bėgs, kaip ir kiekvieną rytą. Pasirinkimas visada yra tavo, Manzi. Natūralu, kad atsisakymo klausimas net nekilo. Tačiau sielos gelmėse gavęs tokią dovaną šiek tiek apsidžiaugiau – buvo viltis, kad šį kartą Viho manęs nenužudys. Taip ir nutiko – vėl turėjau neįtikėtinai brangų gimtadienį, o šį kartą net ragavau torto – migdolų praliniją su lengvu cinamono skoniu. Ir Viho klausimas: "Manzi, papasakokite, kaip praleidote kiekvieną šių metų dieną, kurią laikėte paskutine?" Aš jam nesakiau, kad tai nuostabu. Tai tikrai nuostabu, nes kiekviena diena mane priartino prie mirties, todėl vertinu šeimą, labai nedaug draugų, likusių po baisaus gimtadienio, geras knygas, prancūzų kalbos pamokas, kurias lankiau, kad negalvočiau apie mirtį. Dienos buvo tikrai gražios, bet naktys... Auštant, parvežęs mane namo, Viho su šypsena ištiesino man plaukus, užkišęs sruogelę už ausies ir pasakė: „Džiaukis gyvenimu, aš tau duosiu gyvenimą, jei tu praleisti šiuos metus taip, kaip reikia“. Stengiausi gyventi visavertiškai, net ne dėl savęs, dėl tėvų. Iki metų pabaigos, likus kelioms dienoms iki mano gimtadienio, turėjau vaikiną, pirmąją meilę, tada įvyko pirmasis mano bučinys gyvenime... ir antrasis. Ir mūsų romanas sparčiai vystėsi ...

Per mano septynioliktąjį gimtadienį Viho pasirodė su brangiu nešiojamuoju kompiuteriu. Aš, jau spėdama, kad vėl eisime kur nors į brangią vietą, apsivilkau juodą prigludusią trumpą suknelę, pasidažiau, nusileidau plaukus ir vos atsivėrus durims nusileidau pas savo kankintoją. . Viho sustojo, žengdamas du žingsnius nuo slenksčio. Kelias minutes jis tylėjo, žiūrėjo į mane, kuri žiūrėjo į jį gana priešiškai, po to, metęs nešiojamąjį kompiuterį Crazy Stam, apsisuko ir išėjo. Dikas, sekęs jį, grįžo maždaug po dešimties minučių, linktelėjo man galvą ir įsakė: „Išeik, Madeleine“. Pasakyti, kad tada bijojau, yra per menka. Tai buvo gimtadienio vakarėlis geriausiame restorane, kuris buvo nufilmuotas man, bet Viho nedalyvavo. Po kelių dienų jis man paskambino ir užkimusiu balsu pasakė: „Pakeisime žaidimo taisykles, Manzi, tu gyvensi, bet aš paimu tau gyvybę sau. Viskas be pėdsakų. Ir nuo šiol tavo gyvenimo taisyklės keičiasi, Manzi. Jokių kitų vaikinų, draudžiau tau net žiūrėti į vyriškos lyties pusę. Jokio alkoholio, mano būsima žmona neturi apsinuodyti. Jokių žmonių draugų – žmonės silpni, o vilkų klanų galvos žmona negali sau leisti silpnumo. Gyvenk, mokykis, nepažeisk taisyklių. Dvidešimties metų, kai patekės pilnatis, tu paliksi žmonių pasaulį ir tapsi man sava. Taip prasidėjo mano naujas gyvenimas pagal naujas taisykles, kurias pažeidžiau tik vieną kartą, kai vakarėlyje, į viską spjovusi ir nusprendusi, kad Viho manęs neužmuš už butelį alaus, išgėrė. Niekas man nieko nepadarė, bet mano jaunesnįjį brolį užpuolė ir sumušė nepažįstami žmonės. Tiksliau, kaip sakyti nežinia – vieną žodį „Alus“ jam peiliu išraižė ant nugaros. Daugiau taisyklių nepažeidžiau.

Ir Routegas laukė atsakymo.

„Prieš trejus metus, – pradėjau sunkiai, – Viho pasakė, kad būsimoji vilkų klanų vado žmona privalo laikytis tam tikrų taisyklių ir jas man išsakė. Ir prieš tai jis užstatė mano gyvybę mainais į mano tėvo gyvybę.

Aš nežiūrėjau į vilkolakį. Ji net nežiūrėjo, kai Routegas paklausė:

– Prieš tai jūsų tėvo gyvenimas priklausė Viho?

Turėjau paaiškinti:

„Tėtis yra puskraujis iš savo giminės.

Pauzė, šį kartą gana ilga ir ledinė:

„Pusveisėms neleidžiama turėti vaikų.

Aš tylėjau, Routeggas atspėjo:

– Nori pasakyti, kad tavo tėvas pabėgo iš vilkolakių žemių?

Tyliai linktelėjo.

– Hmm, – sukikeno jis, – tai paaiškina, kodėl Viho norėjo jį nužudyti, bet neatsako į klausimą, kodėl ketino vesti tave.

- Klausimas ne man, - grubiai atsakiau.

Pažvelgiau į Routegą, jis nenuleido nuo manęs žvilgsnio. Jis nutilo ir išgėrė alų. Atsikėlęs jis paėmė iš šaldytuvo dar vieną butelį ir nebesėdėdamas prie stalo, o stovėdamas priešais ir atsirėmęs į stalviršį pasakė:

„Viho būrys ruošėsi vestuvių ceremonijai, vilkai rinkosi naktiniam bėgimui, tik nuotakos vardas nebuvo paskelbtas... Na, dabar aišku kodėl. Beje, nepaprastai smalsu, ar žinojote, kad visos Viho žmonos nusižudė?

Aš neatsakiau.

Žinoma, nežinoma, koks skirtumas? Mano tėvo gyvybė mainais už mano gyvybę – tai buvo susitarimas, o detalės nebėra svarbios. Iš esmės man niekas nebuvo svarbu.

Routagas nelaukė atsakymo, vėl atsisėdo, atidarė alaus skardinę, gurkštelėjo, pažiūrėjo į mane ir pasakė:

„Šalia Viho nė viena mūsų moteris negali ištverti ilgiau nei tris mėnesius. Žmonės praktiškai neturi instinktų, todėl gyvena ilgiau – šešis mėnesius.

Nevalingai suvirpėjau. Aš nežinojau apie žmonių moteris, Viho kalbėjo tik apie žmonas. Ji trumpam užsimerkė, tada pažvelgė į stiklinėje esančias sultis. Apelsinų, su minkštimo skaidulomis, įprastos apelsinų sultys... Nenoriu galvoti apie ateitį.

- Ar nori sužinoti priežastį? – paklausė Routagas.

Ji pažvelgė į jį.

- Bijok, - tarė vilkolakis, žiūrėdamas man į akis. „Viskas apie baimę.

Ji pakėlė antakį, išreikšdama visą savo niūrų suglumimą dėl jo žodžių. Istekos klano galva nusijuokė ir susimąstęs pasakė:

„Kiekvienas iš mūsų turi dovaną, Viho dovana yra baimė. Neapsakomas, nevaldomas siaubas, kurį jis sugeba įkvėpti aplinkiniams. Jei jis būtų gimęs vyru, jis būtų miręs vaikystėje, jūs, žmonės, naikinate tai, kas jumyse sukelia baimę.

Ar vilkolakiai kitokie? – tyliai paklausiau.

„Kitaip“, – patvirtino Routagas. - Baimė verčia neabejotinai, nesąmoningai, be proto paklusti. Viho yra neabejotinas Vilkų klano valdovas.

