Po mnenju večine znanstvenikov in po dokumentih, ki so se ohranili do danes, so mačke v zgodovini Egipta zasedale posebno, častno mesto. Egipčani so bili prvi, ki so to ponosno in neodvisno žival ukrotili in jo udomačili. Mnogi raziskovalci so na splošno nagnjeni k prepričanju, da je sama zgodovina nastanka domačih mačk neločljivo povezana z zgodovino Egipta.
Uradno stališče znanstvenikov pravi, da je bila na ozemlju te države divja evro-afriška mačka križana s trstično mačko, kar je služilo kot spodbuda za nastanek domačih pasem mačk, ki jih poznamo v sodobnem času. Arheologi soglasno trdijo, da prve podobe mačk segajo okoli leta 2000 pr.
Zakaj so imeli Egipčani tako radi mačke?
Na to vprašanje obstaja več odgovorov. Prvič, ne pozabite, da je Egipt vedno veljal za agrarno državo, za katero so bili glodalci prava katastrofa. Reševanje pridelka pred temi majhnimi škodljivci je postalo tako rekoč stvar nacionalnega pomena. Ohranjanje zalog žita v obdobjih poplav Nila je pomenilo, da prebivalstvo ne bo stradalo. Zato je narava sama potisnila graciozna mačka Egipčanom, ki so občudovali njeno spretnost in lovske sposobnosti. Poleg tega je veliko Egipčanov znatno uspelo pri tako težki nalogi, kot je treniranje mačk. Izkazalo se je, da te pametne živali popolnoma ubogajo ukaze in zlahka lovijo vse vrste ptic in majhnih glodalcev.
Če pa so Egipčani preprosto hranili mačke za gospodinjske namene, komajda bi postale tako svetel dogodek v njihovem življenju in skoraj zagotovo ne bi postale del zgodovine države. Toda Egipčani niso samo oboževali mačk, temveč so to žival začeli častiti, jo vzgajali na raven božanskih bitij in jih tako rekoč naredili za bogove. V potrditev tega lahko omenimo dejstvo, da je izvoz mačke iz Egipta (in to je veljal za ugrabitev mačke faraonu) veljal za najhujši zločin in je bil kaznovan s smrtjo.
Kult čaščenja mačk je dosegel vrhunec leta 1813 pr. V tem času je bil v delti Nila postavljen tempelj boginje Bast, ki je bila tradicionalno prikazana kot ženska z mačjo glavo. Ta kraj je postal romarsko središče Egipčanov iz vse države. Boginji so podarili posebej ustvarjene majhne figurice mačk, izdelane iz keramike in ulite v bron. Nedaleč od templja je bila nekropola, kjer so mrtve mačke balzamirali in pokopavali v posebnih sarkofagih.
Vendar pa je tako velika ljubezen do mačk nekoč Egipčane zelo drago stala. Leta 525 pred našim štetjem so Egipt napadli Perzijci. Njihov kralj Kambiz II. je šel v zahrbtno podlost. Vedeti o neverjetna ljubezen in o čustvih svetosti Egipčanov do mačk, je ukazal svojim vojakom, naj mačke privežejo na ščit. Tako Egipčani preprosto niso imeli izbire - niso mogli streljati na sveto žival in so bili prisiljeni odpreti vrata in se skoraj brez boja predati. Tako je Kambiz s svojo prefinjeno okrutnostjo uspel osvojiti Egipt.
Podobe mačk najdemo na skoraj vseh papirusih in stenah grobnic. Arheologi do danes najdejo figurice mačk iz najrazličnejših materialov - slonovine, kamna, gline in mnogih drugih. Za egipčanska dekleta je bilo običajno, da so nosile posebne amulete z napisi mačk, ki so simbolizirale plodnost. Mačke pa so molili za otroke, zato je število mladičev na amuletih pomenilo število otrok, ki bi jih družina želela imeti.
