Otyłość jest obecnie jednym z najbardziej palących problemów zdrowotnych. Głównymi przyczynami takiego stanu rzeczy są niedożywienie, siedzący tryb życia oraz uwarunkowania genetyczne. Ale biorąc pod uwagę, jak wiele osób cierpi każdego dnia z powodu tego problemu, naukowcy desperacko szukają innych sposobów rozwiązania tego problemu. Dzięki ich wysiłkom wiemy teraz, że jelita odgrywają kluczową rolę w kontrolowaniu wagi.
Związek między bakteriami jelitowymi a otyłością
Nowe dowody sugerują, że bakterie jelitowe zmieniają sposób, w jaki przechowujemy tłuszcz. Wpływają również na równowagę glukozy we krwi oraz regulację hormonów, które powodują uczucie głodu lub sytości. Jeśli dana osoba ma niewłaściwą kombinację bakterii od urodzenia, może być predysponowana do otyłości i cukrzycy.
Na szczęście badacze zaczynają rozróżniać dobro od zła, a także jakie czynniki je determinują. Mają nadzieję, że ta wiedza pomoże im zapobiegać, a być może nawet przezwyciężyć otyłość. Ale musimy również nauczyć się, jak utrzymać zdrową mikroflorę jelitową, aby zapobiec przybieraniu na wadze. I musisz zacząć od tego, jak wybierasz jedzenie. 
Jak ważna jest mikroflora?
Chociaż naukowcy od dawna wiedzieli o istnieniu mikroorganizmów w naszym ciele, dopiero w ostatniej dekadzie naukowcy byli w stanie zrozumieć, że bakterie te przewyższają liczebnie nasze komórki 10-krotnie. Metoda szybkiego sekwencjonowania genów wykazała, że najwięcej bakterii znajduje się w naszych jelitach iw jamie ustnej.
Od urodzenia nasz organizm buduje swój własny mikrobiom, najpierw przy pomocy bakterii matki, a następnie ze środowiska. Geny tych drobnoustrojów były przedmiotem szczególnego zainteresowania naukowców. Badacze dokładnie określili ich liczbę, a także rodzaj wykonywanej przez nich pracy. 
Naukowcy badający
Hipoteza, że drobnoustroje jelitowe mogą odgrywać rolę w otyłości, pojawiła się po raz pierwszy podczas badań porównujących te bakterie u osób otyłych i szczupłych. Naukowcy odkryli, że jelita szczupłych ludzi mają większą różnorodność bakterii. Pracują nad rozbiciem dużych skrobi pochodzenia roślinnego i włókien roślinnych na mniejsze cząsteczki, aby organizm mógł je wykorzystać jako źródło energii. Ale osoby otyłe miały znacznie mniej zróżnicowany mikrobiom.
Inne badania wykazały, że takie rozbieżności niekoniecznie wpływają na pojawienie się nadwagi. Jednak seria eksperymentów na myszach doprowadziła naukowców do wniosku, że istnieje związek przyczynowy, a zatem otyłości można zapobiegać. Tak więc cała dyskusja o nadwadze w dzisiejszych czasach skupia się na fakcie, że możemy sprawić, by nasze bakterie jelitowe działały na naszą korzyść.
Jaką rolę odgrywa dieta
Jeffrey Gordon z University of Washington i jego zespół naukowców doszli do wniosku, że wysoko przetworzona żywność wiąże się z mniejszą różnorodnością flory jelitowej u ludzi. W swoim eksperymencie naukowcy karmili myszy specjalnie przygotowaną dietą wysokotłuszczową. Był praktycznie wolny od owoców, warzyw i błonnika. Myszy o niskim zróżnicowaniu mikrobiomów rosły grubsze niż ich krewni z dużą różnorodnością bakterii jelitowych. Naukowcy odkryli również, że niezdrowa dieta pomogła rozwijać się bakteriom jelitowym o niskiej różnorodności.
Naukowcy odkryli również, że dieta może zaszkodzić naszym bakteriom jelitowym i predysponować osobę do otyłości od dnia narodzin. Okazało się również, że dzieci urodzone przez cesarskie cięcie i wychowywane na sztucznym karmieniu są bardziej narażone na rozwój otyłości i cukrzycy niż dzieci urodzone w sposób tradycyjny, których matki nie odmawiały karmienia piersią. Kiedy noworodek przechodzi przez kanał rodny, zjada bakterie, które następnie pomagają mu trawić mleko. A dzieci karmione mieszanką nie otrzymują składników odżywczych w mleku matki, które umożliwiają rozwój dobrych bakterii i zapobiegają wzrostowi niezdrowych. Kanadyjscy badacze doszli nawet do wniosku, że predyspozycje do alergii, astmy, egzemy i otyłości mogą wynikać z tego, że dzieci były karmione sztucznymi mieszankami, a nie mlekiem matki. 
Wpływ antybiotyków na ryzyko rozwoju otyłości
Antybiotyki mogą również odgrywać rolę w otyłości. Naukowcy odkryli, że młode myszy, którym podawano małe dawki antybiotyków, miały średnio o 15% więcej tkanki tłuszczowej niż myszy, które nie otrzymywały żadnych leków.
Co dalej?
Naukowcy mają nadzieję, że praca, którą wykonali nad mikrobiomem, będzie podstawą do powstania nowej generacji leków, które mogą być stosowane w leczeniu otyłości. Ale trzeba przeprowadzić ogromną liczbę badań, aby sprawdzić, czy bakterie jelitowe i nadwaga są naprawdę tak powiązane.
Wielu naukowców wciąż opracowuje potencjalne metody leczenia otyłości. W Puerto Rico, w tym badania kliniczne, podczas których naukowcy monitorują wagę i ogólny stan zdrowia dzieci urodzonych przez cesarskie cięcie, które są natychmiast wycierane gazikiem nasączonym wydzieliną pochwową i rezydentnymi drobnoustrojami, podczas których naukowcy monitorują wagę i ogólny stan zdrowia dzieci.