Vilkolakis staiga ištiesė ranką virš stalo, ir ant balto akmens paviršiaus staiga pradėjo kauptis rausvai raudono smėlio grūdeliai ir kruopos, vis daugiau ir daugiau, tarsi išlindę iš oro, prisijungdavo prie mažo viesulo, šokančio po Routego ranka. Per kelias sekundes aiškiai pasidarė nematomo oro sūkurys – smėlėtas. Rankos judesys ir smėlis dėmėmis apsitaškė ant stalo.

- Vilkų klanas, - pradėjo sakyti Routegas ir, tarsi paklusdamas jo žodžiams, smėlis atgijo ir išsiskyrė, palikdamas ant stalo smėlio piešinį, vaizduojantį vilko galvą, - visada užėmė ypatingą vietą tarp kitų klanų.

Ir vėl, tarsi paklusdamas jo žodžiams, smėlis, apjuosęs vilko galvą aureole, pradėjo judėti ir traukėsi, palikdamas dešimčių gyvūnų – lokių, jų buvo daugiausia, sakalai, varnai, pelėdos. , gyvatės, vėžliai, kojotai, lapės. Tai buvo labai anatomiškai tikslūs vaizdai ir nuostabi piešimo smėliu technika.

„Vilkai yra sargai, jie labiau už bet kas kitas sugeba užjausti, visada pasiruošę padėti“, – nuo ​​vilko atvaizdo iki visų gyvūnų driekėsi smėlio upeliai. – Vilkai yra įžvalgūs, jaučia visus jausmus ir ketinimus.

Ir nupiešto vilko akys šiek tiek prisimerkė, tarsi šis vilkas dabar į mane žiūrėtų įdėmiai, dėmesingai, žvelgdamas tiesiai pro mane.

Lyg užburtas, ne iš karto pastebėjau Routego žvilgsnį, dėmesingą ir ryžtingą, ne tik žvelgdamas į mane, stengdamasis atpažinti mano mintis, jausmus ir ketinimus – vilkolakio žvilgsnis perdegė.

Žodžiai nebuvo geresni.

„Šimtmečius, – užkimęs tarė Routegas, – šimtmečius mes, vilkai, buvome mūsų pasaulio pamatas. Vilkai yra nenuspėjami ir todėl nepagaunami, mes priešinomės bet kokiai grėsmei, visada likome nenugalimi, kad ir koks stiprus buvo priešas ...

Jis nustojo kalbėti, bet aš vos kvėpavau, žiūrėjau į smėlio piešinį ir galvojau apie tai, ką jis pasakė: „Mes esame vilkai“. Mes! Argi jis ne kojotas?

„Taip, aš nepriklausau Isteko žmonėms, – šypsodamasis patvirtino mano įtarimus Routagas, – bet klano vadovo postą laikau teisėtai.

Jis šiek tiek pajudino pirštus, ir vilko raštas ėmė neryškėti, tarsi susilieti.

- Dabar viskas kitaip, - tyliai tęsė Routagas. „Su Viho atsiradimu Vilkų klane viskas pasikeitė! Seniūnų taryba buvo paleista ir dabar Viho valdžia yra absoliuti. Nuo šiol Vilkai yra nebe Didžiųjų Stepių sargai, o jos sargai ir valdovai, verčiantys visus klanus nusilenkti. Šiuo metu nepriklausomą poziciją išlaiko tik žalčiai ir kojotai, o likusiems Viho galios garbinimas tapo vieninteliu būdu išgyventi.

Tylėjau, sukrėstas stebėjau, kaip neryškus vilko snukis dengia visus kitus piešinius, tarsi sugerdamas juos į save. Ir prieš akis susidarė dar vienas paveikslas - išsišiepęs vilko snukis centre, o palei pakraštį prieš jį besilenkiantys gyvūnai... Klusniai nusilenkė.

– Vilkai stiprūs, bet atsargūs, todėl ryžtingai veikia tik kaip gauja. Gauja - paklūsta Viho, vilkai nepajėgia atsispirti jo galiai, visi klanai nesugeba atsispirti gaujos galiai.

Routagas sugniaužė ranką į kumštį ir visas smėlis akimirksniu susirinko, iš pradžių tapdamas smėlio piliakalniu, o paskui... stikliniu rutuliuku, kurio dydis prilygsta vilkolakio kumščiui. Isteko žmonių galva susimąsčiusi ėmė ridenti jį per stalo paviršių, tada pažvelgusi į mane judesiu pasiuntė kamuolį riedėti link manęs. Išsigandusi nuėmiau rankas, kamuolys atsitrenkė į stiklą ir sustojo.

„Mano dovana, viena iš jų yra smėlio kontrolė“, – šypsodamasis pasakė Routagas.

Aš neturėjau žodžių.

Prisiminiau ant platformos greitai užliejusią smėlio audrą, kaip smėlis trukdė mane sergėjusiems vilkolakiams, kaip uždengė pėdsakus nuo automobilių padangų vos mums nuvažiavus.

Ji tyliai žiūrėjo į stiklinį rutulį, tai, kad tai ką tik buvo smėlis, buvo sunku priimti ir suvokti... viskas, ką sakė Routegas, taip pat buvo sunkiai suvokiama.

Pažvelgiau į vilkolakį, jis man nusišypsojo, vėl paėmė skardinę, gurkštelėjo, o paskui, pažvelgęs kažkur virš manęs, tyliai pasakė:

„Man nepatinka, kaip Vilkų klanas pasikeitė nuo Viho atėjimo į valdžią. Bet aš nesikišau, Vilkų giminės reikalai, tai Vilkų giminės reikalai, aš dabar Isteka. Man nepatinka, kaip mano pasaulio gentys ir tautos lenkia Viho, bet kitų klanų reikalai yra kitų klanų reikalai. Bet kai Viho paėmė tai, kas man priklausė...“ ir jis pažvelgė man į akis ir išsišiepęs paklausė: „Turbūt tikitės, kad grąžinsiu jus į Viho?"

„Tai būtų prasminga“, - atsakiau.

Kažkaip nebijojau. Netgi aiškiai supranti, kad vilkolakiams „akis už akį“, tai yra šimtaprocentinė „mirtis už mirtį“, vadinasi, turiu rimtą priežastį bijoti dėl savo gyvybės, bet... baimės nebuvo. Pavargote bijoti?

Routagas išsišiepė, atsilošė kėdėje, pašaipiai žiūrėdamas į mane ir tik kai sulaikęs kvapą jau svaigstau, pašaipiai ištariau:

„Viho tavęs nesulauks. Niekada.

Sąžiningai? Aš netikėjau.

„Nei šiame pasaulyje, nei tikrame pasaulyje, nei pilkuosiuose aspektuose“, – tęsė jis. Reikalinga – tuo įsitikinau ir man užtenka, vadinasi, tu čia liksi.

Šiais žodžiais jis atsistojo, iš eilės metė tuščius butelius į kriauklę ir jau ruošėsi išeiti, kai aš, suvaldžiusi emocijas, paklausiau:

- Kaip ilgai?

„Amžinai“, - atsakė Routagas.

Ir tada jis staiga apsuko kėdę, pastatė ją aukštyn kojomis, atsisėdo susidėjęs rankas ir vėl pažvelgė į mane fiksuotu, nemirksinčiu žvilgsniu. Netikėtai supratau, ką mėgsta vilkolakiai – toks pabrėžtas bendras dėmesys žavi. Iškart pradedi jaustis esąs visatos centre, ir įsijungia mūsų žmogiškieji instinktai – domimės tais, kurie mumis domisi, veikia gamtos nustatytas mechanizmas. Ir vilkolakiai akivaizdžiai išmoko ja naudotis. Tačiau, kaip ir daugelis kitų.

- Ar tau tai patinka? – išsišiepęs paklausė Istekos klano galva.