Odnos do mačk je danes v Egiptu podoben odnosu do njih v kateri koli drugi državi: nekdo jih ne prenese, nekdo pa jih preprosto obožuje. Toda stoletja staro čaščenje teh gracioznih živali je pustilo svoj pečat - poskušajo ne užaliti mačk in mačke še vedno navdušeno rišejo na slikah, o njih snemajo filme in jih omenjajo v vsakdanjih pogovorih. Ljubezen in spoštovanje do mačke je morda pri Egipčanih na genetski ravni.
Stari Egipčani so trdno verjeli, da je vsaka žival obdarjena z največjo močjo, zato je bil njihov odnos do njih prežet s spoštovanjem in svetim strahospoštovanjem – kot do skrbno ohranjenih relikvij. Vendar je egipčanska boginja mačka veljala za najbolj cenjeno žival.
Vzpon mačjega kulta
Zdaj je težko razložiti vso globino čaščenja mačke, ki jo opisuje Egipčan. Če ga skrčimo na najpreprostejše, potem lahko rečemo, da so ga ljudje, ki so živeli v tistih časih, povezovali z domom, ljubeznijo, poroko in seveda z nekakšno zaščito pred hudičem.
Prvi hieroglifi, ki pomenijo besedi "mačka" in "mačka", so dešifrirani kot "kovnica" oziroma "miu". V ruščini je prepis teh besed podoben običajnemu "meow" za naš sluh.
Ohranjenih je veliko figuric in risb mačk. Na mnogih od njih lahko vidite, kako je hrošč skarabej postavljen na prsi svete živali. To je še en simbol, cenjen v Egiptu, s katerim je bil povezan koncept življenja.
Kot je opisano v dokumentarcu "Egiptovske mačke: od božanstva do bede", so te živali pripeljali iz Nubije. Preden so postale navadne udomačene živali, ki so jih ljudje oboževali zaradi njihove prijaznosti, nežnosti in milosti, so bile mačke zaščitnice. Lovili so male glodavce in tako rešili živila, shranjena v hlevih. Mačke so prenašalke okužb, kot je kuga, in to je preprečilo epidemije.
Ko je Egipt postal močna država, so bile osnova njegovega blagostanja žitnice. Do vrha napolnjeni s pšenico so služili kot jamstvo za dobro počutje. Cele štiri mesece, ko je Nil poplavljal, se ni bilo mogoče bati lakote. Za zagotovitev varnosti žita so bile potrebne mačke, ki so neusmiljeno iztrebljale podgane in miši.
Tako se je začelo pobožanstvo teh živali kot bitij, ki v svojih podobah utelešajo posebne bogove. Ali je bil zato vrhovni bog sonca Ra imenovan "velika mačka"? Mačji bog Ra je premagal kačo teme - Apepa, pogosto pa je bil vrhovni bog upodobljen v obliki živali, ki je z eno šapo držala nož, z drugo pa je pritiskala kačo na glavo.
Povečanje mačjih zenic pod vplivom svetlobe so Egipčani povezovali z gibanjem boga mačk Ra na vozu po nebeških rekah, živalske oči, ki so gorele v temi, pa z znamenjem ognjenega voza. Ko sonce vzide - mačje oči postanejo manjše, ko zaide - se povečajo.
Egipčani so organ vida te edinstvene živali primerjali z dvema zmanjšanima soncema. Za ljudi so bila mistična okna v drug svet, do katerega navadni smrtniki niso imeli dostopa.
V času starega Egipta so mačke veljale za tujce iz posmrtnega življenja, zato bivališča, v katerem je živela ta žival, nikoli ne bi motilo temno bitje. Zakaj? Ker jih mačke čutijo in vidijo tudi v temi, ne bodo nikogar spustile v hišo, ki jo varujejo pred hudičem.
Opazite, kako egipčanska sfinga kot da zamrzne in gleda v eno točko, morda je v tem trenutku v stiku z nekom, ki je prišel iz človeku nevidnega sveta.
Boginja Bastet in njene svete črne mačke
Najpomembnejši v Starodavni Egipt Obstajal je kult mačje boginje Bastet, ki je trajal do leta 1 pr. e.
