Kiedy występują niekorzystne warunki dla bakterii, są one w stanie tworzyć przetrwalniki. Niesprzyjającymi warunkami mogą być brak składników odżywczych w pożywce, zmiany jej kwasowości, wysokie lub niskie temperatury, wysychanie pożywki i inne.
Tworzenie przetrwalników przez bakterie jest przede wszystkim sposobem na przetrwanie niekorzystnych warunków środowiskowych. W przeciwieństwie do innych organizmów, bakterie rzadko wykorzystują sporulację do rozmnażania.
Zarodniki bakterii zachowują żywotność w bardzo niesprzyjających warunkach środowiskowych. Są w stanie przetrwać ekstremalnie wysokie i niskie temperatury i zachować żywotność przez wiele lat. Tak znane są bakterie, których zarodniki mogą kiełkować po 1000 latach. U innych bakterii zarodniki mogą wytrzymać gotowanie. Zdarza się, że zarodniki są w stanie przetrwać temperatury poniżej -200 stopni Celsjusza.
W tamtych czasach, kiedy życie na Ziemi dopiero się pojawiło i istniały na niej tylko bakterie, być może warunki pogodowe szybko się zmienią, staną się bardzo surowe. Aby przetrwać, bakterie rozwinęły zdolność do sporulacji. Dziś bakterie mogą żyć tam, gdzie inne organizmy nie mogą przetrwać.
W sporach bakteryjnych wszystkie procesy życiowe są prawie zatrzymane, cytoplazma jest mało i jest gęsta. Zarodnik jest pokryty grubą skorupą, która chroni go przed niszczącymi czynnikami środowiskowymi. Jednak zarodnik zawiera wszystko, co niezbędne (w tym bakteryjne DNA) do wykiełkowania w sprzyjających warunkach i utworzenia pełnoprawnej komórki bakteryjnej.
Większość bakterii tworzy zarodniki tzw endospory. Tworzą je głównie bakterie pałeczkowate. „Endo” oznacza „wewnątrz”. Oznacza to, że w większości bakterii zarodniki tworzą się wewnątrz komórki. Kiedy tworzą się zarodniki, błona komórkowa zostaje wklęsła, a wewnątrz bakterii zostaje wyizolowany obszar - przyszły zarodnik. Tam idzie DNA. Wokół tego obszaru utworzy się gruba warstwa tzw. kory, która będzie chronić zarodnik. Po jej wewnętrznej i zewnętrznej stronie znajduje się membrana. Na zewnątrz membrany znajduje się jeszcze kilka muszli.
W bakteriach w kształcie pałeczek endospory mogą tworzyć się w różnych miejscach komórki. Dla niektórych - w środku, dla innych - bliżej końca, dla innych - na samym skraju pręcika.
Powłoka zarodników jest zaznaczona na zielono, przestrzeń wewnątrz to cytoplazma
Istnieją rodzaje bakterii, które nie tworzą przetrwalników, ale egzospory, cysty i inne formy form spoczynkowych. „Exo” mówi, że zarodnik nie powstaje w komórce bakteryjnej, ale niejako poza nią. Powstawanie egzospor następuje poprzez tworzenie osobliwych pąków w komórce. Następnie takie nerki są pokryte grubą skorupą, zamieniają się w zarodniki i rozdzielają się.
Z pomocą zarodników bakterie nie tylko przeżywają niesprzyjające warunki, ale także osiedlają się, ponieważ zarodniki są bardzo lekkie i łatwo przenoszone przez wiatr i wodę.
Kolor różowy oznacza bakterie, szaro-zielony - ich zarodniki. Można zauważyć, że zarodniki są mniejsze niż bakterie