Žiūrėdama į jį skeptiškai, ji pasakė:

„Dabar, kai Viho viešai paskelbė, kad aš esu jo žmona, galimas kraujo kerštas.

Nevalingai prisiminiau jo norą panaudoti savo kūną, kad suerzinčiau Viho.

Ji išsigandusi pažvelgė į Routegą, laukdama iškeltos temos plėtojimo. Tačiau šis žmogus buvo permainingas kaip vėjas ir, sustabdydamas savo nepaprastai iššaukiamą elgesį, pasakė:

„Viho tavęs nesulauks. Pradedu suprasti, kad pataikiau jam kur kas labiau, nei planavau – netekau savo merginos, jis daug daugiau nei tik gundantis kūnas.

Koks įdomus mano pačios įvertinimas – „viliojantis kūnas“, be žodžių.

Tačiau mes radome:

„Pažindamas Viho, galiu tvirtai pasakyti, kad tavo keršto troškimas jo nesustabdys. Ir tai tik fakto konstatavimas.

Routagas atsistojo ir padėjo kėdę atgal į vietą. Ir pasiėmęs likusią pilną alaus skardinę, metė išeidamas:

„Patikėk manimi, aš esu paskutinis žmogus, su kuriuo Viho turėtų maištauti.

Su šiais žodžiais vilkolakis išėjo.

Likau virtuvėje.

Pasakyti, kad buvau nelaiminga, yra per menka. Gyvenimas tapo nepaprastai niūrus. Ne, ji tokia buvo anksčiau, bet dabar... Man atrodė, kad nėra nieko blogiau, kaip susitrenkti taip, kaip atsitrenkiau, kai mano gyvenime atsirado Viho, bet pasirodė, kad viskas gali būti dar blogiau – būti pėstininkas klanų kovoje, keršto įrankis.

Uždengdama veidą rankomis, ji vos sulaikė dejonę. Tikrai žinojau, kad anksčiau ar vėliau Viho mane išsineš, tai buvo neišvengiama. Maždaug taip pat neišvengiama, kaip ir žiemos pradžia. Arba mirtis. Taip pat tapo aišku, kad Routegas nenorėjo manęs nužudyti iš keršto, o tai reiškia, kad man negresia mirtis.

Grasina dar kai kas – Routego noras permiegoti su manimi, kurį jis laikė visiškai natūraliu. Vis dėlto pažeminti priešą permiegant su tuo, kurį jis viešai vadino žmona. Kažkas man sakė, kad toks kerštas Routegui man puikiai tiktų, bet mano nuomonė, kaip visada, niekam neįdomi.

Staiga atsidarė durys, tada pasirodė įprastas tyliai žingsniuojantis Routegas, o arbatos pakelis pažįstamoje pakuotėje gulėjo ant stalo priešais mane. Pats vilkolakis, pasilenkęs ir padėjęs rankas ant stalviršio abipus manęs, sušnibždėjo man į ausį:

„Purvo gėlė, teikime pirmenybę mūsų žaidimui“.

Taigi šis žaidžia. Staiga kilo maištinga mintis, kad visi vilkolakiai įpratę ne gyventi, o žaisti pagal taisykles ir be jų.

„Esate mano mieste saugomas, todėl apmoku visas jūsų sąskaitas. Iššaukiančiai atsisakydamas šios dalykų tvarkos, tu pažeminai mane rūpindamasis mano finansine būkle. Mūsų pasaulyje, gundantis, vyras, kuris nesugeba aprūpinti savo globojamos moters, nėra vertas pagarbos. Nedrįsk to daryti dar kartą.

Galėjau daug ką pasakyti, bet sukandęs dantis santūriai atsakiau:

- Gerai.

- Tai nuostabu, - atsitiesė Routagas. „Atnešiau tau vakarienę“, – jis parodė į tuos pačius aliejuje išteptame popieriuje keptus šonkauliukus, vis dar kabančius stalo viduryje. „Nesu įpratęs niekuo rūpintis, bet kadangi apvogiau tave negalvodamas, turėsiu pakeisti kai kuriuos įpročius. Pavalgyk vakarienę ir eik miegoti, aš nemiegu namuose.

– Gerai, – tarė ji vis dar žiūrėdama į stiklinę.

Routego nebėra, šį kartą visam laikui. Atsikėliau, padėjau atneštą maistą į šaldytuvą, baigiau sultis, išploviau stiklinę ir padėjau atgal į spintelę. Ji išjungė šviesą ir pusiau tamsoje, išsklaidyta tik pilnaties švytėjimo, pakilo į antrą aukštą. Gerai, kad kambarys buvo arčiausiai laiptų.

Kitą dieną man suėjo dvidešimt. Paminėjau tai pasveikindama savo atspindį su stikline tų pačių apelsinų sulčių, pusryčiams pasigaminau omletą ir skrebučius, o paskui griuvau ant sofos priešais televizorių. Viena vertus, nuoširdžiai apsidžiaugiau, kad šiandien Viho nepamatysiu, kita vertus, diena dar tik prasidėjo, o kuo ji baigsis, visai nebuvo aišku, tad džiaugtis dar anksti.

Nieko neįvyko prieš pietus, bet vis tiek nebuvau laimingas, per mano gimtadienį Viho ar jo vaikinai pasirodė arčiau saulėlydžio.

Saulėlydį sutikau stovėdamas prie lango ir nervingai žiūrėdamas į važiuojamąją dalį į namus... niekas.

Negalėjau patikėti. Stovėjau, stovėjau... kai sutemo, prisiminiau, kad net nebuvau pietausi, bet nenorėjau valgyti, norėjau isteriškai juoktis – Vikho neatėjo! Neatvyko, tikrai! Minutės slinko, lėtai, kaip melasa, bėgo valandos, ir niekas! Devinta valanda... Dešimta... Vienuolika... Dvylika Vis dėlto sutikau isterišką juoką, įsikibusi už užuolaidos ir lėtai slysdama žemyn.

Tada ji ilgai sėdėjo ant grindų, rankomis apkabino kelius, šypsojosi ir jautėsi išprotėjusi. Vikho pažadėjo, kad šią dieną jis padovanos man save, tiesiogine prasme ir su viskuo, ką tai reiškia, jis labai jo laukė, šią dieną, laukdamas su neslepiamu laukimu, o dabar - nieko.

Sieloje apėmė keistas, labai keistas jausmas, tarsi gyvenimas staiga pasuko visai kitu keliu, o aš nežinojau, kas laukia už kampo. Turėjau aiškų, visiškai aiškų pasitikėjimą, kad Viho pasirodys, kaip ir kiekvienais metais šią dieną, bet taip nėra. Sunkiai tramdydama isterišką juoką, ji atsistojo ir nuėjo į kambarį, ketindama griūti į lovą ir miegoti. Tiesiog miegok, stengdamasis išvis apie nieką negalvoti.

Ir tą akimirką išgirdau šnabždesį.

Tylus šnabždesys visiškai tuščio namo prieblandoje.

Iš pradžių netikėdamas sustojau ant laiptų ir klausiausi.

Ir ji išgirdo kažką tylaus ir tolimo: „Purvinas... Madlena... Purvinas...“

Aš einu iš proto? Ji papurtė galvą, tarsi norėdama nuvyti šį įkyrų šnabždesį, ir jis dingo, namas vėl pasinėrė į tylą, nieko nepalaužtą.

Ji užlipo į viršų, stengdamasi neatsigręžti ir nebijoti, įėjo į kambarį, užrakino duris. Šis namas mane išgąsdino, bet Routagas buvo daug baisesnis, todėl atvirai džiaugiausi, kad jis čia nemiegojo.

Ji atsigulė lovoje, užsimerkė ir užmigo.