V starem Egiptu so mačke obravnavali kot svete živali, njihove podobe lahko vidite na stenah številnih templjev in grobnic faraonov. Zakaj so Egipčani častili mačke?
Prebivalci doline Nila so imeli veliko bogov, živali in rastline pa so veljale za kanale komunikacije z njimi: s pomočjo živega utelešenja na zemlji so ljudje lahko komunicirali z bogovi, ti pa so videli skozi oči njihovi glasniki, kaj se dogaja v človeškem svetu. Zato so bili številni bogovi upodobljeni z glavami živali in ptic - šakal, ibis, krokodil, sokol.
Mačka je imela v tem panteonu poseben položaj, saj so njeni pokrovitelji veljali za vrhovne sile - boginja Bastet in bog Ra (Sonce). Egipčani so verjeli, da mačka absorbira sijaj boga sonca v oči, ponoči pa ga vrača in osvetljuje temo - navsezadnje mačje oči res se lesketajo v temi. Poleg tega mačka je bila ena od inkarnacij glavnega boga. Ponoči se je Ra v podobi rdeče mačke spustil v podzemlje, kjer se je boril z bogom teme, kačo Apepom.
Bastet (Bast) je boginja, ki so jo Egipčani upodabljali kot mačko ali žensko z mačjo glavo. Bast je hči Sonca (Ra) in Hathor (Luna); v drugih virih - hči Ozirisa in Izide, zavetnice ženske sreče in rojstva otrok. V vsakem templju Bastet v ogromno število tam so živele mačke, ki so jim stregli duhovniki, ki so jih hranili z najboljšimi ribami.
Poleg tega mačke so živele v skoraj vsaki družini in so jih domači zelo spoštovali- ljubljenček je lahko v hiši počel, kar je hotel, se sprehajal in spal, kjer ji je bilo všeč. In ko je ljubljenček umrl, so jo pokopali z nič manj častmi kot glavo družine: mumificirali so jih, položili v majhen sarkofag (če je bilo dovolj sredstev) in odpeljali na posebno mačje pokopališče. Med izkopavanji v Egiptu so odkrili številne grobnice, v katerih je bilo število mačk na desettisoče. In da sveta žival ne strada notri posmrtno življenje, so v njegov sarkofag postavili mumificirane miši.
Egipčani so mačke imenovali "miu". Mimogrede, njihovi hišni ljubljenčki so bili veliko večji od naših običajnih mačk: v starih časih so Egipčani ukrotili afriško mačko, džungelsko mačko in servala. Najmanjša od teh vrst je bila dolga pol metra, največja (serval) pa je tehtala do 18 kilogramov.
Med požarom naj bi najprej iz hiše odnesli mačko, nato pa posest. Ubijanje te svete živali, tudi nenamerno, je bilo v Egiptu kaznovano s smrtjo. Ljubezen do mačk se izraža tudi v številnih umetninah, ki so prišle do našega časa - figuricah, okraskih, stenskih poslikavah in pesmih.
Več stoletij so arheologi v Egiptu našli skalne slike, vaze, figurice, ki prikazujejo mačke. In to je morda že znak, da so Egipčani že v starih časih častili in spoštovali te živali. Mačke so krasili, jim dajali razna darila in jih častili. Po mnenju znanstvenikov in po dokumentih, ki so se ohranili do danes, so mačke zasedle posebno mesto v zgodovini ljudstev, naseljenih v dolini Nila. V Egiptu so mačko prvič ukrotili in udomačili. Faraoni so še bolj spoštovali mačke, ki so živele v palačah. Na dan, ko je mačka umrla, so faraoni razglasili sedemdesetdnevno žalovanje. Zakaj so Egipčani ljubili mačke? Obstaja več različic.
