Organizmy z rodzaju Rhizobium charakteryzują się polimorfizmem, czyli formy bakterii są bardzo zróżnicowane. Te mikroorganizmy mogą być ruchome i nieruchome, mają kształt coccus lub pręcika, nitkowate, owalne. Najczęściej młode prokarionty mają kształt pręta, który zmienia się wraz ze wzrostem i wiekiem w wyniku gromadzenia się składników odżywczych i unieruchomienia. W swoim mikroorganizmie przechodzi kilka etapów, które można ocenić po jego wyglądzie. Początkowo jest to postać pałeczki, następnie tzw. "pałeczki opasanej" (posiada paski z wtrąceniami tłuszczowymi) i wreszcie bakteriod - duża nieruchoma komórka o nieregularnym kształcie.
Bakterie brodawkowe są specyficzne, tzn. są w stanie osiedlić się tylko w
określonej grupy lub gatunku roślin. Ta właściwość mikroorganizmów została ukształtowana genetycznie. Ważna jest również wydajność - zdolność do gromadzenia azotu atmosferycznego w ilościach wystarczających dla rośliny żywicielskiej. Właściwość ta nie jest stała i może ulec zmianie ze względu na warunki siedliskowe.
Nie ma zgody co do tego, w jaki sposób bakterie guzkowe dostają się do korzenia, ale istnieje wiele hipotez dotyczących mechanizmu ich penetracji. Dlatego niektórzy naukowcy uważają, że prokarioty wnikają do korzenia poprzez uszkodzenie jego tkanek, podczas gdy inni mówią o penetracji przez włośniki. Istnieje również hipoteza auksyny - założenie o komórkach satelitarnych, które pomagają bakteriom w inwazji na komórki korzenia.
To samo wprowadzenie odbywa się w dwóch fazach: pierwsza - infekcja włośników, następnie - tworzenie się guzków. Czas trwania faz jest różny i zależy od konkretnych gatunków roślin.
Znaczenie bakterii zdolnych do wiązania azotu jest ogromne dla rolnictwa, ponieważ to właśnie te organizmy mogą zwiększać plony. Z tych mikroorganizmów wytwarza się preparat stosowany do zaprawiania nasion roślin strączkowych, co przyczynia się do szybszego zakażenia korzeni. Różne gatunki posadzone nawet na ubogich glebach nie wymagają dodatkowego stosowania nawozów azotowych. Tak więc 1 hektar roślin strączkowych „w pracy” z bakteriami brodawkowymi w ciągu roku przekształca 100-400 kg azotu w stan związany.
Tak więc bakterie brodawkowe są organizmami symbiotycznymi, które są bardzo ważne nie tylko w życiu rośliny, ale także