Kitą rytą apėjau namus, susiradau knygas antrame aukšte trijose baltai aprengtose knygų spintose, išsirinkau istoriją apie kaubojišką nuotykį laukiniuose vakaruose ir atsisėdau į lovą su knyga, ketindamas praleisti dieną. skaitymas. Nebuvo prasmės nieko kito daryti - namas ne mano, šiaip ilgai jame negyvensiu, nebuvo prasmės išeiti į miestą, maistas... Valgau mažai, bet dar liko pomidorai ir mėsa, gal pavalgysiu vakarienei. Per pietus, tiesą pasakius, buvo tingu nusileisti į virtuvę, apsisukau ant kito šono ir toliau skaičiau, knyga pasirodė labai įdomi.

Saulei leidžiantis, kai jau galvojau įjungti šviesą, iš apačios pasigirdo susierzinęs balsas:

- Ji praktiškai nieko nevalgė, visas maistas, kurį atsinešiau, liko šaldytuve, o į miestą ji neišėjo. Ką…

Jis nespėjo baigti, nes į kambarį įskrido įniršęs Routegas, puolęs laiptais žemyn ir spardydamas duris į kambarį. Jis pamatė mane, staigiai iškvėpė „Gyvas!“, o po to sušnypštė:

Kam tai? Aš pagrįstai paklausiau vartydama puslapį.

Arba neradau ką atsakyti, arba ketinau išsakyti nuodugnią tiradą, bet neturėjau laiko - Kelis atsistojo už įsiutusio namo šeimininko, maloniai linktelėjo man ir paklausė:

- Ką jūs skaitote?

„Istorija apie kaubojus“, – atsakė ji šypsodamasi šiam saulėtam vyrukui.

- Kodėl tu nieko nevalgei? – tęsė jis.

"Aš nenorėjau", - atsakė ji gana nuoširdžiai.

„Klausyk, Maddy, kartais mes galime dingti savaitėms, kai išvykstame į Tikrąjį pasaulį, ar tu tiesiog sėdėsi namuose, neišeidamas į miestą ir nebadavęs, ar tai toks sudėtingas savižudybės būdas?

Vėl nusišypsojau ir papurčiau galvą.

- Nueik į virtuvę, aš pavaišinsiu tave savo firminiu patiekalu, - pasakė Kelas ir išėjo.

Routegas išliko, pastebimai ramesnis per Kelo plepėjimą, pažvelgė į mane nepaprastai mėsėdžiu, norėjo prisidengti ir pasakė:

„Jūs net neatidarėte arbatos, kurią atnešiau.

– Nenorėjau, – šaltai atsakė ji.

Tada ji atsistojo, pasitaisydama marškinius, ir net neatsisukusi nuėjo prie Kelo. Ji kaip įmanydama ranka išsilygino ryte sušukuotus plaukus, nubėgo laiptais žemyn ir įėjo į virtuvę.

Kel pagamino omletą!

Ant stalo jau buvo kubeliais pjaustyti pomidorai, dryžuoti šonkauliukai, tiksliau – mėsa iš jų, patys kaulai gulėjo atskiroje niūrioje krūvoje, o paprikos smeigė ratu, o vilkolakis, braukdamas ašaras, matyt iš savigailos, kepino svogūnus. .

- Kodėl svogūnai? Atsisėdusi į kėdę paklausiau.

- Jis, - vėl nusišluostė ašaras Kelis, - suteikia ypatingą skonį ir sotumą.

"Ir druskingumas..." nusišypsojau.

Susiraukęs į mane vilkolakis nesutiko:

– Laiku nusibraukiu ašaras, į keptuvę neįkrito nei viena. Duok man pipirų.

Kai kurie davė įsakymus.

Bet ką, ji atsistojo, padavo lentą su pipirais. Tada turėjau patiekti visa kita, sumušti kiaušinius ir išmaišyti! Bet Kelis man nepatikėjo druskos, pats matavosi druską ir prieskonius, labai juokinga matuoti peilio galiuku.

„Štai, dabar sutvarkyk lėkštes ir supjaustyk duoną“, – vėl įsakė jis.

- Ir tu? Uždaviau grynai retorinį klausimą.

„Ir aš žavėsiuosi savo kulinariniu talentu“, - gana rimtai atsakė jis.

Ir plačiai nusišypsojo. Jie sako, kad žino, kad taps įžūlūs, bet ir toliau bus įžūlūs. Aš, jau žinodama, kur yra lėkštės, ištraukiau jas iš spintelės, pažiūrėjau į atvažiuojantį Routegą ir, kad ir kaip nenorėjau be jo vakarieniauti, padėjau ant stalo tris patiekalus. Ji išdėliojo stalo įrankius, Kelas visiems įpylė po omletą.

Valgė tylėdami, kažkaip paaiškėjo, kad abu vilkolakiai pavargę. Staiga Kelis paklausė:

– Kas lydės konvojų?

„Aš esu“, – pasigirdo trumpas atsakymas.

Kelui akivaizdžiai dingo apetitas. Jis pradėjo rinkti pipirų gabalėlius su giliai susimąsčiusio žmogaus oru, tada atidarė burną, akivaizdžiai norėdamas ką nors pasakyti... uždarė, grįžo prie maisto. Bet jis negalėjo atsispirti ir po kelių minučių pasakė:

- Aš pakankamai stiprus.

- Ne, - atrėžė Routegas. Ir net nusileido pasiaiškinimui: – Niekuo nerizikuosiu.

Kelly atsakė:

„Jei jis smogs, tai greičiausiai neteisingoje pusėje nei...“ nutilo žvilgsnis į mane, kuris visiškai susidomėjo manimi ir vilkolakiu.

Bet tai nebėra gražu. Ir net gėdinga.

Ir aš to nesitikėjau iš Kelo. Vaikinas atsiprašinėdamas nusišypsojo, bet aš vis tiek įsižeidžiau. Ir tada, net nežinau kodėl, dariau tai, ką su broliais darėme vaikystėje - ji ant šakutės susmeigė mažą omletą, išvyniojo ir metė maistą į vilkolakį! Pipiro gabalėlis kiaušinyje užkliuvo Kelei tiesiai ant nosies. Ir iš karto pasijutau kažkaip maloniau ir lengviau sieloje.

Apstulbęs Kelis sutrikęs blakstienas mojavo. Routagas, pažvelgęs į mane niūriai, grįžo valgyti nekomentuodamas, kas atsitiko. Kalas primerkė akis. Paėmiau savo šakutę, apverčiau, padėdamas ekspromtu katapultą pavojingiausiu man būdu, išsirinkau svogūno gabalėlį iš savo lėkštės, pajudinau antakius, užsimindamas, kad baigiau.

– Tu nedrįstum! – pasakiau pasitikėdamas savo saugumu.

Su vilkolakiais moteris yra kažkas neliečiamo, Viho man tai paaiškino, todėl ...

Kalas nusišypsojo.

Jis pakštelėjo šakės rankena. Iššovė katapulta, lankas išskrido į orą, aš natūraliai išsisukau! Bet faktas!

- Vaikinai, jūs esate kažkokie neteisingi vilkolakiai, - pasakiau grįždama į savo vietą. – Jūs geriate alų, nesaugote moterų. Su tavimi kažkas aiškiai negerai.

O kai tik ji atsisėdo man į nosį, įskrido gabalėlis omleto. Ji lėtai pasuko galvą, kai gabalas lėtai slydo jos veidu. Kelis pačiu nekalčiausiu žvilgsniu vėl pavalgė, bet jo išvaizda manęs neapgavo nė gramo.

„Štai tai karas“, – grėsmingai pasakė ji.

„Pagalvok, kad jau praradai“, – atsakė vilkolakis.