Odličen boj proti glodalcem
Najosnovnejša in množična hrana v starem Egiptu je bila raznolika žitne posevke(ječmen, pšenica). Glodalci so bili prava katastrofa za ljudi. Že majhno število miši bi lahko uničilo vse zaloge žita družine, zato je bila ta družina obsojena na lakoto. Egipčani so morali ohraniti svoje pridelke in mačke so lahko bile dobre zaščitnice. Tudi mačke bi lahko bile dobri lovci, da ne ujamejo samo glodalcev, temveč tudi ptice, ki so povzročile tudi velika škoda pridelki.
Značilnosti vere starega Egipta
Sprva, pred oblikovanjem religije s panteonom bogov, je v Egiptu obstajal kult živali. Ljudje so častili različne živali in jih častili zaradi njihove moči in moči. Egipčani so preprosto oboževali mačke. To žival so tako častili, da so jih tako rekoč naredili za bogove. Oči mačke, ki se svetijo v temi, so stare Egipčane vzbujale strahopeten strah. Sposobnost mačke, da se tiho pojavi in tako tiho izgine, je vzbujala spoštovanje, pomešano z grozo, in to pripisovala magične lastnosti na voljo samo bogovom. Egipčani so občudovali ta mehka in puhasta bitja. V zgodovinski literaturi obstajajo dokazi, da ko je rimski furman po nesreči povozil sveto žival, ga je nemudoma ubila jezna drhal, ki je planila nanj. Če je v Egiptu nekdo ubil mačko, je to veljalo za grozen zločin in se je kaznovalo s smrtjo. Prav tako je bil pod grožnjo smrti prepovedan izvoz mačk iz države.
boginja Bastet
V Egiptu je bila mačka predstavljena z različnimi darili. Primerov za to je veliko: bog Ra je bil prikazan kot rdeča mačka. gospodarica doma, ženska lepota in boginja plodnosti Bastet (Bast) je bila prikazana kot ženska z mačjim obrazom. V čast tej boginji so bili zgrajeni templji in organizirani letni prazniki, duhovniki pa so darovali tako boginji Bastet kot mačkam, ki so živele v templjih. Mačka je bila ljubljena zaradi svoje čistoče in neizmerne skrbi za svoje potomce. In te lastnosti so pripisovali tudi boginji Bastet.
Če je v hiši nenadoma zagorelo, so ljudje hiteli v ogenj, da bi se prepričali, da tam ni ostala mačka. Mrtve mačke so mumificirali in pokopali s posebnimi častmi, družina pa jim je v znak žalosti obrila obrvi. Kult Bastet je bil uradno prepovedan s faraonskim dekretom leta 390 našega štetja. Tako je versko zanimanje za mačke v Egiptu začelo bledeti in čeprav so ostale kot hišne ljubljenčke, niso bile več predmet čaščenja v templjih.
Ljubezen je igrala kruto šalo
A tako velika ljubezen do mačk je Egipčane nekoč obrnila na drugo stran. Leta 525 pr. Egipt so napadli Perzijci. Perzijski kralj Kambiz II. se je odločil za zahrbtno, podlo zvijačo. S pomočjo znanja o veliki ljubezni in religioznosti Egipčanov do mačk je svojim vojakom ukazal, naj mačke pritrdijo na svoje ščite. Tako so bili Egipčani pred težko izbiro – prekršiti zakon in ubiti sveto žival ali pa se predati z malo ali nič boja. Na koncu smo izbrali drugega. Tako je Cambyses II, zahvaljujoč svoji prefinjeni krutosti in poznavanju zakonov druge države, uspel osvojiti Egipt.
Samo premožni ljudje so lahko imeli mačko v svoji hiši, saj je bila mačka potrebna posebno nego kar ni bilo zelo poceni. Mačke niso jedle le miši. Mačke so dobile najboljše kose mesa ali rib.
Mačke v Egiptu danes
Mačke in ljudje živijo skupaj že več kot 6000 let. Kljub temu je mačka za razliko od drugih domačih živali (krave, konji, psi) uspela ohraniti svojo primitivno neodvisnost in svoboden značaj. Danes je v Egiptu mačka enak pogost hišni ljubljenček kot v mnogih drugih državah. Nekdo je navdušen mačji človek, nekdo pa ne prenese teh puhov. Toda kljub temu tako dolgo bivanje pod eno streho ni moglo ne pustiti sledi na vedenju ljudi in mačk. Mačke, kot prej, poskušajo ne užaliti (da ne bi povzročile jeze bogov). Oseba pri svojem delu nenehno uporablja motive mačk, bodisi umetnost, kiparstvo ali kino. Ljubezen in spoštovanje do mačke sta Egipčanom, kot kaže, že v genih.
Sfinga je najbolj znana mačka v Egiptu.
Sfinga je mitsko bitje s telesom leva (mačke) in glavo človeka, sokola ali ovna. Sama beseda je grškega izvora in se prevaja kot "davitelj". Staroegipčanskega imena za to bitje ni bilo mogoče ugotoviti. Podobni kipi so poosebljali faraona, ki je premagal sovražnike. Kip sfinge je bil nameščen v templjih in blizu grobnic. Najbolj znan Velika sfinga- ena najstarejših skulptur na Zemlji - se nahaja v mestu Giza, na zahodnem bregu Nila, v bližini Keopsove piramide. 
Trenutno obstaja tudi pasma mačk Sphynx, ki je razdeljena na:
- Petersburg Sphynx ali Peterbald.
Prebral sem več različic, ki pojasnjujejo, zakaj si je mačka v Egiptu zaslužila naziv svete živali. Egipčani so mačko prvi ukrotili in jo znali ceniti. Kult mačke je v naši državi dosegel svoj polni vrhunec in za to obstaja veliko razlogov, tako verskih kot ekonomskih.
Vzroki mačjega kulta v starem Egiptu
1. Znanstveniki so domnevali, da je izjemna plodnost mačke igrala pomembno vlogo pri oblikovanju kulta. Spoštovano boginjo materinstva in plodnosti Bast (Bastet) so stari Egipčani upodabljali kot žensko z mačjo glavo. Včasih se je v obliki mačke, ki se je spopadla s kačo, pojavil vrhovni bog Sonca Ra. Tudi sposobnost mačke, da spremeni zenico, je veljala za najvišje darilo, enako sposobnost je v mitih opisal bog Ra.
2. Mačke so pomagale Egipčanom zaščititi svoje pridelke pred poškodbami glodalcev. Lovilci podgan so pomagali preprečiti kugo, njihova odpor do kač pa je bila povezana tudi z božanskim načelom: po legendi se je bog Ra vsako noč spustil v ječo, da bi uničil kačo Apepa.
3. Egipčanski duhovniki so vedno veljali za najboljše strokovnjake na svetu za magične umetnosti in interpretacije. Z njihovega vidika je mačka, ki živi v družini, prispevala k blaginji te družine in opravljala funkcijo karmičnega raztovarjanja družine. V mački so Egipčani videli utelešenje duše pokojnega sorodnika, zato je bil mucek, ki je po nesreči taval, čaščen in obdan s skrbjo in pozornostjo.
4. Egipčani so verjeli, da mačke vonjajo in varujejo svoj dom pred zlimi duhovi, domnevali so, da lahko celo vampirji padejo iz mehkih mačjih tac.
Mačka je sveta žival
Egipčani so mačke spoštovali, jih hranili in skrbeli zanje, po smrti so jih mumificirali in obžalovali, dolgo časa niso smeli zapustiti države. Ubijanje mačke je veljalo za grozno dejanje in se kaznuje s smrtjo. Tudi z naravna katastrofa Najprej so iz hiše rešili mačko. Nekoč so Egipčani oplenili grško četrt, uničili in razgnali njene prebivalce, samo zato, ker je eden od Grkov utopil mucke.
Po prepovedi kulta Basta so mačke prenehale biti predmet čaščenja, vendar se tudi zdaj v Egiptu trudijo, da jih ne bi užalili, očitno se čuti genetski spomin njihovih prednikov.