- Kodėl tai? – paklausiau paėmusi servetėlę ir nusišluosčiusi.

- Šovinių mažai, - tarė Kelas gana rimtai, išskyrus džiaugsmą jo akyse. – Taigi yra du variantai – arba susitaikai su gėdingu ir neišdildomu pralaimėjimu, arba vis tiek nusiteiki nustoti pykti dėl toli pagrįstos priežasties ir eini, o tiksliau – eini valgyti. Beje, Routagas jums atvežė ir elektromobilį, tik turėkite omenyje, kad mieste leidžiama judėti ne didesniu kaip dvidešimt penkių mylių per valandą greičiu, bet asmeniškai jums patarčiau dešimt.

- Lengviau vaikščioti, - sumurmėjau.

- Taisyklės yra taisyklės, - nusišypsojo man Kelas.

Prisimenu vieną dalyką:

„Kažkas čia veržėsi per teritoriją šimto mylių greičiu, ne mažesniu“, – ji išraiškingai parodė pirštu į Routega.

Bet Kelis turėjo ką atsakyti čia:

„Mes esame vilkolakiai, pas mus didesnis reakcijos greitis, pas mus moterų – mažesnis, pas jus išvis nėra, o čia visur vaikai laksto abiem pavidalais. Taigi dešimt, Muddy, nestumk savo sėkmės.

Linktelėjau, net neketindama išeiti iš namų ir eiti kur nors apsipirkti, nors... Mintis pasivažinėti po miestą, o tuo labiau – parke ir aplink ežerą staiga pasirodė be galo patraukli.

„Mieste yra puiki kepykla, – tęsė Kelas, – būtinai užeik ten, jie turi nuostabių raguolių.

Ji linktelėjo, apsimesdama, kad visiškai ir visiškai sutinka.

Po vakarienės likau tvarkyti indus ir valyti, abu vilkolakiai nuėjo į ofisą, vienintelį kambarį, kuris buvo užrakintas šiuose namuose ir į kurį man buvo uždrausta. Beje, ėjau pro duris - negirdėjau garso, matyt, kambarys buvo izoliuotas nuo pasiklausymo.

Po pusvalandžio į namus pradėjo ateiti kiti vilkolakiai. Mano nelaimei, mane pasodino svetainėje ant sofos su knyga rankose, jie linktelėjo sveikindami, bet nė kiek nedraugiškai ir nuėjo į Viešpaties kabinetą. Iki dvyliktos jau pavargau nuoširdžiu apsimesti ir negavus nulio emocijų, todėl nusprendžiau pasivažinėti po miestą.

Garažas buvo važiuojamosios dalies gale, priešais garažą buvo baltas elektromobilis, lygiai toks pat kaip ir visi čia. Galvodama, kad niekad neskirsiu nuo svetimų, nuėjau prie artimiausio žydinčio krūmo, nuskinau gėlę, pritvirtinau prie vairo ir, patenkinta derinimu, atsisėdau. Valdymas pasirodė pats paprasčiausias – pasukite raktą ir viskas prasidėjo. Dvi svirtelės, vieną paspaudi ir transportas pajuda pirmyn, antras – atgal, sukdami vairą nustatote judėjimo kryptį, viskas paprasta, susitvarko net penkiametis vaikas. Atsargiai ji išvažiavo į važiuojamąją dalį ir lėtai ėjo link fontano. Ir vilkolakiai toliau ėjo namo link ir pėsčiomis, nepaisydami vidurdienio saulės.

nuėjau į miestą. Ji judėjo penkiolikos mylių greičiu dėl to, kad čia tikrai galėjo būti vaikų, tačiau niekada nieko nesutiko. Arba atėjo metas pietų siestai, o karštis dusino, arba dar kažkas. Bet kokiu atveju, pravažiavęs miestą apie keturiasdešimt minučių, nuvažiavau iki parko. Mano automobilis buvo vienintelis stovėjimo aikštelėje. Pastatęs automobilį ištraukiau raktelius iš užvedimo spynelės ir nuėjau pasivaikščioti po parką.

Miško plantacija pasirodė nepaprastai išpuoselėta - takų šonuose augo gėlės, tarsi atskirdamos takus nuo vientiso žalio kilimo, aukšti medžiai kūrė tankų šešėlį, o čia, nepaisant karščio, buvo net vėsu. . Ėjau, iš jėgų žiūrėjau į mišką ir nustebau, kaip čia švaru, žolė nesutraiškyta, visos šakos ant krūmų nenulūžusios ir apskritai net nepasakysi, kad vakar ten buvo ekspromtas namų šeimininkių piknikas beveik po kiekvienu medžiu. Jokių likučių, jokių įvyniojimų, nieko! Lyg aš pirmas čia atėjęs.

Iki ežero prireikė maždaug valandos. Ji sustojo ant švelniai nuožulnaus kranto, visa krūtine įkvėpdama gėlių aromato pripildytą orą, dar kartą susižavėjusi. Ežeras buvo didžiulis. Tiek, kad priešingas krantas tolumoje vos matėsi. Skaidrus mėlynas vanduo, žalia tiršta žolė, dengianti krantą iki pat vandens krašto, medžiai susipynusiomis šakomis ežerą daro pasakišką. Atrodė, lyg būčiau kitame pasaulyje. Nuostabiai gražiame, nepaprastai harmoningame pasaulyje.

Nusileidęs arčiau vandens, įsitaisiau ant nuvirtusio medžio kamieno, nuoširdžiai gailėjausi, kad nepasiėmiau knygos su savimi ir nusprendžiau, kad čia praleisiu kur kas daugiau laiko. O gal net visą savo laisvalaikį. Čia buvo nuostabu. O aš ilgai sėdėjau ir mėgavausi gamta, stebėdama besileidžiančią saulę, dingstančią už medžių, tarsi didžiulis apelsinas nurieda horizontą.

Ir staiga prasiskyrė artimiausio krūmo šakos, išlindo juokingas aštrus snukis, gyvūnas dėmesingu žvilgsniu pamatė mane ir dingo. Vos per porą akimirkų iš už medžio žvilgčiojo tas pats juokingas veidas. Tada kitas. Ir toliau. Ir nors aš labai nustebau, kitas kojotas, išdidžiai vaikščiojęs, atnešė man nedidelį krepšelį, ilgai stovėjo ir nepatenkintas niurnėjo, kol atspėjau, kad reikia paimti, po to jis patenkintas linktelėjo ir taip pat išdidžiai išėjo. Visai nustebusi pasidėjau krepšelį sau ant kelių, išlanksčiau popierių ir radau gražiai supjaustytą obuolių-mėtos šarlotės gabalėlį, papuoštą mėtos šakele. Atrodė be galo apetitiškai, todėl, nepaisant šen bei ten besitęsiančio kojotų snukučių mirgėjimo, viską valgiau su malonumu ir neskubant, pasirodė skanu iki negalėjimo. Ir jau šluostydamasi rankas Ayasha nulipo nuo kranto su žodžiais:

Kodėl taip toli palikote savo elektromobilį? Tu ne vilkolakis, tau sunku tiek vaikščioti.

- Labas vakaras, Ayasha, - pasisveikinau atsistojęs pamačius moterį. Ačiū, buvo labai skanu.

Taip, geras receptas. Ar sėdėsime čia?

Ir man nespėjus nieko atsakyti, Ayasha jau tempė mane į dešinę, apie du šimtus metrų, kur viršuje, prieš nusileidimą prie ežero, ji išmetė krepšį su antklode, bet įmetė jį stulbinančiai. vieta – iš čia atsiveria vaizdas į nedidelę salą viduriniuose ežeruose.

„Man patinka ši vieta“, – plepėjo moteris, dėdama maistą ant patiestos antklodės, – iš šios vietos ežeras atrodo pasakiškai. Ir kai tik atvykome, aš iš karto nusiunčiau Haminą tavęs surasti, tiesiog aš, žmogaus pavidalu, judu lėčiau nei vaikai. Taigi, ar tau patiko Charlotte? Dabar aš jums pasakysiu, kaip jį virti.

Bet aš, sulėtindama šį kalbos srautą, paklausiau:

Ar žinojai, kad aš prie ežero?

- Na, žinoma, - maloniai pasakė ji. — Visi girdėjo, kaip jūsų elektromobilis išvažiavo iš miesto.

Ir Ayasha šnekučiavosi:

„Kaip pasiilgau senų laikų, kai namuose nebuvo garso izoliacijos, nereikėjo net kaimynų klausinėti, kaip viskas, ir viskas buvo žinoma, o dabar... na, kaip gaila, nesiginčysi. Dievas.

- Kodėl tai? – paklausiau, įsitaisydama ant lovatiesės.

Aš tik paklausiau, man net neįdomu.

Bet Ayasha, per neįsivaizduojamai trumpą akimirką, staiga pasirodė šalia manęs, pasilenkė prie ausies ir sušnibždėjo:

„Nes tai Overlordas ir jis pavojingas.

Po to, vėl tapusi neryškiu šešėliu, ji grįžo atgal. Sukrėstau žiūrėjau į jos kruopščiai riestas garbanas, raudonais lūpų dažais išklotas lūpas ir rudas akis, kurios atrodė išraiškingesnės – ideali šeštojo dešimtmečio namų šeimininkė, judesių greitis tarsi fantastinių veiksmo filmų herojai.

— Pagaminau nepaprastai skanų mėsytę, ar paragausi?

Kažkodėl nedrįsau pasakyti „ne“, o Ayasha nelaukė atsakymo, o netrukus mano plastikinėje lėkštėje buvo daug dalykų, kuriuos reikėjo „pabandyti“. O moteris pasakojo ir pasakojo viską, o aš jau seniai buvau pametusi jos istorijos giją, ypač kai miške ėmė atsirasti kitos moterys, klojančios antklodes ir taip pat rengiančios iškylas. Kai kurie apsistojo skaityti knygų, nepaisant to, kad greitai temsta, o aš asmeniškai negalėjau perskaityti nė eilutės, dauguma ėjo vieni pas kitus, kai kurie priėjo prie mūsų ir pradėjo pokalbius su Ayasha, siekdami aptarti kulinariją. pageidavimus, jie pasisveikino su manimi ir paklausė, kaip sekasi. Taip sutemus visas miškas pavirto į didelius susibūrimus, o kažkur tolumoje staugdavo vilkai... ar kojotai?

Ir staiga anksčiau tvyrojusią ramią atmosferą staiga pakeitė įtampa, kuri mane apkurtino netikėta tyla. Moterys sustingo. Jokio garso, jokio judesio, lyg jie net būtų nustoję kvėpuoti.

Aš, žiūrėdamas į sustingusią Ayasha, tyliai paklausiau:

- Kas nutiko?

- Svetimas, - pasakė moteris lūpomis.

Mano širdis sustojo.

„Jis buvo sutiktas“, - tęsė Ayasha. — Jie vežami į Viešpaties namus.

sustingau.

- Ne Viho, - ji akimirksniu mane nuramino. „Viho neturi galimybės čia atvykti. Matyt, vienas iš vyresniųjų. Turbūt turėtum grįžti.

Linktelėjau ir atsistojau manydama, kad tokioje tamsoje bus sunku eiti per mišką. Taip ir atsitiko – sutemo taip, kad aš visai nemačiau tako, bet visi esantys aiškiai mane matė, o iš skirtingų vietų judėdamas išgirdau:

- Daugiau į dešinę.

- Kelias yra per tris žingsnius nuo tavęs.

„Būk atsargus, šaka.

- Nusileisti.

- Daugiau į dešinę.

- Ar galiu tave pasiimti?

– Sklandžiau.

Taip patekau į automobilių stovėjimo aikštelę. Nebuvo šešėlio nuo medžių, bet buvo silpna mėnulio šviesa. Ir mėnulio šviesoje pamačiau automobilių stovėjimo aikštelę, užpildytą identiškais automobiliais, o ant kiekvieno elektromobilio vairo buvo gėlė! Nuostabu! Ir kaip dabar galiu rasti savo transportą?!

Staigiai iškvėpdama jau ruošiausi eiti ir net nežinau, kaip ieškoti savo transporto, kaip išgirdau iš nugaros:

– Jūsų automobilis pirmas ant krašto, mes jį perkėlėme.

Ji apsisuko – miško pakraštyje stovėjo miniatiūrinė mergina balta gėlėta suknele, tarsi apkabinusi trapią figūrą, vėjas plazdino jos garbanas, akys spindėjo auksu.

- Aš Vinona, tu gali, Vin.

„Labai puiku“, – reagavo ji į pažįstamą ir vėl paklausė: „Atsiprašau, ką reiškia, kad jie jį perkėlė? Kaip? Su savimi turiu raktus.

„Neimk jų“, – patarė mergina. - Tu vyras, vis tiek miške pamestum. Ir jie jį perkėlė paprastai, rankomis, jis yra lengvas. Paskubėk, vyresnysis jau pusvalandį kaip Viešpaties namuose. O po miestą galima greitai važinėti, visi vaikai dabar prie ežero medžioja.

– Ačiū, – sumurmėjo ji, eidama artimiausio elektromobilio link. - Tai?

— Taip, bet su gėlėmis sugalvojai gerą idėją, ji gavosi labai graži, mums patiko.

jau supratau.

– Džiaugiuosi, – atsakė ji atsisėdusi.

Ne pirmą kartą ji paspaudė raktą į griovelį, galų gale ji pradėjo, išvažiavo iš automobilių stovėjimo aikštelės, dvidešimt penkių mylių per valandą greičiu lėkė į Routego namus. Jau prie įėjimo į pastatą sulėtinau greitį, lyg visą laiką važiuočiau lėčiau, bet nieko apgauti nepavyko.

- Dešimt mylių per valandą, sakiau, - pasakė Kelas, išeidamas iš už kolonos.

Neatsakęs palikau elektromobilį, lengvai užbėgau laiptais aukštyn, nekreipdamas dėmesio į Kelą ir čia dar buvusius vilkolakius, mažiausiai aštuonias, ir nuskubėjau atidaryti duris. Įdomu tai, kad manęs niekas nesustabdė.

Vos įžengus pasigirdo miško aromatas, žydinčios vandens lelijos, svirplių čiulbėjimas, naktinių paukščių giedojimas, lengvas vėjelis, pripildytas lapijos ir uogų kvapo, miško upelio, tekančio tarp šaknų, vėsa. senoviniai medžiai, pataikė man į nosį...

Ji sustingo, užsimerkė, įkvėpė visa krūtine, atvirai mėgaudamasi šiuo nuostabiu miško pojūčiu, atsimerkė ir nusišypsojo, sutikdama pagyvenusio vyro, stovinčio Routego kabineto duryse, žvilgsnį. Vyras buvo tikrai senas, ką liudija seno buivolo odos spalvos raukšlės ant veido, žili tiesūs plaukai, besitęsiantys iki pečių, ir vešlūs antakiai, iš kurių stebėtinai aiškiai į mane žvelgė lazdyno raudonos akys.

„Kaip matote, ji nėra jo žmona“, – pasigirdo Routego balsas.

Svetimas vilkolakis pauostė orą, trumpam užmerkė akis, atidarė jas ir pasakė:

Sveiki, Madeleine.

„Labas vakaras“, - atsakė ji nedrąsiai žengdama žingsnį už slenksčio.

- Jau seniai, - pasakė Routagas išeidamas iš savo kabineto.

Ji gūžtelėjo pečiais, nenorėdama atsakyti. Aš galiu būti kalinys, bet... apskritai, tai ne mano problema, kad esu kalinys. Vyresnysis taip pat visiškai ir visiškai ignoravo Valdovą, taip sakant, lėtai, sklandžiai, tarsi nenorėdamas manęs išgąsdinti, priėjo prie manęs, sustojo už dviejų žingsnių, atsargiai žiūrėdamas į mane. Tą patį dariau ir tyrinėdamas vilkolakio seniūną, tiksliau jo drabužius – odinius, kutais išilgai siūlių, akivaizdžiai gana dėvėtus, kvepiančius mišku.

Staiga jis uždavė visiškai netikėtą klausimą:

- Ką tu jauti?

Šiek tiek nustebusi ji atsakė:

- Kvepia mišku.

- Ir tu tai jauti? – pradėjo klausinėti vilkolakis.

„Taip“, nemačiau jokios priežasties slėptis.

„Taigi paprastas žmogus, - traukė vyras, - vilkolakis atpažintų stepę pagal kvapą.

Vyresnysis man nusišypsojo, atsisuko į Routegu ir atšiauriu, beveik įsakmiu tonu pasakė:

„Ji yra kvadronas, daugiau žmogaus kraujo nei mūsų, dėl ko neverta mesti iššūkių. Grąžink ją Viho, mergina tik patrauklus tuščias kiautas, nieko daugiau.

Štai ir dėdė iš pirmo žvilgsnio buvo toks malonus.

Routagas, atrėmęs petį į durų staktą ir melancholiškai į mus žiūrėdamas, išsišiepė ir pasakė:

O namai staiga pakvipo kaip prieš perkūniją, tarsi tuoj trenktų žaibas ir pradėtų lyti. Net nevalingai susiraukiau.

- Ne!? – paklausė seniūnas.

Iš lubų blykstelėjo, kažkur tolumoje pasigirdo riaumojimas.

„Ar drįsti man prieštarauti? – tęsė jis.

Aš net pradėjau domėtis, kaip viskas baigsis, ir apskritai jie kovos - jie nekovos. Jie nesiruošė kautis, bent jau Routagas net nenusileido, o pažvelgęs į seniūną aiškiai pasakė:

„Žmogaus mergina už žmogų. Jis paėmė mano, aš paėmiau tai, ką Viho vadino savuoju.

Ir tada vyresnysis savo nuomone pateikė žudikišką argumentą:

Viho vadino ją savo žmona.

Routagas nusijuokė, šiek tiek pasilenkė ir skvarbiai paklausė:

Ar jaučiate jo kvapą ant jos? Ar matote randą nuo ritualinio įkandimo?

„Bet Viho vadino ją savo žmona! – pakartojo vyresnysis, pakeldamas balsą.

Ir tada Routagas niūriai ryžtingai pasakė:

– Ir jei aš padarysiu ją savo žmona, ar nusiraminsi?

Taip, miškas! Greitai papurčiau galvą, tikėdamasis bent kiek patraukti Routego dėmesį, bet čia mano nuomonė atrodė visiškai ignoruojama!

– Tu nedrįstum! – atrėžė seniūnas.

- Kodėl gi ne? - Routagas jau aiškiai pasišaipė. – Jeigu jūs, pataisę amžiną teisę į kerštą, bandote primesti man Viho dominuojančią padėtį, tai kas man trukdo šiek tiek „pamiršti“ ir tradicijas?

Buvo pauzė.

Šioje pauzėje kažkaip mano ryžtingumas nuskambėjo ne itin garsiai:

- Niekada!

Ir niekas į jį nekreipė dėmesio.

Šie du tik žiūrėjo vienas į kitą ir man nė velnio nerūpėjo. Nenorėjau nė velnio, net myliu save apskritai, o Routagas nebuvo mano svajonių riba, o šis uždaras pasaulis taip pat. Ir Viho. IR…

„Iki sutikimo tuoktis nakties liko dešimt dienų“, – staiga pasakė seniūnas.

„Aš tai žinau“, – pašaipiai pasakė Routagas.

- Dešimt dienų, - tvirtai pakartojo vyresnysis.

Ji yra žmogus, bet kurią akimirką galiu ją pasiimti. Kaip noriu, kada noriu ir tiek kartų, kiek noriu, - be spaudimo, bet su visa ta pašaipa, atsakė Routagas.

Ir aš supratau, kad esu įstrigęs. Šie turi savo žaidimus, Routegas ir Viho – savo kerštą, o aš kumelės uodegos visai nesiuvu! Bet man kažkaip nelabai norisi sėdėti ir laukti, kol šie du ką nors nuspręs, visiškai ignoruodami mano nuomonę!

„Bet aš einu pasivažinėti“, – pasakė ji atsargiai žengdama atgal prie durų.

Niekas nepratarė nė žodžio.

Tyliai ji išėjo iš „Viešpaties“ namų, su siaubu pažvelgė į Kelį, kuris užtvėrė man kelią.

- Ar tu kažkur eini? – paklausė vilkolakis.

- Taip, aš eisiu į parką, pasakysiu merginoms naujienas, - melavau nemirktelėjusi.

Linktelėjęs Kelas pasitraukė į šalį, kad mane paleistų.

Nubėgau laiptais žemyn ir sustojau.

Kur konkrečiai dabar bėgti, nekilo klausimas, nes viena nusprendžiau tikrai – kiek įmanoma. O elektromobiliu labai toli nenuvažiuosi. O greitis juokingas. Tačiau apie penkiasdešimt metrų nuo namo, privažiavimo kelio vingyje, blizgėjo motociklai. Sprendžiant iš formos, dydžio ir supaprastinimo, jie yra aiškiai atletiški.

Atsisukau į namą ir sušukau:

— Kel, ar galiu pažiūrėti į motociklus?

- Jokių problemų, - sutiko jis.

Eidama link motociklų galvojau tik apie tai, kad vilkolakiai neišima raktelių iš užvedimo. Jie to neišima, nes yra tobulas ir absoliutus pasitikėjimas, aš tai jau supratau, vadinasi, galite tuo pasinaudoti. O aplinkui smėlis gal net sraunus smėlis, bet yra tikimybė, kad praleisiu, o tada ką nors sugalvosiu, viskas geriau, nei būti nebyle lėlė.

Kietomis kojomis priėjau prie motociklų, paliečiau didžiausią iš jų, perbraukiau ranka nuo vairo iki sėdynės ir... Ir supratau, kad tai labai kvaila iš mano pusės. Miesto nepažįstu, apylinkių nepažįstu, motociklu galiu važiuoti tik teoriškai, o juo labiau smėlyne. Kvaila taip sakyti.

Smarkiai atsidususi ji apsisuko eiti prie elektromobilio ir už poros metrų pastebėjo prie medžio stovintį vilkolakį. Tai yra, jie leido man pasižiūrėti į motociklus, bet vis tiek kontroliavo kiekvieną žingsnį.

– Užtenka matęs? – paklausė vilkolakis, tikrai neslėpdamas pajuokos balse.

- Taip, gražuole, - atsakiau slėpdama nusivylimą.

Ir nuskubėjo prie elektromobilio.

Važiavau per miestą sraigės greičiu, galvodamas apie tai, kas manęs laukia. Linksmas nuotykis nustojo būti linksmas prieš paaukodamas save. Ir aš nuoširdžiai nežinojau, ką daryti. Kažkodėl buvo stiprus jausmas, kad Viho manęs nepasiduos, net jei Routegas... bet aš nenoriu galvoti, ką Routegas gali padaryti. Juk Viho bent jau mokėjo kartais būti malonus... Kam aš juokauju? Jis negalėjo. Visai kaip Routag.

Sustojusi ji užsidengė rankomis veidą ir taip ilgai sėdėjo, kol visai arti išgirdo:

„Routegas liepė tau grįžti.

Ji pakėlė galvą, pamatė nepažįstamą vilkolakį ant motociklo, kuris sustojo netoliese. Ir taip jis privažiavo visiškai be garso ?! Kokie čia motociklai?!

Bet liepė, taip liepė, – pasukau elektromobilį ir nuskubėjau į valdovo namus... penkių mylių per valandą greičiu. Lėčiau šis šūdas tiesiog neišėjo. Vilkolakis sekė mane... dideliu greičiu. Jis pavargo lenkti ir grįžti, spjaudytis ir iššaukiančiai, o dabar ėjo kartu, vesdamas plieninį arklį už vairo. Aš vairavau.

Bet nesvarbu, kiek laiko buvo užsitęsusi, atėjo momentas, kai ji vis dėlto privažiavo prie Routego namų. Ji paliko elektromobilį neištraukusi raktelių nuo užvedimo spynelės, sutrikusi nuėjo į pastatą, nenoromis užlipo laiptais, atidarė duris ir įėjo.

Tikiuosi, kad jis pavargo laukti ir todėl išėjo, ta prasme, vilkolakio čia nebuvo. Ir dingo miško kvapas. Ir net šviesa niekur nedegė. Niekur, išskyrus kambarį, kuriame aš apsigyvenau. Numačiusi kažko nemalonaus, ji užbėgo laiptais aukštyn, plačiau atidarė duris ir... Routagas atsisėdo ant lovos, o visi mano daiktai gulėjo priešais jį. Mano asmeniniai daiktai. Ką pasiėmiau iš savo namų, aiškiai suvokdama, kad daugiau į juos nebegrįšiu. Tai buvo mano asmeniniai daiktai!

- Jūs ilgai užtruksite, - pasakė Routegas, ištraukdamas iš kuprinės dėžutę su Viho man dovanotu karoliu.

„Būčiau labai dėkingas, jei nesikraustytum po mano daiktus! - sunku buvo suvaldyti norą prieiti ir išplėšti iš rankų kuprinę.

Vyriškis niūriai pažvelgė į mane per mano pačios kuprinę, atidarė dėžutę, prisitraukė prie veido, įkvėpė, sukikeno ir pasakė:

- Dėvėta tik vieną kartą. Tai juokinga.

- Nieko juokingo, - toliau stovėjau tarpduryje ir žiūrėjau į jį su neslepiamu įniršiu.

Routagas, tarsi sužavėtas mano pykčio demonstravimo, įdėjo dėžutę atgal į kuprinę, atsainiai numetė ant lovos krašto, po to atsistojo ir pasakė:

– Istekiškiai leidžia tuoktis su keliomis moterimis iš karto.

Nelabai supratau, kam tai buvo sakoma, bet vilkolakis viską paaiškino labai aiškiai - lėtai priėjo prie manęs, pirštu užsikabino smakrą, priversdamas pakreipti galvą atgal. Iš savo ūgio jis pažvelgė man į akis, tada jo žvilgsnis, slystantis man per veidą, nusėdo ant mano lūpų. Routagas pažvelgė į juos išraiškingai ir godžiai ir vėl pažvelgė man į akis. Jis klausiamai pažiūrėjo.

- Ne, - pasakė ji aiškiai suprasdama, kad jei jis tikrai to norės, jis nekreips nė menkiausio dėmesio į mano atsisakymą ir klausia manęs tik dėl pramogos.

Jis tiesiog žaidė.

„Tu labai graži“, – šiek tiek užkimęs tarė Routagas, jo paties akys švelniai spindėjo sidabru, – gundanti...

Jis nykščiu palietė mano lūpas.

- Subtilus...

Susiraukiau, atitraukdama nuo savęs jo ranką. Routagas sukikeno, žiūrėdamas į mane visiškai šaltomis piktomis akimis. Geismas, susidomėjimas manimi kaip moterimi? Nesvarbu, kaip! Jei jis nusitemps mane į lovą, jis galvos tik apie vieną dalyką – kiek tai supyks Viho. Ir aš būčiau apsidžiaugęs, tik nuo situacijos suvokimo buvo labai apmaudu ir baisu. Labai baisu.

Kelias ilgas, bauginančiai ilgas sekundes Routagas žiūrėjo man į akis ir staiga paklausė:

„Ką galiu tau atnešti, purvina gėle?

- Nieko, - žengiau žingsnį atgal, tikėdamasi, kad jis dabar tiesiog išeis ir viskas. Jis išeis, o aš liksiu viena, man beje labai patiko būti vienai...taip saugiau.

- Grįžk į vietą!

Staiga norėjau delne pajusti .44 magnum rankeną su sprogstamosiomis kulkomis vamzdyje. Bet vietoj to aš paklausiau:

Routagas, nekeisdamas savo laikysenos ar išraiškos, pakartojo:

„Ir tu nedrįsk rodyti jokio tolimesnio pasipriešinimo, moterie.

Bijojau, bet nepakankamai, kad vykdyčiau kažkieno įsakymus.

„Aš esu kalinė, – pagrįstai pastebėjo ji, – mano tiesioginė pareiga yra nepaklusti, antraip prarandama visa nelaisvės prasmė, ar nemanai?

Routag nerado. Routagas įdėmiai žiūrėjo į mane, ir jo išvaizda pasidarė bloga. Tada jo lūpose pasirodė keista šypsena, jis nusijuokė, linktelėjo, pripažindamas mano atvirumą ir vėl paklausė:

– Tai ką tu nori atnešti, aponi?

– Aponi? Aš paklausiau.

- Taip, - jo žvilgsnis buvo bauginantis, - aponi drugelis, šviesus, gražus... trapus.

Suvirpėjau, kai supratau užuominą.

„Grįžk į savo vietą“, – tyliai, bet su neslepia grėsmę pakartojo Routagas.

Viskas, ko dabar norėjau, buvo apsisukti ir paskubėti, pabėgti, būdamas kuo toliau nuo to, kuris išsigando nesąžiningumo ir noro atkeršyti Viho pasinaudojant manimi. Bet kur bėgti? Nebuvo kur bėgti, o per kelias sekundes pasivys.

- Ar maldausite? – staiga paklausė Routagas. – paklausė neslėpdamas pasityčiojimo.

Ir tada jis staiga pasivijo vieną trūkčiojimą, viena ranka sugriebė už juosmens, apvyniojo mano plaukus aplink kumštį, privertė atmesti galvą atgal, o pasilenkęs privertė pažvelgti į jį, šnibždėjo, liesdamas mano skruostą. jo lūpos:

„Tu esi kalinys“, – tavo lūpos nuslydo skruostikauliu, „rodyti nepaklusnumą yra šiek tiek kvaila, ar nemanai?

Nieko neberadau, tik labai išsigandau, o užsimerkusi tiesiog bandžiau nuo savęs nustumti vilkolakį.

- Skanu, - tęsė jis, visiškai nekreipdamas dėmesio į mano bandymus pabėgti, pabučiuodamas man kaklą.

Švelniai, vos liesdamas lūpas, atsargiai, priešingai nei plieninė rankena, traukiantis judesys, verčiantis jį išlenkti rankose.

„Brangioji“, – trūktelėjo jį prie savęs, tyčia leisdamas pajusti, kad jo nebevaro tik keršto troškimas, „cateri...“ liežuviu palietė raktikaulį, „akies...

Ir aš negalėjau to pakęsti.

„Prašau“, – ašaros riedėjo jos skruostais, – prašau, nedaryk.